后汉书卷七十

郑孔荀列传第六十

郑太字公业，河南开封人，司农众之曾孙也。少有才略。灵帝末，知天下将乱，阴交结豪桀。家富于财，有田四百顷，而食常不足，名闻山东。

初举孝廉，三府辟，公车征，皆不就。及大将军何进辅政，征用名士，以公业为尚书侍郎，迁侍御史。进将诛阉官，欲召并州牧董卓为助。公业谓进曰：“董卓强忍寡义，志欲无猒。若借之朝政，授以大事，将恣凶欲，必危朝廷。明公以亲德之重，据阿衡之权，秉意独断，诛除有罪，诚不宜假卓以为资援也。且事留变生，殷鉴不远。”又为陈时务之所急数事。进不能用，乃弃官去。谓颍川人荀攸曰：“何公未易辅也。”

进寻见害，卓果作乱。公业等与侍中伍琼、卓长史何颙共说卓，以袁绍为勃海太守，以发山东之谋。及义兵起，卓乃会公卿议，大发卒讨之，群僚莫敢忤旨。公业恐其众多益横，凶强难制，独曰：“夫政在德，不在众也。”卓不悦，曰：“如卿此言，兵为无用邪？”公业惧，乃诡词更对曰：“非谓无用，以为山东不足加大兵耳。如有不信，试为明公略陈其要。今山东合谋，州郡连结，人庶相动，非不强盛。然光武以来， 中国无警，百姓优逸，忘战日久。仲尼有言：‘不教人战，是谓弃之。’其众虽多，不能为害。一也。明公出自西州，少为国将，闲习军事，数践战场，名振当世，人怀慑服。二也。袁本初公卿子弟，生处京师。张孟卓东平长者，坐不窥堂。孔公绪清谈高论，嘘枯吹生。并无军旅之才，执锐之干，临锋决敌，非公之俦。三也。山东之士，素乏精悍。未有孟贲之勇，庆忌之捷，聊城之守，良、平之谋，可任以偏师，责以成功。四也。就有其人，而尊卑无序，王爵不加，若恃众怙力，将各棋峙，以观成败，不肯同心共胆，与齐进退。五也。关西诸郡，颇习兵事，自顷以来，数与羌战，妇女犹戴戟操矛，挟弓负矢，况其壮勇之士，以当妄战之人乎！其胜可必。六也。且天下强勇，百姓所畏者，有并、凉之人，及匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种，而明公拥之，以为爪牙，譬驱虎兕以赴犬羊。七也。又明公将帅， 皆中表腹心，周旋日久，恩信淳著，忠诚可任，智谋可恃。以胶固之众，当解合之势，犹以烈风扫彼枯叶。八也。夫战有三亡，以乱攻理者亡， 以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡。今明公秉国平正，讨灭宦竖，忠义克立。以此三德，持彼三亡，奉辞伐罪，谁敢御之！九也。东州郑玄学该古今，北海邴原清高直亮，皆儒生所仰，群士楷式。彼诸将若询其计画，足知强弱。且燕、赵、齐、梁非不盛也，终灭于秦；吴、楚七国非不众也，卒败荥阳。况今德政赫赫，股肱惟良，彼岂赞成其谋，造乱长寇哉？其不然。十也。若其所陈少有可采，无事征兵以惊天下，使患役之民相聚为非，弃德恃众， 自亏威重。”卓乃悦，以公业为将军，使统诸军讨击关东。或说卓曰：“郑公业智略过人，而结谋外寇，今资之士马，就其党与，窃为明公惧之。”卓乃收还其兵，留拜议郎。

郑太字公业，河南郡开封县人，是司农郑众的曾孙。年轻时就有才智谋略。灵帝末年，他知道天下将要发生动乱，暗地里结交了豪杰。他家世丰厚，有富余的财物，有田地四百顷，但是食物常常不充足，他在关东一带闻名。

起初郑太被推举为孝顺廉洁的人，三公官府征召他，并用官车征用，他都不到任。等到大将军何进辅佐朝政时，征用知名的士人，任用郑公业担任尚书侍郎，后升任侍御史。何进打算诛杀宦官，想召用并州州牧董卓当辅助。郑公业对何进说：“董卓强暴残忍，缺少仁义，他的欲念没有满足。倘若利用他来处理朝政，将重大事情交给他，他将放纵凶恶的欲望，必将危害朝廷。明公因为是有德行的重臣，执掌辅佐帝王，主持国政的大权，秉承皇上的意旨可以独自决定朝事，杀掉那些有罪的人，您实在不应当借董卓作为帮助的力量。并且事情拖延不决就会发生变化，夏朝灭亡的往事距离现在并不远，殷商的子孙应以夏朝的灭亡为借鉴。”他还陈述了当时必须急办的几件要事。何进没有采纳他的意见，郑太于是辞官离去。他对颍川人荀攸说：“何公是个不容易辅佐的人。”

何进不久被害，董卓果然作乱。郑公业等人与侍中伍琼、董卓的长史何颙一起劝说董卓，任用袁绍为勃海太守，来实现进发关东的计谋。等到朝廷的军队出发征讨，董卓就召集公卿们商议，他调动大量的兵力攻打朝廷军队，百官不敢违背董卓的意旨。郑公业担心董卓的部众很多，他会更加凶暴，以致凶残强暴难以制服，便独个儿对董卓说：“政治成败是在恩德，不是在部众很多。”董卓听后不高兴，说：“像你这么说，难道军队就没有用了吗？”郑公业害怕，于是改口用假话对董卓说：“我不是说没有用处，只是认为对关东不值得用大量的兵力。如果不相信，请允许我为明公简略地陈述几个要点。现在关东联合谋事，州郡相连，百姓参与行动，力量不是不强大。然而自从光武帝以来，国内太平，百姓生活富裕安逸，长期忘记战事。孔子有句话说：‘不教导人们作战，这是放弃人民。’关东的部众虽然很多，却不能造成祸害。这是第一点。明公出生在凉州，年轻时就为国家的将帅，熟习军事，多次征战沙场，威名振扬当世，人们对您心怀畏服。这是第二点。袁本初是公卿的子弟，生活在京都。张孟卓是东平国里谨厚的人，他是坐在公堂上连眼睛都不敢斜视的人。孔公绪喜欢高谈阔论，能把死的吹成活的，活的吹成死的。他们都没有军事才能和掌握武器的本领，面对武器与敌决战，不是您这一类的人。这是第三点。山东地区，向来缺乏精强勇猛的人。没有孟贲的勇猛，庆忌的快捷，战国时燕齐之战燕将守聊城的顽强，是张良、陈平的计谋，可随意调动部分军队，责令成功。这是第四点。即使关东有能作战的猛士，可是他们的人尊贵与卑贱没有顺序，官爵不是皇上授封，如果凭借人多力强，就将形成相互对峙的局势，坐观成败，不肯同心同意，大家同进齐退。这是第五点。关西各郡，很熟悉军事，近期以来，多次与羌人作战，连妇女都能掌握武器，她们都持弓背矢，何况那些强壮勇敢的士兵，去抵挡那些忘了战争的人呢！取得胜利是必然的。这是第六点。还有天下强大勇猛的，百姓畏惧的，是并州、凉州的人，以及匈奴、屠各、湟中自愿跟随作战的人，还有西羌八部，而明公拥有这些人，把他们作为爪牙，就好像驱使虎兕去追赶犬羊。这是第七点。还有明公的将帅，都是表亲心腹，打交道的日子很久，他们是些感恩戴德，忠诚可用，才智谋略可以依靠的人。以团结牢固的部众，去抵挡、瓦解联合的势力，就好像是烈风扫除那些枯叶。这是第八点。打仗有三种情况要灭亡，以叛乱的军队去攻打治理叛乱的军队，以邪恶的军队去攻打正义的军队，以叛逆的军队去攻打忠顺的军队。现在明公执掌朝政公平正直，讨伐诛灭宦官，既忠诚又仁义定能克敌取胜。凭这三德，对付他们的三亡，您尊命讨伐罪人，有谁敢抵抗！这是第九点。东州人郑玄具有古今学识，北海人邴原清高正直，都受儒生仰慕，是士人们的典范。那些将领们倘若向郑、邴二人征询计谋，就完全可知力量的强弱。况且燕、赵、齐、梁等国并不是不强大，最终被秦国灭亡；吴、楚七国并不是士兵不多，最终在荥阳失败。何况现在恩德政绩显赫，辅佐的大臣是优秀人才，他们难道赞成这种谋略，造成动乱助长敌人的威势吗？他们不会这样做的。这是第十点。假如我所陈述的意见稍有可以采纳的，那么在没有大事发生时征集兵力就会惊动天下，使担心服役的百姓相聚一起为非作歹，放弃德政依仗部众，是自己损害威严。”董卓听后这才高兴，任用郑公业为将军，派他统领各路军队进攻关东。但有人劝董卓说：“郑公业才智谋略超过常人，又与外敌勾结谋划，现在您提供他士兵、马匹，让他投向他的同党，我个人为明公感到害怕。”董卓于是收回自己的军队，留下郑公业担任议郎。

卓既迁都长安，天下饥乱，士大夫多不得其命。而公业家有余资，日引宾客高会倡乐，所赡救者甚众。乃与何颙、荀攸共谋杀卓。事泄，颙等被执，公业脱身自武关走，东归袁术。术上以为杨州刺史。未至官，道卒，年四十一。

孔融字文举，鲁国人，孔子二十世孙也。七世祖霸，为元帝师，位至侍中。父宙，太山都尉。

董卓迁都长安后，天下遭遇饥荒发生动乱，士大夫大多难以保全性命。可是郑公业家中有积余的钱财，他便每天招来宾客举行盛大宴会，弹唱歌舞，所赡养接济的人很多。于是他与何颙、荀攸一起谋划杀董卓。事情被泄露，何颙等人被逮捕，郑公业从武关逃脱，至东归附袁术。袁术向朝廷上表任用他为杨州刺史。他没有到达任上，在途中死去，时年四十一岁。

孔融字文举，鲁国人，是孔子第二十代孙。他的第七代祖先孔霸，曾是元帝的老师，官做到侍中。父亲孔宙，曾任太山郡都尉。

融幼有异才。年十岁，随父诣京师。时河南尹李膺以简重自居，不妄接士宾客，敕外自非当世名人及与通家，皆不得白。融欲观其人，故造膺门。语门者曰：“我是李君通家子弟。”门者言之。膺请融，问曰：“高明祖父尝与仆有恩旧乎？”融曰：“然。先君孔子与君先人李老君同德比义，而相师友，则融与君累世通家。”众坐莫不叹息。太中大夫陈炜后至，坐中以告炜。炜曰：“夫人小而聪了，大未必奇。”融应声曰：“观君所言，将不早惠乎？”膺大笑曰：“高明必为伟器。”

年十三，丧父，哀悴过毁，扶而后起，州里归其孝。性好学，博涉多该览。

山阳张俭为中常侍侯览所怨，览为刊章下州郡，以名捕俭。俭与融兄褒有旧，亡抵于褒，不遇。时融年十六，俭少之而不告。融见其有窘色，谓曰：“兄虽在外，吾独不能为君主邪？”因留舍之。后事泄，国相以下，密就掩捕，俭得脱走，遂并收褒、融送狱。二人未知所坐。融曰：“保纳舍藏者，融也，当坐之。”褒曰：“彼来求我，非弟之过，请甘其罪。”吏问其母，母曰：“家事任长，妾当其辜。”一门争死，郡县疑不能决，乃上谳之。诏书竟坐褒焉。融由是显名，与平原陶丘洪、陈留边让齐声称。州郡礼命，皆不就。

孔融幼年时就有不同寻常的才智。十岁时，跟随父亲到京都。当时河南尹李膺以高傲庄重自居，不肯随便接待士人和宾客。他告诫看门的人，凡不是当代名人以及世代有交谊的人，都不准通报。孔融想去见李膺这个人，就有意来到李膺的家门口。他对看门的人说：“我是与李君世代有交谊人家的子弟。”看门的人把这一情况通报给李膺。李膺请孔融进去，问道：“您的先辈曾经与我有恩情故谊么？”孔融回答说：“是的。先祖孔子与您的先祖老子同有德行，并有仁义，而且以师友相称，那么我孔融与您就是世代有交谊之家的人了。”在座的许多人没有不赞叹的。太中大夫陈炜晚到，在座的人把这一情况告诉陈炜。陈炜说：“人年纪小又聪明懂事，长大了未必特殊。”孔融接应说：“听您所说，您小时候一定是不聪明吧？”李膺大笑说：“你将来必定是能担当大事的人。”

孔融十三岁时，父亲死去，他因忧伤过度损害了健康，由他人搀扶才能起身，州里的人认为他是孝子。他的心性喜好学习，广泛涉猎知识，博览群书。

中常侍侯览痛恨山阳人张俭，当时正值朱并诬告张俭，侯览便把诬告信中诬告人的姓名删除，然后向州郡下发文书，根据被诬告人的姓名逮捕张俭。张俭与孔融的哥哥孔褒有老交情，逃亡到孔褒家中，没有见到孔褒。当时孔融才十六岁，张俭看到他年少便没有告诉他。孔融看到张俭面带窘迫的神色，对他说：“哥哥虽然在外，我难道不能独自为您做主吗？”便留张俭住宿。后来事情被泄露，国相以下的官员，秘密地被突然逮捕，张俭幸得脱身逃走，于是把孔褒、孔融一起收捕关进监狱。兄弟俩不知哪个应该被治罪。孔融说：“保护窝藏张俭的人，是我孔融，我应当被治罪。”孔褒说：“他是来求我的，不是弟弟的过错，我情愿负罪。”官吏问他们的母亲，母亲说：“家事要年长的担当，我做母亲的应当负罪。”一家人争着去死，郡县官员犹疑不能决断，于是向上请示议罪。诏书下达，终于是孔褒获罪。孔融从此名声显扬，与平原郡人陶丘洪、陈留郡人边让同有名声。州郡按礼制规定下达任用的文书，孔融都没到职。

辟司徒杨赐府。时隐核官僚之贪浊者，将加贬黜，融多举中官亲族。尚书畏迫内宠，召掾属诘责之。融陈对罪恶，言无阿挠。河南尹何进当迁为大将军，杨赐遣融奉谒贺进，不时通，融即夺谒还府，投劾而去。河南官属耻之，私遣剑客欲追杀融。客有言于进曰：“孔文举有重名，将军若造怨此人，则四方之士引领而去矣。不如因而礼之，可以示广于天下。”进然之，既拜而辟融，举高第，为侍御史。与中丞赵舍不同，托病归家。

后辟司空掾，拜中军侯。在职三日，迁虎贲中郎将。会董卓废立，融每因对答，辄有匡正之言。以忤卓旨，转为议郎。时黄巾寇数州，而北海最为贼冲，卓乃讽三府同举融为北海相。

融到郡，收合士民，起兵讲武，驰檄飞翰，引谋州郡。贼张饶等群辈二十万众从冀州还，融逆击，为饶所败，乃收散兵保朱虚县。稍复鸩集吏民为黄巾所误者男女四万余人，更置城邑，立学校，表显儒术，荐举贤良郑玄、彭璆、邴原等。郡人甄子然、临孝存知名早卒，融恨不及之，乃命配食县社。其余虽一介之善，莫不加礼焉。郡人无后及四方游士有死亡者，皆为棺具而敛葬之。时黄巾复来侵暴，融乃出屯都昌，为贼管亥所围。融逼急，乃遣东莱太史慈求救于平原相刘备。备惊曰：“孔北海乃复知天下有刘备邪？”即遣兵三千救之，贼乃散走。

孔融受司徒杨赐的府署征召。当时要秘密查办官僚中有贪污行为的人，准备加以废免治罪，孔融举劾了不少宦官的亲族。尚书害怕有权受宠者的胁迫，就召来属官责问。孔融陈述了宦官的罪恶，言辞中没有迎合屈服的意思。河南尹何进当时晋升为大将军，杨赐派孔融拿着名帖去向何进道喜，看门的人没有及时通报，孔融当即夺回名帖返回官府，呈上请求辞职的状子离去。河南府的官属感到耻辱，私下派剑客追杀孔融。剑客对何进说：“孔文举有大名，将军如果与这个人结下怨仇，那么各方的士人都会被他带领离去。不如顺势礼待他，可以此告示天下广大民众。”何进认为这样做是对的，以礼会见孔融后并征用他，推举他为政绩优异者，请他担任侍御史。他因与中丞赵舍相处共事不和谐，以有病为由回家。

后来孔融受召担任司空的属吏，受任中军侯（应作北军中侯）。到职三天后，晋升虎贲中郎将。正逢董卓废黜少帝拥立献帝之时，孔融常趁回答董卓询问的机会，总是发表匡正朝政的言论。因此违背董卓的意旨被调任议郎。当时黄巾军掠夺了几个州，而北海国又最受黄巾军冲击，董卓就用委婉的言辞暗示三公府同时推举孔融担任北海国国相。

孔融到达北海郡（应为国）后，集合士民，聚合兵众，讲习武艺，迅速传送文书，联络各州郡进行谋划。黄巾军张饶等二十万人众从冀州返回，孔融迎击，被张饶打败，他就集合战散的士兵保卫朱虚县。他又逐渐地聚集被黄巾军所诱惑的男女吏民四万多人，改置城邑，创建学校，表彰儒家学术，荐举贤良人士郑玄、彭璆，邴原等人。北海郡人甄子然、临孝存出名早死，孔融自恨赶不上他们，于是下令将他们与县的土地神一起附祭。其余的人即使只做了一点点好事，也没有不用厚礼对待的。郡里没有后代的人以及来自各地的游士，凡有死亡的，都为他们制作棺木并收敛埋葬。当时黄巾军又来侵犯暴掠，孔融就出兵屯驻都昌县，被黄巾军的管亥包围。孔融处境急迫，便派东莱人太史慈向平原国相刘备求救。刘备惊异地说：“孔北海竟还知道天下有个刘备呀？”立即派兵三千援救他，黄巾军才离散逃跑。

时袁、曹方盛，而融无所协附。左丞祖者，称有意谋，劝融有所结纳。融知绍、操终图汉室，不欲与同，故怒而杀之。

融负其高气，志在靖难，而才疏意广，迄无成功。在郡六年，刘备表领青州刺史。建安元年，为袁谭所攻，自春至夏，战士所余裁数百人，流矢雨集，戈矛内接。融隐几读书，谈笑自若。城夜陷，乃奔东山，妻子为谭所虏。

及献帝都许，征融为将作大匠，迁少府。每朝会访对，融辄引正定议，公卿大夫皆隶名而已。

初，太傅马日 奉使山东，及至淮南，数有意于袁术。术轻侮之，遂夺取其节，求去又不听，因欲逼为军帅。日 深自恨，遂呕血而毙。及丧还，朝廷议欲加礼。融乃独议曰：“日 以上公之尊，秉髦节之使，衔命直指，宁辑东夏，而曲媚奸臣，为所牵率，章表署用，辄使首名，附下罔上，奸以事君。昔国佐当晋军而不挠，宜僚临白刃而正色。王室大臣，岂得以见胁为辞！又袁术僭逆，非一朝一夕，日 随从，周旋历岁。《汉律》与罪人交关三日已上，皆应知情。《春秋》鲁叔孙得臣卒，以不发扬襄仲之罪，贬不书日。郑人讨幽公之乱，斫子家之棺。圣上哀矜旧臣，未忍追案，不宜加礼。”朝廷从之。

当时袁绍、曹操正处兴盛的时候，可是孔融却没有归附他们的想法。有个左丞祖，自称有智谋，劝说孔融与袁、曹要有结交。孔融知道袁绍、曹操最终的目的是要图谋汉王朝，不打算与他们合作，听到左丞祖这样的劝说后，气得将左丞祖杀了。

孔融认为自己有高尚的气节，他的志向是要平定国家的危难，可是他才略粗浅抱负很大，终究没有成功。在北海郡六年，刘备上表荐举他兼任青州刺史。建安元年，被袁谭攻打，从春季打到夏季，余下的士兵仅几百人，激战时箭矢如雨点般飞来，短兵相接。这时孔融靠着几案读书，谈笑如常。郡城夜间失守，于是他逃奔到东山，妻子、儿女都被袁谭俘虏。

等到汉献帝迁都许昌后，朝廷征召孔融担任将作大匠，晋升为少府。每当朝见君王或对答君王的询问时，孔融总是引证前例来判断评论是非，其他公卿大夫都只是挂名奉陪而已。

当初，太傅马日 奉命出使山东，等到了淮南，多次对袁术表示有意归附他。袁术轻视侮辱他，夺取了他的符节，马日 请求离去，袁术又不同意，打算趁此逼迫马日 当军帅。马日 自己深深悔恨，终于气得吐血死去。等到他的遗体运回，朝廷商议打算加给厚礼。孔融便独个儿非议说：“马日 凭上公的尊严，手握代表皇上的符节，受命担任直指使者，他的使命是安定、协和华夏的东部，他却屈节谄媚奸臣，被袁术牵制，章表上所用的署名，总是把袁术的名字放在首位，他归附下臣，欺骗君上，用奸诈侍奉君王。从前齐国的国卿面对晋军却不屈服，宜僚面对明晃晃的利剑表情仍然端庄严肃。作为朝廷的高官，怎能用受胁迫作为借口！还有袁术超越职权背叛朝廷，并非一朝一夕，马日 随从他，与他打交道已有一年。《汉律》上规定与有罪的人交往三天以上，都应该算是知情人。《春秋》上记载鲁国大夫叔孙得臣死后，因为他生前没有揭发襄仲杀太子的罪行，为给他不好的评价，所以在他死后不记载他死的日期。郑人讨伐幽公的不义行为，砍开子家的棺木。如果皇上哀怜老臣，不忍心对马日 追究审查，也不应加用隆重的礼仪为他办丧事。”朝廷接受了孔融的意见。

时论者多欲复肉刑。融乃建议曰：“古者敦庞，善否不别，吏端刑清，政无过失。百姓有罪，皆自取之。末世陵迟，风化坏乱，政挠其俗，法害其人。故曰上失其道，民散久矣。而欲绳之以古刑，投之以残弃，非所谓与时消息者也。纣斮朝涉之胫，天下谓为无道。夫九牧之地，千八百君，若各刖一人，是下常有千八百纣也。求俗休和，弗可得已。且被刑之人，虑不念生，志在思死，类多趋恶，莫复归正。夙沙乱齐，伊戾祸宋，赵高、英布，为世大患。不能止人遂为非也，适足绝人还为善耳。虽忠如鬻拳，信如卞和，智如孙膑，冤如巷伯，才如史迁，达如子政，一离刀锯，没世不齿。是太甲之思庸，穆公之霸秦，南睢之骨立，卫武之《初筵》，陈汤之都赖，魏尚之守边，无所复施也。汉开改恶之路，凡为此也。故明德之君，远度深惟，弃短就长，不苟革其政者也。”朝廷善之，卒不改焉。

当时参加讨论的人大多想恢复肉刑。孔融便建议说：“古代人的感情深厚丰富，善恶区别不大，官吏正直，刑法公正，政治没有过失。百姓有罪，都是自己的缘故。到王朝衰落时，社会风俗败坏，政治扰乱民俗，法令残害人身。因此说朝廷没有治国的办法，民心早已纷乱，现在想用古代的刑罚来治罪，给犯人造成肢体伤残，这不正是人们所说的随着时间的推移在更替使用刑法吗？殷纣王把在早晨涉水过河人的小腿砍掉，天下的人说他无道。九州幅员广大，相传周代有一千八百个国，因此就有一千八百个君王，假如每个君王砍断一人的腿，这样天下就经常有一千八百个纣王。百姓寻求良好的民俗，想过安逸和平的生活，就是不可能得到。并且受刑的人，内心忧虑不想再活，只想死去，多数趋向作恶，不再改邪归正。春秋时齐国的少傅夙沙卫在齐国叛乱，春秋时宋国的太子内师伊戾陷害太子致死，秦朝的宦官赵高、汉祖诸侯王英布，是世上的大祸害。所以肉刑不能阻止人们去做非法的事，恰恰是阻止人们去为善。即使忠诚像春秋楚国大夫鬻拳，诚实像春秋楚国大夫卞和，智谋像战国时齐国的孙膑，蒙受冤屈像幽王时宫内的小臣巷伯，才能像司马迁，通达像刘子政一类的人，一经受刑，死后就无人愿与他们同列。像商王太甲思念常道，秦穆公称霸西戎，南睢的身体骨瘦如柴，卫武公悔悟酒后失仪的过失，陈汤发兵在都赖水的康居地方斩杀了郅支单于，汉时云中郡的太守魏尚守卫边境，这一类的事再也不会有了。汉朝开启了改废恶刑的途径，都是为了避免重蹈覆辙。所以有美好德性的君王，深思远虑，克服缺点发扬优点，不草率地改革自己的政治。”朝廷认为孔融的意见是好的，最终没有改用肉刑。

是时荆州牧刘表不供职贡，多行僭伪，遂乃郊祀天地，拟斥乘舆。诏书班下其事。融上疏曰：“窃闻领荆州牧刘表桀逆放恣，所为不轨，至乃郊祭天地，拟仪社稷。虽昏僭恶极，罪不容诛，至于国体，宜且讳之。何者？万乘至重，天王至尊，身为圣躬，国为神器，陛级县远，禄位限绝，犹天之不可阶，日月之不可逾也。每有一竖臣，辄云图之，若形之四方，非所以杜塞邪萌。愚谓虽有重戾，必宜隐忍。贾谊所谓‘掷鼠忌器’，盖谓此也。是以齐兵次楚，唯责包茅；王师败绩，不书晋人。前以露袁术之罪，今复下刘表之事，是使跛牂欲窥高岸，天险可得而登也。案表跋扈，擅诛列侯，遏绝诏命，断盗贡篚，招呼元恶，以自营卫，专为群逆，主萃渊薮。郜鼎在庙，章孰甚焉！桑落瓦解，其势可见。臣愚以为宜隐郊祀之事，以崇国防。”

这时荆州州牧刘表没有按职供奉贡物，又做了许多超越自己身份的事，比如在郊外祭祀天地，打算排斥皇上。诏书颁下刘表超越身份的事。孔融呈上奏书说：“我听说兼代荆州牧的刘表凶暴忤逆，放纵恣肆，所作所为越出常轨，甚至到郊外祭祀天地，还打算举行祭祀土神、谷神的仪式。他虽然昏乱超越职权，罪大恶极，到了非杀不可的地步，但考虑到国家的大局，应当暂且隐瞒。这是为什么呢？天子最重要，帝王极尊贵，天子的身体是圣体，国家是神物，殿坛的台阶相距很远，俸禄官位有限制，好比天空不可攀登，日月不可超越。每当有一不轨小臣出现，就说要对付，假若把他们暴露在天下，这不是堵塞邪恶萌发的方法。我认为刘表虽有深重的罪恶，也一定要隐瞒忍耐。贾谊所说的‘掷鼠忌器’，大概就是说的这种情况。所以齐国的军队停驻楚国，只责备楚国不进贡包茅；周王朝出兵被晋国打败，不写晋国打败王师。此前已揭露袁术的罪过，现在又下书揭露刘表的劣迹，这是驱使跛足的母羊去偷看天险的情况，天险就能够登上了。经过审查后作出的结论认为，刘表飞扬跋扈，擅自诛杀列侯，扣压诏命，拦劫贡物，号召首恶，自设军营进行卫护，专与叛逆之流、罪魁祸首聚集在一起。这些罪行就如同郜国之鼎放在太庙一样，是非常明显地不合礼制啊！秋天的桑叶纷纷枯落，这种形势是可预见的。臣下的愚见认为应当对刘表郊祀的事加以隐瞒，是为增强国家的防卫。”

五年，南阳王冯、东海王祗薨，帝伤其早殁，欲为修四时之祭，以访于融。融对曰：“圣恩敦睦，感时增思，悼二王之灵，发哀愍之诏，稽度前典，以正礼制。窃观故事，前梁怀王、临江愍王、齐哀王、临淮怀王并薨无后，同产昆弟，即景、武、昭、明四帝是也，未闻前朝修立祭祀。若临时所施，则不列传纪。臣愚以为诸在冲龀，圣慈哀悼，礼同成人，加以号谥者，宜称上恩，祭祀礼毕，而后绝之。至于一岁之限，不合礼意，又违先帝已然之法，所未敢处。”

初，曹操攻屠邺城，袁氏妇子多见侵略，而操子丕私纳袁熙妻甄氏。融乃与操书，称“武王伐纣，以妲己赐周公”。操不悟，后问出何经典。对曰：“以今度之，想当然耳。”后操讨乌桓，又嘲之曰：“大将军远征，萧条海外。昔肃慎不贡楛矢，丁零盗苏武牛羊，可并案也。”

时年饥兵兴，操表制酒禁，融频书争之，多侮慢之辞。既见操雄诈渐著，数不能堪，故发辞偏宕，多致乖忤。又尝奏宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯。操疑其所论建渐广，益惮之。然以融名重天下，外相容忍，而潜忌正议，虑鲠大业。 山阳郗虑承望风旨，以微法奏免融官。因显明仇怨，操故书激厉融曰：“盖闻唐虞之朝，有克让之臣，故麟凤来而颂声作也。后世德薄，犹有杀身为君，破家为国。及至其敝，睚眦之怨必仇，一餐之惠必报。故晁错念国，遘祸于袁盎；屈平悼楚，受谮于椒、兰；彭宠倾乱，起自朱浮；邓禹威损，失于宗、冯。由此言之，喜怒怨爱，祸福所因，可不慎与！昔廉、蔺小国之臣，犹能相下；寇、贾仓卒武夫，屈节崇好；光武不问伯升之怨；齐侯不疑射钩之虏。夫立大操者，岂累细故哉！往闻二君有执法之平，以为小介，当收旧好；而怨毒渐积，志相危害， 闻之怃然，中夜而起。昔国家东迁，文举盛叹鸿豫名实相副，综达经学，出于郑玄，又明《司马法》，鸿豫亦称文举奇逸博闻，诚怪今者与始相违。孤与文举既非旧好，又于鸿豫亦无恩纪，然愿人之相美，不乐人之相伤，是以区区思协欢好。又知二君群小所构，孤为人臣，进不能风化海内，退不能建德和人，然抚养战士，杀身为国，破浮华交会之徒，计有余矣。”

建安五年，南阳王刘冯、东海王刘祗去世，献帝为他们的早死悲痛，打算为他们修建四季祭祀的祠庙，为此咨询孔融。孔融回答说：“皇上恩泽深厚和蔼可亲，思念的感情倍增，为哀悼二王的英灵，颁发哀怜他们的诏令，但要考虑先前的制度法令，来匡正礼制。我个人观察以往的成例，以前的梁怀王、临江愍王、齐哀王、临淮怀王死了以后都无后代，同母兄弟，就是景帝、武帝、昭帝、明帝四位皇帝，没有听说过前朝修立祠庙进行祭祀的事。假如是临时祭祀，那么就不列传纪。臣下愚意认为各王死时还处在童年时期，皇上疼爱哀悼他们，用了与成人相同的礼仪祭祀他们，给他们加赠谥号，应当称得上是皇上的深恩，祭祀的礼仪结束，他们的后事也就结束了。至于一年祭祀一次的规定，不符合礼意，还违背了先帝已经形成的礼法，所以不适合安排。”

当初，曹操血洗邺城时，袁绍家族的妇女、子弟大多被侵害掠夺，曹操的儿子曹丕私自娶了袁熙的妻子甄氏。孔融就写信给曹操，说：“周武王讨伐殷纣王，殷纣王将宠妃妲己赐给周公。”曹操对孔融的话没有领悟，后来他问孔融这是出自哪部经典。孔融回答说：“根据现在来推测，是想当然罢了。”后来曹操讨伐乌桓人，孔融又嘲笑他说：“大将军远征，在国外寂寞。从前肃慎人不向周王朝奉献楛木矢，丁零人偷盗苏武的羊，您对这些可以一起进行审查。”

这年饥荒战乱同时发生，曹操上表制订酿酒、饮酒的禁令，孔融多次写信为酒禁的事争辩，言辞多有对人的轻视自傲的意思。孔融已经逐渐地看出曹操的奸诈，多次不能忍受，所以发表的言论偏激放纵，大多与曹操意旨相抵触。他还曾经奏言应当允许采用古代王畿的制度，京都周围千里以内，不要把土地赐给诸侯建立封国。曹操怀疑他所论述建议的范围逐渐扩大，更加害怕他。可是因为孔融在全国名望很大，曹操对他外表容忍，但暗中忌讳他正确的议论，忧虑孔融妨害大事。山阳郡人郗虑观察到风头形势，秉承曹操的意旨，暗暗地设法上奏罢免孔融的官职。因此孔融与郗虑二人互相仇恨日益明朗，这时曹操故意写信启发孔融说：“听说陶唐氏、有虞氏朝代，有克己让位的大臣，所以麒麟凤凰飞来时发出歌颂的乐声。虽然后代人德行浅薄，但也还有为了君王不惜牺牲自己，破家为国的人。到后来世风日下，怒目相视的小怨也必成仇敌，一餐饭的恩惠也必定酬报。西汉大臣晁错心念国家，却被政敌袁盎制造的祸患杀害；屈原为楚国哀伤，却遭到子椒、子兰的谗言毁谤；彭宠作乱颠覆国家，是由于朱浮向光武帝进谗言引发的；邓禹的威信受到损害，过失在于宗歆、冯愔二人。由此说来，喜怒爱怨，是与祸福相承相联的，可以不慎重呢！从前廉颇、蔺相如是小国的臣子，还能相互谦让甘居对方之下；寇恂、贾复是乱世时的勇士，能够委屈自身崇尚谦让的好德行；光武不记哥哥伯升被杀的怨仇；齐侯小白不忌恨射中自己衣钩的管仲。立大志重操守的人，怎能被小事牵累呢！过去听说你们二位执法公平，我认为你们的心结是小事，应当找回往日的交情重归于好；然而你们的怨恨渐渐加深，内心相互危害对方，我听到后感到怅然失意，睡卧不安，以至于半夜起床。过去朝廷东迁之时，你文举大发感慨认为郗鸿豫名实相副，贯通经学，出自郑玄门下，又懂得《司马法》，郗鸿豫也称赞你文举才能奇特超群，博学多闻，确实使我感到奇怪的是现在为何与当初相反。我与文举既不是过去的好友，又与鸿豫没有恩情，但是希望人与人之间互相赞美，不喜欢人与人之间相互中伤，所以我认为要考虑相互间的和谐、友好。我还知道你们二位的矛盾是被众多的小人挑拨离间造成的，我作为臣子，进仕时不能教化天下百姓，隐退时不能建立功德协和民众，然而爱护体恤战士，献身为国，驱散虚浮不实一类人的交往，计谋还是很多的。”

融报曰：“猥惠书教，告所不逮。融与鸿豫州里比郡，知之最早。虽尝陈其功美，欲以厚于见私，信于为国，不求其覆过掩恶，有罪望不坐也。前者黜退，欢欣受之。昔赵宣子朝登韩厥，夕被其戮，喜而求贺。况无彼人之功，而敢枉当官之平哉！忠非三闾，智非晁错，窃位为过，免罪为幸。乃使余论远闻，所以惭惧也。朱、彭、寇、贾，为世壮士，爱恶相攻，能为国忧。至于轻弱薄劣，犹昆虫之相啮，适足还害其身，诚无所至也。晋侯嘉其臣所争者大，而师旷以为不如心竞。性既迟缓，与人无伤，虽出胯下之负，榆次之辱，不知贬毁之于已，犹蚊虻之一过也。子产谓人心不相似，或矜势者，欲以取胜为荣，不念宋人待四海之客，大炉不欲令酒酸也。至于屈穀巨瓠，坚而无窍， 当以无用罪之耳。它者奉遵严教，不敢失坠。郗为故吏，融所推进。赵衰之拔郤縠，不轻公叔之升臣也。知同其爱，训诲发中。虽懿伯之忌，犹不得念，况恃旧交，而欲自外于贤吏哉！辄布腹心，修好如初。苦言至意，终身诵之。”

孔融回信说：“承蒙赐书教诲，告诉我认识不到的地方。我与鸿豫州郡相邻，相知最早。虽然曾经说过他的功绩很好，想以宽厚对个人，以忠信对国家，不是要求他为我掩盖过失罪恶，希望他不要因我有罪而获罪。先前我被黜退免职，我很高兴地接受。从前赵宣子早晨提拔了韩厥，他的车夫晚上就被韩厥杀了，赵宣子反而高兴地召见韩厥用礼庆贺。何况我没有赵宣子那样的功绩，怎敢枉屈当官人的公平之心呢！我忠心比不上三闾大夫（屈原），智慧比不上晁错，窃居官位是我的过错，免去我的罪过是我幸运。不料使闲言碎语远处都能听到，所以我惭愧害怕。朱浮、彭宠、寇恂、贾复，是世上的勇士，他们因爱憎而互相攻击，但都是为国家的忧患。至于力量弱小低劣的人，就好比昆虫互相攻咬，恰恰是反过来伤害自身，实在没什么损害他人的。晋侯嘉奖他的臣下为大事争执，而师旷认为为小事争执不如在道德和智慧上竞争。我的性格缓慢，对他人没有伤害，虽然像韩信那样遭受从他人胯下爬过去的欺辱，像荆轲那样在榆次遭受侮辱，也不觉得自己是受到了贬低损伤，如同蚊虻偶然飞过一样。子产说人心是不相同的，有的自仗权势，想以取得胜利为荣耀，没有想到宋人接待来自四海的宾客，用大酒炉子是不想使酒变酸。至于战国宋人屈穀的大瓠瓜，坚硬又无孔洞，应当给它一个没有用处的罪名。其他的事尊奉您严格的教诲，不敢出现失误。郗虑是先前的官员，是我推荐进用的。赵衰提拔郤縠，卫国大夫公叔发不轻视自己提升的家臣僎。我知道您一视同仁地爱郗虑和我，您的教诲都是发自内心的。即使有像懿伯忌日那样的私事，您还是不应念及，何况凭过去的交情，我还想把自己置于贤吏郗虑之外么！我把内心的想法向您陈述，我与郗虑要和好如初。您苦心的话语，至诚的心意，我将终身诵记。”

岁余，复拜太中大夫。性宽容少忌，好士，喜诱益后进。及退闲职，宾客日盈其门。常叹曰：“坐上客恒满，尊中酒不空，吾无忧矣。”与蔡邕素善，邕卒后，有虎贲士貌类于邕，融每酒酣，引与同坐，曰：“虽无老成人，且有典刑。”融闻人之善，若出诸己，言有可采，必演而成之，面告其短，而退称所长，荐达贤士，多所奖进，知而未言，以为已过，故海内英俊皆信服之。

一年多以后，孔融又受任太中大夫。他性格宽容，少有疑忌，喜欢读书人，乐意引导帮助后辈。等到退任闲时，每日宾客满门。他常常感叹说：“座上的宾客常满，杯中的醇酒不空，我没有忧愁了。”他与蔡邕一向友好，蔡邕死后，有个勇士的容貌与蔡邕相像，孔融每当酒喝得酣畅时，就把那勇士领来同坐，说：“虽然没有年老有德的人，暂且还有一位与蔡邕容貌相像的人。”孔融听到他人的美德时，认为有胜过自己之处，言论有可采纳之处，自己一定推行。他人有缺点他就当面告知，背后赞扬的却是他人的优点，推荐贤能的读书人，对多数都加以奖励提拔，他认为知道却不说，是自己的过错，所以天下才智杰出的人都信任佩服他。

曹操既积嫌忌，而郗虑复构成其罪，遂令丞相军谋祭酒路粹枉状奏融曰：“少府孔融，昔在北海，见王室不静，而招合徒众，欲规不轨，云‘我大圣之后，而见灭于宋，有天下者，何必卯金刀’。及与孙权使语，谤讪朝廷。又融为九列，不遵朝仪，秃巾微行，唐突宫掖。又前与白衣祢衡跌荡放言，云‘父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缻中，出则离矣’。既而与衡更相赞扬。衡谓融曰：‘仲尼不死。’融答曰：‘颜回复生。’大逆不道，宜极重诛。”书奏，下狱弃市。时年五十六。妻子皆被诛。

初，女年七岁，男年九岁，以其幼弱得全，寄它舍。二子方弈棋，融被收而不动。左右曰：“父执而不起，何也？”答曰：“安有巢毁而卵不破乎！”主人有遗肉汁，男渴而饮之。女曰：“今日之祸，岂得久活，何赖知肉味乎？”兄号泣而止。或言于曹操，遂尽杀之。及收至，谓兄曰：“若死者有知，得见父母，岂非至愿！”乃延颈就刑，颜色不变，莫不伤之。

曹操已经久积嫌疑猜忌，郗虑又给孔融罗织罪名，便让丞相军谋祭酒路粹上书诬告孔融说：“少府孔融，过去在北海郡，看到王室不平静，就招集纠合众人，想要谋划不尊法度的事，孔融说：‘我是大圣的后代，我的祖先被宋华督杀害，拥有天下的人，何必是姓刘的。’他还与孙权传话，毁谤朝廷。还有孔融身居九卿，不遵守朝廷的仪礼，不以帻巾包发便装出行，在皇宫里对自身的言行不加约束。还有先前与平民祢衡行为不检点，言语放纵，说什么‘父亲对于儿子，有什么可亲的？说他的本意，实际上是性欲发作罢了。儿子对于母亲，又有什么？好比物品寄放在缻中，从缻中出来就彼此分离了’。接着又与祢衡相互称赞表扬。祢衡对孔融说：‘你是不死的仲尼。’孔融回答说：‘你是再生的颜回。’他的言行大逆不道，应用极重的刑罚诛杀。”奏书呈上，孔融被投进监狱，被处死后陈尸街头。当时年纪五十六岁。妻子、儿女都被诛杀。

当初，孔融的女儿年纪七岁，儿子年纪九岁，因为他们年小体弱能得保全性命，寄居在别人家里。孔融被拘捕时，两个孩子正在下棋，他们没有震动。周围的人问：“你们的父亲被逮捕你俩却不起身，这是为什么？”他们回答说：“哪有巢穴被毁坏鸟蛋却不受损坏的呢！”寄住的住户主人送来肉汤，男孩正口渴想把肉汤喝了。女孩说：“今天的灾祸，咱俩怎能长久活命，怎能靠肉汤知道肉的滋味呢？”哥哥号啕大哭停喝肉汤。有人把这情况向曹操说了，就把他们全部杀了。等到逮捕的人到达，妹妹对哥哥说：“如果死去的人有感知，我们能见到父母，难道不是最大的愿望么！”于是昂头受刑，神色不改，没有谁不为他们悲伤的。

初，京兆人脂习元升，与融相善，每戒融刚直。及被害，许下莫敢收者， 习往抚尸曰：“文举舍我死，吾何用生为？”操闻大怒，将收习杀之，后得赦出。

魏文帝深好融文辞，每叹曰：“杨、班俦也。”募天下有上融文章者，辄赏以金帛。所著诗、颂、碑文、论议、六言、策文、表、檄、教令、书记凡二十五篇。文帝以习有栾布之节，加中散大夫。

论曰：昔谏大夫郑昌有言：“山有猛兽者，藜藿为之不采。”是以孔父正色，不容弑虐之谋；平仲立朝，有纾盗齐之望。若夫文举之高志直情，其足以动义概而忤雄心。故使移鼎之迹，事隔于人存；代终之规，启机于身后也。夫严气正性，覆折而已。岂有员园委屈，可以每其生哉！懔懔焉，皓皓焉，其与琨玉秋霜比质可也。

荀彧字文若，颍川颍阴人，朗陵令淑之孙也。父绲，为济南相。绲畏惮宦官，乃为彧娶中常侍唐衡女。彧以少有才名，故得免于讥议。南阳何颙名知人，见彧而异之，曰：“王佐才也。”

当初，京兆郡人脂习元升，与孔融相友好，他曾多次劝诫孔融改变刚强正直的性格。等到孔融被杀后，许县的人没有敢收殓尸体的，只有脂习元升抚摸着孔融的尸体说：“文举你丢下我死了，我活着还有什么用呢？”曹操得知后大发脾气，打算把脂习元升逮捕后杀害，但后来得到赦免出狱。

魏文帝很喜欢孔融的文辞，常常慨叹说：“孔融是杨雄、班固一类的人。”他招募天下有孔融文章的人，总是用黄金、丝织物给予奖赏。孔融所写的诗、颂、碑文、议论、六言、策文、表、檄、教令、书记共二十五篇。文帝认为孔融有脂习、栾布的节操，给他加封中散大夫。

评论说：从前谏大夫郑昌有句话：“有猛兽的高山，野菜藜藿没有人去采摘。”所以孔子的父亲孔嘉表情端庄严肃，不容许臣子杀君的残暴阴谋得逞；齐国大夫晏平仲执掌朝政，有解除田常篡夺齐国阴谋的威望。至于孔文举的远大志向、正直性格，是完全可以鼓舞人的忠义气节去违逆曹操取代汉朝的野心。所以使改朝换代的事在曹操活着时受到阻挠；取代汉朝皇位的谋算，在曹操死后曹丕受禅才能实现。孔融气节高尚，性格刚正，最终只能遭失败毁灭罢了。他哪有圆滑处世委曲求全，苟且贪生的思想呢！孔融的品质劲烈、坚贞，可以与美玉、秋霜相比。

荀彧字文若，颍川郡颍阴县人，是朗陵县令荀淑的孙子。父亲荀绲，曾任济南国国相。荀绲畏惧宦官，于是给荀彧娶了中常侍唐衡的女儿为妻。荀彧因年轻时就有才能名气，所以能避讥刺非议。南阳郡人何颙是有名的能识人才的人，见到荀彧感到他与众不同，说：“这是辅佐帝王的人才。”

中平六年，举孝廉，再迁亢父令。董卓之乱，弃官归乡里。同郡韩融时将宗亲千余家，避乱密西山中。彧谓父老曰：“颍川，四战之地也。天下有变，常为兵冲。密虽小固，不足以扞大难，宜亟避之。”乡人多怀土不能去。会冀州牧同郡韩馥遣骑迎之，彧乃独将宗族从馥，留者后多为董卓将李傕所杀略焉。

彧比至冀州，而袁绍已夺馥位，绍待彧以上宾之礼。彧明有意数，见汉室崩乱，每怀匡佐之义。时曹操在东郡，彧闻操有雄略，而度绍终不能定大业。初平二年，乃去绍从操。操与语大悦，曰：“吾子房也。”以为奋武司马，时年二十九。明年，又为操镇东司马。

兴平元年，操东击陶谦，使彧守甄城，任以留事。会张邈、陈宫以兖州反操，而潜迎吕布。布既至，诸城悉应之。邈乃使人谲彧曰：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供军实。”彧知邈有变，即勒兵设备，故邈计不行。豫州刺史郭贡率兵数万来到城下，求见彧。彧将往，东郡太守夏侯惇等止之。曰：“何知贡不与吕布同谋，而轻欲见之。今君为一州之镇，往必危也。”彧曰：“贡与邈等分非素结，今来速者，计必未定，及其犹豫，宜时说之，纵不为用，可使中立。若先怀疑嫌，彼将怒而成谋，不如往也。”贡既见彧无惧意，知城不可攻，遂引而去。彧乃使程昱说范、东阿，使固其守，卒全三城以待操焉。

中平六年，荀彧被荐举为孝顺廉洁的人，又晋升为亢父县县令。董卓作乱时，他辞去官职回到家乡。同郡人韩融当时带领同宗的亲属一千多家，到密县西山中躲避战乱。荀彧对父老们说：“颍川，是四通八达的战略要地。天下一旦有变乱，常常成为兵家的要冲。密县即使可做短暂的坚守，但不能抵御大难，应当尽快离开这个地方。”乡亲们多数眷恋乡土不肯离开。恰逢冀州牧同郡人韩馥派遣骑兵来迎接他们，荀彧于是独自带领同族人跟从韩馥离开，留下的人后来多数被董卓的部将李傕杀害掳掠。

等荀彧到达冀州时，袁绍已经夺取了韩馥的州长官位，袁绍用上宾的礼节对待荀彧。荀彧明智有意料，看到汉王室崩溃混乱，常常胸怀匡正辅佐的忠心。当时曹操在东郡，荀彧听说曹操有雄才大略，推测袁绍最终不能成就大事。初平二年，他就离开袁绍归从曹操。曹操与他谈话时非常高兴，说：“你是我的张子房。”任用他为奋武司马，当时年仅二十九岁。第二年，又担任曹操的镇东司马。

兴平元年，曹操往东攻打陶谦，派遣荀彧守卫甄城县，任用他主管留守的事情。正逢张邈、陈宫在兖州反叛曹操，而且暗中迎接吕布。吕布到达后，各个县城都响应他。张邈于是派人欺骗荀彧说：“吕将军是来帮助曹使君攻打陶谦的，应当急速供应军用器械和粮饷。”荀彧知道张邈有变故，立即统领军队设置防备，所以张邈的计谋没有得逞。豫州刺史郭贡率领部众几万人来到甄城，请求会见荀彧。荀彧将要前往，东郡太守夏侯惇等人阻止他，说：“怎么知道郭贡不是与吕布合谋呢，您就轻率地打算会见他。现在您是镇守一州的中坚人物，去一定是危险的。”荀彧说：“郭贡与张邈等人并不是平素就有交情，现在来得急速，必然是计策没有确定，待他犹豫不决之时，应当及时劝说他，即使他不被我们利用，也可使他处于中立。假如事先心怀嫌疑，他将会在气怒之下确定与他们合谋，我不如前往见他。”郭贡看到荀彧没有畏惧心理，知道甄城攻不下来，于是带领部众离去。荀彧就派遣程昱去劝说范县和东阿县，叫他们加固自己的防守，最终保全了甄城、范县、东阿三个县城，以此等待曹操的到来。

二年，陶谦死，操欲遂取徐州，还定吕布。彧谏曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本，以制天下。进可以胜敌，退足以坚守，故虽有困败，而终济大业。将军本以兖州首事，故能平定山东，此实天下之要地，而将军之关河也。若不先定之，根本将何寄乎？宜急分讨陈宫，使虏不得西顾，乘其间而收熟麦，约食蓄谷，以资一举，则吕布不足破也。今舍之而东，未见其便。多留兵则力不胜敌，少留兵则后不足固。布乘虚寇暴，震动人心，纵数城彧全，其余非复己有，则将军尚安归乎？且前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守。就能破之，尚不可保。彼若惧而相结，共为表里，坚壁清野，以待将军，将军攻之不拔，掠之无获，不出一旬，则十万之众未战而自困矣。夫事固有弃彼取此，以权一时之势，愿将军虑焉。”操于是大收孰麦，复与布战。布败走，因分定诸县，兖州遂平。

建安元年，献帝自河东还洛阳，操议欲奉迎车驾，徙都于许。众多以山东未定，韩暹、杨奉负功恣睢，未可卒制。彧乃劝操曰：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯景从；汉高祖为义帝缟素，而天下归心。自天子蒙尘，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未遑远赴，虽御难于外，乃心无不在王室。今銮驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，兆人怀感旧之哀。诚因此时奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，安足恤哉！若不时定，使豪桀生心，后虽为虑，亦无及矣。”操从之。

兴平二年，陶谦死去，曹操打算乘机夺取徐州，回头平定吕布。荀彧进谏说：“从前高祖保卫关中，光武帝据守河内，都是为了打下深厚牢固的基础，来控制天下。前进可以战胜敌人，后退可以坚持防守，所以即使有困难失败，但最终能完成大业。将军您本来是凭借兖州起兵，所以能够平定山东，这里确实是天下的重要地方，是将军的关中、黄河。假如不首先平定它，根基将来寄托在哪里呢？应当急速分兵讨伐陈宫，使敌人顾不到西面，趁这空隙收割成熟的麦子，节约粮食，积蓄谷物，做好一举打败吕布的物资准备，那么吕布是完全可以打败的。现在丢下吕布往东，我没看到往东的好处。多留兵力那么前方的兵力不能战胜敌人，少留兵力那么后方没有足够的兵力坚守。吕布乘虚侵夺抢掠，震动人心，即使几个县城彧许能够保全，其余的也不再是自己所有了，那么将军还回到哪里去呢？并且先前讨伐徐州，实行了严厉的惩罚，那里的子弟一想到父兄受到的耻辱，一定就会人人拼死守卫。即使能够攻克它，还是不能保住。他们如果害怕而相互勾结，一起里应外合，加固防御工事，转移人口，清理收藏财物，这样来等待将军，将军会攻它不下，掠取又无收获，不会超出十天，那么十万部众没有参战就会自己疲惫不堪。事情本来就有放弃那种采取这种的情况，来权衡一时的形势，希望将军深思熟虑。”曹操于是大量收割成熟的麦子，然后再与吕布交战。吕布被打败逃走，乘机分兵平定各县，兖州终于平定。

建安元年，献帝从河东返回洛阳，曹操与群臣商议打算奉迎皇上，迁都到许城。多数人认为关东没有平定，韩暹、杨奉倚仗自己有功而放纵凶暴，不可能马上制服他们。荀彧便劝曹操说：“从前晋文公迎接周襄王，诸侯们如同影子一样追随他；汉高祖为义帝楚怀王熊心穿丧服，使天下人心归服。 自从天子流亡失位，将军首先建立忠义的军队，只因为关东作乱，军队没有来得及开赴远地，虽然在外抵御暴乱，您的心无时无刻不忠于朝廷。现在皇上大驾回到京都，京都洛阳草木丛生，忠义的人有保存朝廷的想法，广大百姓怀有感念旧主的哀伤。确实是应该趁此时机拥戴皇上来顺从人们的愿望，这是最大的顺从；主持最大的公正来归服天下的英雄豪杰，这是最高明的策略；匡扶大义来招引优秀人才，这是最高尚的德行。天下即使有背叛朝廷的人，他们能干什么？韩暹、杨奉，有什么值得担心的呢！如果不及时平定，会使豪杰心生叛离，以后即使考虑到了这一点，也来不及了。”曹操听从了荀彧的劝说。

及帝都许，以彧为侍中，守尚书令。操每征伐在外，其军国之事，皆与彧筹焉。彧又进操计谋之士从子攸，及钟繇、郭嘉、陈群、杜袭、司马懿、戏志才等，皆称其举。唯严象为杨州，韦康为凉州，后并负败焉。

袁绍既兼河朔之地，有骄气。而操败于张绣，绍与操书甚倨。操大怒，欲先攻之，而患力不敌，以谋于彧。彧量绍虽强，终为操所制，乃说先取吕布，然后图绍，操从之。三年，遂擒吕布，定徐州。

五年，袁绍率大众以攻许，操与相距。绍甲兵甚盛，议者咸怀惶惧。少府孔融谓彧曰：“袁绍地广兵强， 田丰、许攸智计之士为其谋，审配、逢纪尽忠之臣任其事，颜良、文丑勇冠三军，统其兵，殆难克乎？”彧曰：“绍兵虽多而法不整， 田丰刚而犯上，许攸贪而不正，审配专而无谋，逢纪果而自用，颜良、文丑匹夫之勇，可一战而擒也。”后皆如彧之筹，事在《袁绍传》。

等到献帝迁都许县以后，任用荀彧为侍中，暂代尚书令。曹操每次征战在外，他的军国大事，都与荀彧谋划。荀彧还向曹操引荐了出谋划策的士人侄子荀攸，以及钟繇、郭嘉、陈群、杜袭、司马懿、戏志才等人，他荐举的人都是称职的。只有严象担任杨州刺史，韦康担任凉州刺史，他们后来都打了败仗。

袁绍兼并黄河以北的地方后，产生骄傲情绪。曹操被张绣打败后，袁绍写给曹操的信言辞非常傲慢。曹操大怒，想要首先进攻他，可是担心自己的力量不能战胜他，就向荀彧征求计谋。荀彧估计袁绍即使强大，最终也会被曹操制服，就劝说曹操首先攻取吕布，然后谋取袁绍，曹操听从了他的意见。建安三年，终于抓获吕布，平定徐州。

建安五年，袁绍率领大批部众来进攻许县，曹操与他对抗。袁绍士兵很多，议论的人都心怀恐惧。少府孔融对荀彧说：“袁绍的地盘宽广、兵力强大，田丰、许攸这些有智谋的人给他出谋划策，审配、逢纪这些尽忠的臣下为他治事，颜良、文丑在三军中最为勇猛，替他统领部众，恐怕难以战胜他吧？”荀彧说：“袁绍兵力虽多但法纪不严，田丰性格刚直但好冒犯上司，许攸贪婪又行为不端正，审配专横又无谋略，逢纪果断但刚愎自用，颜良、文丑只是独夫小勇，一战就可以把他们捉住。”后来的事实都像荀彧所预料的那样，情况写在《袁绍传》中。

操保官度，与绍连战，虽胜而军粮方尽，书与彧议，欲还许以致绍师。彧报曰：“今谷食虽少，未若楚汉等荥阳、成皋间也。是时刘项莫肯先退者，以为先退则势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，搤其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”操从之，乃坚壁持之。遂以奇兵破绍，绍退走。封彧万岁亭侯，邑一千户。

六年，操以绍新破，未能为患，但欲留兵卫之， 自欲南征刘表， 以计问彧。彧对曰：“绍既新败，众惧人扰，今不因而定之，而欲远兵江汉，若绍收离纠散，乘虚以出，则公之事去矣。”操乃止。

九年，操拔邺，自领冀州牧。有说操宜复置九州者，以为冀部所统既广，则天下易服。操将从之。彧言曰：“今若依古制，是为冀州所统，悉有河东、冯翎、扶风、西河、幽、并之地也。公前屠邺城，海内震骇，各惧不得保其土宇，守其兵众。今若一处被侵，必谓以次见夺，人心易动，若一旦生变，天下未可图也。愿公先定河北，然后修复旧京，南临楚郢，责王贡之不入。天下咸知公意，则人人自安。须海内大定，乃议古制，此社稷长久之利也。”操报曰：“微足下之相难，所失多矣！”遂寝九州议。

曹操保守官度，与袁绍连续作战，虽然获胜但军粮正要吃完，曹操写信给荀彧与他商量，打算返回许县来牵制袁绍的军队。荀彧回信说：“现在粮食即使缺少，也不像楚、汉在荥阳、成皋一带相持时的情况。那时刘邦、项羽都不肯首先撤退，认为首先撤退形势就会对自己不利。您用占敌人十分之一的兵力，守住占有的地方，掐住敌人的咽喉使他不能前进，已经半年了。现在形势出现衰竭，一定会有变化，这是运用奇兵的时机，不可失去机会啊。”曹操听从了他的意见，于是加固营垒坚守官度。就用奇兵打败了袁绍，袁绍退兵离去。荀彧受封万岁亭侯，接受食邑一千户。

建安六年，曹操认为袁绍刚被打败，暂且不能造成祸患，只打算留下军队防备袁绍的进攻，自己则往南进攻刘表，向荀彧询问计谋。荀彧回答说：“袁绍刚被打败，他的部众害怕，人心扰乱不安，现在不乘机平定他，却想出兵远征长江、汉水一带，如果袁绍收集离散的部众，乘虚出击，那么您的大事就完了。”曹操才没出征。

建安九年，曹操攻克邺城，自己兼任冀州州牧。有人劝说曹操应当恢复设置九州，认为冀州所统辖的地方已经很大，那么天下就容易归服。曹操准备接受这一意见。荀彧说：“现在假如依照古制，这样被冀州所管辖的，就有河东、冯翊、扶风、西河、幽州、并州。您先前血洗邺城，使得天下震惊，各地的人都害怕不能保住自己的土地和房屋，保存自己的部众。现在如果一处受到侵夺，人们必定会认为将依次被侵夺，人心容易动摇，倘若一旦发生变乱，天下就不能谋取了。希望您首先平定黄河以北，然后修复旧都洛阳，向南逼临楚、郢一带，然后谴责刘表不向王室进贡。这样天下人都会理解您的心意，那么人人感到安定。等到天下非常安定时，再商议恢复古制，这才是国家长远的利益。”曹操回答说：“不是足下进行诘责，损失就会很多了！”于是将恢复九州的事搁置下来。

十二年，操上书表彧曰：“昔袁绍作逆，连兵官度，时众寡粮单，图欲还许。尚书令荀彧深建宜住之便，远恢进讨之略，起发臣心，革易愚虑，坚营固守，徼其军实，遂摧扑大寇，济危以安。绍既破败，臣粮亦尽，将舍河北之规，改就荆南之策。彧复备陈得失，用移臣议，故得反旆冀土，克平四州。向使臣退军官度，绍必鼓行而前，敌人怀利以自百，臣众怯沮以丧气，有必败之形，无一捷之势。复若南征刘表，委弃兖、豫，饥军深入，逾越江、沔，利既难要，将失本据。而彧建二策，以亡为存，以祸为福，谋殊功异，臣所不及。是故先帝贵指纵之功，薄搏获之赏；古人尚帷幄之规，下攻拔之力。原其绩效，足享高爵。而海内未喻其状，所受不侔其功，臣诚惜之。乞重平议，增畴户邑。”彧深辞让。操譬之曰：“昔介子推有言：‘窃人之财，犹谓之盗。’况君奇谟拔出，兴亡所系，可专有之邪？虽慕鲁连冲高之迹，将为圣人达节之义乎！”于是增封千户，并前二千户。又欲授以正司，彧使荀攸深自陈让，至于十数，乃止。操将伐刘表，问彧所策。彧曰：“今华夏以平，荆、汉知亡矣，可声出宛、叶而间行轻进，以掩其不意。”操从之。会表病死。

建安十二年，曹操上书表彰荀彧说：“以前袁绍作乱反叛，连续出兵官度，当时部队人少粮食竭尽，臣下打算返回许县。尚书令荀彧深思后建议应当随顺有利形势，制定了进攻的远大策略，启发臣下的思想，解除了我的顾虑，加固营垒坚守阵地，拦截敌人的军用物资，终于彻底打垮大敌，使形势转危为安。袁绍已被打败，臣下的粮食也已竭尽，准备放弃对黄河以北的谋划，改为前往荆南的策略。荀彧又全面陈述得失，因此改变了臣下的决定，所以能够掉转旌旗开赴冀州，攻克平定冀州、青州、幽州、并州。假如臣下从官度撤军，袁绍一定会大胆地向前进军，敌人得利勇气就会百增，臣下的部众胆小不前丧失士气，有必然失败的趋势，没有一点取胜的形势。而且如果向南征伐刘表，舍弃兖州、豫州，饥饿的军队深入敌阵，越过长江、汉水，胜利定难取得，还将失去原有的据地。可是荀彧制定的两项计策，将危亡变为生存，将祸患变为福祚，他的谋划不同寻常，功绩不同一般。这是臣下所赶不上的。所以先帝崇尚指挥谋划人的功劳，不重视击杀捕获人的奖赏；古人崇尚帐幕中的谋划，轻视短兵相接的战功。根据他的功绩，完全可以享受高等爵位。可是天下人不知道他的情况，他所享受的与他的功劳不相等，臣下实在为他感到惋惜。请求重新评议，给他增加相等的食邑户数。”荀彧由衷地推辞谦让。曹操开导他说：“从前介之推有句话：‘偷窃人家的财物，还说别人为盗贼。’何况您依凭自己特殊的谋略，您的谋略是关系国家兴盛灭亡的大略，我怎么可以独占这份功劳呢？即使您仰慕鲁仲连淡泊名利清虚高尚的事迹，但对圣人通达事理的大节大义又会怎样呢！”于是增加赐封的食邑千户，合计以前的为二千户。还打算授他为正式尚书令，荀彧叫荀攸替自己由衷地陈述理由推让，达到十次之多，才没有授给。曹操将要征伐刘表，向荀彧询问所要采用的谋略。荀彧说：“现在中原地区已经平定，荆、汉一带知道将要灭亡了，可以声称是出击宛、叶二县，但要绕小路向荆、汉一带轻装前进，来掩蔽自己使他们意料不到。”曹操听取了荀彧的意见。这时正逢刘表病死。

十七年，董昭等欲共进操爵国公，九锡备物，密以访彧。彧曰“曹公本兴义兵，以匡振汉朝，虽勋庸崇著，犹秉忠贞之节。君子爱人以德，不宜如此。”事遂寝。操心不能平。会南征孙权，表请彧劳军于谯， 因表留彧曰：“臣闻古之遣将，上设监督之重，下建副二之任，所以尊严国命，谋而鲜过者也。臣今当济江，奉辞伐罪，宜有大使肃将王命。文武并用，自古有之。使持节侍中守尚书令万岁亭侯彧，国之重臣，德洽华夏，既停军所次，便宜与臣俱进，宣示国命，威怀丑虏。军礼尚速，不及先请，臣辄留彧，依以为重。”书奏，帝从之，遂以彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。至濡须，彧病留寿春，操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。时年五十。帝哀惜之，祖日为之废 乐。谥曰敬侯。明年，操遂称魏公云。

建安十七年，董昭等人想一起向皇上进言请求晋升曹操的爵位为国公，备办了九种器物，暗地里征询荀彧的意见。荀彧说：“曹公建立义军的本意，是为了匡扶振兴汉朝，虽然功劳卓著，还应该保持忠贞的节操。君子应用德义爱人，不应该采取这种做法。”晋升爵位的事便搁置下来。曹操听知后内心不能平静。正值曹操向南征伐孙权，他上表皇上请派荀彧到谯县慰劳军队，乘机在奏表中要求留下荀彧说：“臣下听说古代派遣将领，上要设置监督的重臣，下要设置将领的辅佐，这是为了国家大权的尊严，使谋划的大事少出差错。臣下现在正要渡过长江，尊奉皇上的旨意讨伐罪人，应当特派使节以表明王命是严肃的。文臣武将并用，自古以来就有这种情况。使持节侍中代理尚书令万岁亭侯荀彧，是国家的重臣，他的德行能协调中原地区，现在军队已到达停留之处，荀彧应当与臣下一起前进，宣告国家的命令，威严震慑众敌。军队的法规是崇尚快速，臣下来不及事先请示，就留下荀彧，依靠他来办大事。”奏书呈上，献帝接受了曹操的意见，就任用荀彧为侍中、光禄大夫，执持符节，参与丞相府的军事。到达濡须后，荀彧因病留在寿春县，曹操派人送食物给他，荀彧打开器皿一看，才发现是个空的器皿，于是服下毒药死去。当时年纪五十岁。献帝哀怜他，在祭祖神这天为哀怜荀彧禁止宴饮、娱乐。赐荀彧谥号为敬侯。第二年，曹操便称魏公。

论曰： 自迁帝西京， 山东腾沸，天下之命倒县矣。荀君乃越河、冀，间关以从曹氏。察其定举措，立言策，崇明王略，以急国艰，岂云因乱假义，以就违正之谋乎？诚仁为已任，期纾民于仓卒也。及阻董昭之议，以致非命， 岂数也夫！世言荀君者，通塞或过矣。常以为中贤以下，道无求备，智算有所研疏，原始未必要末，斯理之不可全诘者也。夫以卫赐之贤，一说而毙两国。彼非薄于仁而欲之，盖有全必有丧也，斯又功之不兼者也。方时运之屯邅，非雄才无以济其溺，功高势强，则皇器自移矣。此又时之不可并也。盖取其归正而已，亦杀身以成仁之义也。

赞曰：公业称豪，骏声升腾。权诡时逼，挥金僚朋。北海天逸，音情顿挫。越俗易惊，孤音少和。直辔安归，高谋谁佐？彧之有弼，诚感国疾。功申运改，迹疑心一。

评论说：自从皇上迁到西京长安，崤山、华山以东一带动荡不安，天下百姓处境十分困苦危急。荀彧于是渡过黄河、冀州，辗转前来追随曹操。考察荀彧制定的措施，策划的谋略，他推崇圣贤君王的治国方略，是为解救国家的急难，怎能说他是利用动乱假借仁义，来达到违背正统的阴谋呢？他确实是以忠诚仁义作为自己的责任，期望在动乱时缓解百姓的痛苦。等到他阻止董昭的建议后，以致遭到意外灾祸死去，难道这是命运么！世人评论荀彧，认为他境遇的顺逆都有些过分。我常常认为中等以下的贤才，道德不能要求完备，计谋有精细和粗疏，探究事物的发展起源不必知道事物的细微末节，这就是不可求全的道理。就拿卫国端木赐这位贤才来说，他一经游说灭了两个国家。他并不是轻视仁义想这样做，大概是有保全就必定有丧失，这又说明事功是不能同时兼有的。当时处境困难，不是有雄才大略的人不能拯救危难，功劳大势力就强，那么皇位就要转归曹操了。荀彧要保持志节，曹操要当皇帝，这二者在当时是不可同时并存的。大概荀彧只能归向正统罢了，这也就是杀身成仁的大义吧。

赞辞说：郑公业堪称特殊的人才，美名高扬。他面对董卓能随机应变，对答如流，对同僚、朋友，他肯挥霍钱财，乐善好施。孔北海天性超绝，音容情态潇洒自然。逾越世俗，生活简易，使人惊异，孤高之音缺少唱和。正直之道趋向何方，高超的谋略辅佐何人？荀彧有辅佐帝王的才能，他深深地感知国家的弊端。如果才能得到伸展，国运会有所改变，他处事好像使人怀疑，但他的思想始终忠于朝廷。