经济指导

政府最富有争议的角色是试图朝某个方向指导经济发展。自由市场支持者不希望政府参与或影响行业或企业的发展，他们希望遵循市场规律发展，而不是靠政府法令或资金来影响经济发展。与此同时，很多企业也试图说服政府支持他们所在的行业或企业。

与之相反，有些人则希望政府能够“指导经济发展”。他们希望政府能够判断市场所需的行业，从而推动国家经济增长，创造足够多的就业机会。同时，他们希望政府能够发现未来具有增长潜力的行业，鼓励政府提供相应支持。从另一方面来说，政府也愿意资助具有巨大发展前景或者对环境保护有贡献的新兴产业。例如，在美国和其他一些国家，政府更愿意资助可再生能源行业，如与太阳能或风能相关的企业。

在资助新兴产业的同时，随之而来的另一个问题是政府该如何对待在全球贸易中缺乏竞争优势的成熟产业。政府可以不管企业死活，让它自生自灭，或是为企业提供关税保护，投入公共研发费用。例如，在保护重要的轮胎和钢铁行业免遭国外低价竞争时，美国政府的做法是在世界贸易协议的框架下，通过对外征收关税保护美国企业。在这个问题上，世界贸易组织并不反对其中的某些做法。

在指导经济发展方面有些国家可谓得心应手，如中国、日本、韩国和法国。众所周知，日本政府通过指导汽车、摩托车和电子设备行业的发展，在第二次世界大战后迅速崛起；韩国也是通过发展类似行业实现的经济增长。不过，政府必须面对可能选错行业带来的风险。因此，如果政府能够与企业联合开发几种新兴行业，只要其中一个行业能得到成功发展，就能避免政府做出错误选择造成的损失。

即使是在“自由竞争”市场环境下，大多数企业也会组成行业或专业协会，竭尽全力地影响政府经济政策的制定。美国的一些行业，如太阳能行业，是通过申请补贴、税收照顾或关税保护来维持发展的。这些企业和各种政府机构每年会申报数以千计的反倾销索赔案。如果不是依靠政府的影响力或行动来改善现状，很难想象这些企业如何实现增长。

面临持续增长的全球化竞争环境，政府在帮助国内企业提高国际竞争力方面将发挥日益增长的重要作用。政府可以通过提供商业支持服务、资助研发经费、提供税收优惠、签署战略性贸易协议和推动公平贸易措施等方式，改善企业的国际竞争力。