每个星期五，负责保护美国公民健康的美国疾病控制与预防中心都会发布一份《发病率和死亡率周报》。周报虽然是用政府文书的专用文体写就，其内容却恐怖似斯蒂芬·金（Stephen King）的小说。每一期周报都是一份新的人类死因清单，上面不仅有埃博拉病毒、肝炎病毒和西尼罗河病毒这样的致命传染病，还有肺鼠疫、埃及进口狗携带的狂犬病以及室内滑冰场的一氧化碳水平超标等鲜为人知的危险。

2015年8月第一周的报告内容和往常相比，并没有特别令人震惊的地方。但是对于美国父母来说，这篇仅有5页纸的报告令人不寒而栗。疾病防控中心发现了一种威胁着大约2 600万美国青少年的疾病。报告显示，这种威胁就像一场危险的冰雹，朝着孩子们劈头盖脸砸下来：

• ◎　肥胖以及极有可能肥胖
• ◎　抑郁症
• ◎　学习成绩差
• ◎　喜欢“饮酒、吸烟和服用违禁药物等不健康的危险行为”1

与此同时，耶鲁大学的研究人员正忙着确认另一种威胁，一种困扰着上述青少年的哥哥姐姐的威胁。这种威胁伤害的不是他们的身心健康（至少现在还没有），而是他们的前途。这些正值二十多岁的年轻男女，正深陷进退两难的困境。虽然大学毕业，收入却比预期低，而且远远低于几年前毕业的人。这不是一两天的问题，低收入至少会持续折磨他们10年，甚至更久。不只是这群年轻人，他们当中一些人的父母在20世纪80年代初大学毕业时，也遭受了同样的“疾病”，至今仍无法摆脱其后遗症。

为什么这么多人深陷麻烦？

答案很复杂，涉及生物学、心理学、公共政策等各种因素。但核心原因很简单：这些人都吃了没有开好头的苦。就青少年而言，他们开始上课的时间太早了，这损害了他们的学习能力。对于那些二十多岁的年轻人，甚至他们的父母，由于职业生涯的起点非常无辜地赶上了经济衰退，所以倒霉一直持续到他们的第一份工作之后很多年。

起点效应

起点在整个事情发展的进程中具有非常重要的作用，会一直影响到终点。

面对青少年成绩不佳和成年人收入偏低这类令人烦恼的问题，我们经常在“是什么”（what）上寻找原因。比如，这些人究竟做错了什么？他们做些什么能改善现状？别人可以做些什么来帮助他们？然而，我们却很少意识到，真正的答案其实隐藏于“何时”（when）中。特别是我们何时开始，比如何时开始上课，何时开始工作。这些时机在个体和集体的成功中扮演着非常重要的角色。在早上8点30分之前开始上课的青少年学生，健康和成绩都有可能受到影响，从而限制他们日后的选择，改变他们的人生轨迹。对于年纪较大的人来说，在经济疲软期开启职业生涯会面临机会缺失，赚钱能力被长期削弱。起点对一个人的影响超过了大多数人的想象。事实上，相对于结果，起点更为重要。

时机洞察

尽管我们不能总是确定什么时候开始，但是我们可以对起点施加影响，进而在很大程度上扭转不良结果的影响。方法很简单。不管做什么，我们都要充分利用起点的力量，力争有一个好的开始。如果失败了，可以尝试重新开始。如果开始是自己无法控制的，我们可以让其他人加入进来一起努力。这就是成功的开始的3个原则：正确开始、重新开始、一起开始。

正确开始，“何时”很重要

读高中时，我学了4年法语。虽然已经记不太清学了些什么，但是却清楚地记得我法语课成绩不好的一个可能原因。法语老师昂莉丝小姐的课是早上第一节，7点55分开始。每天早上她走进教室后都会问学生：“Comment allez-vous?”（“你好吗？”）当然，从17世纪的欧洲语言学院，到20世纪80年代美国俄亥俄州的公立学校，所有法语老师都用这个问题作为开场白。

每天早上，在昂莉丝小姐的课堂上，每位同学的回答也都一样：“Je suis fatigué.”（“我好困。”）理查德很困，罗莉很困，我自己也常常很困。如果一个法国人在这个时候走进教室，会发现我和我的26个同学就像是刚从一场奇怪的集体嗜睡症中醒过来。多恐怖啊！大家都很困！

真正的原因听起来一点儿也不奇怪。仅仅是因为，我们当时都还是孩子，却需要在早上8点之前使用大脑。

正如我在第1章中所解释的，小孩子会在进入青春期那一刻开始，生物钟发生深刻的变化。他们遵循自己体内的生物指令，睡得更晚，醒得更晚——一个猫头鹰高峰期，并且一直持续到20岁出头。

然而，全世界大部分中学都把为叽叽喳喳的7岁小云雀们设计的课程表，强加给了十几岁的重度夜猫子们。结果是，十几岁的学生被剥夺了睡眠，并承受了严重后果。根据《儿科学》（Pediatrics）的报告，“睡眠不足的青少年更容易患抑郁症、自杀并且滥用药物，发生车祸的风险也更高”。“还有证据显示，肥胖和免疫系统弱化与睡眠不足有关”。²虽然小学生在上午的标准化考试中得分较高，青少年们却在下午的考试中表现更好。开始上课的时间过早与较差的成绩和较低的分数密切相关，尤其是在数学和语言方面。³实际上，加拿大麦吉尔大学和道格拉斯精神健康大学研究所（Douglas Mental Health University Institute）所做的一项研究发现，睡眠时长和睡眠质量解释了相当一部分学生在法语课上的成绩差异。⁴

鉴于强有力的证据，美国儿科学会（AAP）在2014年发布了一项声明，呼吁初中和高中不要早于上午8点30分开始第一节课。⁵几年之后，美国疾病防控中心也得出结论称，推迟上课时间在促进青少年的学习和健康方面“可能帮助最大”。

从纽约州的多布斯费里到得克萨斯州的休斯顿，再到澳大利亚的墨尔本，很多学校都接受了这些证据并进行了调整，取得了令人瞩目的成果。例如，一项研究对明尼苏达州、科罗拉多州和怀俄明州8所高中的9 000名学生跟踪了3年。这些学校将上午的课程推迟到8点35分之后，结果出勤率上升，迟到人数下降；学生在数学、英语、科学和社会研究等主要学科上获得了较高的分数，并且在州级和国家级标准化考试中取得了很大的进步。其中一所学校将上课时间从早上7点35分调到8点55分之后，学生驾车导致的事故数量少了70%。⁶

另一项针对美国7个州3万名学生进行的研究发现，对上课时间进行调整两年后，高中毕业率提高了11%以上。⁷一篇文章对有关上课时间的研究文献进行归纳后得出结论，较晚的上课时间对应了“较高的出勤率、较低的迟到率……更好的成绩”。⁸而且，学生们不仅在课堂上，在生活中的许多方面都表现得更好了。大量研究发现，推迟学校上课时间可以强化学习动力，改善心理健康，减少抑郁和冲动行为。⁹

好处不只限于高中生，也包括大学生。在美国空军学院，延迟上课时间50分钟后，学生的文化课成绩有了大幅提高。第一节课开始得越晚，学生成绩就越高。¹⁰一份发表在《人类神经科学前沿》（Frontiers in Human Neuroscience）上的针对美国和英国大学生的研究报告显示，大部分大学课程的最佳开始时间是上午11点以后。¹¹

即便从性价比来看，推迟上课时间也是合理的。经济学家芬利·爱德华兹（Finley Edwards）研究北卡罗来纳州韦克县的学校教育时，发现“开始上课时间推后1小时，学生的数学和阅读成绩提高了3%”，对成绩最差的学生影响最大。¹²作为经济学家，爱德华兹还计算了改变时间表的成本收益比，结果发现，较晚的上课时间比起教育决策者所做的任何其他举措，带来的教育收益都更高。布鲁金斯学会（Brookings Institution）的分析印证了这一观点。¹³

然而，儿科医生和公共卫生官员的呼吁，以及学校的优良经验，基本上都被忽视了。今天，只有不到20%的美国初中和高中遵循儿科学会的建议，将上课时间放在早上8点30分以后。美国青少年平均上课时间仍然是早上8点3分，这意味着大部分学校在早上7点就已经开始上课了。¹⁴

为什么推行不了？一个关键原因，是推迟上课时间会给成年人造成不便：政府必须重新设计公交时刻表，父母可能无法在上下班途中接送孩子，老师的下班时间会更晚，教练的训练时间会被影响。

在这些借口之下有一个更深层也更令人不安的原因。我们绝对不会像对待“是什么”问题那样，认真对待“何时”问题。想象一下，假设学校发生大面积的成绩下降或健康问题，是一种可通过空气传播的病毒引起的，学生父母一定会拥到学校要求校方采取行动，并要求即刻隔离，直到疫情得到解决，而每个学校都会动作利索地迅速做出反应。再想象一下，假设我们能够用一种安全、便宜和使用方便的疫苗来消灭这种病毒，肯定早就用了，相信全美11 000多个学校绝大多数都不会忽视证据或者寻找借口。因为这样做既不道德，在政治上也是站不住脚的，而且家长、教师和整个社会都不会允许。

上课时间的问题并不新鲜，但就因为这是一个“何时”的问题，而不是病毒或恐怖主义，所以总是被人们轻易忽视。45岁的人会问：“一个小时会有什么区别？”可是对于某些学生来说，一个小时意味着他最终是辍学还是顺利高中毕业。对于另一些学生，则可能意味着数学课和语言课的成绩是勉强及格还是优秀，可能还会决定他们能不能考上大学或找到一份好工作。在某些情况下，这一个小时的差异可以减轻痛苦，甚至挽救生命。

开头很重要。它们不是总在我们的掌控之内，但上课时间是我们能够而且必须自己掌控的一种。

重新开始，使用时间地标

每个人都曾在新年伊始罗列过一堆决心。比如，在1月1日这一天跟自己说，新的一年一定要少饮酒，多运动，每个星期天给父母打个电话。或许你做到了，健康和家人关系因此得到改善。也或许到了2月，你又重回老路，窝在沙发里看《兔侠传奇》，此时你已经给自己倒了三杯酒，刚刚按掉了妈妈的视频聊天请求。不管你的新年决心最后命运如何，你选择在某个日子激励自己，已经揭示出“起点能量”的另一个维度。

一年中的第一天，社会学家称之为“时间地标”（temporal landmark）。¹⁵正如人类依靠地理地标在空间中找到方向，比如“在壳牌加油站左转就是我家”，人们用时间地标在时间中导航。某些日期的功能就像那个闪光的壳牌加油站，它们从日复一日的寻常日子中脱颖而出，它们的与众不同帮助我们找到时间的方向。

时间地标

一年中的第一天，社会学家称之为“时间地标”。正如人类依靠地理地标在空间中找到方向，人们用时间地标在时间中导航。

2014年，宾夕法尼亚大学沃顿商学院的三位学者发表了一篇突破性的时间科学论文，拓宽了我们对时间地标运作机制的理解，以及如何利用它来构建更好的开始。

戴恒琛、凯瑟琳·米尔克曼和杰森·里斯（Jason Riis）分析了时间跨度长达8年半的谷歌搜索数据。他们发现，“节食”这个关键词的搜索量总是在1月1日这天飙升，比平常日子多出80%左右。这也许没什么奇怪的。然而，在每个月和每周的第一天，对该词的搜索也呈激增状态。在每个法定假日后的第一天，“节食”的搜索量甚至也攀升了10%（见图3-1）。这意味着，在那些代表着某个周期“第一天”的日子，人们的动力开关会被重新开启。

图3-1　“节食”一词的谷歌搜索量增长的时间地标

研究人员在健身房里也发现了类似的模式（见图3-2）。在美国东北部的一所大型高校，学生健身房要求刷卡进入，研究人员收集了学生超过一年的每日健身数据。就像谷歌搜索一样，在新的一周、一月和一年的开始，健身房的人数都比平时有所增加。但并不是只有这些特殊的日子会让学生走出宿舍踏上跑步机，“在新学期开始……放完假回来后的第一天，大学生们都会加强锻炼”。他们还会在过完生日之后立即走进健身房，除了一个明显例外：“刚刚过完21岁生日的学生往往会减少健身活动。”¹⁶

图3-2　大学生健身房出勤率增长的时间地标

对于谷歌搜索用户和健身的大学生来说，日历上的某些日期比其他日期更重要。人们用这些日期来“划定时间的界限”，结束一个周期，进入下一个周期，翻开全新的一页。戴恒琛、米尔克曼和里斯将这一现象称为“新起点效应”（fresh start effect）。

人们通常使用两类时间地标来帮助实现一个全新的开始，一类是社会时间地标，一类是个人时间地标。社会时间地标是大家共有的，比如星期一、每月初、法定假日。而个人时间地标仅对个体有独特意义，包括生日、周年纪念、换工作等。但无论是社会的还是个人的，这些时间地标的使用都是为了达到两个目的。

新起点效应

日历上的某些日期比其他日期更重要，人们用它们来“划定时间的界限”，结束一个周期，进入另一个周期，翻开全新一页。

第一，就像企业在一个财年结束时合上旧账簿、为新财年打开一本新账簿一样，这些时间地标也为我们打开了一本“新的心理账簿”，新周期给我们机会把过去的留在过去，重新开始。它帮助我们摆脱过去自己的不足和所犯的错误，对全新的、更好的自己充满信心。在这种信心的作用下，我们“能够比过去做得更好，拥有更高的热情来努力实现愿望”。¹⁷所以，我们经常会听到广告商在1月份说“新的一年，新的你”。当我们使用时间地标时，头脑中出现的也正是这一句。¹⁸以前的我从不用牙线，但是暑假结束后第一天，全新的我将是一个口腔卫生达人。

第二，时间地标是要把遮盖我们眼睛的树叶拿开，让我们看到整个森林。“时间地标防止我们对日常细节过度关注，让我们对生活进行更全面的了解，从而专注于实现目标。”¹⁹再思考一下空间地标。你可能开车数公里都对沿路风景视而不见，但位于街角的壳牌加油站你绝不会错过。这与全新的开始日期是一样的。丹尼尔·卡尼曼将我们的思考方式分为依靠本能来做决策并被认知偏见所影响的快决策，以及使决策根植于理性并三思而后行的慢决策。时间地标减缓了我们的思维，使我们能够进行更高层次的思考，做出更好的决策。²⁰

新起点效应的影响和它背后的动因一样，也分为个人性和社会性。在一个新项目上，比如一份新工作、一个重要项目或努力改善健康，出师不利的人们可以通过使用时间地标来另辟蹊径，重新开始。沃顿商学院的研究人员写道，人们可以“策略性地在个人历史上创造转折点”。²¹

以智利裔美国小说家伊莎贝尔·阿连德（Isabel Allende）的经历为例。 1981年1月8日，她写了一封信给她病危的爷爷。那封信构成了她第一部小说《幽灵之家》（The House of the Spirits）的基础。从那时起，她总是挑同一日期来开始写新小说，1月8日成为阿连德启动每个写作项目的时间地标。²²

在后来的研究中，戴恒琛、米尔科曼和里斯发现，把某种个人意义赋予一个平常的日子，可以带给人们力量重新开始。²³例如，犹太人把3月20日定为春天的第一天，使这一天具有了“全新开始”的意味，让它不再是平淡无奇的3月份的第三个星期四；他们又将10月5日定为赎罪日后的第一天，比起“一年的第278天”会更加振奋人心。找出那些对自己有特殊意义的日子，比如孩子的生日或与伴侣的首次约会纪念日，可以帮助我们抹去错误的开始，帮助我们重新开始。

企业也可以采取这种策略。最新研究表明，新起点效应对团队也适用。²⁴假设某个公司新一季的头儿没开好，为了稳定局面，企业领导者不应该坐等下一季的到来，而应该尽早找一个有特别意义的时刻，作为一个新的起点来彻底摆脱出师不利的影响，帮助团队回到正轨，比如某款关键产品上市的周年纪念日。再假设有些员工没有按时为退休账户存款，或者没有参加重要的培训，企业就可以在员工的生日这天而不是其他日子发送提醒，从而更有可能推动他们开始行动。里斯发现，消费者似乎也更乐于在全新开始的日子接受企业传递的信息。²⁵如果你想鼓励人们吃得更健康，那么发起一个“无肉星期一”的活动，会比“纯素星期四”有效得多。

新年第一天一直对我们的行为有着特殊的影响力。翻开日历上的这一页，目光扫过那些美丽的空白方格，就像打开一本新的生活账簿。但是，我们通常是在无意中这样做的，并没有看到这样的行为背后所依赖的心理机制。新起点效应让我们能够有目的和有意识地在形形色色的日子里，去运用这种技巧。毕竟，新年决心总是很难被贯彻到底。研究表明，到了每年的2月，只有64%的新年决心仍在继续。²⁶构建我们自己的时间地标，特别是那些具有个人意义的地标，能使我们有更多的机会从挫败中回到起点，卷土重来。

一起开始，个人问题可让集体解决

1986年6月，我大学毕业，没有工作。7月，我搬到华盛顿，开始了大学毕业后的生活。到了8月，我找到并开始了我的第一份工作。从在大学礼堂拿到毕业证，到在华盛顿特区市中心拥有一张自己的办公桌，我用了不到60天的时间。而且我并没有把这60天全部花在找工作上，很多时候我都在打包搬家，还在一家书店打过散工，以便在求职期间养活自己。

尽管我更愿意相信是自己的优秀和好胜，让我很快就在大学毕业后找到一份工作，但其实更合理的原因是时机。读了本书前面的内容，你应该不会再对此感到奇怪。我的毕业赶上了好年景。1986年，美国正在从一场严重的经济衰退中恢复。当年全美失业率为7%，虽然听上去并不怎么样，但和1982—1983年近10%的失业率相比，已经出现了大幅下降。这意味着和几年前进入就业市场相比，在1986年找工作要更容易。这并不复杂：就算不懂经济学，你也能理解在失业率为7%时找工作比在失业率为10%时的机会更多。然而，幸运地在经济相对繁荣时期开始自己的职业生涯，这件事的好处远远超出找到第一份工作本身。要理解这件事，只懂一点经济学还不够，你必须是一个相当不错的经济学家才行。

丽莎·卡恩（Lisa Kahn）是一位优秀的经济学家，主要研究像我这样在20世纪80年代从大学毕业的白人男性。全美青年纵向调查（National Longitudinal Survey of Youth）每年都会选一些美国年轻人作为样本，问他们一些关于教育、健康和就业的问题。在耶鲁管理学院任教的卡恩收集了这些调查数据，从中选择了1979年至1989年间从大学毕业的白人男性，研究了其后20年发生在他们身上的事情。

卡恩有个重大发现：这些人开始第一份工作的时间，很大程度上决定了他们之后的方向和成就。那些在经济不景气时进入就业市场的人，比在经济强劲时开始工作的人赚得少。而且这种劣势并不会消失，它会持续伴随这些人长达20年之久。

卡恩写道：“在经济不景气时大学毕业，对工资产生了长期的负面影响。”在一个经济低迷期开始工作的倒霉毕业生，与我这样在经济形势向好时毕业的学生相比，进入社会后的收入要少得多，而且往往需要20年的时间才能赶上。平均而言，即使在工作15年之后，那些在失业率高的年份毕业的人，收入仍然比那些在失业率低的年份毕业的人少了2.5%。在经济形势差异比较极端的案例中，两个群体的工资差异可达20%，这样的差异不仅仅存在于大学刚毕业时，而是会持续到一个人接近40岁时。²⁷考虑上通货膨胀因素，在经济低迷时毕业给一个人造成的总成本平均约为10万美元。时机不能决定一切，但它让你损失了6位数的财富。

起点再一次引发了一系列很难抑止的连锁反应。一个人一生的工资增长很大部分都发生在职业生涯的头十年，如果他一开始的薪水相对较高，那么整条收入曲线就会向上平移。但这只是第一个优势。获得更多收入的最佳方式是将拥有的特殊技能与雇主的特殊需求相匹配，而这很少发生在一个人的第一份工作上。因此，人们为了实现这样的匹配而辞职换工作，通常是每隔几年换一次。事实上，在职业生涯初期提高薪水的最快途径之一就是经常更换工作。但是，如果经济不景气，换工作就会很困难，企业也不招人。这意味着在经济低迷时期进入劳动力市场的人往往会在与自己技能不匹配的工作上停留更久。他们用跳槽来找到一份更适合自己的工作并不容易，涨工资也就需要等上更长时间。卡恩在就业市场上所发现的，是研究混沌和复杂性的理论家早就知道的：在任何动态系统中，初始条件对该系统内的成员之后的经历会产生巨大影响。²⁸

其他经济学家也发现，起点对人们的生活有着强大而无形的影响。加拿大一项研究发现，“经济衰退对毕业生造成的成本是实实在在的，并且不公平”。不幸运的毕业生会遭受持续10年的收入下降，技能最不熟练的工人受到的影响最大。²⁹伤口最终会痊愈，但会留下疤痕。2017年的一项研究发现，管理者职业生涯初期的经济状况对他们是否能成为CEO有着持久的影响。在经济衰退中毕业很难找到第一份工作，这使得有抱负的管理者很可能低就于小企业，而不是大型上市公司，这意味着他们选择了更低的起点。那些在经济衰退期间开始工作的人确实能成为CEO，只不过是在小公司，而且比那些在经济繁荣时期毕业的同行赚得少。研究发现，经济衰退时期的毕业生管理风格也相对保守，或许也可以归因于低起点。³⁰

一项针对斯坦福大学MBA学生的研究发现，这些学生毕业时的股票市场形势会决定他们一生的收入。这里有3个逻辑。首先，学生在牛市期毕业后在华尔街找到工作的可能性更大。相比之下，熊市期相当一部分毕业生会选择去做咨询，或去创业，或去非营利机构。其次，原来就在华尔街工作的人更可能继续留在华尔街工作。最后，投资银行家和其他金融业人士的收入一般会超过其他领域的人。因此，一个人如果在牛市期毕业后进入投资银行工作，收入将比他在熊市期毕业因而从事华尔街之外的工作多150万美元到500万美元。³¹

如果股票市场大跌，也仅仅是让这些MBA精英从高盛和摩根士丹利去了麦肯锡和贝恩，薪水也仅仅是从高得离谱变成不那么离谱，也没什么好担心的。但起点效应对劳动力市场的影响远比这个让人担忧，那些在2007—2010年经济衰退期间开始就业的人士的早期数据尤其不乐观。卡恩和耶鲁大学的两位同事发现，2010年和2011年毕业的学生所遭受的负面影响，“是用过去模式进行预期的程度的两倍”。³²纽约联邦储备银行根据这些早期指标提醒人们，“在劳动力市场复苏乏力的时候开始工作，可能会对工资造成永久性的负面影响”。³³

这是一个棘手的问题。如果你今天的工资很大程度上取决于你开始工作时的失业率而不是当前的失业率，那么单靠正确开始和重新开始这两个策略是没办法解决的。³⁴单靠我们自己不能解决问题，就像学校的上课时间一样，要求每个人都在经济健康时开始自己的职业生涯，不是简单说说就能做到的。我们也不可能鼓励每个人在他们生日之后第二天去找一份新工作，以便从落后的起点迎头赶上。在这样的问题上，我们必须一起开始。前人的两个聪明的解决方案可以作为借鉴。

多年来，美国的教学医院都面临着所谓的“7月效应”。每年7月，一批新的医学院校毕业生都会开始自己的医生职业生涯。尽管这些人在教室之外几乎没有任何实际经验，但教学医院经常分配他们相当多的医疗任务。这是这些新医生获得真正手艺的途径。这种方法唯一的缺点是，患者会经常变成这种在职培训的受害者。7月份是最不平静的一个月。在英国是8月，称呼也更加夸张，英国医生称新医生开始工作的这段期间为“8月杀人季”。例如，一项针对美国25年里死亡证明书的研究发现，“在有教学医院的州，致命性用药失误率在7月会突然高出10%。相反，没有教学医院的州，没有出现7月份的失误率高峰”。³⁵对教学医院的其他研究发现，在7月和8月做手术的患者，相对于在4月和5月接受手术的，出现手术事故的概率增加了18%，在手术中死亡的概率增加了41%。³⁶

然而，过去10年来，医学院正在努力解决这一问题。他们没有将犯错误看成是初学者不可避免的个人问题，而是将其变成一个可以依靠集体来解决的问题。今天，像密歇根大学医学院这样的医院，新医生们都是作为某个团队的成员来开展自己的工作，这个团队中包括经验丰富的护士、医生和其他专业人士。通过一起开始，这类医院已经大大减轻了“7月效应”的严重程度。

再来看看低收入社区年轻母亲所生的婴儿，对这些孩子而言，人生的起点常常是非常糟糕的。但是，一个有效的解决办法是确保母亲和孩子不必独自去面对这样的起点。20世纪70年代，美国发起了全国性“护士-家庭合作计划”（Nurse-Family Partnership），定期派遣护士探访这些年轻妈妈，帮助她们让孩子有一个更好的起点。目前实行这项计划的美国800个城市，在严格的外部评估下都产生了可喜的成果。护士访问降低了婴儿死亡率，抑制了不良行为和养育问题，并最大限度地减少了家庭对食品券和其他社会福利计划的依赖。³⁷这项计划还促进了儿童的健康和学习，提高了母乳喂养率和疫苗接种率，并增加了母亲找到并保持有偿工作的机会。³⁸许多欧洲国家将这种访问视为政策事务。不管是出于道义（这样的计划拯救了生命），还是经济考虑（长期来看这样的计划为政府节省了金钱），基本的原则是一致的：不再要求弱势群体靠自己来谋生，而是通过一起开始来使所有人的情况得到改善。

我们可以运用类似的原则来解决人们因为在经济不景气时开始工作而遭受的低收入问题。我们不能说：“哦，那是你时运不济，我们也没有办法。”相反，我们应该认识到，如果太多人挣得太少或生计艰难，就会影响到所有人。比如，买我们东西的人越来越少，就业机会减少也会推高税收，等等。对于政府和大学来说，可以建立和失业率相关联的学生贷款减免计划。如果失业率达到7.5%，就减免新毕业生一部分贷款。而当失业率高于一定程度，大学或政府就拿出一部分资金付给职业顾问，帮助新毕业生应对就业困境。这和政府部署工程兵去灾区救灾是一个道理。

我们的目标是，让大家认识到不那么急迫的“何时”问题与急迫的“是什么”问题同样重要，也该得到同样的集体性解决方案。

我们中的大多数人都知道起点的重要性。现在，时间科学表明，起点的作用远比我们所意识到的更大。起点效应又深又远，会伴随我们一直到终点。

这就是为什么当我们在生活中遇到挑战，不管是减肥、提高孩子学习成绩，还是确保同胞们不会陷入经济不景气的境地，都需要从“何时”和“是什么”两个维度出发来应对。在时机科学的帮助下，我们可以将学业和工作置于更好的起点之上。了解我们的思维如何与时间相结合，可以帮助我们利用时间地标从错误的起点调整方向，创造新的起点。了解到不好的起点可能会造成非常不公和持久的恶果，将会激励我们更多地和别人一起开始。

对“何时”和“是什么”问题给予同样的重视，不会治愈所有的弊病，却是一个好的开始。

时机管理手册　发挥起点的重要作用

用事前验尸避免错误起点

摆脱错误起点的后果的最好方法，是一开始就避免错误起点，而最佳手段就是“事前验尸”。

你可能听说过验尸，就是法医检查尸体以确定死因。心理学家加里·克莱恩（Gary Klein）对其进行了创造性的应用，将这种检查从事后移到了事前。³⁹

假设你和团队即将开始一个新项目。在启动之前，可以召集所有人进行一次事前验尸。“假设18个月后，我们的项目彻底失败了，”你对团队成员说，“问题出在哪儿？”利用后见之明，整个团队会给出一些答案：也许任务没有定义清楚，也许人员太少、太多或人员不合适，也许没有一个头脑清醒的领导者或实际的目标。通过预先想象失败，思考可能导致错误起点的原因，你可以预见一些潜在的问题，并在项目实际开始后规避它们。

在开始写这本书之前，我也进行了事前验尸。

我在动笔的前两年就开始预测，想象自己写了一本糟糕的书甚至根本写出不来。究竟哪里出错了？通过审视所有答案，我意识到每天都必须保持警醒，对每一项不想干的事情说“不”，这样才不会分心；让编辑时刻了解我的进展或没有进展，并尽早获得他的帮助，来解决所有难题。然后，我把这些写到一张卡片上：“每天早上或至少每周有6天早上都用来写书，不分心，不允许有例外。”并贴在了我办公桌前。

这种做法使我能够事先在脑海中犯错，而不是在实际的项目上犯错。亲爱的读者，这个特别的事前验尸是否有效，要等你自己去揭晓。但我鼓励你尝试用一下，来避免错误地开始。

一年中可以让你重新开始的85个日子

你已经了解了时间地标以及如何使用它来塑造全新的开始。为了帮助你寻找理想的一天来开始写一部小说或开始准备马拉松比赛训练，这里有85个日子对于重新开始特别有效。

• ◎　每月第一天（12天）
• ◎　星期一（52天）
• ◎　春、夏、秋、冬四个季节开始的第一天（4天）
• ◎　国庆日（1天）
• ◎　重要宗教节日（1天）
• ◎　你的生日（1天）
• ◎　某位亲人的生日（1天）
• ◎　开学第一天（2天）
• ◎　新工作的第一天（1天）
• ◎　毕业后第一天（1天）
• ◎　休假归来第一天（1天）
• ◎　结婚纪念日、第一次约会纪念日或离婚纪念日（3天）
• ◎　开始参加工作纪念日，成年礼纪念日，领养宠物纪念日，大学毕业纪念日（4天）
• ◎　你完成一本书的那天（1天）

什么时候你应该做“第一个”

生活不是一场竞争，而是一系列竞争。无论是在工作面试中与别人竞争，还是参与一个新项目的投标，或者参加全国电视选秀节目，何时参加和参加什么比赛同等重要。

基于几项研究，我列出了一些事务，告诉你什么事情要赶在前面，什么事情不要。

4种应该争在前头的情形

1．如果你正在竞选州长或舞会女王，或评选奥斯卡奖，第一个上场会成为你的优势。研究人员在研究了数千次选举后发现了这种影响，从加利福尼亚州到得克萨斯州，从学校董事会到市议会选举，投票者们一直青睐选票上的第一个名字。⁴⁰

2．如果你不是默认人选，例如你的竞争对手已经与你的目标客户有过合作，那么赶在前面可以加深决策者对你的第一印象。⁴¹

3．如果竞争者不多，比如不超过5个，成为第一个能够帮你获得“首因效应”（primacy effect），相对于后来者，人们更倾向于记住序列中第一次出现的那个。⁴²

4．如果你正在面试一份工作，遇到了几个强劲的竞争对手，那么你可以利用第一个出现的优势。尤里·西蒙逊（Uri Simonsohn）和弗朗西丝卡·吉诺研究了9 000多场MBA招生面试，发现面试官经常会“缩小范围”，认为小部分候选者就可以代表全部领域。因此，如果面试官在开始时遇到几个能力很强的申请人，就可能会在后面的面试者身上积极地挑毛病。⁴³

4种不应该跑在前头的情形

1．如果你是默认选项，不要做第一个。回想第2章，法官更有可能在当天晚些时候，也就是他们疲劳时坚持默认选项，而不是在早上或休息之后重新充满能量的时候。⁴⁴

2．如果竞争对手很多（不一定都非常强大），那么稍后出现可以带来微小优势，最后登场则可以带来巨大优势。研究人员观察了在8个国家进行的1 500多次现场选秀，发现最后出场的表演者90%都晋级到了下一场。在花样滑冰甚至品酒中都会出现几乎相同的模式。社交心理学家亚当·加林斯基（Adam Galinsky）和马利斯·施韦泽（Maurice Schweitzer）表示，在比赛开始时，法官都会持非常理想化的高标准。随着竞争的进行，一种新的更现实的基准线开始出现，这有利于后来的竞争对手，而且后者因为了解了别人的表现也因此更有优势。⁴⁵

3．如果你所处的是一个不确定的环境，不做第一名将会对你十分有利。如果你不知道决策者期望什么，那么让其他人先行，会帮助你和决策者进一步明确竞争的标准。⁴⁶

4．如果竞争不激烈，走在最后可以帮你突显自己的与众不同，“如果所有候选人能力都不怎么样，最后出场就是个好主意。”尤里·西蒙逊说。⁴⁷

4个快速开始新工作的小贴士

你已经了解了在经济低迷期毕业的危险。我们很大程度上都没有办法避免这种命运，但是无论是在经济低迷期还是繁荣期开始一份新工作，我们都可以决定如何让自己喜欢这份工作并取得成就。以下是4个有研究支持的建议，告诉你在新的工作岗位上如何快速开始。

1．开始之前就开始

企业高管顾问迈克尔·沃特金斯（Michael Watkins）建议，挑选一个特定的日子和时间设想自己正在“转化”到新角色中。⁴⁸当你的自我形象陷于过去时，就很难有一个快速的开始。甚至在你迈入新公司的大门之前，就在心里想象自己已经“变成”了一个新人，这样才能顺利起跑。涉及领导者角色时尤其如此。根据曾任哈佛大学教授的拉姆·查兰（Ram Charan）的观点，最艰难的过渡在于从一个专家转变为一个多面手。⁴⁹所以当你考虑新角色时，不要忘记看它如何与更大的图景联系起来。对于一些终极新工作而言，比如刚刚成为美国总统，研究表明，预测总统成功的最佳指标之一，是这种身份转化开始得有多早，以及如何有效地处理这种转化。⁵⁰

2．让结果说话

一份新工作可能令人心生畏惧，因为它需要你在组织中确立自己的地位。许多人过度补偿他们最初的紧张情绪，过快、过早地表现自己，这可能会适得其反。根据加州大学洛杉矶分校的考瑞妮·班德斯基（Corinne Bendersky）的研究，随着时间的推移，外向型人将失去在团体中的地位。⁵¹所以，首先要集中精力完成一些有意义的事情，一旦你通过证明自身卓越而获得了地位，就可以表现得更加自信。

3．储备动力

在担任新角色的第一天，你可能会充满活力。但到了第30天呢？未必。动力是分波到来的，这也是为什么斯坦福大学心理学家B．J．福格（B. J. Fogg）建议利用“动机波”（motivation waves）来渡过“动机低谷”（motivation troughs）。⁵²如果你是一个销售新人，可以使用动机波来设置目标，安排电话，掌握新技术。在低谷期间，你可以安心做你的核心工作，而不必花心思考虑那些有趣的周边任务。

4．用小胜利来保持士气

获得一份新工作并不像是戒除某种瘾症，却可以从“匿名戒酒”这样的项目中找到借鉴。他们并没有要求成员永远保持清醒，而是每次坚持24小时就算成功，卡尔·韦克（Karl Weick）称其为“小胜利”。⁵³哈佛大学教授特蕾莎·阿马比尔（Teresa Amabile）也赞同这样的说法。在研究了几百位工人的12 000条日记之后，阿马比尔发现最大的激励因素是在有意义的工作中取得进展。⁵⁴有意义的胜利不一定非常大。当你担任一个新角色时，设置成功概率高的小目标，并在实现目标时进行庆祝。它们会给你带来动力和能量，以承受未来更艰巨的挑战。

该在什么时候结婚

许多人在生活中最重要的一个起点就是结婚。关于你应该和谁结婚我没法给出建议，但我可以给你一些关于何时结婚的指导。时机科学并不能提供明确答案，但它确实提供了3个一般准则。

1．等到足够老（但别太老）

太早结婚的人更有可能离婚，这也许并不奇怪。例如，根据犹他大学社会学家尼古拉斯·沃尔芬格（Nicholas Wolfinger）的分析，在25岁结婚的美国人比24岁结婚的离婚概率低11%。但等待太久也不好。即使排除宗教、教育、地理位置和其他因素，过了32岁还没结婚的人，离婚的概率也至少在未来10年内每年增加5%。⁵⁵

2．等到学业完成

如果婚前接受更多的教育，夫妻对婚姻会更加满意，离婚的可能性也会降低。即使两对夫妇的年龄和种族相同，收入相当，毕业学校相同，但完成学业后再结婚的那对更有可能保持婚姻长久。⁵⁶所以，结婚前应尽可能多地接受教育，并尽可能毕业。

3．等到关系成熟

埃默里大学的安德鲁·弗朗西斯-谭（Andrew Francis-Tan）和雨果·米隆（Hugo Mialon）发现，结婚前至少约会了一年的夫妇比那些闪婚夫妻离婚率低20%。⁵⁷约会时间超过三年的夫妇甚至在结婚后不太可能分手。弗朗西斯-谭和米隆还发现，一对夫妇在婚礼和订婚戒指上花费越多，离婚的可能性就越大。

总之，对于生活中这个终极的“何时”问题，忘记浪漫，听听科学家怎么说。谨慎胜于激情。