金钱的陷阱[1]

有一个承包商整修你的房子。然而有趣的是他这样工作：房顶没有修但建起了一间小屋，于是你指控承包商。法官——承包商的一位亲密朋友这样判决：你的指控没有道理。虽然你告诉承包商，首要考虑的是替换漏雨的房顶，但他却坚持说首先要安装一间豪华的化妆室。

想当初，承包商想得到这份修理工作的时候，他说他可以以10000美元的价格安装化妆室，尽管其他人说这个报价太低。现在，事实证明，它将花费25000美元才能做到。但是他宣称，他可以从这个整修工作的其他方面节约资金以弥补差额。承包商的一个雇员保证他们不会忽视屋顶问题，虽然他承认最终这不是他能决定的，并且他的老板拒绝以书面形式写下任何承诺。

去年5月份，当乔治·W.布什宣布他减税10000亿美元的时候（还记得使用美钞的常规吗？），一些独立专家估计，布什减税10年的实际预算成本接近20000亿美元。他们同时提出警告说，在布什的计划下，税收规则至今仍有一个方面不明朗——可选择最小税额（alternative minimum tax），它将会成为一个主要的问题，而解决这个问题将会大大增加计划的成本。

相当肯定的是，这个月早些时候，两党国会联合税收委员会（Joint Tax Committee）预计，在未来10年里，布什的计划将会使税收收入减少22000亿美元。同时联合税收委员会对可选择最小税额做出了惊人的估计。

大多数人从来没有听说过这个税种，本以为它可以防止富人逃税，而结果却是给中高层收入的家庭带来了大量的税款减免。当这一税种出其不意地出现时，它引起了人们的愤怒：你已经仔细计算了每一件事，然而你发现不得不做另一种计算，最终你欠了更多的钱。当初他们说这只发生在1.5%的纳税人身上。但是现在联合税收委员会计算，在布什的计划下，1.5%这个数字将会上升到1/3。毫无疑问，为了不发生这样的事情就要修改该项法规，但是这种修改至少会使计划的成本增加3000亿美元。

所以，计算结果“减税10000亿美元”变成了25000亿美元，这就意味着布什只能通过“掠夺”社会保障和医疗保障来支付导弹防御体系和处方药保险项目了。

上周，健康和公共事业部部长汤米·汤普森（Tommy Thompson）试图消除人们对这种“掠夺”的怀疑。他个人保证，为生育高峰期出生的人积累的医疗保障资金不会转为它用，尽管布什将那部分资金已纳入了自己的“突发事件资金”范围内。但是汤普森先生不得不承认，这并不由他做主——政府参议院的同盟者们阻止了一项本来能使汤普森的诺言有约束力的措施。不知道为什么，我觉得很不安。

最新消息表明，布什今年想采取额外的减税措施以刺激经济发展；虽然，他已经认识到了在今后10年里分阶段引入的减税措施，不会增加今天的支出。这将会使他的计划增加数千亿的预算成本。你可能会想他会承认这将增加他的减税成本，也许他会相应缩减未来的减税方案。而这根本不可能：政府官员宣称，今年的减税不会影响他们的数字，因为他们的预算是2002～2011年的，所以今年发生的不计算在内。这不是我瞎说的。

重要的一点是，估计的减税成本并没有急速增加，但现在有了新的说法减税的成本急速增加了，是因为最初的估计是不真实的。布什从一开始就知道，他提出的预算冲击是误导民众的，就像他知道他现在在误导民众，谁的税款会减少，会减少多少一样。这个承包商并没有犯是否诚实的错误，他是在故意欺骗房主。只要他能逍遥法外，他就没有理由改变自己做生意的方式。

[1] 2001年3月18日。