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光武帝纪第一上
世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。光武年九岁而孤，养于叔父良。身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。性勤于稼穑，而兄伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲。王莽天凤中，乃之长安，受《尚书》，略通大义。
莽末，天下连岁灾蝗，寇盗锋起。地皇三年，南阳荒饥，诸家宾客多为小盗。光武避吏新野，因卖谷于宛。宛人李通等以图谶说光武云：“刘氏复起，李氏为辅。”光武初不敢当，然独念兄伯升素结轻客，必举大事，且王莽败亡已兆，天下方乱，遂与定谋，于是乃市兵弩。十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。
世祖光武皇帝名秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，是汉高祖刘邦的第九代孙子，出自景帝之子长沙定王刘发这一世系。刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿县令刘钦，刘钦生光武。光武九岁时成了孤儿，寄养在叔父刘良家中。他身高七尺三寸，须眉浓秀，大嘴，高鼻梁，额角饱满。生性勤于农事，而哥哥刘伯升喜好行侠养士，常常讥笑光武从事农业，把他比作高祖的哥哥刘仲。王莽天凤年间，光武才到长安，学习《尚书》，粗略懂得要旨。
王莽末年，天下连年遭遇蝗灾，盗贼纷纷发生。王莽地皇三年，南阳郡发生饥荒，各世家豪族的宾客大多成为小盗。光武因伯升门客劫人，为逃避官吏的追究，到了新野县，乘机到宛县卖谷子。宛县人李通等引用谶书劝说光武道：“刘氏再次兴起，李氏为辅佐。”光武起初不敢承担，但考虑到哥哥伯升平素结交轻生重义、勇于相助的人，必将成就大事，而且王莽失败灭亡已有征兆显露，天下正在动乱之中，便和他们商定计策，开始购买兵器弓箭。十月，光武与李通堂弟李轶等人在宛县起兵，当时年纪二十八岁。
十一月，有星孛于张。光武遂将宾客还舂陵。时伯升已会众起兵。初，诸家子弟恐惧，皆亡逃自匿，曰“伯升杀我”。及见光武绛衣大冠，皆惊曰“谨厚者亦复为之”，乃稍自安。伯升于是招新市、平林兵，与其帅王凤、陈牧西击长聚。光武初骑牛，杀新野尉乃得马。进屠唐子乡，又杀湖阳尉。军中分财物不均，众恚恨，欲反攻诸刘。光武敛宗人所得物，悉以与之，众乃悦。进拔棘阳，与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐战于小长安，汉军大败，还保棘阳。
十一月，有彗星在张宿星座一带出现。光武就带着宾客回到舂陵。这时伯升已经聚众起兵。起初，各世家豪族子弟害怕，都各自逃跑躲藏起来，说“伯升举事将会招致我们杀身之祸”。等到看见光武身穿红衣头戴大帽，都惊奇地说：“谨慎忠厚的人也干起这种事”，心里才逐渐安定下来。伯升于是招募新市、平林的军队，同他们的主帅王凤、陈牧向西进攻长聚。光武起初骑着牛，杀了新野县尉后才得到马，随后进攻血洗唐子乡，又杀死了湖阳县尉。军队中分配财物不均，部众愤怒不平，想倒戈攻击刘氏各部。光武收回宗族成员所得的财物，全部分给了大家，众人这才高兴。进兵攻下棘阳县，与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐在小长安交战，汉军大败，退守棘阳县。
更始元年正月甲子朔，汉军复与甄阜、梁丘赐战于沘水西，大破之，斩阜、赐。伯升又破王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂于淯阳，进围宛城。
二月辛巳，立刘圣公为天子，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。
三月，光武别与诸将徇昆阳、定陵、郾，皆下之。多得牛马财物，谷数十万斛，转以馈宛下。莽闻阜、赐死，汉帝立，大惧，遣大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，其甲士四十二万人，五月，到颍川，复与严尤、陈茂合。初，光武为舂陵侯家讼逋租于尤，尤见而奇之。及是时，城中出降尤者言光武不取财物，但会兵计策。尤笑曰：“是美须眉者邪？何为乃如是！”
更始元年正月初一，汉军又与甄阜、梁丘赐在批水西岸交战，大败他们，杀了甄阜、梁丘赐。伯升在沘阳县又打败了王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，进兵包围了宛城。
二月辛巳日，拥立刘圣公为天子，伯升担任大司徒，光武担任太常偏将军。
三月，光武另与众将领进攻昆阳、定陵、郾县等地，全部攻下。缴获大量的牛、马、财物，粮食几十万斛，把它转运送给包围宛城的士兵。王莽得知甄阜、梁丘赐被杀死，汉帝即位，非常惧怕，派遣大司徒王寻、大司空王邑率兵百万，其中披甲的战士四十二万人，五月，到达颍川郡，又与严尤、陈茂会合。当初，光武为了舂陵侯到严尤官府诉讼佃户拖欠田税的事，严尤见了光武就很惊奇。这时，出城投降严尤的人叙说光武不掠取财物，只专心筹划军事。严尤笑着说：“就是那位须眉浓秀的人吗？他怎么会做这种事！”
初，王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募猛士，旌旗辎重，千里不绝。时有长人巨无霸，长一丈，大十围，以为垒尉；又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。光武将数千兵，徼之于阳关。诸将见寻、邑兵盛，反走，驰入昆阳，皆惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。光武议曰：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，埶无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”诸将怒曰：“刘将军何敢如是！”光武笑而起。会候骑还，言大兵且至城北，军陈数百里，不见其后。诸将遽相谓曰：“更请刘将军计之。”光武复为图画成败。诸将忧迫，皆曰“诺”。时城中唯有八九千人，光武乃使成国上公王凤、廷尉大将军王常留守，夜自与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，出城南门，于外收兵。时莽军到城下者且十万，光武几不得出。既至郾、定陵，悉发诸营兵，而诸将贪惜财货，欲分留守之。光武曰：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！”众乃从。
严尤说王邑曰：“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走；宛败，昆阳自服。”邑曰：“吾昔以虎牙将军围翟义，坐不生得，以见责让。今将百万之众，遇城而不能下，何谓邪？”遂围之数十重，列营百数，云车十余丈，瞰临城中，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。或为地道，冲
橦城。积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲。王凤等乞降，不许。寻、邑自以为功在漏刻，意气甚逸。夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。
起初，王莽征召天下擅长兵法的六十三家数百人，都任命为军吏；选拔训练勇猛的卫士，招收征集勇士，军队的旌旗、物资，千里不绝。当时有位巨人叫巨无霸，身高一丈，腰粗十围，被委派为垒尉；王莽还驱使各种猛兽，虎、豹、犀牛、大象之类，用来壮大声势。军队出征的盛况，自秦、汉以来未曾有过。光武率领数千名士兵，在阳关巡逻。众将领见到王寻、王邑的军队声势浩大，转头撤退，奔回昆阳城，都惶恐不安，担忧挂念妻子儿女，想分散回到各城去。光武提议说：“现在兵马粮草已经不多，而外敌强大，我们合力抵抗他们，或许可以立功；如果分散回城，势必不能都保全。而且宛城还没有攻下，那边的军队不能前来救援，昆阳一旦被攻破，一日之间，各部队也将被消灭。现在不同心协力共建功名，反而想去守护妻子儿女和财物吗？”众将领发怒说：“刘将军怎么敢这样说话！”光武笑着起身。恰逢侦察骑兵回来，报告王莽大军快要抵达城北，军队列阵几百里，看不到尾。众将领惶恐地相互商量说：“还是请刘将军考虑对策。”光武又为大家谋划成败之计。众将领担忧形势紧迫，都表示同意。当时城中只有八九千人，光武便派成国上公王凤、廷尉大将军王常留下守城，晚上自己同骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三人骑马，出昆阳城南门，到外面去聚集兵力。这时王莽军队到达城下的将近十万人，光武险些不能出城。到了郾县、定陵，将各营兵力全部调发，而众将贪恋财物，想分出兵力留守各营。光武说：“现在如果打败敌人，就能得到万倍的珍宝，大功就可以告成；如果被敌人打败，连脑袋都保不住，还能有什么财物呢！”众将领才听从了他的主意。
严尤劝王邑说：“昆阳城小但坚固，现在假冒帝王的人在宛城，我们速派大军前往，他们一定会逃跑；宛城一败，昆阳自然降服。”王邑说：“我过去以虎牙将军的身份围攻翟义，因为没有活捉他，所以受到责备。现在率领百万大军，遇到敌人的城池却不能攻克，怎么说得过去呢？”于是将昆阳城重重包围，陈列军营数百，云车高十多丈，俯视昆阳城中，战旗遮蔽原野，尘埃弥漫天空，击钲敲鼓之声数百里可以听到。有的挖掘地道，有的用攻城的战车冲击城门。密集的弓箭乱发，箭下如雨，城中的人背着门板出来取水。王凤等人请求投降，没有被允许。王寻、王邑自以为胜利就在眼前，十分自得。夜晚有流星坠落在王莽军营中，白天有云像崩塌的山一般，对着营地陨落下来，在距地面不到一尺的地方消散了，官兵都吓得倾倒伏在地上。
六月己卯，光武遂与营部俱进，自将步骑千余，前去大军四五里而陈。寻、邑亦遣兵数千合战。光武奔之，斩首数十级。诸部喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”光武复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前。时伯升拔宛已三日，而光武尚未知，乃伪使持书报城中，云“宛下兵到”，而阳墯其书。寻、邑得之，不憙。诸将既经累捷，胆气益壮，无不一当百。光武乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚，寻、邑陈乱，乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合埶，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，奔殪百余里间。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒争赴，溺死者以万数，水为不流。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人度水逃去。尽获其军实辎重，车甲珍宝，不可胜算，举之连月不尽，或燔烧其余。
光武因复徇下颍阳。会伯升为更始所害，光武自父城驰诣宛谢。司徒官属迎吊光武，光武难交私语，深引过而已。未尝自伐昆阳之功，又不敢为伯升服丧，饮食言笑如平常。更始以是惭，拜光武为破虏大将军，封武信侯。
九月庚戌，三辅豪桀共诛王莽，传首诣宛。
六月己卯日，光武就与营部人马一起进发，亲自率领步、骑兵一千多人，进军到离王莽大军四五里的地方摆开阵势。王寻、王邑也派出数千名士兵前来交战。光武冲向敌阵，斩下敌军首级几十个。各部将领高兴地说：“刘将军平时见到小股敌人就胆怯，现在见到大批敌人却勇敢无比很使人奇怪而且还冲杀在前，请让我们也来协助将军！”光武再次进攻，王寻、王邑的部队向后退却，各部一起乘胜追击，杀死的敌人成百上千。军队连连取胜，向前推进。这时伯升攻克宛城已有三天，而光武还不知道，于是假装使者携带书信报知昆阳城守军，说“宛城的救兵已到”，又假装失落这封书信。王寻、王邑得到这封信，不高兴。各将领已经连战连胜，胆量气势更壮，无不以一当百。光武就与三千名敢死队员，从城西涉水直冲敌军的中军，王寻、王邑的军阵大乱，光武乘着士兵的锐气摧毁了敌军的阵势，就此杀了王寻。城中的军队也击鼓呐喊冲杀而出，城内城外夹攻，喊杀声震天动地，王莽军大败，逃命的士兵互相奔跑践踏，百余里之内都是奔逃倒毙的人。正碰上雷雨大风，屋顶的瓦片都被刮飞了，雨水如注，滍水水道泛滥，虎、豹都惊吓得四肢发抖，士兵争相渡河，淹死的人数以万计，河水为之断流。王邑、严尤、陈茂轻装骑马踏着死尸渡河逃走。光武全部缴获他们的各种军用物资、兵车、铠甲、珍宝，多得数不胜数，搬了几个月都没有搬完，有人把剩下的给烧掉了。
光武乘势又夺取了颍阳县。正碰上伯升被更始杀害，光武从父城县赶到宛城，向更始认错。司徒府的官员迎接慰问光武，光武不便述说心里话，只能沉痛地自动承认过错罢了。他没有自夸昆阳之战的功劳，又不敢为伯升穿丧服，吃喝谈笑如同平常。更始因此感到惭愧，便任命光武为破虏大将军，封为武信侯。
九月庚戌日，三辅地区的豪杰一齐杀了王莽，把他的首级送到宛城。
更始将北都洛阳，以光武行司隶校尉，使前整修宫府。于是置僚属，作文移，从事司察，一如旧章。时三辅吏士东迎更始，见诸将过，皆冠帻，而服妇人衣，诸于绣镼，莫不笑之，或有畏而走者。及见司隶僚属，皆欢喜不自胜。老吏或垂涕曰：“不图今日复见汉官威仪！”由是识者皆属心焉。
及更始至洛阳，乃遣光武以破虏将军行大司马事。十月，持节北度河，镇慰州郡。所到部县，辄见二千石、长吏、三老、官属，下至佐史，考察黜陟，如州牧行部事。辄平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名。吏人喜悦，争持牛酒迎劳。
进至邯郸，故赵缪王子林说光武曰：“赤眉今在河东，但决水灌之，百万之众可使为鱼。”光武不答，去之真定。林于是乃诈以卜者王郎为成帝子子舆，十二月，立郎为天子，都邯郸，遂遣使者降下郡国。
更始准备北上建都洛阳，让光武兼任司隶校尉，委派他前往洛阳整修宫殿府署。于是光武设置下属官员，制发公文，所属从事行使督促文书、察举非法的职责，一切按照汉朝的旧规章办事。当时京兆尹、左冯翊、右扶风地区的官吏士人东迎更始进洛阳，见众将领经过时，都是戴着头巾，身穿妇女的上衣，即大袖外衣套着绣花的短袖背心，人们无不感到可笑，有的人害怕，以为不吉祥而避开。等到看见司隶校尉的部属，都高兴得不能自禁。老年的官吏有的流着眼泪说：“没想到今天又看见汉朝官员的威严仪容！”从此有见识的人都归心于光武。
等到更始到达洛阳，就派光武以破虏将军身份代理大司马职事。十月，光武持朝廷符节北渡黄河，安抚各州郡。他所到郡辖之各县，就接见郡守、县令长及丞尉、三老、官属，下至佐史，考察他们的政绩并决定升降，像州牧巡查辖区那样。光武还立即公正释放囚徒，废除王莽苛政，恢复汉朝官职名称。官吏百姓欢欣鼓舞，争先恐后地带上牛肉、白酒迎接慰劳光武一行人。
到达邯郸，已故赵缪王的儿子刘林劝光武说：“赤眉军现在在河东地区，只要决堤放水淹灌，百万之众的赤眉军就可成为水中之鱼。”光武没有同意，离开邯郸到了真定县。刘林于是谎称占卜的王郎是成帝的儿子刘子舆，十二月，拥立王郎为天子，建都邯郸，派遣使者劝降下属郡国。
二年正月，光武以王郎新盛，乃北徇蓟。王郎移檄购光武十万户，而故广阳王子刘接起兵蓟中以应郎，城内扰乱，转相惊恐，言邯郸使者方到，二千石以下皆出迎。于是光武趣驾南辕，晨夜不敢入城邑，舍食道傍。至饶阳，官属皆乏食。光武乃自称邯郸使者，入传舍。传吏方进食，从者饥，争夺之。传吏疑其伪，乃椎鼓数十通，绐言邯郸将军至，官属皆失色。光武升车欲驰；既而惧不免，徐还坐，曰：“请邯郸将军入。”久乃驾去。传中人遥语门者闭之。门长曰：“天下讵可知，而闭长者乎？”遂得南出。晨夜兼行，蒙犯霜雪，天时寒，面皆破裂。至呼沱河，无船，适遇冰合，得过，未毕数车而陷。进至下博城西，遑惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡为长安守，去此八十里。”光武即驰赴之，信都太守任光开门出迎。世祖因发旁县，得四千人，先击堂阳、贳县，皆降之。王莽和成卒正邳彤亦举郡降。又昌城人刘植，宋子人耿纯，各率宗亲子弟，据其县邑，以奉光武。于是北降下曲阳，众稍合，乐附者至有数万人。
更始二年正月，光武认为王郎新起势力强盛，便北上攻取蓟县。王郎发出文告以十万户的封邑悬赏捉拿光武，已故广阳王的儿子刘接在蓟县境内起兵响应王郎，蓟县城里纷扰混乱，人们相继惊恐不安，传说邯郸王郎的使者刚到，郡守以下的官吏都出城迎接。于是光武急忙坐车南行，早晚不敢进入城邑，食宿都在道路旁。到达饶阳县，官员部属都缺少吃的。光武就自称是邯郸来的使者，进入客舍。客舍的官吏正在进食，光武的随从人员由于饥饿，争相夺食。客舍吏员怀疑他们有假，便击鼓几十遍，谎称邯郸将军到了，光武的随从们都大惊失色。光武登车想走，接着又怕跑不掉，就慢慢回身坐下，说：“请邯郸将军入见。”过了许久才驾车离开客舍。客舍中的吏人在远处呼喊看门人把门关起来。门长说：“天下形势怎么可以预料，怎么能关闭长者呢？”于是光武才得以从南门出去。他们日夜兼程，冒着霜雪，天气严寒，脸部都冻裂了。到了呼沱河，没有船只，正遇上冰封河面，才得以通过，还没有过完河就有几辆车陷进河中。行进到下博城西，彷徨疑惑不知往哪里走。有位白衣老人在路旁，指点着说：“努力！信都郡在为长安坚守着，离这里有八十里。”光武立即奔赴信都郡，信都郡太守任光开门出来迎接。于是光武调发附近各县的兵力，得到四千人，首先攻打堂阳县、贳县，这两县都投降了。王莽的和成郡卒正邳彤也率全郡人投降。还有昌城县人刘植，宋子县人耿纯，各自率领同宗亲子弟，占领他们的县邑，进献给光武。于是又向北降服了下曲阳县，部众逐渐聚合，乐于归附光武的达数万人。
复北击中山，拔卢奴。所过发奔命兵，移檄边部，共击邯郸，郡县还复响应。南击新市、真定、元氏、防子，皆下之，因入赵界。
光武又北上攻打中山国，夺取卢奴县。在所经过的地方征发应急出征的快速部队，传送文告到边境各部，共同攻打邯郸，郡县纷纷响应。光武向南攻打新市、真定、元氏、防子各县，都攻下了，趁势进入了赵国地界。
时王郎大将李育屯柏人，汉兵不知而进，前部偏将朱浮、邓禹为育所破，亡失辎重。光武在后闻之，收浮、禹散卒，与育战于郭门，大破之，尽得其所获。育还保城，攻之不下，于是引兵拔 广阿。会上谷太守耿况、渔阳太守宠各遣其将吴汉、寇恂等将突来助击王郎，更始亦遣尚书仆射谢躬讨郎，光武因大飨士卒，遂东围钜鹿。王郎守将王饶坚守，月余不下。郎遣将倪宏、刘奉率数万人救钜鹿，光武逆战于南 ，斩首数千级。四月，进围邯郸，连战破之。五月甲辰，拔其城，诛王郎。收文书，得吏人与郎交关谤毁者数千章。光武不省，会诸将军烧之，曰：“令反侧子自安。”
这时王郎的大将李育驻扎在柏人县，汉军不知道此事，仍向前推进，前部偏将朱浮、邓禹被李育打败，失掉了装备和粮草。光武在后面听到此事，收聚了朱浮、邓禹所溃散的士兵，与李育在外城城门交战，大败李育的军队，全部缴获了被他们夺去的东西。李育回军保城，光武攻城不下，就率军攻取广阿县。适逢上谷太守耿况、渔阳太守彭宠各自派遣将领吴汉、寇恂等人率领骑兵突击队前来协助攻打王郎，更始也派遣尚书仆射谢躬来讨伐王郎，光武乘机大宴士兵，随后便向东进军围攻钜鹿。王郎的守将王饶坚守钜鹿，一个多月也没有攻下来。王郎派遣将领倪宏、刘奉率领数万人救援钜鹿，光武在南 县迎战，杀敌数千人。四月，光武进军围攻邯郸，连战连胜。五月甲辰日，攻占邯郸城，杀了王郎。缴获王郎的文书，得到部下官员与王郎勾结诽谤自己的书信几千件。光武不加检查，集合众将领当众把书信烧了，说：“让不安的人自安吧。”
更始遣侍御史持节立光武为萧王，悉令罢兵诣行在所。光武辞以河北未平，不就征。自是始贰于更始。
是时长安政乱，四方背叛。梁王刘永擅命睢阳，公孙述称王巴蜀，李宪自立为淮南王，秦丰自号楚黎王，张步起琅邪，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，并置将帅，侵略郡县。又别号诸贼铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等，各领部曲，众合数百万人，所在寇掠。
光武将击之，先遣吴汉北发十郡兵。幽州牧苗曾不从，汉遂斩曾而发其众。秋，光武击铜马于 ，吴汉将突骑来会清阳。贼数挑战，光武坚营自守；有出卤掠者， 击取之，绝其粮道。积月余日，贼食尽，夜遁去，追至馆陶，大破之。受降未尽，而高湖、重连从东南来，与铜马余众合，光武复与大战于蒲阳，悉破降之，封其渠帅为列侯。降者犹不自安，光武知其意，敕令各归营勒兵，乃自乘轻骑按行部陈。降者更相语曰：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是皆服。悉将降人分配诸将，众遂数十万，故关西号光武为“铜马帝”。赤眉别帅与大肜、青犊十余万众在射犬，光武进击，大破之，众皆散走。使吴汉、岑彭袭杀谢躬于邺。
更始派侍御史持符节封光武为萧王，命令各部停战前往更始所在地。光武以河北地区尚未平定为由，没有接受更始的征召。从此他开始对更始怀有二心。
这时长安政局混乱，四方背叛。梁王刘永在睢阳专权擅命，公孙述在巴蜀称王，李宪自封为淮南王，秦丰自号为楚黎王，张步在琅邪郡起兵，董宪在东海郡起兵，延岑在汉中起兵，田戎在夷陵起兵，他们各自设置将帅，侵占郡县。还有别的名号的叛军：铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等队伍，各自率领部属，总数合计几百万人，在所占据的地方抢掠。
光武将要攻打他们，先派遣吴汉北上调发十郡兵马。幽州牧苗曾不服从命令，吴汉就杀了苗曾而调发了他的部众。秋天，光武在 县进攻铜马军，吴汉率领骑兵突击队在清阳县与光武会合。铜马军几次挑战，光武加固营垒自保；铜马军有人出来掳掠的，光武就派人袭击捉拿他们，断绝他们运送粮草的通路。过了一个多月，铜马军粮食吃尽，趁夜逃离，光武率军追击到馆陶县，大败铜马军。光武接受铜马军投降的事尚未结束，高湖、重连军从东南方赶来，与铜马军的残部会合，光武又和他们在蒲阳山大战，把他们全都打败并使他们投降，封他们的首领为列侯。投降的人还是不安心，光武理解他们的心意，命令他们各自回本营统领军队，自己轻骑巡行各部阵地。投降的人互相交谈：“萧王待人推心置腹、真心诚意，我们哪能不以死效力呢！”从此都对光武心悦诚服。光武把投降的士兵全部分配给各个将领，于是部众多达几十万，所以关西一带称光武为“铜马帝”。赤眉军另一支的将领和大肜、青犊十多万人在射犬县，光武向他们发动进攻，大败他们，那十多万人马都溃散逃走了。光武派吴汉、岑彭袭击邺城并杀了谢躬。
青犊、赤眉贼入函谷关，攻更始。光武乃遣邓禹率六裨将引兵而西，以乘更始、赤眉之乱。时更始使大司马朱鲔、舞阴王李轶等屯洛阳，光武亦令冯异守孟津以拒之。
建武元年春正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子，更始遣丞相李松击斩之。
光武北击尤来、大抢、五幡于元氏，追至右北平，连破之。又战于顺水北，乘胜轻进，反为所败。贼追急，短兵接，光武自投高岸，遇突骑王丰，下马授光武，光武抚其肩而上，顾笑谓耿弇曰：“几为虏嗤。”弇频射却贼，得免。士卒死者数千人，散兵归保范阳。军中不见光武，或云已殁，诸将不知所为。吴汉曰：“卿曹努力！王兄子在南阳，何忧无主？”众恐惧，数日乃定。贼虽战胜，而素慑大威，客主不相知，夜遂引去。大军复进至安次，与战，破之，斩首三千余级。贼入渔阳，乃遣吴汉率耿弇、陈俊、马武等十二将军追战于潞东，及平谷，大破灭之。
青犊、赤眉军进入函谷关，攻打更始。光武就派遣邓禹率领六员副将带兵向西进军，以便利用更始、赤眉兵相争的机会。这时更始派大司马朱鲔、舞阴王李轶等人驻守洛阳，光武命令冯异据守孟津来防御他们。
建武元年春季正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子，更始派遣丞相李松进攻并杀了刘婴。
光武向北在元氏进攻尤来、大抢、五幡，追到右北平，接连打败各军。又在顺水以北交战，光武乘胜轻率进军，反而被敌军打败。尤来等部追赶急速，短兵相接，光武从高坡跳下，遇到骑兵突击队的王丰，王丰把马让给光武，光武扶着他的肩膀上马，回头笑着对耿弇说：“差点被敌人所讥笑。”耿弇频频射箭击退了敌人，光武才得以脱身。死亡的士兵有几千人，被打散的士兵退到范阳城坚守。队伍中不见光武，有人说他已战死，各将领都不知道该怎么办。吴汉说：“诸位努力吧！萧王哥哥的儿子在南阳，何忧没有主公？”众人惧怕不安，几天后才安定下来。尤来等部虽然打了胜仗，但向来畏惧光武的声威，加上双方互相不了解情况，夜间就撤走了。大军又前进到安次县，与敌交战，打败了敌人，杀敌三千多人。尤来等部退入渔阳郡，光武就派遣吴汉率领耿弇、陈俊、马武等十二位将军在潞县之东跟踪追击，一直追到平谷县，大败并消灭了敌军。
朱鲔遣讨难将军苏茂攻温，冯异、寇恂与战，大破之，斩其将贾强。
于是诸将议上尊号。马武先进曰：“天下无主。如有圣人承敝而起，虽仲尼为相，孙子为将，犹恐无能有益。反水不收，后悔无及。大王虽执谦退，奈宗庙社稷何！宜且还蓟即尊位，乃议征伐。今此谁贼而驰骛击之乎？”光武惊曰：“何将军出是言？可斩也！”武曰：“诸将尽然。”光武使出晓之，乃引军还至蓟。
夏四月，公孙述自称天子。
光武从蓟还，过范阳，命收葬吏士。至中山，诸将复上奏曰：“汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升首举义兵，更始因其资以据帝位，而不能奉承大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃；后拔邯郸，北州弭定；参分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心。”光武又不听。
行到南平棘，诸将复固请之。光武曰：“寇贼未平，四面受敌，何遽欲正号位乎？诸将且出。”耿纯进曰：“天下士大夫捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望其攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。今功业即定，天人亦应，而大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可留，众不可逆。”纯言甚诚切，光武深感，曰：“吾将思之。”
朱鲔派遣讨难将军苏茂攻打温县，冯异、寇恂与他们交战，大败他们，杀了苏茂的部将贾强。
这时众将领商议请光武承受天子的尊号。马武首先进言说：“天下没有君主。如果有圣人趁着衰败的时期兴起，即使以仲尼为宰相，孙子为大将，也恐怕无济于事。覆水无法收回，事过后悔不及。大王虽然执意谦虚退让，宗庙社稷的大事该怎么办呢！您应该暂且回到蓟县即皇帝位，然后再计议征战讨伐的事。现在谁是逆贼而我们怎能奔走去攻打他们呢？”光武吃惊地说：“将军怎么说出这样的话？这该斩首的呀！”马武说：“众将领都是这个主张。”光武让马武出面向各将领讲明道理，然后率领军队回到蓟县。
夏季四月，公孙述自称天子。
光武从蓟县返回，路过范阳县，命令收葬阵亡的官兵。到达中山国，众将领又上奏说：“汉朝遭受王莽之乱，宗庙毁坏，祭礼断绝，豪杰愤怒，众多百姓处在灾难困苦之中。大王与伯升首先发动义兵，更始却凭借宗室资格占据帝位，而不能继承统一大业，破坏扰乱纲常法纪，使得盗贼日益增多，百姓处在危难愁苦中。大王初征昆阳，王莽不战自溃；后来攻占邯郸，北方各州顺服平定；三分天下而您就占有二分，横跨州郡占据土地，拥有披甲部众百万人。讲武力没有谁敢与您对抗，论文德就更没有话说。臣等听说帝王之位不可以长久空缺，天命不可以谦让拒绝，希望大王以国家为重，以百姓为念。”光武还是没有听从。
大军行进到南平棘县，众将领再一次坚决请求光武即天子之位。光武说：“贼寇尚未平定，我们四面受敌，何必急着要正名号帝位呢？各位将领暂且出去吧。”耿纯进言说：“天下士大夫抛弃家室亲戚，背井离乡，追随大王于弓箭礧石的战场间，他们本来是希望能够攀龙附凤，来成全自己的志向。现在功业即将完成，天意人心也相应合，而大王却拖延时日违逆众心，不正名号帝位，我担心士大夫们的希望和打算落空，就会产生离去的念头，不愿长久自苦下去。部下众人一旦离散，就难以重新聚合。时间不可拖延，众心不可违背。”耿纯的言辞十分恳切，光武深受感动，说：“我将考虑这件事。”
行至鄗，光武先在长安时同舍生彊华自关中奉《赤伏符》，曰“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”。群臣因复奏曰：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然著闻，宜答天神，以塞群望。”光武于是命有司设坛场于鄗南千秋亭五成陌。
六月己未，即皇帝位。燔燎告天，禋于六宗，望于群神。其祝文曰：“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：‘王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’秀犹固辞，至于再，至于三。群下佥曰：‘皇天大命，不可稽留。’敢不敬承。”于是建元为建武，大赦天下，改鄗为高邑。
是月，赤眉立刘盆子为天子。
甲子，前将军邓禹击更始定国公王匡于安邑，大破之，斩其将刘均。
秋七月辛未，拜前将军邓禹为大司徒。丁丑，以野王令王梁为大司空。壬午，以大将军吴汉为大司马，偏将军景丹为骠骑大将军，大将军耿弇为建威大将军，偏将军盖延为虎牙大将军，偏将军朱祐为建义大将军，中坚将军杜茂为大将军。
大军行进到达鄗县，光武先前在长安时同屋的书生彊华从关中进献《赤伏符》，符文说：“刘秀发兵捕无道（王莽），四方各族云集如群龙搏斗于原野，高祖以来二百二十八年间，汉属火德应为主。”群臣趁机又上奏说：“受天命的符瑞，人的应验为上，相距万里而符信相合，不经商议而情思相同，周朝的白鱼符瑞，哪里能和这相比呢？当今上无天子，国内混乱，符瑞应验，显而易见，应该报答天神，满足大家的愿望。”光武于是命令有关官吏在鄗县南面千秋亭的五成陌设置坛场。
六月己未日，光武即皇帝位。烧柴祭祀上天，升烟祭祀水、火、雷、风、山、泽六神，遥望祭祀群神。祭祀祝文说：“皇天上帝，后土神灵，垂爱天下，降下符命，将百姓托付刘秀，为民父母，刘秀不敢当。下属百官，不谋而合，异口同辞，都说：‘王莽篡位，刘秀发愤起兵，在昆阳击溃王寻、王邑，在河北诛灭王郎、铜马，平定天下，海内蒙受恩惠。上应天地之心，下为百姓所归。’谶记说：‘刘秀发兵捕无道，卯金修德为天子。’刘秀还是坚决推辞，以至一而再，再而三。群臣都说：“这是天命，不可延滞，怎么敢不恭敬从命。”于是定年号为建武，大赦天下，改鄗县为高邑县。
这个月，赤眉军拥立刘盆子为天子。
甲子日，前将军邓禹在安邑进击更始的定国公王匡，大败王匡，杀了他的将领刘均。
秋季七月武帝任命前将军邓禹为大司徒。丁丑日，起用野王县令王梁担任大司空。壬午日，让大将军吴汉担任大司马，偏将军景丹担任骠骑大将军，大将军耿弇担任建威大将军，偏将军盖延担任虎牙大将军，偏将军朱祐担任建义大将军，中坚将军杜茂担任大将军。
时宗室刘茂自号“厌新将军”，率众降，封为中山王。
己亥，幸怀。遣耿弇率强弩将军陈俊军五社津，备荥阳以东。使吴汉率朱祐及廷尉岑彭、执金吾贾复、扬化将军坚镡等十一将军围朱鲔于洛阳。
八月壬子，祭社稷。癸丑，祠高祖、太宗、世宗于怀宫。进幸河阳。更始廩丘王田立降。
九月，赤眉入长安，更始奔高陵。辛未，诏曰：“更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流冗道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。”
甲申，以前密令卓茂为太傅。
辛卯，朱鲔举城降。
冬十月癸丑，车驾入洛阳，幸南宫却非殿，遂定都焉。
遣岑彭击荆州群贼。
十一月甲午，幸怀。
刘永自称天子。
十二月丙戌，至自怀。
赤眉杀更始，而隗嚣据陇右，卢芳起安定。破虏大将军叔寿击五校贼于曲梁，战殁。
当时同宗室的刘茂自号“厌新将军”，率领部众投降光武帝，被封为中山王。
己亥日，光武帝驾临怀县。派遣耿弇率领强弩将军陈俊驻扎在五社津，守备荥阳以东。派遣吴汉率领朱祐及廷尉岑彭、执金吾贾复、扬化将军坚镡等十一位将军在洛阳围攻朱鲔。
八月壬子日，光武帝祭祀社稷。癸丑日，在怀宫拜祭高祖、太宗、世宗。前行驾临河阳县。更始的廩丘王田立投降。
九月，赤眉军攻入长安，更始逃到高陵。辛未日，光武帝颁诏书说：“更始失败，弃城逃走，妻子儿女衣不遮体，流离失所在路途。朕很怜悯他们。现封更始为淮阳王。吏民有敢伤害他们的，罪与大逆相同。”
甲申日，任用前密县县令卓茂为太傅。
辛卯日，朱鲔率洛阳全城人马投降。
冬十月癸丑日，光武帝的车驾进入洛阳，驾临南宫却非殿，定都洛阳。
光武帝派遣岑彭进击荆州地方的各农民军。
十一月甲子日，光武帝驾临怀县。
刘永自称天子。
十二月丙戌日，光武帝从怀县回洛阳。
赤眉军杀死更始，隗嚣占据陇右郡，卢芳在安定郡起兵。破虏大将军叔寿在曲梁进击五校军，战死。
二年春正月甲子朔，日有食之。大司马吴汉率九将军击檀乡贼于邺东，大破降之。庚辰，封功臣皆为列侯，大国四县，余各有差。下诏曰：“人情 ，苦于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义。惟诸将业远功大，诚欲传于无穷，宜如临深渊，如履薄冰，战战栗栗，日慎一日。其显效未 ，名籍未立者，大鸿胪趣上，朕将差而录之。”博士丁恭议曰：“古帝王封诸侯不过百里，故利以建侯，取法于雷，强干弱枝，所以为治也。今封诸侯四县，不合法制。”帝曰：“古之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多而灭亡者。”乃遣谒者即授印绶，策曰：“在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。敬之戒之。传尔子孙，长为汉藩。”
建武二年春正月甲子日，有日食。大司马吴汉率领九位将军在邺县东进击檀乡军，大败并降服他们。庚辰日，封有功之臣都为列侯，封邑大的有四个县，其余的人封邑大小各有差别。光武帝下达诏书说：“人情得到满足，所苦在于放纵，满足一时的欲望，忘了谨慎对待刑罚的道理。各位将领功业远大，如果真想永远传扬下去，应当像面临深渊，像脚踏薄冰一样，战战兢兢，一天比一天谨慎。凡有显著功劳未得到酬报的，没有列入功劳簿的人，大鸿胪赶快奏上，朕将分别录功行赏。”博士丁恭奏议说：“古代帝王分封诸侯地域不超过百里，所以有利于封侯建国，取法于《周易》震卦的雷声‘震惊百里’，主干（中央）强大，枝叶（地方）弱小，所以为治理国家之道。现在封给诸侯四个县，不符合法制。”光武帝说：“古代国家之所以灭亡，都是因为治国无道，没有听说由于功臣封地多而亡国的。”于是派遣谒者立即颁发印绶，策文说：“在高位的不骄傲，位高没有危险；有所节制，谨守法度，满盈不会漫溢。要敬肃谨慎从事。功业传给子孙，永远成为汉朝的藩属。”
壬午，更始复汉将军邓晔、辅汉将军于匡降，皆复爵位。
壬子，起高庙，建社稷于洛阳，立郊兆于城南，始正火德，色尚赤。
是月，赤眉焚西京宫室，发掘园陵，寇掠关中。大司徒邓禹入长安，遣府掾奉十一帝神主，纳于高庙。
真定王杨、临邑侯让谋反，遣前将军耿纯诛之。
二月己酉，幸修武。
大司空王梁免。壬子，以太中大夫宋弘为大司空。
遣骠骑大将军景丹率征虏将军祭遵等二将军击弘农贼，破之，因遣祭遵围蛮中贼张满。
渔阳太守彭宠反，攻幽州牧朱浮于蓟。
延岑自称武安王于汉中。
辛卯，至自修武。
壬午日，更始的复汉将军邓晔、辅汉将军于匡投降，都恢复了他们原有的爵位。
壬子日，建立高庙，在洛阳建社稷坛，在洛阳城南建起郊祀祭坛，开始以火德为正，崇尚赤色。
这月，赤眉军焚烧西京长安的宫室，发掘帝王园陵，抢掠关中。大司徒邓禹进入长安，派司徒府属官护送前汉十一位皇帝的牌位，藏入高庙。
真定王刘杨、临邑侯刘让策谋反叛，光武帝派遣前将军耿纯杀了他们。
二月己酉日，光武帝驾临修武县。
大司空王梁被免职。壬子日，任命太中大夫宋弘为大司空。
光武帝派遣骠骑大将军景丹率领征虏将军祭遵等二位将军（当为五将军）出击弘农军，打败了他们。乘机又派遣祭遵围攻蛮中军张满。
渔阳郡太守彭宠造反，在蓟县攻打幽州牧朱浮。
延岑在汉中自称武安王。
辛卯日，光武帝从修武县返回洛阳。
三月乙未，大赦天下，诏曰：“顷狱多冤人，用刑深刻，朕甚愍之。孔子云：‘刑罚不中，则民无所措手足。’其与中二千石、诸大夫、博士、议郎议省刑法。”
遣执金吾贾复率二将军击更始郾王尹遵，破降之。
骁骑将军刘植击密贼，战殁。
遣虎牙大将军盖延率四将军伐刘永。夏四月，围永于睢阳。更始将苏茂杀淮阳太守潘蹇而附刘永。
甲午，封叔父良为广阳王，兄子章为太原王，章弟兴为鲁王，舂陵侯嫡子祉为城阳王。
五月庚辰，封更始元氏王歙为泗水王，故真定王杨子得为真定王，周后姬常为周承休公。
癸未，诏曰：“民有嫁妻卖子欲归父母者，恣听之。敢拘执，论如律。”
六月戊戌，立贵人郭氏为皇后，子彊为皇太子，大赦天下。增郎、谒者、从官秩各一等。丙午，封宗子刘终为淄川王。
秋八月，帝自将征五校。丙辰，幸内黄，大破五校于羛阳，降之。
遣游击将军邓隆救朱浮，与彭宠战于潞，隆军败绩。
盖延拔睢阳，刘永奔谯。
破虏将军邓奉据淯阳反。
九月壬戌，至自内黄。
骠骑大将军景丹薨。
延岑大破赤眉于杜陵。
三月乙未日，光武帝大赦天下，下达诏书说：“近来狱中有不少受冤屈的人，官吏用刑也很严峻苛刻，朕很怜悯这些受刑罚的人。孔子说：‘刑罚不得当，百姓就会连手脚都不知道摆在哪里好。’应当和中二千石官吏、各位大夫、博士、议郎商议审查刑法。”
光武帝派遣执金吾贾复率领二位将军出击更始郾王尹遵，打败并降服了他。
骁骑将军刘植攻打密县的寇贼，战死。
光武帝派遣虎牙大将军盖延率领四位将军讨伐刘永。夏四月，在睢阳围攻刘永。更始的将领苏茂杀了淮阳太守潘蹇而依附刘永。
甲午日，光武帝封叔父刘良为广阳王，哥哥的儿子刘章为太原王，刘章的弟弟刘兴为鲁王，舂陵侯正妻之子刘祉为城阳王。
五月庚辰日，光武帝封更始元氏王刘歙为泗水王，已故真定王刘杨的儿子刘得为真定王，封周朝的后代姬常为周承休公。
癸未日，汉武帝下诏书说：“百姓中有被迫嫁为人妻、被卖为人子的想回到父母身边的人，听任他们自便。有敢于拘禁的，以法论处。”
六月戊戌日，光武帝册立贵人郭氏为皇后，儿子刘彊为皇太子，大赦天下。增加郎、谒者、从官的俸禄各一等。丙午日，封宗子刘终为淄川王。
秋季八月，光武帝亲自率军征伐五校军。丙辰日，驾临内黄县，在羛阳村大败五校军，迫使他们投降。
光武帝派遣游击将军邓隆救援朱浮，在潞县与彭宠交战，邓隆的军队被打败。
盖延攻克睢阳县，刘永逃到谯县。
破虏将军邓奉占据清阳县造反。
九月壬戌日，光武帝从内黄县返回洛阳。
骠骑大将军景丹去世。
延岑在杜陵县大败赤眉军。
关中饥，民相食。
冬十一月，以廷尉岑彭为征南大将军，率八将军讨邓奉于堵乡。
铜马、青犊、尤来余贼共立孙登为天子于上郡。登将乐玄杀登，以其众五万余人降。
遣偏将军冯异代邓禹伐赤眉。
使太中大夫伏隆持节安辑青徐二州，招张步降之。
十二月戊午，诏曰：“惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之。其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜。”
是岁，盖延等大破刘永于沛西。初，王莽末，天下旱蝗，黄金一斤易粟一斛；至是野谷旅生，麻尗尤盛，野蚕成茧，被于山阜，人收其利焉。
三年春正月甲子，以偏将军冯异为征西大将军，杜茂为骠骑大将军，大司徒邓禹及冯异与赤眉战于回溪，禹、异败绩。
征虏将军祭遵破蛮中，斩张满。
辛巳，立皇考南顿君已上四庙。
壬午，大赦天下。
闰月乙巳，大司徒邓禹免。
冯异与赤眉战于崤底，大破之，余众南向宜阳，帝自将征之。己亥，幸宜阳。甲辰，亲勒六军，大陈戎马，大司马吴汉精卒当前，中军次之，骁骑、武卫分陈左右。赤眉望见震怖，遣使乞降。丙午，赤眉君臣面缚，奉高皇帝玺绶，诏以属城门校尉。戊申，至自宜阳，己酉，诏曰：“群盗纵横，贼害元元，盆子窃尊号，乱惑天下。朕奋兵讨击，应时崩解，十余万众束手降服，先帝玺绶归之王府。斯皆祖宗之灵，士人之力，朕曷足以享斯哉？其择吉日祠高庙，赐天下长子当为父后者爵，人一级。”
关中地区闹饥荒，出现人吃人的现象。
冬十一月，光武帝任命廷尉岑彭为征南大将军，率领八位将军在堵乡征讨邓奉。
铜马、青犊、尤来军余部在上郡一起拥立孙登为天子。孙登的将领乐玄杀了孙登，率领他的部众五万余人投降。
派遣偏将军冯异代替邓禹讨伐赤眉军。
派遣太中大夫伏隆拿着符节安抚青、徐二州，招降了张步。
十二月戊午日，光武帝下诏书说：“宗室列侯被王莽废黜，祖先的神灵无处依托，朕很怜悯他们。一并恢复他们的封国。如果列侯本人已经身亡，所在郡县将他们子孙的名字上报到尚书那里，给以封授爵位。”
这年，盖延等人在沛县西大败刘永。当初，在王莽末年，天下发生旱灾、蝗灾，黄金一斤换小粟一斛；到这时野谷子不经播种而自行生长，麻和菽尤其茂盛，野蚕结茧，布满山岗，百姓从中得到利益。
建武三年春季正月甲子日，光武帝任命偏将军冯异为征西大将军，杜茂为骠骑大将军。大司徒邓禹及冯异在回溪与赤眉军交战，邓禹、冯异被打败。
征虏将军祭遵攻破蛮中，杀了张满。
辛巳日，光武帝设立皇父南顿君以上四位祖先的祀庙。
壬午日，光武帝大赦天下。
闰月乙巳日，大司徒邓禹被免职。
冯异在崤底与赤眉军交战，大败他们，赤眉军残部向南逃往宜阳县，光武帝亲自率军征伐他们。己亥日，光武帝驾临宜阳。甲辰日，光武帝亲自统率六军，大摆兵阵，大司马吴汉的精兵列队在前，中军跟在后面，骁骑、武卫分别列在左右。赤眉军望见列队阵势后震惊恐怖，派出使者请求投降。丙午日，赤眉军的君臣反绑双手，带着高皇帝刘邦的玺印投降光武帝，光武帝命令把这件事交给城门校尉办理。戊申日，光武帝从宜阳回到洛阳。己酉日，光武帝下达诏书说：“群盗横行天下，百姓遭受杀害，刘盆子窃据皇帝尊号，扰乱迷惑天下。朕兴兵征伐，他们立即土崩瓦解，十多万人束手降服，先帝的玺印归到王府。这都是祖宗的威灵，将士众人的力量，朕怎么可以享有这荣耀呢？选择吉日祭祀高庙，赏赐天下继承父亲地位的长子爵位，每人一级。”
二月己未，祠高庙，受传国玺。
刘永立董宪为海西王，张步为齐王。步杀光禄大夫伏隆而反。
幸怀。遣吴汉率二将军击青犊于轵西，大破降之。
三月壬寅，以大司徒司直伏湛为大司徒。
彭宠陷蓟城，宠自立为燕王。
帝自将征邓奉，幸堵阳。夏四月，大破邓奉于小长安，斩之。
冯异与延岑战于上林，破之。
吴汉率七将军与刘永将苏茂战于广乐，大破之。虎牙大将军盖延围刘永于睢阳。
五月己酉，车驾还宫。
乙卯晦，日有食之。
六月壬戌，大赦天下。
耿弇与延岑战于穰，大破之。
秋七月，征南大将军岑彭率三将军伐秦丰，战于黎丘，大破之，获其将蔡宏。
庚辰，诏曰：“吏不满六百石，下至墨绶长、相，有罪先请。男子八十以上，十岁以下，及妇人从坐者，自非不道、诏所名捕，皆不得系。当验问者即就验。女徒雇山归家。”
二月己未日，祭礼高庙，接受传国印玺。
刘永封董宪为海西王，张步为齐王。光禄大夫伏隆而叛乱。
光武帝驾临怀县。派遣吴汉率二位将军在轵县西面攻打青犊军，大败并降服了他们。
三月壬寅日，以大司徒司直伏湛担任大司徒。
彭宠攻陷蓟城，自立为燕王。
光武帝亲自率兵征伐邓奉，亲临堵阳。夏四月，在小长安大败邓奉，杀了他。
冯异与延岑在上林交战，冯异击败了延岑。
吴汉率领七位将军（当为二将军）在广乐与刘永的将领苏茂交战，大败苏茂。虎牙大将军盖延在睢阳包围了刘永。
五月己酉日，光武帝返回洛阳宫中。
乙卯（三十）日，有日食。
六月壬戌日，光武帝大赦天下。
耿弇与延岑在穰县交战，大败延岑。
秋季七月，征南大将军岑彭率领三位将军征讨秦丰，在黎丘交战，大败秦丰，俘获了他的将领蔡宏。
庚辰日，光武帝下诏书说：“俸禄不满六百石的官吏，下至授铜印墨绶的县长、国相，有罪需要处置的先要奏请朝廷。男子八十岁以上，十岁以下，以及由于受牵连而获罪的妇女，只要不是犯有‘不道’罪或诏书指名逮捕的人，都不能拘禁。应该审验查问的人当即审验查明。女子犯罪可以让她回家，出钱雇人入山伐木抵罪。”
盖延拔睢阳，获刘永，而苏茂、周建立永子纡为梁王。
冬十月壬申，幸舂陵，祠园庙，因置酒旧宅，大会做人父老。十一月乙未，至自舂陵。
涿郡太守张丰反。
是岁，李宪自称天子。西州大将军隗嚣奉奏。建义大将军朱祐率祭遵与延岑战于东阳，斩其将张成。
四年春正月甲申，大赦天下。
二月壬子，幸怀。壬申，至自怀。
遣右将军邓禹率二将军与延岑战于武当，破之。
夏四月丁巳，幸邺。己巳，进幸临平。
遣大司马吴汉击五校贼于箕山，大破之。
五月，进幸元氏。辛巳，进幸卢奴。
遣征虏将军祭遵率四将军讨张丰于涿郡，斩丰。
六月辛亥，车驾还宫。
七月丁亥，幸谯。遣捕虏将军马武、偏将军王霸围刘纡于垂惠。
董宪将贲休以兰陵城降，宪围之。虎牙大将军盖延率平狄将军庞萌救贲休，不克，兰陵为宪所陷。
秋八月戊午，进幸寿春。
太中大夫徐恽擅杀临淮太守刘度，恽坐诛。
盖延攻克睢阳，俘获刘永，而苏茂、周建拥刘永的儿子刘纡为梁王。
冬季十月壬申日，光武帝驾临舂陵，祭祀陵园祖庙，趁机在旧宅安排酒宴，广聚故人和父老。十一月乙未日，从舂陵返回洛阳。
涿郡太守张丰造反。
这年，李宪自称天子。西州大将军隗嚣敬受邓禹所奏专制凉州、朔方的政事。建义大将军朱祐率领祭遵在东阳与延岑交战，杀了延岑的将领张成。
建武四年春正月甲申日，光武帝大赦天下。
二月壬子日，光武帝驾临怀县。壬申日，从怀县返回京师。
派遣右将军邓禹率领二位将军在武当县与延岑交战，打败了延岑。
夏四月丁巳日，光武帝驾临邺城。己巳日，前行驾临临平县。
光武帝派遣大司马吴汉在箕山攻打五校军，大败了他们。
五月，光武帝驾临元氏县。辛巳日，前行驾临卢奴县。
派遣征虏将军祭遵率领四位将军（当为三将军）在涿郡讨伐张丰，并杀死了他。
六月辛亥日，光武帝返回京师宫中。
七月丁亥日，光武帝驾临谯城。派遣捕虏将军马武、偏将军王霸在垂惠围攻刘纡。
董宪的将领贲休率领兰陵全城上下归降。董宪包围了该城。虎牙大将军盖延率领平狄将军庞萌救援贲休，没有取胜，兰陵城被董宪攻陷。
秋八月戊午日，光武帝前行驾临寿春县。
太中大夫徐恽擅自杀死临淮太守刘度，徐恽因此被处死。
遣扬武将军马成率三将军伐李宪。九月，围宪于舒。
冬十月甲寅，车驾还宫。
太傅卓茂薨。
十一月丙申，幸宛。遣建义大将军朱祐率二将军围秦丰于黎丘。十二月丙寅，进幸黎丘。
是岁，征西大将军冯异与公孙述将程焉战于陈仓，破之。
五年春正月癸巳，车驾还宫。
二月丙午，大赦天下。
捕虏将军马武、偏将军王霸拔垂惠。
乙丑，幸魏郡。
壬申，封殷后孔安为殷绍嘉公。
彭宠为其苍头所杀，渔阳平。
大司马吴汉率建威大将军耿弇击富平、获索贼于平原，大破降之。复遣耿弇率二将军讨张步。
三月癸未，徙广阳王良为赵王，始就国。
平狄将军庞萌反，杀楚郡太守孙萌而东附董宪。
遣征南大将军岑彭率二将军伐田戎于津乡，大破之。
夏四月，旱，蝗。
河西大将军窦融始遣使贡献。
五月丙子，诏曰：“久旱伤麦，秋种未下，朕甚忧之。将残吏未胜，狱多冤结，元元愁恨，感动天气乎？其令中都官、三辅、郡、国出系囚，罪非犯殊死一切勿案，见徒免为庶人。务进柔良，退贪酷，各正厥事焉。”
光武帝派遣扬武将军马成率领三位将军讨伐李宪。九月，在舒县包围了李宪。
冬十月甲寅日，光武帝返回洛阳宫中。
太傅卓茂去世。
十一月丙申日，光武帝驾临宛城。派遣建义大将军朱祐率领二位将军在黎丘城围攻秦丰。十二月丙寅日，光武帝前行驾临黎丘城。
这年，征西大将军冯异与公孙述的将领程焉在陈仓县交战，打败了程焉。
建武五年春正月癸巳日，光武帝返回洛阳宫中。
二月丙午日，大赦天下。
捕虏将军马武、偏将军王霸攻克垂惠。
乙丑日，光武帝驾临魏郡。
壬申日，光武帝封殷朝后人孔安为殷绍嘉公。
彭宠被他的私家所属奴隶杀死，渔阳得以平定。
大司马吴汉率领建威大将军耿弇在平原郡攻打富平、获索军，大败并降服了他们。又派遣耿弇率领二位将军征伐张步。
三月癸未日，改封广阳王刘良为赵王，刘良开始前往封国。
平狄将军庞萌造反，杀死楚郡太守孙萌而东去归附董宪。
光武帝派遣征南大将军岑彭率领二位将军在津乡讨伐田戎，大败田戎。
夏四月，天旱，发生蝗灾。
河西大将军窦融开始派遣使者进贡。
五月丙子日，光武帝下达诏书说：“久旱伤害麦子，去年的秋庄稼未能下种，朕为此十分忧虑。或许是残酷的官吏不可胜计，狱中有很多冤屈错案，百姓愁苦怨恨，感动上天引起天气失调吗？现在我命令京师各官府、三辅、郡、国释放关押的囚犯，不是犯死罪的人一概不要追究，被处徒刑的人免罪为百姓。务必提拔温顺贤良的人，罢免贪婪残暴的官吏，各自尽忠尽职。”
六月，建义大将军朱祐拔黎丘，获秦丰；而庞萌、苏茂围桃城。帝时幸蒙，因自将征之。先理兵任城，乃进救桃城，大破萌等。
秋七月丁丑，幸沛，祠高原庙。诏修复西京园陵。进幸湖陵，征董宪。又幸蕃，遂攻董宪于昌虑，大破之。
八月己酉，进幸郯，留吴汉攻刘纡、董宪等，车驾转徇彭城、下邳。吴汉拔郯，获刘纡，汉进围董宪、庞萌于朐。
冬十月，还，幸鲁，使大司空祠孔子。
耿弇等与张步战于临淄，大破之。帝幸临淄，进幸剧。张步斩苏茂以降，齐地平。
初起太学。车驾还宫，幸太学，赐博士弟子各有差。
十一月壬寅，大司徒伏湛免，尚书令侯霸为大司徒。
十二月，卢芳自称天子于九原。
西州大将军隗嚣遣子恂入侍。
交阯牧邓让率七郡太守遣使奉贡。
诏复济阳二年傜役。
是岁，野谷渐少，田亩益广焉。
六月，建义大将军朱祐攻取黎丘城，俘获秦丰；而庞萌、苏茂围攻桃城县。光武帝当时驾临蒙县，因此亲自率军征讨庞萌、苏茂。他先在任城整顿部队，进而援救桃城，大败庞萌等人的军队。
秋七月丁丑日，光武帝驾临沛县，祭祀高祖原庙。下诏修复西京的园陵。光武帝前行驾临湖陵县，征讨董宪。又驾临蕃县，接着在昌虑县进攻董宪，大败董宪。
八月己酉日，光武帝前行驾临郯县，留下吴汉攻打刘纡、董宪等人，光武帝辗转巡行彭城县、下邳县。吴汉攻取郯县，俘获刘纡；吴汉进一步在朐县围攻董宪、宠萌。
冬十月，光武帝返回，驾临鲁县，派大司空祭祀孔子。
耿弇等人在临淄与张步交战，大败张步。光武帝驾临临淄县，前行驾临剧县。张步杀了苏茂来归降，齐地平定。
光武帝开始在洛阳兴建太学。回宫后，亲临太学，赏赐博士弟子各有差别。
十一月壬寅日，大司徒伏湛被免职，尚书令侯霸担任大司徒。
十二月，卢芳在九原县自称天子。
西州大将军隗嚣派遣儿子隗恂入朝侍奉光武帝。
交阯郡州牧邓让率领七郡（即交州所属南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南七郡。）太守派遣使者进贡。
光武帝下诏令免除济阳县二年的徭役。
这年，野谷逐渐减少，耕地的面积越来越广。
