大脑的夜班工作

在我们的大脑内部，有一个形状像海马一样的结构——我们称为海马体，它的功能正是负责创造和存储记忆。当我们在读书、学习或是第一次与某人见面时，海马体能够帮助我们去掉冗余，存储关键信息，并在下次需要时将其提取出来，例如记住书中的内容，完成学习测验或者在下次见面时想起这个人的名字。海马体完成这一系列工作的最佳时间就是人处在睡眠中时。

“形象地说，当你在睡觉时，大脑会把记忆的信息转存到更为有效的区域，”美国加利福尼亚大学伯克利分校的神经学家马修·沃克如实说道，“因此当你醒来时，你就可以更加快速和准确地完成记忆任务，压力和焦虑感也更小。”

这便是在考前通宵复习效果并不好的原因。虽然在夜晚看书时，大脑已将这些信息输入——心理学家称这一过程为编码，但这仅仅是将信息存入记忆的第一步。睡眠不足意味着我们忽视了至关重要的第二步——信息的存储和巩固。睡眠对于激活脑内海马体的一部分区域尤为重要，只有这些区域能够将我们用大脑编码的信息存储，并在日后需要调用时将信息提取出来。这都是在睡觉时我们的大脑所做的工作。整个晚上，我们的脑神经回路还在不断放电，将我们在白天所接收的信息分类和整合，放到相应的区域，以便我们在第二天能够更加容易地提取和使用这些信息。

“我们的研究表明，睡眠在记忆的提高和巩固环节中尤为重要，”沃克补充说道，“你无法在睡眠不足的情况下进行有效学习。”

我的一位学生对此进行了实践，她开始注意到身体会自发地给她信息：“在晚上熬夜超过某个时间后，我的考试发挥情况或者写论文的效率就会受到影响。所以每当我在晚上感到疲惫或难以集中精力学习时，就会选择立刻去睡觉。因为在那种状态下，坚持会适得其反。所以我会让自己先去睡觉，等到第二天早晨醒来再继续。”

另一位学生发现，虽然睡眠减少了一个人整体可以利用的时间，但获得充足的睡眠后，自己反而完成了更多的事情，因为状态更好，所以效率更高。“很多时候因为睡眠不足，我会在课堂上、会议中甚至日常的社交活动里感到疲惫，打瞌睡。这确实十分讽刺，在为了做更多事而逼自己少睡时，我的状态差极了，会一直处于困倦和压抑状态。而在让自己保证充足的、高质量的睡眠后，我便发现了最为快乐、充满创造力和极为高效的自己。”

所以，和爱迪生先生、撒切尔女士以及我的一些学生所说的正好相反：睡觉并不是在浪费宝贵时间。这不仅是因为我们的身体和思维在一天的繁忙之后需要休息，还因为睡眠本身也是一项动态的认知过程。在我们睡觉时，大脑依旧在运转。神经回路还在不停放电，把白天学到的东西转化成我们的记忆。

如果你想熬夜学习，请记得至少让自己小睡一会儿，让大脑有机会把吸收的知识固化，存储到记忆当中。要记得你熬夜的时间越长，你就越难集中注意力；若注意力不够，那么学习新知识的效果也会大打折扣。有时更为高效的解决办法恰恰是停止手上的工作，去好好睡一觉。