幸福感的长远影响

古代的炼金术士渴望拥有神秘的魔法石，原因之一是他们相信这能让人长命百岁。为了找到它，这些炼金师巡游四海，却没想到真正能帮助人延长寿命的去处竟然是：女修道院。

积极心理学领域最著名的研究之一，就是在20世纪90年代末心理学家对一群修女所做的研究。这项研究发现了令人长寿的秘诀。这些修女绝大多数是在20世纪早期，她们还是十几岁或20岁出头的时候便开始了宗教生活。她们在刚进入修道院时，被要求写一份简短的自我介绍，其中包括个人背景和进入修道院的初衷。记录这些内容的文件被长期保存起来，为后来的纵向研究（针对同一人群的长期研究）提供了理想材料。

在最开始，研究者希望用这些资料来研究和阿尔茨海默病有关的内容。他们分析了每一份自我介绍里语法的复杂性和信息的密度，发现使用最复杂的写作风格的修女患阿尔茨海默病的概率最低。与此同时，通过对这些自我介绍深入解读，研究者还发现了这些修女在表达的风格上同样存在差异。一些陈述乐观而且朝气蓬勃，另外一些却平淡而苍白。让我们一起来看看下面的例子：

修女一：“我出生于1909年9月26日，是7个兄弟姐妹中的长女。我的父母生了5个女儿和两个儿子。在来修道院之前，我在圣母学院教书，第一年教化学，第二年教拉丁文。感谢上帝的恩惠让我来到这里，我愿在此尽己所能，为主的秩序、宗教的传播和净化自我而奉献一生。”

修女二：“上帝赐予我无价的恩典，为我开启了美好的一生……在来修道院之前，我在圣母学院学习，并在那里度过了一段幸福的时光。现在，我怀着无尽的喜悦和热切的期待来到这里，希望传承修女的职责，一生追随神明和爱。”

虽然这两位修女在进入修道院之前都有着恰当的背景、充分的理由和高尚的目标，但她们的个人陈述呈现出完全不同的风格。第二位修女在圣母学院不仅上了一年学，而且“度过了一段幸福的时光”。当她加入修道院时，并不只是加入，而是“怀着无尽的喜悦和热切的期待”。

如果这所女修道院的院长在每个修女的自传中都附上幸福指数，显然修女二的分数会比修女一高。不仅如此，这项研究还做了更进一步的调查。研究者没有止步于了解修女的写作风格是否反映了她们当时的幸福感，还通过纵向研究去探寻这些人在22岁时的幸福感是否能帮助预测未来的某些结果，包括人生的终极产出——寿命长短。果不其然，那些表达风格最为欢快、最为乐观的修女也是最长寿的一群人。研究者根据表达风格所体现的快乐程度把修女分成了4组，结果表明，最快乐的一组比最不快乐的一组平均寿命多7年。这真是一个让人印象深刻的结果，因为产生如此大差异的唯一因素，就是她们自己在半个多世纪之前的幸福感指数。