嬗变产生的能量

编者按

这篇社论就从核嬗变中获取能量（或许以爆炸的形式）的可能性进行了评论。文中提出，这种可能性还很遥远。同时，最近的实验已经证实了包括金在内的大多数元素可实现人工嬗变，而这并未对世界金融的稳定造成影响。利用核能的想法似乎遥不可及，部分原因是只有最重且稀有的那些元素的嬗变过程才能释放出巨大的能量。然而仅在六年后，通过大量天然铀富集获得的铀–235使得第一颗原子弹爆炸成功，而这种易裂变的同位素铀–235仅占天然铀元素的0.7%。　　英文

华盛顿特区科学服务社的罗伯特·波特先生指出，纽约宣布的铀的人工嬗变（也见《自然》2月11日，第233页）是近年来对元素嬗变问题所进行的实验的直接延续。几个世纪以来，炼金术士都梦想将普通金属转变成金子。有人认为发现了这种嬗变，巨大的财富就会唾手可得，有人还对这个发现的结果做出了极端的预测，例如这将是一次世界金融格局的彻底变革。我们知道，现在对于大多数已知的化学元素，这类嬗变都已实现。嬗变的最大成效是，它为进一步的物理研究提供了理论发展的动力。同样，将禁锢在原子内部的大量能量释放出来，一直是人们心中多年以来的梦想。当铀原子中发生最有效的能量转化，并使一个中子进入其中时，所释放的能量仅是促使该过程发生所需能量的1/15。实际上，中子很容易被各种原子核吸收，以至于许多如此低效的中子只能进入其他原子而不能进入铀。不必过于担心自然界的铀会引起爆炸。能够确保这种能量释放得非常重的元素在地壳中的含量很少。原子能量的释放只能用直接的实验来实现，为达到这样的目的而做的实验是要在精心制作的实验装置中进行的。　　英文

（沈乃澂　翻译；朱永生　审稿）