第5堂课 “压迫”只是一幕幕苦情戏

中心课程：时刻注视那些有可能会影响到你的赢利表现的法律变化。

阅读书单：弗·冯·哈耶克的《自由宪章》(constitution of Liberty)

詹姆斯·布坎南、罗伯特·D·托里森(Robert D. Tollison)以及戈登.图洛克的《寻租理论》(Toward a Theory of the Rent-Seeking Society)

    为了在其非法勾当的成本因为新的反海盗法而有所上升时自保，海盗们需要时刻关注他们所身处的法律环境的变化，并且要想出办法来验证并且设法回避这些变化。海盗们在这方面尽了最大的努力，他们上演了一幕幕“压迫”的苦情戏，并且用上了“软文”来宣扬他们所曾遭受的暴力虐待，以此作为例证，好让他们的船员一旦被抓时有开脱的证据。这些策略在某种程度上是奏效的，但当面对下定决心要将这帮海盗赶尽杀绝的英国政府时，光靠这些策略是不足以生存下来的。
    合法的现代企业同样也面临着法律变动所带来的生存难题，对他们来说，这就是一场艰难的生存之战。在过去的280年间，政府势力增长巨大，由此而衍生出来的各种法律法规杂乱无章，并且影响着今天的每一个企业，这就使得企业比从前更需要依赖其对法律环境变化的认识和适应之道来生存。企业用以应对法律监管扩张的其中一种方法就是“寻租”。某些企业聪明地想出了一些方法，使得本来对他们影响深远的法律环境有利于他们的运作。
    各种类型的企业每年都会投人惊人巨资以“跟上”对他们赖以生存的生意有影响的立法程序。例如，由于立法程序可以通过向外国钢铁征收关税来保护本地钢铁生产商不受外国钢铁生产商的影响，所以本地钢铁生产商会花钱游说立法者动用法律通过征税来保护他们。假设对某个本地钢铁生产商来说，这些关税相当于500万美元，那么，比起外国钢铁生产商时，这些关税将使得本地钢铁生产商多赚了500万，那么在原则上他们是愿意掏出最多500万的金钱来赢得立法者的支持，以获得一个可以通过征收关税来保护他们的法案。
    政府在20世纪的扩张令人侧目，这使政府有能力去打造或者摧毁任何企业或者行业——只需通过立法程序，给企业授予某种特权或者将某种成本强加在企业或者其竞争者头上。结果就是，企业为了利用政府的力量来制定有益于他们并且能损害其对手的法律而卷入了史无前例的寻租活动中。经济学家大卫·拉班德(David Laband)以及约翰·索夫科洛伊斯(John Sophocleus)估计，仅仅是在1985年一年中，美国私人机构就动用了接近74亿美元来“跟上”各项政治活动的步伐；到了2007年，仅仅是为了游说，就动用了不止28亿美元。
    尽管对那些不得不面对强势政府的企业而言，寻租活动是合情合理的，但是其对整体经济的影响则不是那么令人愉了。企业为了跟上立法程序所动用的各种资源因此没法被他们拿来生产商品提供服务——这些才是对社会有益的实际财富。就以上面提到的例子为例，当本地钢铁生产商将那500万用来“跟上”政治程序时，那他们就不能拿这500万生产钢铁了——也就是说，那500万浪费在毫无生产力可言的寻租活动上了。因此，寻租活动非但没有让社会变得更富裕，反而使社会变得更贫穷；而且，那些寻租活动做得大有成效的企业因此受到了立法程序的保护并因此获得了某些特权，此后这样的企业很有可能会妨碍其他企业与他们在一个公平的环境中进行竞争。这就减少了使得市场可以有效运作的竞争压力，同时还让社会更加贫穷。
    不幸的是，在短期之内，寻租活动都不太可能消失，并且也不应该消失。只要政府有能力在牺牲其他企业的前提下授予某些生产商以特权，那对企业来说，寻租还是值得的。那些希望兴旺发达的企业必须密切注视立法环境的可能变化，以便能熟练地利用凡此种种变化。