第1章

为什么孩子热爱学校

“我真希望一年365天，我们天天都能去学校。”

三年级学生，普莱斯顿，西弗吉尼亚州

“我的老师会认真倾听我说话。”

六年级学生，纽顿，马萨诸塞州

“他们教你知识，还和你交朋友。”

七年级学生，芝加哥

“他们不是逼你前进，而是帮你前行。”

八年级学生，芝加哥

“他们给予温暖的问候……甚至拥抱。”

九年级学生，费城

“他们不仅教你数学，还关心你过得如何。”

十二年级学生，休斯敦

《自由学习》讲述的是有关学生以及那些关心学生未来发展的人的故事。它还涉及教育中的好奇心、动机、爱心、激情、欢乐以及有意义的生活等我们珍视的内容。这本书并非追求成功的操作手册，而是提供了一个可以从根本上改变我们对学校、学生和学习的看法的具有现实可能性的框架。

我们能从热爱学校的学生身上得到什么启发？为了改进教育，我们往往关注教育中的问题，而不是已取得的成就。即使了解到某些学校的成就，也并不能让我们对整个教育感到乐观。因此，我一直都对我们的教育体制多有批评。但我也意识到，如果一味从中挑刺，总能够找到各种不足。若一味诟病我们的教育，那我们就错失了发现成功并从中获取经验的机会。所有的学生都热爱或者喜欢学校吗？答案当然是否定的。但确实有些高中生，当他们因病不能去上学时，会觉得自己是在受惩罚。

我们不能以工具来代替思考，以智力来代替智慧，以官僚来代替行动。知错能改，善莫大焉。对任何一个组织而言，出现一点小混乱是很正常的；只要牢记我们“为了人”的这一宗旨，这些错误就可能成为我们改进的契机（1）。这些观点并非摘自某个激进的宣言，而是畅销书《追求卓越》的精华所在，该书讲述了人以及人对创造性和自主性的需要在职场中的重要作用。《追求卓越》的合著者之一汤姆·彼得斯在该书出版十年后的一些想法也促生了这些观点（2）。请牢记我们的宗旨——为了我们的学生，这在我们的教育体制中至关重要。

在本章开始部分引用了一些孩子的话，他们的学习环境和经历有什么独特之处吗？他们的成功经验对改变我们的教育方式有何帮助？对某些人（或者说更多的其他人）而言，本章要宣扬一种温暖、关爱且富有创造性的学习环境。这是一个有意义、有目标、以人为中心的学习社区。在这里，学生得到重视，彼此熟识。即使处于困境之中，以人为中心的氛围也能创造出非凡的成就。在芝加哥、费城、休斯敦等大城市，在纽顿和普雷斯顿等小城镇以及全美其他社区，许多小学生、中学生每天都会体验关心、帮助甚至拥抱，这些已经变成了课程的一部分。爱是人类最强烈的情感之一。在这一章中，市区、郊区以及乡村里的孩子们，用他们自己的语言表达了对学习的热爱，以及由此延伸出的对教师和学校的热爱。