1.2　在历史中学习

理解语言设计者的意图

设想你在阅读关于编程语言某种功能的介绍时，脑子里总有一种不够透彻的感觉。这时，你想知道为什么需要这种功能。

编程语言也是人创造出来的。知道了语言设计者为解决何种问题而创造了这种语言，以及这种语言经历过怎么样的历史变迁后，慢慢地就能理解为什么需要有这种功能了。

应该学哪种语言，我们无从所知

了解了语言的历史，我们往往更能加深所学。“想学编程，但该学哪种语言呢？”这个问题没有意义。可能有很多人会给出一些建议，比如，学好某某主流语言就可以高枕无忧了；今后这个领域会有大的发展，趁现在赶紧把某某语言学了吧。但是，未来的事情谁也说不准。

我们来看一下某种语言的介绍吧。为了便于说明，我们隐去部分语句，并添加一些补充注释来帮助读者理解。

（要理解某些语言）我们需要具备相当专业的知识，因此使用起来难免感到力不从心。与此不同的是，作为一种工具，X 这种语言能帮助业务负责人和管理者在短时间内获得所需信息，逐渐受到重视。最近两三年间，在终端用户所在部门普及 X 语言的企业，从美国迅速扩散到其他各国。在（X 语言普及较早的）美国某公司 Y 中，过去几年内，X 语言用户的年增长率超过 50%，约 25 000 名以上员工在日常业务中以不同方式使用 X 语言，占公司总员工数的 16%。（中略）在提高企业生产效率方面，X 语言被视为一种越来越有效的手段。

从这段文字描述可知，X 语言真是一门相当不错的编程语言。如果现在就有人劝你学习这门语言，你会动心吗？

这篇文章其实是 1978 年刊登在日本信息处理协会杂志上的一篇相当老的文章 3。X 语言其实就是 IBM（前述的 Y 公司）在 1964 年发布的 APL 语言。如今，它的使用需求骤减，退出了主流语言的舞台 4。被称为 C 语言圣经的 The C Programming Language 5 一书问世的时间就是 1978 年。现今，C 语言的使用已经变得十分广泛。

3“APL”，《信息处理》，竹下亨，Vol.19 No.1, 1978 年

4在招聘网站 Dice.com 上检索一下，APL 语言的没落程度便可见一斑。2013 年招聘要求中，提到 APL 的信息仅有 5 条。提到 Java 语言的有 16295 条，提到 Python 语言的有 3502 条。由此可见，使用 APL 语言的人已经很少了。

5中文版为《C 程序设计语言（第 2 版 · 新版）》，机械工业出版社于 2004 年 1 月出 版，徐宝文译。

学习适用于各种语言的知识

现在还有很多被不同人以不同理由推荐学习的编程语言。然而，在 5 年后、10 年后，单个语言的知识是否依然有用？没人能说清楚。通过比较不同的语言、了解语言的发展历史及其变化原因，培养对不同语言都适用的理解能力，是非常重要的。