寻找快乐，即刻见效

这项针对修女的研究结果告诉我们，试着在日常生活中寻找快乐是一件可持续的事情，并且会影响人的一生，包括寿命长短。不仅如此，即使在短期内，幸福感的提升也能让我们受益。

在我的青年心理学课上，每周我都会请学生报告自己在上一周发生的最糟糕的事情。这些答案可谓五花八门，包罗万象，比如思乡之情、分手的伤痛，还有食堂里的冻酸奶断货了等。然而一到每学期的第五周，同一片乌云就会笼罩在所有人的头顶：期中考试。很多学生会在此期间紧张得要命，“开夜车”通宵复习，并自动脑补如果没考好，那将会给自己的成绩和未来职业发展带来多糟糕的影响。其实这样的负面情绪对于应对考试毫无帮助。而且这种焦虑心态还会影响头脑保持清醒，代价高昂。

在等待考试到来的最后时刻里，临阵磨枪并非是一个好策略。与之相反，我们应该在此时想一想令人愉快的事，或者参加一些喜欢的活动。我的一位学生，他在每次考试之前都会放下课本，拿起乒乓球拍：

我意识到在临考前的最后30分钟还学习其实并不是一个好主意。它除了让我徒增烦恼，毫无他用。与之相反，我发现如果自己拿这30分钟来放松或做些有趣的事，反而会发挥得更好。在大学期间，我发现让自己处在一个良好的情绪状态之下实在是太有帮助了。我会因此在写论文时更加专心，在需要和别人沟通时表达更顺畅，最为关键的是，这让我在每次测验或者考试时发挥得更好。

打乒乓球使他从考前紧张焦虑的心情中放松下来。根据美国北卡罗来纳大学的科学家芭芭拉·弗雷德里克森博士的研究结果，这位同学更加快乐的状态或许正是他考试发挥更出色的原因。她的研究发现，喜悦和满足这类情绪可以拓宽人的认知能力，帮助大脑在解决具有挑战性的问题时发挥得更好。这便是她所提出的“积极情绪拓建理论”的根基。她的研究显示，哪怕在测试前仅仅花上1分钟的时间来回忆下生活里曾经让人开心的事，之后受试者在智商、创造力和集中注意力的测试中的表现都会明显更好。

弗雷德里克森博士还发现，与之相对应，坏情绪会限制我们进行清醒理智的思考，影响人的行为表现。因此，让自己在执行有压力的、和认知相关的任务前临阵磨枪，不但自己会感觉不愉快，还可能适得其反。所以，更好的策略反而是在此之前做些让人心情愉悦的事情。例如，想想接下来的周末你希望如何度过，听听你喜欢的音乐，和朋友聊聊天，放下你的课堂笔记，让大脑放轻松。打乒乓球也是个不错的选择。从这些活动中获得的积极情绪最终会提高大脑的认知能力，让你在接下来的考验中发挥更出色。

以上这些并非在鼓励你拖延。如果你根本没有好好准备考试，就不存在我们在此所提到的发挥更出色了。一旦你已进行过充分的复习，那么在考试前让自己处于愉快放松的状态，就一定会取得比处于焦虑状态时更好的成绩。