第五章 虚拟货币

在讲虚拟货币之前，还是稍微普及一下货币的背景知识。先来讲一个有趣的故事：在太平洋西北部的加罗林群岛中，有个岛叫做Uap（又作Yap），是密克罗尼西亚联邦最西边的一个州，曾经住着一帮土著居民。1898年的时候德国从西班牙的手上买下了这个岛，一战后这个岛被日本占领，二战后则被美国托管。

Uap是世界上最大货币Rai的所在地。最大的Rai是直径达4米、重5吨的石头，小的则直径仅有3.5厘米。有趣的是，在当地土著的交易过程中，当买卖双方确认了用多大的Rai交易后，如果石头太大不便于搬运，卖家会在买家的石头上做个标记，确认收到款项。虽然石头还躺在买家家里，但是那个标记说明了卖家拥有那个货币。最有趣的是，岛上有个大财主，他家拥有的财产是一个超级无敌大的石头，具体多大只有上一辈的人才知道。但是这块Rai在运输过程中掉到海底去了。参与运输的人都证实了那块石头的存在，所以岛上的土著还是承认这块Rai的价值，这个财主仍然可以用它去买东西。

这是来自William Henry Furness III的《The Island of Stone Money, Uap of the Carolines》中的真实的故事。如今虽然Uap上主要的货币已变为美元，但Rai依旧在传统或仪式性的场合使用——如结婚、土地名称更改等等。

上述故事说明了货币被使用的基础——同一群体的共同信任。对在Rai的案例上，土著群体的信任是建立在彼此对支付规则的长期维护上的，这种信任使石头变成了类似黄金的一般等价物。货币也可以脱离一般等价物，仅构建在对发行主体（如国家、银行）的信任基础上，如魔兽世界的G币。

在有了信任基础后，货币慢慢发展出它的四大职能：交换媒介（medium of exchange，充当一般等价物）、价值尺度（unit of account，即可以用来标价）、储藏价值（store of value，即可以把现在的购买力转化为未来的购买力）和延期支付标准（standard of deferred payment，用于支付债务等非即期交易）。发展程度较低的货币可能并不具有全部的功能。