生死由命

“人祸”刚刚结束，天灾开始接踵而来：地震、日食、旱涝、疫情……

面对眼花缭乱的天灾，汉元帝急了。他把石显找来，劈头盖脸就是一顿臭骂：“你不是说周堪、张猛等是造成上次天灾的罪魁祸首吗？我已经罢了他们的官了，为什么天灾仍然这样频繁？再这样折腾下去，只怕我大汉江山社稷不保啊！”

石显这回找不到解释的理由，只好磕头认罪。

汉元帝在原谅石显的同时，又把流浪在外的周堪和张猛师徒调回京城长安，周堪被封为光禄大夫兼领尚书事，张猛被封为太中大夫兼给事中。

面对汉元帝的“知遇”之恩，师徒俩决定大干一场，为儒学派的振兴贡献一份力量。

然而，周堪很快就发出这样的感叹来：现实和梦想总是存在着差距。

尚书掌管皇帝的奏折和诏令的上传下达，具有“承上启下”的枢纽作用，是朝廷的咽喉所在，位置之重要，权力之重大可想而知。然而新上任的周堪坐在尚书一职的位置上非但郁闷，而且尴尬。原因是他的尚书之位名存实亡形同虚设。

原来，此时的尚书职位已被汉元帝一分为五了，此时还有四个尚书分别是五鹿充宗、牢梁、伊嘉、陈顺。这四个人都是宦官派的成员，都是石显的忠实爪牙。这时的汉元帝采取的是少数服从多数的原则，也正是因为这样，周堪的任何提议和方案都是“仅供参考”，说得再直白点儿就是基本上可以忽略不计。

雪上加霜的是，汉元帝因为身体有恙，常年深居宫中，石显是他与外界的唯一“传话筒”。这样一来，连周堪有事上奏都要石显代为转交，国家已到了国将不国的地步。

宏图不展，壮志难酬。爱国心切的周堪从此患上了忧郁症，后来偶染风寒之后，居然一病不起，最后竟一命呜呼了。

周堪死后，他的弟子张猛便如霜打的茄子——蔫了。孤掌难鸣的张猛没有逃脱石显的魔爪，石显随便弄了个“莫须有”的罪名，便要将张猛捉拿归案。俗话说有其师必有其徒，周堪刚强耿直了一辈子，他的弟子张猛也不是一个孬种，眼看又要再次受辱，他没有任其摆布，而是“怒向刀丛寻真理”，结果他先是仰望无情的天，然后拔出多情的剑，在未央宫大门前以一剑自刎的方式结束了自己短暂而宝贵的生命。

至此，儒学派的“四人帮”萧望之、周堪、张猛先后为国捐躯，只剩下刘更生。已是一介布衣的刘更生此时对宦官派心有余而力不足，他只能以诗抒情，寄托自己的伤感和情怀。