刘步蟾可曾“畏敌避战”

刘步蟾（1852—1895）是清末海军将领，字子香，福建侯官（今福州）人。毕业于福州船政学堂，光绪元年（1875）赴欧洲学习枪炮、水雷诸技，回国后于北洋海军任职。十一年赴德国购定远舰，次年任该舰管带。十四年迁副将，擢北洋海军右翼总兵。北洋舰队编成，“规制多出其手”。光绪二十年八月十八日（1894年9月17日），参加黄海海战。战后加强战备，准备抗击日军侵犯。次年初日军进犯威海卫（今山东威海）时，移舰抗击，后见败局已定，遂沉舰自杀。刘步蟾在战斗中的表现如何？史学界有截然不同的两种说法。

有研究者认为，刘步蟾在黄海之战中畏缩怯懦，造成北洋舰队陷于不利，其主要依据有：刘步蟾在海战中，为保全自己，让弱舰充其屏障，擅自改变队形，不利作战；他不听泰莱建议，竭力使定远舰不与敌舰接触；他于战斗中见敌丧胆，惊慌失措，东躲西藏，影响整个北洋舰队士气。总之，刘步蟾是个“胆小怕死、临阵退却的懦夫”。

也有不少学者认为，刘步蟾在黄海海战中机智勇敢，战功卓著，是一位爱国将领。当北洋舰队与日本舰队接仗时，是以人字形阵（一说掎角雁行阵）冲击的，刘步蟾所在的旗舰定远号，位于人字形的尖端上，“当先迎敌”，突入敌阵。故说刘步蟾“临阵退却”，是不实的。十二时五十分，定远舰打响海战第一炮，随即一炮击中日舰吉野，炮弹透过铁板在甲板炸开，杀伤吉野舰官兵十一人，并引起大火。定远号在刘步蟾指挥下，战绩赫赫。它发炮“将比睿右舷之舰长室打穿，又打进士官室，在后墙爆炸”。死敌十七名，伤三十二名。它多次击中日本赤城舰，赤城舰官兵死伤数十人，击坏舰上机械、炮具，弹片还“打穿正在观看海图之坂元舰长头部，鲜血及脑浆溅在海图台上，染红了罗盘针”。定远舰所发炮弹还击中日舰西京丸，炮弹“在机械室后部和中间爆炸”，“并打穿上甲板，破坏通舵机之蒸汽管，使蒸汽舵机顿时失效”。当时在西京丸上的日本海军将校“皆以为‘我事已毕’，相对默默”。当战局陷于不利时，唯刘步蟾定远舰与林泰曾镇远舰坚持战斗，以寡击众，苦战“一时许”，从而稳住了阵脚。战斗中，定远舰还发炮击中日本旗舰松岛号，引起其甲板上火药爆炸，松岛号全舰瘫痪，死者枕藉，伤者无数，失去战斗力。日本舰队南逃时，定远、镇远两舰尾随追击。可见，在这场中日海军大搏杀中，如果没有刘步蟾沉着而巧妙的指挥，要想与占优势的日本舰队对抗两个多小时，简直是不可想象的。定远号水手称：“刘船主有本事，也有胆量，全船没有一个孬种！”（《定远舰水手陈敬永口述》，1958年）因此，说刘步蟾畏敌避战显然是不妥的。