第7章　政府

如同企业家、父母、科学家和牧师一样，政府的行为对激励或抑制经济活动发挥着重要作用。然而，由于存在政治偏见，很难对此形成透彻的认识。一些人不相信个人的能动性，并渴望扩大政府的作用，另一些人则不相信政府，渴望更多地发挥个人的能动性。双方都可以从历史中找到根据。如果缺少来自明智的政府的积极激励，没有一个国家能够实现经济进步，尤其是英国，雄厚的国势以强大的工业力量为基础，自爱德华三世以来一系列明智的统治者对此功不可没；或者说美国，无论其州政府还是联邦政府，对促进各类经济活动都发挥了重要作用。另一方面，也有很多政府损害经济活动的例证，这很容易让人警惕起来，反对政府干预经济生活。明智的人不会陷入这样的争论，即经济进步是由于政府的行为，还是由于个人的主动性，因为他们知道两者缺一不可，他们只是关心政府活动和个人行为如何发挥各自的恰当作用。

失败可能是因为政府做得太少，也可能是因为做得太多。本章前两部分将会讨论政府可以做哪些事以促进经济发展。最后一部分将会考察政府的哪些不当行为会阻碍增长，甚至导致停滞和衰退。