转换成本：无形的时间消耗

当然，有人会对此争辩说，哪怕他们在第一时间查看和回复邮件，也不会浪费很多时间，同样能够做到只简明扼要地回复。即使是单独回复一封邮件，他们也不会留恋或者拖延，所以这并不会耽误时间。其实在这种情况下，时间的损失并非来自回复邮件本身，而是来自某种无形的消耗，这被心理学家称为转换成本：在两项任务之间转换时所耗费的时间和精力。

让我们假设你正在投入地撰写一篇论文，此时邮箱提示响起，提醒你收到新邮件。可能你会觉得，停下手中的任务，立刻点进去看看，以便确认它是Facebook发出的无用提示还是需要回复的邮件，这样做很正常。但实际上，这一系列行为需要占用时间，并且之后你要将注意力再重新转回论文上。

一些人会自信满满地认为自己可以做到一心二用，同时处理回复邮件和思考论文两件事，并不需要注意力的切换。美国《时代周刊》曾刊登过一篇文章，把20世纪90年代和21世纪头10年出生的年轻人称作“M一代”。这里的M并非指“千禧一代”（millennial generation）——虽然人们也时常这么说，而是指“多任务一代”（multitasking generation）。这篇文章特别写道，这些孩子会一边“学习”，一边听音乐、看电视、浏览网上购物商城、发Facebook状态或者短信。但是在实际当中，我们根本无法做到一心多用。我们的大脑一次只能处理一条信息。如果我们认为自己在同时处理两件事，其实是大脑的注意力在这两件事当中来回快速地切换，造成一种好像是在同时处理的假象。这就像你在翻看一本“可以动的书”，其实每一页都是静态的，图片有细微的不同，当你快速翻动书页时，图片就好像是连在一起的，并动了起来。实际上图片中的物体没有动，但因为你把书页翻得飞快，所以它们看上去就好像在动。无论我们是否能意识到，一心多用的实质都是注意力在两个或多个任务之间转换，这样做确实会带来转换成本。

让我们来做个小测试亲自体验一番。请观察图17。你认为这当中有多少个圆形，多少个三角形？

图17 图形测试

你应该可以找到11个圆形和10个三角形（若不是，再查一遍试试）。为了找到正确答案，你可能尝试了不同的方法。一种方法是同时数两种形状，从左到右观察，在脑海中不停地数：“1个圆，2个圆，1个三角形，3个圆，2个三角形，3个三角形，4个圆……”若是用这种方法，估计你刚数完第一行就已经累得够呛。

另外一种方法（也是大多数人会使用的）就是先数一种图形，数完后再数另外一种。这正是因为数每一种图形都是一个单独的任务，分开处理会更加迅速，出错更少。和第一种方法相比，这样做节约了转换成本。与之同理，当我们正在进行手头的工作时，再去查看邮件或者接电话，就像是在使用第一种方法查图形（让人事倍功半的方式）。无论是在学习期间回邮件，还是开车路上发短信，这些需要打断手头内容，插入另一项任务的行为都会影响效率和准确性。