洛阳白马寺因何得名

在河南省洛阳市东郊12千米处，有一座寺院。它北依邙山，南望洛河，绿树红墙，梵殿宝塔，庄严肃穆。寺外伫立着两匹白马雕像，刻工粗放，姿态雄伟。走进山门，有迦叶摩腾和竺法兰两僧的墓，还有众多佛像和罗汉像，皆栩栩如生，极富艺术价值。这就是被尊为中国佛教“释源”和祖庭、有“中国第一古刹”之称的白马寺。它建于东汉永平十一年（68），重建于明嘉靖三十五年（1556），为全国重点文物保护单位。

白马寺虽然举世闻名，但其名称的由来，却见仁见智，无法统一。就目前所见资料而言，至少有三种不同的说法。

最普及的说法是“白马驮经”说。相传东汉永平十年时，明帝刘庄曾派郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴西域求佛法，在月支遇到来自天竺的迦叶摩腾和竺法兰，就把他们迎入中国。到洛阳后，初居于鸿胪寺，第二年诏令于雍门外别建住所。因僧为西方之客，乃待之以宾礼，故仍将所居之处名为寺。由于当时他们是用白马驮着佛经、佛像返回国都的，所以就将寺院命名为“白马寺”。《水经·谷水注》记载说：“谷水又南径白马寺东。昔汉明帝梦见大人，金色，项佩白光……于是发使天竺。写致经像，始以榆 盛经，白马负图，表之中夏，故以白马为寺名。”《洛阳伽蓝记》也说：“遣使向西域求之，乃得经像焉。时白马负经而来，因以得名。”《魏书·释老志》则记曰：“（蔡）愔之还也，以白马负经而至，汉因立白马寺于洛城雍关西。”这些史籍的史料价值都是值得重视的，因此“白马驮经”说为大多数人所接受。

第二种是“印度典故”说。相传在很早以前，有一位印度国王因某种原因，打算毁掉国内所有佛寺。有一个名叫“招提”的僧院，非常富有，一时还未被毁。一天夜里，有一匹白马绕着寺前的塔悲鸣不止，触动了国王，国王信其为灵异，就停止了毁寺之举，并改“招提”为“白马”。《高僧传》中保留了这一传说，并指出“故诸寺立名多取则焉”。因此，不仅洛阳白马寺之名取自于这则印度典故，以后汉地名为“白马”的寺庙还时时可见，如《出三藏记集》卷七记载：竺法护曾在“长安内白马寺”译佛经。这些佛寺的名称可能都可溯源于这一传说。

第三种说法似是从第二种说法演化而来。据今日寺内保存的《重修古刹白马禅寺记》碑文记载说：“汉明帝永平八年，闻西域有佛，遣使之天竺求其道，得其书，及摩腾、竺法兰二沙门以归。至十年，始立寺。初名招提，后王有欲毁寺者，夜见白马绕塔悲鸣而止，固更名白马云。”由张敬轩撰文的《重修古刹白马寺碑记》也说：“营寺于兹，初名招提，后更名白马。”此说与第二说甚为接近，所不同的是，前者白马绕塔而鸣是发生在古代印度，而后者则发生在中国。

白马寺作为佛教传入中国内地后营建的第一所寺院，作为中国古代最重要的佛经译馆，其在中国文化史上的地位是不言而喻的。如今，它又是重要的旅游热点，吸引着众多的中外游客。当人们步入这初建于近两千年前的古刹时，当人们抚摸着寺前的白马雕像时，恐怕都会情不自禁地问一下：白马寺，究竟缘何而得名？