吴三桂是否真心降清

明崇祯十七年（1644）春，李自成起义军攻占北京，崇祯帝自尽，李自成随即提兵挺进山海关，欲以武力胁迫明将吴三桂投降。双方在山海关附近一片石激战，酣战之际，一直在关外的清军突然出现，攻击李自成军，李自成军措手不及，遭到败绩。吴三桂引清兵入关后，在清朝军事统一中国过程中，立下“汗马功劳”。

当明王朝行将覆亡之际，驻防山海关的辽东总兵吴三桂，仍持观望态度。由于他占据要地，拥有重兵，各方势力都尽力争取他。清皇太极让已降清的吴三桂之舅祖大寿致函劝降，吴三桂遣书拒绝，并有投向李自成之势。但不久他又与清方联手，攻打李自成军。

大多数人认为，吴三桂确已投降清王朝，因为他引清兵进攻李自成，接受清朝官爵，执行清廷命令，镇压大顺、大西政权，拒绝南明政权联合抗清要求，追杀南明永历帝，俨然是清王朝一员猛将。

对于吴三桂投清原因，史学界有不同见解。一是陈圆圆被掠说。吴三桂本已有入关投大顺之意，但忽闻在北京的爱妾陈圆圆被李自成手下将领刘宗敏劫占，便勃然大怒，拔剑斩案曰：“大丈夫不能保一女子，何面目见天下人？”遂转而向清方乞兵攻打李自成。吴梅村还以此事为题材，写下《圆圆曲》，内中有“恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜”“全家白骨成灰土，一代红妆照汗青”之句。有人指出，吴三桂降清不可能起因于陈圆圆被掠，因为对帝王将相来说，女子本为玩物，吴三桂不会为一女子而确定自己的重大决策。再说，刘宗敏这样忘我投身李自成事业的人，不会为一女子而影响大顺政权前途。之所以会有吴三桂为陈圆圆而降清的说法，大多是人们出于对吴三桂降清的讥讽贬斥，或是后人对此事的附会加工。二是为父复仇说。吴三桂的父亲、明官僚吴襄，本已归降大顺。当大顺政权实行追赃助饷措施时，吴襄被捉拿拷打，强逼交银，吴三桂得悉父亲被大顺军拷打将死，怒不可遏，决定投靠清朝，攻灭大顺，为父雪仇。有学者认为，此说不实，据《明季北略》载，吴襄投降大顺后，曾修书劝吴三桂降大顺，吴三桂不允，并因此声称断绝父子关系，有此一节，吴三桂当不会有为父复仇之心了。三是阶级本性说。李自成所率是农民起义军，进京后，基本保持农民起义军本色，吴三桂出于其大官僚地主阶级的本性，为维护本阶级利益，保证自己的荣华富贵，从而作出投降清朝的选择。

有人认为，吴三桂并未真心降清。在引清兵入关前，吴三桂是一贯坚持抗清的，明朝降清将领致函劝降，吴三桂答书严拒。吴三桂在要求多尔衮联合攻击李自成的书信中，只说在攻灭大顺政权后，“我朝之报北朝者岂惟财帛？将裂地以酬”，并无投降归附之意。其引清军对抗李自成，是形势所迫，不得已而为之。山海关战后，多尔衮采取措施，加强对吴三桂的控驭，说明清廷对吴三桂极不放心，也恰恰证明吴三桂未真心而降。吴三桂在发布的檄文中称：“周命未改，汉德可恩……试看赤县之归心，仍是朱家之正统。”在攻陷北京前后，他曾计划奉朱明太子即位，这些都可视为他未降的证据。后来他还招揽奇才，广植党羽，训练士卒，积蓄力量，为反清复明做了不少工作。若吴三桂真心降清，就不会有上述活动了。

吴三桂引狼入室，得千古骂名是咎由自取。然而他是否真心降清？诸多问题引来的异说还值得继续探究。