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历来文人论插花者，皆论择枝。
插贮首在择枝，懂得择枝，事半功倍矣。
花器：明代磁州窑褐釉花觚 花材：杝桃 山茶 摄影师：柴英杰
在瓶花的史料里面谈到具体的插花技法的资料很少。往往语焉不详，在后人看来更是云遮雾罩，摸不着头脑。我想简单梳理一个脉络出来，和大家一起探讨。
我想谈的第一个问题就是谁在插花。这方面的史料连贯不起来，现从零星的资料入手，以期窥斑知豹。
先看南宋宫廷插花。吴自牧《梦粱录》卷三五月（重午附）：“五日重午节，又曰‘浴兰令节’，内司意思局以红纱彩金盝子，以菖蒲或通草雕刻天师驭虎像于中，四围以五色染菖蒲悬围于左右。又雕刻生百虫铺于上，却以葵、榴、艾叶、花朵簇拥。”从这里可以看出南宋宫中五月端午插花排办由内司意思局担任。
南宋周密的《武林旧事》记载了多条有关插花的记载。卷二“赏花”条谈到宫中赏牡丹，其规模可谓富丽堂皇。“堂内左右各列三层，雕花彩槛，护以彩色牡丹画衣，间列碾玉、水晶、金壶及大食玻璃、官窑等瓶，各簪奇品，如姚魏、御衣黄、照殿红之类几千朵，别以银箔间贴大斛，分种数千百窠，分列四面。至于梁栋窗户间，亦以湘筒贮花，鳞次簇插，何翅万朵。”卷七“乾淳奉亲”条：“淳熙六年三月十五日，车驾过宫，恭请太上、太后幸聚景园。次日，……遂至锦壁赏大花，三面漫坡，牡丹约千余丛，各有牙牌金字，上张大样碧油绢幕。又别翦好色样一千朵，安顿花架，并是水晶、玻璃、天青、汝窑、金瓶。就中间沉香卓儿一只，安顿白玉碾花商尊，约高二尺，径二尺三寸，独插‘照殿红’十五枝。”（田汝成《西湖游览志余》卷三“偏安佚豫”与此同。）每次上千朵牡丹花的安顿插贮，不是一时半刻可就的，也更非一人之力可办。在“赏花”条就明确记载了承办方，“先期后苑及修内司分任排办，凡诸苑亭榭花木，妆点一新。锦帘绡幕，飞梭绣球，以至裀褥设放，器玩盆窠，珍禽异物，各务奇丽。”
可见后苑、修内司、意思局在赏花和插花方面承担排办的主要工作。从吴自牧《梦粱录》卷九内诸司可知后苑、修内司、意思房皆隶殿中省。殿中省由来已久，《宋史·卷一六四·职官志四》：“殿中省：监、丞各一人，监掌供奉天子玉食、医药、服御、幄帟、舆辇、舍次之政令，少监为之贰，丞参领之。凡总六局。”然职官增设撤并常有，故历代记载多有紊乱。《宋史·卷一六六·职官志六》内侍省有“后苑勾当官”，“无定员，以内侍充，掌苑囿、池沼、台殿种艺杂饰，以备游幸。”《哲宗正史·职官志》云：“后苑勾当官无定员。后苑造作所盖官三人。后苑勾当官掌苑囿、池沼、台殿种艺杂饰，以备游幸。”两史所载同。由此可见后苑主要负责的是园林方面的事物。插花排办更多的应该由修内司、意思局负责。
周密《武林旧事》卷三“禁中纳凉”：“禁中避暑，多御复古、选德等殿，及翠寒堂纳凉。长松修竹，浓翠蔽日，层峦奇草，静穷萦深，寒瀑飞空，下注大池可十亩。池中红白菡萏万柄，盖园丁以瓦盎别种，分列水底，时易新者，庶几美观。又置茉莉、素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉、闍婆、薝卜等南花数百盆於广庭，鼓以风轮，清芬满殿。”此处园丁大概属于后苑。
周密《武林旧事》卷三“乞巧”：“七夕前，修内司例进摩睺罗十卓，每卓三十枚，大者至高三尺，或用象牙雕镂，或用龙涎佛手香制造，悉用镂金珠翠……”“赏雪”：“禁中赏雪，多御明远楼，后苑进大小雪狮儿，并以金铃彩缕为饰，且作雪花、雪灯、雪山之类，及滴酥为花及诸事件，并以金盆盛进，以供赏玩……”“岁除”：“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，呈女童驱傩，装六丁、六甲、六神之类，大率如《梦华》所载。后苑、修内司各进消夜果儿，以大合簇饤凡百余种……”由此数条可知，修内司多任宫内饮宴赏玩排办。元托克托等修《宋史·职官志》“将作监”下设“修内司”，“掌宫城太庙缮修之事”。孟元老《东京梦华录》卷一“修内司”隶外诸司，可见修内司的业务范围还是有变化的。南宋时期无论修内司，还是意思局，皆归内司，由太监充任。
花器：牧之琉璃净瓶 花材：葡萄藤 紫藤 摄影师：郑兰翔
另外从《宋会要辑稿》四之二可知宫女也有“二十四司”之设，其中，“司苑二人，掌园苑种植蔬果之事，其佐有典苑、掌苑、女史各二人。”
从上面史料记载可知，南宋宫内插花多由修内司负责，由太监充任。掇之历代史籍，可知宫内诸般事物大略皆由太监担当。至于太监的教习则于史料无徵，不能得其教授传承之大略。
有人言之凿凿论定南唐后主李煜、宋徽宗赵佶为插花大师，只能愕然，无言以对。
高士奇在《金鳌退食笔记》“南花园”条详细记载了南花园四时进御花木，盆景外，尚有插瓶牡丹，插瓶芍药诸名目，可见清初清宫瓶花的大概。
在西苑内迤南，东向。明时曰“灰池”，种植瓜蔬于炕洞内，烘养新菜，以备春盘荐生之用。立春日进鲜萝卜，名曰“咬春”。本朝改为南花园，杂植花树，凡江宁、苏、松、杭州织造所进盆景，皆付浇灌培植。又于暖室烘出芍药、牡丹诸花，每岁元夕赐宴之时，安放乾清宫，陈列筵前，以为胜于剪綵。秋时收养蟋蟀，至灯夜则置之鳌山灯内，奏乐既罢，忽闻蛩声自鳌山中出。每岁正月，进梅花、山茶、探春、贴梗海棠、水仙花；二月进瑞香、玉兰、碧桃、鸾枝；三月进绣球花、杜鹃、木笔、木瓜、海棠、丁香、梨花、插瓶牡丹；四月进栀子花、石榴花、蔷薇、插瓶芍药；五月进菖蒲、艾叶、茉莉、黄杨树盆景；六、七月进茉莉、建兰及凤仙花，五色斑斓，置玻璃盘中；八月进岩桂；九月进各种菊花；十月进小盆景、松、竹、冬青、胡须草、金丝荷叶及橘树、金橙；十一月、十二月进早梅、探春、迎春、蜡瓣梅，又有香片梅，古干搓枒，开红白二色，安放懋勤殿。余曾有诗纪之。石榴红白二种，花单瓣，结实盌子大，味甘，曰“软子石榴”。……上从清凉山手移金莲花，亦付南花园栽种，四月末花开，碧叶黄英，鲜洁可爱。其余杂花奇树，不可名言，惟设内监司灌溉之事。冬月进花，皆用黄布作锦套包裹，不使见风。菊花以绿竹作架，各悬小牌，书某种，如粉西施、水晶盘、太史黄、紫罗兰之类，按时舁送各宫殿安放，花残则随时易以新者。南书房亦如之。
内监司此时则归内务府统领，亦是太监充任。
《旧都文物略》载“清代宫中陈列鲜花，对午一换，勒为定制。”如此大量的鲜花供应，内城附近怕是不能满足，“南花园”大概是宫内插瓶鲜花的主要供应地。略为推论，可知宫廷插花应由太监充任，其中典章传授，则无从得悉了。
在宋代时民间插花甚为流行，略举数例。
牡丹闻于天下，花盛时，太守作万花会。宴集之所，以花为屏帐，至于梁栋柱拱，悉以竹筒贮水，簪花钉挂，举目皆花也。扬州产芍药，其妙者，不减于姚黄魏紫。蔡元长知维扬日，亦效洛阳，亦作万花会。其后岁岁循习……（宋张邦基《墨庄漫录》卷九）
芍药为天下冠。蔡京为守，始作万花会，用花十余万枝。（苏轼《仇池笔记·卷上·万花会》）
宋·苏轼《玉盘盂并引》其一
东武旧俗，每岁四月，大会于南禅、资福两寺。以芍药供佛，而今岁最盛。凡七千余朵，皆重跗累萼，繁丽丰硕。中有白花，正圆如覆盂，其下十余叶，稍大，承之如盘，姿格绝异，独出于七千朵之上。云：得之于城北苏氏园中，周宰相莒公之别业也。而其名甚俚，乃为易之。
花器：牧之琉璃净瓶 花材：柿叶 鸡冠花 摄影师：柴英杰
以上数条可知宋时官府或寺院插花皆以千万枝计，以致“两寺妆成宝璎珞”、“以花为屏帐”“举目皆花也”。如此花团锦簇的场景，其靡费浩大，非有专人难以胜任。于是，在北宋时便有了专门的假赁机构。
孟元老《东京梦华录》卷四“宴会假赁”条记载了北宋都城成熟的假赁服务行业。
凡民间吉凶筵会，椅桌陈设，器皿合盘，酒檐动使之类，自有茶酒司管赁。吃食下酒，自有厨司。以至托盘、下请书、安排坐次、尊前执事歌说观酒，谓之“白席人”。总谓之“四司人”。欲就园馆亭榭寺院游赏命客之类，举意便办。亦各有地分，承揽排备，自有则例，亦不敢过越取钱。虽百十分，厅馆整肃，主人只出钱而已，不用费力。
其时，“游赏命客之类，举意便办”，“主人只出钱而已，不用费力。”“各有地分”，可见是专业的服务。这种由官府贵家开办的“四司六局”各有分工，其职守皆是专门。耐得翁《都城纪胜》里有详尽的记载，其中的插花业务便归“排办局”所掌，“筵席排当，凡事整齐”，“祗应惯熟”。甚至连“都下街市亦有之”，并不只是东京才有。可见万花会之类的大型插花活动非此“排办局”则万难胜任。时下甚嚣尘上的所谓文人雅事的“焚香、点茶、插花、挂画”四般闲事，在当时其实和文人没啥关系，只不过是宋代市井间提供的日常租赁服务罢了。
排办局提供假赁服务，故其插花自有传授，可惜今日已无从知晓了。所以当日有俗语说：“焚香、点茶、插花、挂画，四般闲事，不讦戾家。”这样的事情，不要去问外行人，因为外行人是不知道其技艺传承的。
这种插花技艺承传虽无细节可资研讨，其传承之线索还是断断续续有迹可循的。清代李斗《扬州画舫录》就记载了插花技艺的师徒传承。卷十一《虹桥录》下：“花船于市会插花画舫中，大者用磁缸，小则瓶洗之属，一瓶动值千金。插花多意外之态。此技瓜洲张某最优，时人称为瓜张。优者叶友松一人，亦传其法。十番教师朱五呆亦能之。”师父瓜张有高足叶友松能传其法。朱五呆能插花，看来还不能尽得其艺。
由上可知，宋代以来，插花已经成为一门独立成熟的技艺，艺人可资生计，故能师徒传承，一脉不断。
插花人还有另外一脉，那就是文人、僧侣或其宅中下人。琐碎，更难考订。
宋·赵孟坚《好事近》：“春早峭寒天，客里倦怀尤恶。待起冷清清地，又孤眠不著。重温卯酒整瓶花，总待自霍索。忽听海棠初卖，买一枝添却。”逆旅孤客，“重温卯酒整瓶花”，倦怀只能自己排遣，买一枝海棠添却，心情已或竟灿烂，亦无可知。这心境起伏大概也是瓶花的功效吧。
明人高濂氏则强烈反对假人之手，“插花有态，可供清赏。故插花、挂画二事，是诚好事者本身执役，岂可托之童仆为哉！”由此可知高濂的《瓶花三说》皆得自个人躬亲践行。当然也从另一面说明世人皆是托之童仆了。
另一位践行者就是清代的沈复。沈复因家庭问题赁居就食，夫妻相依为命，其瓶花皆是自觅插瓶，故能有独到之术。
冒氏姬亦能插花，“姬于（梅）含蕊时，先相枝之横斜，与几上军持相受。或隔岁便芟剪得宜，至花放恰采入供。即四时花草竹叶，无不经营绝慧，领略殊清，使冷韵幽香，恒霏微于曲房斗室。”（《影梅庵忆语》）董氏相枝经营，不下文士，隔岁芟剪得宜，更见巧思。
略举数例，以知其味。在一千多年的历史长河中，插花在皇宫和民间并行不悖。文人居间，自是艺术审美的担当。言归正传，来说插贮。
首先说工具。首先是剪刀。唐罗虬《花九锡》举“金错刀”，简言之，即错金的剪刀。唐宋时剪刀以并州产者为上。“焉得并州快剪刀，剪取吴松半江水。”（杜甫）“诗情也似并刀快，剪得秋光入卷来。”（陆游）可见当时并州剪刀的盛名。学者杨毅曾考定唐时的剪刀为交股式。（参《中国古代的剪刀》）湖南安陆县王子山棺床南部出土一把唐中期铁剪刀，刀背饰错金花纹，或可为金错刀之佐证。交股式剪刀在辽金后开始发生转变，奠定了今日剪刀的式样。至于插花的剪刀，目前可用者皆为舶来之品，很是可惜。不知传统制剪匠人可愿为插花工具略为用心。
其次为撒。在前面已经无数次说起李渔的撒。可惜现在没有人制撒一试，世人皆以日式花留冒撒之名，虽也无伤大雅，说清楚总是应该的。“所谓撒也，以坚木为之，大小其形，勿拘一格，其中则或扁或方，或为三角，但须圆形其外，以便合瓶。”（李渔《闲情偶寄·器玩部·制度第一·炉瓶》）李渔的撒明白如画，就不再多费口舌了。
再次为剑山。剑山者，仍是日人之术语，其雏形见于沈复《浮生六记》。“若盆碗盘洗，用漂青、松香、榆皮面和油，先熬以稻灰，收成胶，以铜片按钉向上，将膏火化，粘铜片于盘碗盆洗中。俟冷，将花用铁丝扎把，插于钉上，宜偏斜取势，不可居中，更宜枝疏叶清，不可拥挤。然后加水，用碗沙少许掩铜片，使观者疑丛花生于碗底方妙。（沈复《浮生六记·卷二·闲情记趣》）有论者以剑山归功于沈复，然日本剑山与沈复“剑山”之传承，未敢骤下断语，且待之后人评说。
花器：瓷瓶 花材：树皮 玉兰 夹竹桃 摄影师：布里
又次为铁丝。明时高濂在谈斋花时说，若插两种，“或先凑簇象生，即以麻绳缚定插之。”张谦德《瓶花谱》谈“插贮”：“或两枝彼此各向，先凑簇象生，用麻绳缚定插之。”袁宏道则“忌绳束缚。”此时插花人或用麻绳，为定型之辅助工具。后来便有铁丝之妙用。
乾隆四十一年丙申九秋，叶天培写成了《菊谱》一书，在所有的条目中，叶氏《菊谱》比其他的《菊谱》多了“插瓶”一节，不仅是独创，而且观点格调都非同一般。我把相关资料引在下面：
“瓶不厌多，款不宜复，花不可杂，致不可重。每插一瓶，花须一色。此瓶业已自然，或与他瓶意致相仿，不妨添小蕊以破之，生旁枝以别之。……或以铁丝矫揉，损其天趣，予素不取。”在谈到菊花插瓶时，叶氏抨击了世人喜好用“铁丝矫揉”，为菊花矫形。
顾禄《清嘉录》则记载了吴门人家善用熟铁线的技艺：“畦菊乍放，虎阜花农已千盎百盂担入城市。居人买为瓶洗供赏者，或五器七器为一台。梗中置熟铁线，偃仰能如人意。”
沈复爱菊，与芸娘赁居城市，“以家无园圃，不能自植，货于市者，俱丛杂无致”，故“喜摘插瓶”，积兴成癖，笔之以文，颇有心得。其略云：“用针宜藏，针长宁断之，毋令针针露梗，所谓‘瓶口宜清’也。”关于“针”，众说纷纭，皆出臆想，无有定论。以叶氏、顾氏所记载的情形参照，可知沈复所谈之“针”，即铁丝也。
看来苏州人插菊花是惯用铁丝来矫形的。能把铁丝用到极致的，自然也非苏州人莫属了。
顾禄《桐桥倚棹录》：“茉莉花篮，总名也，如木香、玫瑰、山茶、蜡梅、梅花、桃花皆可扦之。但茉莉花为盛行耳。篮有两种，一为草棕结成，一以秦嘉州溅色氂尾为之。篮腹实以瓷盂及琉璃杯，可养鱼花，大者腹可燃灯。俗呼灯花篮。花朵何止六七层，小者亦有四五层。每层花农以铜线为花骨，复为络索之状，摇摇下垂，或有用粗细麻骨，以铜丝扎成三足蟾蜍、蝴蝶双飞、元宝、鞭、剑、匾额之形，簪花于上，皆由花农臆造，无定格也。豪民富贾，楚馆秦楼，多争买之。晨悬斗室，昏罗帏，梦醒花放，尤繁华中之色香世界也。每值市会，花农又多携篮蝶之属，夕阳将坠，操小艇至山浜或野芳浜画船停泊之处，拦舱挜卖，一篮一蝶，动索千钱。”苏州花农自出心意，铜丝能扎成各种形状簪花，篮上亦可起六七层，所扦四时之品，能营繁华之色香世界，无怪乎“动索千钱”了。
再说择枝。瓶花欲得“画家写生之妙”，择枝当为首务。
高濂《瓶花三说》：“（堂花）折花须择大枝，或上茸下瘦，或左高右低，右高左低，或两蟠台接，偃亚偏曲，或挺露一干中出，上簇下蕃，铺盖瓶口。若直枝蓬头花朵，不入清供。花取或一种两种，蔷薇时即多种亦不为俗。冬时插梅，……砍大枝梅花插供，方快人意。”
“（书斋插花）小瓶插花，折宜瘦巧，不宜繁杂。宜一种，多则两种。（瓶高二尺，肚大下实者）须折斜冗花枝，铺散左右，覆瓶两旁之半则雅。（若瓶高瘦）却宜一高一低双枝，或屈曲斜袅，较瓶身少短数寸似佳。”
张谦德《瓶花谱》：“凡折花须择枝：或上葺下瘦，或左高右低，右高左低，或两蟠台接，偃亚偏曲，或挺露一干中出，上簇下蕃，铺盖瓶口。若直枝蓬头花朵，不入清供。花不论草木，皆可供瓶中插贮。第摘取有二法：取柔枝也，宜手摘；取劲干也，宜剪却。”
“小瓶插花，宜瘦巧，不宜繁杂。若止插一枝，须择枝柯奇古，屈曲斜袅者。欲插二种，须分高下合插，俨若一枝天生者，或两枝彼此各向，先凑簇像生，用麻丝缚定插之。瓶花虽忌繁冗，尤忌花瘦于瓶。须折斜欹花枝铺撒小瓶左右，乃为得体也。”
《长物志》花瓶置瓶：“花宜瘦巧，不宜繁杂。若插一枝，须择枝柯奇古；二枝，须高下合插，亦止可一二种，过多便如酒肆。惟秋花插小瓶中不论。”
冒襄《影梅庵忆语》：“姬于（梅）含蕊时，先相枝之横斜，与几上军持相受。或隔岁便芟剪得宜，至花放恰采入供。”
沈复《浮生六记·卷二·闲情记趣》：“若以木本花果插瓶，剪裁之法，必先执在手中，横斜以观其势，反侧以取其态。相定之后，剪去杂枝，以疏瘦古怪为佳。”
陈淏《花镜》养花插瓶法：“折花之法：不可乱攀，须择其木之丛杂处，取初放有致之枝，或一二种，比枝配色，不冗不孤，稍有画意者，方剪而燔其折处插之，则滋不下泄，花可耐久。”
“枝向下垂者，曰沥水条。枝向里生者，曰刺身条。皆当去之。两相交互者，曰骈枝条，当留一去一。有枯朽条，去之。有冗杂条，择细弱者去之。去之之法，粗则用锯，细则用剪。（此种树删科之法也。而瓶花之剪裁，亦无外于此。）”
细川润次郎《瓶花插法》：“插法视枝。枝之横生者横插，斜生者斜插，而直生者固直插。”
历来文人论插花者，皆论择枝。插贮首在择枝，懂得择枝，事半功倍矣。董理所见择枝之史料，獭祭于此，其中机杼，会心者知之。
更说矫形。择枝，先有画意，择有致之枝，各具意态。若执定投瓶，则势必叶乱梗强，难取其致。欲得其致，矫形之功不可少也。历代能悟此理者，冒氏姬乃富贵之法，一时之间难能为功。故仍需人力矫之。
“若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，势必枝乱梗强，花侧叶背，既难取态，更无韵致矣。”那要如何呢？“必先执在手中，横斜以观其势，反侧以取其态。相定之后，剪去杂枝……再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背叶侧花之患。”
“折梗打曲之法，锯其梗之半而嵌以砖石，则直者曲矣。如患梗倒，敲一二钉以筦之。”（沈复《浮生六记》）
