为备战考试而实践

众所周知，心不在焉是影响年轻人高产高效的重要障碍之一。控制意念对日常生活非常重要，尤其是在时间紧、任务重的情况下，拥有专心致志的能力就更加重要了。相信那些正准备申请大学或者研究生院的同学会对此十分有共鸣。要想拿下这类高水准的选拔项目，通常需要在一系列的考试中取得好成绩，就比如SAT（美国学术能力评估测试）、GRE（美国研究生入学考试）、LSAT（美国法学院入学考试）或是MCAT（美国医学院入学考试）这类考试。在市场上，为这类考试提供备考辅导的公司——例如普林斯顿教育咨询公司或是卡普兰集团，为了帮考生提高分数而设计课程和提供资料，每年收入达上亿美元。毫无疑问，多加练习或是找人辅导确实会对考试有帮助，不过千万别忽略掉一个办法，它已被证明对于提高考试成绩——尤其是阅读理解部分的分数尤为有用，而且就和空气一样是免费的，它就是：冥想练习。

让我们来分析一下考试当中阅读理解部分的难点。考生需要在短时间内阅读一篇陌生的文章，并在之后回答有关其主题和内容的问题。要想成功地完成这一任务，需在阅读过程中始终集中注意力，关注到所有相关的细节。考虑到时间所限，考生要是在过程中分心则会付出高昂的代价。我在积极心理学课上讲解了有关冥想的种种知识后，一位医学院预科生便开始做冥想练习，并把它作为备战MCAT的内容之一。和其他的学生一样，在开始时他对此将信将疑，但在练习过多次后他发现自己的注意力肌肉确实比之前更加强壮了：

从小，我妈就一直劝告我要尝试冥想。但我从未把它放在心上，总是认为“我为什么要傻傻地静坐在那里？这简直太荒唐了”。但我在开始每晚练习冥想后，就发现自己的精神世界中确实产生了一些微小但重要的改变。

在最初的两天，我发现自己每分钟都要分心几次，并且放下这些念头，让注意力重新回来是件十分困难的事。但随着时间的推移和练习次数的增加，我发现不分神变得越来越容易了，而且在昨晚10分钟的练习当中，我只分心了两次。

我在控制意念上的进步也帮助我更好地完成了MCAT的测试题目。正如我们在课堂讨论时所说的那样，我发现阅读理解对我来说更容易了。因为注意力高度集中，我在阅读时能更加轻松准确地理解作者的意思，答题也更高效。

他将冥想练习作为备考MCAT方式之一的动力缘于我们在课上分享的一项实验研究。这项研究以美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的本科生为研究对象，探究冥想练习对于这些学生在考试时的帮助。在实验开始前，每位学生都完成了一份GRE阅读理解部分的测试（GRE是一个在申请博士时常被用到的标准化考试）。在这之后，其中的一半学生在接下来的两周当中每天花至少10分钟的时间进行冥想练习。仅仅过了两周，在之后的测试当中，这些学生的成绩就显示出明显的提升。这是因为冥想增强了他们的工作记忆，这是大脑有效处理信息的核心能力之一。冥想和正念练习还有效地减少了他们在考试时出现走神的情况。正如冥想练习能够帮助我们预防情绪失控一样，它也可以延展我们的注意力范围，帮助我们精神高度集中地完成手中的工作。一旦我们开始训练自己的注意力，那么我们在考试中完成阅读理解题目时，就不容易走神，被脑海中那些突如其来的思绪打扰。