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护航德嘉·索雷斯号的X-4运输船

我以为自己要被烧死后25分钟

我和卡普尔通过背侧的气闸舱进入飞船。两名宇航员帮我们脱下太空服，磕磕碰碰的。在豪华游船上待了一周，再要适应现在的狭小舱室可有点儿困难，更别提那种气味了。所有飞船的空气循环系统都会排出二氧化碳，但较难除去有机体散发出的臭味，X-4也不会愿意把宝贵的液态水浪费在冲澡上。

卡普尔带我穿过内舱门，来到逼仄的走廊上，没想到见到了一张熟悉的脸。

我顾不上称呼他的军衔，就招呼道：“奥利弗？”

他像是几天都没睡。想想也是。审查期间，在我和杰西卡对话时，他要是还待在办公室里，保罗肯定会让他搭上高重力军用航天器跟我会合。胸口感觉像是压着头大象，想睡好也很难。

“很高兴见到您，少校。”他把最后一个词说得很重，大概想要提醒我，我们还处在伪装状态下。

我看了一眼他那件皱巴巴的外太空部队制服上的军衔条纹，之后回答：“抱歉，上尉。没想到会在这里见到你。”

“我们都是不速之客。”奥利弗说。

“‘我们’？”他带来了什么机器人吗？

他飘到一旁，身边竟站着杰西卡，我看得心脏病都要发作了。杰西卡也穿着外太空部队的制服，神色疲惫，要不然就是很生气。有时她的表情很难猜。

她直直地盯着我，微微摇了摇头，似乎只移动了不到一毫米。我明白了：装家还不知道纳米机器人的事。

“长官，”我说，“真没想到您会来。”

“是啊，说来挺逗。”她一本正经地说。

我恍然大悟，理解了宇航员的话。船上有你的伙伴。早说过了。

我真想抱抱奥利弗。

“你救了我的命。”我说。

他依旧面无表情。“似乎是的。”

我忽然不想抱他了。“你冲我头上丢了一根叉子！”

“不是，是冲着你的脑后，没危险。你的推力矢量是恒定的，计算起来很容易。”他耸耸肩，“再说，即便行不通，你也没法抱怨。”

记住了，下次得灭了他。“无线电呢？”

“停。”杰西卡说，“宇航员，请容我们单独谈话。”

卡普尔和另外两个X-4成员从我们身边经过，走出舱室，杰西卡关上防火门。

“禁止通信。”她说，“鞭笞者的命令。”

我皱眉。“可我们要联系德嘉·索雷斯号。”

“袋鼠，你是没关系，”奥利弗说，“我和外科医生可不行。不能被人知道我们在这儿。”

“为什么？”

“安全起见。”

“萨克莱达蠢蠢欲动，”杰西卡说，“这水有多深，我们也不知道。不小心来个导弹，我们部门就要损失四分之三的人手。”

“好吧，”我说，“我来联系。还有什么话不能说？”

奥利弗耸耸肩。杰西卡说：“别犯蠢就行。”

“多谢提醒。”

杰西卡和奥利弗带我去舰桥。布鲁特拉格上校迎接我上船，我通过无线电让桑塔马利亚船长通报最新状况。X-4运输船和护航战斗机在德嘉·索雷斯号周围飞行，我可以用我的应急通信天线与游船联系。

战术显示屏显示，距离德嘉·索雷斯号经过“零号航路点”还有三个多小时。“零号航路点”是X-4对临界点的戏称，过了就要走上不归路，届时目之所及的太空载具将无法把游船推离撞击轨道。口袋内的拖船还需要足足三小时才能攒够可以突破德嘉·索雷斯号反应堆防护层的动量。

我们只有一次机会。不对，只有一次机会的是你，袋鼠。别有压力。

“很好。”桑塔马利亚说，“谢谢，罗杰斯先生。”

“沃奇林被吓到了吗？”我问。

“还没有。”桑塔马利亚说，“但愿他能以为是X-4运输船搭载了拖船。”似乎说得通。这艘飞船大得足以容纳多艘小型太空载具，沃奇林从轮机室里只能看见一个光点从雷达上消失。

“万一这个计划失败了，谁能想出更好的办法？”

“不妨问问你那边的朋友吧。”

好极了，就会利用我。“稍等。”我把麦克风调至静音，转而对奥利弗说，“你们不是有进展了吗？”

“我们联系了火星轨道管理局。”奥利弗说，“他们正在疏散轨道上的所有飞船，并勒令来往的载具改道。前来拦截德嘉·索雷斯号的，有四艘拖船、一艘护卫舰和几艘货船。”

我传达了他的话。

“货船？”桑塔马利亚问，“私人载具也被征用了？”

我回看奥利弗。他瞪了我一眼，指了指控制面板。我又调到静音。

“就说他们是自愿的。”他说。

我打开音量，转述给桑塔马利亚。

“我不会再拿平民冒险。”他回复，“叫他们别来。”

“别挂啊。”我又调了静音，就等奥利弗爆发。

“他懂‘自愿’二字的意思吗？”他说，“火星轨道当局命令这些货船撤离，却被拒绝了。就算一整个美国外太空部队的舰队都不见得能说动他们。船长莫非想亲自告诉这些火星人，为什么不要花大力气把他们的星球从大毁灭中拯救出来吗？”

“行，我劝劝他。”我说。

“赶快。”杰西卡说，“我们得私下里谈谈。”

真不怎么期待。我回望控制面板，没有看她。

“货船的船主拒不听从火星轨道当局的疏散命令。”我说，“不确定老家没事，他们哪儿也不会去。”

过了一会儿，桑塔马利亚说：“请代我们说声‘谢谢’。”

“船长，你还是亲自向火星人道谢吧。”

“行。”

除了驾驶舱，X-4运输船有四层甲板和一个可大可小的货运舱段。奥利弗带着我和杰西卡来到用餐区。针对我们拯救游船和火星的疯狂计划，X-4早有准备。

我问起局里接受审查的经过，奥利弗用一根手指抵住嘴巴，取出一个小型碟形设备，等杰西卡闭锁通往用餐区的两扇舱门，就把碟形设备装到墙上摆弄起来。

我吸了一口气，正想吐槽他们疑心太重，却闻到了什么味儿。附近似乎有食物。

不知是由于压力，还是最近一个半星期吃得太多，导致胃肠功能紊乱，我快饿瘪了。我从储藏柜里拿出两包口粮，没有加热就狼吞虎咽地吃下去。当我回过头时，杰西卡正举着一个装着红色液体的饮料球。

“里面是电解质。”她说，“喝吧。”

我接过饮料球，咽下了所谓的食物。室内全是嗡嗡的颤音，过了一会儿我才发觉那是“杀虫药”，也就是防窃听的背景杂音。奥利弗的仪器发出不可捉摸的不规则音，还会震动接触的表面，以免隔墙有耳。

烦死人了。

“这真的有必要吗？”我问奥利弗。

他盯着我看了片刻，说：“别忘了情报局长。”

我望向杰西卡，她正在点击一台触屏平板电脑。“接下来要谈什么？”

“你感觉怎么样？”她问。

“挺好的。”

“你脱水了。快喝完球里的液体。”

行吧。我老是忘记杰西卡能够全权遥控植入我体内的控制设备。我总觉得自己的隐私受到了侵犯，后来才记起，自己在干活时没有隐私可言。

“上一个门洞有多大？”她问。

“直径15米。”奥利弗回答。

杰西卡看着我说：“打开宽15米的口袋是你的极限，上次这么做的时候，你还晕倒了。”

“可现在我好着呢，你瞧啊。有操练总会有回报。”科学部总爱让我连着好几个小时在不同的模拟环境下开闭口袋，还要同时监测我的大脑活动。

“你脱水了。”杰西卡重复道。她翻转平板电脑，给我看一堆医学数据。“皮质醇水平还在上升，乙酰胆碱的饱和度很低。再喝两轮维生素水，喝完睡一下。留给你的恢复时间只有不到两个半小时了。”

“我不需要恢复。跟你说我好着呢。”我喝完红色饮料，随手把饮料球放到最近的桌子上。

杰西卡放下平板电脑，点点头。“那好吧。那现在打开口袋。”

“什么？”

“打开口袋。”

我耸耸肩，“你想让我拿什么？”

“不用拿。”她说，“只要打开口袋，告诉我你已经完全恢复就好。”

“要不要加光栅？”我问。我不想承认她是对的，便尽量拖延时间，但愿过个一两分钟事情会有改观。

“袋鼠，快打开你那该死的口袋。”

我瞪了她一下，转身看着另一边的墙。我奋力集中精神，想要打开口袋，但无济于事。

“那声音太烦了，瞧。”我指了指奥利弗的“杀虫”装置。

杰西卡冲奥利弗点头示意。他轻触碟形设备，室内随即静得出奇。

“继续吧。”杰西卡说。

我伸出一只手，集中精力，再次尝试，结果还是没反应。我过了一遍一下子能想到的参照物，什么都想弄出来：粉红象、蓝象、橘黄象、白象……

没一会儿，我就捶了捶桌面，骂开了。

杰西卡打开冰箱一阵翻找，取出一个蓝色的饮料球。“接下来喝这个，”她又取出一个绿色的饮料球，“再喝这个。”她把两种饮料放到桌上，拿走了空的那瓶。

“这是要把我的舌头全染黑吗？”

“每种颜色都代表不同的维生素和电解质。”她说，“一定要多样，你的身体机能才能重新得到平衡。不睡觉可不行。”

那干脆照着办吧。我大口喝下蓝色液体，做了个鬼脸。“我还以为你不会随身带酒。”

她蹙眉道：“跑任务时禁止喝酒。”

“我只是说，借着酒兴，这些玩意儿喝起来才够味。来点儿烈的，也更容易入睡。”

“这你就别操心了。”奥利弗说。

等我意识到他在说什么时，我已经喝完蓝色液体，绿色液体也喝了一半。“不。糟了，你到底在——”

话还没说完，我的肌肉就没力气了。天杀的外生。