让感恩成为一种习惯

正如这一章所讲到的，我们每一刻的注意力都会决定自己接下来的情感体验。幸运的是，在绝大多数情况下，我们都可以控制自己的注意力，并通过有意识地引导它来增强自己的幸福感。与此同时，这样做不仅会改变我们的情感体验，随着时间的推移，还会为我们带来思维模式的转变，甚至大脑的物理形态也会随之发生变化。简而言之，我们越频繁地使用大脑的某一部位，这个部位的体积就会变得越大。

我们以几年前一项针对英国伦敦出租车司机的研究为例。让感恩成为一种习惯 - 图1为了获得资格认证，出租车司机需要经过严格的培训。伦敦几乎是全世界道路状况最为复杂的城市，有将近2.5万条街道，它们可以组成无数种路线，出租车司机需要花费好几年的时间才能掌握。这需要用到大脑中的特定区域，如负责导航技能和空间记忆的海马体。对一位新手司机来说，要想完成将乘客送往目的地的任务，必须保证大脑中的海马体处于高速运转状态。

科学家由此产生了好奇：这些出租车司机大脑中的海马体会出现体积变大的现象，以适应这种频繁使用的状况吗？为了找到答案，研究者测量了那些希望成为出租车司机的人参加培训之前大脑中海马体的大小和形状，以及这些人成为出租车司机几年之后，大脑中海马体的大小和形状。结果显示，在参加培训之后，这些人的海马体明显增大，并且司机工作年限越长，海马体变得越大。让感恩成为一种习惯 - 图2

长期以来，科学家一直以为大脑在人成年之后就会固定下来。这通常被理解成大脑在人的年少时期会不断发展，而到十几岁、二十岁出头时，脑部结构就达到“成年”状态，从此就不会再有什么变化了。然而在过去的20年里，大量的研究表明，人的大脑在一生中都能持续发生变化。这些变化很大程度上发生在我们所频繁使用的区域。简而言之，大脑就像肌肉一样：用进废退。

我们越是经常使用大脑的某个特定区域，比如负责记忆或者控制手指的区域，那么这个区域周围就会生长出越多的神经组织。例如大提琴演奏者，其脑部负责控制左手的区域就会比常人要大。如果你曾观看过别人演奏大提琴（或者你自己会演奏大提琴），就会发现表演的核心在于演奏者左手——随着手指在指板上舞动，复杂的布拉姆斯协奏曲或巴赫合唱曲便轻盈地流淌出来。与此同时，右手的责任只是握着琴弓，在琴弦上来回移动。因为控制左手的神经网络更活跃，随着时间的推移，它们的体积会变得更大，帮助人完成难度更高的曲目。与之同理，我们的每一个想法、每一种行为和每一种情绪都遵从这个原则：我们越多地使用它们，与之相关的大脑区域就会发展得越充足，之后我们再次调用这个行为或认知模式时就越容易。

就如同出租车司机或大提琴演奏家的大脑一样，我们每个人的大脑也会因为自己在平时更多地出现某些想法或行为而发生特定的变化。若我们经常以乐观的角度看待问题，大脑中负责积极情绪体验的区域就会变大，并让人在之后的生活中更容易保持积极状态。而若我们总是消极地看待生活，与之同理，大脑中负责消极体验的区域就会得到发展，在日后也会让人陷入自动的消极模式。

著名的心理学家里克·汉森博士对此专门解释道：

若我们总是把注意力放到自己所厌恶或遗憾的事情上——生活中的麻烦，令人讨厌的室友，被让·保罗·萨特称为“地狱”的他人，那么，我们的神经发展就建立在这些想法之上。

与之相反，若我们坚持把注意力放在值得感激的事情上，关注生活里的种种幸事——我们自己和这个世界已取得的了不起的成就，你获得的好成绩，也许它们都很微小，却毫无疑问是值得被肯定的，那么我们就会给自己的神经系统奠定一个完全不同的基调。让感恩成为一种习惯 - 图3

这对我们如何解读每天所遇到的众多中性或模棱两可的事情尤为重要。生活中很多事其实都不是非黑即白的，关键在于你怎样看待。在我最喜欢的漫画《史努比》（Peanuts）中，当查理·布朗看到不远处有两位姑娘交头接耳时，会不假思索地认为她们一定是在议论自己，而且是用轻蔑的语气在嘲笑他。这个自动得出的结论会让他沮丧不已，禁不住大喊：“为什么总是有人来惹我心烦呢？！”

查理·布朗就属于我们通常认为的总是态度悲观的那类人。在大部分时间里，他都在抱怨和担心生活。他的大脑发展已完全建立在负面情绪的自动化模式之上，所以即便他遇到的是一件极为平常和中性的事情——比如两个姑娘的闲谈，他的大脑也会自然而然地启动消极模式去处理和看待这件事。正如前面汉森所说的，其中原因就在于这符合他一贯的情绪处理模式和感受。而若他能不断地尝试积极思考，那么得出的结论就会完全不同。这和经常健身道理相近：若我们在平时就通过举重来锻炼肌肉，那么在需要搬重物时就不会觉得特别吃力。若你能在日常生活中保持以乐观的态度看待问题，就会给大脑建立一个积极的神经反馈系统，它可以使你在遇到中性或模棱两可的事情时更容易做出积极的、轻松的情绪反馈。

当我们让自己养成习惯，将注意力放到生活中的积极面时——无论是和朋友一起享用的一顿美味午餐、一个最近听到的有趣笑话，还是令人期待的即将到来的旅行，都更容易让自己在面对一天中的不愉快时以积极心态去面对。我们也会更能觉察到身边发生的好事，因为我们的大脑已对此多加练习，可以熟练地掌握如何快速识别它们。

在临近本章的结尾，我愿意再和你分享一个发生在我学生身上的故事。同样是关于她学习了这章内容后的改变：

几年前，我和我最好的朋友开始了一项有意识的感恩练习，在每天晚上睡觉前，我们都会让自己说出5件今天发生的值得感激的事：我们把它称为“感恩时刻”。这让我每晚都能带着微笑进入梦乡。在开始的几周里，“感恩时刻”时常带给我一种迫不得已的感受，尤其是当这一天过得很糟糕时，自己在睡前最不想做的就是假装感激。一旦适应之后，我便发现了自己心态的转变。我开始变得容易觉察出生活中的积极面，并把它记在心里。如今，保持感恩之心已成为一种习惯。发现生活中值得感激的事并非难事。而且彼此分享生活里值得感激的事也是很有益的，这是一种相互督促和提醒的有效方式。直到两年后的今天，我们依然在这么做，“感恩时刻”已经成为我每天当中最喜欢的环节。

让感恩成为一种习惯 - 图4

人们时常会问我，根据我所做的研究，那些最幸福的年轻人都有什么共性呢？他们通常期待我能列出一个清单，里面包括财富、受教育程度或者成就之类的内容。但实际上，以上这些没有一项能很好地预测一个人的幸福程度，尤其是考虑到我们总是会很快适应自己所拥有的事物。与之相反，我会告诉他们，最幸福的人所拥有的共性，恰恰藏在幸福公式的分母中。那些最幸福的年轻人会努力打造生活，使自己想要的和自己所拥有的相匹配。这并不意味着他们把自己的期待和欲望限制在很低的水平，而是指他们会保持清醒，并在必要时刻进行自我反思和修正。他们不会在社交媒体上炫耀自己的一举一动，抑或紧跟最新科技和时尚前沿，借此显示自己的分子有多大，而是通过时刻践行对生活保持感恩之心，让自己的注意力集中在生活的积极面上。

所以下一次当你再有冲动想浏览Facebook时，不如花上几分钟时间，列一列最近几周发生的值得感激的事。下一次当你将自己和更有才华、更有成就的人做比较时，试着把注意力转回自己身上，想一想自己的优势和可能基于这个优势有所建树的机会。下一次当你在冰激凌店忙着为自己的Instagram拍一张完美照片时，不妨换换内容，关注一下你和朋友在一起的美好时光。总而言之，请全力以赴，让你幸福公式中的分子再大些，分母再小些。

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