（3）夙夜在公，心不忘忠

话说皇甫嵩在平定黄巾革命后，被当灵帝以左车骑将军的名号兼任冀州牧，爵位由原来的都乡侯升为槐里侯，享受八千户的租税。而在冀州牧任上，皇甫嵩考虑到朝廷与黄巾军的激烈战斗给当地造成了巨大损耗，奏请免除冀州百姓一年的田租，得到皇帝批准。百姓感念他的恩德，纷纷传唱这样的歌谣：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”为官一任，能得到这样的美名，也算此生莫大的荣耀了。

在冀州仅仅呆了四个月，皇甫嵩又被派往关中镇压以边章、韩遂为首领的叛军。这支叛军来自金城郡（今甘肃、青海交界），其中夹杂着不少羌人，战斗力较强。他们一路东进，日益迫近三辅地区。所谓三辅，是指西汉设立的拱卫都城长安的三个行政区，分别叫做京兆尹、左冯翊、右扶风，东汉沿用了这些行政设置。由于三辅是西汉皇帝陵墓所在地，而东汉开国之君刘秀又认为自己打败王莽是复兴了汉家天下，因此，一直很注意对西汉帝陵的维护。金城叛军逼近三辅，意味着皇家祖坟受到威胁。万一祖坟被掘，那对皇帝来说，将会是奇耻大辱。为守住三辅，维持朝廷的面子，皇帝便又想到了皇甫嵩。不过，关中战事进行得很不顺利，迟迟未能取得突破性战果。

前线困局持续的同时，皇甫嵩还面临着宫廷宦官赵忠、张让的陷害。

原来起初征讨张氏兄弟时，皇甫嵩行军经过邺城，看到赵忠的私家宅院规模宏大，超越了礼制规定，便上奏朝廷，予以没收。而张让曾向皇甫嵩索要五千万钱，遭到拒绝。因此，两人对皇甫嵩恨之入骨。皇甫嵩在冀州时，由于是刚刚立下大功，并且很得民心，赵忠、张让一时还抓不到他的小辫子。待到他进入关中平叛，连续数月不能报捷，赵、张二人迅速意识到泄愤的机会来了，向汉灵帝抱怨说：“皇甫嵩显然不能胜任，已经几个月了，浪费了朝廷这么大财力，丝毫没有进展。这样的无能之辈，应当撤职查办！”

汉灵帝听信了宦官的谗言，于185年7月命令皇甫嵩还朝，宣布三项决定：

1、还免掉他的左车骑将军名号。

2、降爵为都乡侯。

3、所享受的租税也由原来的八千户减为两千户。

短短的九个月时间里，皇甫嵩由剿灭黄巾的首功之臣被贬为无能的将领。皇甫嵩遭遇人生的大起大落。

就在此时，曾做过信都县令的阎忠认为，经过黄巾军的折腾，刘家天下的实力已大不如前，况且朝廷内宦官当权，朝政混乱日甚一日，这正是改朝换代的绝好机会，而能够完成这桩大事的人选，非皇甫嵩莫属。于是乎，他马上主动来求见正处于落拓中的“老朋友”皇甫嵩。

“恭喜将军，贺喜将军。”一见面阎忠便道贺。

“喜从何来？”皇甫嵩二丈摸不着头脑。

“难得而易失者，时也；时至而不回头者，机也。圣人顺时而动，智者因机而发。”阎忠道。

皇甫嵩听了，摇摇头，直言不讳地表示听不懂。

“将军的机会来了，一定要抓住啊！否则，一世英名将毁于一旦啊。”

“此话怎讲？”

“将军扫灭黄巾，功高震主，在冀州又深得百姓爱戴，皇帝怕是容不下您啊！即便皇帝不怀疑您，他身边的那群宦官哪个不嫉妒您，他们天天说您的坏话，现在已经夺印削户，这样下去能保全身家性命吗？”

“我为朝廷出生入死，对皇上忠心耿耿，我没有什么可担心的。”

“此言差矣！”阎忠随及说了一个关键词：飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。解析如下：将军千万不要忘记韩信的前车之鉴，当年刘、项纷争之时，他倒向哪一方，哪一方就会胜，有人劝他顺势自立，三分天下至少可得其一，但他优柔寡断，没有抓住机会。结果呢？天下统一于刘姓后，因为处处受到压制，他又后悔跟着刘氏走了。可悔之晚矣，吕后一个妇人就能置他于死地。历史的教训不可不细细思量。随后，他还一针见血地指出了皇甫嵩处境之险恶，提出了改朝换代之策略。并且建议皇甫嵩凭借自己在军民中建立的声望，以冀州为根据地，传檄天下，托名诛除宦官，进兵洛阳，夺取朝廷控制权。然后就可以假借天命，逼迫皇帝禅位给皇甫氏。

“不可，不可，万万不可。”皇甫嵩头摇的象拔浪鼓，随及回了一个关键词：夙夜在公，心不忘忠。解析如下：非常之事须待非常之势，建立新朝代，岂是平庸之人办得到的？我这几年能博得些微声名，不过是因为作战对象乃黄巾乌合之众而已，并不是自己的力量有多么强大。冀州百姓虽然对我印象不错，但我在此地时日不长，想让他们为我卖命，恐怕是不可能的。再说普天之下皆知当今皇帝姓刘，我若起事，在名份上就是叛逆，上天也不会保佑我的。能安天下，就不当乱天下。我只求保持好的名声，死且不朽。

话说到这个份上了，阎忠沉默了好一会儿，长揖而别，从此不知所踪。

随后一个叫王国的人自称“合众将军”在凉州发动“革命”，围攻战略要地陈仓。汉灵帝重新起用皇甫嵩，任命他为左将军，领兵两万人，前去解陈仓之围。当时，董卓为前将军，麾下也有两万人，不过，朝廷要求董卓须接受皇甫嵩节制。董卓求胜心切，认为行动迟缓的话，王国必攻破陈仓城，因此建议从速赶赴陈仓。而皇甫嵩说：“不必着急，陈仓城虽小，但守备固若金汤。王国不自量力，妄图攻取此城，必将深陷于消耗战。等他们耗不起的时候，自然就会退兵。我们不费一兵一卒，就能大获全胜。救它作甚！”战局果然不出皇甫嵩所料，王国从冬至春，围陈仓八十多天，也没能攻破。久攻不下，部众锐气尽失，王国自知胜利无望，命令退兵。这时，皇甫嵩与董卓再次发生意见分歧。皇甫嵩主张追击王国，董卓说：“这不行。兵法上常讲，穷寇莫追。兔子急了还咬人呢，将军追击敌兵，反倒会刺激他们死战，这对我方很不利。”皇甫嵩说：“你说得不对。王国围城之初，他的士兵群情激昂。我不出兵，那是避其锋芒。如今敌人退却，他们并非为了逃命，而是因为锐气耗尽、心理疲惫，根本无心作战。此时出击，定有收获。”事实证明，这一次又是皇甫嵩的见识拔得头筹。皇甫嵩穷追不舍，屡战屡胜，前后斩敌万余人，叛军首领王国也在逃跑过程中死于乱兵之中。

皇甫嵩胜利了，但却遭到了董卓的“忌恨”。后来汉灵帝死后，发生了“董卓之乱”，皇甫嵩成了他手上的“鱼楠”。壮志难酬忠义留名骄横之人难以长久。再后来董卓在长安被吕布所杀，皇甫嵩重获朝廷赏识，先后任征西将军、车骑将军、太尉……然而傀儡皇帝汉献帝的三公九卿也就光环不再。更重要的是，由于军阀割据之势已成，天子无兵，皇甫嵩在汉献帝身边做官，军事才能根本无法施展。忠于朝廷，却不能再为朝廷扫除叛逆，对于一个一心为国的将军来说，最痛苦的事情大概莫过于此。因此，当董卓部将李傕、郭氾作乱长安时，皇甫嵩眼看着汉家天下兵连祸结，重归一统再无可能，在忧愤与疾病的双重打击下，终于走完了自己这一生。此时东汉将才中的“三剑客”另一个重量级人物朱儁也在这期间“愤懑发病而死”。

忠臣良将的结局如此悲剧，悲哉、叹哉、壮哉。