在武昌遥制朝廷，有点儿鞭长莫及。到了第二年（323年）四月，王敦给朝廷上表，暗示要朝廷征召他。现在朝廷已非复往昔了，晋元帝司马睿于去年闰十一月病逝，接替他的是太子司马绍，史称晋明帝，改元太宁。司马绍根据他的意愿写了手诏，他便很快移镇离建康较近的姑孰（今安徽当涂），在其南面的于湖屯兵，并以王导为司徒，自领扬州牧。

王敦的势力如此逼近建康，司马绍感到一种巨大的威压，便任命郗鉴为兖州刺史，镇合肥，迫近姑孰。王敦知道他的用意，上表推荐郗鉴为尚书令，将他调开。八月，郗鉴回建康履职，与司马绍谋划讨伐王敦之事。由此，他成为“中兴名臣”之一。

太宁二年（324年）五月，王敦病倒了，听说病得不轻。司马绍当时二十六岁，年富力强，在一个夜间骑着骏马，带着几员精兵良将，悄悄摸到于湖，侦察王敦营垒的地形和布局。回来以后，对王导、庾亮、郗鉴、温峤、卞壸等各路兵马做了部署，犹恐没有把握，又征召临淮太守苏峻、豫州刺史祖约等还卫京师。这样，只等适当时机，一声令下，就要大张旗鼓讨伐王敦了。

这一切传到了王敦那里。六月，他拖着病体，准备先下手为强，起兵之前，他让郭璞算一下吉凶如何。郭璞想阻止他起兵，就煞有介事地卜了一卦，说：“无成。”

王敦本就怀疑他，听他这样讲，阴鸷地看着他，冷冷地说：“那就请你算一算，我的寿命如何？”

郭璞深知一切恐已在所难免，反正豁出去了，说：“不用算了，根据刚才的卦，明公要是起事，寿命恐怕难久。要是回到武昌，必享长寿。”

王敦更加阴冷了：“那么你自己的寿命呢？”

郭璞平静地说：“我命当尽于今天中午。”

“好吧，我成全你。”王敦看了看天色，“成全你的神卦！”到了中午，真的下令把他杀了。

“莫道书生空议论，头颅掷处血斑斑。”这就是名士兼诗人的郭璞吗？这就是那嗜酒好色的郭璞吗？是的，这就是郭璞，这就是魏晋名士之为魏晋名士！

王敦病势加重，力不从心，于七月死去。随着他的死，他的阴谋，他的乌合之众，不久也都烟消云散了。

谢鲲死得比他们都早，他于去年十一月病死在豫章太守任上，时年四十三，比郭璞还小六岁。史书上说他“莅政清肃，百姓爱之”，这是当时名士为政的一个特点。

据说他任王敦的下属时，有一次进京办事，见到当时还是太子的司马绍。司马绍问：“你认为你比我内兄庾亮如何？”

比较名士高下是当时的风气，谢鲲也不谦让，说：“要论肃立庙堂之上，成为百官的榜样，我不如庾亮。可是，要论纵情于一丘一壑，一山一水，他可就不如我了！”

谢鲲这几句话，透露出时代精神和士林风气的潜移暗转。显然，他认为纵情丘壑比肃立庙堂要高。名士们从追求行为的自然逐渐转向外界的山水自然，从希心庙堂逐渐转向希心隐逸。这还不过是转变的开始，更明显的转变是在后面的江左名士。东晋后期的大画家顾恺之根据谢鲲上述语意为他画像，背景就是山岩，说是“此子宜置丘壑中”。其实郭璞也是如此，这话可改成“二子宜置丘壑中”。

除晋宋之际的陶渊明外，郭璞是东晋最重要的诗人。他的诗，描山绘水的成分多起来了。他有首《幽思》诗，只剩下两句：“林无静树，川无停流。”阮孚对这两句极其欣赏，说它：“泓峥萧瑟，妙不可言，令人觉得神超形越。”是的，永恒的变化，永恒的流动，生生不息的明净、新奇和光鲜，与凝滞、灰暗的朝市何可同日而语！只有郭璞才能写出这样的诗句，只有阮孚才能欣赏这样的诗境。

郭璞最著名的作品是《游仙诗》，现存十四首。他歌咏的与其说是神仙，不如说是隐士；他描绘的与其说是仙境，不如说是人间的自然山水——也许山水就是真正的仙境？如其中有一首说：“翡翠戏兰苕，容色更相鲜。绿萝结高林，蒙笼盖一山。中有冥寂士，静啸抚清弦……”“冥寂士”不就是隐士吗？翡翠鸟儿在兰花上嬉戏，翠绿的松萝覆盖了整个山坡，这些自然风光不就是仙境吗？轻弹慢奏、长啸高歌不就是神仙般的日子吗？这真是“宁作隐士不羡仙”！

有个“江郎才尽”的故事也与郭璞有关。齐梁时有位很有才华的诗人江淹，他的《恨赋》《别赋》你一定读过了。你得承认，他写得真好！据说有天晚上他做了个奇怪的梦，梦见有位美男子对他说：“我有一支笔在你这里多年了，该还给我了！”江淹果然从口袋里掏出一支五色笔还给了他，从此就才尽了，就再也写不出好作品来了。这位美男子据说就是郭璞。

啊，也借我一支五色笔吧，在来生。