柔道治国

打天下难，守天下更难，雄才大略的刘秀当然知道其中的道理。刘秀在建国之前出镇河北时，就首先清除苛政，理结冤狱，罢黜贪官，延揽人才，广施恩泽，取悦于民。东汉王朝建立后，刘秀面临的是“百姓虚耗，十有二存”的残破局面。为此，他顺应民心，实行宽松的统治政策。在家乡施行“怀柔三部曲”后，刘秀在治理国家方面也来了个“怀柔三步走”。

一是减轻赋税。

家乡都免税了，为恢复因战乱被破坏了的萧条局面，刘秀下令实行“三十税一”的田赋制度。“三十税一”就是指农民收三百斤粮食，交十斤公粮，这是当年“文景之治”时休养生息的减田租最优惠政策。与此同时，每逢突发性的自然灾害，刘秀都要下令减免徭役，对于那些鳏、寡、孤、独、笃、癃、贫而不能自给的，官府经常发给粮食。要知道刘秀虽然出生在皇族，但成长在民间，在革命前曾长年在农田里“锄禾日当午”，知道“汗滴禾下土”是怎么回事儿，知道再苦莫过于农民，知道再穷莫过于百姓，知道只有得民心才能让这天下长治久安。

总之，第一步走就是想从根本大法上解决天下百姓的温饱问题。

二是精简机构。

因为王莽篡夺了帝位，长年的征战，全国人口在战乱中减少了80%。人少了，官位和机构就得减少，否则那么多公务员，都需要财政拨款，也够戗的。更何况，税收等都减少了，压缩开支是当务之急啊！建武六年（公元30年）六月，光武帝下令说：“设官置吏，是为了奉行皇帝法令，为天下百姓谋福利，如今百姓遭难，户口减少，而县官吏职还这样繁多。兹令各郡、国、县削减吏员。县级机构不够设置长吏的，可以撤减合并。”这一年，裁并了四百多个县，合并了十个郡、国，当官的编制减至10%，裁减大小官吏数万人。在封建社会，能够这样大规模地精减官吏，确是少有之举。另外他又恢复了汉武帝时期开始实行的“刺史”制度，除首都和京畿地区外，其他十二州，每州设一刺史，遵照皇帝的命令，代表中央，巡行郡国。这不仅节省了国家财政开支，而且加强了中央对地方的控制。

总之，第二步走就是打造了一支和谐精干的官场队伍。

三是解放奴婢。

奴婢问题是秦汉以来的重要社会问题，刘秀称帝后，从公元26年到公元38年曾先后九次颁布诏令解放奴婢，并且严禁虐杀奴婢，敢于阻挡者予以严惩。公元26年5月的诏令宣布：民有出卖妻子，其妻子想归父母者，从其便，如主人刁难，按律令论处。建武六年诏令：王莽时吏民被当成奴婢而不符合西汉法律的，一律免为平民。公元31年的诏令：吏民因饥饿战乱沦为奴婢、妻妾的，留去自便，强制不让走的，以卖人罪处置。建武十年诏令：取消奴婢因射伤人处死的法律。公元35年2月诏令：天地之间人为贵，杀奴婢者罪在不赦。同年6月诏令：炙灼处罚奴婢的，按律治罪，被伤害者免为平民。公元36年诏令：陇、蜀的人民被劫为奴的，如要离去，一律免为平民。公元38年诏令：益、凉二州奴婢八年来向官府上讼者，一律免为平民，也不必偿还卖身钱。这个政策是针对积存已久的奴婢问题，在严重缺少劳力的情况下，免奴婢为庶民对恢复和发展社会生产，具有积极作用。特别是诏书中提出“天地之性人为贵”的观点，尊重奴婢的人格，提高奴婢的地位，表现出以人为本的思想，具有进步意义。

总之，第三步使大批奴婢获得了自由，农业劳动力的问题得到了基本解决。

如果说刘秀用武力平定了天下，那么，这三步走无疑安定了天下。