语言构成我们的现实吗？

请做一下这个实验：在不借助语言的情况下想某件事。这是可行的吗？你能够不借助语言完成思考吗？

日常生活中，我们很少对语言本身进行思考。事实上，语言对我们而言意义非凡，它同我们的认知能力和思考能力紧密相关，说话对我们有用极了！然而语言不只是一种有用的交流工具，它也构成了我们行为的一大部分。如果你不具备“牛角面包”“芝麻面包”“碱水面包”等词汇，你该怎么在面包房点单呢？我们对不同面包和饼干种类的命名并不只是形容物体本身，它们同时也体现了我们对外部世界的感知。如果你不了解有关星星、行星和其他天体的词汇，你又该如何描述夜空中的亮点呢？

在我们的日常认知中，思考和说话是息息相关的，通常情况下每种思考（或多或少）都伴随着相应的语言。不借助语言的思考很难，但也并非不可能。比如让我们想象一下“渴”的相对面。虽然我们找不到一个合适的词来形容它，但是我们仍然明白“不渴”是何种感觉。语言对于我们的认知和思考的影响究竟有多深远呢？

想一想“葡萄干面包”这个词

大声地念出这个词并连续重复10 遍。

现在静静地回想这个词。

大声地回想这个词！

语言是相对的！

『我的语言的界限意味着我的世界的界限。』

——路德维希·维特根斯坦

每种语言都以自己独特的方式处理现实。因此，说着不同语言的人们也就以不同的方式感知这个世界。比如，一个不认识“雪”的人就不会将雪花和路边泥泞的雪看作同一事物的两种不同形式。与之不同，因纽特人有着丰富的关于“雪”的词汇，可以对雪的不同颜色和性状做出描述。一个生活在沙漠中的人可以与因纽特人进行关于“雪”的交谈吗？语言学家爱德华·萨丕尔和本杰明·沃尔夫认为，一个人母语中的语法和词汇极大地影响了他的思维，以致他无法理解说另一种母语的人所具有的某些想法。这个观点也被称语言相对论。如果我们将这个原则极端化，那么不同语言间的翻译便变得不可能实现了。而说着不同语言的人之间也将无法相互理解，因为他们对这个世界有着完全不同的感知和见解。可是，说着不同语言的我们不是生活在同一个世界中吗？

我们怎样用语言影响社会

不仅在日常生活中，在社会和政治生活中，语言和认知的关系也十分复杂。文字不仅可以改变我们个人的认知，它也可能影响社会整体的认知能力甚至引起政治讨论。一个被热议的问题是，我们是否应该为实现男女平等而人为地创造并使用一些词汇。如果我们在描述“学生们”时不再使用字面上仅指男学生们的“Studenten”这个词，而是使用男女学生都囊括在内的“Studierende”这个词，我们对所描述的群体的日常认识会发生变化吗？我们可以通过语言上的措施来使整个社会变得更加平等吗？

另一个因为语言的作用而对我们的生活产生巨大影响的领域是医学。比如我们注意到，过去几年患“注意缺陷障碍”（ADHS）的病人越来越多。这种疾病得到确认还没有很长时间，也就是说，极有可能在这之后出现了越来越多的病例。我们用一个词就将这种病理现象进行了命名。反过来看，我们可以认为在医学界进行确认前，“注意缺陷障碍”这种病根本不存在吗？