于是我们的叙述也转向官场。因为殷浩一时还未起，就先插空讲述“小安丰”谢尚的故事，这在时间上也正合适。

我们曾经在王导的谈席上领略过谢尚的风采，那时他是王导的掾属，很得王导的喜爱，后来又做过其他几任文职官员。但此后的仕途，恐怕主要得力于他的外甥女。

谢尚有个妹妹名叫真石，嫁给也是世家子弟的褚裒，生下一个女儿取名蒜子，后来成为琅邪王司马岳的妃子。晋成帝咸康五年（339年）七月，丞相王导去世。八月，丞相仍改为司徒，由蒜子的丈夫司马岳担任。咸康八年（342年）五月，成帝去世，司马岳被庾冰立为皇帝，即晋康帝，由庾冰等辅政。不久，蒜子被立为皇后。大约就在这前后，谢尚被任为建武将军、历阳太守，后又转为都督江夏等三个郡的军事、江夏相，仍为建武将军。这样，谢尚便从一位“妖冶”、风雅的名士，一变而为镇守一方的将军，并且终身为将，屡经战阵，有胜有败，有得有失。

建元二年（344年），朝廷因事下诏表彰谢尚，并擢为南中郎将，其他官职照旧。十一月，庾冰去世，又以谢尚补缺，都督四个郡的军事，兼江州刺史。不久，转为西中郎将、都督六个郡的军事、豫州刺史，镇守牛渚。这时，大约已经进入永和元年（345年）了。

牛渚在今安徽当涂，又名采石。据说此地曾有金牛出渚，又传曾有僧人在此掘得五彩缤纷的宝石，所以有了这两个具有神奇色彩的名字。它山峰苍翠，形如碧螺。西麓凸入长江，名牛渚矶，亦名采石矶。矶高五十米，陡峭险峻，是历来兵家必争之地，也是古今诗人骚客流连吟咏之所。

谢尚上任后，立即修建了一座城池，南北长十里，东西上三里、下七里，形如半月，俗称月牙城，又称谢公城。它当然经受不了千年逝波的淘洗，经受不了古今战火烽烟的熏烤，现在早已不见半丝旧痕。牛渚东北的荷包山，据说是当年谢尚练兵之地，而今也已觅不到半根残箭断戟。

连年的戎马生涯并没有消尽谢尚的名士本色，山光水色对他仍是莫大的诱惑。当军务倥偬之余，他喜欢到牛渚矶来游玩观赏。就在这年秋天，一个月白风清的夜晚，他兴之所至，换上微服，携三五随从，驶到江心泛舟玩月。只见皓魄当空，银光泻水，天水茫茫，万古如斯，触发了他玄远缥缈的幽思。忽然，从不远处的一条船中，传来抑扬清越的吟咏声。细听，是一首诗：“无名困蝼蚁，有名世所疑。中庸难为体，狂狷不及时……”这首诗他从未读过，也许是这位吟诵者自己的作品，写的是一种进退失据、左右支绌之情。你看：没有名声，会像一只可怜的蝼蚁为人所轻，处境困顿；有了名声，又会遭人猜疑嫉妒，说三道四。既然不能保持中行，那就如孔老夫子说的，做个进取的狂者或有所不为的狷者吧，那也恐怕难合时宜。下面还提到西汉的失意者杨恽，看起来是借着古人，浇作者自家块垒的。

诗写得不错，有沉郁的古风，而无轻浮之气。他忙派人前去打听，原来那人名叫袁宏，年方十八，是临汝县令袁勖的儿子，因为孤贫，以在江上运租为生。刚才所吟，是他新作的《咏史诗》，咏的正是杨恽，同时也暗含自己的身世之感。谢尚把他请到船上。袁宏学识渊博，谈吐不凡，二人一见倾心，一直谈到凌晨。从此这少年名声大振，步入名士的行列，并成为谢尚的掾属，后来他在仕途上、学术上，都有很大的发展。本书开头说到的《名士传》，就是他后来的著作。

这个以诗会友、礼贤下士的故事，在历史上成为美谈。李白在漫游期间曾夜泊牛渚，联想起这段往古的佳话，不胜向往，即兴吟了一首怀古诗：“牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏，斯人不可闻。明朝挂帆席，枫叶落纷纷。”一样的秋江牛渚，一样的皓月轻舟，一样的诗才，而谢将军安在哉？他已经永远消失了，一如这滔滔远逝的江水，留下来的也不过是令人惆怅的“空忆”而已。

留下来的还有李太白这令人惆怅的清丽的诗篇。