第3章　思考脑：不能一心二用

思考脑是本书的主角之一，也是我们的大脑里最富特色的部分。人类是唯一拥有真正思考能力的生物，会思考的大脑是我们身份的标志，也是我们的骄傲。

反射脑能通过经验学到新的东西，并基于眼下的实时情境做出即时判断；而思考脑可以想象不在眼前的东西，凭空推想我们不曾经历的事情，甚至能想象（目前）根本就不存在的东西。【欢迎加入罗友书社，微信：15535237487,得到APP，喜马拉雅，樊登读书会海量精彩好书分享】

在演化的历程中，思考脑出现的时间比反射脑要晚得多。如果我们将图画的出现和工具的快速发展视为思考脑诞生的标志，那么可能直到50000年前，现代智人才拥有了发育完善的思考脑。如果我们将工具的出现看作思考脑的萌芽，那么最原始的思考脑大约出现在200万年前。与之相对，反射脑存在的历史已经超过了5亿年。

思考脑是人类独有的。除了我们以外，只有少数几种动物能以非常原始的方式进行思考。在这方面表现最出色的是黑猩猩，它们能辨认约250个符号，并以很简单的方式使用这些符号。

惊人真相：思考脑无法同时处理多个任务

在现代世界里，同时处理多个任务已经成了司空见惯的事情，不光是在工作中，生活中也同样如此。大部分专业人士认为，要处理不断涌入的海量信息，你必须学会多任务并行。社会环境又进一步刺激了这种趋势，你发现好像所有人都已经看了老板发来的最新备忘录，读了CEO最近的一份战略文档，浏览了YouTube的最新热点、脸书上无关紧要的最新信息和推特上风马牛不相及的最新推文。你的桌面上同时开着许多个程序，成千上万的人随时随地紧盯智能手机屏幕，哪怕他们正在开车，这样的景象是多任务并行无处不在的具象化诠释。为了跟上别人的脚步，我们迫使自己的大脑长期保持高速运转，这让思考脑疲惫不堪。

多任务并行的概念来自计算机领域。计算机的处理器（所谓的串行处理器）一次只能处理一个任务，但是它切换任务的速度非常快，所以看起来就像是在同时处理多个任务一样。但事实上，它只是不断地在任务之间切换，将一些信息放入临时缓存，释放空间。缓存就像一块黑板，它的存储能力有限，一旦满了，你就得擦掉板子上的东西，为新的想法腾出空间。这个类比可以很好地说明我们在处理多任务时大脑的状态。

讨论人类多任务并行的时候，我们可以将它分为两种不同的类型。第一种是“同步处理多任务”，这意味着你试图在同一时间做两件事情；第二种是“串行处理多任务”，这意味着你把多个任务切割成不同的部分，每次完成一部分。

但你的思考脑不会区分这两种类型，因为对它来说，这两种方式同样意味着在任务之间不断切换。

有时候我们还会把另一种情况称为多任务并行：挨个处理多个不同的任务，例如接线员和行政助理的工作。我没有将这种情况纳入讨论，因为这些任务大部分时间短、定义明确，可以一口气完成，更像是迅速、持续地完成很多单个的小任务。这样的工作应该归类为单任务型，其中大部分工作内容可以形成套路，交给反射脑来完成。不过，如果这样的工作需要一定的思考，而当事人在多个未完成的任务之间来回切换或者试图同时处理多个任务，那么它又落入了前面的两个类别中。

（1）同步处理多任务

反射脑可以做到同步处理多任务。我们的“身体脑”也一直在用这样的方式工作，它同时处理的任务不是三个五个，而是成千上万个。但是，我们的思考脑就是无法做到这一点。毋庸置疑。瓶颈在于我们有意识的注意力是有限的。有意识的注意力意味着我们能够处理期待的、相关的刺激，同时排除不想要的、无关的刺激。在同一时间内，思考脑无法有意识地专注于多个想法，就连两个都不行，除非这两个任务都非常简单，只需要占用大脑一个半球的注意力，比如说，辨认某个词语里的字母。正常情况下，大脑两个半球中掌管注意力的区域会彼此配合，形成完整的注意力，但如果面对非常简单的任务，例如辨认字母，这两个半球可以分头工作。

要证明思考脑无法同时处理多个任务，我们可以采用多种复杂的研究方法，但是，简单的试验也足以证明。请看看这张著名的图片，你既能从图中看到一个老太太，也能看到一个年轻女子。一旦你发现了这两个形象，请尝试有意识地同时看到二者。你会发现自己做不到。如果你非常努力，结果怎样？你会在两个形象之间快速切换。在我们“试图”多任务并行的时候，大脑也正是这样做的：你可能觉得自己正在同时做好几件事，但事实上，你的大脑只是在多个任务之间不停地切换，这样的切换将带来严重的效率问题。

想象一下你正在晚餐桌上，试图同时听清两个人说话，或者你正在一边打电话，一边听邻居说话。要是你觉得你可以同时照顾这两件事，那么你真是大错特错。实际上，当你将注意力放在电话上的时候，你根本没有在听邻居说话，反之亦然。

我认为，这种三心二意的情况比“零和游戏”更糟糕，因为它还不如专心致志地听一个人说话，完全忽略另一个人。你每切换一次，损失就更大，注意力切换本身需要时间，而一部分信息就流失在这样的缝隙里。此外，我们心不在焉的时候得到的信息并不会存入记忆，而且这样的切换需要消耗大量的能量。

下面的案例展示了研究者如何将这个零和游戏具象化。受试者躺在一台脑部扫描仪里，当他在屏幕上看见某个特定字母，或是在耳机里听到这个字母，就发出一次信号。图像和声音同时展示。为了提高实验对注意力的要求，该字母每次在屏幕上出现的时候，都夹杂在其他四个字母中间；而耳机里的声音由不同的人来朗读。脑部扫描的结果清晰地表明，受试者的视觉和听觉在大脑内部争夺注意力，而且结果很大程度上是个零和游戏：当注意力切换到声音上的时候，投向视觉输入的注意力就减少了，反之亦然。

对思考脑来说，唯一可行的多任务并行是在特定任务上与反射脑配合，将某些常规性任务交给反射脑自动处理，而思考脑则专注于有意识的思考。

总而言之，我们的思考脑工作方式就像串行微处理器，而大脑其他部分的工作机制更类似出色的分布式并行处理器。思考脑一次只能处理一个想法及其环境。所以，我们以为自己在同时处理多个任务的时候，实际上只是不断地在任务之间切换。

（2）串行处理多任务

思考脑难以同时处理多个任务，这意味着它也无法以串行方式同时处理多个任务：也就是把多个任务分别切分为不同的小块，然后快速地在小块之间切换，但不必一次性完成任何一个任务。这种方式有时候被称为“任务切换”“任务开关”或“跳跃式任务”。虽然“跳跃式任务”的说法最为形象，但我还是更爱说“任务切换”，因为问题的关键正是切换。我们的思考脑可以做到这一点，但需要付出高昂的代价。

有的杂耍艺人可以同时抛接20个球，但无论技术多么高超的艺人也无法单手抛接3个以上的球。你的大脑一次只能处理一个任务，强行要求它同时处理多个任务，就像是企图用一只手抛接很多个球。你的手永远只能抓住一个球，这时候其他球都在空中，有的球是无关紧要的塑料球，但有的球却是珍贵的水晶球。我们将一些重要或危险的工作比喻为水晶球，例如照顾孩子。当你同时处理多个任务的时候，某些球将不可避免地掉到地上。如果掉下来的球是最珍贵的那个，千万不要惊讶，比如说，你可能把婴儿遗忘在车子的后座上。

现代的脑扫描仪让你能够清晰地看到大脑的实时图像，借着这种技术，此前研究者一直猜测的事情得到了证实。当我们处理一个非常简单的任务时，大脑的左右额叶会彼此配合；当我们同时处理两个简单任务时，左右额叶会在一定程度上分头工作；而当我们开始加入第三个任务时，前两个任务中有一个就会从脑扫描仪上消失。如果你正在写一份报告，或许你可以顺便处理第二个任务而不至于打断思路，例如检查一封电子邮件。但如果这封电子邮件要求你做出一个决定，或者写了某些需要思考一下的东西，那么这实际上是引入了第三个任务，你的大脑会不堪重负，犯下愚蠢的错误。

综上所述，你能够轻松地得出结论，两种类型的多任务并行拥有同样的基本机制：任务切换。如果你试图同时处理多个任务，例如在开会的时候写邮件，那你实际上是在两个任务之间不断地来回切换，专注于任务A的时候，你必然会损失任务B的信息，因为思考脑无法同时做两件事。而如果你试图串行处理多个任务，那实际上你一直在多个任务之间来回切换。

由于不断切换，你需要更长时间才能完成任务

你或许会想：“那又怎样？不管我是一次性完成整个任务还是零敲碎打，最后花费的时间总是相同的，这完全是个数学问题。”请看这张图，图中我比较了单任务和任务切换的不同情况。一瞥之下，你可能会觉得自己是对的，但事实上，你完全错了。你的大脑一次只能处理一件事及其环境，但你却试图同时处理多个任务，最终每个任务花费的时间远多于单任务的情况。

想象一下，你手上有三个任务，每个需要30分钟来完成。如果你一件一件地处理，那么总任务时间是90分钟。假设你在三个任务之间不停切换，正如图中所示，从数学上说，三个任务加起来花费的时间依然是90分钟，但现在每个任务各花费了70分钟，因为它总是受到其他任务的干扰。你可能会觉得“那又怎样”，因为完成三个任务的总时间并没有变。然而单个任务所需的时间变长，如果你的工作是整个任务链条中的一个环节，问题就来了：别人需要你输出的成果才能动手干活，所以你拖慢了别人的进度。

因此，假设你接到大项目中的一个任务，所有人都知道这个任务只需要30个小时就能完成。如果你同时处理多个任务，那么你的伙伴必须等上70个小时。这种情况在结构性的组织中十分常见，别人必须拿到你输出的结果，才能开展自己的工作。由于你延迟了，他们只好先执行另一个任务，最终项目链条中的所有人都在同时处理多个任务，导致时间管理失控；如果制定截止时间时并未考虑串行处理多任务带来的干扰和时间损失，那么你们永远无法按时完成任务。

想象一下，你来到超市收银台，发现开放的结账通道共有三个。

第一条通道里站着一个人，他的推车里有40件物品。

第二条通道里有四个人，每个人各有10件物品。

第三条通道里有四个人，每个人各有5件物品，但每个人都在大叫大嚷，说自己很急。这条通道上的收银员只有一台收银机，但她试图同时满足四位顾客的要求，所以她开始并行处理多个任务，她是这样做的：

•首先扫描1号顾客的2件货物，

•然后扫描2号顾客的3件货物，

•1号顾客的3件货物，

•3号顾客的5件货物，

•2号顾客的1件货物，

•4号顾客的2件货物，

•再扫描2号顾客的1件货物，诸如此类……

你会选择哪条通道？哪个收银台花费的时间最长，哪个最短？不过当然，还有比拖延时间更重要的问题：哪个收银员犯错的概率最大，哪个最小？哪个收银员很快就会筋疲力尽？

显然，3号收银员和她的顾客都面临大麻烦。你看，当你选择同时处理多个任务的时候，后果正是这样。日复一日，你迫使你的大脑以3号收银员的方式工作，因此造成的后果超乎你的想象！

所以，如果有人要求你去做某件事，你应该思考一下这件事需要花费你多少时间，然后订下规则：永远不要直接把任务放进“待办”列表，而应该立即检查日志，找出什么时候有时间，然后把这个任务填进去。如果暂时没有整块的时间，你应该拒绝这个任务，或者协调一下，推迟一些不重要的任务，或者将它交给别人去做。零敲碎打的工作方式不但会降低你的效率，而且很可能无法达成让各方满意的结果，受害最深的也是你自己。（更多解决方案请见本书第三部分。）

给思考脑足够的时间

我们需要足够的放空时间，比如说在任务间隙让大脑休息，这样在新的任务开始之前，存储脑才有机会将重要的新信息整理储存起来。两个任务所处的领域越复杂、反差越大，我们需要的休息时间就越长。有证据表明，要在单任务与多任务状态之间切换，我们的大脑也需要放松五分钟左右，这样才能让大脑从“多任务模式”切换到“单任务模式”，从而集中精力去完成某个不能分心的任务。

我们之所以需要小憩，还有一个原因是某些任务互相抵触或排斥，特别是需要跨领域切换的时候。比如说，你的前一个任务是关于物理、机械和数学的东西，然后马上又要处理情绪和社交方面的内容。心理学研究者提出，这两个领域会相互抑制，最近，fMRI脑部扫描的相关研究也证实了这一点。

如果你正在努力解决一个复杂的数学问题，突然看到一张挨饿孩子的照片，呼吁你向慈善组织捐款——这时候你的心会比平常硬一点。因为在此之前，你处于理性的认知模式中，它调用的大脑区域会持续干扰之后的思考。因此，我们需要休息一下，不光是为了让思考脑恢复精力、让存储脑储存信息，也是为了给思考脑足够的时间，让它从理性推理模式转换到社会性推理模式。

所以，如果你的日程表上安排了两个连续的会议，而且它们属于不同的领域，比如说，前一个讨论数字、价格、支出等问题，后面那个研究顾客或雇员思维，那么你在会议间隙或许应该放弃闲聊，好好休息一下。否则的话，你可能做出冷酷无情的判断，或者至少情商不高。你还应该合理安排日程，避免将这两个领域的内容混在一起，而应该把相似的主题放在一起讨论。你个人在思考问题时也应遵循同样的原则：如果必须在理性问题和社会性问题之间切换，一方面你应该给自己足够的休息时间；另一方面，也应该尽量减少这种跨领域切换。

我读过戴尔·卡内基常讲的一个故事：两个伐木工在森林里砍木头，其中一个整天都辛勤工作，从不休息，而另一个小憩了很多次，中午还睡了个午觉。一天结束后，从不休息的那个伐木工非常沮丧，因为他看见同伴砍的木头比自己多得多。于是他说：“嘿，伙计，我实在不懂。每次我都看见你坐着休息，你甚至还打了个盹，可最后你砍的木头却比我多。”他的同伴回答说：“呃，难道你没有发现，我坐着的时候总是在磨斧头吗？”对脑力劳动者来说，休息并不是浪费时间，而是为下一个任务补充能量、打磨斧头（想一想存储脑的工作机制吧）。

多任务并行的“神话”

（1）女人特别擅长多任务并行

女人擅长多任务并行，或者至少比男人擅长，似乎所有人都对这一点深信不疑。事实上，这只是个毫无依据的传说。女性在多任务并行时效率也会下降，而且下降的幅度和男人一样多。对于同步处理多任务的情况，这一点确凿无疑；而若是串行处理多任务的话，某些研究结果表明，女性的表现略微优于男性，但造成区别的主要原因很可能是女性对多任务的规划更加合理。有趣的是，在有选择的情况下，女性更倾向于一次只做一件事，她们切换任务的次数更少，也更不愿意让无关事件打断自己手头的任务。所以，“女人擅长多任务并行”的传说有一部分是因为她们更少选择多任务并行，因此效率更高。

那么这个传说是从哪里来的呢？这很可能是因为与普通男性相比，女性——其实还有厨师——更擅长同时处理多个不需要持续集中注意力的常规性工作，例如同时照顾炉子上的好几口锅、同时准备餐桌上的好几盘菜。正如我在下一章里将要讲到的，经过长时间的练习与改进后，我们可以将某个任务从思考脑转移到反射脑，将它变成下意识的、自动的行为。

（2）某些人特别擅长多任务并行

人际关系学教授克利福德·纳斯（Clifford Nass）和他的团队希望搞明白，那些特别擅长多任务并行的人（所谓多任务狂）到底拥有什么特别的技巧。因为我们知道，从理论上说，多任务并行是不可能的。团队里的一些人猜测，多任务狂可能拥有更好的记忆管理能力，也有人认为可能是出众的任务切换能力，还有人认为是更强的过滤能力。

研究结果让所有人都大吃一惊，他们发现，那些多任务狂以为自己特别擅长同时处理多个任务，但事实上，他们的表现丝毫不比普通人强，确切地说，是比普通人还要糟糕得多。要改变这些人的行为非常困难，因为他们对自己同时处理多个任务的能力越自信，他们就越倾向于这么做，而实际上他们却处理得越糟糕。反而是那些认为自己不擅长同时处理多个任务，从而尽量避免这样做的人，在实际处理多任务时表现得更好。因为他们更擅长排除干扰，专注于单个任务！

多任务狂在过滤无关信息、保持信息有序可用、记忆信息、切换任务等方面的能力都比普通人更差。“在我们看来，他们脑子里的文件柜堆满了杂乱无章的文件，就像我的办公室一样。”所以毫不意外，他们犯的错也更多。此外，他们的注意力也更容易被无关的事情吸引，就像飞蛾扑火一样。“他们很不擅长排除干扰。”纳斯表示。

其他研究者佐证了纳斯的发现。他们设计了一个实验，让受试者一边开车，一边以特定的顺序记住一些单词。然而结果表明，只有2.5%的人驾驶表现没有受到负面影响。当然，问题在于，所有重度多任务狂都坚信自己属于那2.5%，你很可能也是这种情况。而且他们还忘记了一件事：这两个任务都比专业人士在工作中遇到的实际情况要简单得多。此外，这2.5%的人之所以看起来不受影响，很可能并不是因为他们特别擅长多任务并行，而是因为他们降低了车速、减少了方向的变化，从而腾出心力来保持对环境的警觉。

（3）习惯随时在线的年轻人特别擅长多任务并行

长期以来，我一直以为只有我这样的“老年人”才特别不擅长同时处理多个任务。人的年纪越大，同时处理多个任务就变得越困难。我真心以为，出生在网络世界里的年轻一代会表现得更好。作为人们常说的“数码原住民”或者“网络原住民”，他们从小就习惯了随时在线和多任务并行，一边看电视、听广播，一边写作业，电脑上总是开着三个窗口，用聊天工具同时和五个人聊天，随时注意跳出来的推特提示、脸书和whatsup消息，每隔五分钟就要用手机发条消息……

我做了一些研究来验证自己的想法，结果发现了很多有趣的东西。在将它们一一列出之前，我必须先指出，我猜对的事情只有一件：与我们相比，数码原住民多任务并行的时间更多，专心做一件事的时间更少。

我们分析了3372份学生的计算机会话，多任务并行的情况超过70%，超过50%的会话频繁出现多任务并行，全部是多任务并行的会话比例高达35%左右。与此相对，只有不到10%的会话是单任务的，其中只有7%是顺序单任务会话。一项针对美国8～18岁青少年的调查表明，他们每天开着媒体设备的时间从1999年的7.3小时上升到了2009年的10.45小时，与此同时，阅读出版物的时间从每天43分钟下降到了38分钟，而同时开着多个媒体的时间比例从16%上升到了29%。在英国，11～15岁的青少年每天要在屏幕前面花费7.5小时。平均而言，一个六岁的孩子就已经花了生命中的整整一年盯着屏幕（或者类似物品）看。

有趣的是，美国75%的大学生认为上课时收发信息会干扰学习，但是……仍有40%的学生认为在课堂上收发信息的行为是可接受的。在12～13岁以上的人群中，手机的渗透率将近100%，这个数字意味着恐怖的干扰。

虽然对互联网成瘾的研究时日尚短，但就目前的趋势来看，如果儿童和青少年不能学习如何抵抗随时在线的诱惑，不肯付出努力开动自己的思考脑，通过艰苦的训练远离网络，而是被反射脑所诱惑，那么他们面临的互联网上瘾风险将会越来越高。