一、他真的蟾宫折桂(1)

1900年(清光绪26年)，时维九月，序属三秋。

枫叶如丹，黄花铺地，一派萧瑟的暮秋景象。

在河北沧州去北京的驿道上，一骑羸马载着一位年方弱冠的书生，后面跟着一个身背包裹的侍仆。那书生贪恋秋色，策马缓缓而行。

这时，远树疏林外，一轮夕阳即将西坠，四下暮色渐浓。书生即景生情口吟道：“夕阳小道无人语，禾黍秋风声寂寂。”

“少爷，天色已经不早，像这样走法，赶不上宿店怎么办?”这侍仆叫李三，一口浙江话。

“知道了。不过，这匹马也跑不快，怎样鞭打它，就是跑不快。”说话的少爷叫叶梦泽。

叶梦泽是浙江遂昌县人，缙绅后裔、书香子弟。唯门衰祚薄，五岁时父亲就弃世，母子二人相依为命。遵从母命，叶梦泽自幼刻苦攻读，加上天资聪慧，十六岁就中了秀才。当地知县深为器重，时有金钱资助。他益发勤勉读书，三年后去杭州乡试，又高中举人。这一下轰动遂昌全县，原来冷落的门庭一下热闹起来，前来认亲的、作媒的、送田亩房舍的、送银两的……都来结交这新科举人。然而，这位举人懒于应酬，婉言谢绝，仍然埋头读书。他对人说：“明年是京城大比之年，我还要蟾宫折桂，当个天子门生呢。”

时光匆匆，考期临近，他选择吉日，即将启程。但因川资不丰，又乏人作伴，感到为难。遂昌县知县李之江――他的恩师似乎知道门生的苦处，送来了颇为丰裕的盘缠，又派他的家僮李三作陪伴，这更使叶梦泽感激涕零。

各事办妥后，他辞谢恩师，告别母亲，与仆人李三匆匆上道。水陆舟车，昼夜兼程。不觉月余，已到河北沧州地界。

李三原是养马人家出身，路上他觅得一匹廉价的马，建议叶公子买了当作坐骑。从未骑过马的叶梦泽颇有兴趣，也就买下，好在这马很驯，任何人都骑得。所以叶梦泽一路观景，缓缓向北京而去，倒也自得。

这天天黑时，他们终于赶到了一个乡村小镇，寻了一家客店打尖歇宿。

同在客店里歇宿的有一帮商人。

一位年迈的商人很恭敬地问叶梦泽：“您这位公子要去哪里?”

李三抢着回答：“我们是上京去赶考的。”

“喔!两位还不知道，京城出事了，去不得啦!”

“什么事?请您快说。”叶梦泽急不可耐。

原来北方地界义和团盛行，他们喊出“扶清灭洋”的口号，攻击洋人。那英、美、德、法、俄、日、意、奥这八个帝国主义国家，组成八国联军，借口镇压义和团，于这年七月攻陷了天津城。八月，两万余侵略军又从天津出发，进犯北京。清军一触即溃，十天后京城陷落，慈禧太后带着光绪皇帝与王公大臣逃到西安，京城一片混乱。

“公子，您看，这北京还去得吗?”

这无异是个晴天霹雳!叶梦泽目瞪口呆，喃喃自语：“这怎么办?这怎么办？”李三还有点主意，他把叶梦泽拉进房里。

“公子，不必急。我们从长计议。”

“怎么不急?我们千里迢迢，来到这里。要是就此回去，万一事平后又开考了，岂不错过这机会?不回去吧，京城又去不得，我们在哪里等待?”

“以小人之见，我们不妨慢慢地向京城去，边走边探情况。如果京城可以去了，我们就在北京等着。”

“这，这……”

“公子，您忘了，临走时，我家老爷不是说到京城后，如有困难可去找王翰林吗?他是老爷的知交。”

两人商议已定，就慢慢向北京而去。

幸好这时侵略军已停止烧杀，京师已逐渐安定。一路上平安无事，到了北京，就在浙江会馆里住下。

叶梦泽拿着恩师的信，去找过王翰林。这时王翰林举家逃难未归，他不免有些失望。

真是吉人天相。叶梦泽主仆到京后一月有余，清政府的议和大臣奕?痢⒗詈枵铝饺司秃屯夤?人谈好了议和条件。北京安定了，市面慢慢恢复。那王翰林全家也回到京城，听到年兄的得意门生已经来京，立刻派人来请叶梦泽。