第二章 假疯魔，孙膑毁兵书

孙膑刑后不过旬日，白虎派往卫地楚丘的府尉回来复命，说栗守丞早于一年前受谗免职，携家拖口，回老家宋国去了。府尉寻到府中一个老差役，说栗将军在时，身边不曾有过名叫刘清的侍从。

一切确证无疑，孙膑是受人陷害了。然而，白虎思来想去，孙膑初来大梁，与他人并无仇怨，何人会去害他？

白虎决心查个水落石出。白虎断定，孙膑既是受人所害，害他者必在大梁，于是吩咐府尉，不得将此事泄于任何人，同时组织更多捕卒，秘查那个下巴有疤痕的假刘清。只要寻出此人，一切谜团就可迎刃而解。

再说苟仔，自打见过孙膑之后，就一直幽居在家宰庞葱为他安置的一进偏僻小院里。苟仔本是粗人，爱动不爱静，且又放荡惯了，哪里幽居得久？初时因有婢女相伴，苟仔颇能守住。过有二十余日，婢女似是被他玩得腻了，苟仔也自心猿意马起来。

这日后晌，苟仔摸出孙膑赠予他的十金“辛苦费”，与婢女在院中翻来覆去地倒腾着玩。婢女不曾见过这么多金子，对他抚爱有加，赞不绝口。苟仔对婢女夸口道：“这点金子算个什么，待我拿来百金你看！”婢女自是激他。

苟仔一则兴来，二则手痒，当下取来冠带遮了疤脸，袖上十金，悄出院门。小院位于后花园处，后花园中有个暗门，原是方便园工出入用的。苟仔早已查得清楚，悄悄打开暗门，溜至街上，径奔赌馆而去。

赌馆、妓院、客栈等公众场所正是捕卒盯牢的目标。苟仔一到赌馆，刚一取下冠带，现出疤痕，就被守在此处的便衣捕卒一眼认出。捕卒本欲捕他，一则这是赌场，二则此人身体壮实，看样子是个习武之人，担心拿他不住，反误大事。欲待回去禀报，又怕此人走脱，正自计谋，苟仔却是来得快，输得也快，不消半个时辰，已将袖中十金尽数输掉，又因心中有鬼，连声抱怨也不敢出，一脸黑丧着转身离去。

捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反误大事。待我跟他前去，看他走往哪儿。”

捕卒想定，远远跟在苟仔后面。苟仔因是在逃之人，不敢在街上多走，径至一条偏街，没入一道暗门。捕卒抬眼看那围墙，但见墙高院大，是大户人家。急走上前，轻推暗门，却被那人闩上。正巧有位消闲的老人走过，捕卒一问，陡吃一惊，原来此处暗门里不是别家，竟是武安君府的后花园。

捕卒谢过老人，急急赶回司徒府，将所见一五一十地禀报白虎。

白虎惊呆了，目光有点发怔，良久方问：“你可看得清楚？”

捕卒不无肯定地说：“大人放心，小人这双眼睛，亮着呢！”

白虎又愣一时，缓缓说道：“你先在府中守着，哪儿也不许去，也不可对任何人讲起此事！”

“小人遵命！”

白虎急步走出府门，见天色迎黑，叫上车马直驰武安君府。庞葱迎出，带他直入客厅，安排他坐下，自去书房禀报庞涓。

不一会儿，庞涓急步走来，未至客厅，声音已传进来：“小弟，许久不见，是哪阵风儿吹你来了？”

白虎起身，抱拳应道：“小弟刚巧路过这里，思念大哥，顺道进来看看。”

“大哥也是，前日与你嫂子说起你家，你嫂子甚是喜欢小起儿，定要大哥寻个好天气，说是过去望他。”

“谢大嫂了！”白虎略顿一下，转过话题，“孙将军如何？”

“唉，”庞涓叹道，“大哥换过几个医师，日日换药，外敷内用，孙兄伤口上的红肿只是不消。大哥愁坏了，正寻思再换医师呢！”

白虎不无焦急，点头道：“嗯，大哥忧的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑后脓疮。好在孙兄有大哥照料，小弟略有所安。孙将军这阵儿如何？小弟既已来了，也想望望他去。”

“孙兄习惯日落而息，这阵儿定是睡下了。”庞涓截过话头，“小弟若是无事，大哥陪你随便走走。待会儿酒食上来，咱兄弟喝上几爵如何？”

“这敢情好！”白虎笑道。

庞涓吩咐庞葱安排酒食，自与白虎信步走去。二人沿着院中小路转有一时，眼见将至后花园处，庞涓却顿住步子，拐向另一条小径。

白虎笑道：“大哥的后花园，小弟也是久未来了，何不进去走走？”

庞涓当即拦住，笑道：“大冬天的，雪尚未化，满目萧杀，花园里最是伤感，小弟还是不要看了。”

白虎不好再说什么，跟随庞涓沿另一条小路转回客厅。

也是冤家路窄。二人走至账房处，忽见一人兴高采烈地走出账房，后面送出一个声音：“苟仔，家老说了，只能予你五金，若是再赌，分文没有！”

苟仔回头大叫：“叫唤个啥，爷晓得了！”

苟仔话音落地，刚走几步，迎头碰到庞涓、白虎。

苟仔见是庞涓，惊惶失措，结巴道：“大……大将军！”

天虽苍黑，但在西天余光的映射下，苟仔脸上的那道疤痕仍见分明。庞涓、白虎皆是一震，庞涓虎起脸来，冲他骂道：“还不快滚！”

苟仔屁也不敢放一声，垂头沿着白虎他们走过来的小径急急溜去。

白虎痴痴地望着他的背影，直到他消失在小径的尽头。

庞涓叫道：“小弟！”

白虎似是没有听见。

庞涓提高声音：“小弟！”

白虎打个激灵：“噢，走神了。大哥，此人是谁？”

“一个畜生！小弟，走吧，酒食想是备好了！”

白虎顿住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”

庞涓略怔一下，回揖道：“小弟既然有事，大哥就不强留了！”

庞涓将白虎送至府门，早有车马候着。

白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再来拜访！”

庞涓回礼道：“小弟慢走！”

望着白虎的车马渐走渐远，庞涓脸色一沉，急至后花园，来到苟仔的小院，却已不见苟仔。询问婢女，婢女也是不知，只说他拿上金子，从后花园的偏门溜出去了。

庞涓忖思有顷，召来庞葱：“葱弟，苟仔哪儿去了？”

庞葱挠头道：“葱弟不知。迎黑时，账房找我，说他急支十金。十金是笔大数，但他是大哥看重的客人，小弟考虑再三，就让账房暂先支他五金，待禀过大哥，另外支他五金。”

“哼！”庞涓怒道，“这个畜生，还真是活腻味了！”

“大哥？”庞葱不解地望着庞涓。

“葱弟有所不知，”庞涓解释道，“此人本是左军司库，因痴迷赌博，私卖粮草，犯下不赦死罪。军中事发，此人跑至大哥帐下，乞求大哥活命。也是大哥爱惜人才，念他屡立战功，这才网开一面，放他一条生路，藏他在此思过，欲待军中风头过时，另外委他一个差使，使他戴罪立功。谁想这畜生不思悔改，赌病又犯，还敢支钱去赌，叫大哥如何容他！”

“唉，”庞葱追悔起来，“都怪葱弟疏忽，不曾问他一问，这就支钱了！”

“此事与葱弟无关！”庞涓安慰他道，“只是——这畜生如此抛头露面，却于大哥不利！”

“哦？”

“大哥在军中享有盛誉，若是三军将士知晓大哥包庇、窝藏贪犯，凭大哥长一千张口，也是解释不清。三军失治，大哥失威，如何再去号令？”

听闻此话，庞葱自也感到事大，急问：“事已至此，如何是好？”

庞涓对庞葱耳语一番，庞葱连连点头。

白虎脱身，急急回到司徒府中，召来府尉及众捕卒，嘱道：“画中之人已现身，若是不出本府所料，此时正在赌馆！你们马上前去，务必生擒此人！”

府尉领命，急带数十捕卒，一阵风似的卷至那家赌馆，将之围个水泄不通。府尉带人闯入赌场，场中赌徒不知发生何事，各寻角落，瑟瑟发抖。

府尉寻不到苟仔，叫出掌柜，出示画像，问道：“你可认识此人？”

掌柜看一眼画像，点头道：“回禀官爷，此人唤作疤脸，馆中之人俱认得的。后晌疤脸输掉十金，方才又持五金来，却待要赌，被人叫出去了。”

府尉急问：“何人叫他走的？”

掌柜略略一想：“好几个人，站在门外，因天色苍黑，在下看不清楚。”

“几时走的？”

“刚刚走的。”掌柜指着几案上的一只茶碗，“官爷请看，他的茶水尚是温的。”

府尉留下两人守在馆中，急领众人分路寻去。眼下已到人定时分，大街上杳无一人，黑漆一团。众捕卒打上火把，四处寻找。

府尉领人寻至一个拐角处，有人惊叫：“报，疤脸在这儿！”

众人急奔过去。

在火把的辉映下，苟仔歪倒在墙角，喉管被人割断，两眼惊恐地大睁着，鲜血从他的喉管里汩汩流淌。众人搜寻现场，没有发现任何物证。

府尉吩咐众人将苟仔的尸首拿草席卷过，抬回司徒府，向白虎禀报前后经过，要他验看。

白虎跌坐于地，惊怔有顷，摆手道：“不用看了，去吧！”

显然，这是白虎最不愿看到的事实。望着府尉退出的身影，白虎长叹一声，两眼盈满泪水，喃喃说道：“庞大哥，恩公，你……你……怎能这样？”

孙膑所住的小院子，也在武安君府的后花园里，与苟仔所住的小院子正隔一个数十丈见方的荷花池。陈轸喜爱钓鱼，这个池子原是一个鱼塘，为讨好瑞莲，庞涓改种各色莲花，一到夏日，千荷竟艳，风景独好。

眼下却是冬日，莲池里满是枯荷残叶，甚是落寞。晨起时分，庞涓、庞葱、范厨与一个五十来岁的医师沿着莲池旁的一条石径快步走进小院。

庞涓趋至孙膑榻前，关切地问道：“孙兄，今日感觉如何？”

孙膑点头笑道：“疼痛略轻些，谢贤弟挂念。”

庞涓弯下腰去，小心翼翼地扶孙膑坐起，轻叹一声：“唉，都是庸医害人。眼见已是两个来月，孙兄的伤口非但不见好转，反倒生出脓疮来。涓弟想想气恼，前日将他责打三十大板，发军中充役去了。昨日范厨寻来一人，说是宋国名医，专治跌打损伤，涓弟打算换他一试，此来说予孙兄。”

孙膑再次点头：“谢贤弟费心。”

庞涓转对老医师：“喂，老先生，孙将军的伤情，你须小心伺候。”

老医师掀开被子，揭去绷带，将伤口查看一番，回身叩道：“回禀将军，孙将军的疮伤已是溃烂——”

不及老医师说完，庞涓即截住话头：“你们这帮庸医，上来就是这句话。若不溃烂，要你等何用？本将问你，此伤你能医否？”

“草民尽力而为。”

“什么尽力而为？”庞涓怒道，“你既愿治，说明你有把握。本将与你讲定，若是伤口愈合，本将赏你十金。若有差池，本将就拿你的两只膝盖偿还孙将军！”

老医师吓得两腿发颤，连连叩道：“将军，草……草民……”

庞涓两眼一瞪：“怎么，你敢不应？”

“草民……”

庞涓回头冲范厨道：“范厨，孙将军的膳食，每餐不少于四菜一汤，你须荤素搭配，软硬有序，不可有些微闪失！”

范厨叩道：“小人领命！”

庞涓安排已毕，转向孙膑抱拳道：“孙兄好自养伤，涓弟公事在身，急要出去一趟。”

孙膑拱手还礼：“贤弟只管前去，膑之伤势，一时急切不得。”

“孙兄保重，涓弟告辞。”

“贤弟慢走。”

庞涓辞过孙膑，与庞葱一道回至前院，早有车马过来。庞涓跳上车马，径投司徒府去。

白虎闻报，略略一怔，迎出府门，揖道：“什么风将大哥吹来了？”

这是昨晚白虎拜访庞涓时，庞涓曾经说过的话。庞涓心里咯噔一声，面上却出一笑，抱拳还礼道：“小弟昨晚登门，大哥本已备好酒菜，小弟却是匆匆离去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路过此处，顺道过来探视。”

白虎亦还一笑：“谢大哥挂念！”伸手礼让，“大哥，府中请！”

庞涓将马缰递给门人，与白虎一道走进客堂，依宾主之位坐下。

庞涓笑问：“听说小弟近日甚忙，都在忙些什么？”

白虎笑道：“都是府中冗事，不足挂齿。”

“弟妹可好？”

“还好，谢大哥挂念。”

“小白起呢？上次见他，观他虎头虎脑，眼看就是小伙子了！看他那股精灵劲儿，小家伙将来必有出息！”

“谢大哥金言。”

“说到小起儿，大哥此来，原也有个想法。”

“大哥尽可直言。”

“说起此事，倒也有趣！”庞涓呵呵笑出几声，“你嫂子成婚数载，迄今仍无生养，想是急了，梦中也想抱个儿子。前些时日，她不知从何处听来一方，说是只要认个义子，有个诱引，准能生个胖儿子出来。你嫂子大喜，回来就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，认义子之事，自也是听她的。大哥想到小起儿，正欲说话，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提说认小起儿作义子。大哥自是同意，此来想与小弟商议。若是小弟成全，大哥这就办个仪式，使人迎接小起儿，邀他至府小住几日，一则图个热闹，二则闲暇之时，大哥也好教他一些拳脚功夫。”

白虎揖道：“犬子有此荣幸，自是他的福分。待小弟告知贱内，择日将犬子送至府中，大哥意下如何？”

“好好好，”庞涓喜道，“不要择日了，就明日吧！”

“小弟听大哥的。”白虎转过话题，刻意问道，“孙将军伤情如何？”

“唉，”庞涓长叹一声，“伤势仍不见轻。方才大哥又换一个疾医，看那样子，想是有些手段，希望此番或能有所好转。”

白虎别有用意地抱拳说道：“孙兄遭此大难，幸有大哥照顾，当是不幸中的万幸了。”

“唉，”庞涓重重叹道，“若不是大哥下书，孙兄就不会来至此处，也就不会遭此大难。不瞒小弟，这些日来，大哥每每念及此事，心中就生惭愧。近日大哥思来想去，仍觉此事蹊跷。大哥素知孙兄，宁死不肯相信他是谋逆之人。大哥断定，此事必是有人陷害。大哥请小弟彻查此事，能还孙兄一个清白。”

说至此处，庞涓竟是哽咽起来，以袖拭泪。

看到庞涓仍在表演，白虎心头泛出一阵恶寒，淡淡说道：“大哥放心，查明真相，本是小弟职责。大哥有何线索，可否提供小弟？”

庞涓摇头道：“这倒没有。大哥做事，向来是抓大不抓小，不曾留意身边琐事。小弟可有线索？”

白虎也是摇头。

庞涓起身揖道：“孙兄之事，大哥拜托小弟了。大哥明日只在家中，专候小起儿。”

白虎也起身揖道：“大哥放心，小弟明日必与贱内一道，送犬子至府。”

送走庞涓之后，白虎回到府中，闷头思想多时，仍未理出头绪。及至后晌，白虎心中灵光一闪，驾车直驱相国府。

家宰领白虎走至后花园中的一进小院，扭身径去。院中一溜儿摆着几十个陶盆，盆中栽着各式各样的树木花卉，个个青枝绿叶，一看就是耐寒的角儿。惠施如同老园丁，蹲在地上，正自用心侍弄。

白虎走至近前，揖道：“下官白虎见过相国。”

惠施依旧蹲在那儿，一边侍弄花盆，一边朝他笑笑：“老朽这样子，就不见礼了。你有何事，说吧。”

白虎将孙膑受害一事从头至尾讲述一遍，本以为惠施会有激烈反应，未料他只是微微皱下眉头，两手仍在侍弄，口中说道：“此事还有何人知晓？”

白虎摇头道：“除去武安君，再就是下官和相国您了。”

“那个府尉呢？”

“应该不知细情。下官只是要他捕人，并未解释因由。”

“这就好。”惠施略略点头，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜声张，你知我知，到此为止了。”

白虎急道：“事情已是明明白白，此案从头至尾，均系武安君一手所为，武安君颠倒黑白，贼喊捉贼，如此陷害孙监军，相国为何不让惩治？”

惠施继续摆弄花盆：“苟仔既死，此事就无实据。孙膑之罪又系陛下钦定，陛下本非圣主，武安君更是陛下爱婿，纵使查出实据，你我又能如何？”顿有一时，起身将花盆移到架上，“这且不说，即使司徒查清此事，庞涓受惩，孙膑冤案得雪，于国于家益处何在？如此争来斗去，国家元气势必大伤。这些年来，魏国麻烦已够多了，何必再生事端？”

“若是如此，”白虎不假思索，“孙监军岂不冤屈一世了？”

“唉，”惠施长叹一声，摆好花盆，拍打手上的泥土，“人生命运，皆由天定。孙监军遭此大劫，想也是命定的。既然他命该如此，你我又能如何？”

“可——”白虎急道，“下官身为司徒，主管刑狱，岂能眼睁睁地看着他人蒙冤受屈？”

“嗯，”惠施点头赞道，“听此言语，倒还真是白圭后人！我观孙膑，命不该绝，不宜久居虎口。白司徒若想帮他，可酌情处置。”

白虎思忖有顷，揖道：“相国高瞻远瞩，下官敬服！”

翌日卯时，白虎与绮漪带上小白起，如约来到武安君府。庞涓、瑞莲双双迎出府门，庞涓乐呵呵地抱起小白起，引客人径至堂中。

说笑一时，庞葱进来，禀报家庙布置已毕，可行拜礼。众人来到家庙，庞涓、瑞莲双双跪下，拜过庞衡的灵位，起身坐在堂中。

白起望一眼父母，走至庞涓、瑞莲面前，跪在地上，连拜几拜，叩道：“义子白起叩拜义父、义母！”

庞涓望向瑞莲。

瑞莲起身走到白起前面，将一只早已备好的金锁挂在他的脖子上，顺手将他抱在怀中，连亲几口，抱至庞涓身边。

庞涓笑容可掬，双手接过：“来，乖儿子，亲亲义父，要亲三下哟！”言讫，鼓出腮帮子。

白起嘟起嘴唇，去亲庞涓。庞涓脸上满是胡楂，白起亲得重，眉头紧皱，一脸苦相。

庞涓哈哈大笑几声，顺手将他递给瑞莲：“乖儿子，上当了吧。来来来，把余下的两亲转给你义母，她脸上软和！”

众人皆笑起来。

白起如法去亲瑞莲，结结实实地连亲五下，喜得瑞莲抱在怀里，不肯撒手。

大家正在说笑，庞葱急至，小声禀道：“大哥，殿下与梅公主驾到。”

瑞莲一听梅姐来了，急忙放下白起，与庞涓等走出家庙，迎出府门。不一会儿，庞涓与太子申走在前面，瑞莲携瑞梅之手走在后面，步入客堂。

太子申刚一坐下，白虎一家进来，叩拜于地。

白虎叩道：“微臣白虎携家眷叩见殿下！叩见公主！”

太子申抬手道：“爱卿请起！”

白虎再叩道：“谢殿下！”

瑞莲走到瑞梅跟前，笑道：“梅姐，我来介绍一下，这是白司徒，这是白夫人。”走到小白起跟前，抱起他，复走过来，“这是小白起儿，莲妹今日认作义子了。”

瑞梅抱过小白起，笑道：“真是个乖孩子！”

白起转问瑞莲：“义母，我该叫她什么？”

瑞莲笑道：“叫阿姨！”

“阿姨！”白虎叫一声，在她脸上轻亲一口。

瑞梅脸色绯红，亦亲他一口，笑道：“这孩子真是灵透。”

白虎朝众人一揖：“你们叙话吧，白虎告辞了。”

庞涓揖道：“小弟慢走，大哥不远送了。”

白虎夫妻朝太子再拜后退出。

白起追出两步：“阿爹，娘——”

绮漪含泪道：“起儿，你在义父家玩，待过几日，娘来接你，哦！”

白起含泪点头，目送他们远去。

庞涓自然知道太子、梅公主为何而来。

白起夫妇走后，庞涓朝太子申揖道：“殿下此来，是否也想看望一下孙兄？”

太子申点头：“孙将军可好？”

庞涓泪出，哽咽道：“回禀殿下，孙兄他——唉，都有两个月了，伤口仍未痊愈，真是急人！”

听闻此话，瑞梅只在一边垂泪。

太子申望她一眼，转对庞涓：“梅妹此来，实意望他一望，不知妥否？”

庞涓抹把泪水：“孙兄若是见到殿下、梅姐，不知会有多开心呢！”

太子申站起来，对梅公主道：“梅妹，这就去吧！”

庞涓带着一行几人，一路走向后花园，来到孙膑所住的那进小院。庞涓先一步走进房中，对孙膑道：“孙兄，殿下和梅公主望你来了！”

听到殿下和梅公主前来，孙膑大是震惊，欲动身子，伤口却是一阵剧疼，额上汗出。庞涓见状，赶忙上前扶住：“孙兄莫动！”

说话间，太子申、梅公主、莲公主抱着小白起，也都步入房中。孙膑以手连叩榻前几案，泣泪道：“罪人孙膑叩见殿下！叩见公主！”

太子申近前一步，在他榻前坐下：“孙将军免礼！”

孙膑再叩：“谢殿下！”

太子申看他一眼，眼中噙泪：“孙将军，你……受苦了！”

孙膑泣道：“是罪臣罪有应得！”

“唉，”太子申长叹一声，“不说这个了，梅妹有话问你！”起身转对庞涓夫妇，“庞爱卿，莲妹，我们出去走走！”

庞涓抱过白起，与太子申、莲公主一道走出。见几人走远，房中再无他人，梅公主扑到孙膑榻前，泣不成声：“孙将军——”

孙膑轻轻闭上眼睛，泪水顺眼角流出。

哭有一时，瑞梅泣道：“孙将军，瑞梅……瑞梅总算见到您了……孙将军——”将头埋在榻边，再发悲声。

孙膑拿衣袖抹去泪水，敛起心神，缓缓说道：“殿下方才说，公主有话欲问罪人，罪人孙膑洗耳恭听。”

梅公主却不说话，只是伏在榻上悲泣。

孙膑的声音渐渐变冷：“公主贵为千金之躯，莫要哭坏玉体。此地龌龊，公主若是无话，就请走吧！”

瑞梅哽咽道：“孙将军——”

孙膑的音调越发阴冷：“公主，您快走吧，一切皆怨罪臣，是罪臣对不住陛下，对不住殿下，尤其对不住公主您！”

瑞梅止住哭声，抬头凝视孙膑，语气坚定：“孙将军，瑞梅知道，此事不是真的，一定不是真的！”

孙膑态度更是坚定：“公主错了，一切皆是真的！魏人杀我一家，我欲复仇，是极自然之事。公主，你我不在一条道上，陛下饶我不死，已是大恩。您快走吧，罪人孙膑恳求您了！”

瑞梅睁圆一双泪眼，久久地凝视孙膑，一字一顿：“将军知梅，必知梅之心。瑞梅此生，认定将军了。将军生，瑞梅陪你；将军死，瑞梅……也陪你！”

孙膑心中一酸，泪水夺眶而出，许久，喃声说道：“梅姑娘——”

听到孙膑喊她姑娘，瑞梅起身坐至榻边，将头深深埋入孙膑怀中，声音哽咽：“先生——”

小院外面，瑞莲已引白起远去，唯有庞涓陪太子申在荷花池边的一行柳树下漫步。春节早过，气候虽寒，极能感知春日的柳树却已绽出嫩嫩的芽尖。

踱有一时，太子申叹道：“唉，梅妹清高孤傲，难得知音。遇到孙子，梅妹引为知己，谁知结局竟是这般？”

庞涓亦出一声长叹：“殿下，孙兄蒙难，微臣心如刀割。孙兄与微臣亲如手足，梅公主又与莲儿姐妹情深，殿下放心，微臣必竭心尽力，照料孙兄。只是这门亲事——”

“哦？”太子申略略一顿，望着庞涓，“爱卿有何顾虑？”

庞涓又叹一声：“唉，微臣亦知梅公主心系孙兄，但孙兄已成废人，莫说父王不肯，纵使父王愿意，梅公主贵为千金，却要下嫁一个废人，岂不委屈？”

太子申连连摇头：“爱卿知莲，却不知梅。梅妹一旦认定孙子，莫说他是废人，纵使一堆枯骨，必也是义无反顾的！”

“唉，”庞涓由衷叹道，“大丈夫有此艳福，不枉此生矣！”又思一时，免不得醋意再起，酸酸地又是一声轻叹，“果是如此，微臣真为孙兄高兴！”

太子申却是话中有话：“庞爱卿，种瓜者得瓜，种豆者得豆。孙子知梅，梅又怎不以心许他？”

武安君府位于大梁东街。东方属木，有繁盛之意，因而，该街多为贵人所居，一街两行是清一色的高门大院，净是府衙。

在东街与魏王宫之间另外有条大街，名唤东市，长约二里许，甚是宽敞，一街两行店铺林立，灯红酒绿，主要为达官显贵和魏王宫廷提供服务。在东市东端有一家店铺，门额上写着“罗氏皮货行”几字，门前竖一木牌，上写：“整店鬻让”。

富家少爷打扮的公子华喝叫停车，与一名随从大步走进店中。

店家见是买主，急迎上来，揖道：“这位爷，请！”

公子华还过一揖，指着木牌道：“掌柜欲鬻此店？”

“是是是，”店家连连点头，“在下是中山人，在大梁经营皮货已逾十年。家父病重，急召在下回去。这个小店，只好鬻让了。”

公子华打量一下店铺：“掌柜欲让多少金子？”

店家指着铺面：“本店有面铺三间，院子一进十间，按眼下市值，当值七十金；店中尚存毛皮三百五十件，均为燕、赵、中山等地上乘选料，进价即值七十金，打总儿一百四十金。因在下急于鬻让，公子出百二十金即可。”

公子华进店巡视一圈，又让随从点过皮货，见掌柜说的一丝不差，拱手道：“掌柜此店照说可值百二十金，可眼下春日已至，皮货进入淡季，大半年卖不动不说，还需花钱照料。”

掌柜点头道：“公子说出此话，已是行家。你出个数吧！”

公子华伸出一个指头：“此数如何？”

掌柜点头：“公子实意想要，就此数吧。”

公子华让仆从取出箱子，点过百金，付与店家。店家陪仆从前往相关府衙，换过契约，乘车马径回中山。

公子华亲手写下“秦氏皮货”四字，使人做成匾额，将“罗氏皮货行”几字换下，又使人将店铺整修一新，召来锣鼓敲打一番，算是开张。

离皮货行百步远处，拐有一条小街，是东市菜市场，鱼虾肉食等各色食品琳琅满目。

这日晨起，武安君府上的大厨师范厨提着个大篮子，在各个摊点上东逛西荡，摸摸这个，瞧瞧那个，一条钱袋子悬在屁股后面晃来吊去。

几个衣着褴褛的孩子互望一眼，悄悄跟上。范厨走至一家卖干货的摊前，看中摆在摊前的一筐干枣，想买一些回去为孙膑炖汤喝。范厨蹲下，正在认真挑选。一个孩子掏出剪刀，动作麻利地将系袋子的绳子剪断，提上钱袋撒腿就跑。

范厨感觉有异，顺手一摸，大吃一惊，回头见是一个孩子提着他的钱袋猛跑，大叫道：“偷钱喽，小偷偷钱喽，抓小偷啊！”起身狂追不舍。

范厨正自追赶，路边却又总是冒出另外一些或卖花或卖其他物什的半大孩子，东挡西堵，待范厨一一闪过，小偷已在一箭地开外。

范厨大喊大叫地追入一条胡同，再也不见踪影。范厨来回察看几趟，眼见无望，蹲在地上伤心悲泣。恰在此时，公子华从胡同一端慢慢走来，见他这般模样，蹲下问道：“请问仁兄，为何这般伤心？”

“唉，”范厨长叹一声，“公子有所不知，小人刚至市上，正欲买菜，钱袋却被小偷窃去。眼下小人身无一文，这……如何买菜？菜若买不回去，主人一家饭食又将如何安置？”

公子华佯吃一惊：“哦，这倒是件大事！仁兄能否将实情讲与在下？”

“唉，”范厨哭丧脸又叹一声，“公子有所不知，小人所有钱财，尽在那只袋中。小人为主人一家主厨，所有菜蔬，家老均使小人购买。小人每三日上街一次，今日尚未购得一物，钱袋却被偷走。若是买不到菜，小人回去，如何向家老交代？”

公子华问道：“请问仁兄，袋里共有多少金子？”

“共是二百九十八个魏币，约合三金。”

“若是无此三金，仁兄将会如何？”

范厨泣道：“丢这么多钱，家老必从小人工钱里扣除。小人每月工钱只有五十币，需六月方能还清。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，这……这六个月光景，小人可拿什么养活他们？”

“若是如此，”公子华起身说道，“仁兄且随我来！”

范厨不无惊异地望着他：“公子能帮小人抓到小偷？”

“小偷是抓不到了，”公子华笑了笑，“不过，这点小钱在下倒是不缺。”

范厨半信半疑地望着公子华，两腿并不移动。

“怎么，仁兄信不过在下？”

范厨似也回过神来，急道：“信得过，信得过！”

范厨忐忑不安地跟着公子华走至东市大街，拐进秦氏皮货店里。范厨站在店中，左右打量店铺，知他是个巨商，心中更是忐忑。公子华吩咐下人取出三金，递与范厨手中。看到明晃晃的金子，范厨不敢相信这是真的，一时怔了。

公子华笑道：“仁兄愣个什么，还不快去买菜？”

“这……”范厨以为是在梦中，“这这这……这三金真就送与小人了？”

公子华呵呵笑道：“区区三金，何足挂齿？仁兄只管拿去，权当交个朋友。”

范厨扑通一声，跪在地上，连连叩首道：“请问恩公如何称呼？”

公子华扶起他：“仁兄请起，在下姓秦，叫在下秦爷即可。”

范厨泣泪道：“小人姓范，因会做些小菜，人称范厨。三金算是小人暂借恩公的，待小人有钱，一定奉还！”

公子华笑道：“送你就是送你，范兄莫提归还二字。”

范厨又跪下来，叩道：“恩公但有用小人处，尽可吩咐！”

“呵呵呵，”公子华笑着点头，“这话本少爷倒是爱听。本少爷刚来此处，今日算交范兄一个朋友。今后范兄但有难处，尽可来此寻我。”

范厨哽咽道：“范厨记下了！”

芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要开始，坚持一冬的魏国冬训总算告一段落。庞涓将各地守丞及负责冬训的将官召至逢泽大帐，具表列报，奖有功，罚不力，一连忙活几日，方才驱车赶回大梁。

回到府中，庞涓听完庞葱禀报，心头忽然一动，动身前往后花园，看望孙膑。

刚出书房，庞涓看到小白起正在一棵大树下聚精会神地观看什么。庞涓好奇心起，悄悄走至白起身后，见他毫无察觉，仍在埋头观察。

庞涓拍拍白起的脑袋：“好儿子，你蹲这儿看什么呢？”

白起见是庞涓，跪地叩道：“回禀义父，孩儿正在观看蚂蚁排军演阵。”

庞涓兴趣大起，也蹲下去，果见成千上万只小蚂蚁纷纷出洞，排成黑乎乎的一行，直向大树爬去。看有一会儿，庞涓笑道：“儿子，可知蚂蚁演的是何军阵？”

“回禀义父，是一字长蛇阵。”

“好！”庞涓思忖有顷，“假设你是我方将军，这些蚂蚁排成一字长蛇阵与你对垒，你将如何应对？”

白起考虑片刻：“袭其巢穴，断其后路，杀他个片甲不留！”

“哦？”庞涓呵呵一乐，“儿子如何袭其巢穴，杀他个片甲不留？”

“义父稍待片刻。”白起跑进旁边一处屋子，不一刻儿，提起一壶热水出来，徐徐浇进地上的蚂蚁洞中，再从洞口沿蚁阵浇之。

见白起浇毕，庞涓将他一把抱起，不无满意地拍拍他的小脑袋：“嗯，孺子可教也！走，随义父看望孙伯父去！”

庞涓抱着白起走进孙膑的小院子，叙话一时，将白起拉到榻前：“乖儿子，来，给孙伯父磕个头！”

白起跪下叩首：“司徒白虎长子、武安君义子白起叩见孙伯父！”

孙膑笑道：“小白起，快快请起。”

庞涓见白起如此明事，亦由衷高兴，笑对孙膑道：“白起是涓弟义子，自也是孙兄义子，望孙兄能以义子待之。”

白起眼睛一眨，再跪于地：“孙义父在上，请受孩儿一拜。”言讫，连拜三拜。

孙膑乐不可支，连连点头：“好好好，孙义父认下你了！”

庞涓掀开衿被，一边细细察看孙膑的伤势，一边问道：“孙兄，近日感觉如何？”

孙膑点头赞道：“嗯，这位医师医术甚高，脓水尽化去了。医师说，若是顺利，再过一月，当可痊愈！”

“好！”庞涓扭身叫道，“医师何在？”

正在耳房煎药的医师闻声赶至，叩见庞涓。庞涓冲他满意地点点头：“孙将军伤情好转，皆是先生之功，本将暂先犒赏五金，待孙将军完全康复，自会再行赏你。”

医师叩道：“草民谢大将军恩赐！”

庞涓拍拍白起的小脑袋：“儿子，你带医师前去账房，着令支取五金。”

白起答应一声，引医师径出院门。

孙膑凝视庞涓，心中甚是感动，轻叹一声，哽咽道：“唉，膑至大梁，本欲助贤弟一臂之力，不想却成贤弟累赘，每每思之，心中甚是愧疚。”

庞涓跪于地上，泪如雨下：“孙兄遭此大难，皆是涓弟之过。不瞒孙兄，涓弟每思此事，心疼难忍，恨不能以身相替，归还孙兄两只膝盖。”

孙膑越加感动，又叹一声：“唉，膑已成为废人，贤弟大恩，膑只能来世相报了。”

庞涓略顿一下，以袖抹去泪水，抬头望着孙膑：“此事也怪先生，好端端的，为何要将孙兄的‘宾’字改为‘膑’字？涓弟早就说过，‘膑’字不是佳语，真就应验了！”

“此事与先生无关。”孙膑说道，“今日想来，是膑命中该有这场劫难！先生高深，先一步看破天机，却又不好明说，因而改此膑字，以使膑有所警示。不想膑生性愚钝，终未领悟，方才招致此祸。”

“唉，”庞涓长叹一声，“说起先生，涓弟真是追悔莫及啊。”

“贤弟追悔何事？”

“涓弟本是魏人，视魏为家，唯思在魏成就一番功业。昔日在鬼谷之时，涓弟一心贪恋山外机会，学业未成即仓促下山。不想山外有山，人外有人，涓弟已尽全力施展，却总感到力不从心，这才盛邀孙兄下山。邀兄之时，涓弟心中唯系一念——假使你我联手，或可有所成就。万未料到，涓弟此举，反倒害了孙兄！”

孙膑长叹一声：“唉，贤弟，时也，运也；运也，命也。膑生于戎马世家，亲历杀伐，九死一生，彷徨不知所向。幸遇墨家巨子指点迷津，膑至鬼谷，方才看清前程。鬼谷用功四年，膑虽说不及贤弟，却也算是尽心、努力。一朝下山，膑本欲有所作为，谁知人算不如天算！”略顿一顿，又叹一声，“唉，贤弟，不说也罢！”

“孙兄过谦了。”庞涓由衷赞道，“项城之战，涓弟已知孙兄功力。前番对弈，孙兄气势如虹，更令涓弟望尘莫及。涓弟弈后自思，一年不见，孙兄功力突飞猛进，定与《孙子兵法》有关。唉，可惜涓弟求成过急，与此宝书失之交臂，终为憾事！”

“贤弟莫急。”孙膑劝慰道，“膑自至魏，早有心将此宝书传于贤弟，只是忙于琐事，未得机缘。今膑已成废人，此书纵在胸中，也是无用。待膑伤势略好，必将胸中所记，尽数写出，以供贤弟参悟。”

庞涓闻言，叩拜于地：“孙兄果能如此，则是涓弟造化！”

孙膑急道：“贤弟快快请起！”见庞涓起身，又道，“贤弟可备竹简、笔墨于此，待膑感觉好时，即于榻上默写。”

“有劳孙兄了。”

第二日，庞葱使人送来竹简、笔墨等物，庞涓亲选一名略识文字、颇有灵气的婢女贴身侍奉。孙膑仍不能动，医师不让他有任何劳作，但孙膑感念庞涓之恩，坚持书写。医师无奈，只好使人做出一个木架，支在榻上，让孙膑坐起，婢女侍候笔墨，慢慢书写。

写字极是费力，孙膑每写一字，就要强忍剧痛，忙活一个上午，也只写完两片竹简，不过数十字。及至中午，庞涓听说孙膑已写出个开端，急来观看。

看到孙膑握笔艰难，额上汗出，庞涓甚是过意不去，掏出丝绢，轻轻拭去孙膑额上汗珠，泣道：“孙兄——”

“唉，”孙膑长叹一声，“稍一用力，竟是疼痛钻心。这有两个时辰了，方才抄录这么几片。”

庞涓哽咽道：“孙兄，欲速则不达，孙兄万不可着急，眼下当以养伤为重，待伤好之后再抄不迟！”

孙膑又叹一声：“唉，今日看来，膑真的成个废人了！”

庞涓擦把泪水，劝道：“孙兄万不可说出此话！废不废，断不是肢体所能限定。许多人肢体健全，却是饱食终日，与废人一般无二。孙兄肢体虽残，智谋却高，天下诸事，无所不晓，哪能与废人等同？”

孙膑苦笑一声：“废不废，膑心中自有比较，贤弟莫要安慰在下了！”

正说话间，范厨提着饭盒走进来，见庞涓在，急叩拜道：“小人叩见大将军！”

庞涓看他一眼：“呈上饭菜！”

范厨递上饭菜，摆在几上，庞涓打开，望见只有两菜一汤，勃然怒道：“大胆奴才，孙将军所供饭食当是四菜一汤，为何少去两菜？来人，将范厨拉下，领杖二十！”

在院中候命的庞葱领着两名仆从急进门去，上前扭住范厨。

孙膑急道：“贤弟，此事不怪范厨，是膑专门交代的。膑四体不勤，肚中不饥，有此两菜一汤，已是足矣！”

庞涓依旧怒道：“身为奴才，私减菜肴，理该责罚。孙兄既有交代，可减十杖，拉出去领杖！”

庞葱使人将范厨拉出。孙膑见了，顾自垂下头去，不再言语。

庞涓亲手将两菜一汤放入托盘，端至榻上：“孙兄，请用餐！”

孙膑却将饭菜一把推开：“贤弟，你还是端走吧！”

庞涓惊道：“孙兄？”

“唉，”孙膑轻叹一声，“范厨因膑而受责罚，叫膑如何吃得下去？”

庞涓急叫：“来人！”

奴婢走入，叩道：“奴婢在！”

“速去告诉家老，就说孙将军求情，范厨十杖权且寄下！”

奴婢应声喏，急急走出。

翌日傍黑，范厨手提一只精致的漆木饭盒径至秦氏皮货行里，伙计见是范厨，将他迎入店中。

范厨揖道：“恩公在否？”

话音未落，公子华从内院走出，惊喜地说：“哦，范兄来了，里屋请！”

范厨随公子华走进内院，放下饭盒，跪在地上，从盒中取出四碟小菜，拿出一只小酒壶，摆在几面上，叩道：“恩公在上，小人别无他物，亲炒几碟小菜，聊备一壶薄酒，特请恩公品尝！”

公子华扶他起来：“范兄请起，既有好酒，你我一道畅饮如何？”

范厨迟疑一下，禀道：“此酒只能恩公品尝，小人不敢！”

公子华正自惊异，范厨半跪于地，拿出酒壶。

尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子华脱口赞道：“好酒！”

范厨不无自豪地说：“此为小人家酒，恩公纵使走遍大梁，断也喝不到的！”

“哦？”公子华笑道，“如此说来，本少爷口福真还不浅呢！”

“不瞒公子，”范厨倒好酒，缓缓说道，“小人祖代皆为大梁酒工，所酿美酒是宫廷御品。在下曾祖一生为宫室酿酒，先祖承继曾祖之业，酿酒三十余年，于五十年前仙去。此酒为曾祖生前私酿，家中仅此一坛，已藏百二十年，非金钱所能买也。”

公子华惊道：“本少爷饮酒无数，逾百年陈酿，当真是第一次喝上！”

“莫说恩公，即使当今陛下，也未曾喝过！”

“难道你家主公也不曾喝过？”

范厨颇为自豪：“小人身贱人微，却不可夺志。若非知己，任他是公子王孙，想闻此酒，小人也是不允！不瞒恩公，迄今为止，在此世上，得饮此酒者仅有五人！”

“哦？”公子华大感兴趣，“是哪五人，范兄说来听听！”

“第一个是曾祖。曾祖一生品酒无数，唯独此酒未品一口。封坛之后，曾祖即在院中挖出一窖，将酒坛藏于窖中。每至年关，曾祖必沐浴薰香，亲下窖中，隔坛闻酒。曾祖走后，先祖含泪开坛，取出一爵，缓缓倒入曾祖口中，自己却滴酒未沾，再次将坛封好！”

“第二人是谁？”公子华惊问。

“第二人是先祖。”范厨缓缓说道，似在陈述一个故事，“先祖亦如曾祖，每至年关必沐浴薰香，隔坛闻酒，仪式甚是隆重。先祖故去时，先父再开此坛，倒满一爵，含泪倒入先祖口中。第三人自是先父，为他斟酒的正是小人！”

公子华几乎被震惊了：“如此说来，三位品酒之人，均已故去！”

“是的！”范厨含泪点头。

“敢问范兄，第四人是谁？”公子华的兴趣越发浓了。

“先父故去之后，小人本来不欲开坛，可在昨日，小人祭过先祖，将坛私开了。小人打出一壶，献与一人。”

公子华大是惊异：“昨日？献与何人了？”

“孙将军。”

公子华眼睛大睁：“可是孙膑？”

“正是！”范厨说道，“数月以来，孙将军一切食用皆由小人打点。小人本为下人，终老一生，无非是为达官显贵忙活，挨的是主人的板子，听的是主人的吆喝，稍有不慎，就有杀头之祸，生活如牛马一般。自从遇到孙将军，小人方知，小人原来也是一个人！”遂将昨日之事详细说来。

公子华听得感动，连连点头：“嗯，应该为孙将军开坛！”

“是的，”范厨泪出，从壶中倒出一爵，跪在地上，呈献公子华，“小人再次开坛，则是今日。恩公在上，请饮此爵！”

公子华生于贵门，长于宫廷，何曾听过这般小人故事？一个小小臣工，一个侍候人的下等厨子，竟有这般经历，又怀如此侠肠，当真让他感叹！公子华眼含热泪，亦跪下来，朝酒爵连拜三拜，双手接过，举爵道：“如此人间佳酿，本少爷得闻酒香，已是大幸，何况饮乎？”

见公子华如此敬重，范厨泪水再出，泣道：“恩公请饮！”

公子华一饮而尽，果是直沁肺腑。

范厨拿起酒壶，正欲再倒，公子华拱手谢道：“美物不可多用，一爵足矣！”

范厨亦不坚持，放下酒爵，再拜道：“小人谢恩公品酒！”

公子华回过礼，眼望范厨，话入正题：“方才听范兄提及孙将军，本少爷倒是想起一事。”

“恩公请讲。”

“不久前，一位友人托本少爷捎带书信一封，说是呈与孙将军。本少爷四处打探孙将军，得知将军已遭不幸，又被接入君侯府中。侯门府深，此信自也无法送达。时间一久，若不是范兄提起，本少爷差点忘了此事！”

“孙将军一日三餐，皆为小人所送。这点小事，恩公尽可包在小人身上！”

“谢范兄了。”公子华从袖中取出一封密信，递予范厨，“此信是友人私托，还请范兄小心为上，最好于无人时亲呈孙将军。孙将军现为罪人，万一事泄，累及仁兄，也叫本少爷心中惶恐。”

范厨双手接过：“恩公放心，小人自有分寸。”

孙膑榻前，婢女跪于一侧研墨，孙膑右手执笔，在竹简上一笔一画地认真书写。

范厨手提饭盒，走进院子，小声禀道：“孙将军，歇会儿吧，午饭来了！”

孙膑拱手道：“有劳范兄！”

婢女拿走木板、竹简及其他用品，候立于一侧。范厨突然一拍脑门：“对了，将军爱吃咸蛋，小人却忘带了！”转对婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿脚快，速去拿来。”

婢女答应一声，碎步离去。

范厨走至院中，四顾无人，急回房中，从袖中摸出公子华的书信，跪下禀道：“有人托小人捎一书信与将军，务请将军无人时拆看。”

孙膑大吃一惊，凝视范厨，见他如此郑重，知非寻常书信，伸手接过，放入枕下，拱手道：“谢范兄了。”

范厨见到恩公所托之事已经办妥，这才取出饭菜，摆于几前。不一刻，婢女拿着两只咸蛋回来，呈与孙膑。

孙膑用完餐，范厨拿上餐器，自回灶房。

孙膑转对婢女道：“姑娘，我想打个小盹，你也累了，关上房门，到偏房歇去。”

婢女答应一声，退出门外，关上房门，却不敢去偏房歇息，只在院门外候立。

孙膑从枕下取出书信，启开读之：

惊闻将军蒙冤，在下心如刀绞。经多方查证，在下窃知，诬陷将军者，武安君是也。事出突兀，在下惊愕之余，急告将军，望将军小心为上。

望春楼对局人木雨亏

孙膑读毕，急将信函合上，闭眼沉思许久，自语道：“不可能！”顿有一时，再次摇头，“此事断无可能！”

又过一阵儿，孙膑再次拿过信函，细读一遍，再闭眼睛思忖有顷，恍然悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所惧者，我和贤弟也！眼下看来，我受陷害，或是此人所为！前番此人约我对弈，若非陛下点破，我仍不知是计。今番他又写来此书，必是再行离间之计，好使我兄弟反目，以利秦人。且罢，待贤弟来时，我当言及此事，让他有所提防才是。”

孙膑想定，将信复置于枕下，安心睡去。

及至傍黑，庞涓回府，因是惦念《孙子兵法》，匆匆用过晚膳，急与庞葱赶至小院，于孙膑榻前坐下，将被子掀开，细细察看孙膑伤势，轻声问道：“孙兄，今日感觉如何？”

孙膑点头道：“好多了，只是痒得钻心。”

庞涓呵呵笑道：“痒是好事。只要发痒，就说明伤口在愈合了。看这样子，不消多久，孙兄就能下炕了。”

“是该下炕了！”孙膑亦很高兴，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再说，坐在榻上写字，真还不行，一个时辰也写不出几行。”

庞涓从几案上取过竹简，扫过几眼，赞道：“孙兄坐在榻上，也能写出如此好字，实令涓弟叹服。写完几篇了？”

“这是第三篇，也就完了。”

孙膑陡然想起书函的事，将手伸入枕下，摸到书信，正欲拿出，却见庞涓扭头望向婢女：“今日范厨共送几菜？”

婢女叩道：“四菜一汤。”

“嗯，报上名来。”

“四菜是青菜、豆腐、腊肉、咸鱼，一汤是荠菜蛋汤，外加两只咸蛋。”

庞涓眉头一皱，眼睛一横，转向庞葱：“葱弟，召范厨来。”

庞葱转身，正欲离开，孙膑心头一凛，急问：“贤弟，召范厨何事？”

庞涓怒道：“本府虽穷，参、茸之物不是没有。孙兄伤势正在愈合，营养最是关键。这些菜肴皆是寻常百姓盘中之物，这厮却做来与孙兄吃，岂不找打？”

孙膑笑道：“贤弟，此事与范厨无关。这些菜肴均是膑所喜食，菜谱也是膑亲笔书写，范厨不过奉命做出而已。贤弟要责，责膑好了。”

“若是这么说，涓弟暂先饶过这厮。”

孙膑低头思忖：“看来，书信之事真还不能告诉贤弟。他若知晓，必要追查书信出处，岂不害了范厨？”这么想着，摸到书信的右手也抽出来。

庞涓却未注意，扫一眼几案上孙膑写就的竹简，笑道：“孙兄，涓弟实在憋不住了，这些竹简，暂先拿回去拜读。”言讫，动手将竹简悉数纳入袖中。

孙膑亦复一笑：“贤弟尽可拿去，只是——”

“孙兄直言。”

“这些均为膑之记忆，草率之间，尚不确切。膑之本意，是想全部写出，细加斟酌，待确认无误之后，打总儿交付贤弟。”

“嗯，如此也好。”庞涓连连点头，复从袖中掏出竹简，“涓弟暂先放下，待孙兄写毕，打总儿拜读更好！”

自认庞涓夫妇做义父义母后，小白起时常受邀到武安君府寄住，往往一住就是数日。绮漪过于思子时，就使老家宰接他回来。庞涓多不在家，瑞莲孤苦难耐，最乐于小白起陪在身边。每当家人来接，瑞莲总是依依惜别，临出门还要再三叮咛他早日归来，好像他回的不是家，而是去串个亲戚。

这日也是如此，瑞莲刚一张口，小白起就满口应下，二人商定两日后返回。

这边也是母子天性，几日不见，如隔三秋，一见面就搂作一团。亲热一时，小白起推开绮漪，急不可待地拿出庞涓特别为他定制的红缨枪道：“娘，看孩儿舞给你看！”

白起走至空场，将一杆小枪舞得有招有式，呼呼风响。

转眼两日将过，白起早早起床，走至场中练过一阵枪法，即向绮漪辞别，说要去义父家。绮漪舍不得，不欲他去。白起跪下，三拜后说道：“娘，好男儿自当言而有信，孩儿既已答应义母，自当前去履约，否则就是失信。待孩儿前去拜过义母，向她禀明娘亲思子之心，然后辞别义母，再回来陪娘如何？”

听到白起说出此话，绮漪暗吃一惊，点头赞许。看到儿子小小年纪已这般懂事，白虎心中一动，对白起道：“起儿，来，随为父前去一处地方。”

白起点点头，跟在父亲后面，径直来到宗祠。父子二人跪在列祖列宗灵前，拜过几拜，白虎指向白圭的灵位：“起儿，你可知这一灵位是谁？”

“回禀父亲，是先祖父。”

“给先祖父叩头。”

白起面对白圭灵位连拜数拜，抬头望着白虎。

白虎凝视儿子，犹豫许久，似是下定决心，神色庄严地问道：“起儿，回答为父，你姓啥名谁？”

白起又惊又疑：“回禀父亲，儿子姓白名起。”

“此名从何而来？”

白起指着白圭的灵位：“是先祖父为儿子起的。”

“先祖父为何取此‘起’字？”

“起者，开始走也；起者，自己走也！”白起背诵起母亲自幼教给他的句子。

“很好。”白虎拍拍他的小脑袋，“你再回答为父，今年几岁了？”

白起越发怔愣：“回禀父亲，白起年方七岁。”

白虎重重点头：“起儿，你年已七岁，该做大事了。”

听到父亲要他做大事，白起激动异常：“回禀父亲，白起年已七岁，能做大事了，父亲但有吩咐，起儿赴汤蹈火，在所不辞。”

“好！”白虎表情越发严肃，“为父托你去做一件大事。”从袖中摸出一只锦囊，“你到义父家中，设法见到孙伯父，将此物转呈于他。”

白起望着锦囊：“请问父亲，此是何物？”

“这是大人的紧要之物，你呈与孙伯父时，万不可使他人知晓！”

“也不告诉义父？”

“是的。”白虎郑重点头，“不只是你义父，即使你的娘亲，也不可告诉。还有，自今而后，你须记住为父之言，对此事守口如瓶，任他何人，任他说什么，哪怕是把刀枪架在脖子上，你都不可泄露半点！”

白起思考一会儿，郑重接过锦囊，跪地叩道：“父亲放心，白起已经七岁了！”

白虎拍拍儿子的头：“好儿子，为父信任你！”

白起将锦囊贴身藏起，与老家宰一道前往武安君府。瑞莲早已候在门外，一见他来，自是一番亲热。白起花费一个上午陪伴义母，及至后晌，瑞莲累了，自去房中歇息，白起就到后花园里玩耍，寻机转入孙膑小院。

白起一蹦一跳地跑进院中时，孙膑伏在榻上，正在一笔一画书写。

白起走在榻前，跪地叩道：“白起叩见义父。”

孙膑放下笔，慈爱地笑道：“起儿，快快请起。”

白起再次叩道：“白起谢义父。”

孙膑拍拍他的脑袋：“起儿，这几日不见你来，义父还在念你呢！”

“回禀义父，娘亲思念小起，要孩儿回家几日，今日方来。”

“好好好，你来就好！再过几日，待义父伤势好了，就到院子外面陪你玩去。”

“谢义父。”白起把眼睛瞄向婢女手中的干墨，望着她笑道，“姐姐，你教小起研墨，好吗？”

婢女惊道：“少爷，使不得呀！研墨是下人做的，少爷是贵体，做不得！”

白起缠住闹她：“姐姐，你就教教我吧，我要为义父研墨！”

婢女无奈，只得望向孙膑。

孙膑笑道：“姑娘，你就让他研吧，这孩子灵透呢。”

婢女犹豫一下，将手中干墨交予白起。白起兴奋地接过干墨，一本正经地研磨。孙膑见他研得有模有样，高兴地赞道：“小起儿，你研得真好。”

白起抬头笑道：“谢义父夸奖。”转又对婢女，“姐姐，你给我做只柳哨好吗？”

婢女为难道：“如何去做柳哨？”

“这个容易，”白起笑道，“你到池边折一条柳枝回来，我教姐姐如何做柳哨。”

婢女笑道：“这敢情好。”说罢走出屋子。

听她走远，白起察知院中并无他人，赶忙跪下，从最里层衣服里摸出锦囊，双手递予孙膑：“家父要白起将此锦囊亲手呈予义父，不可使外人知晓！”

想到白虎曾经承诺为自己洗雪冤情，孙膑略怔一下，接过锦囊，拍拍白起的脑袋：“起儿，你小小年纪就如此精灵，将来必成大器。”

白起再拜道：“谢义父夸奖！”

是日夜间，孙膑赶走仆从，拨亮油灯，拆开锦囊，细细读之：

孙将军，在下查实，捎信之人名唤苟仔，为武安君所使。在下欲捕此人，武安君察觉，先一步杀之灭口。武安君为将军师弟，更为在下恩公。然事实如此，不容在下不信。另，纵观朝中，力可影响陛下、加害将军者，非武安君莫属。鉴于此案通天，在下力微，爱莫能助，只能诉诸实情，望将军速图脱身之计。阅后焚之，切切。

白虎

孙膑读毕，目瞪口呆，好半日方才愣过神来，急从枕下取出范厨送来的书信，两相比较，内容竟是出奇一致。

孙膑再三看过，将两信置于灯上，尽皆焚之。

孙膑躺回榻上，闭上眼睛，任两行泪水悄无声息地淌出眼睑。

翌日晨起，老医师早早来到院中，为孙膑换药。

医师解开缚带，高兴地说：“恭喜孙将军，伤口愈合，已结痂了。”

孙膑点头。

老医师换过药，重新包好缚带，一脸喜气，顾自说道：“有痂说明已生新皮。将军，不出七日，此痂当脱，新皮自出，将军此伤，也就痊愈了。”

孙膑并不接话，只是怔怔地坐在榻上。

老医师觉得奇怪，打眼望向孙膑，见他两眼浮肿，想是失眠了，不无关切道：“将军昨夜是否未睡？”

孙膑再次点头。

老医师想了一下：“许是这伤口愈合，将军痒得难受，这才失眠的？”

孙膑摇头。

老医师一怔，望着他道：“既然不是这个，将军为何睡不去呢？”

孙膑轻叹一声：“唉，外伤虽愈，内伤却是加剧了！”

“内伤？”老医师摸不着头脑了，“什么内伤？草民摸摸脉看。”

老医师摸过脉相，察过舌苔，折腾半晌：“将军脉相甚好，草民看不出有何内伤。”

孙膑苦笑一声：“晚生内伤，晚生自知。请问先生，晚生今日可下榻否？”

老医师摇头道：“结痂期间，将军更不能乱动。膝为紧要关节，稍一活动，痂必脱落。再生新痂，又需时日了。”

“谢先生了。”

医师走后，婢女侍奉他洗梳，老男仆拿来便器，刚出完恭，范厨那边就又送来饭食。

孙膑无心吃饭，随便划拉几口，打发范厨走了。

婢女看看时辰，准备好竹简，悄无声息地开始研墨。孙膑看一眼榻边堆放得甚是齐整的竹简，问道：“姑娘，共写多少片了？”

婢女禀道：“回将军的话，奴婢昨日数过，已写五十片了。”

孙膑点点头道：“昨夜头疼一宵，未能睡好，今日就不写了。姑娘先忙别的去，我若有事，再唤你来。”

“奴婢遵命。”

看到婢女退出，房中再无他人，孙膑闭上眼睛，将这些年来与庞涓共同度过的日子盘点一遍，从宿胥口相遇，到大梁历险，再到鬼谷数年，庞涓为人虽说狠辣，倒也是个爽快之人，更是视他为好友，也算是有恩有义，未曾有过欺瞒。只这两年，庞涓竟是变了。

“唉，”孙膑思忖有顷，长叹一声，“必是好胜之心害了师弟！谷中之时，师弟处处与我争锋，今日见我远胜于他，心自变了。”

孙膑坐在榻上，任思绪海阔天空，信马由缰，眼前接连浮出孙机、孙操、孙安、栗平、随巢子前辈、先生、玉蝉儿、大师兄、苏秦和张仪等人，越想越是伤感。

胡思乱想一阵，孙膑悲从中来，禁不住滚下泪来。

伤心一会儿，孙膑忽又想起白虎信中所写的“望将军速图脱身之计”，陡然打个惊愣，顾自叹道：“眼下看来，我的价值，只在这部兵书。一旦兵书写成，师弟既生此心，必不容我。我既是罪人，又是废人，且又身在虎穴，师弟若要杀我，就如捻死一只蚂蚁……”想至此处，泪水再出，“唉，眼下沦入这般境地，叫我如何脱身？”

又怔一时，孙膑的思绪再次回到鬼谷，记起临别之时鬼谷子曾对他谆谆告诫：“你的名字需改一字……可将‘宾’字改为‘膑’字，以使你有所进取……你与庞涓同朝事主，凡事多留一下心眼……”

孙膑眼中泪出，喃喃自语：“先生，您将一切都料到了，只是弟子愚拙，未能领悟您的苦心。如今弟子身陷囹圄，请先生教我脱身之计。”

语至此处，孙膑灵机一动，陡然想起一事，自语道：“对了，临别之时，先生付我锦囊一个，嘱我于紧要时启之。眼下当是紧要之时，何不启之？”

孙膑想定，噌噌几下脱去身上衣物，撕破内中夹层，从中取出一个锦囊。孙膑手拿锦囊，望空祷告一番，小心翼翼地拆开，里面现出一片丝帛，上面别无言辞，唯有一个大大的“风”字，且没有居中书写，而是略偏右下。

孙膑凝视丝帛，良久不得其解。孙膑将丝帛收起，闭目凝神，进入冥思。

有顷，孙膑睁开眼睛，拿出丝帛，摆在面前，看过一时，口中自语道：“这个‘风’字，究竟有何深意？此绢仅此一字，视其大小，甚是尴尬，若加一字，无处可加，若是不加，先生为何又不居中书写？”又审一时，心底陡然划过一道亮光，“此‘风’当是半字，尚有短缺！”

然而，短缺什么呢？

孙膑再次入冥思，灵机又是一动：“是了！我受刑身残，久居床榻，当是病人。病人得‘风’，当是此字了！”迅即取过笔来，在“风”字上加上一个“疒”头，再视此字，刚好写满丝帛，点头道：“风者，‘疯’也！”

孙膑悟出先生的锦囊授计，击打火石，点燃油灯，将锦囊、丝帛一并焚之，望空揖拜，泣道：“谢先生教弟子脱身之计。”

及至傍黑，庞涓急来，趋至榻边，不无焦虑地说：“涓弟刚回府中，听闻孙兄昨夜一宵未眠，急切赶来。孙兄怎么了？”

孙膑微皱眉头，苦笑一声：“谢贤弟挂念。昨日夜半，膑梦中醒来，头疼欲裂，竟是难以入眠，是以今日倦怠。”

庞涓不假思索，朗声应道：“是了。眼下正值冬春之交，季节变换，孙兄体弱，想是受到风寒侵袭。待涓弟召个医师，为孙兄诊治！”

“贤弟大可不必！”孙膑连连摇头，做出个笑，“今日观之，已无大碍。午后辰光，膑已熟睡一个时辰，头疼略减一些，今夜若是无事，明日或就好了。”

“也好。”庞涓见孙膑神情轻松，知无大碍，转过话头，“听说孙兄伤口结痂，数日之内将会痊愈，涓弟甚慰。待孙兄痂去之日，涓弟就在府中大宴群臣，为孙兄庆贺！”

“膑是罪人，不便太过铺张！”

“对对对，”庞涓迭声道，“孙兄所虑极是。这样吧，涓弟只请殿下与梅公主如何？”

“谢贤弟厚爱。”

庞涓将目光转向几上的竹简，拿过几片，匆匆读过，转头问道：“孙兄，写好几篇了？”

“此书共有一十三篇，膑写十余日了，仅成八篇，甚是惭愧！”

庞涓放下竹简，笑道：“孙兄不可急切，慢慢写来就是。”

“贤弟放心，”孙膑应道，“待膑伤愈之时，即可下榻。余下篇目，不消数日，当可一挥而就。”

“有劳孙兄了！”

接后几日，正值春耕大忙。魏惠王亲率百官至郊野扶犁躬耕，夜宿逢泽别宫。庞涓自是全程陪同，至第六日方回。

刚一回府，庞涓就与庞葱匆匆赶赴孙膑小院，见孙膑两手抱头，端坐榻上，表情甚是痛楚。

庞涓大惊，急问：“孙兄，你……这是怎么了？”

孙膑一语不发，有顷，指指脑袋，再次闭目。

庞涓看看几案上的竹简，见仍未多出一片，眉头微皱，退出小院，回到自己书房，使庞葱召来范厨、医师、婢女、男侍等人，逐一询问。

婢女禀道：“这几日来，孙将军日日都嚷头疼，有时疼得抱头捶胸，未曾写下一字。”

庞涓转向范厨：“孙将军饮食如何？”

范厨叩道：“回禀主公，孙将军饭量陡然增大，平日四菜一汤，孙将军吃不过一半，只此几日，孙将军每顿几乎全都吃光。小人无奈，只好加大供量。”

庞涓凝住眉头，在屋中连踱几个来回，停住步子，问老医师道：“孙将军伤情如何？”

医师叩道：“回禀大将军，孙将军左膝之痂昨日已落，右膝之痂今夜当落。昨日后晌，孙将军已经试着下榻，以两手撑地移动数步。照医理上说，孙将军外伤已是痊愈。”

“孙将军何以头疼？”

“草民只医外伤，头疼属于内伤，草民医术肤浅，看不出病因。”

“嗯，”庞涓点头道，“这也有理。”

老医师又道：“孙将军既已痊愈，请问大将军，草民是否可以回乡探望老母？”

“你可以走了！”庞涓点点头，转对庞葱，“老先生医治孙将军有功，再赏五金！”

老医师连拜几拜：“谢大将军重赏！”

庞葱吩咐范厨、婢女领他前去账房，支取五金，见他们走远，转对庞涓道：“大哥，孙将军确实是突患头疼，前日小弟就说为他请个医生，孙将军想是怕添麻烦，只说无事。小弟去问医师，他说单从脉相上看，并无大碍，小弟也就没有放在心上。”

庞涓略想一下，对庞葱道：“再观一夜，若是明日孙将军依然头疼，就请医师诊治！”

“小弟遵命！”

翌日晨起，范厨提着饭盒走进小院，见孙膑独自坐在院中，两眼发直，口中喃喃自语，不知在说什么。

范厨放下饭盒，小声叫道：“孙将军，早饭来了！”

孙膑似乎没有听见，顾自喃喃自语。范厨又叫一声，孙膑突然惊叫一声，两手抱头，倒于地上，昏迷不醒。范厨大惊，扔下饭盒，急捏人中，孙膑依旧不醒。范厨急了，取来一碗凉水，当头浇下。

孙膑受激，打个惊愣，两眼不无惊惧地盯住范厨，大叫：“你是何人？”

范厨说道：“孙将军，小人是范厨，你不认识了？”伸手搀住他，欲扶他回屋子里去。

孙膑猛地缩回手来，以手撑地，恐惧地后退几步，声音尖厉：“何方妖魔，敢来害我！”

范厨感觉不对，急跪于地：“孙将军，小人是范厨呀，就是天天为您送饭的范厨，您怎么连小人也识不出了？”

“哈哈哈哈，”孙膑放声大笑数声，“我乃天神下凡，身边有八万天兵天将，你个小小妖魔，何能害我？哈哈哈哈！”一边大笑，一边以手撑地，身手敏捷地退入门内，将门关上，从里面顶牢。

范厨陡然意识到出事了，撒腿就朝院外急跑。

范厨一气跑到庞涓的正院里，满院子大叫：“不好了，大将军！不好了——”

庞葱急急出来，厉声喝道：“范厨，大将军早就上朝去了，夫人尚在睡觉，你在此地大呼小叫，不要狗命了！”

范厨打个惊愣，叩地掌嘴：“小人该死，小人一时着急，方才大叫！”

“有何大事？”

范厨手指后花园：“孙将军疯了！”

“疯了？”庞葱大惊，“如何疯的？”

“回禀家老，小人不知。方才小人为将军送饭，看到将军竟是疯了！”

庞葱不及说话，拔腿就朝后花园跑。范厨见了，急急起身，紧跟于后。二人转过墙角，刚至后花园，远远就见小院子里浓烟滚滚。

庞葱急道：“不好，孙将军放火了！”

两人撒腿狂奔，冲进院子，猛力撞门。

连撞几下，门闩被撞断，二人跨进门槛，但见屋中火光熊熊，几案上的一大堆竹简，不管是写字的还是没有写字的，尽在火中燃烧。孙膑坐在火边，两手仍在不停地朝火堆里扔物什，一边抛扔，一边大叫：“天气好冷哟，快来烤火哟，天气好冷哟——”

庞葱大惊，一个箭步冲上去，从火中抢出刚烧起来的几片竹简，甩到院中，用脚踩灭火苗，灼得他龇牙咧嘴。孙膑却视若不见，只是一股劲地向火中抛扔东西，连床上的被子、枕头也统统扔进火中，浓烟炝得庞葱、范厨眼泪直流，孙膑却是不无兴奋地拍手大叫：“快来烤火哟，天气好冷哟——”

庞葱跺脚道：“快，快拖他出去！”

两人冒着烟雾，一人架起一只胳膊，将孙膑死死拖到院中。早有仆从望见浓烟，纷纷跑来，各拿器盆，从莲池里打水将火扑灭。

看到火光扑灭，庞葱长吁一气，对范厨道：“你守在这里，我去叫主公回来！”

庞葱驱车赶往宫中，使人传话给庞涓。庞涓正好退朝，闻听此事，急驰回来，匆匆赶至小院，见庞府上下数十人尽皆围在这里。孙膑坐在院中，目光呆滞，两手挥舞，望空叫道：“各路神仙、四海龙王、六甲六丁，妖魔鬼怪犯我疆域，天王差我下凡擒拿，尔等均需听我调遣，若有抗令，定斩不饶！”两手作敲鼓状，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本将点兵，东海龙王听令，本将命你领虾兵三千，前往山中埋伏；南山猴王听令，本将命你领猴兵三千，前往河中埋伏；华山蛇精听令，本将命你领蛇兵三千，带上引火之物，前往谷中埋伏！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”

庞涓眉头紧皱，走上前去，大声叫道：“孙兄！”

孙膑并不睬他，两手挥舞，顾自擂鼓，口中叫道：“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”

庞涓陡然变过脸色，大吼一声：“孙膑，你可认识本将？”

孙膑停止击鼓，眼睛一瞪，目视庞涓，有顷喝道：“何人叫阵，速速报上名姓，本将不杀无名之辈！”

庞涓大叫：“你可认识庞涓？”

孙膑喝道：“什么胖卷瘦卷，但有名字，且吃本将一枪！”口中发出“咚咚”鼓声，两手向空乱舞，似在拿枪拼杀。

庞涓眉头一挑，退后一步，召来范厨：“听说是你最先看到孙将军发疯的？”

范厨跪下，泪如雨下：“回禀主公，小人像往常一样送饭，开门却见将军坐于院中，口中喃喃自语，不知说些什么。小人叫他吃饭，他只是不应，小人又叫，孙将军却大叫一声，昏绝于地。小人惊恐万状，忙捏人中，将军只是不醒。小人急了，浇他冷水。将军醒来，看到小人，大叫妖魔。小人吓坏了，急忙出去喊人。待小人与家老赶至此地，孙将军已在屋中放火。再后来，大家就都看到了！”

庞涓看到饭盒仍在旁边，眼珠儿一转，走过去拿过饭盒，从中取出一只烙饼和两只鸡蛋，放到孙膑前面：“烙饼来了，请孙兄用餐！”

孙膑正在擂鼓，听到声音，扭头看到烙饼和鸡蛋，一手抓饼，一手抓牢两只鸡蛋，朝空中狂舞，大笑道：“哈哈哈哈，天王送我两件宝物，妖魔鬼怪，哪个前来受死！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”鼓声越擂越快，突然大叫，“好个魔头，胆敢背后偷袭本将，吃我一弹！”将一只鸡蛋奋力甩向背后的范厨，正中范厨胸部。

范厨惊叫一声，连退数步。孙膑继而又将面饼甩出，面饼旋转着飞过众人头顶，飘过院墙，吓得站在那里看热闹的两个婢女尖声惊叫。看到手中只剩一个鸡蛋，孙膑将之从左手转到右手，再从右手转到左手，眼睛四下乱转，口中大叫：“尔等魔头，哪个还敢送死？”

围观的仆从无不惊惧后退。

庞涓扫一眼众人，吼道：“你们在此干什么？还不快滚！”

众人惊惧，四散走了。

庞涓将信将疑地凝视孙膑，有顷，眉头微皱，大步离去。庞涓刚刚回到客厅，庞葱就跟过来，手中拿着几片烧损的竹简，递与庞涓。

庞涓细细审看，沉思有顷，摇头道：“葱弟，你看出来没，孙兄这是装疯。”

庞葱惊道：“装疯？”

庞涓点点头，叹道：“唉，你说孙兄这，这是何苦来着。”

庞葱心头仍是懵懂，愣有半晌，问道：“大哥如何知道孙将军是装疯？”

庞涓将手中几片竹简扔在几上：“就是此物。若是真疯，孙兄断不去毁掉这些竹简。”

庞葱急道：“大哥，小弟眼拙，看不出孙将军是专门烧毁竹简的！小弟亲眼看到，他大声叫冷，并将房中能燃之物尽皆烧去，不是小弟扑救及时，房子怕也被他烧了。”

“唉，”庞涓轻叹一声，“葱弟，你是实诚之人，如何识得孙兄？只可惜，孙兄此番聪明过头，将这出苦肉计演得过分了，反倒露出破绽。”

“苦肉计？”庞葱似不明白，大睁两眼望着庞涓，“大哥，何为苦肉计？”

“你听说过壮士断臂之事吗？”庞涓问道。

庞葱摇头。

庞涓苦笑一下：“葱弟，今日看来，你得多读些史书才是。大丈夫立于世间，当干大事。你这整日守在府里，难道真要做一辈子家老不成？”

庞葱脸上一热，挠头道：“大哥责得是。只是葱弟愚笨，少不读书，今已早过冠年，纵使想读，怕也赶不及了。再说，大哥从早到晚忙活于外，府中诸事，也得有人照管。”

“这倒也是。”庞涓点点头，长叹一声，“唉，只是——这也委屈葱弟了。依葱弟才气，到军中做个偏将，为三军管个库粮，也是该的。”

庞葱笑道：“谢大哥提拔。只是葱弟没此福分，啥都没有想过，只想在大哥府上，为大哥守好这份家业。大哥能将这份家业交与葱弟，已是高看葱弟了。”略顿一下，抬眼望着庞涓，“这壮士断臂，大哥还没讲呢？”

“说走题了。”庞涓这也苦笑一声，“壮士断臂讲的是之前要离刺庆忌之事。当年吴国太子使专诸刺杀吴王僚，自己继承王位，是为阖闾。吴王僚的长子庆忌逃至卫国，图谋复仇。传闻庆忌是吴国第一勇士，万夫莫敌。阖闾与伍子胥选中剑客要离前往行刺。要离自断右臂，杀掉家小，谎称是阖闾所为，投奔庆忌。庆忌见他这般模样，深信不疑，视为心腹，终为要离所刺。”

庞葱点头悟道：“苦肉计指的就是要离杀妻灭子，自断右臂。”

“正是。”

庞葱没想明白，挠挠头皮：“大哥说孙将军装疯，为何也是苦肉计？”

庞涓轻叹一声：“唉，葱弟有所不知，在谷中之时，先生授予大哥一部兵书，叫《吴起兵法》，而后又授孙兄一部兵书，唤《孙子兵法》。大哥已将《吴起兵法》传与孙兄，孙兄也答应将《孙子兵法》传与大哥。不想尚未传授，孙兄却又瞒着大哥，暗结齐、秦，终被陛下察觉。陛下本要斩他，大哥因与他八拜有交，情深意笃，朝廷之上舍死保全他的性命。陛下因念大哥往日功劳，改旨处他膑刑。行刑之后，大哥又将孙兄养在府中。旬日之前，孙兄记起前诺，要大哥备下笔墨竹简，欲将《孙子兵法》抄录予大哥。谁想仅仅抄个开端，他就——”

“孙将军为何不愿抄录此书？”

“《孙子兵法》是世间孤本，天下宝书，先生授予孙兄后，即已焚之。若是孙兄授予大哥，大哥就是天下第一兵家，无人可敌。”

“葱弟明白了，想是孙将军嫉妒心起，不愿将兵书授予大哥。”

庞涓点头。

“那——”庞葱仍有不解，“在谷中之时，先生为何不将此书一并授予大哥？”

“唉，”庞涓叹道，“都怪大哥念叨家仇，执意提前出山。先生苦劝，大哥只是不听。想是先生震怒，故意不授予我。”

“如此说来，”庞葱怒道，“孙膑实在可恶！大哥如此待他，他却不思报答，在此净耍花花肠子！”

“唉，”庞涓复叹一声，“兄弟有所不知，也是大哥害了孙兄啊！那年大哥若是不请孙兄来此共享富贵，孙兄就不会受此皮肉之苦。前几日大哥若是不予孙兄笔墨竹简，要他抄写兵书，孙兄也不会装疯弄傻，行此苦肉之计。”

“大哥你——”庞葱跺脚道，“真叫个痴！”思忖有顷，眼珠儿一转，“大哥放心，此事交予葱弟好了。此人既是装疯，我就不信，他能装多久！”

“葱弟不可胡来！”庞涓厉声止住，“无论如何，他都是大哥义兄。大哥为人，宁可屈自己，断不屈朋友！”

“可……可他不够朋友！”

“孙兄不够朋友，大哥不能不够朋友！”

庞葱垂下头去，不再说话。

庞涓走过来，拍拍他的肩膀，笑道：“葱弟，你就莫管此事了。说起来，这些日子，都是何人去过小院？”

庞葱想一会儿，摇头道：“除范厨、婢女、老医师、男侍之外，没有人去过。对了，还有一人，就是小白起。”

“小白起？”庞涓心中一凛，“他……人呢？”

“方才见他在外面耍剑呢，葱弟这去喊他。”

“我自己去吧。”庞涓急步走出，拐过墙角，远远望见小白起在空场上左右往来，手中木剑上下翻飞，呼呼风响，口中发出“嘿嘿嘿”的杀声。

庞涓走近，轻轻鼓掌。

白起见是义父，收剑叩道：“白起叩见义父！”

庞涓夸道：“这路剑法你昨日刚学，今日就能舞得有声有色，真让义父高兴。”

白起再叩：“谢义父夸奖。”

庞涓上前抱起白起：“儿子，孙义父的事，你听说了吗？”

白起不无伤心，连连点头：“知道了。方才我去看望孙义父，义父竟是连我也认不出了。我喊他义父，他竟拿树枝打我，还说我是小妖魔。义父昨日还好端端的，今日竟是这样，真是可怜。”

庞涓长叹一声：“唉，乖儿子，你可知道，你的孙义父为何发疯吗？”

白起摇头。

庞涓又叹一声：“唉，说起此事，还怪儿子你呢。”

白起惊愕地抬头望着庞涓：“怪我？”

“义父听说，前几日你到孙义父那儿，将什么物什交予孙义父了？”

白起心头一颤，耳边立即响起父亲白虎的声音：“不仅是你义父，连你娘亲都不能告诉，而且，从今以后，你须对此守口如瓶！”思忖有顷，连连摇头，“那日我去为孙义父研墨，未曾送过他什么。”

庞涓笑道：“乖儿子，你再想想，别人是否托你送过什么物什？”

白起歪头望着庞涓：“请问义父，谁会托我？”

“譬如说，你父亲，你母亲，或是你义母？”

白起又想一会儿，坚定地摇头，有顷，眼睛一亮，不无兴奋道：“义父，儿子想起来了！”

庞涓惊喜地说：“乖儿子，快说！”

“那日临走之时，孩儿确将一物送予孙义父了。”

“哦？”庞涓急问，“是何宝贝？”

“一只柳哨！是儿子亲手做的！儿子送予孙义父，孙义父别提多高兴了，儿子走出老远，还听到他在屋子里吹呢，吱吱吱，吱吱——”白起鼓起小嘴巴，吱吱个不停。

庞涓的脸色渐渐阴沉下来，将白起慢慢放到地上，转过身去，低头走开了。

白起急追几步：“义父，柳哨可好听呢，义父若是喜欢，孩儿这也做一只送你。”

庞涓回过头来，朝他笑道：“义父不喜欢柳哨，你这做了，还送孙义父去！”

孙膑陡然发疯，倒是庞涓万未料到之事。整整一日，庞涓哪儿也不曾去，只将自己关在书房，闷坐于席，凝神冥思这一变故。

无论如何，庞涓死也不相信孙膑是真疯。最大的可能是，孙膑在知晓真相后，万般无奈，佯疯假痴。然而，孙膑又是如何知晓真相的呢？就眼下所知，在这魏国，若是有人知晓真相，无外乎二人，一个是他庞涓，另一个就是白虎。

眼下的关键是，白虎究竟知晓多少？苟仔死了。栗平？对，栗平！他会不会派人去卫国调查栗平？若是查出栗平那儿根本没有那个叫刘清的报信人，白虎足可证明那封信是伪造的，孙膑纯是蒙冤。依白虎性情，必禀报朱威，朱威亦必禀报相国，然后是陛下！还有——白虎是怎么知道并追查苟仔的？唉，这个赌徒认起真来，竟是如此了得！

庞涓的神色紧张起来。他知道，不到万不得已，他断不能将真相告诉白虎。再说，即使告诉白虎真相，那时的白虎会不会依旧认他这个“恩公”呢？若是不认，他与白虎之间就是敌人，就是你死我活。想到过去的恩恩怨怨，想到他如何智救白虎于赌场，白虎又如何冒险救他于死牢，庞涓禁不住黯然神伤。

“唉，”庞涓轻叹一声，“难道是我走得远了？万一孙兄……孙兄不是装疯，而是真的就此疯了，倒也叫我于心不忍。无论如何，孙兄与我有恩有义，情同手足，因我而来魏邦，又因我而受此劫，成为废人不说，又成一个疯呆之人，我……”垂下头去，有顷，连连摇头，“不不不，断不能生此妇人心肠！依孙膑修为，进谷之前尚且不惧生死，谷中数年，更是开悟天地之道，何能发疯？如此疯魔，必是假的。待我再寻计谋，戳穿他的把戏！”

庞涓正在思谋，院中传来脚步声。庞涓听声音知是瑞莲与她的婢女，顿时计上心头，端坐于席，面呈伤悲。

婢女敲门，庞涓没有应声。

瑞莲摆摆手，径自推开房门，走进厅中，见庞涓这副样子，近前说道：“臣妾听说夫君一整日都闷在书房里，饭也不吃，心中甚是焦虑，这才过来看看。”

“谢夫人挂念，”庞涓指着旁边的席位，“夫人请坐。”

瑞莲席坐下来，不无忧心地望着庞涓：“夫君，你这茶饭不思，可为孙兄？”

“唉，”庞涓长叹一声，潸然泪下，“想到孙兄，原本与涓情同手足，眼下却成这般模样，实让涓不忍一睹啊！”

瑞莲亦垂泪道：“夫君所言甚是。臣妾前日进宫，见梅姐仍在为孙兄伤悲。梅姐心比天高，命却凄苦。孙兄已成这般模样，梅姐仍是痴心不改。若是孙兄发疯之事为她所知，不知梅姐如何伤心呢？”

“夫人挂心的是！”庞涓抹去泪水，抬头望向瑞莲，“夫人提起梅姐，涓倒想起一事，孙兄的疯病，梅姐也许能治。”

瑞莲不无惊喜，望向庞涓：“这敢情好！夫君快说，怎么来治？”

“孙兄逢此大难，心中必窝怨气。加之下肢伤残，久卧病榻，怨气无处发泄，必上行攻心，引起心神错乱。孙兄发病前连续头疼数日，想是前兆。孙兄与梅姐相知甚深，若有梅姐出面相劝，孙兄怨气或可冲泄。怨气冲泄，疯病也就不治自愈了。”

“只是，”瑞莲轻轻摇头，“眼下孙兄这般模样，梅姐若是见到，岂不伤心？”

“夫人，梅姐深爱孙兄，若是听闻孙兄发病，却又见不到人，岂不更加焦心？”

“夫君所言也是。臣妾明日即进宫去，言于梅姐。梅姐若有此意，臣妾即带她来。”

庞涓朝瑞莲揖道：“涓代孙兄谢夫人了！”

翌日后晌，庞涓、庞葱、瑞梅、瑞莲四人急急走进孙膑的小院。

刚进院门，庞涓就大声叫道：“孙兄，孙兄，梅公主看你来了！”

院中却无应声。

庞涓走进屋子，四处找寻，仍未见到孙膑。

庞涓急了，转对庞葱道：“孙将军呢？”

庞葱应道：“应该在院里。小弟安排专人看护，不曾见他出去。”

“快找！”

庞葱四处寻找，终于在堆放干柴的角落里发现孙膑，头枕干柴，睡得正香。只一日不见，孙膑就已不成人形，披头散发，蓬头垢脸，看起来真像一个流浪街头的疯子。

一见孙膑，梅公主就不顾一切地挣脱瑞莲，只几步扑到墙角，一把抱住他，“哇”的一声放声悲哭：“孙将军——”

这正是庞涓想要看的效果。

瑞莲急走上前，硬将瑞梅拉起。

庞涓跺脚大骂众仆：“你们这群饭桶，如何能让孙将军睡在这里？快，快将孙将军抬回屋里，放在榻上！”

庞葱领着两个男仆，七手八脚地将孙膑抬进屋中。

孙膑被他们折腾醒了，死命挣扎：“尔等魔头，快快放我！如此暗算本将，能算什么本领？”

众仆从不由分说，将孙膑抬到榻上。

庞涓跟进去，叫道：“快，拿热水来！”

仆从端来热水。庞涓亲自动手，拿方巾为孙膑洗脸。孙膑强力挣扎，不让他洗。庞涓不由分说，一手将他按住，另一手将他面孔洗净，按在榻上，盖上棉被。

孙膑受制，瞪起一双大眼不无惊惧地望着他，好似他是真正的魔头。

庞涓扑通一声跪于地上，放声悲哭：“孙兄——”

孙膑的目光更加惊惧了，全身剧烈颤抖，不顾一切地缩至床榻最里面的墙角。

瑞莲使个眼色，庞葱领众仆退到院外。

庞涓泣不成声：“孙兄，梅公主望你来了！”

梅公主走至榻边，跪下，泣道：“孙先生，你的梅……梅姑娘看你来了！”

孙膑仍是全身发抖，两手捂眼，口中大叫：“尔等魔头，快快走开，快快快快快快走开！”

庞涓站起，拉一把瑞莲。二人退出，顺手掩上房门。庞涓将耳朵贴在门上，专注地听着房中动静。

梅公主哭有一时，见孙膑仍在大叫魔头，陡然停住哭泣，两眼直视孙膑，和泪吟道：

淡淡一树梅，

悄悄傲霜开。

幽幽送清香，

引我曲径来。

见孙膑全身仍在发抖，梅公主略顿一顿，再次吟道：

淡淡一枝梅，

守在冰雪中。

但待知梅人，

两意化春风。

孙膑仍旧两眼痴呆，惊惧地望着瑞梅，口中叫道：“魔头，魔头，尔等快快走开……”瑞梅急了，又哭一时，哽咽道：

春有牡丹，花之富也；夏有白莲，花之贵也；秋有黄菊，花之隐也；冬有红梅，花之藏也。富为花之衣，贵为花之冠，隐为花之情，藏为花之心。膑……膑何德何能，敢望花……花之心……哉……

瑞梅吟至最后，竟是泣不成声，纵身一跃，扑到孙膑身上，却被孙膑猛力一推，朝后跌倒。孙膑又向墙角缩缩身子，两眼不无惊惧地盯着她，狂叫道：“魔头！魔头！你是大魔头，快跑啊，大魔头来喽！快跑哟，大魔头来喽——”也几乎是在同时，又一反惊惧模样，横眉怒目，顺手抓起木枕，朝身后的墙上狂擂，口中响起战鼓，“咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……大魔头，本将哪里怕你？本将是天神下凡，天王予我浑天宝杵，尔等魔头速来受死！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”

瑞梅身心俱碎，惨叫一声，昏绝于地。

庞涓听得真切，破门而入，一把抱起梅公主，与瑞莲急急走出。

孙膑爆出一声长笑，敲起得胜鼓：“咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本将旗开得胜喽，大魔头被本将的浑天宝杵打死喽！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”

听到院外的脚步声渐去渐远，小院再次恢复宁静，孙膑的擂鼓声亦减弱下来，渐渐化作一声低低的悲泣：“咚咚咚……梅……梅姑娘……咚咚咚……”

两行泪水顺着孙膑的两颊缓缓滚落。

孙膑疯后，庞涓下令，禁止所有仆从外出，连范厨买菜也受限制，只许他列出菜名，由庞葱亲自购置。

直到第三日，庞涓才取消禁令。范厨出得府门，寻到机会，悄悄赶至秦氏皮货行，将事件首尾向“恩公”讲述一遍，末了，泣不成声道：“孙将军就……就这样疯了！”

公子华自是心中有数，点头问道：“孙将军发病之时，膝上伤势如何？”

“刚好痊愈。”

公子华愈加肯定，思忖有顷，又问道：“请问范兄，大梁城中可有专治疯魔的医师？”

范厨略想一下：“小人听说只有两人，都治癔病和疯病。”

“你就说说他们。”

“一个中年人，住在西街，另一个年岁大一些，住在南街拐角处。”

“哦？”公子华问道，“他们中哪一个名气更响？”

“当然是那个年岁大的。听说那个中年人原是他的弟子，后来自立门户了。”

“他姓什么？”

“姓黄，听说医术了得，但凡疯人，见他就老实了！怎么，公子找他？”

公子华微微一笑：“此人要发财了！”

范厨走后，公子华迅速驱车赶至南街，远远望见拐角处挂着一个幌子，上面是一个大大的“医”字。

公子华停下车子，走进医馆。

年约五旬的黄医师闻声迎出，公子华揖道：“是黄医师吗？”

黄医师回揖一礼：“正是在下。”

公子华开门见山：“晚生听闻先生专治疯魔，特此求见。”

“士子请！”

黄医师将公子华让进客堂，分宾主坐下，自我介绍道：“老朽这门店连同医术，俱是祖上所传，老朽是第五代传人。”

公子华抱拳道：“晚生久仰了！请问先生，诊费如何？”

黄医师亦抱拳道：“在大梁城之内，出诊以次数计，每次五十币，药费另计。一般性疯魔，三金包好。”

公子华稍稍怔了下：“先生这‘三金包好’，又是何意？”

“是这样，”黄医师详加解释，“但凡疯魔，老朽至多收三金，逾过此数疯魔仍不痊愈者，老朽一铜不收，直至治愈为止。”

“若是先生一直治不愈呢？”

“退回所有诊费。”

“嗯，先生果是艺高！”公子华从袖中摸出五金，摆在几案上，“晚生有一病人求先生诊看，这是定金。”

“这——”黄医师不无惊讶地望着五块金子，“客官的病人必是非同寻常，能否告诉老朽病人是谁？”

公子华起身走至黄医师身边，附耳低语有顷，退回去坐下。

黄医师思忖有顷，摇头道：“公子，你收起金子，请回去吧！”

公子华微微一笑，从袖中再出五金，摆在几上：“先生，此十金仍为定金。待事成之后，在下另谢十金！”

黄医师仍旧摇头：“公子错了，老朽不从，不关金子之事。黄门世代行医，唯重医德，未曾做过虚浮之事。若是贪图这点金子，纵能瞒过众人，瞒过大将军，老朽医德却失，祭祀之时，天知地知，你叫老朽如何面对列祖列宗？”

公子华拱手说道：“先生医德，令人敬重。抛开金子不说，先生可知孙将军否？”

“老朽不知。”

“不瞒先生，”公子华神色凝重，缓缓言道，“晚生这向先生交底了！孙将军是天下名将孙武子的六世孙，先祖父孙机是卫国相国，陛下伐卫时，上将军公子卬在平阳屠城，孙门举家为卫室尽忠，独孙将军幸免于难。后来，孙将军与大将军庞涓结义进山，共拜鬼谷先生为师。大将军学艺不精，各方面均不如孙将军，因嫉成恨，在陛下面前陷害孙将军，处孙将军膑刑。孙将军已成废人，大将军仍不放过，将其软禁府中。孙将军被逼无奈，只好装疯。若是先生诊出孙将军是在装疯，孙将军势必性命不保！孙氏一门，唯留孙将军一人，而孙将军生死，眼下系于先生一言。先生，最大的医德是救人危难，先生一言，既活孙将军，又无损大将军毫发，晚生窃以为，如此两全之事，非但无损于医德，反倒是一桩功德，望先生三思。”

黄医师沉思良久，抬头看向公子华：“听闻孙将军是个好人，庞将军也是个好人。他们之间的事，谁也说不清，更不关老朽事。不过，士子所言也不无道理。既然老朽一言可活孙将军，又无损于庞将军，老朽在先祖面前也就有个解释了。这桩事情，老朽可以应允。”

公子华拱手谢道：“晚生代孙将军谢先生救命之恩！”

“老朽虽说应允士子，可大将军是否来请，也未可知。因而，士子先不忙谢，定金也请拿回。”

公子华再谢道：“先生放心，晚生一言，驷马难追。若是大将军不请先生，十金就算晚生孝敬先生的。若是大将军来请，只要先生不去说破，晚生另有十金相报。”

黄医师长吸一口气，拱手道：“士子执意不肯，金子可以暂放老朽这里，待事过之后，再行奉还。”

公子华起身告辞，黄医师送至门外，望着车马远去的背影，摇头长叹一声，走回店中。

同一日，西街专治疯病的那个中年医师家里也有人登门，被人连夜载至数百里外出诊去了。

送走梅公主，庞涓再次闷坐于书房，苦苦思索。孙膑若是装疯，就必定得知内情了。内情唯有白虎有可能知晓，而在他的防范下，白虎从未单独会见过孙膑。所有进入小院的人，也都是经过他严格挑选过的。范厨？也不可能。范厨既不认识白虎，也未听说过他们有过任何接触。唯一的可能就是白起，但一个七岁的孩子，纵使白虎有所交代，那日他的天真样子却是装不出的。再就是梅公主。梅公主今日这个表现，孙膑再有定力，纵使一个石人，也不可能不露破绽，但——

难道——难道孙膑真的疯了？庞涓的眉头越拧越紧。有顷，庞涓眉头一动，忽然有了主意。疯与不疯，瞒不过医师。孙膑若是装疯，装得再像，也不可能瞒过专治疯病的医师。

想至此处，庞涓起身走到门外，使人召来庞葱，轻叹一声：“唉，葱弟，今日看来，孙兄之病不像是装的。孙兄甚不容易，今日落到这般地步，我这个当弟的越想越难受。无论如何，有病就得治。你去打探一下，大梁城中，可有专治疯病的医师？”

庞葱应道：“葱弟已经探过了。大梁城中，能治疯病的共有两个医师，一个住在西街，一个住在南街。两人中，唯南街的黄医师医术最高，说是五世祖传，三金包治，治不愈分文不收。”

庞涓凝眉思虑一阵，断然说道：“既有两人，就全都请来。”

庞葱迟疑一下：“回禀大哥，西街那人今朝让人接走，外地出诊去了。说是到韩国什么地方，看这样子，三日五日断然回不来。”

“好吧，既然这个黄医师医术最高，就去请他诊治。”

庞葱应过，急急出门。望着庞葱的背影，庞涓苦笑一声：“嗬，倒也邪门了。我这想两人会诊，偏那一人就出诊去了。”

不消半个时辰，庞葱领黄医师匆匆走进。庞涓见过礼，引他前往孙膑院子。尚在路上，三人就远远听到孙膑正在院中擂鼓，声音有高有低，抑扬顿挫。

黄医师示意，三人悄悄止住脚步。黄医师侧耳聆听一时，抬腿进门。

见有人进来，孙膑情绪激动，大声喊道：“魔头来了，天兵天将快快列阵，听本将号令，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”

黄医师细细观察一阵，问庞葱道：“此人发病多久了？”

“前后有四日了。”

“发病之前，此人是不是连续头疼，是不是狂吃猛饮？”

“正是。”

“发病之后，此人一直这样吗？”

“时好时坏，有时倒头大睡。”

“嗯，”黄医生不再多问，语气肯定地点点头，提高声音，显然是说与孙膑听的，“这是疯症无疑了。待老朽摸摸脉相。”

听到黄医师欲摸脉相，孙膑的鼓声更急，两条胳膊拼命挥舞，拳头乱打。黄医师无法近身，庞涓出手，狠劲扭住孙膑的两只胳膊。黄医师伸手搭在脉上，摸索一阵，松开，眉头拧紧。

庞涓急问：“黄先生，病情如何？”

黄医生长叹一声，语调沉重：“唉，此人所患，乃是失心疯。”

“何为失心疯？”

“回大将军的话，”黄医师侃侃言说，明是讲给庞涓，实则说与孙膑，“人有二身，一为肉身，一为灵身。二身合一，方为常人。灵身又称元神，一旦受惊，就会逸出肉身。灵肉分离，肉身无灵，就会失控，常人即成疯人。灵身何时返回肉身，疯症何时才得缓解。灵身若是一直回不到肉身，此人就会长期疯癫。”

听黄医师讲出这段宏大玄深的医理，庞涓虽然听得云里雾里，却也大是叹服，默然良久，点头道：“黄医师不愧是名医，这失心疯——”

黄医师顺口接道：“医理上说，灵身受惊途径不同，程度不同，病症自也不同。大凡疯症，可分四种，一为迷心疯，二为乱心疯，三为惊心疯，四为失心疯。”

“听先生话音，”庞涓惊道，“难道失心疯最是厉害？”

“正是。”黄医生点头，“通常疯病，均是迷心疯和乱心疯。迷心疯、乱心疯可治，惊心疯或可治，失心疯不可治，因为失心疯患者，元神受惊最甚，完全游离肉身，无处可寄。孙将军之病，莫说是在下，纵使扁鹊在世，怕也难以救治。无论何人，一旦患上失心疯，此生也就没了。”

“这——”庞涓目瞪口呆了。

“这样吧，”黄医师轻叹一声，“老朽开出一方，此人若是按时服药，病情或可有所缓解。但要根治，大将军尚需另请高明。”言讫，当场开出一方，呈予庞葱。

庞葱接过药方，目视庞涓。

庞涓一个转身，头也不回地走出小院，将出门时，扭头道：“赏先生一金，送客！”

庞葱拿出一金，递与黄医师，陪他走出小院，远远听到孙膑的得胜鼓再次响起。

第三章 听一曲绝响，苏秦悟治世长策

自苏秦走后，论政坛再未开过，士子街上现出焦躁情绪，众士子陆续打点行李，纷纷起程往投他处。秦宫也不加挽留，往日喧嚣的士子街渐渐冷清起来。

过完正月十五，竹远见秦公仍无反应，即刻吩咐贾舍人收拾行李，准备回终南山去。其实也没什么行李，除去几身可供换洗的衣冠之外，就是一堆竹简，是他们几年来从咸阳或列国士子那儿收集来的，打算运进山里供初入道者习读赏析。

因竹简太多，他们叫来两辆马车，这阵儿都已停在院中。竹远看看一大堆竹简，又看看两辆马车，估算仍旧装不下，再说，即使能装下，搬至寒泉也不是易事，于是蹲下挑选。贾舍人将师兄挑出来的竹简一捆接一捆搬到车上，装满一车，摆放齐整，再用麻绳扎牢。

贾舍人捆扎一会儿，抬头望向竹远，若有所思道：“师兄，我们尚未为君上觅到大贤，这就回去，先生岂不责备？”

竹远仍在挑选竹简，头也不抬，长叹道：“唉，该来的，已是来过了。”

话音尚未落地，门口一个浑厚的声音接道：“不该走的，这就想一走了之？”

竹远、贾舍人猛吃一惊，抬头见是惠文公、樗里疾站在门口，跪下叩道：“草民叩见君上！”

惠文公急走过来，扶起他们，微笑道：“两位先生免礼。”

竹远、贾舍人谢过，拱手立于一旁。

惠文公扫一眼装得满满的轺车，又看看地上待装的竹简和另一辆空着的轺车，转过头望向竹远、贾舍人：“两位真要一走了之吗？”

竹远、贾舍人互望一眼，点头。

“唉，”惠文公轻叹一声，“嬴驷此来，本想恳请两位去做一件大事，不想两位却要走了。”

竹远一怔，目不转睛地望向惠文公：“君上要草民去做何事？”

“寻访苏子，请他再至咸阳。”

竹远、贾舍人极是震惊，好半天，谁也没有说话，转头望向樗里疾，见他更是一头雾水。

惠文公微微一笑：“两位一定在想，苏子送上门来，寡人弃而不用，苏子拍屁股走了，寡人却要费力去追，这不是扔掉皮袄找皮袄，没事儿找事儿吗？”

在场诸人皆笑起来。

惠文公却敛起笑容，长叹一声：“唉，诸位有所不知，不是寡人不用苏子，而是苏子与寡人之间，缘分未到啊！”

惠文公对苏秦态度的反复不定，使樗里疾、竹远、贾舍人三人均如堕云雾，目不转睛地望着惠文公。

惠文公扫视他们一眼：“听闻邹人孟子说：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。’寡人也知苏子之才，之所以抑而再抑，不过是想挫其锐气，励其心志，以俟大用。”

这真是个漂亮的托辞。三人互望一眼，再将目光转向惠文公。

“唉，”惠文公顾自又叹一声，“谁想苏子竟是急性之人，说走即走，倒叫寡人措手不及。听闻苏子离去，寡人急急使人追请，不料大雪迷茫，未能如愿。后使樗里爱卿再寻，得知苏子已离秦境。近日寡人追想此事，苏子所献帝策虽说过于急切，治国却是大才。寡人欲请二位辛苦一趟，设法请回苏子，可对他说，寡人愿以国事相托！”

竹远慢慢将目光移向贾舍人，舍人点头。

竹远抱拳道：“君上远虑，草民今日方知。君上如此器重苏子，当是苏子之幸。清明将至，草民欲回寒泉为师祖扫墓，寻访苏子之事交由舍人去办，君上以为妥否？”

惠文公转向贾舍人，拱手道：“既如此说，有劳贾先生了。”

贾舍人回揖道：“舍人愿效微劳。”

二月阳春，天气回暖，草木萋萋。

轩里村北头的苏家打谷场边，天顺儿领着地顺儿、妞妞及邻家的几个孩子唧唧喳喳地在几个秸草垛边捉迷藏。该天顺儿藏时，他飞步跑向旁边的窝棚，准备钻入窝棚的草堆里去。不料刚到门口，阿黑窜出，本待撕咬，见是天顺儿，赶忙摇摇尾巴，横在他前面。天顺儿绕过它，又要进门，阿黑一口叼住他的裤角，复绕回来，将身子堵于门口，横竖不让他进去。眼看留给他躲藏的时间所剩无几，天顺儿一急，用力推开阿黑，冲进门里。

然而，就在此时，天顺儿陡然住脚，似是惊呆了。

在草棚靠墙角的一堆干草旁边，头发蓬松、面色青黄的苏秦像一尊塑像一样端坐于地，背对着他，手捧竹简，正在苦读。许是读得过于入神，门口发生的一幕他竟没有任何察觉。

一阵困意袭来，苏秦眼皮下沉，身子一晃，竹简差一点从手中滑落。苏秦稳住身子，顺手抄起放在旁边的一把锥子，“噌”的一声刺入大腿。见那锥子直扎下去，天顺儿急急闭眼。待他再次睁开眼睛，见苏秦已将锥子放回地上，手捧竹简又在攻读。天顺儿朝下一看，苏秦的脚踝上鲜血流淌。细看那只脚踝，上面凝着道道紫色血污，不用说，他的黑色裤管早被血污浸染了，只不过看不出而已。

天顺儿顾不上躲藏，掉头撒腿就跑。几个孩子刚好寻到门口，见他出来，欢叫着正要扑上去抓他，天顺儿却将他们一把推开，撒丫子跑回家中。

“奶奶，奶奶——”快到门口时，天顺儿又惊又乍地喊叫。

“天顺儿，你叫个啥哩？”正在院中筛米的苏姚氏晃动筛子，头也不抬地问。

“奶奶，仲叔他……他……”天顺儿跑到椿树下面，倚在树上，大口喘气。

“你仲叔咋哩？”苏姚氏不由一惊，放下筛子，抬头望向天顺儿。

“仲叔他……他用锥子扎……扎大腿哩！”天顺儿连喘带说。

“天顺儿，你胡说个啥？”正在房中做针线活的苏厉妻闻声赶出，半是风凉地说道，“你仲叔精着哩，啥活不做，白吃白喝不说，还要人天天将好吃的送到口边，哪能自己扎自己？”

“娘！”天顺儿急了，“我哪敢胡说呀！这是真的，我亲眼看到仲叔拿锥子——”学苏秦的样子在大腿上猛地一扎，“噌就是一下，血顺腿流，脚……脚脖子上一道道的净是血印子！”

苏姚氏打个惊愣，啥话也顾不上说，扔下筛子，跌跌撞撞跑出院子。

腆着个大肚子的苏代妻亦走出来，见苏姚氏慌成那样，急问苏厉妻：“大嫂，这是咋哩？”

“还能咋哩？”苏厉妻朝院门外剜一眼，“娘的宝贝儿子拿锥子自己扎自己呢！”

“自己扎自己？”苏代妻惊道，“这……这……二哥咋成这样了呢？”

“哼！”苏厉妻恨道，“都是让娘宠坏了，偏心佬！”略顿一下，“妹子你说，好端端的地让他卖了，卖给谁都中，他偏又卖给姓刘的里正！你知道不，那块地他只卖三十金，似这等便宜事儿，只有傻蛋才干得出来，阿大好端端的身子，生生让他气成个瘫子！这且不说，我听说，他用那三十金换来高车大马，裘衣锦裳，到处显摆。还有那个阿黑，也是他拿一袋钱币买回来的！你说说看，哪条狗能值一袋钱？不瞒你说，自打知道这桩事儿我就窝心，早晚见到阿黑，我……我这气就不打一处来！妹子看好了，有朝一日，大嫂非把那个畜生宰掉不可！”

听到要宰阿黑，天顺儿急了，扑通一声跪在地上：“娘，不要宰阿黑，求你了！”

“滚滚滚！”苏厉妻冲他劈头骂道，“你个小东西，知道个屁！好好跟你阿大学犁地去，种不好地，就得跟你仲叔一样，败家破财不说，还得拿锥子扎大腿，看不疼死你！”

天顺儿吃她一骂，再不敢提阿黑的事，爬起来悄悄溜出院门。

苏厉妻的话倒让苏代妻想起那把锥子，不由泣道：“二哥这样子，都怪我了！”

苏厉妻愣了下：“傻妹子，他这样子，咋能怪你哩？”

“前几日娘说她的锥子钝，不好使了，向我要锥子。是我把锥子借给娘，娘又借给二哥用了。这……这不是我害了二哥？”苏代妻依旧在抹眼泪。

苏厉妻怔了下，扑哧笑道：“好了，好了，这都啥时候了，妹子咋能哭呢？你要是哭，娃子准能听见。娃子见娘伤心，也要伤心哩。娃子就要出世了，这时候伤心，不是美事呢！”

经她这一说，苏代妻止住哭泣，惊道：“嫂子，你说的可是当真？”

“嫂子哪能骗你？来来来，让嫂子听听，娃子在忙啥哩？”苏厉妻一边说，一边嘻嘻笑着将耳朵凑到苏代妻的大肚子上。

“大嫂，他在踢腾呢！”苏代妻破涕为笑。

苏厉妻听有一时，抬起头来呵呵乐道：“嗯，妹子说的是，他是在踢腾呢。这小子看来是个小顽皮！”略顿一下，似又想起什么，“咦，麻姑为妹子算出来的是哪个日子？”

苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”

“那就是了，”苏厉妻赞道，“麻姑算的真是神哩！不瞒你说，天顺儿与你那个妞妞，跟麻姑算的前后差不过三日，地顺儿就更神了，与她算的是一丝不差，差只差在时辰上！”

“嗯，”苏代妻赞同道，“大嫂说的是！这几日当家的要我哪儿也不许去，只在床榻上躺着，娘却要我在院里走动走动，我不知道该咋办了！”

苏厉妻笑道：“老三懂个屁，这事儿得听娘的！”

苏代妻嗯了声，也笑起来。妯娌俩你一言我一语地聊起生娃子的事情来，一句一句地钻进正在自家屋檐下纳鞋底子的小喜儿耳里。想到自己好不容易出嫁，过门后一无所出也还好说，这连男人到底是啥样儿也没见过，小喜儿的委屈就不打一处来，两手也渐渐僵在那儿，头埋下去，泪水止不住地淌下眼睑。

天顺儿溜出院门，在门外愣怔一会儿，拔腿再次跑向村北的打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，弯腰抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。

天顺儿正要起身，忽见地顺儿几个龇牙咧嘴地朝门外退去，不一会儿，就见苏姚氏手中拿着那只吓人的锥子，抹泪走出房门。

苏姚氏在门口立有一阵，拿袖子擦去泪水，颤巍巍地走向天顺儿，同时朝地顺儿几个招手，地顺儿等忙跟过来。苏姚氏朝他们逐个扫一眼，叹口气道：“唉，天顺儿，还有你们几个，打这阵儿开始，谁也不许再进草棚。”

天顺儿几个点头。

“也不许在这场地上玩。村子地方大哩，你们哪儿不能玩去？”

听到不让在打谷场里玩，几个小孩谁也不说话了。

“听到了吗？”苏姚氏晃动一下手中的锥子。

看到那尖尖的带着血丝的锥子，几个孩子异口同声：“听到了！”

轩里村的苏秦早已是洛阳城郭、乡野的话题。出奔六年回来，析产卖地、高车赴秦后又落荒而归之事，更成为乡间茶坊的谈资。此番又拿锥子扎大腿，经过苏厉妻的张扬，就如一阵风儿般迅速传遍周围乡邑。

古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。这日后晌，在河南邑南街的一个老茶坊里，一群闲人围坐在坊中大厅，边品茶边听座中一人神侃。

那人约四十来岁，个头精瘦，两手比划，眉飞色舞：“诸位听了，这年头当真是啥个奇事都有。你们听说不，伊水东有个伊里邑，伊里邑北有个轩里村，村中有户姓苏的，唤作苏虎——”

有人急不可待地插话：“说恁细干啥，不就是轩里苏家的那个二愣子吗？他又咋了？”

“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你来说！”

那人咂咂舌头，不再吱声。

瘦男人压住他的话头，品口茶，扫视众人一眼：“你们谁还知道？”

“知道啥哩？”门外走来一人，劈头问道。

众人回身一看，是附近一个阔少，赶忙起身揖礼。精瘦男人也起身哈腰，媚笑道：“是啥风把陆少爷吹到这处贫寒地方来了！”

陆少爷呵呵一笑，摆手道：“免礼了，免礼了！坐坐坐！”撩起锦袍，拣了显要位置坐下，望向瘦男人，“你方才说啥来着？”

众人皆坐下来，瘦男人揖道：“回少爷的话，小人在说，轩里村苏家那个二小子，读书读疯了！”

“哦？”陆少爷大感兴趣，趋身问道，“是咋个疯的？”

“这……”瘦男人欲言又止。

陆少爷从袖中掏出一把铜钱，“啪”的一声摆在几案上，对小二道：“小二，上茶，今儿本少爷请客，人人有份，这是茶钱！”

小二收过铜钱，为他沏上一壶茶。众人再次揖礼，陆少爷回过礼，再将目光转向瘦男人：“说下去，那小子咋个疯了？”

瘦男人这才呷一口，不无夸张地打手势道：“嗬，要问咋个疯的，少爷听我细细道来。苏家二小子，名唤苏秦，打小就是个怪人，整日吊儿郎当，不务正业。六年前，他阿大好不容易为他娶房媳妇，这小子呢，刚拜完堂，还没入洞房，人却寻不到了。此人一走就是数年，去年总算回到家里，苏老汉以为他回心转意，满心欢喜，分家析产，谁想他拿到地契，一转手就将自己名下的十五亩田产卖了。听说是卖给里正刘家，得金三十。各位听听，那地是周天子赏赐苏家祖上的，全是上好田产，那小子却只卖出三十金，只有二愣子才干得出来。这小子用三十金置买高车大马、裘衣锦裳，风光无限地前往秦国，结果呢，前后不过三个来月，高车大马不见了，裘衣锦裳不见了，那小子穿着老秦人的黑棉袄，背了个破行李卷儿打道回门，把个苏老汉气得当场中风，这不，成个瘫子了。”连连摇头，长叹一声，“唉，人哪！”

陆少爷怔了下：“听这半晌，那小子没疯呀！”

“没疯？”瘦男人瞪眼说道，“有好房子不住，娶来新媳妇不睡，整日里跟一条黑狗住在露着天的草棚里，脸也不洗，衣也不换，一个月来从不出门，要么傻坐，要么自说自话，一眼看上去，头发乱蓬蓬，胡子黑茬茬，三分像是人，七分像是鬼。这且不说，我刚听说，他还拿铁锥子扎大腿，扎得两腿血淋淋的，少爷你说，他这不叫疯叫啥？”

陆少爷急问：“他为啥拿锥子扎大腿？”

瘦男人顺口应道：“听说是他在捧读竹简，读得困了，就拿锥子扎。”

“嗯，”陆少爷连连点头，“这故事好。待会儿回到家里，讲给老头子听去。老头子一天到晚逼我读书，我要叫他看看，读书读成这个样子，究竟有个啥好？”略顿一下，陡然想起什么，拿眼扫一圈，“听说这几日茶坊里来个琴手，他要弹琴，连牛羊都流眼泪，可有此事？”

瘦男人点头。

“人呢？”陆少爷四处张望。

瘦男人朝门口处努努嘴，众人也都不约而同地望向那儿。陆少爷抬眼一看，果见那里蜷缩一个衣裳褴褛的老人。老人的眼皮眨动几下，挣扎着站起身子。

见是一个老乞丐，陆少爷眉头微皱，自语道：“我道是个体体面面的琴师呢，咋能是个讨饭的？”转头望向瘦男人，似是不相信，“那个琴师可是此人？”

瘦男人再次点头。

陆少爷眉头再皱一下，张口叫道：“嗨，老家伙，本少爷只顾听这一桩奇事，差点将正事忘了。我家老头子听说你弹琴弹得神，叫本少爷请你府上弹几曲，”从袖中摸出一把铜钱，扬手抛到老人跟前，“这是赏钱，你点好了！”

琴师似是没有听见，睬也不去睬他，更没有看那一地的铜钱，只是佝偻起身子，吃力地站起来。瘦男人匆匆起身，赶过去扶住琴师。琴师看他一眼，弯腰拿起琴盒，抱在怀里，一步一挪地向外走去。

陆少爷急了，起身追上几步：“老家伙……不不不，老先生，你站住！”

琴师仍未睬他，顾自朝前走去。

陆少爷又追几步，大叫道：“老先生，本少爷赏你一金！不，三金！”

琴师仍旧没有顿住步子。

陆少爷一怔，猛一跺脚，朝琴师的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你个老东西，不识抬举！”

真还应了麻姑的估算。到第三日上，天刚放亮，苏代妻就捂住肚子哎哟起来。苏代急了，急喊苏姚氏。苏姚氏也早听到叫声，走到门口了。

“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。

苏代二话没说，拔腿就向门外跑。苏厉妻、小喜儿也都闻声赶来，苏姚氏吩咐小喜儿烧水煮饭，让苏厉妻与她守在屋里，做些应急准备。苏厉见众人忙活，自己插不上手，更是听不得弟媳妇的呻吟，索性拿上农具，下田干活去了。

不消一刻，麻姑风风火火地紧跟苏代走进院子，进门就叫：“老姐儿哩！”

听到麻姑的声音，苏姚氏松下一口气，笑呵呵地迎出来：“是他婶儿来了，快快快，屋子里请！”

麻姑笑道：“不瞒老姐儿，天不亮时妹子做个好梦，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在思忖梦里的美事儿，你家老三就上门来喊了。”嘴上说笑着，脚下竟是未停步子，噌噌几下走进里屋，来到苏代妻的榻边，摸摸她的肚子，又听一阵，笑道：“是着哩，小家伙这阵儿憋不住，这要钻出来哩！”

听到麻姑的声音，众人一下子轻松许多，苏代妻的呻吟声也低缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你一来，我就安心多了。”

麻姑拍拍她的肩膀，呵呵笑道：“好闺女，有麻姑在，你就一百二十个放心！不瞒你说，这方圆十里，哪一家的后生小子、黄花闺女不是打麻姑这双手里来到世间的？”

众人齐笑起来。

大家折腾半晌，小家伙却似并不着急，一直闹到卯时，仍旧不肯露头。苏代妻也似倦了，呻吟声高一声低一声，显得有气无力。

麻姑安抚她道：“好闺女呀，你莫要哼了，闭上眼睛，把力气攒下来，待会儿生娃子用。”扭头吩咐苏厉妻，“苏厉家的，你把水再热一热。”转对苏姚氏，“老姐儿，你去烧碗蛋汤，放十颗大枣，枣子要煮烂一点。”略顿一时，似是想起什么，“咦，怎么不见小喜儿呢？”

苏厉妻接道：“二妹子在灶房里烧火呢。”

“叫她过来！”麻姑似在下命令。

苏厉妻出门，不一会儿，引着小喜儿走进苏代家的院子。

听见脚步声，麻姑迎出来，劈头嗔道：“我说小喜儿呀，麻姑啥时候得罪你了，来这么久，也不见你打个照面？”

小喜儿嗫嚅道：“我……我……这不来了嘛。”

“来来来，闺女，让麻姑看看。”麻姑不由分说，上前一把拉过小喜儿，将她上下打量一遍，冲她道，“张嘴，伸舌头来。”

小喜儿不知所措，张嘴伸出舌头，麻姑看看舌苔，怔道：“这是咋哩，二小子回来这么久了，仍旧没个动静！”换过口吻，呵呵笑几声，“闺女呀，这儿没有外人，对麻姑说说，你这肚子，啥时候用得上麻姑？”

此话自是戳在小喜儿的痛处，但眼下好事将近，她不好哭，也无法落泪，只好低下头去，咬牙不语。

麻姑似也明白过来，骂苏秦道：“二小子真不中用，闺女嫁他六七年，纵使一块沙荒地，也该长出棵苗子来！”

“麻姑呀，”苏厉妻呵呵一笑，阴阳怪气道，“你可不能往小处瞧人。二妹子要么不生，要生就是龙凤胎！”

“这敢情好！”麻姑也笑起来。

小喜儿脸上实在挂不住，两眼一湿，埋头出门，一溜儿跑进自家院里，伏在榻上，将被子蒙住头，使足劲哭了个痛快。

在这当儿，苏代妻大声呻吟起来，羊水流出。麻姑、苏姚氏全力以赴，不消半个时辰，终于听到婴儿的啼哭声。

一直在大椿树下来回踱步的苏代听到啼哭，惊喜交集，三步并作两步走进自家院中，正欲进屋，差一点撞到从内室走出来的苏厉妻。

苏代赶忙止住步，心里一急，话也说不好了：“大嫂，生没？”

苏厉妻白他一眼：“娃子都哭了，还能没生？”

苏代木讷地挠挠头，尴尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想问，是跟小弟一样呢还是跟他娘一样？”

苏厉妻扑哧一笑：“就说是男娃女娃得了，这还拐弯抹角哩！跟你说吧，大嫂早说是个官人，还能有错？”

苏代拱手，长揖至地：“谢大嫂了！”揖毕，不无兴奋地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口气跑到苏虎榻前，跪下急道：“阿大，喜了，是个男娃儿！”

苏虎咧嘴笑几声：“听出来了！那哭声一出，阿大就知道是个扶犁把子的！”呵呵又笑几声，“代儿，告诉你娘，给你媳妇多打几只蛋，将那只不生蛋的母鸡也杀了，炖给她喝！”

自中风以来，这是苏虎首次现出笑脸。

望着阿大开心的样子，苏代声音哽咽，点头道：“代儿记下了。阿大，娃儿等着您给取名字呢！”

苏虎呵呵一乐，笑道：“阿大早想好了，天顺了，地顺了，这个娃子就叫年顺儿吧！”

苏代念叨几声：“年顺儿？年顺儿！”乐得直搓手，“嗯，这名儿中！”

苏代妻虽把娃子生下来，奶水却未赶上。年顺儿噙住奶头，吸吮半日，吃不到奶水，哭闹起来。

小喜儿伏在榻上，年顺儿每哭一声，小喜儿的肩膀就跟着抽动一下。年顺儿越哭声音越高，小喜儿终于忍受不住，擦去泪水，掀开门帘，走出院子，探看几下，拐入灶房。

苏姚氏按麻姑所嘱，正在灶房里为苏代妻煮红枣汤，再用煮好的清汤炖蛋。煮枣不能用急火，苏姚氏就将灶膛里塞上碎柴末子，火倒是小了，烟却多起来，整个灶房烟雾腾腾，呛得她泪水直流，连声咳嗽。

小喜儿却是不顾浓烟，一步一步挪进灶中，红着眼圈怔怔地望着苏姚氏。

苏姚氏揉揉眼，抬头见是小喜儿，放下一把柴火，吃惊地望着她：“小喜儿？”

小喜儿扑通一声跪在地上，失声哭道：“娘——”

苏姚氏一下子明白了小喜儿的心事，伸手抚摸小喜儿的头发，长叹一声：“唉！”

小喜儿将头埋在苏姚氏的膝头，呜呜咽咽地抽泣一阵，抬头求道：“娘，我……我想生个娃娃，生个娃娃……”

“唉，”苏姚氏又叹一声，泪水亦流出来，“闺女，你起来。”

小喜儿却不动弹，抬起泪眼望着婆婆。

苏姚氏站起身子，从案板下取过一只篮子，递给小喜儿：“这只篮子你拿去，赶天黑时，秦儿的饭仍由你送。”

小喜儿哽咽道：“他……他……他不想见我。”

苏姚氏又叹一声：“唉，娘也没有别的法子。”略顿一顿，鼓励她，“他要责怪，你就说，是娘让你送的。喜儿呀，你苦，秦儿也苦。你要知道，他的伤比你深哪！去吧，人非草木，孰能无情？秦儿是个知情知义的人，眼下正在难处，你对他好，他会记上的。”

小喜儿含泪点头。

太阳落下山去，天色苍黑。

苏秦在草棚里来回走动，步子越来越快。阿黑蹲在地上，两眼直盯着他，黑黑的狗头随着苏秦的走动而来回扭动。

走有一刻，苏秦的步子陡然间缓慢下来，走至铺上，并膝坐下，轻声叫道：“阿黑。”

听到叫声，阿黑忙站起来，摆着尾巴走过来。

苏秦伸手拍拍它的脑袋：“阿黑，来，坐下，听我说话。”

阿黑听话地在苏秦的对面蹲坐，两只眼睛盯住苏秦。

“阿黑，”苏秦缓缓说道，“先生说，‘就而不用者，策不得也。’这些日子我反复研读，再三思索，说秦之策完全合乎先生所授的捭阖之道，你说，秦公为何弃而不用？”

阿黑似是知道苏秦正在对它说话，口中发出呜呜声。

小喜儿走到草棚外面，正欲进屋，突然听到里面传出苏秦在与人说话，大吃一惊，闪于门侧。

“唉，”苏秦长叹一声，“你是说，你也没弄明白？什么？你已弄明白了，你是说君心难测？是的，君心难测。我观秦公所作所为，知其胸有大志。君王大志，莫过于一统四海，君临天下。我以一统之策说之，理应正中下怀才是，不想却是一败再败，是何道理？”

阿黑“呜呜”连叫两声。

“什么？”苏秦吃惊地盯住阿黑，“你是说，我说错了，秦公没有一统天下之心？”思忖有顷，发出一声长笑，“谬哉，谬哉！我观天下久矣，楚、魏、齐三王或无此心，列国之君或无此心，唯独秦公，此心必矣！”

也几乎是在同时，苏秦心中一道闪光划过，眼睛连眨数下，连声重复：“唯独秦公，此心必矣！是的，此心必矣！此心必矣……”声音越说越慢，而后闭上眼睛，陷入沉思。

有顷，苏秦猛然睁开眼睛，几乎是从地上弹起，长笑数声：“哈哈哈哈，我得之矣！我得之矣！阿黑，我得之矣！”

看到苏秦如此兴奋，阿黑跟在他的身边狂摇尾巴，口中嘤嘤直叫。

苏秦仍然兴奋不已，继续说道：“秦公之心，必在并吞天下。先圣曰，‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。’”陡然怔在那儿，有顷，重复道，‘将欲歙之，必故张之’，也就是说，‘将欲张之，必故歙之。’”

苏秦突然如拨云见日，一拳擂在墙上：“将欲张之，必故歙之！苏秦哪苏秦，你的智慧哪里去了？先圣曰，‘鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。’秦公吞并天下之心，岂可让你大白于天下？”

苏秦苦思数月，一朝得之，半是兴奋，半是懊悔自己在秦的蠢行，将头连连撞在墙上，口中不断重复：“苏秦哪，苏秦，你真是个蠢人，秦公之心，岂能容你大白于天下啊！”

小喜儿越听越觉得不对劲儿，认定苏秦疯了，一把推开房门，抬脚闯进屋子，睁大眼睛怔怔地望着苏秦。

望着不期而至的女人，苏秦陡地怔了，方才的狂喜让她冲了个干干净净。

二人对视。

有顷，苏秦平静下来，回到现实中，望着她缓缓说道：“你……怎么来了？”

看到苏秦并无异样，小喜儿一下子怔了，也在陡然间意识到自己过于鲁莽，尴尬地结巴：“喜儿……喜儿……为夫君送……送饭。”

苏秦冷冷地望着她：“我不是讲过了，只让娘送吗？”

小喜儿渐也平稳下来：“娘……脱不开身，让……让喜儿来送。”

苏秦冷冷说道：“拿回去吧，我不饿。”

小喜儿突然跪下，流泪乞求：“夫君——”

苏秦不耐烦地摆手：“好了好了，饭留下来，快走吧。”

小喜儿却似铁了心，只不动身，泣道：“夫君——”

苏秦皱皱眉头：“说吧，还有何事？”

小喜儿连连叩头，泣不成声：“苏代家的生……生……生了个娃娃。”

“哦，”苏秦点头，“知道了。”

小喜儿只将头叩在地上，依然不肯动身。

苏秦怔了下：“知道了，你该回去了。”

小喜儿再次叩头，声音越发哽咽：“夫……夫君，苏……苏代家的……生……生了个娃……娃娃。”

苏秦猛然意识到小喜儿的言外之意，大是震惊。

思忖有顷，苏秦眉头一紧，点亮油灯，研好墨，拿起笔，寻来一片竹简，伏在那儿写字。写有一时，苏秦细看一遍，点点头，递与小喜儿：“你拿上这个，就可以生娃娃了。”

小喜儿接过竹片，因不识字，大睁两眼望着它：“夫君，这是什么？”

“是休书。”苏秦淡淡说道，“你拿上它，明日赶回娘家，要你阿大为你另寻一户人家，不就生出娃娃了吗？”

“夫君——”小喜儿惨叫一声，昏绝于地。

夜深了。苏家大院一片昏黑。

苏姚氏却没有睡。苏姚氏悄无声息地守在苏虎榻边，两只耳朵机警地竖着，倾听院子里的动静。苏代家的奶水于后晌来了，小年顺儿吃个尽饱，睡得甚是香甜。其他人等，也都沉入梦乡。

“他大，”苏姚氏推一把苏虎，“这阵儿几更了？”

“过三更了。”

“嗯，看这样子，像是成事了。”苏姚氏高兴起来。

“唉，”苏虎长叹一声，“这个二小子，让我死不瞑目啊！”

“他大，秦儿不是没心人。”苏姚氏辩道，“前几日听说他拿锥子扎大腿，我吓得要死，以为他疯了，可进去一看，他在那儿念书，看哪儿都是好好的。我问他为啥拿锥子扎腿，他说扎几下就不犯困了。唉，你说这个秦儿，整日呆在那屋里，又没个啥事，犯困了睡一会儿不就得了，偏拿自己的大腿作践，我咋想也想不通。”

“锥子呢？”

“让我拿回来了。”

“这小子不见棺材不掉泪，都成这样了，心还不死，仍在做那富贵梦，你说急人不？”

“要是今晚他跟小喜儿好上了，兴许一了百了，啥都好了。”

“嗯，”苏虎点头，“小喜儿嫁到咱家，不究咋说，总得给人家个交代。我估摸着，这小子又不是神，憋这么久，也该通点人性。要是这事儿成了，让小喜儿有个喜，我纵使死了，眼也合得上。”

苏姚氏正待回话，院里传来脚步声。

苏姚氏知是小喜儿回来了，屏住呼吸，用心倾听。

脚步甚是沉重，似是一步一挪。

苏姚氏一怔，看一眼苏虎，见他也在竖耳聆听，小声道：“他大，你听，咋走这么慢呢？”

“别是伤着了吧？”苏虎若有所思地说。

“去去去！”苏姚氏啐他一口，“都二十大几了，又不是个娃子，能受啥伤？”

“你想哪去了？”苏虎白她一眼，辩解，“我是说她的那只跛脚。”

说话间，小喜儿已经挪回自家院中。苏姚氏想想不放心，悄悄下榻，打开房门，走至小喜儿的院子。

院门开着，苏姚氏伏在门口一听，房中传出悲泣声，继而是一阵撕帛声。苏姚氏正在思忖她为何撕帛，里面再次传来“哐当”一声，显然是啥硬物什翻倒于地了。苏姚氏凭借直觉，陡然意识到什么，急奔过去，用力推门，门并未上闩。苏姚氏扑到里屋，见小喜儿脖子上套着抹布，人已悬在梁上。

苏姚氏急趋一步，一把抱起她的两腿，颤声惊叫：“闺女呀，你——”朝外大叫，带着哭音，“快来人哪——”

苏姚氏拼尽力气托住小喜儿，苏代、苏厉、苏厉妻等也都听到叫声，急冲过来，七手八脚将小喜儿救下。

由于苏姚氏托得及时，小喜儿只不过憋个耳赤面红，远未绝气，手中紧紧地握着一块竹片。

苏代取过一看，是苏秦写给她的休书。

苏姚氏将小喜儿扶到榻上躺下，再也不敢离去，当晚与小喜儿一道歇了。

苏代、苏厉见事闹大了，只好走进堂屋，跪在苏虎榻前，将小喜儿寻死一事扼要说了。苏代迟疑一下，从袖中摸出苏秦的休书，摆在榻前几案上。

苏虎看着休书，脸色乌青，大口喘气。好一阵儿，苏虎缓过气来，闭上眼睛，老泪横流：“唉，不把老子气死，他……他是不甘心哪！”

“阿大，”苏代迟疑一下，“二哥怕是——”

苏虎睁开眼睛，目光落在他身上。

“外面风传，二哥怕……怕是走火入魔，得上癔症了！”

苏虎又喘几下，连连点头，扭头转向苏厉：“厉儿！”

苏厉应道：“在。”

“唉，”苏虎长叹一声，“看样子，二小子真还就是这个病。赶天亮了，你到王城走一趟，寻个治癔症的医师，不究咋说，有病就得治。”

“阿大放心，厉儿天亮就去。”

翌日晨起，苏厉早早起床，拿上干粮，出村径投王城。

刚过伊水，苏厉迎头碰到从河南邑茶馆一路赶来的琴师。琴师步履艰难，越走越慢，陡然间一个趔趄，栽倒于地。苏厉急步上前，将琴师扶起。

琴师两手颤抖，似是走不动了。苏厉扶他坐到旁边的河堤上，小声问道：“老人家，您不要紧吧？”

琴师望他一眼，摇头。

苏厉从袋中掏出一张烙饼：“老人家，您想必是饿坏了，吃块饼吧！”

琴师再次望他一眼，点点头，用颤抖的手接过烙饼，吃力地咬上一口。苏厉从腰中解下水葫芦，打开塞子：“老人家，来，喝口水润润。”

琴师连喝几口，感觉上好一些，朝他打一揖道：“年轻人，老朽谢你了。”

苏厉回过一揖，见他已是老弱不堪，怀里却抱一个大盒，不无担心地问：“老人家，您……您这是去哪儿？”

“老朽欲去轩里，说是过去伊水就到了。”

苏厉指着河对岸偏南一点的轩里村：“老人家，您看，那个村就是轩里。”

琴师望望那个村子，点头道：“谢你了。”

苏厉看看身后的伊水，又看看琴师：“老人家，这阵儿水浅，没摆渡，水冷，我送你过河吧！”

琴师又打一揖，谢道：“年轻人，谢你了。”

琴师复啃几口饼，喝几口水，苏厉拿过他的盒子，扶着他走下河堤，来到水边。苏厉脱去鞋子，挽起裤管，背上琴师，拿上琴盒，趟下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不一会儿，苏厉已将琴师背过河去。

过河之后，苏厉本欲返身而去，又实在放心不下老人，略想一下，轩里村也就到了，干脆好人做到底，送他去他想去的地方，再去王城不迟。

这样一想，苏厉穿上鞋子，打一揖道：“老人家，您到谁家，晚辈送您去。”

琴师颇为感动，回一揖道：“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”

轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”

琴师微微点头。

“真碰巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”

琴师怔了下，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”

苏厉略显惊讶地望他一眼，点头：“是哩。舍弟是生病了，晚辈这正打算去王城求请医师呢。”

“是哪儿病了？”

苏厉指指心，又指指头：“想是这个不大好使了，估计是癔症。老人家，您是——”

“呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必寻了。老朽此来，为的就是诊治士子！”

苏厉又惊又喜，当即跪下，朝他连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家了！”

“苏士子现在何处？”

“就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他治病不迟。”

“不了。”琴师摇头道，“老朽这对你说，欲治苏士子之病，你得依从老朽一事。”

“老人家请讲。”

“不可告诉家人，也不可告诉苏士子，你只需指给老朽草棚在何处，这就够了。”

苏厉略怔一下，点点头道：“就依老人家。”

窝棚里，苏秦席坐于地，冥思苦想。

一只陶碗盛满稀饭，碗上摆着两只馒头和两棵大葱。馒头、稀饭早已凉了。

阿黑蹲在离他不远的地方，眼巴巴地望着那只馒头。

苏秦缓缓睁开眼睛：“阿黑！”

阿黑“呜”地欢叫一声，摆尾巴走到前面。

“蹲下。”

阿黑蹲坐下来。

“我对你说，我苦思数日，总算想明白了。说秦不成，未尝不是一件好事。”

阿黑“呜呜”两声，歪着脑袋望他。

“什么？你不明白？我知道你不明白，这不是在对你说吗？附耳过来，听好！”

阿黑依旧歪头望他。

“在鬼谷之时，先生曾说，治世始于治心，治心始于治乱。方今天下，治乱之道唯有两途，或天下一统，或诸侯相安。天下诸侯各有欲心，使他们相安甚难，因而我与张仪之志，皆在一统。纵观天下，能成此功者唯有秦国，我本想辅助秦公成此大业，咸阳一行却让我如梦初醒。阿黑，你可知晓其中缘由？”

阿黑呜呜又是几声。

苏秦站起来，在房中一边踱步，一边继续唠叨：“秦人崇尚武力，故以商君之法治国。商君之法过于严苛，不行教化之功，毫无悲悯之心。如此恃力恃强之邦，即使一统天下，亦必以强力治国。以强力治国者，必不行天道。不行天道，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”

阿黑摇摇尾巴，眼睛瞄向摆在碗上的馒头，又是舔舌头，又是流口水。苏秦捡起一只馒头，扔给阿黑。阿黑“呜”一声噙住，兴奋地冲苏秦直甩尾巴。

苏秦望着阿黑，苦笑一声，摇头道：“唉，你个贪嘴的阿黑啊，一统之路既走不通，你说我该怎么办呢？天下诸侯个个如你，一块骨头足以让他们打成一团，如何才能去除他们的欲心，让他们妥协、和解、和睦相处、彼此不争呢？或至少让他们暂先搁置争议，放下刀枪，平心静气地坐下来共商未来呢？”

阿黑不再睬他，蹲在那儿津津有味地吞吃馒头。

苏秦轻叹一声，摇摇头，复坐下来，闭上眼睛，再入冥思。

天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。

苏秦正自冥思，远处忽然传来一声琴响，复归静寂。虽只一声，苏秦的身心已是一颤，急忙屏息聆听。不一会儿，琴音断断续续地随风飘来，时远时近，时高时低，如颤如抖，如飘如缈，如丝如缕，似一股清凉之风灌人肺腑，直入心田。

苏秦耳朵微微颤动，整个身心完全被这飘渺的琴声垄断。

有顷，琴弦陡然一转，如泣如诉，声声悲绝。

随着时断时续的琴音，苏秦眼前渐渐浮出一幕幕鲜活场景。

——空旷的原野，干裂的田园，呼啸的北风；一个饱经风霜的老艺人拖着沉重的步履，身背一把古琴，艰难地跋涉；

——黄土坡上，一个骨瘦如柴的妇女吃力地撅起屁股在挖野菜；村头，一个半大的孩子领着几个饿得直哭的弟妹，站在一处高坡上，盼望他们的娘亲早点归来；

——村头，衣不遮体的一老一少挨门乞讨，每到一家门前，他们就会跪下，不停磕头；

——挺着大肚子的新妇望着灵堂上崭新的丈夫牌位，哭昏于地；

——几个老人推开一扇破门，从里面抬出一具死去多日的孤老尸体；

——市场上，两个半大的女孩子背上各插一根稻草，一个妇人守在旁边，一刻不停地抹泪；

——战场上，尸体横七竖八，无人掩埋，一群群的乌鸦低空盘旋，纷纷落在腐尸上，呱呱直叫，争相抢食；

——村庄的空场上，里正征丁，村人聚集，多是老人、妇女和儿童；里正一个接一个地念着名字，从人群中走出的几乎全是半大的孩子或年过花甲的老人；

……

就在苏秦的心眼随着悲悯、凄婉的琴音浮想联翩时，琴声却在一声撕心裂肺的悲鸣之后，戛然而止。

苏秦陡然一惊，猛然睁开眼睛，大叫：“先生，先生——”急急翻身爬起，推开房门，冲到谷场上，冲旷野里高喊，“先——生——”

四周静寂无声，仿佛这里根本不存在琴声似的。

阿黑似是明白苏秦要找什么，“噌”地一下急蹿出来，汪汪叫着，冲向一个方向。苏秦紧紧跟在阿黑身后，边跑边喊：“先生，先生，你在哪儿？”

回答他的只有风声和跑在前面的阿黑的汪汪声。苏秦撒开两腿，跟阿黑一阵猛跑，跑有一时，猛听前面再次传来“嘭”的一声弦响，继而又是静寂。

阿黑叫得更欢了。

苏秦急奔过去，终于在几里之外的伊水岸边寻到琴师。

堤边土坡顶上，琴师两手抚琴，巍然端坐。

苏秦放缓步子，在离琴师几步远处，跪下，拜过几拜，轻声叫道：“先生！”

琴师一动不动，也不回答。

“先生！”苏秦又叫一声，琴师仍旧端坐不动。

苏秦起身，走前几步，再次跪下，叩道：“先生，晚生苏秦叩见！”

仍然没有回复。

苏秦怔了下，跪行至琴师跟前，见他两眼紧闭，已经绝气。方才那声沉闷的“嘭”声，是他用最后的生命弹出的绝响。

苏秦跪在地上，泣道：“先生——”

一轮新月弯弯地挂在西天。夜风拂来，并无一丝儿寒意。

苏秦环视四周，见此地位置最高，河水在此打个大弯，俯瞰河谷，两端望去，皆是宽敞而畅直，旁有两棵老树和几束荆丛，实乃一处风水宝地。

苏秦知道，这是琴师为自己寻到的最后安息之地，随即回家，拿来一把铁铲，在坡上一铲接一铲地挖下去。

月牙落下去，天色昏暗，阴风习习。

苏秦越挖越深，一直挖至丈许，方才爬上土坑，将琴师抱下，再将那架陪伴他多年的老琴摆在他面前，让他永远保持抚琴姿势。

苏秦在墓中朝他又拜三拜，复跳上来，一铲一铲地培土。

及至东方发白，一座新坟堆突起于河坡。

苏秦回到草棚，寻到一块木板，研墨取笔，郑重写下“天下第一琴”五字，插上坟头。

做好这一切，苏秦面对木牌，复跪下来，对琴师诉道：“先生，这是您选定之地，请安歇吧。”又跪一时，复拜几拜，声音哽咽，“先生，您的诉说，苏秦已知。您所看见的，苏秦也看见了。您所听到的，苏秦也听到了。”

苏秦再拜几拜，慢慢站起，转身走去。然而，苏秦刚走几步，身后传来一阵沙沙的风声，接着是一声更响的“啪哒”。阿黑似是看到什么，狂吠起来。苏秦一惊，回头急看，他所立下的那块木牌竟被一股不期而至的旋风拔起，远远搁在一边。

见阿黑仍在狂吠，苏秦喝住，不无惊异地走过去，拾起牌子，朝渐去渐远的旋风深揖一礼：“先生，您不必过谦。苏秦昨晚听到的，堪称天下第一琴音，即使鬼谷先生所弹，也不过如此。”言讫，重新回到坟前，将牌子插回坟头，再拜几拜。

不及苏秦起身，又一股更大的旋风再次袭向木牌。因苏秦插得过深，木牌虽然未被拔起，却被吹得歪向一侧。苏秦思忖有顷，抬头一看，见不远处有根约鸡蛋粗细的枯树枝，过去拾起。

苏秦手拿树枝，走到木牌前面，比量一下，两端握牢，朝膝头猛力一磕，只听树枝“咔嚓”一声脆响，折成两截。

苏秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撑木牌更合适一些。看着看着，苏秦眼中闪出灵光，迅速起身，将折好的两截树枝合并在一起，再朝膝头猛力磕去。许是用力过猛，苏秦手捂膝头，疼得龇牙咧嘴，手中的两截树枝却依然如故。

苏秦再怔一会儿，一阵狂喜，扔掉一截，只磕其中一截，树枝再断。苏秦发疯般四处搜寻，捡来一大堆粗细不等的枯树枝，如法炮制，先单个折，再两截合起来折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使最细的树枝，只要合并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用尽全力，竟也折它不断。

苏秦心中如同注进一束光亮，这些日来的所有迷茫尽在这一悟中悄然化解。

是的，单枝易折，孤掌难鸣，这是连三岁孩童都明白的常识。然而，就是这个常识，让苏秦于顷刻之间，悟得了治理天下之道。苏秦不无兴奋地抱起被他折作一截截的枯树枝，用力抛向空中。一段段枯树枝随着晨风飘落于坟前坟后。

苏秦朝坟头缓缓跪下，连磕几个响头：“谢先生示我以天下相安之道。”

拜毕，苏秦起身，“呸呸”几声朝手心连吐几口唾沫，搓上几搓，抡起铁铲将坟头新土扒开，复将“天下第一琴”的木牌深埋进去，再将新土细心堆起。

苏秦看了一阵，甚觉满意，复跪下来，再拜道：“先生，即使鬼谷先生在此，也会许您这块牌子。既然您不想张扬，晚生这也遵从您的意思，将牌子埋入土中，让它永远陪您。”

苏秦在坟头又跪一时，起身，拍拍两手，迈开大步，信心十足地走向不远处的村落。

当蓬头垢面的苏秦容光焕发地走进村子时，阿黑在他身前蹦前跳后。一群孩子正在村边玩耍，一个大孩子远远看到苏秦过来，大喊一声：“快跑快跑，疯子来喽！”

众孩子见到苏秦，作鸟兽散，唯有天顺儿怔在那儿，怯生生地望着苏秦。

阿黑跳到天顺儿跟前，舔他，围着他撒欢。天顺儿却不理它，只将两眼眨也不眨地盯着苏秦。苏秦走过来，蹲下，张开胳膊，小声叫道：“天顺儿！”

“仲叔。”天顺儿走前一步，怯怯地轻叫一声。

苏秦朝他微微一笑，抱他起来：“天顺儿，走，跟仲叔回家去。”

那个大孩子飞也似的跑向苏家院落，边跑边叫：“不好喽，疯子把天顺儿抱跑了！”地顺儿、妞妞及另外两个孩子则不怕他，跟在后面，不远不近地保持距离。

苏秦抱着天顺儿还没走到家里，左邻右舍早已围上，没有人说话，大家无不大睁两眼，直盯盯地望着叔侄二人。正在院中修理农具的苏厉、苏代闻声走出院门，未及说话，苏厉妻就已从灶房里冲出，看到苏秦将天顺儿抱在怀里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上扑通一跪，不无惊恐地结巴道：“他……他仲叔，您别……天顺儿，快……快下来！”

天顺儿见娘这么跪下，不知发生何事，从苏秦怀中出溜下来，向娘走来。苏厉妻一见，不顾一切地飞身扑出，将天顺儿一把搂在怀里，好像他刚从虎口里脱险似的。

苏秦望她一眼，神态自若地走过来，对苏厉揖道：“大哥。”

苏厉见他疯病已好，回揖道：“二弟。”猛然想起昨日那个老人，“老人家呢？”

“老人家？”苏秦听出他指的是琴师，反问道，“大哥如何知道他？”

苏厉怔了下，只好说道：“是大哥背他过河来的。”

“谢大哥了。”苏秦朝苏厉再揖一礼，不无忧伤地缓缓说道，“老人家……走了。”

“二弟，”苏厉急了，“你怎能让人家走呢？他专为诊治二弟而来，二弟病好了，无论如何，我们都得好好谢谢老人家。”

苏秦低下头去，默默走进院中。

苏厉妻不无狐疑地扫一眼苏秦，一手拉上天顺儿，一手拉上地顺儿，拐往别处去了。苏代亦看出苏秦似是完全好了，恢复正常了，急追两步，兴奋地说：“二哥，我得告诉你个喜事儿。”

苏秦拱手贺道：“三弟喜得贵子，二哥恭贺了！”

苏代颇是惊讶：“二哥，你……你啥都知道？”

“是的，”苏秦微微一笑，“昨儿尚不知道，今儿啥都知道了。”

看到苏秦癔症全除，苏姚氏喜不自禁，站在灶房门口直拿衣襟抹泪珠儿。

苏秦走过去，跪地叩道：“娘——”

苏姚氏泪出：“秦儿，你……总算回来了。”

“娘——”

苏姚氏拉起他：“秦儿，快，望望你阿大去。”

苏秦点点头，走进堂屋，掀开门帘，来到苏虎榻前，缓缓跪下。

一个多月未见，苏虎越显苍老，两眼也失去光彩，看上去浑浊不堪，有些呆滞了。

苏秦连拜数拜：“不孝子苏秦叩见阿大！”

苏虎将目光慢慢聚向苏秦，微微点头，转对站在他身后的苏姚氏：“烧锅热水，让秦儿洗个澡。”

苏姚氏“嗯”出一声，抹泪走出。

苏秦平生第一次感受到慈父的关爱，心中一酸，眼圈顿时红了，颤声道：“阿大——”

苏虎凝视苏秦，似已看透他的五脏六腑：“看样子，你是又要走了。”

苏秦迟疑一下，坚定地点头。

苏虎将脸埋向里侧，许久，在一声沉重的叹息之后：“去哪儿？”

“邯郸。”

又过好久，苏虎再叹一声：“唉，你的这股心劲儿，阿大拗你不过！”用那只尚能动弹的手吃力地伸进枕下，摸出一张地契，递过来，“这是二十亩旱地，阿大无力种了，你拿去吧。”

苏秦惊异的目光凝望父亲，不敢相信这是真的。

苏虎重复一句：“拿去吧！”

苏秦双手接过地契，小心将它折好，递还父亲，朝苏虎又是三拜。

苏虎惊讶地望向苏秦：“秦儿，腰里无铜，不可出行。邯郸远在千里之外，你两手空空，如何能成？”

“阿大放心，”苏秦坚毅地望着父亲，“此番出去，秦儿两手虽空，内中却是实的。邯郸再远，只要秦儿有两条腿，终能走到。”

苏虎沉思半晌，将田契塞入枕下，微微点头：“好吧，你不想拿，阿大暂先收着。不究何时，待你这片心死绝了，这点薄田仍归你种。”

“阿大——”苏秦声音哽咽。

“唉，”苏虎长叹一声，“秦儿，阿大——”眼望苏秦，欲言又止。

苏秦大睁两眼望着父亲。

苏虎苦笑一声，摇头：“算了，不说也罢。”

苏秦知道，此番出去，极有可能再也见不到阿大了，心中更是难过，泪水珠儿般滚出眼睑，泣道：“阿大，您心里有话，就说出来吧。秦儿带在路上，早晚也好有个念想。”

“唉，”苏虎轻轻摇头，“秦儿，今儿五更，阿大又一次梦到天子了。天子微微笑着，缓缓走到阿大跟前，亲手扶起阿大，连声夸耀阿大，说阿大的庄稼种得好，你说，阿大这——”又是一声苦笑。

苏秦泣泪道：“阿大，秦儿求您再候三年。三年之后，秦儿一定回来迎接阿大，陪阿大进宫，觐见周天子。”

“真是一个好梦啊。”苏虎再次苦笑，眼中滚出两行老泪，沉吟许久，点头道，“秦儿，你……去吧。”

苏秦走出阿大的房门，苏代已将热水备好，请他洗澡。

苏秦洗过，跳出澡桶，换上原来那套虽然陈旧却被小喜儿洗得干干净净的士子服，走进院子，见村里的理发师早已候在大椿树下，显然是不声不响的苏厉不知何时领进来的。

前后不到半个时辰，苏秦上上下下全被打理得焕然一新。

苏姚氏端上早饭，苏秦匆匆吃完，备好干粮，将鬼谷子临别赠予的那捆竹简及旅行物什翻找出来，整出一个包裹，复进堂屋别过苏虎，又至院中别过苏姚氏、苏厉、苏代等，谢过众人，动身正欲出走，忽见小喜儿提着一只搭袋，一跛一跛地从她住的小院子里走出。

苏秦想起尚未向她告别，略显尴尬地望着她。

小喜儿跛到苏秦跟前，扑通一声跪下，垂下头去，一句话不说，只将那只搭袋举过头顶。

苏秦怔怔地望着搭袋。有顷，接过，打开一看，里面是两双新做的布鞋和一个绣有龙凤图案的钱袋，内中放着一百多枚大周铲币。

苏秦不无惊异地问道：“这些钱是哪儿来的？”

小喜儿的声音低得无法再低：“是小喜儿纺纱织布养蚕，一枚一枚攒下来的。”

望着这个只在名义上属于自己的朴实女人，苏秦心里一阵酸楚，长叹一声，解开包裹，将搭袋塞进里面，重新包起，大踏步走出院子。

走至院门时，苏秦陡然扭头，望着依旧跪在地上的小喜儿大声说道：“你……听着，苏秦今生欠你的，来生还你！”扭头又走几步，复走回来，再次望着小喜儿，拍拍一直不离脚边的阿黑，“还有，冲你做的这两双新鞋，冲你是个好女人，苏秦认你了！听着，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪着阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我尽孝。”

小喜儿再拜几拜，连连点头，两只泪眼望着苏秦在苏厉、苏代、阿黑三个的陪同下消失在院门外面，听着他们杂乱的脚步声渐去渐远。