网络、密码和eBay：PayPal把陌生人连接在了一起

进入20世纪90年代后，网络的使用成本急剧降低，同时，因密码安全性的提升，“汇兑·结算”体系也悄悄地发生了变化。

1994年，从事网页浏览器开发的网景通信公司大力推行SSL2.0，即公开键密码的通信方式，成了高安全性TSL协议的先驱。

1992年，互联网上的在线店铺（以下称为网店）实现了信用卡支付的可能，随着通信安全性的不断提高，互联网经济已逐渐走进了百姓生活，现在有一半以上的网络交易都是通过信用卡进行结算的。^［11］

当然这里面还有一些问题尚未解决，直到1999年PayPal的出现，这一问题才变得不是问题。

埃隆·马斯克（Elon Musk，1971— ）对这项技术表现出了极大的兴趣，因此在第二年便将其成功收购。他通过各种营销手段，使PayPal成为街头巷尾议论的话题，因此用户的数量也有了大幅度提升。而PayPal的舞台正是世界最大的拍卖网站eBay。

eBay上多数交易是个人间或者个人同中小微企业的交易，想要扩大使用者的范围，就必须冲破两重壁垒。一是信用保证的壁垒，二是小额结算的壁垒。

一方面买方不愿意把信用卡号码等信息告诉给素不相识的对方（个人）；另一方面通过银行汇款，不仅要手续费，而且先付款再收货的形式也令人担心。

更要命的是，卖方多为小型商户（或者个人），大多数都没有通过信用卡公司的审查。

不过，PayPal成功解决了这些难题：

①买方不必把信用卡的相关信息告诉对方，通过邮件、网页即可完成支付；

②卖方只需开办PayPal户头，操作简便，无须月租金，且手续费低廉（小于2%—4%）；

③ 实行“保护买家制度”，即当交易出现问题时，款项会退还给买家；

④ 借用互联网的信息体系，用较少的成本完成了基础构建。

通过以上创新，PayPal冲破了“信用”和“小额结算 ”这双重壁垒，让素不相识的人也实现了自由交易。

这项服务迄今已有16个年头了，目前用户覆盖了203个国家，账户数也达到了1.52亿。

PayPal已经成为名副其实的国际“汇兑·结算”体系。它的年结算金额高达1800亿美元（2013年），相当于新西兰整个国家一年的GDP。

2002年2月，PayPal刚一上市，eBay便决定投资15亿美元将其收购。当然，这其中也不乏批评之声，认为收购价格过高。不过如今，PayPal每年可以创造66亿美元的高额利润，不容置疑它已经成为了eBay最大的摇钱树。

此后，埃隆·马斯克本人又先后创办了太空探索技术公司（SpaceX）和特斯拉（Tesla）公司，真可谓是一名当之无愧的连续创业家。

PayPal完成收购后，许多重要员工陆续从公司离职，创造了属于他们各自的传奇，被世人称为“PayPal黑帮”（PayPal Mafia）。而这次收购也成为硅谷“创业Style”转型升级的大事件之一。