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第八章 六国特使楚宫议合纵
葬江君夫人时，昭阳不顾族人反对放生童男童女，代之以车马陶俑。
昭阳是令尹，昭门是望族，此举无异是以行动宣示废止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，欢欣雀跃。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，举家为江君夫人披麻戴孝，如丧考妣，自愿到江君夫人墓前结庐，为老夫人守墓。
昭阳此举得了民心不说，竟又歪打正着，意外博到楚威王的褒奖。葬母次日，太子槐与威王内臣登门，送来一块金匾，上题“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王亲题。
邢才正在与下人悬挂金匾，门人引一黑衣人匆匆走进。黑衣人径至邢才跟前，耳语有顷，又从袖中摸出一封信函，双手呈上。
邢才大骇。
昭阳刚刚送走殿下、内臣，司败项雷到访。昭阳乐滋滋地返身迎住，携其手回至客堂，安排茶点。项雷赶来是为姑母守夜，一进来就换上麻衣，迈腿欲去灵堂。
昭阳端起茶杯，小啜一口，斜眼望着他：“表弟何不小啜几口，再去不迟。”
项雷听出他话外有音，回身坐下，端起一杯，却不品啜，表情惶惑地望着他，试探道：“观表兄气色，似有好事？”
“嗯，算是件好事吧。”
“敢问表兄是何好事？”
昭阳将殿下送匾之事扼要讲述一遍，末了笑道：“嗨，说起此事，真还得谢谢苏子。那日他来吊唁，张口要我移风易俗，放生童男童女。说实话，我是一千个不乐意，一万个不称心，可当时的情势由不得表兄，一则有碍于列国诸公子、公孙的面子，二则苏子的舌头着实厉害，表兄辩他不过，只得应承。万未料到，整场事儿下来，荆民感恩戴德不说，连陛下也……”顿住话头，不无得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。
“恭喜表兄了！”项雷拱手道贺，“此事确实值得大贺，愚弟这就捎书予家父。这些日来，他左也烦闷，右也窝心，一直唠叨说，我们不为姑母行人殉，是不孝。若是家父知晓陛下亲使殿下送匾夸孝，不知该如何着想？”
“嗯，”昭阳点头，“这事儿是得给舅父解释清楚，拜托表弟了。”
项雷起身，在旁边书案上修好家书，召来随行仆从，吩咐他火速送回自己府上。见他又坐回来，昭阳赞道：“表弟做事，当真雷厉风行哟！”
项雷笑笑，端杯啜一口，小品一会儿：“表兄方才提及苏秦，愚弟这也想起一事。方才愚弟赶过来时，路遇左徒，听他说，苏子昨日去章华台了。”
“哦？”昭阳大吃一惊，故作镇静地端起茶杯，“他怎么去的？”
“是殿下引他去的，同去的还有左司马屈武、巴国使臣诸人。听左徒说，苏子真是异人，一到章华台就看穿了苍梧子的骗术。陛下一怒之下，将苍梧子当场斩——”
项雷的“首”字尚未出口，昭阳手中的茶具就已“哐当”一声掉落于地。
“表兄？”项雷不知所措。
昭阳急道：“快，左徒还说什么？”
“说是陛下听从苏子，加入纵亲了。”
昭阳愣怔一会儿，长吸一口气，朝外急叫：“来人！”
恰在此时，邢才走到门口，跨门应道：“老奴在！”
邢才趋进，正要跪地见礼，昭阳摆手道：“快，有请陈上卿！”
邢才却似没有听见，依旧跪下，叩道：“主公——”
“耳朵聋了吗？快去，有请陈上卿！”
“主公，”邢才见项雷在，稍作迟疑，“陈上卿走了！”
“走了？”昭阳哪里肯信，“他走哪儿了？”
“回秦国去了！”
昭阳目瞪口呆：“回……回秦国？这么大的事，竟然不来辞别？”
“主公——”邢才瞄一下项雷，顿住话头。
项雷看出端倪，拱手道：“表兄，时辰不早了，愚弟这要去陪姑母说话。”退出客堂，朝灵堂匆匆走去。
见他走远，邢才方才趋前一步，悄道：“主公，是陛下严旨，殿下使人押送陈大人出郢的，陈大人根本无法辞行。不过，陈大人临行前，暗托下人呈送主公密函一封。”从袖中摸出书信，双手呈上，“请主公审阅。”
昭阳接过密函，见依旧封得严实，拆开细阅有顷，将信函“啪”的一声摔在地上，从牙缝里挤道：“这条贱狗！”
邢才心里一揪：“主公，陈……陈大人怎……怎么了？”
“贱狗！”昭阳怒不可遏，震几喝道，“从今日始，你要叫他贱狗！”
“敢问主公，贱狗怎么了？”
昭阳朝地下一指：“自己看！”见邢才弯腰去拾被他摔在地上的信函，内火再也憋不住，连弩般发作，“自此狗来使，本公视他为知己，结果呢？他处心积虑怂恿本公伐魏，无非是想为他的秦国出力！本公处处听他，可究竟成过何事？屡屡害我不说，竟敢骗先母吃下仙丹，怪道先母——”陡然意会到什么，“什么苍梧子？此狗明知此人是个假仙，却拿来故意坑我，我……我瞎眼呀！母亲……母亲，是不孝子害了你啊，母亲……”
昭阳痛不欲生，捶胸顿足，号哭起来。
邢才一边听他号哭一边阅读信函。待昭阳的声音低下去，他把信也阅完了，眼珠子转过几转，见主子的两手依旧抱在头上，兀自痛苦，小声禀道：“主公，小人有句话，不知当不当讲？”
“说。”
“细读此信，贱狗所言也有道理。陛下险些误食仙丹，必怪罪主公。贱狗让主公将脏水泼他头上，也算有种。至于应对合纵，小人以为，贱狗主意或有可取之处。列国会同，谁主牛耳历来必争。贱狗建议将会同地点设在孟津——”
“哼，此人用心险恶，故意让楚魏起争，好使秦人渔翁得利。”昭阳恨道，“这条贱狗，都到这阵儿了，还想咬人！”
“主公，贱狗咬人倒是不怕，关键得看他咬的究竟是谁。”邢才阴声应道。
“哦？”昭阳听出话音，看过来。
“依老奴之见，主公可以将计就计，欲擒故纵，再听贱狗一次，促使纵亲国于孟津会同，力劝陛下将执牛耳之事让于魏王，用六国，尤其是魏人之力，先灭秦国，然后——”
不及邢才说完，昭阳已然明白，一拳擂在几上：“好！”又想一会儿，“嗯，好个邢才，此计甚妙！待本公打到咸阳，逮住此狗，看不剥去他的狗皮，煮他的狗肉下酒。再割去他的心，祭奠先母！”
见主人连出毒语，全然不顾念陈轸助他挤走张仪、成就令尹之功，邢才知他仍在气头上，岔开话题：“主公，当务之急是——”
昭阳抬头，缓缓望向邢才：“说！”
“听贱狗的小黑狗说，陛下昨日已经诏命公子如为楚国副使，与纵亲国商议会同。事不宜迟，主公须当机立断！”
“笔墨伺候！”
邢才寻来笔墨、丝帛呈上，拱手哈腰候于一侧。
昭阳拟好一封书函，折叠后交予邢才：“呈送副使大人！”
“小人遵命！”
邢才转身就走，刚到门口，昭阳又叫住他：“备车，本公这也走一趟章华台！”
“喏！”
公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，无意朝政，醉心仙道方术。威王早年一力振作，怨其无志，贬他于湘水之西的大山深处。此贬倒也趁了公子如之心，无怨无悔地在湘西一待十年。灭越之后，功成名就的威王年纪渐老，好起仙道来，这才念及公子如，颁旨将他召回。此番入纵，威王点公子如做副使，一是出于器重，二也是支应苏秦。
公子如受命次日，苏秦送来请柬，邀他于翌日申时前往列国驿馆与五国使臣共商纵亲、会同诸事。公子如从未问过政治，更在山中闲散惯了，一时不知如何应对。回顾身边，却无一个可以商议政务的才士。欲去章华台请旨，又怕父王责斥。欲去东宫求问，更恐太子耻笑。公子如苦思一宵，竟无一策救急，正自作难，邢才送来令尹昭阳密函，教他如此这般。
公子如一向看不惯昭阳，对其信中所言自是疑虑重重，揣摩良久，仍不得其趣，在厅中又踱几步，眼前陡然一亮，驱车直奔郢都西郊。
郢都西郊的丽水河湾有一处沙石丘，丘上住着一个奇人，名唤郦敧。沙石丘状如乌龟，郦敧自号龟丘子，入则数年不下龟背，出则狂放不羁，招摇过市，郢人无不视其为怪，唯公子如视为师友，待之甚恭。
公子如到时，衣衫褴褛的郦敧骑在龟背一棵大树的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：
凤兮凤兮，何德之衰也也也
来者不可待，往事不可追也
天下有道，圣人成焉也也也
天下无道，圣人生焉也也也
方今之时，仅免刑焉也也也
福轻乎羽，莫之知载也也也
祸重乎地，莫之知避也也也
已乎已乎，临人以德也也也
殆乎殆乎，画地而趋也也也
迷阳迷阳，无伤吾行也也也
吾行却曲，无伤吾足也也也
郦敧兴致甚高，唱完复吟，吟完复唱，一遍又一遍，似是没个尽止。公子如沿小径边走边听，行至近旁驻足，又听一时，踱至树下，击掌叫道：“先生好歌吟啊！”
郦敧这也看到公子如，一跃而下，拱手笑道：“何风吹来四公子？”
“先生狂歌响彻云霄，行云遏止，晚生岂敢不来！”公子如回揖。
郦敧爽朗一笑，席地坐下，指着对面草地：“公子请坐。”
公子如坐下，笑问：“方才所歌，可是先生新作？”
“公子高抬了！在下草莽野人，何能作此妙歌？”
“敢问此歌何来？”
“此乃宋人庄周所吟，野人闻之喜之而已。”
“庄周？”公子如思索一会儿，摇头，“晚生未曾听说此人。”
“你呀，”郦敧笑道，“听说过真人没？”
“先生是说上古真人？”
郦敧甩动一头蓬发：“庄周可谓今世真人也！”
“天哪！”公子如圆睁两眼，紧盯郦敧，“真人现在何处，晚生可否一见？”
郦敧闭目，憋公子如一阵，开眼笑道：“真人是好见的么？”
“听先生话音，想是见过真人了？”
“当然见过！”郦敧再次闭目，神态似入仙境，“两年前，真人南游潇湘，招摇过郢，路过此丘，野人有缘一会，得此妙歌。”
公子如惊道：“两年前真人南游潇湘，岂不就在晚生的家门口么？”
“呵呵呵，有缘不在千里，无缘照面难识！”郦敧又是一阵朗笑。
眼睁睁地与真人错失交臂，公子如嗟叹再三，懊丧不已。
郦敧盯他一会儿，扑哧笑道：“公子此来，不会是求访真人的吧？”
公子如这也回到现实中，抱拳道：“先生所言甚是。晚生遇到难事，特来求教！”
“是何难事？”
“苏子合纵六国，会同天下。父王昨日诏命晚生为副使，辅助苏子参知列国纵亲。晚生心中战栗，惴惴不安。”
郦敧呵呵一阵朗笑：“此等美差，他人求还求不上呢，公子何以惴惴不安？”
公子如眉头紧锁，长叹一声：“唉，记得先生告诫过晚生，‘人事难谋。所谋不成，则有人事之患。所谋成功，则有阴阳之患。谋成又可免患者，惟德才兼具者方能为之。’晚生德薄才浅，何能达此胜境？不谙此道而谋此政，叫晚生如何心安？不瞒先生，晚生一向清心寡欲，注重饮食，内中冷热也算均衡。昨日却是不同，晚生申时受命，子夜饮冰，在榻上辗转反侧，无眠达旦，可谓度日如年矣！”
郦敧手指公子如，呵呵又是一阵朗笑：“大丈夫谋事，想做则做，不想做不做也就是了，何必拿野人的闲言碎语来做挡箭牌！”
“先生莫责怪了，”公子如一脸无奈，“晚生这是进亦忧，退亦忧，冒昧相求，望得先生一语点拨！”
郦敧敛住笑：“公子既如是说，野人只好妄言了。”轻轻咳嗽一声，一本正经地望着公子如，“公子所求之事，可为人事。善谋人事者，莫过于鲁人仲尼。依仲尼所论，天下可有两大法戒，其一是命，其一是义。公子身为王之子，不可不事亲，此为命也。公子身为王之臣，不可不事上，此为义也。事亲之时，不择地求安，可达至孝；事君之时，不择事求安，可达至忠。无论是事亲还是事君，知其无可奈何而能泰然处之者，可达至德，可保无祸。公子身陷两难，已知无可奈何，只要做到泰然处之，即可臻于至德矣。”
“晚生正是不能泰然处之，求先生教我！”
“若想泰然处之，公子须知为使之道。”
“请先生明言！”
“依仲尼之论，为使之道在于立信传言。立信忌妄行，传言忌溢辞。溢辞而传则妄，妄则失信，失信则殃。”
“何为溢辞？”
“溢辞有二，一是溢美之词，二是溢恶之辞。使臣所传，多为君上所言。君上喜，多出美辞；君上怒，多出恶辞。善使者既不传美辞，亦不传恶辞。”
“不传君上溢辞，又传何辞？”
“传以常辞。”
“何为常辞？”
“去其矫，卸其饰，即为君上常辞。此其一也。”
公子如目询下文。
“其二是使臣不溢辞。”
公子如眼睛大睁：“哦？”
郦敧似是没有听到他的惊讶之声，顾自眯眼，侃侃而言：“使臣巧言花语，即为溢辞。善使者不斗巧，不劝成，此之谓也。以巧斗力者，始于阳，终于阴；以礼饮酒者，始于敬，终于乱；以溢辞传言者，始于谅，终于仇。是以善使者既不传溢辞，亦不以溢辞传言，否则必酿祸端，此所谓祸从口出。”
“晚生记住了！”公子如恍然有悟，默念一会儿，追着问道，“先生所言虽妙，却是过于旷远，难解眼前急务。敢问先生，眼下之事可有应对良方？”
“你且说说，眼前是何急务？”
“苏子邀晚生前往馆驿商讨会同诸事，可晚生对合纵、会同一无所知，父王亦无明旨，晚生是以惶惑。不过，就在晚生出门之际，令尹使人送来密函一封，为晚生出谋筹策。晚生吃不准此人用意，不敢擅断，特请先生指引！”公子如从袖中摸出昭阳的密函，递予郦敧。
“孟津？”郦敧看过密函，眉头凝起，思忖一时，摇头笑道，“昭阳此谋，非正术也！”
“非正术？”公子如一脸惘然，“这……能行吗？”
“呵呵呵，”郦敧递回密函，“野人送公子一策，与列国使臣商讨会同诸事时，公子少说多听。至于昭阳所谋，公子照猫画虎，只管行去。”
不是正术，即为邪术。郦敧非但不反对，反要他照猫画虎，公子如不解，盯他征询。郦敧神色祥和，微笑回视。
公子如见他目光笃定，只好点头允道：“先生既有此说，晚生照章行事就是。”
“去吧！”郦敧翻身站起，走到大树前，作势欲爬上去。
公子如拦道：“先生且慢！”
“公子还有何事？”郦敧没睬他，顾自朝树上爬，边爬边说。
“敢问先生，庄真人现在何处？”
郦敧倚在树杈上，回首一笑：“宋国蒙邑。”
公子如深揖：“谢先生指引！”
公子如一身轻松地回到郢都。
公子如刚进府邸，家臣报说纵亲馆驿已来人催促数次。公子如细看滴漏，见早过申时，也就顾不上洗梳，换好官服，驱车直奔馆驿，远远望见赵国副使楼缓候于门外，说是苏秦与诸位公子、公孙恭候多时了。
众人听到声响，俱迎出来。
见过礼，苏秦跨前一步，携公子如之手越过两进院子，走进一处清幽、雅致的厅堂。厅中不见一兵一卒，亦无仆从侍女，唯有花草果木点缀其间，整体布局祥和安泰，中间摆着七个茶几，围成一个大圆，每张几后各铺一块绒毯。
苏秦走至跟前，指着席位道：“诸位，今日是纵亲会同，大家同主同次，随便坐！”话音落处，自己跨前几步，就近坐了。
众人扫视圆席，俱是一怔。列国会同，礼仪尤重，主次之位更是马虎不得，座次如同行祭时执牛耳一样，与会者无不看重，稍有不慎，轻则邦交失和，重则兵戎相加。此番会谈，苏秦既是召集者，又是六国主使，理当坐于主位。其他诸人皆是副使，当坐陪位。然而，即使陪位，也有上下远近之分。苏秦设此圆席，自行放弃主位，别开生面不说，无疑也是对位次之争的精妙化解。此举虽小，却见了苏秦的气量与睿智。六国副使恍过神来，尽皆叹服，各寻席位坐了。
侍者端上茶水，苏秦品啜一口，目光落在斜对面的楼缓身上，示意他主持仪式。列国副使或出身王室，或出身公门，唯有赵国副使楼缓身为人臣，是理想不过的主持人选。另外，赵是合纵发起国，苏秦要他主持，自也有报答赵侯之意。
楼缓讲完套话，从旁拿过几卷竹简，是六国纵亲纲要，每人传发一册后，逐句宣读。纲要内容无外乎五通、三同、协力制秦之类，是大家早就熟知了的，楼缓在此宣读，无非是走个程序。
宣读完毕，楼缓邀请苏秦发言。
苏秦也不推辞，不紧不慢地述起天下大势、合纵缘起及其过程。几个副使中，唯公子如首次倾听苏秦纵论天下，畅议国计民生，任他多么不知政事，不谙民情，也是血脉贲张，大有感悟。
接下来才是正题，商讨如何会同。纲要等列国早已认可，无须争议，诸人关注焦点只在会同的规格、盟辞、仪礼、时间、地点等具体事务上。燕国公孙哙、韩国公子章、楚国公子如三人本性不争，齐国田文年纪虽轻，城府却深，赵国楼缓与苏秦早有默契，只有魏国公子卬不计里表，事无巨细，皆要过问一番。
没费多少周折，大家就在会同规格、盟辞、仪礼、时日等方面达成一致，只在选址上起了争执。公孙哙提议于洛阳会同，请周天子主盟，遭公子卬、田文合力讥讽。楼缓建言会同地点设于魏国崤关渑池，正对函谷关，借此向秦展示六国纵亲声威，公子卬震几叫好，热切的目光瞄向田文，希望得到他的支持。
田文却把目光转向公子如。
自进门后，公子如一直正襟端坐，二目微闭，像是仍在深山老林入定，而不是在开一个事关天下大局的列国特使级纵亲筹备大会。
在鬼谷里有过此等经验的苏秦微微一笑，目光也投过来。其他特使的目光紧跟着纷纷射来。
公子如显然感受到了，二目微启，因是首次在此等场合发言，声音稍稍打战，吐字却是清晰：“楚国建议，会同地点设于孟津。”言讫，再次闭目。
公子如不用“在下”而用“楚国”，众人无不感受到这两个字的分量。几年前魏惠王号令天下于孟津朝王，今日，在自家地盘上的公子如既是实质上的东道主，又是纵亲六国中最大一国的副使，竟然重提孟津，显然是在释放一个信号，就是楚国有意让魏再做东道主，再执牛耳。在座诸人皆知公子如不善政务，不谙辞令，因而此言断不是信口而出，而是有人授意。
大家面面相觑。即使总要质问的公子卬，也是愣怔，没有即刻表态。
场上静寂，滴漏清晰可闻。
齐国田文却似看出玄机，半开玩笑地率先赞同：“呵呵，孟津的确是会同佳址，连会同台也省得再建，稍作修缮即可。”
公子卬这也反应过来，震几叫道：“魏国赞同！昔日八百诸侯会盟孟津，共讨商纣，今日六国英雄再会孟津，共讨暴秦，何其快哉！”
田文笑笑，半是揶揄：“还有魏王陛下孟津朝王之事，大将军怎就忘了？”
众人皆笑起来。
见公子卬面色尴尬，公子章笑转话题：“魏兄将秦公比作商纣，岂不是高抬他了？”
众人又笑起来。
楼缓敛住笑，目光移向苏秦，意思是再明确不过的。苏秦将目光依次扫过众使，依旧微笑，没有说话。
楼缓微怔，小声叫道：“苏子？”
苏秦望向楼缓，朗声说道：“赵国副使，有话请讲！”
楼缓本想要苏秦表态，没想到苏秦反要他说，嗫嚅道：“在下——”见众人目光纷纷射来，只好将牙关一咬，“在下以为，会同地点设在孟津不妥！”
公子卬变过脸色：“请问赵国使臣，有何不妥？”
“武王会盟八百诸侯于孟津，旨在伐纣。魏侯会盟列国于孟津，旨在尊周。今日苏子倡导六国会同，意在结束纷争，共制暴秦。韩公子所言甚是，秦公既不能等同于商纣，也不能等同于周天子，因而不宜再将会同台设于孟津。”
公子卬探身道：“请问赵使，依你之言，会同地点设于何处合宜？”
楼缓语塞：“这——”
“别不是设在贵国邯郸吧？”公子卬身子朝后一仰，放声长笑。
楼缓脸上涨红，再次将目光移向苏秦。
苏秦轻咳一声，敛神说道：“诸位特使，我等在此商谈天下会同，是使命，更是职分。我等一言一行，无不关系天下大事，黎民安危，不可轻言戏辞，伤及和气！”目光扫向公子卬，然后依次扫过诸位使臣，见大家纷纷正襟敛神，再次出声，“六国会同，应以互相尊重、互相谅解为前提，凡事皆应求同存异，共商合议。关于会同地点，燕国特使提议设于洛阳，赵国特使提议设于渑池，楚国特使、魏国特使提议设于孟津，诸位谁有其他提议，尽可在此表述。”
众人尽皆摇头。
“既然没有其他提议，”苏秦以指轻扣几案，“我们就在上述三地选取一个。我们共是七人，超过四人同意者，方为定址。先说洛阳，同意者伸出二指，就像这样——”伸出二指，然后放下，目光扫过众人。
只有公孙哙举手，依样伸出两个指头。
苏秦候一会儿：“其次是渑池，同意者举指。”
楼缓、公子章缓缓将手举起。
苏秦再道：“再次是孟津，同意者举指。”
公子卬、田文、公子如尽皆举指。苏秦略作思忖，伸出二指。公孙哙见苏秦举手，亦改过来。公子章一见，也忙举手。唯有楼缓迟疑半晌，方将两个指头缓缓伸出。
“既然诸位尽皆同意，”苏秦收回手指，“会同地点就定于孟津，吉期为秋分日，卯时起礼，午时执牛耳。其他相关事宜，均以今日议定的为准，请诸位特使各自回奏君上，求同存异，共成合纵大业！”
“敬受命！”
众人走后，楼缓凑到苏秦跟前：“苏子，您……真的认同孟津？”
苏秦眉头皱起，久久没有说话。
楼缓小声嘟哝：“您是特使，随便说个地点，有谁能说二话？”
“唉，”苏秦长叹一声，“如果天下诸事在下都能定下，我等又何必四处奔波、合纵会同？既然是列国会同合纵，在下又怎能随便说个地点？”
楼缓急道：“方才，您若不举手指，他们也凑不够四人。”
“纵亲六国，齐、楚、魏三家最具实力。三家俱荐孟津，在下若是不举手，你说定在何处？会盟地址定不下来，如何会同？我们总不能将精力一直耗在这桩事上吧。”
“会同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再说，魏得惠子、庞子，势力复强，六国皆去孟津，魏王会不会——”楼缓打住话头。
“你说的是，在下忧心的正是此事。但事已至此，即使会同地点不在孟津，该发生的照旧发生。”
楼缓默然。
公子如回到府中，沉思良久，起身径投太子府，将这日议定的合纵诸事细细禀过。
送走公子如，太子槐吩咐靳尚召请左司马屈武、右司马景翠及屈丐、屈平等七八个得力近臣谋议。众人也都知道了合纵成功的事，群情振奋。屈武长子、一直镇守襄阳的裨将军屈丐按捺不住，率先说道：“殿下，天赐良机，末将请命伐秦，光复我商於失地！”
“屈将军所言极是！”太子槐也是情绪高昂，“商於之耻一日不雪，本宫之心一日不宁！今机缘已至，本宫召请诸位，只为商定一个万全之策。”目光逐一扫过众人，“诸位皆是本宫膀臂，也都熟知秦人，有何良策，这就说出来。”
几个年轻人七嘴八舌，各自说出伐秦方略，渐渐形成合议，就是趁列国合纵、秦人无力南顾之时，兵分三路，一路出宛城，由涅阳西进；一路出穰，由湍水河谷北上；一路出均陵，沿丹水河谷北上，钳击淅、於，而后三路大军由东而西，直捣於中，夺取武关，进而扫平整个谷地。
几个年轻人热情洋溢地献计献策，唯有左司马屈武闭目端坐，自始至终未出一言。
太子槐憋不住了，目光转向他：“老将军，您与秦人对阵多年，熟知商於，想必已有破敌良策，可否赐教本宫？”
“回禀殿下，”屈武应道，“商於谷地形势险恶，关隘众多，原本易守难攻。自商鞅始，已历四任郡守，无不谨小慎微，尤其是现任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公亲选将才，膝下四子皆饱读兵书，精通武艺，各有万夫之勇。孟邵上任六年，借地势筑关设垒，层层布防，并将谷地之民施以秦法，劝农耕织，教民死战，是我劲敌。微臣以为，收复失地，万不可仓促图之！”
屈武出言即长秦人志气，大出众人意外。
太子槐长吸一口气，二目紧盯屈武：“以老爱卿之意，我当如何图之？”
“兵不出奇，难有胜算！”
“如何出奇？”
屈武从袖中摸出一卷羊皮，铺开来，是一张军用形势草图，上面密密麻麻布满符号。太子槐看有一时，抬头问道：“本宫愚昧，请老将军教我！”
“微臣不敢！”屈武手指草图，详细解道，“殿下请看，从这儿到这儿，总长逾六百里，俗称商於谷地。这条黑线叫商於道，也叫商山道，西至蓝田，中经商州，东至淅、於，两侧皆是大山，峰高谷深，无路可通。我若以势压之，与秦逐城逐垒争夺，或可取胜，牺牲必大。以微臣之见，我当借六国合纵、秦人无暇他顾之际，以方才所议三路为佯攻，主力悄出汉中，沿沔水北上，越少习山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武关自破，於中、於东、淅等七邑，皆如瓮中之鳖，商於谷地不战可下！”
屈武一番话说完，在座诸人皆是惊喜，屈平更是瞪大眼睛，不无钦敬地凝视这位久经沙场的堂伯。显然，对于如何光复商於、报复前仇，屈武早已成竹在胸。
“好方略！”太子槐思虑有顷，朝屈武抱拳致敬，“屈将军不愧我大楚柱国啊！”
屈武叩首：“末将不才，愧对殿下褒奖！”
“屈将军，快快请起！”太子槐离席，亲手将他拉起，扶他坐下，长叹一声，“唉，当年公孙鞅乘我与巴、越交战，袭占商於谷地，父王为此夜不成寐，励精图治，终使我大楚百废俱兴，如旭日劲升，翠笋破土，前年更得越地千里，人口百万，盛况空前。本宫有意借合纵之机光复失地，雪我前耻。屈将军，今日指靠您了！”
屈武哽咽道：“殿下放心，末将即使肝脑涂地，也要击败秦人，光复失地，不负陛下、殿下知遇之恩！”
太子槐压低声音，目光锐利：“诸位爱卿，今日所议，乃我绝密，任何人不得外泄！屈将军！”
屈武抱拳：“末将在！”
“精密筹划，确保此战万无一失，一举破秦！”
“末将遵旨！”
太子槐转向景翠、屈丐及几位将军：“诸位将军，你等各自备战，协助老将军成此大功！本宫前去章华台，奏报父王！”
诸将振奋：“末将得令！”
“还有你——”太子槐的目光缓缓落在屈平身上。
屈平抱拳：“屈平候旨！”
“本宫观你言辞得当，举止从容，文章灿烂，有意委你一份重差。”
屈平朗声应道：“屈平赴汤蹈火，在所不惧！”
“公子如一意修身，不善应酬。你可跟随左右，辅其支应列国事务，振我大楚威仪！”
“平遵旨！”
太子槐转对靳尚：“备车！”
昭阳驱车直入章华宫，登三休台求见威王，被侍卫拦下。昭阳心急如焚，在偏殿一直候至翌日后晌，方得觐见。
觐见地点仍在观波亭。楚威王喜欢在听臣子奏报时，能够听到不远处泽中的波涛。一身重孝的昭阳跟在内臣身后，亦步亦趋地走到亭下，一步上亭台，整个人就“扑通”一声扑前伏地，重重叩首，大放悲声：“陛下——”
听到这声悲号，威王怔了，大睁两眼盯着他。
昭阳哭得更加伤悲：“陛下——”
因距离较远，威王看不真切，只将目光落在他的一身孝服上，以为他是为母伤悲，眼圈儿也红了，轻叹一声，安抚道：“江君夫人年过古稀，寿终正寝，当是善终，爱卿尚须节哀顺变才是！”
昭阳泣不成声：“陛下，微……微臣……”
“昭爱卿，”威王感喟，“江君夫人一生积福行善，贤淑达理，富聚坤德，堪为楚女典范。仙游之后，又不行人殉，轻车简从，即使葬器，也是去奢就朴，堪为天下楷模。寡人闻之，不胜慨叹矣！”
昭阳将头磕得山响，再泣：“陛下——”跪前几步，磕头如捣蒜，“陛下，微臣……又犯重罪，特此负荆，恳请陛下责罚！”
“哦？”威王细审，这才注意到昭阳反绑两手，背上还插三根荆条，打个惊愣道，“昭爱卿，你……这是为的哪般？”
“陛下，”昭阳边泣边诉，“前些时，微臣听信秦使陈轸，误信江湖浪人苍梧子，还将他引荐给陛下。若不是六国特使苏子慧眼识诈，微臣差点酿下大错，罪不容赦啊！”
威王明白过来，喟然嗟叹：“唉，若为这个，寡人是该罚你！不过，寡人听说江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此观之，爱卿并非蓄意谋害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”
“陛下，”昭阳再次叩头，“微臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不说，这……这又……”匆匆跪行至内臣跟前，摆好姿势，“抽出荆条，使劲抽，抽死我！”
内臣后退一步，目光瞄向威王。
“唉，也罢！”威王轻叹一声，“昭爱卿定要自请责罚，你就抽打三下，全他个心意！”
内臣应过，从昭阳背上抽出三根荆条，解去绑缚，撩开孝服，扬起一根荆条，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。三根抽完，内臣弯腰扶他起来。
昭阳走到威王前面，正对威王跪下，叩道：“谢陛下不杀之恩！”
威王指着左侧席位：“坐吧。”
昭阳谢过，起身在几前坐下，正要说话，远处传来脚步声，当值内臣禀报合纵副使公子如求见。威王急请入见，公子如见过礼，见昭阳也在，遂在奏报六国特使议定的合纵会同事宜时，特别提道，他已遵从令尹大人吩咐，举荐孟津为合纵会同盟誓之地，六国纷起响应，已经正式确定。
威王征询的目光缓缓转向昭阳：“昭爱卿？”
“陛下，”昭阳抱拳解释，“微臣此来，一是向陛下请罪，二也正是奏报此事。陛下，在我大军行将伐魏之时，苏子却来倡导天下合纵，微臣一时没想明白。近日微臣为先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”
“爱卿有何感悟？”
“陛下，微臣以为，六国抛却前嫌，亲如一家，天下从此再无纷争，于我来说，真正是利大于弊。”
“爱卿说说，如何利大于弊？”
“我可与魏、齐化敌为友，共同对付虎狼之秦。魏报河西之仇，我雪商於之耻，可谓是两全其美之事。”
“那……齐人呢？”
昭阳诡秘一笑：“陛下，齐人定在黄池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”压低声音，越发诡秘，“按照苏秦所言，六国合纵，意在制秦。魏、秦因河西血仇数十年，几年前秦人使诈，斩杀大魏武卒八万、夺占河西不说，又乘势攻取阴晋和函谷，尽得河、山天险，迫魏迁都大梁。近年魏国文得惠施，武得庞涓，东败齐于黄池，北却赵于朝歌，南夺我陉山，势力复振，早就寻思与秦人一决高下。今六国合纵，我正可联手齐人，成魏之美，助魏夺回河西。”
楚威王身体前倾：“嗯，有意思，说下去！”
“待灭掉暴秦，我可再与齐盟，齐报黄池之辱，我雪陉山之——”
想到郦敧的“非正术也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一声，昭阳也趁机打住，目不转睛地望着威王。
威王两眼微闭，陷入沉思，许久，睁开眼睛，转对公子如：“如儿，近几日来，寡人依你所言，清心静坐，可一直坐有两个时辰，仍是心猿意马，攀东扯西，再后来，竟是心乱如麻，如坐针毯，浑身上下无一处舒服，这是怎么回事？”
昭阳见威王没有睬他，反而谈起修心之事，心里打结，又不能表露，只好跟着威王的目光，两眼怔怔地看向公子如。
“回禀父王，”公子如也吃不准威王之意，缓缓应道，“儿臣初修时也是心乱神飞，无法安坐，不到半个时辰就起来了。父王初修就是两个时辰，远胜儿臣矣！”
“呵呵呵，”威王乐了，“照你此说，寡人心里踏实了。如儿，关于修身悟真，你又有何感悟？”
“回禀父王，”公子如拱手奏道，“儿臣在郢西访到一个奇人。”
“说予寡人听听！”
“此人居于丽水河湾，号龟丘子，放浪形骸，处事洒脱。儿臣慕名而去，未曾见面，先闻一歌。儿臣驻足听之，甚有感触！”
“是何歌谣？”
公子如从袖中摸出一块丝帛，双手呈上：“儿臣唯恐错记，抄录于此，请父王审阅！”
内臣从公子如手中取过丝帛，呈予威王。
威王看过，呵呵一笑，叫内臣转予昭阳：“昭爱卿，你也看看！”
昭阳细看一阵，皱起眉头：“陛下？”
“昭爱卿，有话直说！”
“陛下，”昭阳吃不准公子如是何用意，扫他一眼，试探道，“微臣以为，此歌似是……似是味道不对，曲辞不敬，有妄议、诽谤朝政之嫌。”
“爱卿说说，他是如何妄议、诽谤朝政的？”威王笑问。
“今陛下圣治，天下昌明，歌者却说‘何德之衰也’，又说圣人不出，‘方今之时，仅免刑焉’，更是妄论！”
“既然他是妄议朝政，以爱卿之见，该当如何处置此人？”
“微臣以为，当治其诽谤朝政之罪。”
“哈哈哈哈！”威王手指昭阳，笑得前仰后合。
吃威王这一笑，昭阳迷瞪两眼，不知所措。即使公子如，也是不解。
威王笑够了，转对公子如：“如儿，吟唱此曲之人，也就是你说的龟丘子，可叫郦敧？”
公子如心内一怔，不无惊奇地望着威王：“是的！父王认识他？”
威王没有回答，又笑几声，看一眼昭阳：“昭爱卿能武不能文，一心只念治兵，闲事管得少，此曲究竟何意，你这给他譬解一番！”
昭阳忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“陛下责的是，微臣是粗人，孤陋寡闻，请公子开示！”
公子如不解上意，又不好推托，只好说道：“我也是听来的，说不好，解不透。大体是说，道或行于未来，或行于过去，不行于当今。在这无道之世，有道之人当明哲保身，谨小慎微，不要执迷不悟，自己为自己画个圈，窝在圈里打转转。”
“公子解得好！”昭阳转对威王，尴尬一笑，“陛下，是微臣粗糙，想得歪了。”
公子如仍在记挂心里的谜团：“请问父王，您是如何认识郦敧的？”
威王用手指轻敲几案，模样甚是得意：“呵呵呵，此人既是寡人子民，寡人焉有不识之理？还有，作此歌的不是郦敧，是接舆，而方才你所解释的有道之人，当是鲁人仲尼。不过，据寡人所知，这不是此歌原本。”
公子如、昭阳皆是一震，异口同声：“原歌如何？”
威王似是陷入遐思：“接舆是先祖昭王时人。据传，鲁人仲尼过游我境，接舆过其门，歌曰，‘凤兮凤兮，何德之衰也？往者不可谏，来者犹可追。已而已而，今之从政者殆而！’以劝诫仲尼识时务，修真身，不要在是非圈里瞎折腾。若说接舆是昔日狂人，郦敧堪为今之狂人，只是——”盯住公子如，眉头微凝，“郦敧所歌与接舆所歌大是不同，尤其是‘来者不可待，往事不可追’一句，将原意颠覆，颇让人浮想联翩，不胜感慨。寡人初闻时，也是吃惊，使人召请郦敧，欲问他个所以然，他却拒不赴召。寡人本欲亲去郊野访他，无奈冗务缠身，未能成行。如儿既已会他，有何见闻，不妨说来听听。”
“回禀父王，”公子如应道，“儿臣见面，赞他作得好歌，郦敧却连连摇头，说此歌非他所作。儿臣问他何人所作，他反问儿臣见过真人否。儿臣回他，真人乃上古所有，今世何处去寻？郦敧笑儿臣孤陋寡闻，说作此歌者乃今世真人。儿臣忙问真人是谁，郦敧说，真人姓庄名周，已经得道。”
“哦？”威王身子前倾，“这么说，此人已成仙了？”
“这……”公子如略略一怔，“庄真人是否成仙，儿臣不知。”略顿一下，“儿臣听闻真人现居宋国蒙邑，甚想赶赴宋地一趟，求证实情，还望父王恩准！”
“断不可行！”威王摆手拒绝。
“父王——”公子如再次恳求。
“如儿，”威王摇头道，“列国合纵在即，你是楚国纵亲副使，岂可随便脱身？”勾头思忖一会儿，转对内臣，“既有真人，也不可不访。你这就派两个可靠之人前往蒙邑，设法寻到庄真人，就说寡人请他再游郢地，诚意拜他为国师。”
内臣未及回应，守值内臣在亭下禀报：“启禀陛下，殿下求见！”
威王急道：“宣！”
太子槐趋步上亭，见礼后落座。
威王笑吟吟地望着他：“槐儿，观你神色亢奋，可有大事？”
“回禀父王，”太子槐奏道，“六国纵亲既成，儿臣奏请向秦开战，雪我前耻，夺回商於六百里失地！”
“槐儿，你且说说，如何开战？”
太子槐瞄一眼昭阳，欲言又止。
威王猜出他的顾虑，笑道：“说吧，这儿没有外人。”
太子槐只得和盘托出屈武之谋：“商於谷地东西长约六百里，形势险要，如一条长蛇。六国纵亲，盟于孟津，吉期已定。儿臣以为，我可大张旗鼓，参与会盟。秦人必定全力以赴应对，我则趁其不备，由汉中悄出奇兵，越少习山，袭取武关、於中，将长蛇拦腰截断，然后据关守隘，东西合围，尽取商於！”
“嗯！”威王依旧笑吟吟的，“是谁想出此谋的？”
“左司马。”
见谋出于屈武，昭阳暗吃一惊，目光急切地望向威王。
威王捋须，沉吟一时，转向昭阳：“屈将军此谋，昭爱卿意下如何？”
“回禀陛下，”昭阳奏道，“微臣以为，此谋甚好，我可一举夺得商於谷地，一雪前耻。只是——”故意顿住，扫太子槐一眼。
“只是什么？”威王问道。
昭阳稍作迟疑：“此谋虽好，却不利于实施。少习山南北两百里，高险奇绝，流水湍急，虫豹滋生，历来为魑魅魍魉所居，人迹罕至，大兵岂可翻越？再说，即使能够翻越，又如何运输辎重？人马辎重上不去，少数尖兵非但夹击不成秦人，反易遭受秦人夹击。做得好，可一战成功；做不好，反遭秦人耻笑。”
“依爱卿之计，该当如何？”
“眼下六国合纵，亲如一家，秦人纵是一块精铁，也会被碾成粉末。微臣以为，我当致全力于纵亲，与列国一道，协力擒秦，由函谷大道马踏咸阳。咸阳是本，商於是末。只要咸阳在手，区区商於六百里谷地，哪里跑去？”
“嗯，”威王轻轻点头，转对太子槐，“槐儿，如儿，昭爱卿，听旨！”
三人皆离席位，跪于地上。
威王目视公子如：“如儿，照会苏子及列国特使，就说六国合纵为一，协力摒秦，寡人此番亲去赴会！”
“儿臣遵旨！”
威王转对昭阳：“昭爱卿！”
“微臣在！”
“点三军八万，与寡人同往孟津，参与会同，壮纵亲声威！”
昭阳声音高亢：“微臣领旨！”
威王的目光缓缓落在太子槐身上：“槐儿！”
“儿臣在！”
“坚守郢都，谨慎国事，不可轻举妄动！”
“儿臣——遵旨！”
第九章 合纵会盟，苏秦掌六国相印
楚威王亲率大军八万赴会的消息传出后，列国特使皆是振奋，纷纷修书，快马报奏各自君上。魏国特使公子卬更是大喜过望，一边使快马报喜，一边辞别苏秦，马不停蹄地驰回大梁。
公子卬尚未赶至大梁，魏国臣民就已得知这一喜讯了。惠王亲自迎至南门，挽着他的手同登王辇，将同来的庞涓、惠施、朱威三位重臣抛在身后。
回到宫中，惠王仔细听了公子卬绘声绘色的奏报，尤其是在听到苏秦当廷戳穿苍梧子的骗局时，对苏秦钦敬有加，拍案叫绝：“好苏子！”继而长笑几声，环顾左右，“你们可都听见了吧，这就是熊商，自命不凡，不想却栽在乡野村夫手里，哈哈哈，长生不老之术，他竟然相信！哈哈哈，寡人算是瞧明白了，熊商原来是怕死啊！生老病死，人之常情嘛，他连这个也不懂，枉自聪明矣！”
诸臣皆笑起来。
“父王说的极是！”公子卬接道，“当时，楚王手中拿着仙丹，两眼盯着苍梧子的假耳朵和假眉毛，脸上是红一阵，白一阵，真正是无地自容！”
“好啊，好啊！”惠王轻敲几案，“待他赴会时，寡人定要寻机向他讨教长生之术，看他如何说话！”
众臣又笑起来。
待笑声落下，惠王敛起笑，威严地扫视一眼众臣：“诸位爱卿，熊商率军八万，亲赴孟津，我当如何应对，请诸位共议！”
“陛下，”庞涓开门见山，“微臣以为，楚王此来，或是有诈。”
“爱卿说说，他有何诈？”
“楚王很少出访，前番孟津之会，他也托故不来。此番一反常态，率先表示赴会，不能不让人生疑。再说，既为纵亲而来，引军八万是何用意？”
众臣尽皆点头。惠王的眉头渐皱起来。
“还有。”庞涓进一步推断，“据微臣所知，在纵亲特使赴郢之前，昭阳紧锣密鼓，调兵遣将，征大军二十余万，图谋伐我，欲报陉山之仇，微臣也是剑拔弓张，备战恭候。后因昭阳丧母，此事暂且搁置。因而，微臣以为，楚人突然改变初衷，不计前嫌，动机不纯。”
惠王转向一直半闭着眼的惠施：“庞爱卿认为楚人有诈，爱卿意下如何？”
惠施睁开两眼，抱拳道：“回奏陛下，微臣以为，庞将军所言甚是，我该当有所提防！”
“嗯，”惠王连连点头，吩咐朱威，“朱爱卿，待楚人来时，你可照会他们，只许带兵一万赴会，以防万一！”
朱威应道：“微臣领旨！”
然而，事情的发展大出庞涓意料。此后没几日，齐使来聘，说齐威王赴会，出三军五万以壮合纵声威；紧接着，韩、赵两国使臣相继来聘，说韩侯、赵侯俱来赴会，各出大军三万；许是路远，燕使来得最晚，但聘辞最是感人，称燕公不顾老迈，亲率车骑三万，偕夫人一道赴会。
五国君主齐来，且俱带人马，庞涓有点看不明白，在大帐里关门谢客，苦思三日，于第四日赶至宫中，觐见惠王，奏道：“父王，今日看来，是儿臣错了。”
“呵呵呵，”惠王笑道，“不是错了，你这叫谨慎。列国纵亲，数十万大军齐集咱家门口，贤婿有所小心，当是常理，何错之有？”
“谢父王宽言！”
“贤婿啊，”惠王敛起笑，“寡人反复想过了，此番苏子倡导纵亲，列国群起响应，共诛暴秦，这是天佑我邦，我不可错过良机。寡人正欲召你商议此事，你就来了，看来，我们父子心有灵犀啊！”
“父王——”
“贤婿呀，”惠王语气真诚，不无感叹，“寡人这一生，什么都经历过，可谓是几起几落，惊心动魄了！在寡人所历中，最伤心之事，莫过于河西之失；最畅快之事，莫过于黄池之捷。河西之失，错在寡人一人；黄池之捷，胜在贤婿一人。”
“父王——”庞涓的声音哽咽了。
“贤婿呀，寡人这一生，有诸多追悔，也有诸多幸运。最追悔之事，莫过于错失公孙鞅，最幸运之事，莫过于得到贤婿。”
“父王——”庞涓已是泣不成声。
“唉，不说过去了，”惠王长叹一声，“眼下机会来矣，寡人能否一雪旧耻，重新夺回河西，就看贤婿了！”
“父王放心，儿臣一定竭尽全力，活擒秦公，夺回河西，为死难的八万将士复仇！”
“好！”惠王以拳击案，“贤婿有此壮志，为父甚慰！”略顿一下，“不过，贤婿呀，今非昔比，秦有河水天堑，更有函谷险关，已成四塞，易守难攻啊！”
“回禀父王，”庞涓侃侃说道，“儿臣听说，昔日吴子曾与先君武侯泛舟游于西河，游至河中，先君由衷赞道，‘美矣哉，山河之固，魏国之宝也！’吴子应道，‘山河之固，在德不在险。若是君上不修德，舟中之人尽为敌国矣！’先君喟然叹道，‘善矣哉，吴子之言！’”
惠王动容，起身握住庞涓的手：“善矣哉，庞子之言！”
庞涓鼻子一酸，声音再度哽咽：“陛下，如何攻秦，微臣早已成竹在胸。只要六国合一，真正出力，莫说秦有四塞之固，纵使它固若铁石，微臣也能将之化为齑粉！”
“贤婿有何良谋，可否告知为父？”
“儿臣的谋划是，分三路攻秦，南路楚人出宛城，攻商於谷地，由武关出蓝田，直捣咸阳。商於谷地是楚人之痛，楚必竭力。中路由韩、魏、齐三国联军，兵出崤关，西攻函谷，夺回函谷天险，由函谷道出阴晋，直捣咸阳。秦人屡次扬言伐宜阳取铁，韩人战战兢兢，此番出兵，也必竭力。齐人与秦虽然隔得远，但对泗上诸邦垂涎已久。父王只要许他在破秦之后主宰泗上诸邦，尤其是宋国，齐必竭力。北路由燕、赵兵出晋阳，沿汾水谷地西进，渡河水进攻河西。秦、赵有晋阳之隙，赵人也必竭力。燕人虽说与秦较远，但作为合纵发起国，燕国不能不尽力。因而，北路亦当是劲旅。”
“贤婿此谋甚好，只是——”惠王欲言又止。
“父王，”庞涓似已猜出惠王顾虑，侃侃说道，“三路攻势均是儿臣疑兵之计，可为佯攻。而在实上，微臣计划暗结精兵，待敌大军尽去应对三路攻击之时，兵出封陵，以羊皮筏、葫芦筏为器，暗渡河水，以迅雷之势袭取阴晋，截断函谷秦军退路，而后沿河水北上，夺取临晋关，重搭浮桥，迎接大军渡河，全面袭占河西。待我夺回河西和函谷道，六国联军即可以排山倒海之势直捣咸阳，踏平关中。”
“好！”惠王听得血脉贲张，再次震几。
“陛下，”庞涓跪下，情绪激昂，“上面这些，不过是微臣的第一步。”
“哦？”
“灭秦之后，微臣可借分秦之机，挑起齐、楚争执，或联齐灭楚，或联楚灭齐。只要齐、楚乏力，天下可定矣！”
惠王两眼大睁，野心膨胀，血红的眼珠子久久凝视庞涓，许久，握紧拳头，重重震在几案上，“咚”的一声闷响过后，从胸腔里迸出一个嘶哑的颤音：“好！”
“父王，”庞涓压低声音，“军事贵密，万不可泄人。”
惠王郑重点头，声音更低更沉，几乎听不到：“好。”
在终南山直通汉中郡南郑的山谷里，叮叮当当的敲打声和运石抬木的号子声此起彼伏，秦国逾万丁役正在没日没夜地赶修栈道。右庶长张仪、国尉司马错在负责此项工程的公大夫李磊陪同下，沿谷视察工地。
望着眼前一道拔地而起的高山绝谷，张仪转对司马错啧啧叹道：“好家伙，这山赶上猴望尖了。”
“猴望尖？”司马错目光惊愕，“猴望尖在哪儿？”
张仪指着东北方向的天空，笑道：“就在那儿，云海深处！”回头将山势又看一遍，指着用绳索吊在远处峭壁上打洞以架设栈道的丁役，转对李磊，“李大夫，此栈道要修多长？”
“回右庶长的话，单是这道绝谷，全长三十二里，需架设栈道一十八里，余可借地势辟路。”
“修至汉中呢？”
“五百单八里，需架栈道二百五十一里。”
“全是此等绝谷？”
“是的。此处还算小谷，在太白顶，山势远比此处凶险。”
“乖乖，”张仪咂咂舌头，“张仪服了！”回望一会儿修好的栈道，凝眉注目眺望远方，有顷，“请问李大夫，此道何时可以修好？”
“回右庶长的话，按照预期，当于后年秋末峻通。”
“可有困难？”
“有。”李磊迟疑一下，直言道，“工程远比预想的难，譬如说天气，根本无法确定，时好时坏，冬季更是大雪封山，莫说是人，即使野猪也难出行。末将担心，万一出啥差错，末将受罚事小，若是误下国事，末将可就吃罪不起了。”
“李大夫，我再加拨五千人，财力加倍，如何？”
“谢右庶长！”
从栈道工地回到大帐，张仪、司马错的屁股还没坐稳，几骑如飞而至，其中一人是宫中侍卫，说是秦公急召。张仪、司马错不及吃饭，即随宫卫驰回咸阳。
行至蓝田，见前面锣鼓喧天，顺眼望去，一队车马辚辚而来，打的旗号是“陈”“秦”“使”等，蓝田县丞偕父老官员站在路口，夹道迎接。张仪询问馆驿吏员，得知是出使秦国的客卿陈轸凯旋。
司马错两腿朝马肚子上一夹，转对张仪：“走，迎迎他去。”
张仪从鼻子里哼出一声：“要迎你去迎，扯在下做啥？”
司马错勒住马头，笑道：“张兄不愿见他？”
张仪鄙夷地转过头去：“在下跟他老相识了。”策马向前，头也不回地朝咸阳方向驰去。
司马错略略一怔，转过马头，紧跟于后。
二人赶到咸阳，尚未驰进南门，远望行人纷纷避向两旁，不一会儿，一行车马驰出城门，侍卫之后是中大夫以上百官，正中一辆竟是秦公车辇，御手是公子华。一头花发、早已赋闲的老太傅嬴虔的驷马青铜轺车于后紧随。
张仪、司马错随众人避于道旁。待车马驰近，上大夫樗里疾扫到二人，勒马报予内臣，内臣奏过，惠文公喝叫停车，速请二人觐见。
张仪、司马错趋至辇前，见礼毕，惠文公呵呵笑道：“两位爱卿回来得正好！”扬手朝前一指，“走，随寡人迎接一个大贵人去。”转对公子华，“起驾！”
公子华扬鞭催马，车辇再次起动。张仪不知大贵人是谁，又不便多问，只好与司马错一道，策马走在队列中。
大队车马郊迎十里，在驿站前停下。秦公步下车辇，走到一处临时堆起的土台上，登台南望。百官罗列在他身后，各按品级站定。
见百官静穆，群臣无不随秦公翘首南望，张仪沉不住气了，小声问司马错：“喂，大贵人究竟是谁，知道不？”
司马错皱眉凝思一会儿：“难道会是陈轸？”
“怎么可能呢？”张仪扑哧一笑，“就那小子的德行，君上何能亲迎？”
话音落处，有人大叫：“快看，来了！”
果然，远处烟尘滚滚，不一会儿，“陈”“秦”旗帜隐约可见。
张仪看得真切，惊得呆了。
待陈轸的车马走近，惠文公挥手道：“奏乐！”
骑在马背上的军乐手开始起奏，一时间，钟鼓交响，铙钹齐鸣，笳笛横吹，奏的是将军凯旋曲《破阵乐》，相传为姜子牙所作。
尚距三百步远，陈轸即跳下车马，跌跌撞撞地赶奔过来。惠文公见他走到近前，也跨下台子，迎上前去。
陈轸两膝一软，扑通跪倒，磕头如捣蒜，泣不成声：“君上——”
惠文公大步走到他的身边，口中说道：“爱卿，一路辛苦了！”
陈轸涕泪滂沱，口中出来的全是颤音：“君上——”
惠文公伸手挽起他的胳膊，将他硬扯起来：“爱卿啊，寡人正在上朝，听说你回来，这不，连朝也没下，就领百官迎来了！你看看，他们穿的全是朝服！”
百官齐声贺道：“恭迎陈上卿凯旋！”
陈轸面对百官，深深鞠一躬，转对惠文公一揖至地，泣道：“微臣何德何能，敢劳君上大驾亲迎？”
惠文公还他一揖，呵呵笑道：“爱卿之功，可抵三军哪！”轻轻挽住他的手，“走，随寡人上车，我们君臣进宫畅谈。”
君臣二人在众臣的恭贺声中登上公辇，大队车马随即调头，朝咸阳辚辚而去。
回到宫中，秦公解散百官，完全忘记了张仪和司马错，只与陈轸在怡情殿里密谈。
张仪怅然若失，走下宫前台阶，正要打道回府，见公子华步出宫门，眼珠儿一转，扬手叫道：“公子留步！”
公子华走过来，抱拳笑道：“呵呵呵，是张兄！几日不见，甚是想念，向人打探，说你进山去了。山中奇珍甚多，你一定带回稀罕物什了，让在下开开眼界。”
“没带什么。”张仪回以一揖，笑应，“就弄回来两坛老酒，说是有些年头了。”
“嗨，”公子华呵呵笑道，“说起喝酒，在这咸阳，怕是没谁比得过在下。在下喝过的，你猜有多少年陈？一百二十年！再猜是谁孝敬的？是你师弟庞涓府上的范厨。此人先祖是魏国酿酒师，那坛老酒是他的家藏。”
“嗨，”张仪眼神里现出不屑，“一百二十年也算陈酿，看来公子喝得少了！不瞒你说，在下带回的这两坛，少说当有一百五十年！”
“啥？”公子华眼睛大睁，“一百五十年！”继而哈哈大笑，“你净吹吧。在这大秦，真有此等好酒，还能瞒过在下？”
“原本我也不信，”张仪敛住笑，认起真来，“可那家主人坚持说，是他爷爷的祖爷爷酿下的，你算算看，照他这么算，至少也在一百五十年！”
“走走走！”公子华一把扯住张仪，“在下这就到你府上，喝它一口！”
二人驱车直奔张仪府上，张仪吩咐香女弄菜。
待酒菜上来，张仪亲手斟过，端起来敬道：“公子，请饮此酒。”
公子华轻啜一口，巴咂几下嘴皮子。
张仪眼巴巴地望着他：“如何？”
公子华放下爵，两眼盯着张仪，呵呵笑道：“张大人，酒的事我们暂先放下。你哄我来，必是有啥事儿？”
“没事儿。”张仪呵呵笑道，“在下请你来，只此一事，品酒！在下得佳酿，不敢独享啊！”
公子华指着酒爵：“那……张大人，我是照实说呢，还是说虚的？”
“当然照实说。”
“要照实说，此酒不过是一般陈酿，顶多也就三十年陈。”
张仪故作不信，举爵饮下，细品一会儿，作个鬼脸，苦笑一声：“唉，公子，在下实意请你，本想喝个佳酿，谁知竟然上当了。看来，村野之言不可信呐！”将两只空爵再次斟满，“也罢，喝酒在个心境，此酒虽是一般陈酿，却也算是酒中上品。我们兄弟将就一下，照旧喝个痛快。”
“张兄所言极是！”公子华亦笑起来，“说实在的，三十年陈也是好酒。真要是百五十年陈酿，你敢请，在下还不敢喝呢，能闻个味儿就心满意足了。”
“公子痛快！来，满饮此爵！”
二人频频举爵，不消半个时辰，俱至佳境，话题也由酒扯开来，越扯越宽泛，渐渐引到正题上。
张仪斜睨公子华一眼：“公子，在下实在弄不明白，天下谁人不知陈轸是小人，可君上……今日之事，在下就不说了。”
公子华笑应道：“张兄呀，满朝文武皆可发出此问，唯张兄不可。”
“哦，此是为何？”张仪大睁两眼。
“呵呵呵，”公子华身子趋前，压低声音，“实话告诉你，要不是陈大人，张兄这阵儿只怕还在大楚国哩！”
张仪先吃一惊，继而笑道：“公子说笑了，在下奔秦，与那厮何干？”
“敢问张兄，你是因何离开楚国的？”公子华得了酒力，较起真来。
“受奸贼陷害。”
“何人陷害？”
“昭阳竖子！”张仪从牙缝里挤道。
“昭阳那厮为何害你？”
“他想当楚国令尹，视在下为绊脚石。”
“哈哈哈哈，”公子华手指张仪，爆出一声长笑，“张兄聪明盖世，这阵儿却又如此糊涂！我且问你，依昭阳那厮之才，可是张兄你的对手？”
张仪摇头。
“这就是了。”公子华又饮一爵，喷着酒气，“既然是一家人了，在下不妨将此旧事诉诸张兄，权博一笑耳。”
张仪不停斟酒，笑道：“在下洗耳恭听。”
公子华又饮数爵，豪气上涌，将陈轸在楚如何设计，如何以和氏璧陷害张仪，迫使张仪出逃奔赵，苏秦又如何用计迫他至秦一事，从头至尾细细道来。公子华一直掌管黑雕台，陈轸在楚的一举一动，自然逃不出他的掌握，此时得了酒力，再无忌惮，讲得绘声绘色，惊心动魄。
张仪一直以为害他的是昭阳，此时明白原委，竟是呆若木鸡，愣怔许久，方才悟道：“好好好，好计谋！”又愣一阵，爆出一声长笑，举爵又赞，“当真好计谋呀！怪道君上对此人这般器重，原来他是大功臣呢！来，公子，为这个大功臣，干！”
“干！”
送走公子华后，张仪辗转反侧，难以入眠。想到自己冒死说越，辛苦数百日，眼见就要实现大志，却被这厮毁于一旦，又想到自己因此而受的种种苦楚，张仪越想越窝火。再进一步想到山东列国竟在短短一年之内，让苏秦捏为一团，沸沸扬扬地纵亲制秦，而秦公紧急召见他和司马错，为的也必是寻求应对，张仪越发睡不去。一直折腾到后半夜，张仪索性从榻上坐起，冥思应策。
翌日无朝。天刚闪亮，宫中来人召请。张仪稍作洗梳，换过朝服，驾车直驱宫城。在宫门外面，张仪跳下轺车，刚要步上台阶，忽听身后车马响，扭身一看，是陈轸。
张仪顿住步子，候在台阶上，眯眼审看陈轸。许是昨晚与秦公谈得久了，陈轸回去得晚，这又起床过早，显得两眼惺忪，萎靡不振。
见是张仪拦路，陈轸暗吃一惊，硬着头皮走上台阶，在他面前顿住，揖道：“在下见过张子。”
“是见过了。”张仪亦打一揖，语带讥讽，“陈上卿，昨日好威风哟！”
“是君上错爱。”陈轸尴尬一笑。
“陈上卿为国使楚，立下盖世奇功，君上何来错爱？”
听他提起楚国之事，陈轸笑得越发尴尬：“在下不才，惹张子见笑了。”
“陈上卿由魏至秦，由秦至楚，上下腾挪，左右逢源，将天下三个大国玩弄于股掌之上，此等本事，非天下大才莫能为也，这阵儿怎又如此谦逊呢？”
陈轸正自发窘，大良造公孙衍、上大夫樗里疾、国尉司马错、右更甘茂诸重臣纷纷赶到。陈轸趁机转身，与众人打过招呼，一道步入宫门。
赶至怡情殿，惠文公早在等候。惠文公也是一身疲惫，面色苍白，看那样子，必是一宵未睡。
见过礼，惠文公现出一笑，嗓子稍显沙哑，语气平淡，开门见山：“诸位爱卿，寡人今日召请诸位廷议，只有一个议题——应对山东合纵。”目光逐个扫过众臣，落在樗里疾身上，“樗里爱卿，你先说说情势。”
樗里疾如惯常一样，先自咳嗽一声：“启奏君上，据微臣探知，纵亲会盟地点已定，是魏地孟津，日期是今年秋分。”将一捆竹简缓缓摆在几案上，“这是楚、赵、齐、魏、韩、燕六国参与纵亲的纵亲纲要副本，由苏秦起草。另据可靠探报，截至目前，楚发三军八万，主将昭阳，楚王亲自赴会；齐发三军五万，主将田忌，齐王亲自赴会；赵发三军三万，主将肥义，赵侯亲自赴会；韩发大军三万，主将公仲，韩侯亲自赴会；燕发三军两万，主将子之，燕公亲自赴会；魏发三军一十二万，主将庞涓，魏王亲自赴会。”
“司马爱卿，”惠文公转向司马错，语气依旧平淡，似是在叙家常，“合纵军累加起来，共有多少兵马？”
“回奏君上，共是三十三万。”司马错一字一顿。
“那么多？”惠文公的语气愈见随意，营造出的气氛愈见压抑，“我方呢？能战之士共有多少？”
“三十四万！”司马错神色严肃，字字如锤，“其中含各城邑守备一十五万，丁役十万，除此二者，用于机动的仅有九万。”
惠文公敛起笑，二目微微闭合。
众臣面面相觑，气氛更见凝重，光阴就如一个两腿缚铅的老人，一寸一寸地挪着步子。在座君臣均如惠文公一样，各自闭眼，没有一人发话。是的，三十三万大军齐集门口，锋芒一致对秦，此时此刻，任何言语都是苍白的。
过了许久，惠文公微微睁眼，笑得有些苦涩：“诸位爱卿，说话呀！寡人召请你们，不是看你们拉长脸，而是要讨个主意！”
身为百官之长的大良造公孙衍脸上挂不住了，率先说话：“回奏君上，兵来将挡，水来土掩。合纵军虽众，实不可怕！”
“公孙爱卿，你且说说，三十三万大军，你因何不怕？”
“微臣以为，”公孙衍侃侃而谈，“理由主要有三。其一是，六国貌合神离，不能形成合力。想当年智氏胁迫魏、韩二氏合力分赵，结果，赵未分成，智氏却被三家分了。原因何在？在于韩、魏与智氏不一心，貌合神离。其二是，我有山河之固，四塞之险。河水天堑，可抵精兵十万，函谷雄关，又抵雄兵十万；至于六百里商於谷地，更是易守难攻。其三是，大敌当前，存亡系于一线，我君民上下迫于应战，已无退路，形成哀兵，必能上下一心，同仇敌忾。鉴于上述三点，微臣是以认为，合纵并不可怕，怕的是我们先自丧失意志，失去信心。”
“说得好！”惠文公的目光依次扫过诸臣，“两军相逢，勇者胜！”思虑一会儿，再次抬头，“公孙爱卿所说，乃是大势分析，具体应对，寡人还想听听诸位的。”转对司马错，“司马爱卿，兵来将挡，你如何部署，可有打算？”
“回禀君上，”司马错应道，“列国若是犯我，必分三路，一是楚人，由宛、襄出兵，犯我商於谷地；二是纵军沿河水南侧西下，西出崤关，犯我函谷；三是纵军西渡河水，犯我河西。因而，微臣以为，我当重点防御上述三处，加设关隘，多囤粮草，分兵抗拒，与强敌决战于国门。”
“嗯，”惠文公点点头，转向樗里疾，“樗里爱卿，你有何高论？”
樗里疾揖道：“回奏君上，微臣以为，我可交好义渠、西戎诸国，向其求援。如果能得诸戎助力，六国不足惧也。另外，我可加征丁役，再募兵勇十万，加固城墙、沟壑，万一敌兵突入，好作长久之计。”
“甚好！”惠文公转对张仪，“张爱卿，你也说几句！”
“启奏君上，”张仪缓缓说道，“微臣前几日与司马将军去终南山中访查，亲见山势险峻，修栈道之难远出当初预料。为保证栈道如期畅通，微臣答应李大夫，为他请旨加拨五千丁役，粮款供应亦增一倍，特此奏请君上恩准！”
此言一出，满座皆惊。秦国已至生死存亡关头，重臣皆在商讨如何应对国难，张仪却来奏请此等琐事，真正是匪夷所思。
惠文公也是一怔，拧起眉头思忖许久，依旧不解其意，却又不好不表态，只得硬起头皮，支应道：“准爱卿所奏。”言讫，似是不死心，倾身又问，“栈道之事，当是远虑。眼前急务，爱卿可有应对？”
张仪微微一笑，顺口应道：“臣举二人，可敌千军。”
“爱卿快说！”惠文公心头一亮。
张仪的眼角斜向陈轸，又扫樗里疾一眼，晃晃脑袋，声音怪怪的：“第一人是陈上卿，可使楚。第二人是樗里大夫，可使燕。”
早在张仪乔迁新居、惠文公亲去燎灶时，二人就已论过如何应对合纵，张仪于此时举出二人，无非是旧事重提。不过，这原是君臣二人之事，他人不知。因而，张仪话音一落，众人皆吃一惊，即使公孙衍与司马错，也是愣怔。
刚从楚国逃命回来的陈轸原本心有余悸，眼前又浮出方才在宫门外的一幕，知张仪心存不善，故意害他，不由紧张起来：“君……君上……”
张仪之言，惠文公心领神会，不及陈轸支吾完毕，震几叫道：“好！”几乎是不加思考，转对陈轸，“陈爱卿，寡人还得劳你一趟，再行使楚。不过，你昨日刚回，大可歇息旬日，再行不迟！”转对樗里疾，“樗里爱卿，你却拖延不得！这就准备，明日动身！”
惠文公于顷刻之间下达明旨，显然不是一时心血来潮。陈轸不好再说什么，只得与樗里疾一道，拱手应道：“微臣领旨！”
众臣散去后，惠文公特别留下陈轸和樗里疾，商议具体出使细节，旨意樗里疾为明使，陈轸为阴使。樗里疾明使保媒，嫁长女予燕国太子，陈轸暗使离间，再度回到楚地，秘结昭阳，见机行事。
樗里疾、陈轸领旨去后，惠文公独坐一时，接连又发几道旨意。使公孙衍举国动员，征丁二十万众；使公子华尽放黑雕，密布于晋阳、河东、洛阳、孟津、南阳、襄阳、崤关一线；使司马错加强西河、函谷和商於谷地的全线警戒；又使贴身内臣亲赴义渠等国，携带厚礼，安抚西戎诸部。
会同日渐近，离大周王城不足百里的河渡孟津再次成为天下焦点。
六月底，六国特使苏秦引领纵亲人马两万余率先抵达。孟津离周室最近，但会盟纵国多已称王，与周室分庭抗礼，苏秦无颜过周，就在河水北侧百里许的轵城扎下营帐。轵城原为韩地，文侯时吴起夺占，惠王为镇韩人，特别在此辟为圃田，盖下行宫。
公子卬要苏秦住进行宫，苏秦笑辞，与楼缓等住在行宫东侧的允水岸边。公子卬忖出苏秦仍旧在意君臣名分，也就不再勉强，与公孙哙、公子章、公子如、田文等贵族副使里面住了。
苏秦在允水岸边搭建一个三丈见方的临时亭台，一有空闲，就独自走去，端坐在亭台上，或睁眼凝视静静的允水，或闭目冥思默想，或处理列国事务。
到眼下为止，合纵事务进展顺利。在楚王带动下，列国君侯均以最高礼节、最大阵容参与纵亲，让苏秦受宠若惊。
纵亲六国中，除燕外，五国皆来快报，楚王已经起驾。苏秦不敢耽搁，刚一安顿，就使楼缓引领一帮熟知仪礼的儒者前去孟津，依据周礼搭建会同台，安排列国行辕。
大周天子制下六个顶级大国在大周天子眼皮底下高规格会同合纵，共同应对大周天子制下另一个诸侯大国，整件事儿不能说是绝后，也算空前，根本没有成制可鉴。
更棘手的是，六国中已有三国并王，礼制先失，身为周民的苏秦却没有理由邀请大周天子主盟。而纵亲六国有三王一公二侯，苏秦思前想后，在礼仪、规制、主盟等细枝末节上，仍无万全之策。如此大盟，任何礼数缺失，后果都将不堪设想。
这日后晌，楼缓从孟津返回，禀报会同台等设施筹建事项。苏秦思虑再三，吩咐他在仪礼规制上先按春秋时齐桓公九合诸侯时的定规准备。
楼缓应道：“楚、齐、魏皆为王国，若是待以诸侯之礼，只怕另生节枝。”
“周天子仍在，在下又是周人，若是按照王制，今人不说，我等必遭后人唾骂！”
“苏子，你看这样如何？”楼缓灵机一动，“我们既不按王制，也不按侯制。在下是说，比王制降半格，比诸侯间寻常会盟升半格！”
苏秦思考有顷，点头允道：“此法可行。这也有成例。楚早与周室并王，但在至周觐见时，行的却是臣礼，周室待楚，即以此制。不过，此事不宜张扬，我们只做不说。”
“在下明白。”
“还有盟辞。如何措辞，事关大局。”
“在下以为，由您主笔比较合适。”
“我这人，动动嘴皮子可以，”苏秦苦笑一声，“捉笔弄墨可不在行。不过，在下倒是想到一人。由他主笔，或有惊喜。”
“谁？”
“屈平。”
“就是公子如身边的那个年轻后生？”
“正是。”
“他怎么能成？”楼缓连连摇头，“才十几岁，是颗青枣呢，如此重任，吓也吓晕他了。”
苏秦笑道：“青枣有青枣的味儿。”转对守在门外的飞刀邹，“邹兄，去楚国使馆，有请屈平！”
屈平应邀而至。
得知是撰写盟辞，屈平惊诧之后，欣然受命。苏秦与他议至傍黑，将盟辞大要一一讲予他听。二人正在议论，飞刀邹禀报燕国副使公孙哙求见。
苏秦望着屈平：“屈子，该说的我都说了。你放开写，不要太长，也不要面面俱到，能写出合纵要义就成。先拟个草稿，大家再来切磋。在下还有公务，不多陪了。”
屈平起身揖道：“苏子放心，平虽不才，必竭力而为。苏子留步，平告辞！”
苏秦坚持送到楼下，与他拱手别过，携公孙哙之手再上亭台，分宾主坐定。
公孙哙笑道：“苏子请屈子来，是不是又想听楚乐了？”
苏秦脸上现出苦笑，长叹一声：“唉，即使想听，也没那份闲心哪！”将一只水杯推过去，“没茶了，只能请公孙用水。”
公孙哙接过杯子，轻啜一口。
“公孙此来可有要事？”苏秦也端过水杯，啜一口，表情甚是疲累。
公孙哙从袖中摸出信函，双手呈上。
苏秦接过，扫一眼，放在几案上，缓缓说道：“是不是燕国出兵的快报？”
“是的。”公孙哙乐呵呵地应道，“是子之将军发来的，说我祖公不顾老迈，亲来赴会，子之将军引军三万护驾，已经上路了。”
“哦。”苏秦心不在焉地应一声，转头望着暮色中的潭水。
“苏子，”公孙哙的身子微微倾前，“你猜猜看，何人陪爷爷来了？”
苏秦头依旧不抬：“何人？”
“在下的小祖母——姬夫人。”
“哦？”苏秦一震，扭过头，直盯公孙哙，眼中现出亮光。但这亮光就如昙花一现，转瞬即逝。
公孙哙细审苏秦，见他满脸阴郁，细想这些日来，苏秦一直心事重重，不由纳闷，小声问道：“苏子，您好像有心事？”
“是的。”苏秦点头。
“是何心事，可否告知在下？”
苏秦从潭水上收回目光，望向公孙哙：“公孙，你且说说，我们为何合纵？”
“消除纷争，实现天下和解。”公孙哙顺口应道。这是苏秦挂在嘴边上的话，他早已熟记于心了。
“你说，此番会同，我们真的能够消除纷争，实现天下和解吗？”苏秦盯住他。
“当然能。”
“你为何如此有信心？”
“因为……在这天底下，没有苏子做不成的事儿。”
苏秦似是没料到公孙哙会如此应答，愣怔一下，扑哧笑道：“你真的这么想？”
公孙哙郑重点头。
“谢公孙信任了！”苏秦盯住他又看一时，从几案下缓缓摸出四封快报，一字儿摆在几案上，从左至右，是楚、齐、韩、赵、燕五个信函。
公孙哙看一会儿，仍是不解：“苏子？”
苏秦指着快报：“你看，这些快报，报的无一不是军情。楚王亲来，引军八万；齐王亲来，引军五万；韩侯、赵侯亲来，各引军三万；还有你爷爷，引军两万；剩下大魏，在下这也得到消息，庞将军正在四处调兵遣将，磨刀霍霍。各路烟尘，都在朝孟津滚哪！”
公孙哙越发不解：“这说明天下列国重视合纵呀！合纵旨在制秦，没有兵马，何以制秦呢？”
“是啊，”苏秦轻叹一声，连声重复，“是啊是啊，你说得对极了！没有兵马，何以制秦呢？可……这么多兵马聚在一处，怎能不起刀兵呢？你看看，此番会同，哪一家都是剑拔弩张啊！”
“起刀兵就起刀兵。”公孙哙不假思索，“依我看，干脆借此机缘，将暴秦灭掉。灭掉暴秦，一劳永逸，天下不就永享太平了吗？”
“你呀，”苏秦连连摇头，苦笑道，“看的只是表层。真要灭掉暴秦，天下可就更难太平了！”
公孙哙大怔。
翌日晨起，苏秦正在允水岸边散步，屈平造访，说是盟誓拟好了。
苏秦甚是震惊，接过他呈送的竹简，连看数遍，细细品味良久，两道目光不可置信地射向他。
“苏子？”屈平的心忐忑直跳，声音小得不能再小。
“你是个奇才。”苏秦将竹简又看一遍，“更是个急才。仅此一夜，你就写出这般誓约来，实令在下敬服！”
“在下……”屈平以为苏秦是在奚落他，面红耳赤，“在下是急性子，回去后一宵未睡，方才拟出这份草稿，自觉不好，却又不好给他人审看，一大早就……就……就拿过来了。苏子若是觉得不妥，在下可以重写。”
“为何要重写呢？”苏秦将竹简又看一遍，“如此美文，求还求不到呢？”
屈平眼睛瞪大。
“不过，也并不是完璧无瑕。”
“请苏子指正！”
苏秦指着中间两句：“请看这两句。”
屈平打眼一看，写的是：“肌肤润于锋镝，骸骨难入丘冢。”
苏秦缓缓说道：“六国纵亲，当整齐划一才是。此文通篇皆是四言，此处却是六言，变化虽有，却失齐整。就好比两军作战，对方未冲，先乱阵脚，不妥。可否改作‘肌肤润镝，骸不入冢’？”
“好！”屈平脱口而出。
“还有下面一句，‘鬼怒神斥，民怨沸腾’，可以改为‘鬼神震怒，民怨沸腾’。以‘震怒’对‘沸腾’，顺口不说，对仗也工整。盟誓是要念出来的，最好是朗朗上口。”
“苏子改的是，在下叹服！”
“该叹服的不是你屈子，而是我苏秦。”苏秦由衷赞道，“此文一夜而就，一气呵成，滴水不漏，朴实无华，外契天下大义，内含纵亲要旨，由首至尾，字字珠玑啊！”
“谢苏子夸奖！”屈平腼腆地笑了。
最先到达安邑的是魏惠王，魏室重臣庞涓、惠施和朱威等，全都陪他来了，只留下太子申、白虎及一帮老臣在大梁守值。
魏惠王由衷感激苏秦，到轵后不顾旅途劳顿，即派王辇接苏秦入行宫。苏秦赶到时，惠王跣足迎至宫外，携苏秦之手，与他并肩步入宫中，促膝谈至深夜。
在惠王与苏秦谈心时，魏国三军逾十万众，包括庞涓的虎贲之师，分路开至河东，依庞涓指令屯扎于孟津、安邑附近，理由冠冕堂皇，保障列国君主的人身安全。
接踵而至的是楚王，再后是齐王。因会同地点在魏国境内，列国军队均需接受魏国指令。在庞涓部署下，楚军七万屯扎于宛城以北的方城，楚威王仅带人马一万赶至孟津，住进早已搭好的楚国行辕。齐威王引兵五千，余众屯于宋、卫境内。再后是赵肃侯和韩昭侯，各带兵三千。燕人一则距离远，二则燕公老迈，只能日行五十里，来得最晚，在秋分的前三日方才迤逦赶到。
此番会同，魏惠王如同换了个人，再没有上次他在孟津齐诸侯朝王时的不可一世。作为东道主，他甚至表现出前所未有的谦恭和殷勤，无论哪家君主赶到，他都要拉上惠施、朱威等魏室臣子，亲迎数里，把盏接风。
见六国君主均已光临，苏秦于秋分前一日，以六国特使身份，在会同台东侧不远处的一片山林里，设便宴招待。
这片山林位于河水北岸，鹤鸣山下。鹤鸣山顶有一巨石突兀而出，状似鸣鹤之首，因而得名。此处依山傍水，视野开阔，风景极佳，堪为风水宝地。
为示公允，苏秦如法炮制，将六个几案摆成圆圈，使所有几案没有正向，不定方位，因而也就没有上下主客，首席末席。六位君主赶到，先是一怔，继而一笑，嘻嘻哈哈地各选席次，围作圆圈坐了。苏秦虽是东道主，身份却是臣子，因而没给自己设席，恭身侍立，待侍者端上饭菜，他就接过，按年岁大小呈予每位君主，博得众口称颂。
席宴更是特别，没有山珍海味，没有鱼肉腥荤，没有美酒佳酿，只有素菜、鲜果、稀粥和窝窝头，全是此地百姓吃的。虽是粗茶淡饭，却是宫墙之内不曾见到的，加之苏秦特请厨师精工细作，味道别具一格，众王侯无不狼吞虎咽，津津有味，连赞好吃。
见诸侯吃饱喝足了，苏秦这才走到靠近河水的地方，北面而立，正襟跪地，奏道：“诸位君上，明日即为秋分日。一年四季，日升日落三百六十日，月圆月缺十二度，唯有两日最是公允，一是春分日，一是秋分日，是以鲁人仲尼撰史，名之以《春秋》。今六国纵亲，天下会同，诸位君上以天下百姓安乐为念，抛却前嫌，不畏劳苦，长途远涉，会聚于此，求同存异，盟誓纵亲，足令天地动容。苏秦谨代天下百姓，向诸位君上致敬！”
言讫，苏秦站起，正正衣襟，行三拜九叩大礼。
六位君上互望一眼，一齐站起，共同走到苏秦跟前，魏惠王、楚威王分别伸手，一人扯住苏秦一只胳膊，笑吟吟地将他拉起。众人簇拥苏秦走到圈内，韩昭侯亲自动手，将自己与紧挨的赵肃侯几案挪了挪，腾出一个空位，招呼侍者抬来一张几案，魏惠王、楚威王将苏秦按坐在几案后面，这才各回席位。
苏秦拱手一周，再次致辞：“周人苏秦谢诸位君上抬爱！”微微一笑，直入主题，“诸位君上，明日即行盟誓，微臣有一事启奏，还请诸君定夺！”
众位君上齐望苏秦。
“诸位君上，会盟诸事，主要参照旧时会同规制，其中仪礼、程式、规制、乐舞、仪仗、盟书等具体细节，微臣与列国副使各具奏本奏报，诸位君上也分别降旨允准，因而，大体上可以确定。迄今为止，坎已掘就，牲已备好，会盟物器均已备齐，只待良辰吉时。微臣所奏之事是——”苏秦顿住话头，挨个扫过诸位王侯，“按照旧制，诸侯会同，歃血盟誓，须有执牛耳之人。明日盟誓，该由何人执牛耳，微臣奏请诸位君上公议！”
自古迄今，执牛耳者即为盟主。因而，苏秦一语说出，在座六人尽皆敛神，面面相觑之后，各自正襟端坐，闭合双目。
苏秦又扫众君主一圈，亦将眼皮微微闭合。
场面静寂，唯有河水的惊涛拍岸声和林中小鸟的唱和声隐约传来。
过有许久，魏惠王率先打破沉寂，扑哧笑道：“我说诸位，养啥神哩？不就是推举执牛耳之人吗？依魏罃看来，有一人最是合适！”
众人纷纷睁眼，目光尽皆落在魏惠王身上。
魏惠王连晃几下肥硕的脑袋，手指苏秦，一字一顿：“他，周人苏秦！”
话音落处，赵肃侯、韩昭侯、燕文公纷纷附和：“好，当由苏相国执此牛耳！”
没等两个威王表态，苏秦已是叩首于地：“诸位君上，此事万万不可！”
魏惠王大是诧异，圆睁两眼：“请问苏子，有何不可？”
苏秦再拜：“天下会同，歃血盟誓，此乃明于天地鬼神，非身贵言重者莫能为也。苏秦出身草野，身贱言轻，何堪当此重任？苏秦再请诸位君上收回贵言，另推人选！”
魏惠王略显失望，身子朝后微微一仰：“依苏子之见，何人可执牛耳？”
“此事关系纵亲大业，微臣不敢建言，还请诸位君上共议！”
场上再现冷静。
韩昭侯突然冒出一句：“要不，诸位共执牛耳，如何？”
“成何体统？”楚威王陡然发话，“苏子一直强调古时成制。按照成制，何时有共执牛耳之说？”
韩昭侯遭此抢白，不无尴尬，嘴唇巴咂几下，半带讥讽道：“本侯说错了，该由楚王陛下执掌牛耳才是！”
“哈哈哈哈，”楚威王长笑一声，“熊商世居蛮荒，何德何能，敢到中原执掌牛耳？不过，熊商倒想推举一人，请诸位公议！”
楚威王公然推脱不说，反而推举他人，大出众人所料。
楚威王的目光缓缓转向齐威王，朝他微微点头。就在众人皆以为他推举的是齐威王时，楚威王陡然转向魏惠王，指他呵呵笑道：“就是他，魏兄！”
“田因齐也举魏兄！”齐威王的大手也指过来，朗声附和。
魏惠王做梦也没料到两个老对手会共同推举他，顿时蒙了，好半天也没反应过来。韩、赵、燕三君无不记挂当年魏罃在此朝王时的嚣张旧事，原本排斥他，未料到楚、齐竟然联袂推举，一时竟也语塞。苏秦心里一横，由不得打个寒战，睁眼盯向魏惠王。
魏惠王这才反应过来，爆出长笑，“哈哈哈哈”的声音比楚威王发出的还要响亮，笑毕方道：“我说熊兄，还有田兄，前番孟津之会，是魏罃不自量力，执牛耳了。魏罃何以敢执牛耳？因为两位仁兄大驾未至！此番两位仁兄皆在，魏罃何德何能，敢再逞狂？”转向其他诸侯，“以魏罃之见，这只牛耳由熊兄执掌，诸位意下如何？”
不待众人接腔，楚威王连连摇头，拱手推辞：“魏兄不必过谦！前番孟津之会，熊商身体欠安，未能赴会，一直引以为憾。槐儿回去，熊商再三向他征询大会盛况，对魏兄能力、德望，甚有感触。此番我等又在孟津会同，执此牛耳，自是非魏兄莫属！”
“是啊，”齐威王再次附和，“前次田因齐也未到会，此番算是将功补过！魏兄不必推辞，田因齐实意推举，并无半点虚假。”扫向众公侯，语气诚恳，“也请诸位听因齐一言。因齐之所以推举魏兄，原因有三，其一是，魏地处中国，为天下中枢，当执牛耳；其二是，我等会同合纵，意在摒秦，魏西接强秦，抗秦首当其冲，因而魏兄当执牛耳；其三是，昔日文侯内实仓廪，外修甲兵，中和德政，数合诸侯，堪为天下典范。及至魏兄，内善治国，外善治兵，足当此任！”
齐威王连说一二三，真真假假，听得魏惠王耳根发热，脸颊热烫，双手再推：“不可，不可，魏罃没此德望，不敢再执牛耳矣！”
楚威王望向苏秦：“苏子，群龙不可无首！合纵是你倡导的，牛耳你又坚辞不执。熊商与田兄实意举荐魏王，他又不肯，你来说句公道话，由谁执掌合适，我等尽皆听命！”
众人齐望苏秦。
平心而论，六国纵亲，实力最强的是楚，称王最早的也是楚。楚威王拒执牛耳不说，这又力荐魏惠王，实出苏秦所料。见他此时将球推过来，苏秦只好接招，笑道：“六国纵亲，即为一家，自应不分主次，不论大小。因而，谁执牛耳皆可，不过是代行公道而已。因而，苏秦建议，纵约长之位，可由诸位君上轮流担当，每君轮值一年。”
如此大的难题，苏秦轻轻一句就化解了。六国君主一听，皆是振奋。尤其是韩、赵、燕三个小国公侯，见苏秦此言一如所摆圆席，丝毫没有蔑视他们邦小势弱，内中充满感动。
“诸位君上，”苏秦环视一周，缓缓说道，“至于此番会同，苏秦倒有一个建言。方才楚王建议由魏王执牛耳，苏秦窃以为在理，因为会同地点是在孟津，属魏国地界，魏是东道主，魏王理当出任合纵会同首任纵约长，任期一年，至明年秋分日为止。至于下一年由何人接任，苏秦另行奏请诸位君上，他日复议如何？”
赵肃侯、韩昭侯、燕文公尽皆点头，楚威王、齐威王轻轻鼓掌。
魏惠王不好再推，拱手一圈：“诸位兄长，苏子，既然大家都来抬爱，魏罃就不推辞了，明日权执牛耳，竭尽地主之谊！作为回报，魏罃承诺，诸位在魏的所有开销，包括明日会同一应开销，尽由魏库支出！”
五位君主尽皆抱拳：“谢纵约长！”
“不必言谢！”魏惠王摆摆手，呵呵笑道，“魏罃这是抛砖引玉。及至明年，不究是哪位接替纵约长，魏罃就又赚回来了！”
众人皆笑起来，场上气氛松活不少。
“诸位仁兄，”魏惠王又一笑，“既然由魏罃执牛耳，魏罃就要多说一句。今日天下会同，皆仗苏子一人之功。合纵期间，苏子的身份是六国特使。今日纵亲已成，特使名分不太恰切。再说，六国纵亲之间，也应有个协调。魏罃提议，六国共设外相司，由苏子兼任列国外相，专司外务，协调同异，大家意下如何？”
众君纷纷点头：“谨听纵约长吩咐！”
“如此甚好！”韩昭侯道，“苏子早拜韩、赵相国，相印已备下了。余下燕、魏、齐、楚四国，这阵儿拜相，不知可备相印否？”
魏惠王应道：“韩兄呀，你和赵兄的相印拜早了。天下会同，六国就得共同拜相，印玺更要一致。若是肥瘦不等，苏子用起来也是不便。苏子若是爱金子，就会偏重大的；若是偷力气，就会偏重小的。待到加玺时，他只顾挑大嫌小，岂不把大事误了！”
听他说出此话，众人越发笑得欢了。即使苏秦，也只有抿着嘴儿乐。
“这可不行！”韩昭侯笑过，接上他的话，“贵贱有别，相印如何等同？”
六国会同，楚、魏、齐三家皆王，燕为公室，只有韩、赵仍是侯爵，在六国中地位最贱。韩昭侯于此时发出此问，显然是有所用心。见他提出这个，赵肃侯亦敛住笑，正襟危坐，不失时机地轻轻咳嗽一声，算作响应。
苏秦显然早已想过这个问题，沉声应道：“韩侯所言甚是！”抱拳扫视一圈，“诸位君上，眼下天下并王，周制不存，周礼自应变革。今六国会同，自应同尊，因而，苏秦建议，趁此良机，六国不妨彼此相王，尽皆南面称尊！”
“好好好！”为率先称王而苦头吃尽的魏惠王应声叫道，“魏罃赞同！韩、赵、魏本为一家，魏罃独自居上，真还睡不安稳呢！”
众人又发出一阵哄笑，韩、赵、燕之君皆没推辞，齐、楚两个威王也没出声反对，六国相王之事算是集体默认了。
见众人笑毕，赵肃侯接道：“老相印不行，新相印一时又不及铸造，明日如何拜相？”
“这个不难！”魏惠王显然早有预备，呵呵笑道，“魏罃不才，倒是带来几个金匠，这就传令下去，让他们连夜加工，为列国赶铸相印，待盟誓结束，我们共同拜相，如何？”
众人尽皆点头。
“不过，”魏惠王敛住笑，一本正经，“铸相印的金子魏罃就不垫了，免得日后扯不清楚！”
众人笑道：“自然，自然，这个自然。需要多少金子，纵约长说个数就是！”
“魏罃不懂这个！”魏惠王缓缓晃动肥硕的脑袋，“待回到行辕，自有司徒朱威提秤拎筐，到各家辕门收金子，届时诸位莫要不认账就是！”
笑声更响亮了。
“苏相国，”魏惠王转对苏秦，“今日你请客，当是东道主。除去这些，是否还有他事？”
“没有了！”苏秦敛住笑，拱手应道。
“要是没有别的事，魏罃提个建议。诸位都是雅人，此处偏幽雅致，亦无外人在场，更无御史在侧，我等何不各操管弦，畅开情怀，来个自娱自乐如何？”
众人皆是振奋，齐道：“谨听纵约长吩咐！”
魏惠王摩拳擦掌，不无夸张地朝手心“呸呸”连吐两口，转对仆从：“拿琴来！”
诸君也都兴起，纷纷讨要自己擅长的乐器。不一会儿，河水北岸，鹤鸣山下，琴瑟应和，钟磬互鸣，管弦协奏，与附近林中的百鸟鸣啭、河水激荡交响一处，天地为之动容。
苏秦静静坐着，倾心听着，两行热泪缓缓流出。
此时此刻，除去秦公，天底下这几个最具威力的大人物终于放下争执，坐在一起，共奏乐章了。不究结果如何，至少在眼前，不失为一个良好开端。
翌日，东方微白，孟津方圆三十里内人欢马叫，一片喧闹。及至卯时，盛况空前的会同仪式终于在精修数月的会同台上拉开序幕。
整个盟誓仪式的主持人，也即司盟，无可争议地由六国共使苏秦担当。遵循古制，仪式为九，分别是：一、掘地为坎；二、执牛耳；三、载正书；四、读书；五、歃血；六、昭示天地六方神明；七、载副书；八、杀牲；九、和牲埋正书。
会同台顶高八丈八尺，呈六边形，每边各六丈，方圆刚好三十六丈。台中心是一土坎。坎呈方形，四边各八尺八寸，深八尺八寸，旬日前早已掘好。坎正北土壁上另辟一龛，内中置放各色宝玉，其中有璧、璜、瑗、环、块、佩各六，分别刻着六国姓氏。被执于坎中的是头棕红色牛犊，膘肥体壮，于去年秋分日出生，此时刚好一岁，届满周天之数。由于四肢受执，动弹不得，牛犊子瞪圆两眼，不无惊惧地紧盯坎上越来越多的华服锦冠，“哞”的一声发出悲鸣。
旌旗猎猎，长号声声。
苏秦宣布盟誓仪式开始，担任执牛耳的纵约长魏惠王健步走下坎内台阶，握牢牛犊左耳，紧随其后的司祭手持利刃，于眨眼间割下牛耳。早有人执玉敦于侧，接于正在滴血的牛耳下面。由于司祭下手极快，那牛犊子初时并未觉得疼痛，只是在断耳的鲜血将要滴完时，才又猛地甩头，悲壮地发出一声长“哞”。
待血滴完，司祭从魏惠王手中接过牛耳，扔于坎中，而后拿出一根桃木，一端缠绕麻丝，在玉敦上连拂几拂，扫却血中邪气，而后接过玉敦，跟在惠王身后，跨上坎沿。
上坎之后，司祭将玉敦呈予司盟苏秦。苏秦朝一砚中倒出少许牛血，早已恭候于侧的楼缓即以朱笔蘸血，在一块选好的白帛上书写屈平拟就的盟书。
约一刻钟后，楼缓书毕，将盟书呈予苏秦。
苏秦一手执盟书，一手执玉敦，健步登上旁边一个铺有锦毯的土台，代会盟者向天地鬼神宣读屈原草就的盟辞，辞曰：
天运不通，道失德倾；
周室式微，礼坏乐崩；
君臣不协，奸盗丛生。
更有暴秦，酷法苛政；
祸加天下，殃及苍生；
肌肤润镝，骸不入冢；
鬼神震怒，民怨沸腾。
周人苏秦，倡导合纵；
列国六君，纷起响应；
于此秋分，孟津会盟。
共起誓愿，昭示神明；
凡我同盟，互不加戎；
同仇敌忾，患难与共；
交相往来，力行五通；
六邦无阻，道路不壅；
共制暴秦，同惩元凶！
皇天后土，六姓祖宗；
有目共睹，以鉴此盟；
有渝所誓，明神殛之；
亡其族类，俾坠其命！
苏秦宣读完毕，步下土台，趋至魏惠王面前，缓缓跪下，将玉敦捧至齐眉，朗声奏道：“请纵约长歃血！”
魏惠王接过玉敦，举至唇边，轻啜一口，伸手朝嘴上一抹，弄得下巴上满是鲜血。继而是楚威王、齐威王、韩昭侯、赵肃侯和燕文公。各自轻啜一口，将下巴涂红。看到年岁最长、德望最高的燕文公站在最后，苏秦由不得心生感叹。这些日来，尽管他一直倡导纵亲国中不分尊卑，不分大小，诸侯自己却是心中有数的。
歃血过后，是昭示天地鬼神。苏秦挥手，六国君主依序退到一边，六国大巫祝粉墨登场，在一阵巫乐中各施招数，载歌载舞，以沟通天地神灵。大巫祝舞毕，各自退去，六国司盟上台，各持朱笔在龟片上抄录盟誓的副本。抄毕，楼缓验明无误，司盟退去，六君及苏秦再至坎边，目睹司祭杀牲。
司祭手持利刃，沿台阶下坎，一刀割断左耳仍在滴血、全身战栗不止的牛犊子气管，看得六位君主心惊胆战。随着气血缺失，牛犊子先是前腿缓缓跪下，继而全身瘫软。
司祭上坎，苏秦将手中盟书的正本，连同玉敦抛进坎中，恰巧落在牛头处。魏惠王举铲，朝坎中抛下第一铲土。接着是众君主，各自铲土抛入坎中。见他们逐个铲毕，苏秦挥手，二十壮士不消一刻就将土坎填平，堆出一个方锥。
盟誓毕，即行拜相仪式。
六君依序南面而坐，面前各摆一枚金印。金印是二十多个金匠连夜赶出来的，皆有拳头大小，各包华贵的黄色锦缎。
在六国军民注目下，苏秦碎步趋至六君前面，缓缓跪地，逐一行过三拜九叩大礼，从列君手中逐一接过相印。
当苏秦手捧六枚金印转身面向台下时，锣鼓声骤然响起，台上台下，旌旗招展，万头攒动，呼声雷鸣。
两行泪水无声地滚下苏秦的眼眶，落在脚下的红地毯上。
第十章 合纵危局，四国私讨伐秦
拜完相后，就是例行的舞乐表演，节目是苏秦选定的，共分六场，由六个盟誓国分摊，魏国排先，楚、齐、赵、韩、燕继之。
同前番孟津之会不同，此番演出，是清一色的国风民俗，没有兵革戈矛，没有枪刀剑戟，有的只是钟磬缶鼓，管弦琴瑟，表现的无一不是天地和顺，五谷丰登，父慈母爱，子孝女淑，台上台下，其乐融融，气氛祥和。
表演结束已是后半晌。
苏秦安排完善后诸事，赶回营帐，路上，远远望到楚国的行辕前面人声鼎沸，甚是闹猛。使人问之，得知是韩、齐、魏三君受楚王之邀前往做客。楚王请客，仅邀齐、魏、韩三君，而撇开合纵发起者赵、燕二君，这让苏秦在心里打了一横。
回到营帐，苏秦正自揣度，有人送来请柬，说有老友邀他赴宴。
苏秦随来人赶到赵国行辕，方知所谓的老友竟是赵肃侯和燕文公。宴席摆开，两位君上并坐主位，苏秦坐客位，肥义、子之、楼缓、公孙哙等人作陪。酒肉上席，君臣尽欢，燕公、赵侯笑逐颜开，频频敬酒，祝贺苏秦纵成功遂。
酒过数巡，时近二更，苏秦担心老燕公吃不消，又不好明说，遂以自己不胜酒力为由，提议散席。
余兴未尽的老燕公大是惶惑，别过苏秦和肃侯，回至行辕，径直走到寝处。
此时已交二更，夫人姬雪仍在等候，见他回来，迎上脱去他的冕服，吩咐春梅端水，服侍他换上睡袍，脱袜洗脚。
“君上，”姬雪揉捏他的脚道，“观你气色，好像不高兴？难道苏子没来？”
“唉，”文公摇头叹道，“寡人没什么，倒是苏子，好像有啥心事。”
“他……怎么了？”姬雪揉脚的手僵在那儿。
“苏子今日身挂六印，位极人臣，当是人生大喜，可寡人未见其喜色，反见其忧容，整个是心事重重。寡人问他，他说胸闷，许是酒喝多了。”
“胸闷？是不是病了？”
“看样子不像。赵侯欲召医师诊治，苏子婉拒，说是不打紧，反过来力敬我俩。”
“是不是累了？”
“也许吧。这些日来，在寡人眼里，世上最操劳的人莫过于他。今日更甚，六国合纵是天下盛事，半点差错也出不得，仅是这份心就够他操的。好在他年轻，能撑住。”
“嗯。”姬雪点点头，皱会儿眉，再次揉捏有顷，小声道，“君上，忙这一天，您也累了，早点休息吧。”缓缓站起，目示春梅。
春梅蹲下，拿巾为文公擦过脚，换上软鞋，与姬雪一道，将他搀到榻上，扶他躺下，盖上锦被。
文公的确累了，不一会儿就打起鼾来。
姬雪轻叹一声，与春梅走到外间，各在榻上安歇。
翌日晨起，姬雪使春梅唤来姬哙，询问苏秦缘何不喜反忧。姬哙将那日在河边发生之事讲述一遍，末了禀道：“合纵虽是好事，六国却兴师动众，各引大军前来，苏子怕是为此忧心。”
“唉，”姬雪明白原委，轻叹一声，“君上本说不带兵的，后来听闻列国皆发大兵，一是担心让人瞧低了，二也是为苏子长个脸，这才让子之引兵陪驾，不想竟是为苏子添忧了。”
“苏子忧心的不是我们，是楚人和魏人。楚与秦有商於之仇，魏与秦有河西之耻。听说昨晚楚王撇下赵、燕，只邀齐、魏、韩三君饮宴，苏子怕是为这事儿闹心。”
“楚王为何不邀赵、燕？”
“我也不知道，这里面肯定有鬼。听苏子说，他担心的正是他们趁此机会，拧成一股绳儿灭秦。”
“哦？”姬雪惊叫出声，愣怔片刻，似又不解，“苏子合纵，为的不也是抗秦吗？”
“孙儿就此问过苏子，苏子说，合纵是制秦，不是灭秦。初时孙儿也是不解，连想数日，真还明白了。若是秦国真的被灭了，六国就会自乱，纵亲也就做不成了。”
“嗯。”姬雪豁然有悟，连连点头，“还是苏子想得深远，六国真就那样，貌合心不合。”抬头一笑，“哙儿，没别的事了。再有新鲜事，莫忘讲来听听。此处四不靠邻，闷死了！”
“孙儿遵旨。”
姬哙退出后，姬雪在帐中坐也不是，站也不是，一直折腾到小晌午，仍旧想不出办法去帮苏秦，由不得落下泪来。
“公主，”春梅看得心疼，叫道，“瞧你这样子，真是折腾人！我这就去把苏子叫来，你当面问他，看他有何需要？”
姬雪白她一眼：“他如何肯说？”
“无论如何，我们都得见他一面。公主此来，为的不也是这个吗？”
“这阵儿，他忙得团团转，成个陀螺了，如何见得上？再说，这事儿让君上知道，也似不妥。”
“那——”春梅语塞，闷想一会儿，接道，“干脆明求君上邀请苏子，就说……就说公主想家了，想求苏子捎个口信。”
显然又是一个馊主意。姬雪要捎口信，何须经由苏秦？更要命的是，春梅提到周室，无形中勾连到近在咫尺的亲人。想到孤苦无依的父王，姬雪越发伤感，呜呜咽咽，耸起膀子哭得更是起劲。
春梅没主意了，拔腿往外欲走，却被姬雪叫住：“梅儿。”
春梅顿住脚。
“君上呢？看看他在哪儿。”
春梅嗯出一声，急步走出，不一会儿踅回禀道：“君上与子之将军正在行辕议论国务，看样子似有急事。”
姬雪向帐外望去。
“公主，要不，我再看看去？”
不待春梅动身，外面传来脚步声。声音很急，但依然能够听出是文公。姬雪怔一下，整顿衣襟，和春梅走到帐门处迎候。
文公喘着粗气，几乎是闯进来。
姬雪上前欲搀扶，见状住脚，微微躬身：“君上？”
文公没有理她，顾自在帐中来回走动，依旧喘着粗气，脚步沉而有力，完全不像是年过六旬的老人。
走有一刻，文公的脚步慢下来，气也喘得匀些。
姬雪款款走过去，搀住他的胳膊，扶他走到席位上坐下。
文公看向春梅。
姬雪摆手，春梅退下。
姬雪凝视文公，软声问道：“君上为何震怒？”
文公回视姬雪，咬牙道：“你看这个！”从袖中摸出一封密函。
姬雪拆开，看一会儿，惊道：“殿下欲纳秦妇？”
文公的怒气再次上攻：“逆子误我！六国纵亲，旨在制秦。在此节骨眼上，逆子却来此函，欲纳秦女为妇，这……这……真不知他意欲何为？”
“君上息怒。”姬雪劝道，“殿下此举，想必另有委屈。”
“什么委屈？”文公一震几案，“是秦人用计，欲使我等离心离德。逆子鼠目寸光，是非不分，如何能执国事？”
“君上，”姬雪见他把话说得过重，缓下语气，“纵观此函，是秦人主动结亲，殿下也是举棋未定，这才奏请君上。君上若是觉得不妥，可以旨令他暂不聘亲。”
文公亦缓一口气：“夫人所言甚是。寡人已经下旨，快马传去了。”
“君上明断。”
“夫人，”文公望着姬雪，“你快收拾一下，这就启程！”
“回去？”
文公叹道：“唉，不回去，寡人放不下心哪！此子胸无远志，心术不端，又有秦人在侧，不定弄出什么事来。眼下纵亲初成，断不能因为燕国而坏天下大事！”
“要不要晓谕苏子？”
“六国初纵，千头万绪都在等候苏子，燕国之事自有寡人料理，不能为苏子添乱。”
姬雪连连点头。
“唉，”文公复叹一声，“寡人老了，走一趟甚是不易。此番赴会，寡人本欲趁机偕夫人前往洛阳觐见陛下，谁想又让逆子搅黄了！”
姬雪泣道：“君上有此心思，父王若知，也就知足了。”
公孙哙将燕公回国之事禀报苏秦，苏秦惊道：“君上要回？何时启程？”
“明晨鸡鸣时分。”公孙哙应道。
苏秦凝视公孙哙：“公孙可知缘由？”
公孙哙摇头。
“子之将军呢？”
“祖公吩咐，子之将军及燕国兵马，还有在下，均留于此，谨听苏子调遣。”
苏秦闭目思索。
天色暗下来。飞刀邹走进帐中，点燃两盏铜灯。
苏秦睁眼，小声叫道：“邹兄！”
飞刀邹直趋过来，躬身：“请主公吩咐！”
“有请楼子。”
飞刀邹走出帐门，吩咐仆从去请楼缓，正要回帐，忽见前方不远处有影闪过，没入树后。飞刀邹心头一紧，摸出飞刀悄悄绕过去，见那黑影躲在树后，伸头朝苏秦大帐张望，近前逼住：“何人在此？”
影子吓一大跳，颤身回头，竟是一个女子，一身燕国宫女服饰。
飞刀邹退后一步，放缓语气：“姑娘在此何干？”
女子是春梅，此时也回过神，拱手一揖，朝前面努一下嘴：“请问军尉，前面可是苏子大帐？”
飞刀邹审她一眼，点头，再问：“你是何人？”
春梅反问：“你是何人？”
飞刀邹审她几眼：“在下姓邹。”
“是飞刀侠吗？”春梅瞪大眼睛，眨也不眨地盯住他。
“正是在下。咦，你怎么知道？”
春梅笑道：“您姓邹，身上无剑，想必就是大名鼎鼎的飞刀侠了。”
“大名鼎鼎？”飞刀邹怔了。
春梅压低声音：“在我们宫里，谁人不知您的威名呢。大家都在传你——”顿住话头。
“传……传我什么？”飞刀邹惊问。
“不告诉你。”春梅诡秘一笑，“小女子有急事求见苏子，烦请大侠通报！”
飞刀邹动也不动。
春梅急了：“快去呀！”
飞刀邹嗫嚅道：“我……还不知道姑娘姓甚名谁，何方人氏，怎么通报？”
春梅凑近，低声：“小女子没姓，单叫春梅，是燕国夫人的侍女，夫人托我捎信给苏子，有急事。”
飞刀邹敛起笑，悄声说道：“这阵儿不行。主公正在与你家公孙谈大事儿！”
“是公孙哙吗？”
飞刀邹点头。
“你真的是飞刀邹？”春梅盯住他的眼睛。
“这还有假，”飞刀邹摸出一支飞刀，在她眼前晃晃，“要不要试试？”
春梅从袖中掏出一个锦囊，递过去：“信你！这是夫人捎予苏子的，是要事，你这就呈送苏子，我在此处等候回信。”
飞刀邹接过锦囊，返回帐中，公孙哙正向苏秦拱手作别。
见公孙哙走出，飞刀邹小声禀报：“主公，有人捎来锦囊，说有要事！”呈上锦囊。
苏秦接过，拆开一看，里面是片丝绢，上面绣着一幅图和一首诗。图中一妇人背山面水，向远方眺望。
诗曰：
燕山之木青兮，
之子出征。
燕山之木枯兮，
胡不归。
尽管没有落款，苏秦也知此绣出自姬雪之手。他强压心跳，闭会儿眼，缓缓睁开，细审绣画。针脚密密麻麻，显然是她费下许多时日，一针一线绣出来的。
苏秦强忍泪流，在衣内掏弄一会儿，摸出一块早让汗水和体味熏得发黄的丝帕，小心翼翼地摆在这块丝绢旁边，怔怔地凝视它们。
“主公。”飞刀邹小声说道。
苏秦似是没有听见，依旧怔怔地望着一新一旧两块丝帕。
飞刀邹又候一时，再次禀道：“来人在候回音呢！”
苏秦回过神来：“是春梅吗？”
飞刀邹点头。
苏秦取过笔墨，思索有顷，在一块羊皮上题写一诗，是鲁人仲尼编选的卫国古风：
投我以木桃，
报之以琼瑶。
匪报也，
永以为好也。
写毕，苏秦审视一阵，小心折叠好，塞入信套中，也未加封，直接递给飞刀邹：“交给春梅，就说……就说在下谢她了！”
飞刀邹刚出帐，楼缓就到了。
苏秦客套话没说，直奔主题：“方才公孙哙来过，说是燕公明日凌晨启程回国。”
楼缓凝起眉头：“公孙哙没说因由吗？”
苏秦摇头。
“在下听说燕国夫人此来，有意回洛觐见天子，怎么说走就走呢？”
苏秦闭目思虑。
楼缓自语：“倒是奇怪。依燕公为人，断不会如此匆忙。再说，这也对他的身体不利。从燕国赶来，一路劳顿，燕公年岁大了，体力尚未恢复呢。”
苏秦陡然睁眼：“此番会盟，秦国可有动静？”
“未见异动。西河防备未见加强，即使函谷关，也照旧通关往来，似是并不在意。”
苏秦再次闭目。
“苏子，”楼缓略顿一下，“倒是纵亲诸国有些热闹。”
“哦？”苏秦睁眼。
“在下刚刚得知，楚王兴致勃发，使公子如照会韩侯，欲游虎牢，瞻仰穆王牢虎之所。齐、魏二王闻讯，响应偕游，韩侯亲陪。听说诸王也是明晨起帐。”
“君上呢？”
因是与楼缓说话，这个“君上”显然指的是赵肃侯。楼缓不假思索道：“楚王未邀君上，寡君也未响应。”
“知道了。”苏秦眉头凝起，许久，轻叹一声，“烦请楼子转奏君上，就说苏秦恳请他迟几日回去。”
“谨听吩咐！”
飞刀邹来到树后，春梅仍旧在等。
“姑娘，这是主公回函，你收好。”飞刀邹将封套递交春梅。
春梅双手接过，小心纳入袖中，朝飞刀邹揖过，转身欲走，飞刀邹叫道：“姑娘，主公还有一句话，是送给你的。”
春梅转身怔道：“送给我？”
“主公说，告诉春梅，就说谢她了。”
“你转告苏子，就说春梅也谢他了。”
飞刀邹笑了：“姑娘帮忙捎信，主公谢你，是客气，是礼貌。你反谢他，总该有个说辞吧？”
春梅想一会儿，抬头望着飞刀邹：“小女子是下人，是贱人，苏子是大人，是贵人。大人贵人先谢我这下人贱人，我不该回谢他吗？”
“这——”飞刀邹倒是无语了。
春梅嘻嘻一笑，转身又走。
没走几步，飞刀邹又叫道：“姑娘——”
春梅住脚。
飞刀邹近前几步：“在下……想打听一事。”
“哦，”春梅笑了，“大侠请说！”
“宫中都在传……传我什么？”
“传得多了！说大侠飞刀百步穿杨，是天下第一兵器；说大侠飞檐走壁，如履平地；说大侠口能喷火，目视千里；说大侠在蓟城头上一气连发百刀，刀刀穿喉，叛军尸体堆在城墙下，垛成一座小山……”
飞刀邹脸色涨红：“净……净是瞎传！”
春梅盯住他看一会儿，嫣然一笑：“今日一见，真就是瞎传！大侠跟我想的一点儿也不一样！”
飞刀邹目光直望着她：“姑娘一定失望了。”
“不不不，”春梅连连摆手，“我是说，大侠的相貌！”
“丑吗？”
春梅摇头：“原以为大侠是三头六臂、长相怪异的神人，没想到您跟平常人并无二样，还……还……”
“还什么？”
“还是个俊人呢！”说这话时，春梅脸上一热，低头偷看他一眼，转身跑开了。
许是平生第一次听到女人赞美，飞刀邹心头震颤，傻愣愣地站在那儿，直到春梅完全消失在苍茫夜色里。
出孟津，沿河水南岸东行百余里，可见伊水。又行数十里，即至汜水。在汜水东岸，河水之南，即是诸王前来瞻仰的虎牢关。
虎牢关也叫汜水关，北濒河水，南依中岳嵩山，其间是大伾、浮戏、广武三山绵亘，山壑沟峁相间，地势险峻。一条古官道出关而西，可至洛阳，入函谷，沟通秦塞；出关而东，可过荥阳、中牟、衍，直驱大梁。鉴于其特殊位置，在灭郑之后，韩侯颁旨在此布关设卡，据险筑城。关卡仍叫虎牢，城则取名成皋。
楚威王一心“瞻仰”的地方，位于虎牢关西南侧的关虎屯，离关三里许。在成皋守令的引领下，楚、齐、魏、韩四君甩开随从，健步登上关虎屯东岗的岗顶，在一个类似馒头的小土丘前站下。
“启奏君上，前面就是穆天子牢虎之处！”成皋令指着土丘，朗声禀道。
韩昭侯轻轻摆手：“知道了，退下吧。”
“微臣遵旨！”成皋令躬身退下，在一箭地外守护。
时值秋日，天高云淡。
几位君上面丘而立，久久凝视面前的土丘。不见一株大树，只有齐腰深的荆棘和三五成簇的酸枣树满坡乱长，一不小心就有小刺扎上。坡上杂草丛生，茎叶多数黄了，在瑟瑟秋风中更见肃杀。
魏惠王的目光落在不远处的一小片洼地里，有一间房子大小，像个鸟窝。显然，昔日穆王卫士高奔戎生擒的那只猛虎应该是被囚在那儿。盯一会儿，许是觉得仍未过瘾，魏惠王拨开荆棘，径走过去。路过一棵酸枣树时，外袍的裾角被酸枣枝牢牢挂住。魏惠王伸手去拨，恰又碰上一枚枣刺，刚好扎在中指上，疼得他龇牙咧嘴。
惠王天性幽默，许是有意制造悬念，回过头来，不无夸张地叫道：“此地设有机关，诸位仁兄快来救我！”
“我说魏兄，”楚威王乐不可支，“你这是明知前有虎，偏往虎前行啊！”
齐威王、韩昭侯皆笑起来。
昭侯赶上几步，小心拨开枣枝。惠王得脱，瞧一眼中指，见有血流出，放进嘴里深吮一口，呵呵笑着回应楚王：“熊兄有所不知，魏罃这叫‘不入虎穴，焉得虎子’？”又吮一口，眼角扫向齐、楚二王，“来来来，两位仁兄，既然走到一处了，何不再进几步，一探究竟呢？”
楚威王看一眼齐威王，半笑不笑道：“魏兄欲得虎子，田兄可有兴趣？”
齐威王反问：“熊兄意下如何？”
楚威王微微皱眉：“虎子当然想得，可——”指着那棵酸枣树，“此为何物，如此厉害？”
齐威王看一眼韩昭侯：“韩兄，这是你家地盘，熊兄有问了！”
韩昭侯笑应道：“田兄说笑了，熊兄见多识广，何能不识此物？”
楚威王紧走几步，在酸枣树前细审一时，轻轻摇头：“此物怪异，说楂不楂，说枣不枣，熊商孤陋寡闻，当真识不出呢。”
韩昭侯笑道：“熊兄已经说出了，还说不识？”
楚威王道：“你是说，此物是枣？”
此时正值酸枣成熟时节，枣枝上挂着累累果实，皆如樱桃大小，有红有青，有大有小。韩昭侯顺手摘下一颗，递给楚威王，“若是不信，熊兄可以品尝！”
楚威王接过来，翻来覆去看，只不朝嘴里送。
魏惠王见了，顺手摘一颗，“扑”地塞入口中，嚼几下，笑道：“熊兄，看把你吓的。此枣也叫寿枣，中原山中皆是，皮多核大肉少味美，常食之，可补血养肝，延年增寿。”
楚威王顺手将枣子塞进袖中，退到齐威王身边。
“咦，熊兄为何藏之不食？”魏惠王惑然不解。
“此物既为韩兄相赠，熊商如何舍得？熊商欲将此物带回荆楚，种于后庭，细细赏之，慢慢品之，享用子孙万代，方不负韩兄一番美意哟。”楚威王半笑不笑地应道。
韩昭侯何能听不出话音，针锋相对：“熊兄怕是一厢情愿了！”
“哦？”楚威王的目光扫过来。
“熊兄可曾记得齐人晏婴使楚之事？”
听他提及那桩旧时公案，楚威王面上微微发烫，口中犟道：“晏婴使楚如何？”
韩昭侯眯起眼睛，似在背书：“晏婴使楚，吏缚二人过，谓楚王曰，‘此齐人也，坐盗。’楚王谓晏子，‘齐人固善盗乎？’晏子对曰，‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。’”微微睁眼，嘴角绽出一笑，“熊兄欲将此山之枣植于荆楚，岂不是也存在水土之异呢？再说，此枣虽能补血养肝，却是刺多肉少，若是不留意——”瞧一眼魏惠王，“熊兄就会一如魏兄，以口吮血了！”
“哈哈哈哈！”楚威王大笑数声，“韩兄好说辞啊！”将那枚酸枣掏出，随手扔在地上，“既然如此，韩兄这粒小枣，熊商不吃也罢。”朝土丘望一眼，“不过，熊商也有一句话，不知韩兄想不想听？”
“熊兄请讲。”
“据熊商所知，”楚威王看一眼土丘，“此处原为虢地。史伯曾言，‘虢叔恃势，郐仲恃险。’”扭头转望远景，南眺嵩岳，北望河水，“今日看来，此地果然雄险。虢叔因为仗势，此地为郑人所得。郑人因为仗险，此地复为韩兄所辖。今日临此，以古鉴今，感慨万千哪！”
此言等于在说韩国恃险而不修德，此地终不能长保。
韩昭侯心知肚明，欲反击，一时寻不到说辞，正自愠怒，齐威王笑应道：“呵呵呵呵，熊兄说得好哇。登临此地，因齐也想起一则旧事，叫‘假道伐虢’。尽管此虢非彼虢，可这故事实在有趣！”
假道伐虢，讲的是晋灭西虢国的旧事。西虢君不识时务，晋欲灭之，假道于虞。虞公贪晋人之赏，答应借道。借道灭虢之后，晋顺手牵羊，将虞一道灭了。楚王将他比作虢，齐王将他比作虞，无论是虢是虞，韩昭侯的老脸都是无法挂住。然而，此时此刻，他是有火也不好明发。一则对方是客，他是东道主；二则齐、楚皆是大国，这又串通一气，而他势单力孤。
有火不好发，不发又憋得难受，韩昭侯里外尴尬。
惠王看在眼里，呵呵笑着解围：“诸位仁兄，听魏罃一句。虢也好，虞也好，都是旧事。枣也好，橘也好，都是果木。诸位仁兄是来游玩的，为过去那些旧事感哪门子伤呢？”
“呵呵呵，魏兄说得好！”楚威王见台阶即下，边说边轻轻击掌。
“是啊，是啊！”齐威王随声附和。
几年前曾为争夺宋国闹得不可开交的两个敌对君王竟在此时此刻一个鼻孔出气，目标皆是对韩，韩昭侯由不得倒吸一口凉气。
只有魏惠王未朝别处想。
这些日来，他的心中一直装着庞涓三路伐秦、匡定天下的宏图大略。逢此良机，他岂肯错过，当下呵呵一乐，将话题扯到正事上：“今日秋高气爽，诸君聚此岗坡，当称风云际会，实属难得。为此，魏罃倡议于此岗共歌一曲，也好不虚此行。诸君意下如何？”
楚威王、齐威王双双附和：“好！”
魏惠王转向韩昭侯：“韩兄呢？”
“好。”韩昭侯也似从恍惚中出来，木然应道。
魏惠王以退为进：“诸位仁兄，你们说说，此情此景，我等歌咏何曲为妙？”
众人皆道：“谨听纵约长吩咐！”
“既如此说，”魏惠王轻咳一声，清下嗓子，“魏罃就斗胆倡言了。今六国纵亲，共讨虎狼之秦，我等共唱一曲伐秦歌如何？”
“好！”齐威王双手击掌，“敢问魏兄，唱哪一首？”
“就是越王勾践率列国将士伐秦的那首。”
“魏兄错矣，”齐威王纠正，“那歌不叫伐秦歌，叫《河梁歌》！”
“管它呢，”魏惠王呵呵笑道，“反正就是伐秦的！来，大家齐唱，用军阵乐，魏罃这先起个头。”轻轻咳嗽一声，放开嗓门，“咚锵，咚锵，咚咚咚——锵，‘度河梁兮——’”
在魏惠王的引领下，关虎屯的岗坡上旋即响起四个在山东列国皆具威力的男人们参差不一的歌吟：
度河梁兮度河梁，
举兵所伐攻秦王。
孟冬十月多雪霜，
隆寒道路诚难当。
陈兵未济秦师降，
诸侯怖惧皆恐惶。
声传海内威远邦，
称霸穆桓齐楚庄，
天下安宁寿考长。
悲去归兮河无梁。
歌声落定，楚威王见众人兴起，有意长叹一声：“唉，纵约长，诸位仁兄，我等在此放歌虽说过瘾，却不如昔年越王挥戈千里，直捣河西来得酣畅！”
齐威王的目光扭向魏惠王：“是啊，是啊，‘度河梁兮度河梁，举兵所伐攻秦王。’此等气势，磅礴云天，声震寰宇啊！”
魏惠王热血沸腾，转过身子，遥望西方：“熊兄，田兄，还有韩兄，魏罃不才，承蒙诸位抬爱，暂居纵约长之位。既在其位，当谋其政。方才魏罃提唱此歌，也绝不是为过口瘾。今日六家纵亲，齐会孟津，盟誓制秦，自非昔日勾践可比。我等何不趁此良机举兵伐秦，一鼓作气踏平秦川，永绝后患？”
“好！”楚威王握紧拳头，“不瞒魏兄，熊商此来，候的就是纵约长这句话！秦人夺我商於，此仇不共戴天。即使六国不纵亲，熊商也要兴兵伐秦，一雪商於之耻！”
魏惠王转向齐威王：“熊兄意欲伐秦，田兄意下如何？”
齐威王拱手：“六国既已合纵，因齐谨听纵约长之命。”
魏惠王将头慢慢转向韩昭侯。
韩昭侯在心里打会儿小鼓，缓缓应道：“六国既已合纵，伐秦当是六国之事，只我等四人决定，恐为不妥。”
“嗯，韩兄所言甚是。”魏惠王思忖一会儿，“听说老燕公已经回国去了，还剩一个赵兄，魏罃这就发帖，邀他三日后来此小酌，与诸君共商大事如何？”
“谨听纵约长安排！”众人齐应。
韩昭侯在虎牢关上莫名受辱，黑着脸回到成皋，在郡守府正堂上闷坐，白脸因极度暴怒而涨成红紫。相国匡义、上将军公仲不知何故，小心伴坐。
见昭侯鼻孔里的气越喘越粗，匡义小声禀道：“敢问君上因何不快？”
韩昭侯朝几案上猛击一拳：“老匹夫，欺我太甚！”
“可是魏王？”
韩昭侯一字一顿，声音从牙缝里挤出：“熊商！”
公仲两手摩擦几下，捏出两个拳头：“君上，末将的手心痒了，请君上下令。”
韩昭侯似是没有听见，喉咙眼里又出几字：“还有田因齐！”
见是两个大国，公仲、匡义互望一眼，再度回望昭侯。
空气冷凝。不知过有多久，韩昭侯的喘气声渐渐平复，匡义正欲起奏，昭侯陡然爆出一声长笑：“哈——”
公仲、匡义被他笑愣了。
“哼，”韩昭侯止住笑，冷冷说道，“两个老匹夫，此等伎俩，还想谋我？”
两位臣下越发蒙了，盯住他不约而同道：“君上？”
昭侯换过面孔，将虎牢关之事一五一十地细述一遍，末了说道：“齐之大患在楚、在魏，大欲在宋、在燕，与秦并无瓜葛，可此番伐秦，田因齐为何那般起劲？陉山之辱远甚于商於之耻，可熊商何以舍此求彼？你们说说，两个老狐狸安的这是哪门子心？”
见二人如坠云里雾里，昭侯不无得意地敲着几案：“瞧你们这笨脑瓜子！寡人还是捅开说吧，二人怂恿伐秦，目的不在秦，在魏！”
“君上是说，”匡义有点明白了，“齐、楚皆欲借秦人之力弱魏？”
“哼！”韩昭侯二目放光，“两个老狐狸自以为聪明，可这点小聪明蒙蒙魏罃那个愣子眼可以，想蒙寡人，没门儿！”
“君上，”公仲迟疑一下，小声道，“末将以为，以六国之力，以庞涓之能，此番伐秦必定马到功成。假使获胜，魏人必得大利。”
韩昭侯朗声应道：“如果不出寡人所料，楚、齐必是只出人，不出力。即使功成，魏人冲锋在前，元气必伤，何来精力与楚、齐争锋？此番伐秦，于齐、楚而言，成也赢，不成也赢。哼，两个老狐狸算得精呢！”
“君上圣明！”匡义由衷叹服，“我眼前之患不在楚、齐，而在秦人。秦自得函谷，数度窥我宜阳，我正可趁此良机去除此患，再与楚、齐计较。”
“爱卿所言甚是。”昭侯冲他点点头，转对公仲，“上将军，你觉得庞涓用兵如何？”
“列国无人匹敌！”
“爱卿说的是，寡人就赌此人了。齐人、楚人皆靠不住，结成伙儿坑蒙魏罃那个老愣子。好在纵亲已成，他们虽不出力，却也不好背后使坏。上将军听令！”
“末将在！”
“寡人给你加拨宜阳五万精兵，合兵八万，全力以赴，助庞涓成此奇功，让那两只老狐狸好好瞧瞧韩人的厉害！”
“末将遵命！”
楚、齐二王主动表态伐秦，魏惠王惊喜不已。如此这般折腾合纵，这才是惠王心中所想。
傍黑时分，惠王急召庞涓、惠施、公子卬、朱威几位要臣，二目放光：“诸位爱卿，今日后晌，寡人与齐、楚、韩三家定下一桩大事，召请诸位爱卿来，是要商议如何将之落到实处。”
谁都明白大事指的是什么，无不精神振奋，只有惠施习惯性地闭上二目，似是睡去了。朱威斜他一眼，转向惠王。
惠王肥而壮硕的身子略朝后仰，将那扇窗子彻底捅开：“这桩大事就是伐秦！”扫众人一眼，憋足一口气，猛地呼出，身子倾前，拳头挥舞，声音激昂，“诸位爱卿，这一日，寡人等候数年了！寡人知道，你们也等候数年了，所有魏人无不等候数年了！我们不能再等了，等不起了啊！”
庞涓、公子卬、朱威无不被他的激情感染。
公子卬朗声应道：“请父王下旨，攻打暴秦，儿臣愿打头阵！”
惠王的目光却转向庞涓：“庞爱卿，如何伐秦，寡人就看你的了！”
庞涓声音低沉，字字千钧：“臣万事俱备，只待陛下旨令！”
魏惠王的手指习惯性地叩击几案：“此番伐秦，是六国共同出兵，爱卿要多方协调，多路出击，踏平秦川！”
“微臣遵旨！”
惠王转向朱威：“朱爱卿，六国伐秦，兵马云集，能否成功，就看你的粮草了！”
“陛下放心，”朱威回奏，“微臣早已备足粮草，只待征调！”
“兵马未动，粮草先行。爱卿这就动手，先将粮草分批运往安邑。”
“微臣遵旨！”
惠王的目光落在惠施身上，呵呵乐了：“惠爱卿，你怎么又打瞌睡了？这么大的事，你总不能一言不发吧！”
惠施似是没听见，仍在犯迷瞪。
朱威拿肘子碰他，轻道：“相国，陛下问您话呢！”
惠施两眼依旧未睁，半是自语，半是回答：“陛下问错人了。”
惠王心头一动，身子前倾：“惠爱卿，你……此言何意？”
惠施微微睁眼：“内事问内相，外事问外相。兴兵征伐是外事，陛下既拜外相，当问外相才是。”
“嗯，爱卿说得是！”惠王呵呵笑几声，转对朱威，“听说苏子仍在孟津，爱卿这就使人召他，就说寡人有请。”
“微臣遵旨！”
惠施的话余味缭绕。
出辕门后，朱威紧步追上他，小声问道：“相国，您方才好像话中有话。”
惠施斜他一眼，又朝前走去。
朱威又追几步：“暴秦难道不该伐吗？”
惠施顿步：“该说的我已说了。六国既已纵亲，暴秦该不该伐，你当去问六国共相，为何总是盯住我呢？”打个转身，扬长而去。
以惠施的气量和为人，当然不会是出于嫉妒。朱威越想越觉蹊跷，回到营帐，备好车马，决定亲自去请苏秦。
允水岸边，苏秦与赵肃侯静静地坐着，目光盯在水中的浮漂上。浮漂时不时地跳动，但谁也没有起钩，君臣二人的心思显然都不在钓钩上。
肃侯旁边摆着一封请帖，是魏惠王刚刚发来的。肃侯的目光渐渐落在请帖上，伸手捡起它，面呈愠容，连喘几口粗气，苦笑一声：“苏子，你看明白了吧。”
苏秦表情凝重，目光依旧盯在浮漂上。
肃侯抖几下请帖：“这阵儿才发来此物，邀寡人赴宴！几日前结伴去虎牢关时，他几个为何一声不吱？”
“君上——”苏秦移过目光，转向肃侯。
“苏子，你不必劝了，寡人明日起程，回邯郸去！他几个想喝酒，让他们喝去！他几个想赏游，让他们赏去！什么纵亲？他几个根本没把寡人放在眼里！”
“唉。”苏秦叹一声。
“你为何而叹？”
“如果不出微臣所料，魏王邀请君上赴宴，为的不是喝酒，而是伐秦。”
“哦？”肃侯打个惊怔。
“近日来，楚、齐、魏三家各发大兵，磨刀霍霍，显然不单是为会盟。纵亲旨在摒秦，这也无疑是火上浇油，为他们出兵秦国送了由头。”
“爱卿之意是——秦人不该伐？”
“不是不该伐，是时机未到。”
“请爱卿详解。”
“秦人已经拥有四塞，众志合一，固若金汤。六国虽合，却是各怀心志，远未形成合力。以乌合之众击金汤之国，微臣不见胜算。”
听到此话，肃侯倒是不以为然，轻轻哼出一声：“照爱卿这么说，秦国是不可战胜了？”
“君上，”苏秦沉声应道，“在谷中时，微臣常听孙膑讲论兵法。孙膑说，孙子兵法有云，‘不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’六国一合纵就伐兵攻城，不用其上而用其下，当是智竭。孙子兵法又云，‘知己知彼，百战不殆。’六国新合，既不知己，也不知彼，当是蛮干。微臣是以认为，六国若是伐秦，不战则已，战，胜负必判。”
肃侯倒吸一口凉气，倾身道：“以苏子之见，该当如何？”
“阻止伐秦，以待时日。”
“如何阻止？”
“君上可去赴宴，见机行事，向诸君陈明利害得失。以君上威望、德能，或有可能。”
肃侯沉思许久，摇头苦笑：“照爱卿所言，他几人此去虎牢关，必是商议伐秦。他们早将寡人抛在一边了，寡人何威何望？人家不睬咱，咱自己凑上去噪舌，寡人何德何能？”
肃侯的话无懈可击。
苏秦垂下头去，目光回到浮漂上。
就在此时，楼缓走来，趋前禀道：“启奏君上，魏国上卿朱威求见！”
“哦？”肃侯怔道，“他见寡人何事？”
楼缓迟疑一下：“回奏君上，朱上卿说是……有要事求见苏子。”
肃侯脸上一沉，缓缓起身，对苏秦道：“此人必是请你来的。你可告诉魏罃，就说寡人身心不爽，不能奉陪了，要他好自为之！”转对楼缓，“传旨肥义将军，明日起驾，回邯郸！”
前往虎牢关途中，朱威、苏秦同乘一车。朱威约略讲了楚、齐、魏、韩四君在虎牢关放歌并定下伐秦之事。
显然，这是意料中事，因而苏秦未显丝毫惊诧，只是淡淡问道：“四位君上所唱何歌？”
“《河梁歌》。”
“《河梁歌》？”苏秦重复一句，眉头微微挽起。
“有何不妥吗？”朱威直盯苏秦。
“若是此歌，不可伐秦！”苏秦语气坚定。
朱威惊愕，情不自禁地“哦”出一声。
“此歌虽曰伐秦，却是征伐未捷。诸君未出师而唱此歌，不吉！”
“征伐未捷？”朱威挠挠头皮，“怎么未捷？不是有‘陈兵未济秦师降’吗？秦师既降，说明征伐已捷了。”
“朱兄有所不知，”苏秦略一思考，解释道，“此歌为越人所唱。当年越人破吴，气势大盛，越王北伐中原，败齐却晋，欲霸天下，又恐列国不服，遂以尊周为名，号令齐、晋、楚、秦四大家辅佐周室。秦厉公不从命，越王怒，号令天下伐之。齐、晋、楚三国不敢不兴兵，但无一不作壁上观。越王无奈，只好率先挥师西进，驱吴、越之师西渡河水击秦。秦人惧，纳表请降，越师撤退，作此歌记之。”
“这是不战而胜呀。”朱威依旧纳闷。
“越人的确不战而胜，”苏秦进一步解释，“然而，复原当年战事，越师劳师袭远，不服水土，粮草不继，加上遭遇严冬，病死者甚多，士气极其低落。幸亏秦师临阵未战，越人才得以全师而退。秦人若战，越师必败。”
“秦人为何不战？”
“一是慑于勾践威力，二是跟越人开战无利可图。越人一不为土，二不为财，三不为人，只不过图个虚名。即使打胜，秦人也得不到多少好处。再说，越人不惜死，皆是亡命之徒，秦人即使战胜，牺牲必大。”
“既然如此，秦人何不早日请降呢？”
“秦人不相信越人会长途远袭，是以逞强，结果惹恼勾践。看到越人真的来了，秦人觉得战不合算，不战尴尬。秦人最终降顺，无疑是个妥协选择，但也不失明智。渡过河水之后，越人水土不服，无力再战，见秦人服软，也就握手言和了。纵观这次征战，从表面上看是秦人降顺，而在实际上，却是越人败了。”
“越人为何败了？”
“空耗粮草，人马减员，白忙一场而无所得，不败也是败了。”
“苏子是说，此番伐秦，或会重蹈当年覆辙？”
苏秦苦笑一声：“此歌最后一句怎么唱的？悲去归兮河无梁！”
“这……”朱威颇多疑虑，“苏子别是过虑了。今不比昔，昔日越人长途袭远，以势逼迫，列国敢怒而不敢言，自然作壁上观。今日六国纵亲，同仇敌忾，抛开齐、燕不说，韩、赵、楚三家皆与秦人有仇，想必不会渡河不战吧？”
“也许吧。不过，在下以为，今日秦公非昔日秦公，今日楚、齐、韩，亦非昔日楚、齐、晋。若是不出在下所料，陛下欲做勾践，后果难以收拾。朱兄不信，可拭目以待。”
干出惊天动地之事的苏秦竟然如此看待六国伐秦，再联想惠施的暧昧态度，朱威这也意识到问题的严重性：“苏子，眼下怎么办？”
“阻止伐秦，以俟时机。”
“如何阻止？”
“朱兄去约惠施，我去求见庞涓。陛下或能听此二人，如果他们能看明白，此事或可阻止。”
“在下谨听苏子！”
由于燕公早回，赵肃侯未到，惠王宴客时，原定的五君宴只有齐、楚、魏、韩四君。此前一天，一直不甘屈居人下的昭侯不及回郑，即在成皋行宫诏告天下，南面称尊，正式与楚、齐、魏并王，因而，此番宴乐，当称是四国相王盛会。
四王在魏国行辕内定下伐秦大策，共推庞涓为伐秦主将，列国主将副之。次日，楚威王、齐威王双双起驾还都，韩昭侯在成皋留住三日，也驾返郑城。
苏秦与朱威赶到虎牢关时，宴请早已结束，惠王也离开虎牢关，在河水北岸的邢丘视察大魏三军，庞涓作陪。惠施自称不谙军情，先一步回大梁去了。
视察完三军，惠王随庞涓走进大帐。庞涓指着精密沙盘，向惠王详述了伐秦的宏图大方略与具体部署，听得惠王心花怒放。
“陛下，眼下儿臣万事俱备，只有一个拦阻。”
惠王急问：“是何拦阻？”
“苏秦！”
“咦，六国伐暴，他当高兴才是，何以会成拦阻？”
“陛下，”庞涓奏道，“儿臣素知苏秦。此人动嘴可以，征伐却不擅长。这且不说，此人天生一副妇人柔肠，见不得杀伐。陛下可曾注意到，前番会盟，列国表演歌舞，台上所现无不是男耕女织，父慈子孝，天下可谓是歌舞升平，不见一丝刀兵。整场表演系此人一手筹划，由此可见此人心胸。再看纵亲纲要，是制秦，而不是伐秦。由是观之，此番伐秦有违此人心志，此人必定竭力拦阻。”
“一介书生，能掀多大浪花？”
“陛下，此人是六国共相，盛名远播。赵、燕又是纵亲发起国，唯此人马首是瞻。若是此人拦阻，燕、赵必不参与。六国内部不和，纵军未战先散，恐大不利！”
“嗯，若是此说，倒也棘手。依贤婿之见，该如何处置为妙？”
“儿臣有一计，或可支应。”
“贤婿请讲。”
庞涓低语一阵，惠王乐道：“呵呵呵，此事果真，倒是天助我也！”
苏秦觐见时，惠王刚从军营回来，一身戎装未脱，兴致颇高。
“苏子免礼。”惠王指着对面的席位，“坐坐坐，寡人候你两日了！”
苏秦坐下，拱手揖道：“微臣正在孟津处置善后事宜，接到陛下口谕，紧赶慢赶，还是来迟了。想到陛下召臣，定有急务，微臣未及沐浴更衣，即来觐见，唐突之处，还望陛下见谅！”
“苏子不必客气。”惠王将话题扯到赵肃侯身上，半笑不笑，“赵侯呢？哦，是寡人错了，这阵儿该称他赵王才是。赵王呢，何以不见他来？六国纵亲，普天同庆，寡人设下薄宴，有意请他畅饮几杯，特使快马邀他，可左候右等，大厨连温几次酒，楚王，齐王，还有韩王，饿得肚皮咕咕响，直候两个时辰，一直未见他的踪影。”
“回禀陛下，”苏秦听出话音，替赵肃侯圆场，“赵侯龙体欠安，此番合纵是强撑着来的。燕公前脚刚走，赵侯也要告辞，微臣担心他身体越发吃不消，设法强留他两日，陪他在允水河边散心。接到陛下请柬时，赵侯已经拔营，使专人托微臣向陛下告罪。”
“他告何罪？”惠王敛住笑，语带讥讽，“怕是寡人面子小，德望浅，请不动人家。人家是纵亲发起国，这阵儿也称尊了，架势大哩！”
“陛下？”见他火气无缘由加大，苏秦心里一怔。
“好了，不说这个。”惠王摆手，“即使走人，好歹也得留个话吧。”
“留话？”苏秦又是一怔。
惠王索性一口气说出情由：“苏子，你来说说看，合纵虽说由你倡导，却是他赵语首先发起。今日天下纵亲成功，此人却鸣金退阵，叫寡人如何看他？即使寡人想得开，又叫天下人如何看他？”
苏秦长吸一口气，拧起眉头：“此话从何说起，微臣愚笨，请陛下详解。”
“苏子呀，你是非逼寡人把话说白不可！”惠王晃晃脑袋，庞大的身躯朝后挺挺，“寡人听说，赵军主将肥义和三万纵军皆已撤走。此人龙体不好，可以回去，他的三万纵军难道也都有病了？既然合纵，纵军一出国门，就归纵约了。寡人好歹是个纵约长，他的大军何时撤，如何撤，总该向寡人打声招呼吧！再说，列国纵军均未撤走，他赵国为何未战先撤？”
“陛下误解了，”苏秦见他近乎蛮不讲理，苦笑一下，“微臣这就陈明缘由。”
“说吧！”
“会盟前，赵国纵军三万接陛下诏令，屯于赵境上党，只有三千护卫追随赵侯会盟。今日会盟结束，一则赵侯贵体欠安，二则太子尚幼，赵侯放心不下，匆匆回国，当是常情。随赵侯回去的只是三千护卫，纵亲三军并未撤离，仍旧留屯上党。再说，如此行动的并非赵氏一家。韩国纵军屯于宜阳，楚国纵军屯于方城，齐国纵军屯于卫境，均未参与会同。只有燕国纵军入魏，屯于少水，这也是奉了陛下您的旨意。”
“这——”惠王语塞了，眨巴几下眼皮，才又想出辞来，“即使如此，他赵侯也该留个话，指明听令之人。眼下征伐在即，寡人若是调用他的纵军，该找何人传令？”
“征伐在即？”苏秦佯作不知，一脸惑然。
“是这样，”魏惠王用指节轻敲几案，捅开窗户，“前日，寡人在虎牢关宴请楚、齐、韩三王，我等饮得高兴，约定趁此良机，征伐暴秦。寡人急召你来，为的就是商议此事。自公孙鞅始，秦人一再负约，屡行不义，先骗寡人河西，再夺楚国商於，又出兵赵之晋阳，伐韩之宜阳，搅得天下百姓不得安宁，诸君不得安枕。今既纵亲，合该教训一下那个毛头小子，让他学点中原礼节。”
“陛下欲何时伐秦？”
“指日可待！”惠王沉声应道，“不瞒苏子，寡人已经调拨三军，协调列国，筹划大军四十余万，三个月内踏平秦川！”
“陛下，”苏秦拱手道，“微臣以为，暴秦虽说该伐，但眼下征伐，时机未到。”
“咦？”惠王直望过来，“以爱卿之见，何日方是时机？”
“陛下，”苏秦谏道，“微臣听说，适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。方今之秦已是四塞之国，东有河水之阻，函谷、武关之险，仓促伐之，微臣窃以为不可！”
魏惠王哈哈大笑数声，手指苏秦：“你呀，是个动嘴皮子的，若论行兵布阵，征贼伐逆，可就稍逊一筹了。庞爱卿说得好，昔日吴起曾与先君游于河水，先君叹曰，美乎哉，山河之固。吴起对曰，山河之固，在德不在险。前几日畅游虎牢，寡人与诸君想起史伯之言，无不望关兴叹。史伯说，‘虢叔恃势，郐仲恃险。’结果呢，虢、虞也好，郑也好，恃势的，恃险的，哪一个拥有虎牢？秦以暴戾治民，以欺诈行世，早已离德叛道，神人共怒，几道天险何能助他？”
“陛下——”
惠王摆手打断他：“此事不必再言，纵约诸君既已定下，就非寡人所能独断。至于如何协调列国，苏子当以合纵国共相名义会同列国副使，筹划可行方略，报奏寡人！”
“微臣——”
惠王再次摆手：“余下之事，改日再议。”转对毗人，“毗人，为寡人卸甲。唉，真是老了，才披挂这几个时辰，就受不住了！”
从惠王的行辕里出来，苏秦整个蒙了。显然，惠王耳目已障，头脑热胀，根本听不进寻常谏言，更看不到伐秦可能产生的恶果。惠施走了，能劝惠王恢复理性的，只有庞涓，而庞涓平生之志只在战场，这一仗他必也盼得久了，让他去劝惠王，等于是火上浇油。
然而，除此之外，苏秦真也无计可施。思来想去，苏秦只有硬起头皮求见庞涓。
驰至魏军大帐，庞涓迎出。
一见苏秦，庞涓就睁大两眼：“咦，苏兄，你没回去？”
“回去？”苏秦一怔，“回哪儿去？”
“回家呀。”
“回家？”苏秦苦笑一声，“这阵儿，哪能顾上家呀！”
“唉！”庞涓发出一声长叹，挽住苏秦的手，步入帐中。
二人落座，庞涓依旧表情怪异地盯住苏秦，有顷，缓缓摇头。苏秦见他样子怪怪的，扑哧笑道：“庞兄，你这怎么了，没见过在下咋的？”
庞涓似也缓过神来，苦笑一声，再次摇头。
“庞兄？”苏秦莫名其妙了。
“人家都说我庞涓是条硬汉子，今见苏兄，庞某相形见绌了。”庞涓卖起关子。
“庞兄，此话从何说起？”
“在下心胸虽大，却是舍不下小家。那年家父遭奸贼陈轸陷害，在下为救家父，几番置生死于不顾。后来，家父惨死于奸贼之手，在下遂与那奸贼势不两立。虽说在下未曾手刃陈轸那厮，却也吓得他屁滚尿流，四处逃命，不敢再入魏境半步。至于他的两个鹰犬，也就是下手害死家父的戚光和丁三，一个也未逃脱，尽皆血祭家父了。”
苏秦仍旧摸不着头脑：“庞兄有话直说！”
“苏兄可是东周轩里村人？”庞涓拐入正题。
苏秦点头。
“世伯，也就是令尊，可曾卧榻数年？”
苏秦点头。
“轩里离孟津不过百里，快马半日即至，这些日子，苏兄可曾抽空探望过世伯？”
苏秦摇头。
“世伯近况，苏兄可曾知晓？”
苏秦摇头。
“唉！”庞涓长叹一声，“在谷中时，在下听闻张兄讲起苏兄家事，甚是叹喟。此番会盟，在下想起是在苏兄家门口，本欲亲去探望世伯，无奈军务繁忙，只好差遣下人前往。半个时辰前，下人回来，说是——”故意顿住。
苏秦心底一颤，面色发灰，长吸一口气，缓缓吐出，两眼盯住庞涓：“家父如何？”
“世伯他……他……”
苏秦的心吊起来，两眼眨也不眨地望着庞涓。
“茶饭不思，昏迷数日，听说就在这几日，家中已在打理后事。在下闻讯大急，正欲晓谕苏兄，苏兄这就来了。”
苏秦闭上眼，紧咬牙关，强忍住泪水。许久，他缓缓睁眼，抬头望向庞涓，拱手道：“庞兄厚义盛情，苏秦……记下了！”
“苏兄，”庞涓拱手回礼，“说这些干啥！事不宜迟，在下这就使人召请军医，与苏兄走一遭，一则探望世伯，二则苏兄也算是衣锦还乡，趁此机缘，立祠设庙，光大宗祖！”
苏秦苦笑一声，摇了摇头。
“苏兄不回？”庞涓大是诧异，“在下啥都不顾了，这也陪你！”
“庞兄，在下问你，是家事大还是国事大？”苏秦凝视庞涓。
“国事大。”
“是国事大，还是天下事大？”
“天下事大。”
“方今天下，又以何事为大？”
“列国纵亲。”
“唉，”苏秦长叹一声，“列国刚刚纵亲，眼看又将毁于一旦，你叫在下如何顾念家父？”
“毁于一旦？”倒是庞涓吃一惊，“此话从何说起？”
“在下奉诏觐见陛下，陛下旨令在下协调列国，共伐暴秦。”
“伐秦？”庞涓假作不知，“咦，此等大事，在下为何不知？”
庞涓显然是在故意装傻搪塞。
苏秦心里微凉，迟疑一下，接着说道：“在下力劝，陛下不听，只说已与楚、齐、韩三王议定此事了，不可更改。在下越想越觉得情势紧急，别无他法，前来求助庞兄。庞兄，眼下能劝陛下、救纵亲的，莫过于庞兄了。”
“请问苏兄，即使伐秦，有何不妥吗？”
“伐秦并无不妥，眼下却非时机。”
“请苏兄详解。”
“在谷中时，先生曾言，欲成大事，须天、地、人三元皆和。纵亲初成，六国之气始通，而秦人之气固凝，我不占天时；秦为四塞之国，易守难攻，我不占地利；六国虽纵，但内争未除，偏见各执，军力参差，将帅互疑，协调艰难，军马错综，实为乌合之众。以乌合之众，击守险恃势之敌，若再仓促行之，胜机何在？”
其实，苏秦说的只是外在，而楚、齐二君极力怂恿魏王伐秦的内在原因，他只是预感，且说不出口，尤其是对庞涓。合纵初成，如果和盘端出他的推断，无疑会在列国间平添猜忌，极有可能导致纵亲国失和，使前面努力成为泡影。
这些理由自然不能说服庞涓，但他也不点破，顺口应道：“苏兄看得高远，在下佩服。伐秦之事，在下真还不知。不过，假定是真的，假定陛下已与列国商定，事情真就难办了。在下只是魏臣，即使说服陛下，也无法说服列国诸君。”
“庞兄只需说服陛下即可，其他诸君，在下自去努力。”
“好吧，在下这就随苏兄劝谏陛下。”
赶至惠王行辕，已是傍黑。
见是二人，惠王早已明白就里，面上却故作惊讶：“咦，寡人正欲召请二位，这还没传旨呢，二位竟就来了！”
“呵呵呵，”庞涓手指苏秦，接过话头，“陛下的心思，苏子早就忖出了。方才微臣正向苏子禀报一桩急事，未及说完，苏子陡然打断微臣，说是陛下召请，催微臣速来。微臣不信，说陛下既有召请，方才为何不说？苏子说，方才陛下没有召请，是这阵儿才召请的。微臣惊问，陛下这阵儿召请，苏兄缘何知晓？苏子说，在谷中时，得先生传授通心术，是以知晓。你若不信，一去即知。微臣将信将疑，随他前来，陛下果真召请呢！”
“哦？”惠王转望苏秦，“前番淳于子来访，寡人心中所想，无不被他言中。寡人再三问他何以知之，他只笑不说，向寡人卖关子。淳于子走后，寡人百思不得其解，庞爱卿不说，寡人还不知道这是通心术呢！”
苏秦拱手应道：“通心之术见于得道之人，微臣不敢奢望。是庞将军取笑微臣，陛下不可当真。”
魏惠王长出一口气，呵呵笑几声：“没有就好。果真如此，寡人啥都不敢想了！”
几人皆笑。
“庞爱卿，”魏惠王转向庞涓，“方才你说，你有急事禀报苏子，是何急事，可否让寡人听听？”
庞涓敛起笑：“回奏陛下，苏兄家住洛阳，此番会盟，因事务繁忙，屡过家门而未入。微臣想起此事，惦念苏兄家人，使下人探望，意外得知，苏兄尊父，也即微臣世伯，他……他老人家……”顿住不语。
“他怎么了？”惠王探身问道。
“听下人说，数年来，世伯一直卧病在床，近几日病情陡然加重，看那样子，怕是凶多吉少，危……危在旦夕矣！”庞涓以袖揉眼。
“哦，是这样！”魏惠王自语一声，有点夸张地摇头，叹道，“唉，都怪寡人，这些日来只顾天下大事，竟没过问苏爱卿家事，这这这……寡人粗心哪！”
看到君臣二人如是演戏，苏秦心底透凉，轻出一叹，垂下头去。
魏惠王听得真切，扭头看着他：“苏爱卿。”
苏秦抬头：“微臣在。”
“令尊久病于榻，爱卿过家门却不能尽孝，过在寡人。仲尼曰，‘天地之性，惟人为贵。人之行，莫大于孝。’眼前之务，万事皆小，惟令尊贵体为大。爱卿速去准备，明日起程，回乡省亲！”
“陛下——”苏秦心头一颤，翻身跪起强求，刚刚张口，外面一阵脚步声响，公子卬风风火火地闯进。
因是一身戎装，公子卬以军职身份单膝跪地，朗声奏道：“启奏父王，儿臣魏卬求战！”
几人皆是一怔，苏秦只好将挤到唇边的话生生吞回。
“求战？”魏惠王盯着他，“你求何战？”
“伐秦！儿臣愿做马前走卒，率敢死之士，攻打头阵，誓夺河西！”
魏惠王看一会儿庞涓，看一会儿苏秦，又看一会儿公子卬，爆出一串长笑：“哈——”
“父王？”公子卬被他笑得愣了。
“卬儿！”魏惠王止住笑，晃着脑袋，“你倒是来得正好！你不是想攻打头阵吗？寡人这就成全你！”
“谢父王！”
“魏卬听旨！”
“儿臣在！”
“明日晨起，六国共相苏秦还乡省亲，为父尽孝。寡人以纵约长名义，封你为省亲专使，护卫苏相国前往洛阳省亲，随带寡人御医，为苏老先生诊治顽疾，不得有误！”
魏惠王陡然降下这道旨来，大出公子卬所料。呆愣一时，他才反应过来，急红眼道：“父王？”
“还有，”惠王摆手止住他，“苏子是周室属民，贵为六国共相，此番也算衣锦还乡。原先的纵亲人马，除几位公子、公孙忙于合纵司外，其余人等，一个不可少，为苏子和列国长个面子，莫让周人瞧得低了！你还须多备银两，选好风水宝地，为苏子设立宗祠，修筑家庙。苏子倡导合纵，造福天下，苏门理当光大！”
“父王——”公子卬双膝跪地，叩得咚咚直响。
“你敢不听旨？”魏惠王陡然变声，虎起脸来。
公子卬泣泪叩首：“儿臣……领旨！”
