2009年4月26日，星期日，正午，华盛顿哥伦比亚特区，白宫新闻发布厅。在墨西哥，一种神秘的流感病毒造成90人死亡。据报道，这种病毒正在侵袭美国得克萨斯州和加利福尼亚州。科学家和政府决策者正在夜以继日地工作，以查明这种病毒的特征并制定相关的应对措施。一些专家认为，一种传播迅速且来势汹汹的病毒“杀手”正在“进攻”美国。大范围流行的疾病不仅会夺走体弱之人的生命，还会造成大规模的社会动荡，危及美国和墨西哥的国民经济。还有一些人认为，尽管这种病毒有些神秘，但它只是普通的季节性流感病毒的一种更为温和的变体，风险很低。如果人类不能尽快确定这种病毒的风险系数并做出相应的应急响应，那么不管是对流感病毒过度反应还是反应不足，都会打开潘多拉魔盒，引起灾难多米诺效应。此刻时间紧迫，任务重大。

这是猪流感肆虐美国的伊始，此后它被重新命名为H1N1流感。

美国疾病控制与预防中心代理主任理查德·贝瑟博士接受过元领导力的高阶训练。他与总统的新闻发言人、国土安全顾问以及国土安全部长一起走进白宫新闻发布厅，准备在面向全国直播或转播的电视新闻发布会中亮相。奥巴马政府已经制定了相关策略，准备全力对抗流感病毒，保卫公共安全。

贝瑟是众人中职位最低的，主要负责回答发布会中记者的提问。作为一名内科医生、公共卫生专家和卓有成就的元领导者，贝瑟深知自己眼前的挑战。一开始，他说：“此刻，我要声明我们与那些受流感疫情影响的墨西哥人民和美国人民站在一起。全国人民乃至全世界人民都对当前的状况表示关切，我们也一样。现在，猪流感的病例越来越多，并且感染数量预计还将继续增加。我们正在积极应对疫情挑战，了解各地疫情暴发的相关情况，并采取措施控制疫情。”

随后，记者开始就医学、健康方面的问题向白宫团队发起不间断提问。应急团队的其他人站在讲台的一边，贝瑟走上前，阐述有关H1N1病毒已知和未知的信息，以及科学家为突破未知信息所做的努力。贝瑟博士的讲话清晰、简练。即便是在当时，人们对这种病毒知之甚少的情况下，他的讲话依然能抚慰人心，安定人们不安的情绪。

之后，他告诉我们：“我们应该尽可能少地拖延时间，尽力找到与这种病毒有关的一切信息，发现它对人体健康造成何种影响。我们的决策应该依靠科学来驱动，我们越早地从科学角度认清这种病毒，就越能更好地引导决策，并及时地告知公众。”贝瑟的角色主要是继续推动对流感病毒的调查与决策，并且保持与公众的沟通。对于应该采取什么样的措施，医学界会提供更多的方案和观点供各方选择。

“如果美国和全世界携起手来一起努力，我们或许就能做出正确的选择。我觉得我的职责就是提高这种可能性。”贝瑟解释道。

十天后，贝瑟在白宫向奥巴马总统及其内阁官员汇报了工作进展。贝瑟汇报完毕后，总统表示：“我们将遵从科学。”奥巴马总统的这句话向在场的所有人传递了一个清晰的信号，即我们的决策过程要摒弃猜想、政治考量以及官僚斗争。我们的标准只能从以证据为基础的科学判断中得到。

此时，贝瑟就是一名元领导者。他不仅对内带领着自己的团队，对外还率领着一众政府官员以及一些机构的领导，其中包括国家和地方的公共卫生组织，以及世界卫生组织的官员。事实上，贝瑟对这些人都没有指挥和控制的权力。在这些团队的内部以及团队之间不可避免地会出现一些对抗和摩擦。总统的顾问团队习惯了从政治角度出发，考虑公众的观点与看法，对他们而言，科学并不是他们唯一的考虑因素。作为总统批准的权威科学的“化身”，贝瑟平衡了诸多互为竞争且复杂的优先事项：资源、关切、偏见、观点认知和每个人的性格特征。他的任务就是让所有人携起手来朝着一个共同方向努力。

团队的分歧之一在于是否关闭学校。有些人认为这种病毒十分危险，他们担心如果不关闭学校，会有成百上千的学龄儿童受到影响，因为儿童会加速这种病毒的传播。而鉴于美国疾病控制与预防中心收到的有关流行病的初步数据，有些人对这种病毒的致死性没那么担忧。这种病毒导致的死亡人数可能与一般的季节性流感病毒相差无几（通常为几千人）。让孩子待在家中或许能降低接触病毒的概率和感染率，但是这样做也会把他们的父母困在家中而无法工作。家长如果不得不返回工作场地，孩子可能就要独自在家，或者被安置在商场或其他公共场所，而在此类场所，病毒的传播速率和效率与学校相差无几。由于2009年美国遭遇经济危机的重创，因此，此时采取的应急措施对经济的影响则是一项关键考虑因素。

鉴于人们看待问题的角度不同，因此不同的人对眼下的危机应采取的措施观点各异且都有道理。“这是一个‘立方体中的锥体’式问题。”白宫首席内科医生政策顾问卡特·迈切尔说。没错！应对猪流感确实是一个“立方体中的锥体”式问题。这和领导者面对潜在产品缺陷或用户数据破坏等状况时所处的困境是一样的。那么，“立方体中的锥体”式问题到底是什么，它对眼下的困境又有何启示？