胜利果实被丢掉了？

1918年5月31日，福煦总指挥部的英国代表团团长约翰·杜凯恩男爵向莫里斯·汉基男爵表达了他对未来的疑虑和不安……

“他对此尤其担心，一旦法国战败，英国的人质将达到250万人。他设想法国军队被击垮并中断与英国联系的可能性，同时德国人向英国人提出控制从鲁昂经过勒阿弗尔到达敦刻尔克的所有港口作为换取和平的条件；一旦遭到拒绝，他们便会动用所有力量对英国的军队进行无情的打击。他并不认为后者能够成功地驱逐侵略者，并且认为如果英国想让战争继续发展下去，那么它将不得不考虑身在法国的逾百万名俘虏的安危。”

这并非是一位危言耸听的预言家的观点。5天后，莫里斯·汉基男爵和米尔纳勋爵在唐宁街10号举行会晤，商讨“伊普尔和敦刻尔克的撤退计划”以及“如果法国沦陷，则从法国撤出所有军队的可能性”。7月31日，米尔纳坦言，“我们永远斗不过德国佬。”

这些观点可能过于悲观，但它们至少证明了这样一个事实：德国在第一次世界大战中取得胜利并非是不切实际的可能性。同盟国击败了塞尔维亚（1915年）、罗马尼亚（1916年）和俄国（1917年），也曾险些将意大利三振出局。依此逻辑，1918年，英国和法国若要失败也并非让人难以置信；毕竟德国人已经在5月挺进至离巴黎仅40英里的地方。这一切战绩还是由一个经济资源处于落后水平的国家完成的。毕竟，德国军队在战略上的表现非常出色。

面对以往那些对德军战略的陈腐的指责，笔者在这里试图提出与事实相反的质疑：德国在战争爆发后能否采取另外的战略以保证胜利？以下便是几例。

有些历史学家曾指出，原有的奥斯陶夫玛施计划能够代替施利芬计划——前者规划了1914年针对俄国的先头密集进攻，将俄国一举击败。然而施利芬计划却并不适合闪电战，而仅仅可使德国在拖延战中保持强有力的防守地位。在这些方面，它的确行之有效。同样，德国在战争头几个月中的杀伤力遥遥领先，历史上几乎从未有一支军队在短短数周内导致对方如此高的伤亡率，并且同时保存了自身的实力。

此外，法金汉下令发起对凡尔登的进攻是不明智的：更理想的选择是在西线保持防御姿态，并集中火力对付俄国。然而，当英国和法国的枪支弹药生产量得到提高之后，防守付出的代价并不比进攻少很多。如果德国固执己见，坐等英国和法国发起自杀式进攻，后果不得而知。一些历史学家在战前嘲笑对进攻持“狂热崇拜”心态的人，但他们并没有认识到，德国在索姆河战役中的真实防守情况比进攻更能挫败士兵的士气，且在人员伤亡方面代价也更高。无论如何，1917~1918年，因为对俄作战胜利所产生的麻烦与已经解决的同样多。为了保证在西线倾其所有力量进行作战，德国人在1918年必须抵制他们曾经未抵挡住的诱惑——东线的大规模扩张。

同样，那些反对无限制潜艇战的声音忽略了一个事实：如果没有它们，英国将会从大西洋另一边进口更多的物资和军需用品。如果德国无法在美国为协约国提供充足的支援兵力之前赢得战争，那么只能说，这是个错误的决定。

因此，最关键的问题应当是，鲁登道夫究竟该不该抵制诱惑，放弃在1918年的春季进攻？如果站在历史的角度去看，这个问题不难回答。但他在1917年11月11日所做的决定——“我们面临的总体局势需要先发制人，如果可能的话，2月底或是3月初，即在美国人投入大量援军之前，我们必须先将英国人干掉”——在当时来看并没有任何纰缪。1918年3月，在法的美国士兵仅有28.7万人，其中只有3个师的兵力投入前线；而到了1918年11月，这一数字上升到194.4万。另一方面，法国士兵从1916年7月的223.4万缩减到1918年10月的166.8万人，而德国士兵的人数一直保持在略低于峰值的水平。无疑，鲁登道夫错就错在向南发动进攻，旨在分裂英国和法国；或许在弗兰德斯和皮隆尼进行两次集中进攻的效果会更好一点。然而在鲁登道夫意识到他无法彻底撼动敌人的抵抗时，真正的问题才浮出水面（4月5日）。

因此，该是将比利时拱手让人的时候了——只是为了谋求和平协商，而并不是发起更为猛烈的进攻。在这些进攻失败后（它们注定是要失败的），鲁登道夫不该如此草率地同意签署停战协议；7月15日，他们不该进攻兰斯，而应该理智地撤退到兴登堡防线。

最后，为了停止敌对状态而接受伍德罗·威尔逊提出的旨在解决战后问题的“14点方案”实为失误。在得知法国的军事领导人、实业家以及激进的民族主义者多次呼吁把莱茵河左岸从德国分离出去——而不是完全瓦解德国——并且将其作为法国的战争目的时，不管是前线还是后方，士气一定会由此而加强。这些都是人尽皆知的事情，这样的提议曾经出现在诸如《法国回声报》等右翼报纸上，例如在1916年年底的信中，查尔斯·莫拉斯就曾拟定了一系列条款，呼吁彻底瓦解德国。同年，杜邦上校在给霞飞的信中也出现了类似的计划，他不仅设想让德国归还阿尔萨斯–洛林地区，还提出吞并煤炭资源丰富的萨尔盆地地区以及巴登地区的两片区域（克尔和格尔默尔斯海姆），割占莱茵兰作为法国的卫星城市或卫星城市群，扩张比利时领土——这样其中立立场就会随之转变为对法国的依赖，分割普鲁士，以及将德国分解为9个州。奥匈帝国也敲响了丧钟。就连阿里斯蒂德·白里安政府1916年10月所采用的最小限度的规划中，都设想让莱茵兰地区脱离德国，保持中立。为了阻止这样的事情的发生，许多德国士兵会毫不犹豫地进行反抗。但如果连他们的领袖都已经迫不及待在停战协议上讨价还价，那么他们所做的一切就真是枉然了。