一个词的意思就是它的用途吗？

爱丽丝在仙境中遇到了一个叫作“矮胖子”的疯狂而自负的蛋。这个蛋声称，它可以自由选择词语的意思。同样，它也可以自己创造出新的词汇，比如“非生日礼物”——意思是那些不过生日时也能收到的礼物。爱丽丝对此表示疑惑。人们真的可以轻易地改变一个词的意思以及发明新词吗？“矮胖子”想当然地认为这是可行的，你想表达什么意思，这个词就是什么意思。也就是说，词的意思是可以根据个人需求变化的。这个结论符合当今一种最著名的语言理论——“意义使用论”（Gebrauchstheorie）。提出这个结论的是奥地利哲学家路德维希·维特根斯坦。但是他同时表示，世界上并不存在这个疯狂的蛋所说的个人语言。

词语从何获得其意思？

想象一个词……

可以通过手势表达出来。

对你而言象征着一个重要的事物。

与它自己有关。

在缺少对立面的情况下无法存在。

我们无法自由选择词语的意思

“使用论”理解起来十分简单。这种理论认为，一个词的意思表达的就是它的用途。没有一个词的含义具有普适性，因为它总是随着情况的改变而改变。我们想要理解一个词和一句话的意思，就必须了解这个词、这句话在我们的日常交流中是如何使用的。一个词的意思包含了它所有不同的用途：“快看，后面草地上有一只黑羊”与“我是家里的‘黑羊’①”中“黑羊”表示的意思显然不同。维特根斯坦将“黑羊”的这两种不同的使用称为语言游戏。每个语言游戏都有它自己的规则，它产生于日常用语中。语言游戏对于我们而言十分重要，因为我们必须习惯他人的游戏规则。

语言是一个社会性的重复过程

人类的语言和交流是具有社会性的过程，可是这不意味着词语就可以任意地改变意思。为了便于互相理解，我们需要一套有着固定意思的语言体系。在大部分语言使用过程中，我们都能明确它的表达是否正确。可是有时候，一个词的意思在不同地区有不同的理解，因此我们不能就其本身判断对错。举一个简单的例子，德国南部和北部地区对于“牛角”和“油煎饼”有着不同的理解。在这里我们可以认为，面包的种类几乎与形容面包的词汇一样多。

在日常生活中，我们经常通过使用词汇来比较它的不同意思。同他人的谈话和交流也是我们相互确认自己所用词汇正确性的过程。同样，我们也在这个过程中学习词汇新的意思。随着时间的流逝，一个词的意思变得越来越多，或者说得到了改变。一个词若想增加一个新的意思，只需让足够多的人去使用它，表达出它新的意思：德语中表示手机的“Handy”是个源自英语的外来词，就是因为被足够多的人不断重复使用，所以才在日常生活中成功代替了“移动电话”（Mobiltelefon）。有趣的是，“Handy”这个词在英语中表达的是一个完全不同的意思。一个词若是被足够多的人重复使用，它被正式收录进词典的可能性也就大大提高了。所以说并不是杜登大词典中的语言使用规则影响了我们对语言的使用，而是我们对语言使用的改变被记录在了词典中。

是否存在这样一个词语……

没有任何意义？

对你而言没有任何意义？

你希望它有另一个意思？

除了你没有别人知道它的意思？

①德语中“黑羊”（schwarze Schafe）有“不合群的人”之意。——译者注