建元二年（344年）十一月，蒜子的丈夫、仅仅当了两年皇帝的晋康帝司马岳去世，太子司马聃继位，史称晋穆帝，蒜子成为皇太后。司马聃只有两岁，皇太后只得抱着他，临朝听政。

第二年改元为永和元年（345年）。四月，以会稽王司马昱为抚军大将军、录尚书事，与何充共同辅政。司马昱是本章也是本书最后露面的重要人物。其实他在前面曾经晃过一眼，我曾用他游华林园的感悟说明支遁的“即色游玄”和孙绰的“即有得玄”之论，只是你可能匆忙间没留心罢了。

我把司马昱当作重要人物，只是从本书的角度而言的，也就是从玄学名士的角度而言的，从便于将本章人物贯串起来而言的。虽然《世说新语·容止》篇说他“美风姿，举止端详”，又说他“轩轩如朝霞举”——啊，他的风神竟像一道明丽的风景，但名僧支遁竟说他“有远体而无远神”，有看起来清远的容止而没有深远的精神。虽然他后来曾经做过皇帝，即晋简文帝，但谢安竟说他“惠帝之流也，清谈差胜耳”，把他比作晋惠帝司马衷那样的憨皇帝，只不过清谈方面略胜一筹罢了。这个评价也未免过甚。谢安出仕后曾与他共事，并做过他的臣子，二人似乎没有什么过节，不知何以把他说得这样不堪。

他确实热衷清谈，喜欢老庄思想，与名士们过从甚密，自己也很有名士的气质与风度。以玄学名士而成为皇帝的，在整个历史上他是唯一的一位。其实，做他的名士就是，当什么皇帝！

差不多与司马昱被提升的同时，当时在军事上的重要人物、徐州刺史桓温也被提升为安西将军、都督荆州等六州军事、荆州刺史。他俩一文一武，一内一外，共同支撑着东晋的天下，彼此却并不协调，直到最后，始终保持着一种互相角力、较劲的关系。当然，即使两个司马昱，也不是桓温的对手。

光阴迅速，转眼到了永和二年（346年）。刚入正月，与司马昱共同辅政的何充去世，担子就落在他一个人肩上。二月，太后蒜子的父亲、卫将军褚裒向他推荐殷浩为建武将军、扬州刺史。

这正中他的下怀。从私来说，殷浩是他的“谈友”。在清谈玄学方面，殷浩可以说是个通才，但又特别精通“才性四本论”，在这个论题上真如铜墙铁壁，他易守，人难攻。“才性四本论”是正始清谈的一个重要话题，是关于人的才能与德性关系的四种不同看法，钟会汇总起来，写成一本《四本论》，这在前面已经说过了。前几年支遁游京师，二人曾在司马昱家相遇。司马昱对支遁说：“你不妨和他清谈一番。不过‘才性’是他的看家本领，你可要小心啊！”支遁何尝不知道，所以小心翼翼，免得碰上这个话题，但说来说去，还是被他绕进去了，结果大败。司马昱抚着支遁的肩膀笑道：“我说这是他的拿手好戏吧，岂可和他争锋！”

从公来说，殷浩高卧不起，人们把他比成管仲、诸葛亮，还有的说他“斯人不起，叫苍生怎么办”，说明他有济世大略。现在桓温风头正健，桀骜难驯，不少人都看出他有野心。荆州和扬州的地位都极其重要，一个在长江上游，一个在下游，好比建康的两个轮子。用殷浩为扬州刺史，正可以制衡桓温。

但殷浩并不知道他的用心，仍不肯起。他一面向朝廷上疏辞让，一面给司马昱本人写信，申述他恬淡的“本怀”。司马昱在回信中多方劝喻敦请，最后说：“足下去就即是时之废兴，时之废兴则家国不异……望必废本怀，率群情也。”意思是说，你的起与不起关乎时世的兴衰，时世的兴衰对于你自己和国家的利益是一致的。希望你牺牲自己的“本怀”，顺从大家的愿望。说得够恳切了。

这件事从三月一直折腾到七月，最后殷浩不得已，终于“起”了，做了扬州刺史，于是从“隐”转回了“仕”。

聪明的桓温当然马上看出司马昱的用意，无非是拉殷浩来牵制自己。他了解他俩，两个空谈家而已，即使绑在一起也不在他的话下，他有这个自信。而且他深知，角力的胜负归根结底靠的是实力，是军功，是军权。他看到西蜀成汉小朝廷政治混乱，国力衰微，这年十一月就奏请朝廷，率兵伐蜀去了。