我的快乐取决于别人拥有什么

与此同时，如今的社交媒体提高了人们对“想要的”的高期待值。我的一位学生和我讲述了她的室友最近分手后的经历：

两人分手后，她更加频繁地浏览前男友的Facebook和Instagram主页——只是为了确认在分手之后谁才是“赢家”：是谁首先开始了新恋情，和更有魅力的对象约会？谁的假期会过得更丰富多彩？谁减掉了更多的体重？谁如今过得更幸福？

我们总是会自然而然地把自己和身边的同伴做比较。对于财富、物质以及能否成为分手后的“赢家”，我们的感受都和身边人所拥有的情况密切相关。无论我们已经拥有了什么，这种社会比较行为都会操纵人的欲望，打击我们的心理感受。一旦我们将他人作为评价自己的标准，就很容易做出不明智的选择——仅仅是为了让自己看上去显得比别人更好。

心理学家阿莫斯·特沃斯基和戴尔·格里芬曾面向大学生做过一个实验：

假设你现在已获得了传播学专业的硕士学位，有以下两份同样是一年期的杂志社工作可供选择。

去第一家杂志社，你的年薪是3.5万美元。然而和你有相同背景经历的其他候选人年薪是3.8万美元。

去第二家杂志社，你的年薪是3.3万美元。然而和你有相同背景经历的其他候选人年薪是3万美元。

按道理来讲，更高的薪水会对应更高的满意度，但实际得到的结果与此相反。将近2/3的学生表明，第二家杂志社会让他们感觉更加满意——哪怕得到的薪水实际上比第一家更低，但相对于身边同事更高。值得一提的是，大多数人表示他们最终会选择实际给出更多薪水的工作。由此我们可得出结论，对人们来说，只要能超越同伴，减薪也是值得的。

以上只是一项基于假设的研究。与此同时，科学家还收集了基于实际生活的数据，用来研究社会比较是如何影响人们对财富的认知的。2010年，来自英国华威大学的科学家发表了一项研究结果，内容是针对生活在英国的上万名成年人的收入水平和生活满意度的调查。他们发现一个人的幸福感和收入水平并无关联——这和以往的研究结果具有一致性。不过在这项研究中，有一个相较从前更加深入的切入点，即它考虑了另一个因素：周围邻居的收入情况。

通过分析英国官方家庭收入调查的数据，研究者能够对比一个人和他周围的人的年平均收入情况。所以他们的研究因素不但考虑了一个人的客观收入状况，还将周围的人的收入状况纳入考虑。结果证明，可以预测一个人生活满意度的因素正是这个人的收入在周围人中的排名，而非他实际赚了多少钱。这恰恰验证了所谓“收入排名论”的假设，这个假设的内容就是人的自我感觉并非缘于我们拥有什么，而是缘于和周围的人比较的结果。

当我们把对自己的期待值建立在别人拥有什么之上时，赚更多的钱或拥有更多权力对于幸福感的提升就毫无帮助了。这恰好解释了为何美国人在近些年收入水平节节提升，幸福感却并未得到提升这一事实。我们把它带入前面提到的幸福公式：实际的财富确实增加了（分子变大），但因比较而产生的期望值也升高了（分母也变得更大）。这意味着哪怕一个人住在4 000平方英尺的房子里，每天开着宝马，他也不一定感到满意。若他住的街区里其他人的房子都有他的两倍大，而且门口停着玛莎拉蒂和法拉利，那么相比之下，这位宝马车主很可能觉得自己的现状实在是微不足道，甚至不尽如人意的。

这一结果与特沃斯基和格里芬在数年前对大学生所做的实验结果保持一致。这些研究都说明一个人的工作满意度并非取决于绝对工资。在这项研究中，绝大多数的受试者都表示，能够让他们获得更多满足感的，并非实际收入高，而是相对收入比周围人要高。

如此看来，人们的满意感并非源于自己的实际情况，而是相较于周围人，自己能够略微占上风时的优越感。那么，通向幸福的道路可以简单概括为让自己相较于他人拥有更多吗？其实情况并非如此。