社会比较的困惑

心理学家还做过一个实验，内容是让一群大学生完成拼字游戏，并告知他们这个实验旨在研究人们解决问题的能力。受试者会拿到一些被打乱顺序的字母，他们的任务就是把这些字母重新排列，组成单词。例如将Y、O、W、N、S组合成SNOWY（下雪的），或者将N、O、T、I、X组合成TOXIN（毒素），以此类推。这个任务难度中等，多数人只要拥有足够的时间即可完成。这项实验的一个关键设置在于，在完成拼单词时，受试者并非一个人，而是和另外一人一起。这两个人会坐得很近，受试者会被告知，另外一个人也在做相同的拼字游戏。而实际上，第二个人是由一位研究者乔装扮演的（假受试者）。他的任务并非是拼单词，而是完成该实验中最为关键的一个步骤。

就在真受试者正争分夺秒地完成拼图时，假受试者会有意根据真受试者的进展，做出明显快于或者慢于对方的表现。两个人都可以清楚地看到对方的进展如何，因为他们被要求每拼好一个单词就立刻交给实验组织者。这样，在场的每个人都可以明显地看出对方的进度，假受试者会故意加速或者减速，让真受试者感受到自己正落后或者领先于他人。

这项实验的真正目的其实是回答这个问题：当我们在和别人做同样的事情时，其他人更轻松或者更艰难的表现会对自己产生影响吗？实验的结果说明，这取决于一个人的幸福感水平。实验组织者通过之前其他的研究，选择了拥有高幸福感和低幸福感的两类人作为受试者参与这个研究。

研究结果显示，拥有高幸福感的受试者无论在实验中落后还是领先于对方，都会对自己在拼单词游戏中的表现感到满意。他（她）的情绪基本不会受到其他人影响。然而对于幸福感较低的受试者，结果就大不相同了。当他们的表现比对方要好时，他们就会对自己感到满意。他们一旦落后于假受试者，情绪就会明显变差。换句话说，他们的感觉是好是坏，几乎完全取决于别人的表现。

高幸福感和低幸福感的人之间的区别，正是来自他们在判断自己的能力和价值感时所使用的不同标准。高幸福感的人会使用内在标准和价值观来评价自己，并且不会受周围可能超过自己的人的影响。低幸福感的人恰恰相反，他们会对周围人的表现高度敏感，只有自己的表现优于身边的人时——哪怕只是一点点，才会感觉到开心。无论自己手中的冰激凌多好吃，也不管自己的薪酬多高，他们都不在意，只在意能比其他人拥有的多一些。