作者专访

从哲学家到创业富豪

谁是这几年硅谷最受瞩目的创业家？答案多半少不了网络社交龙头Facebook。创办人马克·扎克伯格的故事不但被拍成电影，他也以28岁的年纪登上了美国《福布斯》（Forbes）杂志亿万富豪榜，成为最年轻的上榜者。

另一个榜上有名的，是愈来愈常被拿来跟Facebook比较的网络社交新势力领英的创办人——里德·霍夫曼。尽管领英全球仅有两亿会员，远不及Facebook的10亿会员，公司市值也只有Facebook的四分之一，却被《福布斯》认为是Facebook的劲敌。

无独有偶，华尔街的投资客青睐领英的程度，同样尤甚于Facebook。2012年5月18日，Facebook以每股38美元的发行价首次公开募股，三个月后，竟然暴跌到每股17.55美元，创下历史新低。直至2013年2月7日，股价回稳到28美元，仍旧低于发行价一段不小的距离。

反观领英比Facebook早一年，在2011年，以每股45美元发行股票，之后股价一度飙升至130美元，直到2月7日，股价在124.09美元收盘，高于发行价近3倍，这也让创办人霍夫曼身家暴增，与扎克伯格同样成为亿万富豪。

低调的另类创业家，不做首席执行官

霍夫曼与扎克伯格相同的是，都因为看好网络社交的前景而创业成功，因而跻身美国亿万富豪榜。不同的是，相较于扎克伯格，霍夫曼就像他创办的领英一样，非常“低调”，媒体也因此形容领英是个“低调却很赚钱”的公司。

另外，当扎克伯格身兼创办人与公司首席执行官，正苦思Facebook下一步的获利模式时，霍夫曼上任没几年，已先卸下首席执行官职务，并延揽硅谷知名专业经理人、雅虎执行副总裁杰夫·韦纳（Jeff Weiner）接手领英。他则持续做自己有兴趣的事：成为天使投资人，扶植其他新创企业，像是自由网络相册企业龙头Flickr、社交游戏公司Zynga，以及近期进军台湾地区的民宿公司爱彼迎等。

尽管创造出投资人眼中比Facebook“含金量”更高的营运模式，但霍夫曼成功的脚本跟硅谷通行的路径——名校理工科辍学、被大企业并购而致富全然不同，他是与科技看似最不相关的哲学硕士，一开始根本就是个硅谷的门外汉。

把职业生涯当成“永远的测试版”

2013年1月29日，台湾当地时间上午8点，作为第一个采访到领英创办人霍夫曼的台湾媒体，《Cheers快乐工作人》杂志通过网络科技，突破10450公里的距离、16小时的时差，在美国硅谷当地时间下午4点，与霍夫曼及本书共同作者本·卡斯诺查展开零距离的面对面对话。

令人意外的是，资产上亿的霍夫曼，毫无身段。他回答问题的方式更像个学者，亲切又巨细靡遗。因为对他个人的故事太好奇，记者大部分的问题都围绕着他个人，最后，他很有耐心地花了55分钟，分享了10年来的创业甘苦，虽然因此让卡斯诺查不禁小小抱怨“只剩下5分钟”谈新书，却让台湾读者难得有机会从第一手角度了解这位另类创业家如何改变自己的人生。

到底一个牛津大学哲学研究所毕业生，如何勇闯硅谷？这是记者心中最好奇的事情，也是第一个问题。“如果在大学时问我以后想干什么，‘创业’绝对不会是选项之一。”霍夫曼这样回答。从斯坦福大学符号系统与认知科学系毕业后，他为了找到“如何让人类生活更美好？”这个问题的答案，跑去念哲学系。不料读了以后才发现，大多数学术界的文章，最多只有50个人会看。这对一心一意想“改变世界”的霍夫曼来说，是一大打击。

霍夫曼描述，当时他觉得自己像个尚未完成的软件“测试版”，往学术界发展是第一次测试，失败后，他积极找寻下一次的测试机会。既然硅谷始终是吸引年轻人投入的冒险乐园，当然，他也心动了。不过，这时候，霍夫曼最大的问题是，像他这样毫无经验与“科技空白”的背景，如何能拿到第一张门票？

面对现实，从头苦学找到自己的优势

一开始，霍夫曼在“就业市场”与“个人兴趣”间挣扎。虽然顶着名校硕士学位容易让人有优越感，但霍夫曼能面对现实，清楚地知道自己要想得到工作，就得学习新的能力。连续几周熬夜学着使用绘图软件Photoshop后，他终于找到了一份门槛最低的工作：在苹果（Apple）经验分析部门负责产品开发。

紧接着，他跑去找苹果计算机产品管理部门的主管，表示愿意在工作之余，替这个部门免费工作，好累积经验。这段过程的学习，果然让他练出了一身本领，以至于后来有机会进入日本的IT公司富士通担任产品经理。

不过，霍夫曼的心里很清楚，不管上了几堂程序设计课，自己终究无法与其他计算机高手竞争，一定要找到属于自己的竞争优势。他发现，相较于其他人，念哲学的自己更善于“观察个人心理与大规模的社交动态”，因此，他在1997年决定跳出大公司，进入当时正兴起、与一般人最接近的网络服务业。

那时美国最热门的是“约会社交网站”，像是Match.com之类的网站如雨后春笋般冒出，霍夫曼也与几个朋友创立了类似的约会网站Socialnet。只是最后因为会员人数太少，加上网络泡沫化，终究无法获利，而宣告失败。Socialnet的失败，是霍夫曼之后建立领英时很重要的资产。“这次的经验让我学到，一定要找出新的服务，找到大家还没想到的。”他说。

创造“求职＋人脉”蓝海

后来，再次创业时，霍夫曼告诉自己，若想要做出差异化，一定要创办一个定位明确、在服务上有所取舍的社交网站。他又想到，自己一路走来，确实感受到了“人脉”的威力。像是通过念理工科的斯坦福大学室友介绍，才得以在苹果上班；他第一次创业也多亏向继母引荐的一位律师兼投资家咨询。

“这些人脉在当时，都不是刻意建立的，却帮助我很多。如果重来，我一定会更有目标、及早建立专业人脉。”他对记者说。结合市场需求与个人经验，2003年，他打造了一个兼具“找工作”与“建立人脉”的专业网络社交平台——领英。霍夫曼认为，像MySpace、Facebook等大型社交网站的会员数是领英的好几倍，但反而难以满足专业人士在工作上拓展人脉的需求。领英从最初就走和竞争对手不同的路，推出时，它强调以年薪5万—25万美元的专业人士为核心，力图营造一个有质感的社交网络。

也因为定位清晰，领英发展出明确的获利模式——向企业雇主收费。由于这群专业人士成为企业有兴趣接触的人才，美国上千家企业因此争相付给领英高达8200美元的年费，以便更快速、精准地找到合适的人才。

目前，领英的会员涵盖美洲、欧洲各国，甚至延伸到了印度与日本。记者好奇，这样的网站是否适合华人精英的需求？他分析，虽然全球的职场文化相异，但是上班族“投资自己”“建立专业人脉”与“打造职业生涯发展”，是不分国界的共同需求，因此，领英目前准备将发展重心移至大中华地区。

本书原文版上市，就空降amazon.com热门新书第一名，并夺下美国《纽约时报》及《华尔街日报》畅销书排行榜第一名。他更在YouTube网站上传长达1小时的自制影片，录下自己在计算机前一字一句回答网络读者的提问。

当领英已是全球最大的专业社交网站时，懂得善用它为职业生涯加分，固然是聪明上班族所不能不知的，但是，通过霍夫曼的故事得到启发，读者应该能得到更大的收获！

（本文转载自2013年3月份《Cheers快乐工作人》杂志，

记者陈怡伶撰稿）