宣德炉缘何而制

宣德炉也叫宣炉，是最著名的明代文物之一，因铸造及盛行于明宣宗宣德年间而得名。明宣宗在位虽长达十年，但真正意义上的宣德炉，只是指宣德三年（1428）初次铸造的一批，其珍贵程度，从后人评价中可见一斑：“宣炉之真者，其款式之大雅，铜质之精粹，如良金之百炼，宝色内涵珠光，外现淡淡穆穆，而玉毫金粟隐跃于肤理之间，若以冰消之晨夜，光晖晶莹映彻”（《宣炉博论》）。“宣炉最妙在色，假色外炫，真色内融，从黯淡中发奇光，正如好女子肌肤柔腻可掐”（冒辟疆《宣炉歌注》）。

精美绝伦的宣德炉，尚有等级之分，上品包括鎏金、裹银、错金、错银几种。最为名贵者是鎏金炉。据说此类炉是专为宣宗皇帝御用而造，铸造工艺极为复杂，经十二次精炼铸成后，还要以水银和药熏染入骨，再用赤金制成泥沥于器身，放于高温中炙烤。熏染十余次后，赤金色由浅至深地沁入炉体，呈现最完美的状态。总之，宣德炉之美几乎到了不可名状的程度。

明宣宗为什么要铸造这批精美绝伦的器具呢？

流行的说法是：明宣宗以为郊坛、太庙、内廷中的鼎彝之器都粗略简陋，想用新器将旧物替换掉。而此时恰好有数万斤上好铜料——风磨铜运抵京城。据说一般的铜经四次冶炼会呈现珠光宝色，宣宗遂以这批风磨铜铸仿古青铜器。为了增加铸器光怪陆离、豪华奢丽的效果，宣宗特以赤金六百四十两，白银两千两，各种贵重矿物质三十多种，一并作为铸器原料。

铸器形制也经精心选挑与设计。据载，为确定宣德炉的式样，共参照商周古器，唐天宝局器，宋祥符礼器图、宣和博古图、元丰礼器图，以及汝、官、哥、定窑各类瓷器形状，最后确定一百十七种典雅者，作为铸炉样式，其中包括鼎彝、乳炉、敦炉、鬲炉、钵炉等。宣德三年，由司礼监会同工部用前述原料铸造出三千三百六十五件（一说五千余件）仿古青铜器，即正宗宣德炉。

铸造宣德炉的缘起还有另一种说法。传说宣德年间，内廷失火，烧毁大量金银财宝和古铜器等。被焚烧的金银铜玉等熔为成堆的姹紫嫣红的混合物，无法分解开来。宣宗于是下令用烧毁的器物作原料铸造香炉。这批材料都是极为名贵之物，其合成比例无法知晓，之后也难以仿制，因此，这批宣德炉成了后无来者的极品。不过，此说难免有说不通的地方，如天启年间的鉴赏家项子京就认为：金银铜玉刚柔不同，遇火不会一熔即合，即便熔合一堆，分炉时也会分解开来，所以，以金银铜玉混合物做宣德炉材料并达到如此效果，在技术上是难以解释的。此外，史书中也未见宣宗年间内廷发生火灾的记载。因此，此说缺少历史依据。

宣德炉为何而制？至今不得而知，但这不影响人们对宣德炉的珍视和追捧。1979年，在“各省市自治区征集文物汇报展览”中，有一件北京市送展的宣德金片炉，炉为敞口，小圆唇，扁鼓腹，双桥耳，三锥形足。从三足跟部可见炉的铜质呈金光色，炉身则为暗紫色，并有茶褐色云文斑，器表通体鎏、贴大小不等的赤金片。在口唇、款识的边框等处分布着金屑。炉外底正中有1.9厘米×2.5厘米、扁方形阳文“大明宣德年制”楷书六字款识，此器被视为现存宣德炉中的上乘之作，引起了相当的轰动。相比之宣德炉的精美珍贵，它的诞生之谜，难以引起人们高度的兴趣和关注，或者也是情有可原的吧。