第八章　天国的陨落与陨落的天国

洪秀全等人起初憧憬建立一个天下一家、共享太平的人间“天国”。这幅美妙的蓝图一度深深吸引了无数下层民众，并化作一股排山倒海的力量，使太平天国迅速崛起，充满了朝气和活力。但曾几何时，太平天国变得暮气沉沉，危机四伏，最终被衰败中的清王朝扑灭。从1851年起义立国，到1864年都城沦陷、幼天王在江西被俘，太平天国共与清政府对峙了14年，可谓“其兴也浡焉”，“其亡也忽焉”，令人感慨万千。

导致太平天国败亡的原因是多方面的，单就内部因素而论，主要表现为政治理念与政治行为之间的脱节和矛盾，内部倾轧现象，吏治腐败现象，等等。不过，这些笼统的结论均牵涉太平天国具体的历史和思想，而学者们对于这些相关历史和思想的认识并不一致，某些史实本身又曲折隐晦。本章拟从上述三个方面，就导致太平天国失败的内部原因进行一番探讨，并对太平天国末期历史演变的轨迹及其相关重大事件作一考察。