最佳唤醒状态

我们之所以会在临近截止时间时更加努力地工作，部分原因来自生理上的兴奋状态被唤醒。随着最后期限的临近，焦虑情绪会引发身体分泌肾上腺素并释放到血液中，让我们更加拼命、节奏更快地工作学习。当截止时间遥遥无期时，我们便没有什么紧张情绪，不会有火烧眉毛的感觉。当然，当焦虑情绪过为严重时，人们则会压力过大，对高质量地完成任务产生负面影响。

所以最终我们希望达到的是一种最佳的唤醒水平，唤醒水平太高或太低都会影响人的效率。这种唤醒水平和个人表现之间的相互作用可以用耶克斯—多德森定律来描述。这个定律是以两位心理学家的名字命名的，在100多年前他们第一次以实验的方式验证了这一想法。他们最初的方式是观察老鼠走迷宫。每当老鼠出现错误时，它们就会受到一次轻微的电击。起初耶克斯和多德森认为老鼠的表现和电击的强度存在线性关系：电击越强烈，老鼠就越快学会走迷宫。但他们在真正开始实验后，就发现之前的推测只对了一半：当电击强度处于较弱到中等水平时，老鼠的学习效率确实会随着电击强度上升而变高，但在电击数值超过一定范围后，增加强度反而会使老鼠的表现变差，回到最开始电击强度很弱的水平。这是由于唤醒水平过高，小老鼠变得极度焦虑，无法再专心投入走迷宫。由此，耶克斯和多德森得到了一个最佳的唤醒区间。适度的刺激的确会带来益处，但刺激过大时就会带来麻烦了（见图14）。

图14 唤醒水平与个人表现的关系

在上文所提到的麻省理工学院的实验当中，那些把三篇论文的截止日都放到学期最后一天的同学，就像是受到了过度电击的小老鼠——他们给自己施加的唤醒强度太高了。因为他们把所有的作业都推迟到最后一分钟才完成，不得不承受一次撰写三篇论文的压力，这影响了他们发挥出最佳水平。对于另外一些同学，他们把论文写作和提交的时间均分成三次，每次在截止日期前只需面对完成一项论文的压力，这种强度的唤醒水平更加适中，所以让人表现更好。

在面对截止日期时，我们需提前计划，安排好开始时间。这时，若你能谨记最佳唤醒水平这个概念并将其应用到实际当中，便会有所受益。我的一位学生就用它为自己找到了开始做作业的最佳时间：

多年来我习惯了接到一项任务后就让自己尽早开始，但心里明知还有很多时间，所以经常是心不在焉的状态，只付出50%的努力。这导致我花在一个项目上的时间比所需要的多出很多。但我若是选择在截止日期前的两三天再开始行动，就会效率极高，十分专注。

对这位同学来说，过早开始则无法专心投入，过晚开始又会压力太大，无法发挥出最佳水平。因此他找到自己的最佳唤醒水平，并加以利用，让自己达到最佳的表现状态。