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德嘉·索雷斯号——A层甲板，维修气闸舱

我下船前10分钟

我和加尔布雷斯在德嘉·索雷斯号顶部的气闸舱里等候。杰米森派队伍去破坏航空电子设备，在雷达的覆盖范围内制造一小片盲区，好让我穿过。没人希望我被引擎烧死，我不能死，至少还要撑四小时。

理论上，这个计划很简单：我先从德嘉·索雷斯号跃入太空，再登上X-4运输船，打开口袋，让这艘拖船全速飞入，随后关闭口袋，等三小时再打开翻转了的口袋，翻转后对准德嘉·索雷斯号，不等沃奇林做出反应便让拖船呼啸而出，摧毁离子井。X-4部队登船拿下沃奇林，其余飞船则将德嘉·索雷斯号推离撞击轨道。

说起来是简单，但做起来就可能出千百种岔子。

加尔布雷斯的声音通过太空服的无线电传来：“罗杰斯，准备出舱活动。”

说得真他妈委婉。

“明白。”我回答，“开始吧。”

“祝你好运。”加尔布雷斯说。

“呼啦 ^[1] ！”我回答。她一脸怪相地看着我，走出气闸舱，关上内舱门。

气体“咝咝”地流出舱室，现在我只能听到太空服里的声音：我的呼吸声、打开外舱门时衣料的窸窣声，还有靴子踩上船壳时发出的闷响。

这次我背着喷气背包，行动变困难了。我到达船顶准备开工，想要尽量处在雷达的盲区内。

“我就位了。”我来到船头，已经有种处在外太空的感觉，往下看也只能看见船体。

“没问题。”加尔布雷斯说，“准备好就走。”

我屈膝关掉靴子的磁铁，两腿用力一蹬。在维修通道里遭电击后，我的肌肉依旧很痛，我敢肯定刚才自己勉强地“哎哟”了一声。

我飘离游船，低头看着它渐渐坠落。这只是相对运动。我还在飞向火星，那个远处的小红点，但总感觉自己在往相反的方向急速移动。

我的影子在船壳上划过。好像不对劲。

“他在调转船体！”加尔布雷斯喊道。

“那根本不是盲区！”我一边回答，一边胡乱摸索，想要操作喷气背包。

“快跑！快跑！快跑啊！”加尔布雷斯说，却是徒劳。

我摸到发射键，用拇指一按。“推进！”

几道短气流将我翻转到位，推进器启动，将我推离德嘉·索雷斯号。头盔的平视显示器上出现一个秒表。加尔布雷斯说燃料能维持50秒的全速推进，足以把我推离引擎的射程。我们原先还以为我在盲区的时间不会多于四五秒。

倒计时显示，还有40秒。我回头望见蛋形的游船在翻转，船身上的影子在变动。

该死！这个喷气背包能不能给点力啊？如果是在大气层中，我还可以尝试在身前打开口袋，希望里面的真空能把我往前吸，只是我也不清楚这样能不能行。提醒自己：要是这趟活得下来，记得以后问问奥利弗。

该死！该死！该死！

还有30秒。我俯视蜂窝状的巨大钟形引擎，它们已在发光，但还未点火。要是换作别的时候，我没准还会欣赏这等非凡工程的美，可是现在，我急都急死了。

“正在直视他妈的引擎。”我冲无线电说，“我安全了吗？”我听见自己的声音颤抖起来。

“还有10秒。”加尔布雷斯说。

引擎里耀眼的白光正要喷涌而出。

“操。”我随便骂了句。

完蛋了。只能等死了。我闭上眼，想起一切还未经历过的事。

最起码我去过了“传奇故事乐园”。

最起码我邂逅了埃莉·加维兰。

我呼出一口气，周围似乎沉默下来，黑暗、平静，令人感到惬意，仿佛在叫我不要担心。不管接下来会发生什么，都不是我能控制的了。

我脑后传来了爆裂声。

我下意识地睁开眼睛。这声音来自头盔外部，叫人扫兴。是喷气背包吗？用量超过额定限制，设备不是过热就是坏了。

头盔的平视显示器上出现红字，遮住了远处的星球。出问题的不是喷气背包，而是生命维持系统背包。氧气在泄漏。肯定有东西磕破了氧气罐。我可能撞上了小石块和尘埃。在这里，速度才是杀手。

“碎片碰撞。”我大声说。尽管不确定这有什么要紧，但如果不汇报，还是会觉得麻痹大意。“氧气正在流失。”

“马上就好。”加尔布雷斯说。我知道她在撒谎，但我很感激。

我的身体忽然向前一动，我的鼻子猛地碰到了面罩上。喷气背包是不是出故障了？要么就是没燃料了。这时我一阵加速，胃都掉下去了，却没有停下。

“什——么——鬼！”我话都说不出了。不是喷气背包的问题。就算经过了弗里茨的改装，这玩意儿的推力也才不到二分之一重力。可眼下我却感觉至少有两倍重力，也可能有三倍重力。

加尔布雷斯通过无线电在喊着什么，我听不清，可她的口气……似乎很开心？

在我下方，德嘉·索雷斯号主引擎点火，十几团耀眼的光芒喷薄而出。巨型蓝白色等离子光柱朝我射来，带来一阵静电干扰，我的无线电连接中断了。太空服的面罩自动变暗，以免致盲。然而我已来到射程之外，从雷达上能看出来。有2200米，并且还在远离。

周围一片黑暗，只有平视显示器还在显示读数。氧气含量已降到80%。太空服的密封性还完好。推进器不再运作，更多红色警报亮起。没燃料了。

可我还活着。我的睾丸很痛，可见我还在加速。

刚才到底发生了什么？

“罗杰斯！”加尔布雷斯通过无线电喊道。沃奇林肯定关闭了引擎。这说得通。他也不愿让飞船过于偏离航道。毕竟开火半秒钟，就能把我烧化。

“罗杰斯，你还好吗？”

“还——活着——”我是不是快喘不过气了？“到底——”话还没说完，我就被一阵加速给打断了。

“罗杰斯，坚持住。”加尔布雷斯说，“援兵刚刚到了。”

过了好几秒钟我才不喘了，总算弄明白了该怎样手动控制头盔的自动极化过滤器。加速停止后，面罩恢复清晰。我环视四周，发现了两个眼熟的铁灰色尖锐物体。我曾无数次看到它们在战场上俯冲，或是在地球殖民地的前哨站周围巡逻。

是X-4部队的运输船和护航战斗机。

“呼啦！”我随口一说，放声大笑，“呼！啦！”

我朝两艘飞船挥手。战斗机轻晃机翼，向我致意，运输船翻转船体，使气闸舱正对着我。我这辈子从没见过比这更美的景象。

加尔布雷斯告诉我运输船的频率和扰频器的密码，我切换太空服的无线电频率，缓缓飘向飞船，雷达显示速度为0.5米每秒。飞行员对运动矢量的直觉一定非常灵敏。

我把手臂伸到脑后，摸到一个夹住我的背包把我拉起的东西，估计是某种钩爪。我发现自己和X-4飞船之间的缆绳变松了，就把它拉紧，当成拴绳，再转动身体，让飞船处在下方。

“刚才那一下可真刺激。”一个声音通过无线电传来。

“说的没错，上校。”透过驾驶舱的窗户，我望见了分遣队指挥官制服上的条纹。虽然穿着臃肿的太空服，我还是尽力向他敬礼。“是杰米森队长叫你把我叉起来的吗？”

对方利落回礼，说道：“不是，少校。船上有你的伙伴。”

“太棒了。”

“宇航员卡普尔会在船壳上见你。我们现在就把飞船开到你下面。”

“来吧。”我说。

透过眼角的余光，我看见推进器点火，飞船悄无声息地驶到我下方，如梦似幻。我还能望到远处的德嘉·索雷斯号，游船距离这儿一定有几千米远。

宇航员卡普尔原来是个女人，脸部棱角分明，透过太空服的头盔可以看见她的大圆眼。她收起夹住我背包的缆绳，把我拉向运输船，然后一把抓住我的太空服，力气很大，我连气都喘不上了。我感到她往我的腰带上系了一根救生索。

“长官，欢迎上船。”她让我转身面对她。

“谢谢，宇航员。”我说。

“请启动磁力靴。”

“好。”我放开原来死死抓牢喷气背包的手，轻触太空服的腕部面板，启动靴子。我的脚“砰”的一声踩到船壳上。

卡普尔帮我卸下失效的喷气背包。我遥望德嘉·索雷斯号，游船似乎很平静。那是一艘载有六千多名乘客的巨型人造蛋形飞船，不愧是技术奇迹。

这艘蛋形飞船一旦撞上火星，就会在太阳系内引发大战，即使国王的兵马全部到来 ^[2] ，也阻止不了。

火星独立战争爆发以来，时局已然改变了。星际和次星际殖民地越来越多，舰队的规模也越来越大。瞄准地球的小行星轰击，我们能阻止多少次？外太空部队能投入多少飞船去木星卫星之间巡逻？两军交火又会波及多少内陆地区的平民？

是得出手阻止了。

“你能控制拖船吗？”我问卡普尔。

“能，长官。”她抬手指了指左边，“拖船还在1100米之外。几分钟后就能靠拢。”

我将眼睛调节至无线电感应模式，发现了拖船的航行信标。“我看到了。”

“长官，好眼力。”她似乎还不信。

“你知道计划是什么？”我问。

“知道，长官。路上我们就了解了。拖船一进入范围，我就会给它布置遮罩。你要人协助操作虫洞设备吗？”

“不用。”我说，“控制器已经植入了我的身体。”

“好，长官。”

“你们的保密权限有多高？”我问。我得知道要拿哪种“虫洞设备”的幌子去糊弄这些宇航员。

“船上每一个人都拥有绝密级别 ^[3] 银色向日葵，长官。”

这话可不常听到。我的能力不光是局里的最高机密，更是“敏感类别信息”。这句不同寻常的暗号表示X-4有权知晓有关口袋的一切，除了它本身不是技术产物之外。

“长官，我能问几个有关这个设备的问题吗？”卡普尔问。

“请说。”

“据说在虫洞的另一端，有一个……平行宇宙？”

“说是这么说。”

“所以才要制造设备方便探索？”她问。

“不是制造出来的，只是偶然。”我回答。

卡普尔皱着眉说：“那怎么就知道这不是远处的那部分宇宙？”

“另一端的宇宙背景辐射不一样，那里也没有星球。”重新向别人介绍的感觉真不错，“在科学家看来，那个宇宙完全是空的，除非我们通过门洞进行传送。

“太疯狂了。”卡普尔头盔的平视显示器上亮了起来，“长官，可以走了。”她指向我身后。

我转过身，吓了一跳，幸亏打开了磁铁，不然我就会一蹦飞离船壳。拖船和X-4运输船保持相同速度，悬停在离我不到一米远的地方，火箭式引擎喷出火焰。我们正处在强真空之中，自然听不见飞船靠近的声音，也感受不到引擎的热量。

这些大型遥控推进装置仅在外太空使用，根本不是流线型的，看着就像一个小飞行器尺寸的大金属盒，船头有个铲斗，所有表面上都随机分布着突出的传感舱。

“拖船有多宽？”我问。

“对角线为12.85米，长官。”卡普尔说。

这下棘手了。我只打开过直径不超过15米的门洞，而且不能不对着我。门洞会随着我的身体——尤其是我的脑袋——倾斜，所以我不可能离开。不过，我可以偏移门洞，让它到一边去。

拖船处于中心位置时，离我的脑袋会刚好超过一米远。这里也是之后它以1000米每秒的速度飞出来的地方。如果我无法在一瞬间内将口袋打开到相同尺寸，拖船就会撞飞我的头，可能还会削去我的部分躯干。

我是不是说过这不是个好主意？我错了。这也许是史上最烂的主意。

但乐观地想想，这估计会创造新的个人纪录。

“清场完毕。”卡普尔轻触太空服的控制面板，“两船速度相同，隐形遮罩启动。”

拖船火箭式引擎的火光暗了下来，运输船的引擎停下，船壳随之微微震动。船头伸出一根金属杆，船尾处在主推进火箭式引擎之间的部分也是如此。每根金属杆的末端各有一颗小灰球，等金属杆伸展完毕，两颗球就打开外壳，露出扭曲的灰幕，分别在船头和船尾延展成穹形。

两个半球幕展开60米，尺寸几乎是运输船的两倍，之后在船体中部定型、会合，形成一个环绕飞船的球幕，就像盛着马丁尼酒的饮料球。不过这个球幕是不透明的，我们被包裹在一片黑暗之中，太空服上的灯正好能让我和卡普尔看清彼此的动作。

“确认信号屏蔽。”卡普尔说。隐形材料吸收了能量，将一切隐藏起来，同时也切断了我们和外界的联系。“看你的了，长官。”

“我们就这么关心会不会被看见吗？”我问。遮罩能够让我在使用口袋时不被望远镜观测到，但拖船重新飞出的时候，别人总会看到的。

卡普尔笑道：“长官，如果我没理解错，这艘拖船在被你送出去后，移动速度可会比高速飞驰的子弹还快。看到的人都会以为我们带着目前最小型的电磁轨道炮。”电磁轨道炮利用电磁力让金属弹丸极致加速，通常需要数百米的超导导轨。“要弄清原理，他们会抓破头的。”

我点点头。“虫洞设备开启后，看上去就像个白色的圆环。你要把拖船送到正中的位置，与门洞绝对垂直。明白了吗？”但愿X-4的神射手名声不是盖的。

“明白，长官。”卡普尔点击腕部控制面板。

我想象出一面上过漆的木盾——一个有两个面的参照物，便于稍后翻转——尽量把口袋开到最大，使其远离自己。这比平时更耗费精力，而且不止一点点。

隐形遮罩内，我面前张开一个被白色光圈环绕的黑色洞口，比我的人还高。我敢保证之后头会疼到死。

“卡普尔？”我盯着口袋问。现在我的头动不了，否则门洞也会跟着移动。

“我在，长官。”

“你有没有——啊！”我抬眼一看，吓了一大跳。飞船径直从我头顶飞过，这次离得更近了。她肯定是故意的。

我向卡普尔重申了让拖船处在“虫洞”正中位置，并使其与门洞所在平面绝对垂直的重要性。然后我老实站好，让她在我身边走动，用测距仪作测量。

以前我还没有长时间把口袋开到这么大过。我的脖子开始痉挛，视线开始模糊，这时她才完成测量，向我竖起大拇指。

“可以了，长官。”她说。

“那就开始吧！”我说，“快点儿！成吗？”

“准备启动拖船推进器，三，二，一，启动。”

拖船飞入了口袋。我试图不去想它从这里看上去有多大，也不去想它再度飞出时速度有多快。每次只能担心一件事。

等拖船完全穿过门洞后，主火箭引擎发动，拖船全速远离，化为了深空中的星光。我从30开始倒数，给自己一点出错的空间，数到0时合上口袋。

“接下来就等吧。”但愿我没有抖得太厉害，“除非你更想玩‘饥饿河马’ ^[4] 。”

“我可以查一下数据库里有没有，长官。”

没人懂我的笑点在哪里。

[1] Oorah,美国海军陆战队战吼，作战前的鼓舞士气。

[2] 原文为“All the king's horses and all the king's men”，出自英国童谣《昏弟敦弟》（Humpty Dumpty）。这首童谣亦是一个谜语，因而又译作《蛋头先生之歌》。

[3] 原文为“TS/SCI”，即Top Secret/Sensitive Compartmentalized Information, 美国最高保密级别。

[4] “饥饿河马”是一款桌面游戏，适合二至四人玩家。该游戏概念由玩具发明家弗雷德·克罗尔（Fred Kroll）于1967年提出，于1978年推出。该游戏规则为：每位玩家让自己的“河马”“吃”到最多的弹珠则为胜者。