“三保太监”还是“三宝太监”

有关明朝航海家郑和的历史之谜已经够多了，诸如郑和航海的目的是什么？郑和几下西洋？郑和到过哪些国家？郑和的遗骨在哪里？郑和航行用的宝船有多大？宝船是哪里制造的？等等，都称得上是未解之谜。这里还有一个问题等待人们去解决，即郑和的名号到底是“三保太监”还是“三宝太监”？如果是前者，又因何得名？

上海科学技术出版社的《航运史话》说：明代航海家郑和“名字叫‘三宝’（亦作‘三保’）”。《航海史话》说：“郑和有一个哥哥，一个姐姐，还有三个妹妹，自己排行第三，所以他的名字叫三宝（一作三保）。”《海洋探险》中却说：郑和“信佛教，受过菩萨戒……所以人们称他‘三宝太监’”。

什么是“三宝”？据《辞源》解释，三宝是“佛家语，以佛法僧为三宝，佛说法而僧保守之，得永以济度世人，故皆为宝也”。于是有的学者认为，郑和的初名不可能叫“三宝”，因为郑和出身于回族家庭，其祖父、父亲曾去麦加朝觐。在这样的家庭中，是不大可能给孩子取个佛家语“三宝”作名字的。永乐元年（1403），郑和三十三岁时，他接受了菩萨戒，成为佛门弟子（法名速南吒释，即福吉祥），才有可能被称为“三宝太监”。郑和《施印大藏经发愿文》也曾说过，他下西洋成功，与佛教的庇护是分不开的：“凡奉命于四方，经涉海洋，常叨恩于三宝。”如是，郑和被称“三宝太监”是完全有可能的。

但是，也有学者不同意这种说法，他们认为，佛教的三宝是指佛法僧三者而言，佛指大知大觉的人，法是佛所说的教义，僧是宣扬和继承教义的人。郑和虽信佛，有“福吉祥”“福善”等法名，还出钱刻过《摩利支天经》等佛经，但并不等于说就可以把佛、法、僧“三宝”集于郑和一身。有明一代，皈依佛教的人很多，在佛教方面的功劳超过郑和的也大有人在，“三宝”这一尊号自然轮不上郑和。

不是“三宝”那就是“三保”了？事情又不是那么简单，任何事情都有一个来历，“三保”说就是在来历问题上众说纷纭。

今人柳丛在《郑和与三不老胡同》一文中说：郑和“小名叫三保”。《辞海》“郑和”条中也说：“本姓马……小字三保。”这可以说是“小名说”。明万历年间严从简所辑《殊域周咨录·占城》指出：“三保之称，不知系是郑和旧名，抑岂西洋私尊郑和、王景弘、侯显等为三太保故耶。”这是“西洋私尊说”。朱国桢《皇明大政记》卷七谓：“郑和下西洋者七次，后守备南京。出使同行者有冯三保，使西域者有杨三保。一曰三宝，又曰三航，言下海之多也。”这是“三航说”。

先看“三航说”。明成祖朱棣时代叫三保的不止郑和一人，永乐十一年的杨三保是和出使有关的，但他是到尼八剌（尼泊尔）。而永乐八年五月初九（1410.6.11）的两道诏令中提到的三保和永乐十二年五月二十二（1414.6.9）诏令里提到的三保，一是将兵的，一是通信的，都不是下西洋的使者，可见，不下西洋的人也可以叫“三保”，因此，因下海之多而称“三航”，又称“三保”的说法，是站不住脚的。

“西洋私尊”三太保的说法也有问题。王景弘曾与郑和同下西洋，伯希和著《郑和下西洋考》说，爪哇故事中相传有一王三保。侯鸿鉴《南洋旅行记》“三宝垄”：“三宝洞有一墓，当时郑和、王敬宏同下西洋，王卒于此，故葬之，误传三保大人埋骨之处。”可见，王景弘有“三保”之称，是后人的附会，没有历史文献作依据。侯显虽以通使西番而名声显赫，但他多走陆路。就出使西洋而言，侯显是不能与郑和、王景弘齐名的。他出海到过榜葛剌（孟加拉），却没到过西洋大国；郑和到过西洋，但没到过榜葛剌，西洋人怎么会把他们三人并称三保呢？

至于“小字说”，也不确切。明郎瑛在《七修类稿》中说“郑和旧名三保”，旧名不等于小字。郑和在永乐二年正月初一赐姓，在此之前，他的名字叫三保。与郑和同时代的袁忠彻在《古今识鉴》中说：“内侍郑和，即三保也……上问以三保领兵如何？忠彻对曰：‘三保姿貌才智，内侍中无与比者。’”可见，当时郑和新名得之不久，朱棣和袁忠彻对话时也用了习惯称呼，袁忠彻提到郑和时，还要加上“即三保也”的注释。郎瑛提到郑和“旧名三保”时说“若王彦旧名狗儿”。朱国桢的《皇明大政记》中说：“郑和即三保，李谦即保儿。”可见，三保、狗儿、保儿，是郑和、王彦、李谦在将兵、任职前的名字，可称旧名，但毕竟不同于小字。

那么，“三保太监”就是郑和旧名加上“太监”二字而成的了？且慢，范忠义《“三保太监”名号的由来》一文认为不是这么简单。明初，太监是官职名，与人们通称的宦官概念不同。按照中国习惯的泛称，总是把姓和官衔连在一起，如李尚书、王丞相等，而为什么却把郑和的名字（还是旧名）与官衔联系起来呢？

带着这种种不可解释的问号，我们来看看郑氏家人是如何认为的，或许还是《郑氏家谱》为此作了最好的注解：“至宣德六年，钦封公（郑和）三保太监。”原来，“三保太监”是皇帝敕封，于是，一切一切的“不合法”都是合情合理的了。