直面失败

这种给人以力量的核心价值观，正是美国华盛顿大学乔纳森·布朗和基思·达顿教授所研究的核心内容。当状况良好时，人人都知道该如何应对。但如果你遇到了强大阻碍，已开始心生退意，又该怎么办呢？为了研究心态是如何影响一个人面对失败时的反应的，这两位教授进行了一个实验，邀请300多位本科生来进行字谜游戏，研究者会调整字谜的难度，让一半的人能轻松享受成功的喜悦，另一半人则不得不接受失败带来的滋味。这些字谜都由三个单词组成，解答者需要找到第四个单词，这个词必须可以和前三个词语分别组合在一起，成为一个新的词。例如，你得到的三个词是duck（鸭子）、fold（折痕）、dollar（钱），那么第四个词就可以是“bill”（账单），因为它们可以组合成duckbill（鸭嘴兽）、billfold（皮夹）和dollar bill（钞票）这三个新词。

你可以试试，看能不能找到下面这两条字谜的答案：

1：cream（奶油）—skate（滑冰）—water（水）

2：home（家）—sea（海洋）—bed（床）

答案在本页的最下方。如果你和大多数人一样，那么你想出第一道题目的答案要比想出第二道的容易得多。现在想象一样，你必须回答许多道这样的谜题，它们要么全部像第一题一样容易，要么全部像第二道题那么难。这正是布朗和达顿两位教授所做的。他们的实验就是这样设计的。一半的学生会做简单的题目，不费吹灰之力便能体会到成功的喜悦。另外一半的受试者则会遇到难的题目，这意味着他们有很大可能遭遇失败——这也为实验组织者留下了观察在此之后不同人不同反应的最佳机会。

让我们回忆一下，自尊运动的目的是让人自我感觉更加良好，生活更加轻松，让成功看似更触手可及。事实上，对自尊程度的真正考验出现在一个人受挫之时。换句话说，自尊心（我们所指的是真正的自尊）并非是无时无刻自我感觉良好。并不是你的油箱指针永远指在满格位置。仅仅是不停地告诉孩子“你很棒”，却不管他的真正能力如何，会导致他产生一种虚假的自尊，这正是许多教育家、政治家和家长多年来的所作所为。这也正是美国有自恋倾向的人数逐年上升的原因，是在测验中成绩垫底的美国学生依旧觉得自己“擅长数学”的源头。所以，当我还是孩子时，会有自己是个天才运动员的想法也就不足为奇了——那些荣誉和奖杯不会撒谎，不是吗？

另一方面，真正的自尊也包括一个人在逆境之下依然知道如何让自己扭转局面。它会给你直面残酷现实的力量，这个现实就是：无论你的油箱指针在过去被如何锁定到满油位置，但实际上，此时此刻，你已经没有油了。

带着这种理念，我们再来一起看看实验的结果：那些被分到简单字谜组的学生都对自己的表现非常满意。这不奇怪——成功当然让人心情愉悦。那些被分到困难字谜组的人没有做对多数题目，之后几乎全部出现了幸福感和自我价值感的下降。这也不奇怪——失败当然让人沮丧。但在这当中，一些人受到的打击更为严重。

对于这些没有找到答案的人，什么可以预测他们的受打击程度呢？答案是：真正的自尊心。如果自尊心很低，那么这个打击就非常致命。但如果自尊心够强，那么这个人就有足够的心理能量去面对失败所带来的打击。换句话说，真正的自尊心给了我们心理上的缓冲，在失败来临时不会让自己陷入绝望。这并非来自无论事实情况如何，别人都说“你很棒”——那只会造成一个人虚假的自尊和对自己能力不切实际的预估。真正的自尊来自当事情和预期有所出入时，一个人能够充满力量，不畏艰险，知道如何让自己重新振作起来。

正如布朗和达顿所阐述的那样：“自尊最为重要的作用，就是在人身处逆境时帮助我们调整情绪和心态。因此，当涉及对失败、失望或拒绝的反应时，它将最紧密地和行为联系在一起。”然而那项在几十年前发起的自尊运动（它的目标是培养孩子的高自尊，减少其成年后的烦恼）阻挡了一个人直面挫折的机会。因为从未经历过什么失败，他们就没有办法学会在受挫后让自己从沮丧中恢复过来。请回想一下上面提到的，获得成功和幸福的三个核心要素。其中的第一条就是：面对逆境时的毅力。这个困难也包括找不到字谜的答案。