“元领导”时刻

再有一个月，美国海岸警卫队指挥官萨德·艾伦上将就要结束自己40年的传奇职业生涯正式退休了。艾伦在职业生涯中参与了多次危机应急处置行动。2005年，时任美国总统小布什曾要求艾伦担任2005年卡特里娜飓风的应急指挥官。那是现代社会最严重的一次管理危机之一。《时代》杂志曾经称赞艾伦的领导力，将他封为“墨西哥湾的英雄”。

某天深夜，一阵巨响撕裂了空气中的宁静，英国石油公司深水地平线钻井平台爆炸，瞬间带走了11名钻井工人的生命。爆炸使钻井平台下的管道错位，原油喷涌而出，流入墨西哥湾，现场局面瞬间失控。海岸警卫队立即采取行动，扑灭了钻井台的大火，地区应急响应机制及时启动。现场的危机领导者很快意识到，这可能不仅仅是一起简单的钻井事故。后来的几天里，那些担忧全部变成了现实。

时间快进到2010年4月30日晚上，艾伦家的电话响起。来电的是美国国土安全部部长珍妮特·纳波利塔诺。她代表时任美国总统奥巴马致电艾伦，要求他担任现场指挥官。原油泄漏事故还在继续，海洋局域生态系统危在旦夕，一场政治危机正在发酵。次日，也就是5月1号，艾伦被正式任命为墨西哥湾原油泄漏事件的国家事故指挥官。他的职责是协调联邦政府、各州和地方政府相关机构，确保法律指定的“责任方”（参与钻井的相关方）采取必要的措施收拾好残局。于是，艾伦成了这次重大应急处置任务的代言人。

艾伦后来告诉我们：“‘就是你了’就是我内心的感觉。那场危机确实需要我们发挥元领导力。”艾伦是元领导力理论的热心倡导者，该理论也整合了他在职业生涯中的很多个人领导案例。艾伦上将担任卡特里娜飓风事件的指挥官时，第一次结识伦纳德·马库斯，后来，他经常作为演讲者参与哈佛大学国家应急领导力项目。

艾伦解释道，控制原油泄漏不过是整个复杂响应过程中最明确的一个小任务。英国石油公司在事故中被认定为“责任方”，遭受了重大损失。但矛盾的另一面却是，英国石油公司固然有错在身，但却是案发现场唯一掌握技术设备专业知识并且能够扭转局面的一方。同时，华盛顿的民选官员、墨西哥湾沿岸各州州长和地方官员都为了保护自己的选民利益而不断施压，想要尽快渡过这次危机。除了政治上的压力，媒体也做好了激发民怨并且将任何失误都毫不留情地送上头条的准备。

“在这种情况下，我们必须找到能联合各方并且顺利完成目标的方法。”艾伦回忆道，“我们要在海平面以下1 500米，没有任何人类活动的深海里塞住油井。我们还要平息政治上的敏感点。我自始至终都明白，没人能保证可以按照预期完成任务。”

墨西哥湾底部的油井还在喷泄，正当应急处置团队要采用“灭顶法”（堵塞法）将油井密封起来时，科学家们却给这个预案做了危险预警。由于井喷的压力过强，科学家们预计喷与封之间的对冲力可能会震裂周边海床，大量的原油也会因此失控而流入海水中（此种可能性大约有20%）。艾伦上将也意识到了此种可能发生的概率，但是要阻止这种情况发生，自己或他人所面临的更好的选择却极其有限。艾伦上将是此次危机处置的现场负责人，他别无选择。