话分两头，与张仪分手之后，苏秦迈开大步走向洛阳。没走多久，苏秦渐渐放慢脚步。出山之后的第一步尚未迈出，就被张仪忖出，倒是让他颇费思量。

欲谋天下，须知天下。此前，自己的眼界只在洛阳，进鬼谷之后，眼界虽开，也多是间接性的，列国情势或存于想象中，或存于书本中，或来自道听途说，究竟如何，他真还是一无所知。张仪此去楚国，孙、庞已事魏国，有这几人在，楚、魏已经基本知情。秦国是他的目标，燕国有姬雪在，也可暂时忽略不计。余下的大国中，唯有齐、赵、韩三国，他毫无头绪。

沉思良久，苏秦决定暂不回家，踅身东去。经过一月跋涉，苏秦来到临淄，在稷下安居下来。天下显学皆集稷下，这里可谓人才济济，门派如林，众多稷下先生各执一说，互相攻讦，着实让苏秦大开眼界。苏秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，过得倒也逍遥，不知不觉中竟住数月，期间并无一丝儿张扬，莫说是鬼谷先生，即使庞涓、孙膑之事，他也绝口不提，只是冷眼旁观列国情势。先是楚国伐宋，后是魏伐项城，大败楚人，迫使昭阳撤兵，再后是越人南下谋楚，楚、魏议和，昭阳南下御越。

列国的一连串热闹，看得稷下学者们瞠目结舌，唯有苏秦真正明白。他在会意一笑后，于这年夏日，二十余万越人完全钻入楚人布下的巨型口袋之际，背起行囊，前往赵国，在邯郸又住数月，于秋叶再落时返回故里——洛阳。

渡过洛水时，树叶多已黄落，时令已入初冬。与六年前离家时的狼狈完全不同，苏秦此时心清气爽，渡过洛水，卷裤子涉过伊水，踌躇满志地踏上轩里村北头那个他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。

苏秦身背包裹，屹立于坡顶，俯视眼前这个曾经生他养他的村落。在这里，他可清楚地看到苏家院中那棵已落光树叶的椿树。坡下是村里的打谷场，场中央是几堆垛起来的秸秆。几只狗正在打谷场上追逐，许是过于沉迷于嬉戏，它们竟然忘却职守，对他这位不速之客视而不见。一群母鸡正在秸秆垛下奋爪刨食，一只羽毛闪亮的公鸡昂首挺立，不无自豪地审视他的这群妻妾，时不时“咯咯咯”地叫出几声。

轩里村仍然是六年前的样子，也与他在夜静更深时无数次想象中的村子毫无二致。苏秦似是一下子回到了现实中，摇摇头，轻叹一声，缓步走下土坡。

土坡西侧，离土坡约两箭地开外的桑林里，几个女人手拿剪刀，正在埋头修剪桑枝。中间一个年岁大的是苏厉妻子，左边一个是六年前曾与苏秦拜过堂的朱小喜儿，右边一个不认识的女子，腹部微微突出，显然有了身孕，看样子是苏代家的。

苏厉妻偶然抬头，看到已经走至坡底的苏秦，揉揉眼睛，确认是他，不无兴奋地冲着小喜儿叫道：“二妹子，快，你家夫君回来了！”

小喜儿心头一颤，红了脸道：“大嫂，你……又来打趣！”

“这一回是真的！”苏厉妻手指渐去渐远的苏秦背影，“你看，就是那个人，正朝家里走呢！”

朱小喜儿顺着她的手势望去，果然看到一人挎着包裹，正在一晃一晃地走过麦场，看样子是朝村子里走。虽说结婚六年，也拜过大堂，可朱小喜儿心中慌乱，头上又被红巾蒙着，因而未曾见过苏秦一眼。此时见到这个背影，哪肯相信，只是一动不动地站在那儿。

苏代妻并未见过这位二叔，此时也催道：“二嫂，快呀，二哥总算回来了，你得快点回去才是！”

小喜儿只是站在那里，呆呆地望着苏秦的背影。好半天，她终于怯生生地转头望向苏厉妻：“嫂子，那……是……是他吗？”

苏厉妻急道：“哎呀，好妹子呀，都啥时候了，你还在问这个？我跟他在一个屋檐下住有一年多，还能认不出？你得赶紧回去，不然的话，你家那口子说不定又要走了。如果再走几年，看不急死你？”

小喜儿依旧未动，依旧两眼痴痴地怔在桑林里，手中的剪刀掉落于地。不知是激动还是别样情愫，两行泪水顺着她的面颊悄无声息地流淌下来，滑落在秋风催落的一地桑叶上。

苏家院落里，一个约五岁多的男孩正在柴扉前与两个孩子玩耍。苏秦走到跟前，绕过他们，正欲进门，男孩子忽地起身拦住他：“喂，你要做啥？这是我家！”

苏秦蹲下，微微笑道：“你是谁？”

男孩子看他一眼：“我叫天顺儿！”指着身边一个约三岁大的男孩子和另外一个小女孩，“这是我弟，地顺儿，这是季叔家的妞妞！”

苏秦又是一笑：“你阿爹可是苏厉？”

男孩子将两只大眼忽闪几下，不可置信地望着苏秦：“咦，你怎么知道？”

苏秦呵呵笑道：“我还知道你爷爷、你奶奶、你娘和你季叔呢！”

男孩子歪头望着他：“你是谁？”

苏秦正欲答话，苏秦娘苏姚氏正在灶房里发面，准备蒸馍，听到声音，急步走出，看到苏秦，揉揉眼睛：“秦儿？”

“娘！”苏秦起身急迎上去。

苏姚氏惊喜交集，热泪流出，拿袖子抹泪道：“秦儿，你……想死娘了！”

苏秦鼻子一酸，在苏姚氏跟前跪下：“娘，秦儿不孝，惹娘操心了！”

苏姚氏陡然一怔，顾不上两手面粉，蹲下拉过苏秦，惊奇地望着他道：“秦儿，你……你好像是不结巴了！”

苏秦点头：“嗯，孩儿不结巴了！”

苏姚氏的泪水再度流出，跪在地上，冲天就是三拜，泣谢道：“苍天在上，老身谢你了！秦儿不结巴了，呜——”

天顺儿急扑上来，扯住苏姚氏道：“奶奶，你咋哭哩？”捏起小拳头冲苏秦怒道，“你敢欺负我奶奶？”

天顺儿作势欲扑上来厮打，被苏姚氏一把扯住：“天顺儿，不得撒野，他是你仲叔！”

天顺儿止住步，上下打量苏秦：“奶奶，是不是跛子仲婶家的仲叔？”

苏姚氏责道：“仲婶就是仲婶，不许你再叫跛子仲婶！要是再叫，看奶奶掌嘴！”

天顺儿嘻嘻一笑：“奶奶，天顺儿知错了。”

“知错就好！”苏姚氏指着村外，“天顺儿，你快到田里喊你爷爷，就说你仲叔回来了！”

天顺儿“嗯”出一声，撒腿跑向村外，一路跑出二里开外，老远就冲正在田里忙活的苏虎大叫道：“爷爷——爷爷——”

苏虎正与苏厉、苏代吆牛耕地，听到喊声，喝住牛，慈爱地望向小孙子，大声叫道：“天顺儿，跑慢点儿，别磕着！”

天顺儿跑到苏虎跟前，上气不接下气：“爷爷，家里来人了，奶奶说是我仲叔，要我喊你回去！”

苏代兴奋道：“阿爹，是我二哥回来了！”

苏虎眼中一亮，几乎马上又暗淡下去，沉思一会儿，抬头问天顺儿：“天顺儿，说给爷爷，只你仲叔一个人吗？”

天顺儿点头：“嗯！”

“他……没有高车大马？”

天顺儿摇头。

“也没带什么物什？”

“带了。”天顺儿应道，“仲叔背个大包囊，有点泛黄，是个旧的。”

苏虎长长吁出一气，微微点头，对苏厉、苏代叹道：“唉，这小子在外野这几年，总算收心了，苍天有眼哪！苏代，你到集市上割块肥肉儿，买个猪头，叫你娘她们弄几个好菜，家中有坛酒还没开封，我们爷儿几个这要好好喝几盅！”

“好咧！”苏代应过，将天顺儿一把抱起，放到自己脖颈上，“走，季叔带你逛集市去，让你小子过回肉瘾！”

小天顺儿开心地连连拍手：“有肉吃喽，噢，有肉吃喽——”

望着小天顺的快活样儿，苏虎乐不合口，转对苏厉道：“二小子回来了，你也回去吧，看看他瘦了没，听听他说些啥话。告诉二小子，就说我把剩下的地犁完就回！”

苏厉点点头，弯腰收拾工具。

这日晚间，苏家正堂里灯火辉煌。

正堂的正面墙上悬着那条写有“天道酬勤”的大匾，匾下摆着一张长条几案，上供神农氏、苏家列祖列宗的多个牌位。牌位前面放着一只煮熟的猪头、一只肥鸭和一只烧鸡。堂正中处摆着两只并在一起的几案，周围全是席位。苏虎偕苏厉、苏秦、苏代、天顺儿、地顺儿鱼贯而入。苏家的所有男人，苏虎打头，身后是苏厉兄弟三人，再后是天顺儿兄弟二人，无不跪在几案前面。

苏虎行过三拜九叩大礼，致辞道：“神农先祖、列祖列宗在天之灵在上，不肖后人苏虎偕苏门子孙叩拜先人，恳求先人聆听苏虎祈祷。虎有不肖子苏秦，不思农事，于六年前弃家出走，背井离乡，浪迹天涯，尝尽离乡之苦。承蒙列祖列宗在天之灵的感化大功，不肖子苏秦迷途知返，于今日晡时浪子回头，返归家中。苏虎心底宽慰，特备牺牲，敬献列祖列宗在天之灵！”

祷毕，苏虎将一碗米酒洒于几案前面的地上，又是数拜。苏虎拜完，苏厉、苏秦、苏代三人接着叩拜，然后是天顺儿和地顺儿。

见众人拜毕，苏虎咳嗽一声，起身转回来，在厅中主席并膝坐下。苏厉三人及天顺儿两个也按长幼之序，分别坐定。

苏秦起身，朝苏虎跪下，叩道：“不孝子苏秦叩拜父亲大人！”

苏虎声音慈爱：“起来吧！”

见苏秦起来，苏虎转对天顺儿道：“天顺儿，这还没有开席，你先领地顺儿到外面玩一小会儿，待会儿一开席，爷就喊你！”

天顺儿、地顺儿望着几案上的美味菜肴，咽下口水，手牵手走出。

苏虎轻轻咳嗽一声，扫视三子一眼：“苏厉、苏秦、苏代，你们听好！”

三个儿子两眼眨也不眨地望着苏虎。

苏虎将目光缓缓转向苏秦：“厉儿、秦儿、代儿，这些年来，为父挖空心思，一心要你们好好种田，你们可知为什么吗？”

兄弟三人无不摇头。

苏虎抬头望向那只大匾，指着它道：“就为这块匾额！”

苏秦望向匾额，见上面盖有大周天子的印玺，知是天子御赐之物。其实，他自幼就熟悉这块匾额，只是从未过问它的出处，就好像他从未过问父亲的内心一样。

苏虎凝视匾额，情深意切：“苏门世居轩里，祖系隶农，世代为大周天子耕种。至曾祖苏文之时，勤于耕作，不误农时，接连八年五谷丰登，于周安王二十二年被里正举为杰民，奉诏入宫，与周围八十八邑选出的八十八杰民一道，荣获大周天子嘉勉。入宫那日，天子龙颜大喜，赦曾祖隶农身份，赐曾祖为平民，赐田一井。曾祖感念天子隆恩，临终之际立下祖训，嘱托后人立本务农，世代做天子杰民，为天子耕种。”略顿一顿，咳嗽数声，“为父自撑家门之后，无时无刻不以此训自勉。为父今已五十有三，腰酸背疼，身体大不如前，此生算是不说了。就木之前，为父唯有一愿，就是看到你们三人能种出一手好庄稼，能如曾祖般觐见天子，再得周天子嘉勉，为苏门列祖列宗争光！”

言及周天子，苏虎心向神往，二目放光。二十多年来，苏秦还是第一次听到苏虎的心底之言，深深为之震撼，两眼久久地凝视父亲。父亲的额头刻满皱纹，刚过五十，看起来竟比七旬老人还要苍老。

是的，父亲不曾理解过他，他也未曾理解过父亲。此时此刻，苏秦由衷感到，他开始走近父亲，开始了解父亲，也第一次注意到父亲正在变老。

苏秦再次跪下，哽咽道：“苏秦不孝，今日方知父亲之心！”

“秦儿，”苏虎也动情了，“你能知为父之心，为父纵使现在闭眼，也死而无憾了！”转视苏厉、苏代，“苏厉、苏秦、苏代三子听好，为父想有多日了，男子二十即冠，三十而立。苏厉年逾三十，早该立世，苏秦、苏代也早过冠年，各有家室，为父不该再去约束你们。今日苏秦浪子回头，为父决定趁此机缘，析家分产，望你们各立门户，各争荣誉，各奔前程！”

苏代急道：“阿爹，家里还是由您掌管为好。有您撑着，我们兄弟心里踏实！”

“不必说了！”苏虎望他一眼，轻叹道，“家中别无财物，仅有祖传田产一井，打总儿一百亩，为父仿照周室古制析分。你们兄弟三人，一人二十亩，另外四十亩算作公田，由我们老两口儿暂时掌管。你们三人，依周时农制，先公后私，也就是说，农忙时节，先种公田，后种私田。为节俭起见，各家吃住仍在一起。家务诸事，由你们娘亲掌管，一日三餐，则由三个妯娌轮值，长嫂掌勺。待过两年，各有产业时，再行分灶。”

兄弟三人面面相觑。

苏厉想了下，点头道：“阿爹定要如此处置，厉儿身为长子，唯有遵从。”

苏代急了，拿眼睛直盯苏秦，要苏秦反对，不料苏秦非但不反对，反而点头道：“秦儿亦遵从阿爹处置。”

苏代无奈，只好点头。

“好，”苏虎吁出一气，“既然你们兄弟三人均不反对，这事儿就算定下，为父明日即去里正处，让他更换田契。眼下入冬，正是休耕时节，分家析产，并不耽搁农时。”

三人皆道：“听从阿爹处置。”

苏虎呵呵笑道：“好好好，这事儿既已定下，就可开席了！”朝外叫道，“天顺儿，地顺儿，开席喽！”

早就候在门外的两个顺儿不及应声，人已蹿进厅中，急不可待地将手伸向几案。按照周室礼节，男丁在正堂吃饭，苏姚氏则领几个媳妇及孙女在偏房吃。酒过数巡，苏代见苏秦起身出去，忙也跟到外面，望见苏秦径往茅房走去。

苏代站在椿树下面候有一时，见苏秦走出茅房，叫住他道：“二哥，阿爹知你不想种地，此番分家，分明是要拴住你，你咋能点头呢？”

“唉，”苏秦轻叹一声，“都是二哥不好，害阿爹、娘，还有哥和小弟你，为我操心！此番回来，二哥啥都不为，只想看看你们。二哥不孝，无法照料双亲，家中诸事，还望小弟费心了！”

苏秦说完，朝苏代深鞠一躬。

“二哥，”苏代心头一怔，“听你话音，难道还要出去？”

苏秦点头。

“几时走？”

“既然回来了，就打算暂住几日。”

“这敢情好！”苏代笑道，“二哥一走几年，别的不说，想煞小弟了！不瞒二哥，你走这些日子，小弟也是不想种地，满脑子尽是达官贵人，早晚听到车马响，就有点魂不守舍，那心思，就跟前几年你在家时一样！”

苏秦笑笑，拍拍苏代的肩膀：“是一样，也不一样！”

“嗯，”苏代点头道，“听二哥说话，就是跟别人不一样。二哥，你且说说，这些年都到哪儿去了？还有，你的结巴是怎么治好的？”

苏秦不想多说，指指屋子：“还是屋里去吧，阿爹等着喝酒呢！”

苏代笑笑，跟苏秦回到厅中。

这日苏虎极是高兴，不停喝酒，苏厉兄弟三人陪着他喝。一直喝到人定时分，苏虎、苏厉支撑不住，先回房中睡了。

夜色渐深，苏代仍在陪苏秦喝酒。苏代妻在门外大声咳嗽几下，苏代听得明白，知道妻子的意思，笑对苏秦道：“二哥，夜深了，你刚回来，想必累了，这先回房歇着。我们兄弟有酒明日喝，有话明日说。”

苏秦干笑一下，对苏代道：“你先睡吧，我还要想些事儿。”

苏代知道苏秦不愿回房，随口笑道：“二哥，你一走几年，真把二嫂想坏了。有啥事儿以后再想，二嫂正在房中候你呢！”

苏秦没有睬他，端起酒碗，扬脖喝下。

苏代以为二哥是抹不开面子，遂起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟这先回房去了。”

苏秦点点头，拱手别过。

苏代走出大堂，与其妻回到他们两口子的独门小院。苏秦走这几年，苏家大院不断添丁加口，苏虎绕主房增设两进小院，一进是苏秦家的，另一进让苏代家住了。苏厉家住在主房后面，早在苏秦走前已设小院。苏虎、苏姚氏则与两个孙子、一个孙女住在主房。

苏秦隐隐听到关房门声，再后是门闩的“哗啦”声，再后就悄无声息了。

夜越来越深。

苏秦又喝一时，周身燥热，起身走至院中，在大椿树下并膝坐下，闭目而坐。

初冬之夜，天清月冷，寒气袭人。苏秦一来腹中有酒，二来在谷中练就功夫，竟也不觉得寒。

整个院落里，唯有苏秦房中的灯光依然闪亮。苏秦知道有人在等他，仍旧一动不动，并膝端坐。不知过有多久，苏秦听到一扇门“吱呀”一声开启，不一会儿，一人缓缓走出，在他身边坐下。

苏秦不用睁眼就已知道，是娘来了。

苏姚氏陪他坐一会儿，伸手抚摸他的头发，轻声说道：“秦儿，外头冷，你坐这里会受寒的，榻上歇去。”

苏秦睁开眼睛，望娘一眼，没有说话。

“唉，”苏姚氏轻叹一声，“秦儿，娘知你心里苦，可你那媳妇，她也苦啊！”

苏秦再也忍受不住，将头扎进苏姚氏怀中，哽咽道：“娘——”

苏姚氏在他背上轻轻拍打，就像他小时候一样。

苏秦的小院子里，朱小喜儿呆呆地站在门内阴影里，望着相拥而泣的娘儿俩，泪水夺眶而出。有顷，她返身走进屋中，两只泪眼久久地凝视她早已铺好的双人被褥。榻上是三床崭新的缎面被子，上面有她做姑娘时亲手绣下的鸳鸯图。自成亲那夜苏秦出走，她再未用过，保存至今。

站有一会儿，小喜儿牙关一咬，拿袖子抹去泪水，从角落里取出自己平日所睡的两床旧被子，又从床榻下面拉出一条硬席，靠墙角摊好，在上面铺上一床被子，爬上去躺下，用另一床将自己蒙了个严实。

油灯的余晖斜照在她盖了六年的旧被子上，被子随着她的不断抽泣而阵阵抖动。

苏秦回到房中时，小喜儿已睡熟了。苏秦望她一会儿，轻叹一声，从榻上取过一床新被子，盖在小喜儿身上，自己也于榻上和衣躺下，拉被子蒙上。

翌日晨起，苏虎早早起床，拿上地契，赶往里正家里。苏秦喝过苏姚氏煮的两碗稀粥，回到房中打开包裹，挑出一件像样的衣服穿上，朝院门走去。

刚到门口，苏厉打外面回来，见他这副样子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”

苏秦点头。

“是去王城？”

“嗯。”

苏厉将手伸进袖中，摸有一时，拿出一袋布币，塞给苏秦。苏秦怔了下，正欲推还给他，见他又是憨厚一笑，转身进院去了。

苏秦细看这袋布币，见它们铮铮闪亮，知其在大哥的袖囊里不知存放多少时日了。苏秦心里一酸，朝苏厉的背影轻叹一声，将钱袋纳入袖中，袖手走向村外。

这日天气晴好，也无北风，洛阳王城里天高云淡，阳光和暖，街人只好脱下刚刚穿上的棉衣，好忙活营生。

苏秦像六年前一样走在大街上，一边走着，一边东张西望。就如没有任何改变的轩里村一样，洛阳的街道依旧，但较六年前更加冷清。路过那家他曾扛过粮包的粮铺时，苏秦顿住步子，看到铺面依旧，掌柜却是换了。苏秦本想进去看看，瞥到新掌柜面目不善，也就作罢。

苏秦信步走至贵人居，来到张仪租住的那个院子，却见门口长满齐膝深的蒿草，都已枯黄。门上落着铜锁，细看那锁，竟也锈迹斑斑，想是自他走后，再也没有开过。苏秦感念房东留他一宿之恩，寻至房东家拜望，竟也无人。打探邻居，方知房东已于三年前得疾病谢世了。

想到时过境迁，世事无常，苏秦不禁长叹一声，离开贵人居，向王宫走去。

此番回洛，他要做的大事之一就是觐见天子。在山中时，苏秦一度想过振兴周室，借周天子旗号一统乱势，使天下复归周初礼制。游过齐、赵之后，这一想法不翼而飞。此番拜见，他只有一个目的，就是替师姐姬雨，更替姬雪，探望一下这个饱受打击的父亲。

周宫正门处，落叶遍地，两扇深红色的大门洞开，大门两侧各站两名甲士。远远望去，四甲士全身披挂，持戟挺立，颇有威仪。走至近旁，苏秦这才看到真相。四甲士站姿各异，有两个干脆是拄戟而立，眼皮耷搭，似在打瞌睡。另外两个虽未拄戟，却也是一身懒散，百无聊赖。苏秦注意到，他们个个年过四旬，毫无疑问，都是老兵油子了。

苏秦一直走到门口，四甲士仍旧动也未动，似是没有注意到他。苏秦不敢硬闯进去，只好顿住步子，咳嗽一声，揖道：“周人苏秦求见大周天子陛下，烦请军士通报！”

四人这才打个愣怔，醒过神来，抖起精神，将戟横起，各拿眼睛上下打量苏秦。苏秦再揖一礼，递上拜帖，朗声重复：“周人苏秦求见大周天子陛下，烦请军士通报。”

一名甲士接过拜帖，上下打量他一眼，见他一身布衣，既无车乘，又无仆从，顿时起了小之心不还礼不说，还把眼睛一横，大声问道：“你是周人，家住哪儿？”

苏秦再揖：“伊洛之东，轩里。”

“是轩里呀，”另一甲士接道，“在下去过，都是隶农，一窝子打牛屁股的！”

众甲士哈哈大笑起来。

苏秦正自愠怒，头前说话的甲士走过来，用鼻子嗅嗅苏秦的衣冠，点头道：“嗯，你说的是，这人身上真还有股牛屎味儿！”

几个甲士越发笑得开心。

苏秦万未料到会在此地遭人抢白，顿时怔了。

一个甲士见他不走，猛将眼睛一瞪，大声喝道：“你还不走，想吃肉栗子么？”

一切发生得太突然，苏秦脸上红一阵，白一阵，竟是傻在那儿。那甲士猛一跺脚，又将戟头连连捣在地上：“你个臭牛屁股，还不快滚！”

苏秦这才从噩梦中惊醒过来，仓皇离去，身后传来那群甲士更加开心的哄笑声，再后是一句“哼，一个抠牛屁眼的也想朝见天子，大周天子虽说落势，也是这么好见的吗？”

苏秦又羞又愤，一路逃过两条街道，放缓步子，越想越是气恼。与此同时，隐藏于内心深处的自卑感也被这番羞辱释放出来。苏秦摘下头冠，拿在手中看有一时，又将自己身上的衣着打量一番，长叹一声，自语道：“唉，这世道，狗眼看人低，似我这般出身，若无衣冠，连门也进不去。”

正自忖思，苏秦一眼瞥到远处有家门面考究的裁缝店，心头一动，径走过去。

此店装修考究，门面奢华，店中挂满各式精工制作的冠带、鞋袜、服饰等，另有许多面料、皮毛等，色彩艳丽，质量上乘，门额上更写着“王城第一剪”五个金字。看得出来，门面生意并不好。洛阳王气已失，百业凋落，富贵人家越来越少，此店也就门可罗雀了。

听到脚步声，店中伙计迎出来，但在瞥见苏秦衣着后，旋即扭身进屋。见苏秦也跟进来，伙计吃一惊，倚在柜边，不冷不热道：“客官有何贵干？”

苏秦逐一审视挂在店中的各式华服，见到一套士子服甚是中眼，指着问道：“这套服饰全做下来，得多少金子？”

伙计见问，将他上下打量一番，扑哧笑道：“不瞒客官，这套服饰不适合你！”

苏秦冷笑一声，板起面孔：“我在问你多少金子？”

伙计见苏秦虎脸，这也意识到自己违了生意上的规矩，忙打一揖，赔笑道：“客官，这是名士服，一身三套，有春秋装、夏装和冬装，不单卖。春秋、夏装面料是从楚国郢都来的，冬装面料是燕、赵来的正宗裘皮，三套去年十金，今年生意不好，掌柜削价，八金即可！”

苏秦将手伸入袖中，摸出那袋布币，拿在手中，还过一揖：“收订金吗？”

伙计看他只有一袋钱币，知他不是买家，白他一眼，摇头道：“本店是‘王城第一剪’，在洛阳没有第二家，因而不收订金。客官若要实做，须付清八金，十日后取——”

不及伙计说完，苏秦已是一个转身，大步离去，背后传来伙计不屑的声音：“嘿，这人真是，我说这套不适合你，偏是不信！”

中午时分，各家都在吃饭，大街上甚是冷清。苏秦本欲拜访琴师，经这两番折腾，竟是没了心情，肚子也无一丝饿意，漫无目标地沿街溜达，手中下意识地不断揉搓苏厉早上塞给他的那袋钱币，眼前反复闪浮甲士的嘲弄、伙计的不屑。

苏秦拐进一条不大的胡同，欲从那儿抄近路回家。走没多远，身后传来一阵骚动。苏秦回头望去，见是一条黑狗夹着尾巴“汪汪”叫着狂奔过来，两个壮汉各执棍棒，大声吆喝着追在后面。苏秦闪到一边，黑狗从旁边直蹿过去，没跑几步，却见前面现出另一汉子，手拿棍棒堵在胡同的另一端。

眼见无处可逃，黑狗只好回头，奔至苏秦脚下，伏在苏秦面前，全身直打哆嗦，两眼可怜兮兮地望着他，呜呜哀鸣。三个持拿棍棒的大汉前后围拢过来，黑狗越发战栗，呜呜叫着，钻进苏秦的两腿中间。

一个壮汉叫道：“这位兄弟，让开！”

苏秦扫他们一眼，非但不让，反而蹲下身子，伸手抚摸黑狗。黑狗颤抖着伸出舌头，一下接一下地舔他手指，口中呜呜叫着，眼睛眨也不眨地望着他，尾巴不停晃动，百般讨好，乞求他的解救。

苏秦拍拍它的脑袋，抬头看着一个壮汉：“你们为何追它？”

那壮汉道：“我们是肉铺伙计，方才买回几条狗，一不小心，让这条溜了！”

苏秦继续抚摸黑狗：“花多少钱买的？”

“十块铜币！”

苏秦随手将那袋布币抛在他们脚下：“这条狗，我买下了！”

三个壮汉面面相觑，似乎不肯相信眼前的事实。一个壮汉拣起钱袋，又摸又数又弹，好一番折腾之后，对另外两个壮汉道：“嗨，是真家伙，整整一袋！”

苏秦望着他们：“够吗？”

几个壮汉连声叫道：“够了！够了！”

苏秦冷冷说道：“既然够了，还不快走！”

三个壮汉拣了大便宜，生怕苏秦反悔，撒腿跑去。

看到三人走远，黑狗从苏秦的两腿间钻出来，朝苏秦又是摇尾巴，又是舔脚面，在他的腿上蹭来蹭去，似乎表达不尽它的感激之情。

真是一条聪明的畜生！

苏秦轻叹一声，拍拍黑狗的脑袋：“回你的家吧！”

黑狗却是一动不动，蹲在地上，歪了脑袋，两只大眼巴望着他。

苏秦轻叹一声，抚摸着它：“看样子，你是无处可去了。那就走吧，记住，以后你叫阿黑。”

阿黑似是听懂他了，在他脚上又是几舔。苏秦刚一起身，阿黑就已头前走去，走几步停下来看看他，冲他晃动尾巴。

苏秦与黑狗回到轩里时，天已昏黑。黑狗看到院中人多，胆怯地蹲在门外。苏秦拍拍它的脑袋，叫道：“阿黑，来，这儿是你新家。”

苏秦引阿黑走进院子，见苏代向他招手，就让阿黑守在椿树下，自己走进堂中。苏虎端坐于席，苏厉、苏代侍坐于侧，都在堂中候他。苏秦一见，赶忙也坐下来。

场面甚是严肃。后墙上依旧悬着那副匾额，匾额下面的祖宗牌位也未拆除，猪头和鸡鸭依旧供在那儿。

大堂正中，苏虎面前的几案上端端正正地摆着三张田契，上面盖着大周司农府的官印。

苏虎咳嗽一声，扫一眼兄弟三人，轻声说道：“厉儿、秦儿、代儿，为父依昨晚所说，今儿托里正将田产析了。这是三张田契，每一张二十亩，各有十亩旱田，五亩水田，五亩桑园。这些都是上好肥地，瘦的为父留下，算作公田。你们兄弟三人还有啥说？”

这当口儿，谁也没有话说，各自垂头。

苏虎又扫他们一眼：“要是都没话说，各自拿去吧。”

兄弟三人谁也没有动手，依旧垂着头，似是没有听见。

苏虎点头道：“嗯，既然你们爱面子，为父只好发话了。苏厉，你是长子，先拿！”

苏厉起身，朝列祖列宗跪下，行过拜礼，又拜过苏虎，回身选了一张下水头的取走。苏虎点点头，转向苏秦，目光充满慈爱。苏秦不敢看他，垂头拜过祖先，再拜过苏虎，随手取过一张。余下一张自是苏代的。

苏虎见三人各自田契在手，流泪道：“厉儿、秦儿、代儿，为父老了，以后只能巴望你们了。”略顿一下，提高声音，“咱是庄稼人，田是咱庄稼人的命。有田在手，走路腰杆就直。手中无田，日子就没盼头。你们打小就看到了，在咱轩里，除去里正家，有田的只有咱苏家。余下的都是隶农，十有九家都在为里正家种田。隶农们过的是啥日子？从年头到年尾，都是在为人家忙活。这点田产，虽说微薄，却是先祖留下的基业，为父力微，未能增加一亩，为祖上争光。好在为父养大你们兄弟三人，也算是份苦劳，不至于在祖宗面前没有话说。为父别的不说了，今儿每人分配二十亩，为父希望几年之后，你们都能广置田产，使二十亩成为三十亩，四十亩，五十亩。若是你们谁能置田一井，就到为父坟头，告诉为父一声。为父为你们祈福！”

听到这里，苏厉眼圈发红，跪下叩道：“阿爹，儿子一定尽力！”

苏虎却不睬他，目光转向苏秦：“秦儿，知子莫如父。你虽浪荡，却是天生聪明，若是能将心思用在田里，纵使先祖，也未必赶得过你！”扫视苏厉、苏代一眼，“不瞒你们两个，为父有个预感，你们三人中，真能将田产置到一井的，只怕还是秦儿。真能觐见周天子，真能与里正家比个高下的，只怕也是秦儿。唉，秦儿，你走这几年，为父……为父心里疼啊！你回来了，为父高兴，为父高兴哪！”

话及此处，许是兴奋过度，苏虎竟是双手捂脸，呜呜哭泣起来。

看到父亲说出此话，又如此倚重于他，苏秦心中一阵绞痛。莫说是与里正攀比，即使周天子、周王后，他也早就见过了，还有周天子的两个公主……然而，这些事情他不能讲。再说，即使讲出来，在这轩里，哪一个肯信？

苏秦所能做的只是缓缓跪下，朝苏虎拜上三拜：“是儿子不孝，对不起阿爹了！”

看到苏秦与几年前判若两人，苏虎更是高兴。父子几人又叙一时，苏姚氏端来饭菜，苏虎起身祷告几句，撤去堂中牌位，将所供的鸡、鸭取下，撕去一半，交予苏姚氏，要她拿去偏房，由女眷们吃去。

翌日晨起，苏秦洗漱过后，吃过早饭，走出院门。阿黑早已候着他，摇尾巴直趋过来，舔他脚面。

苏秦拍拍阿黑：“阿黑，随我去趟伊里！”

黑狗摇尾巴头前走去。

洛阳周室仍旧采用西周时的乡里制，乡下设里，里设里正。

轩里村与伊水东岸几个村子组成一里，名唤伊里，里正姓刘名权，先祖是威烈王时大夫，置田百井，为方圆十里大户之一。后世数代不务正业，刘家衰弱，田产减至八十井。至刘权时，精于农务，善于结交，被司农大人举为里正，家业再振，田产跃升至一百二十余井。轩里二十余户，除去苏家，清一色是他家佃农。苏家田产因是周天子亲赐，他虽垂涎，却也不敢造次。

伊里在春秋时是个古邑，有城有壕，只是年久失修，无人守备，变成一个土寨子了。邑中居民原有数百户，都跟苏家一样是周室隶农。百年来世事变迁，周室衰落，这些隶农大多逃往他处，余下百来户，转成刘家佃农。里正刘权一家，就住在城邑中间，庭院苑林占地数十亩，在这伊水岸边，算是豪门了。

苏秦刚走进来，里正家的几条大狗见到阿黑，立时狂吠起来，吓得阿黑夹起尾巴，紧紧贴住苏秦。早有人报知里正，里正迎出，见是苏秦，喝住狗，朝苏秦打一揖道：“我道是谁，原是稀客来了。”

苏秦还揖道：“苏秦见过里正。”

里正不无惊异：“咦，二少爷，你不口吃了？”

苏秦笑笑，算是回答。里正将他让至客堂，早有婢女沏好茶水，放于几上。

里正让过茶水，笑道：“昨儿你阿爹来，将少爷的事细细说了。常言说，浪子回头金不换。二少爷，你能回头，莫说你的阿爹欢喜，就是我这个当里正的，也是打心里高兴。这不，你阿爹要换田契，刘某二话没说，当即备下车马，随他前去司农府，眨眼工夫就办妥了。苏秦哪，你只管好好种地，刘某向你阿爹承诺过了，只要你的地种得好，刘某定在司农大人面前保荐你，只要司农大人高兴，没准儿你能觐见天子呢！”

苏秦微微一笑：“请问里正，像我家这样的田产，一亩可值多少金子？”

里正大是惊讶：“嗬，刚一分家，这就想着置地了。哈哈哈哈，有志气！”眼珠儿一转，“二少爷，跟你实说吧，你家的地是上等好地，值钱着呢。你要想购置，真得花些金子！”

苏秦又是一笑：“得花多少金子？”

里正垂头思忖一时，抬头道：“这么说吧，置田产的事，没有定准，有旱田，有水田，有桑园，还有林子，地不同，价值也不同。似你家的地，得看地块，具体值多少，刘某真也说不大准。”

苏秦从袖中摸出自己那份田契，摆在几上：“像这上面的呢？”

里正细细一看，赞道：“嗯，二少爷，刘某贺你了。不瞒你说，你家这一井地，就数你分的地好，上水头不说，地力也肥，好地呀！”

苏秦敛住笑，目光直逼里正：“里正大人，我问的是，它值多少金子？”

里正怔了下，因吃不准苏秦用意何在，只好赔笑道：“是是是，我得细看一下才是，”拿过田契，端详一番，“这么说吧，旱田一亩三金，水田一亩四金，这桑田嘛，一亩少说也得二金！”

苏秦点头道：“里正大人，谢你估值了。在下此来，是有一事烦请大人。”

里正笑道：“这个好说，刘某既然做了这个里正，理当为大家跑腿！”

苏秦指着田契：“这是在下昨日分得的二十亩田产，除去五亩桑田之外，另有十亩旱田、五亩水田，照大人所说，当值五十金。在下因是急卖，只求四十金，烦请里正大人为在下寻个买主。”

“二少爷，”里正大吃一惊，“这……如何使得？”

苏秦笑道：“怎么，里正大人为难么？”

里正看看苏秦，又看看田契，故意皱下眉头，长叹一声：“唉，别的倒是没啥，只你阿爹那里，我不好交待。”

苏秦拱手道：“就请里正大人暂时保密，莫要告诉阿大。”

“好吧，刘某帮你这个忙。敢问二少爷何时用钱？”

“越快越好！”

里正低头思忖有顷，再次抬头：“这么多钱，二少爷又这么惶急，叫刘某哪里去寻买主？”

苏秦想了一想：“依里正大人之意，该如何才是？”

里正又想一时，笑道：“这样吧，二少爷若是急于用钱，这点田产暂且寄放刘某这里。无论何时，二少爷若是回心转意，只需将本息还予刘某，十五亩良田仍是二少爷的！”

“金子呢？”

里正轻叹一声：“这些年收成不好，刘某家中也不宽余，二少爷要是急用，刘某只能临时凑出三十金。”

“三十金就三十金！”

里正心中窃喜，起身走进内室，不一会儿，拿出三十金摆在几上：“二少爷点好，这是三十金，你写个收据。这是两个新田契，一个十五亩，押在刘某名下，另一个是五亩桑田，你也签好，画押，待会儿刘某到司农大人府上加过印玺，就算成了。五亩桑田的田契，刘某自会使人给你送去。”

苏秦写好收据，在两块田契上签字画押，收起金子，揖道：“在下谢过里正了！五亩桑田的田契加过印玺之后，还请里正暂时收存，一个月后，烦请里正直接交付在下长兄苏厉，向他说明因由。”

里正还过一礼，点头道：“这个好说，刘某听公子的。”

苏秦走出里正家，指使阿黑回去，自己径投洛阳，来到号称“王城第一剪”的那家铺子。看到又是苏秦，那伙计坐在柜台后面，连身子也不欠，淡淡说道：“客官大人不会是来订制那套士子服的吧？”

苏秦斜他一眼，从袖中摸出八块金子，“啪”的一声掷在地板上：“这是八金，十日之后，我自来取！”言讫，转过身子，大踏步走去。

那伙计眼睛大睁，正在那儿发愣，帘子掀动，掌柜急步蹿出，朝伙计大声骂道：“你个瞎眼狼，差点误我大生意！还不快请客官回来，不量尺寸，如何做衣？”

伙计猛醒过来，拿上皮卷尺，一溜烟儿追出店铺，见苏秦已经走远，急追一阵，大声叫道：“客官留步！”

苏秦站住，冷冷问道：“怎么，金子不够吗？”

伙计“扑通”一声跪于地上：“够够够，小人是来为客官度量尺寸的！”口中说着，两手已飞快地为苏秦上下度量。

正在此时，远处飘来一阵极尽优美、凄婉的琴声，如同仙乐似的。

苏秦陡然心动，侧耳聆听，两腿不由自主地循声而去。那伙计不敢硬拦，竟是站直身子，小跑步跟在身后，在他的肩上最后比量几下，长出一口气，躬身打揖道：“客官慢走！”

苏秦听若未闻，循声寻去。走有将近一里，苏秦方在王城的朱红城墙外面，看到老琴师两眼紧闭，在一棵高大的梧桐树下倚树而坐，忘情地弹奏。琴师前面摆着一只残破的饭碗，碗里有两块铜币，碗边地上也有一块，显然是路人丢下时弹出来的。

阵阵朔风吹过，卷起地上的枯叶，发出沙沙声响。琴师穿得甚是单薄，可说是衣衫褴褛，形如乞丐。此处甚是偏僻，几乎没有行人，那几块铜币，必也是闻声而来者施舍的。

苏秦屏住呼吸，在距琴师几步远处站下。琴师毫无感觉，十根几近干裂的手指不无灵巧地拨动琴弦。琴声时而高亢，时而凄楚，如泣如诉，如悼如惋。

苏秦静静地站在那儿，微闭双眼，用心聆听。听有一时，苏秦竟是呆了，泪花从他的眼角里流出，滚落在地上。苏秦走前几步，在老人面前缓缓跪下，叩拜于地。

两行老泪从琴师的眼里流出，琴声止住。

苏秦三拜，泣道：“晚生苏秦叩见先生！”

琴师睁开眼睛：“苏士子免礼！”

苏秦再拜道：“先生之琴出神入化，苏秦今日听到了真正的音乐！”

琴师目视苏秦，缓缓点头：“老朽乱弹，能得苏士子赏识，于愿足矣！苏士子可有闲暇，至老朽寒舍一叙否？”

苏秦再拜道：“晚生就是求访先生来的！”上前一步，扶起先生，收拾好他的碗、钱和琴具，搀扶着他，沿宫墙外面的碎石路缓缓走去。

二人一路走来，不一时来到太学。走进大门，苏秦极目所见，竟比六年前更加荒凉，野蒿也更见繁盛，由不得感叹万千。

琴师引领苏秦走入一个破败的院落，在一条破席子上并膝坐下。苏秦环视四周，但见家徒四壁，值钱之物，唯是刚刚拿回来的这架老琴。

苏秦凝视老琴，有顷，转望琴师：“先生方才所奏，晚生如闻仙乐，潸然涕下。”

琴师并不说话，只在琴前坐下，缓缓说道：“苏士子愿听，老朽为你再弹一曲。”双手抚琴，铮然出声，又弹一曲，琴声更见悲切，似在讲述一个老人的苍凉晚年，又似在吟唱一个王室的悲壮结局，听得苏秦再度泪出。

琴师弹毕，抚琴问道：“请问士子，此曲何如？”

“比树下之曲，又多一丝悲切。”

“敢问士子悲在何处？”

“树下所弹，先生只在悼思一人，方才所奏，先生却在悼思一国，更见悲壮，晚生是以觉得更为悲切一些。”

琴师喟然叹道：“唉，区区数年，苏士子竟是判若两人，真是造化弄人也！”

苏秦揖道：“先生雅奏，晚生妄议，不是之处，还请先生宽谅！”

琴师还揖一礼，两手抚在琴上，缓缓说道：“不瞒士子，树下老朽所奏，是诉予王后听的。越过那道红墙，不远处就是王后寝宫。王后生前爱听老朽乱弹，六年多来，老朽只在那堵墙外，日日为王后弹奏数曲，先弹《高山》，再弹《流水》。士子所听，是两曲之后老朽自己的倾诉。此处所奏，叹的既是老朽自己，也是大周今日。苏士子闻曲即知老朽心声，堪为知音，实令老朽敬服！”

“先生所奏，堪称天下第一，纵使伯牙再世，也不过如此。”

听到“天下第一”四个字，琴师长叹一声：“唉，老朽命运不济，混至此境，已是不堪，恳求士子不要羞杀了！”言讫，悲从中来，泪如雨下。

苏秦大怔，急忙改坐为跪，连连叩道：“晚生断无羞辱先生之意，求先生见谅！”

琴师拿袖子擦一把泪水，惨然一笑：“士子请起，是老朽伤感，与士子无干。”

苏秦起身，怔怔地望着这个被命运遗弃的琴师，不知说什么才好。

琴师又是一笑：“士子此去，可曾见到鬼谷先生？”

苏秦点头。

琴师目露羡慕之光：“士子可曾拜到先生为师？”

“晚生跟随先生修习五年。”

琴师垂下头去，许久，长叹一声：“唉，士子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有顷，又叹一声，“唉，你我同为学子，机缘竟是大不相同。莫说五年了，老朽若能得蒙鬼谷先生指点一日，此生足矣！”

苏秦猛然想起张仪曾经言及琴师欲求鬼谷先生为师，却未如愿，不免好奇地探身问道：“若是得拜鬼谷先生为师，先生欲习何术？”

“欲习何术？”琴师倒是惊讶了，“老朽此生只与这些琴弦有缘，除去习琴，还能修习何术？”

“这——”苏秦怔道，“先生求拜鬼谷先生，难道只为习琴？”

琴师不无肯定地点头。

“晚生敢问先生，为何定要求拜鬼谷先生习琴？”

“唉，”琴师叹道，“士子有所不知，此生老朽别无他求，只爱操琴。少年之时，老朽踏破铁鞋，遍访天下名师。而立之年，老朽自以为学有大成，遂至周室，当街操琴摆擂，欲比天下之琴——”

说至此处，琴师一脸惭愧，打住不说了。

“后来呢？”

“唉，”琴师又叹一声，“此事荒唐至极，每每思之，羞杀老朽矣！”

“是先生被打下擂台了？”

“非也！”琴师摇摇头，缓缓说道，“老朽在天子脚下设擂三年，列国琴师闻讯，接踵而至者不下十人，无一不败在老朽弦下。天子闻名，邀老朽入宫演奏。王后听毕，甚是赞赏，特聘老朽为宫廷琴师，后又授命老朽教授两位公主琴艺。老朽如登云端，飘飘然不知地厚天高，遂在这个门楣之上写下‘天下第一琴’五个大字。”

苏秦大睁两眼，静静地望着琴师，无法相信这位如此谦卑的老人竟有如此不可一世的过去。

琴师沉默许久，再出一声富有乐感的长叹：“唉，老朽目中无人，自以为天下第一，直到一个月明星稀的夜晚，老朽对着明月摆琴，抚琴咏志。老朽奏完一曲，正自陶醉，隐约听到远处有琴声飘来——”

又是一阵更长的沉默，琴师似在回味那阵飘然而至的琴音。

许久，琴师似从遥远中回来，接着讲述：“那琴音如同天籁，老朽从未听到过如此美妙的乐音，一下子呆在那里，以为非人间所有。怔有一时，那乐音忽远忽近，断非幻觉。老朽大惊，循音寻去，走啊，走啊，不知走有多远，那琴音仍在前面，忽高忽低，忽隐忽现。老朽寻至洛水岸边，终于看到一棵垂柳下端坐一位白眉老人。见我走来，老人的琴声戛然而止。我二话未说，当下跪拜于地，恳求老人收我为徒。老人一句话也不说，只在那里端坐。我跪呀，跪呀，足足跪有两个时辰，老人只是端坐于地，既不说话，也不抚琴，更不答应我的苦苦恳求。月至中天，老人忽然伸出两手，在琴弦上猛然一划。只听一声脆响，琴声如天崩地裂，震耳欲聋。我惊倒于地，待回过神，老人已是飘然远去。我急起直追，哪里追及，只好大声朝天叫道，‘请问先生，您究竟是人是神？’远远飘来一个回复，‘老朽非神，云梦山鬼谷子是也。’”

苏秦听得傻了，目不转睛地望着琴师。

琴师咳嗽一声，长叹一声：“唉，那一夜老朽不知是如何过来的，待天明时，老朽回到此院，当即摘下门楣上的匾额，踩个稀烂。自此之后，老朽三赴云梦山，鬼谷先生终不肯见，后来留给老朽四个大字，‘心动琴动’。此后的日日夜夜，老朽再无旁务，只在觉悟鬼谷先生的四个字——‘心动琴动’！”

苏秦由衷赞道：“听今日之琴，先生已经悟出了！”

“是的，”琴师的目光扫向破败的院落，扫向满地落叶，回头落在摆在身边的破碗和三块铜币上，惨然笑道，“老朽悟出了！”闭上眼睛，好半天，泪水流出，喃喃重复一句，“老朽悟出了。”

苏秦心中一阵颤动，甚想为他做点什么。想到袖中金子，又见院中角落处有一辆破旧轺车，心中一动，指着那辆车子道：“那辆轺车是先生的吗？”

“是的，”琴师望着它，“是天子恩赐老朽的。时过境迁，一切破败，此车也成一堆废铜了。”

“先生欲卖此车否？”

琴师苦笑一声：“士子若是喜欢，拿去就是，谈何买卖？”

苏秦从袖中取出钱袋，摸出十二金，摆在桌面上：“先生，此车作价五金，晚生买了。另外五金，烦请先生帮我选购良马一匹。还有二金，烦劳先生托人修饰此车。旬日之后，晚生自来取车！”

“公子，”琴师望着一堆金子，“这……如何使得？”

“就此定了！先生保重，晚生告辞！”言讫，苏秦起身，朝琴师深揖一礼，转身离去。

琴师亦不起身，只在那儿痴痴地望着苏秦的背影，听着他渐去渐远。

第十日晨起，天还没亮，苏秦就已起床，久久地在院中徘徊。阿黑似也预知什么，紧紧跟在身后，寸步不离。

院中的大椿树上，树叶早已光秃，顶上悬着一只黑乎乎的鸟窝，苏秦知是喜鹊的家。不知何故，自他回家以来，窝中并无一只喜鹊。

天色放亮，苏厉起床，打开房门，见苏秦站在院中望那喜鹊窝，心头一怔，急走过来，望着苏秦道：“二弟，今日怎么了，起这么早？”

“想与大哥出去走走。”

苏厉点点头，跟苏秦走向村外，来到打谷场上。阿黑紧紧跟着，一直在苏秦的腿上蹭来磨去，发出呜呜的声音。

苏秦迟疑有顷，对苏厉道：“大哥，我要走了！”

苏厉沉默好久，抬头问道：“去哪儿？”

“秦国！”

苏厉点点头，不再说话。

苏秦指着阿黑，缓缓说道：“大哥，你的那袋钱袋，我……买了阿黑。”

苏厉目瞪口呆，不可置信地望着苏秦，许久，转过头去，望阿黑一眼，点点头。

“我走之后，阿黑——就托给大哥了。”

苏厉再次点头。

苏秦从袖中摸出一块金子，递予苏厉：“这块金子，算是归还大哥的。”

苏厉怔了下，一把推开：“二弟，你这是干啥？”

苏秦硬塞过去：“大哥，你还是拿上吧。它在我身上，跟在大哥身上，不一样。”

苏厉似是意识到什么，颤着手接过金子，双手捧着它，泪水缓缓流出：“二弟，你……把那田……卖了？”

苏秦哽咽道：“卖了。”

苏厉不无痛楚地捂住两眼，蹲在地上，沉默许久，终于冒出一句：“你……可是卖给里正家了？”

苏秦再次点头：“是的，卖给里正家了。”

苏厉再次埋下头去，好久，咬着牙关，再也没有一句话。

“大哥，”苏秦缓缓说道，“我留下五亩桑田，算是……算是她的。过几日，你到里正家取回田契，跟她说明。”

苏厉点头。

“还有，”苏秦迟疑一下，“阿爹那儿，指靠大哥了。”

“嗯。”

“对娘说，秦儿不会走歪路。”

“嗯。”

苏秦缓缓跪下，冲苏厉拜道：“大哥，受二弟一拜！”

苏厉与他对拜几拜，四只大手紧紧相握。

苏秦松开手，起身走去。

苏厉愣怔一下，紧追几步：“二弟——”

苏秦止住步子，扭过头来：“大哥——”

苏厉哽咽道：“早晚走不通了，就……回来。”

苏秦凝视苏厉，许久，点下头，一个转身，快步离去。阿黑似是一切都听明白了，只是不忍诀别，一声不响地伏在苏厉脚下，望着渐去渐远的苏秦，发出“呜呜”的低鸣。

灰云密布，北风朔朔。

偌大而冷清的宫城里，遍地落叶卷成一堆堆，一团团，在朔风中盘旋着，沙沙作响。没有谁去清扫它们，也没有谁在意它们。

御书房里没有生火，端坐于几前的周显王显然冷了，睁开眼睛，看看窗外，将身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上双目。

门外传来脚步声。内宰推开大门，掀开布帘，走进房中，小声禀道：“启禀陛下，御史大人求见！”

周显王眼睛未睁，淡淡说道：“宣他进来！”

御史大夫趋前叩道：“微臣叩见陛下！”

“有何大事，说吧！”

御史大夫缓缓说道：“启奏陛下，颜太师……仙去了！”

“老太师？”周显王打个惊愣，眼睛陡然睁开，直直盯着御史，许久，方才问道，“何时去的？”

“昨夜子时。”

周显王重又闭上眼去，而后是一阵长长的沉默。

空气正自凝滞，周显王陡然出声，喃喃说道：“走了好。”略顿一顿，声音猛然提高，几乎是歇斯底里，“走了好哇，走了好！”

御史大夫哽咽道：“太师仙去前，用尽最后力气，草拟一道奏章，托微臣转呈陛下。”从袖中摸出一道奏折，双手捧在头顶。

内宰走过去，接过奏章，呈予显王。

周显王看也不看，淡淡说道：“念吧！”

内宰拿回奏章，朗声读道：“陛下，老臣行将去矣。大周历阅七百载风雨，每况愈下，终至眼前这般境遇，皆因老臣辅佐不力。老臣无能，无颜叩见先王，今以黑漆涂面，聊以遮羞。临行之际，老臣泣血以告，还望陛下垂听。天不可一日无月，国不可一日无后。王后驾崩六载有余，陛下日日伤悲，誓不纳后，实令老臣忧虑。老臣屡谏，陛下不听。大周虽衰，仍是大周。陛下龙体，更须保重。老臣将行，此奏算是死谏……”

内宰读完，将奏章折起，放回显王几上。

周显王沉思有顷，抬头对御史道：“老太师尽力了，也尽忠了。传旨，洗去老太师面上黑漆，以公礼葬于先王墓侧，举国哀悼一日。”

御史叩道：“微臣代老太师谢陛下隆恩！”

“还有，”周显王缓缓说道，“使大巫祝转告老太师，寡人口谕，月既陨落，何可复明？天之将倾，龙体何用？他的死谏不可行！”

御史泣道：“微臣遵旨！陛下万安，微臣告退！”

御史再拜后退出，周显王再次闭目，御书房中重又恢复死一样的沉寂，唯有外面的瑟瑟风声、沙沙落叶声和设在一侧的滴漏声此起彼隐。

又过一时，周显王陡然睁开眼睛，望向门口那只滴漏，朝门外叫道：“来人！”

内宰急进。

“看看滴漏，几时了？”

内宰走过去查看一下，禀道：“回禀陛下，辰时已到了！”

周显王急急起身：“快，靖安宫！”

内宰趋前一步，扶住周显王，二人疾步走向靖安宫。宫正早已候在那儿，见过显王，引他趋至凤榻前面。

显王并膝坐下，闭目息神。

坐有一时，显王睁开眼睛，征询的目光望向宫正：“咦，辰时早到了，怎么不见琴声？”

宫正亦是惊奇：“别是先生睡过头了？”

内宰摇头：“除去雨雪天，先生一向准时，辰时起奏，已时收琴，六年来从无间断，亦从未误过时辰。”

显王怔了下：“先生不会是病了吧？”

内宰再次摇头：“昨日听他琴声，断不似生病之人。”

显王脸上现出惶惑，有顷，转对宫正：“每日那几块铜币，你们可曾忘了？”

宫正急道：“回禀陛下，一日也未曾忘下，即使阴雨日，也自有人送去！”

显王又怔一时：“别是让他瞧出了吧？”

宫正摇头道：“不会的，先生弹琴，从不睁眼。再说，奴才使人送钱，也都是扮过装的，时辰也不一样，就好似路人的赠予。有时三块，有时五块，有时一块，奴才都算计过了，若无疾病，先生衣食，定然无虞。”

“这就好，”显王松了一口气，“先生是要强之人，不愿受人施舍。再候一时，想必他有什么事，耽误了！”

众人又候一时，仍然不见琴声，无不着急起来。

显王思忖一时，对宫正道：“你使人出宫看看，他会不会出什么事儿？”

宫正叫上几个宫人，匆匆出去。约有小半个时辰，宫正回来，禀道：“启禀陛下，先生不在宫外！”

显王急问：“他在哪儿？”

“臣不知。不过，方才臣在街上打探，倒是探到先生音讯。”

“哦，是何音讯？”

“有人告诉微臣，”宫正迟疑一下，沉声说道，“先生不知因何发了大财，这几日午后，一直在街上转悠，前日将他的轺车修好，昨日又买一匹好马。臣估摸着，看这样子，先生是要出远门了。”

闻听此言，显王神色立变，愣怔有顷，颓然长叹一声，潸然泪下，喃喃说道：“老太师走了，先生他……他远走高飞，抛弃寡人了！先生……先生他……抛弃寡人了！先生说走就走了！王后、雪儿、雨儿、老太师，还有先生，一个一个都走了，都抛弃寡人了，走了，走了，全都走了！呜——”

显王越说越慢，越说越伤心，声音也越来越低，最后竟像孩子似的两手捂脸，呜呜号哭起来。内宰、宫正及在场的所有宫人，看在眼里，听在耳里，疼在心里，无不长跪于地，泣不成声，各将额头重重叩在地板上，发出杂乱的“咚咚咚”声。

大家正在热闹，在前面大殿里守值的宫人急走过来，进门就要禀报，见此情景，赶忙打住。内宰听到脚步声，扭头见他满身是汗，起身将他拉到一边：“何事这么急切？”

那宫人道：“宫门尉禀报，有士子求见陛下！”

“哦？”内宰一怔，“是何士子？从何处来？”

“名叫苏秦，说是从云梦山来！”

“云梦山？”内宰思忖有顷，猛然想起什么，急道，“快，请他进来！”

宫人急急出去。

内宰一个转身，趋到显王身边，小声禀道：“启禀陛下，有士子从云梦山来，说要求见陛下！”

正在伤悲的显王抬起一双泪眼望向内宰，怔道：“云梦——”

“山”字未及出口，显王精神陡来，起身急道，“快，高士何在？”

“老奴已使人传他去了。”

显王兴奋异常，在宫中走来走去，连踱几个来回，忽对内宰道：“此处不是聆听高士之地，传他御书房觐见！”

内宰急对宫正道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”搀显王急步走向御书房。

苏秦裘衣锦裳，一身名士派头，与此前判若两人。在两名宫人引领下，苏秦快步走进大周宫门。

这是苏秦第二次入宫。第一次是六年前，苏秦是个揭王榜的苍头，又被几名甲士押进，心中惊若逃兔，自无闲心看景。此番却是不同，时过境迁，自己在鬼谷修炼五年，这又游过稷下，虽无所成，内中却是小视天下，更有华服在身，也算是风流名士了，因而自入宫门，苏秦竟无一丝儿胆怯，而是昂首阔步，目不斜视。反观两个宫人，倒是显得卑琐，一溜儿小碎步，在苏秦身前身后奔跑。

天色灰蒙，朔风阵阵，草木枯黄，万树光秃，遍地落叶竟是无人打扫，整个宫城一片肃杀，破败不堪。想到前几日琴师的弹奏，苏秦不由长叹一声，脚步慢下。

走不多时，就已赶到正殿。看那建筑，甚是雄伟。殿前广场上，一排儿立着九只大鼎，个个齐眉高下，下面更有底盘填垫，即使身长八尺的苏秦，若是站在鼎边，不踮脚尖，断也看不到鼎内。

若是不去看这满宫的肃杀，单观九鼎，任他何人也会俯首。

苏秦从九鼎前走过，正自嗟叹，有宫人在前面宣道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”

两名宫人急忙踅转身子，引领苏秦绕过正殿，走向御书房。拐过几个小弯，一宫人道：“御书房到了，苏子稍候！”

内宰闻声迎出，引苏秦趋入房中。

周显王在龙位上正襟端坐，苏秦趋前，跪地叩道：“草民苏秦叩见陛下！”

周显王顾不上回话，张口就问：“苏子可是从云梦山来的？”

“回禀陛下，”苏秦再拜，“草民苏秦正是从云梦山而来！”

周显王的目光中不无期盼：“苏子既从云梦山来，可知鬼谷先生？”

“鬼谷先生是草民恩师。”

“哦？”显王大是惊讶，起席走至苏秦跟前，亲手将他拉起，将他上下打量一番，连声点头，“苏子果是高士！”指着前面的客席，“苏子请坐！”

苏秦揖道：“草民谢陛下隆恩！”

周显王回至席前，苏秦也于客席坐下，内宰使宫女端上香茶，摆于几前。苏秦端过茶碗，略品一口，将碗放下。

周显王强自压住内心激动，身体前倾，轻声问道：“请问苏子，鬼谷先生跟前，可曾有位女子？”

苏秦拱手应道：“回禀陛下，先生跟前有一女子，是草民师姐。”

“师姐？”周显王猛吃一惊，大失所望，但仍不死心，探身再问，“先生跟前再无别的女子了？”

“先生跟前，只师姐一个女子。”

“那……”周显王略顿一下，探身再问，“你那师姐可有名字？”

“玉蝉儿。”

“玉蝉儿？”周显王眼中顿时一亮，“她的胸前是否带着一块乳色玉蝉？”

“回陛下的话，那只玉蝉儿须臾不离师姐之身。”

“是雨儿！”周显王又惊又喜，泪水流出，拿衣袖连连擦过，不无激动地转对内宰，“你听到了吗？是雨儿，是寡人的雨儿！”

内宰喜极而泣，转过脸去。

此情此景，苏秦看在眼里，心中不由一阵酸楚，眼眶一热，泪水差点夺眶而出，忙拿衣袖拭过。

显王再次抹过泪水，转向苏秦，哽咽道：“请问苏子，雨……雨儿她……可好？”

苏秦点头，哽咽道：“回陛下的话，师姐一切均好。”

“她在山中都做何事？”

“随先生修道。”

“苏子能说一说她吗？”

苏秦点头，将玉蝉儿在山中如何学医、修道及山中诸事细细讲述一遍，听得周显王心驰神往，恨不得抛开眼前烦恼，前往鬼谷，与他的雨儿一起修道。

叙有一时，周显王问道：“你们都已出山，雨儿她……她为何不出来呢？”

“回禀陛下，”苏秦揖道，“尘世龃龉，师姐心境高洁，不愿出山。”

周显王低下头去，沉思有顷，缓缓抬头，点头道：“雨儿她不出山……不出山……”长出一口气，声音提高，“不出山好哇，雨儿她不出山，好哇，真是好哇！有她这个音讯，寡人一桩心事，算是了却了。”略顿一顿，似又想起什么，“请问苏子，你何时归山？”

苏秦摇头：“草民出山，就不回去了。”

“哦？”周显王急问，“苏子可有打算？”

苏秦想了一下，还是抬头问道：“草民有一言，敢问陛下愿意听否？”

“苏子请讲！”

“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。极目望去，天下本是陛下之天下，万民本是陛下之子民。眼下礼崩乐坏，纲常紊乱，诸侯大争，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有愿心拨乱反正，中兴周室？”言讫，苏秦凝视周显王，目光里充满期望。

周显王垂下头去，陷入长思。

许久，周显王抬起头来，苦笑一声，轻轻摇头：“苏子所言，曾为寡人二十五年前宏愿，因为那时的寡人血气方刚，总认为自己什么都能干。眼下不了。寡人看透了，天下就是天下，万民就是万民，寡人就是寡人——”顿住话头，双目半闭，仿佛眼前这一切已与他无关，许久方才吐出最后一句，“他们要争，就让他们争去吧！”

言及此处，周显王的眼睛彻底闭上。

苏秦长叹一声，起身叩道：“陛下能够看开这些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”

听到“告退”二字，周显王重又睁开眼睛，审视一下苏秦，轻叹一声：“苏子要走，寡人也就不强留了。寡人本欲赏赐苏子点物什，但观苏子衣冠，寡人这儿，倒是显得寒碜。说起来不怕苏子笑话，周室拮据，寡人已有五年未置新衣了！”

闻听此言，苏秦脸上一阵火辣，犹如被人猛抽一记耳光似的，深悔不该穿戴这身裘衣进宫，在天子跟前显阔。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，苏秦心中更是刺疼。

沉吟有顷，苏秦再拜三拜：“草民谢陛下厚爱！陛下保重，草民告退！”再拜起身，缓缓退出。

周显王闭上眼睛，对内宰道：“代寡人恭送苏子！”

苏秦走出王城，径直来到“王城第一剪”，早有掌柜迎出，亲手将苏秦余下的几套士子服打上包裹，送至门外。

苏秦快步走进太学，来到琴师院前，门却关着。苏秦敲门，里面没有任何应声。苏秦再敲，听到仍无应答，用力推门。门虚掩着，“吱呀”一声洞开。

“先生！”苏秦大叫。

院中竟无一人，唯有一马拴在树上，旁边堆着一捆干草，靠墙处停着那辆轺车。苏秦心中一惊，冲进屋中，莫说是人，连先生的琴、碗，也全然不见。

苏秦陡然意识到什么，急步走到车前，见轺车已被整修一新，装饰得甚是华丽。苏秦将头伸进车中，里面摆着一个布包，包中是四块金子，旁边有一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请士子验收。恭祝士子一路顺风，心想事成。老朽去也。”

苏秦手捧四块金子，怔在那儿，半晌，急步赶至门口，望着门前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是……是苏秦赶了你啊！”

苏秦轺车大马，一路西行，走有十余日，来到崤塞。

崤塞仍由魏人所占，苏秦交过关税，过关继续西行，又走两日，终于踏上函谷古道。苏秦的轺车沿两山之间的狭窄山道辚辚而行，走有两个时辰，眼前一亮，见前面不远处高竖一块巨石，上写“秦界”。

苏秦跳下轺车，极目望去，但见两侧高山耸立，中间只有一条蜿蜒谷道。目光尽处，就是春秋时周臣依地势所建的函谷关门。观这山势道路，可谓是“一夫当关，万夫莫开”了。望有一时，苏秦喟然叹道：“如此雄关，纵有千军万马，如何施展？”

苏秦催马来到关前，见有数十名关卒排在庞大的关门两侧。门内设两条通道，一侧入关，一侧出关。等候过关入秦的人流甚多，正在逐个接受盘查，缴纳关税。

苏秦排在队后，见身边站着一个老丈，拱手揖道：“请问老丈，如何纳税？”

老丈拱手还过一揖：“回客官的话，单人纳秦币三十，若有车马，纳秦币八十。若是商贾贸易之货，折合秦地实价，十纳一。”看一眼他的车马，“就客官而言，当纳八十秦币。”

苏秦问道：“晚生没有秦币，如何交纳？”

老丈指指旁边一处房舍：“那儿是货币兑换处，可换秦币。”

苏秦抬头，果见旁边有个货币房舍，于是谢过老丈，径走过去，从袖中摸出一金，兑换出一百秦币。

苏秦驱车行至关卡，一名关尉上下打量苏秦：“客官可是入秦士子？”

苏秦揖道：“洛阳士子苏秦见过关卒！”拿出八十秦币，双手呈递关尉。

关尉却未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上记下“洛阳士子苏秦”几字，写好日期、时辰。写毕，要苏秦画押。

苏秦画过押，关尉道：“苏子，你可以过关了！”

苏秦扬扬手中秦币，怔道：“这关税——”

关尉手指旁边的墙壁：“苏子请看！”

苏秦转头一看，墙壁上果有一个榜示，上写一行大字：“秦公手谕，凡入秦士子，皆不纳税！”

关尉再次揖过，伸出手臂，做出请的动作，微笑道：“函谷关尉恭请苏子入秦！”

苏秦拱手谢过关尉，驱车过卡。

出关走有十数步，苏秦勒住马头，回头凝视榜示，连连点头，赞道：“秦公求贤之心细微至此，当成大事！”

有了这种好印象，苏秦的心情也格外清朗，坚信自己这步棋下对了。苏秦扬鞭催马，当日晚上，赶至湖城，寻个客栈住下。

这日夜间，北风大作，天气骤然变冷。前面再走下去，就是华山脚下的阴晋，路仍崎岖，一旦下雪，根本无法动弹。苏秦急了，早早起床，天不亮就启程赶路。赶至阴晋，天竟不黑。阴晋此时早被秦人所占，名称改回宁秦。过去宁秦，是武成，仍是山路。苏秦看看天气，担心下雪误事，看到马力尚可，沿路继续西行，打算晚上住在武成。

走有十余里，大雪真就下起来，风似刀子一般，嗖嗖直朝脖颈里钻。风裹雪花，纷纷扬扬，铺天盖地，不一会儿，整个山野竟是白茫茫一片，分不清哪儿是路，哪儿是坎。

苏秦又走一时，路上已积一层厚雪。

苏秦害怕跌进山沟，跳下马车，在前引路，行进甚是缓慢。又走一时，天色开始昏暗。苏秦再不敢继续前走，想要拐回宁秦，却也迟了。苏秦着急起来，深悔自己一意孤行，落到上不着村、下不落店的境地，进、退都是个难，不进不退更是危险。莫说是旷野孤独，即使眼下的风雪，也足够他消受了。

正在此时，前面现出一条岔路，旁边却无任何标示。苏秦细看两条路道，差不多宽窄，又都被一层白雪蒙上，竟是分不清哪是主道，哪是岔道。苏秦犹豫起来，这样的天气，一旦走错，后果不堪设想。苏秦驻马岔道口，这边看看，那边瞅瞅，仍旧断不出该走何路。

苏秦正自着急，一人沿着一条道迎面走来，身上披层雪花，头上裹条头巾。苏秦大喜，急急迎上，近前见是一个半大的女孩，看样子是当地居民。

苏秦躬身揖道：“请问姑娘，在下要去武成，该走哪条路？”

小姑娘还过一揖，指着自己正走的一条：“官人要去武成，当走这一条。”

苏秦再度拱手：“谢姑娘了！”

小姑娘将他上下一番打量，笑问：“官人不是此地人吧？”

“回姑娘的话，在下是东周洛阳人，要到咸阳去。”

“此地距武成二十多里，天色都已黑了，前面还有坡路。官人人地两生，独自一人在风雪夜里赶路，只怕——”小姑娘顿住不说了。

“唉，”苏秦叹道，“在下本该在宁秦安歇的，可又想到天气不好，万一下雪，怕耽搁行程，这才贪路，想摸黑赶到武成。听人说，过去武成，就没大坡了，谁想这……大雪说来就来了！”

小姑娘指着另外一条岔道：“小女子就住前面村中，官人若不嫌弃，可到小女子家中暂歇一宿，待明日天亮，官人再走不迟。”

苏秦连连揖礼：“在下谢过姑娘了！”

苏秦让小姑娘上车引路，不一时就到一个村落。

小姑娘住在村头，是个大院落。一个老人站在门前一处高坡上，正向远处眺望。小姑娘让苏秦停住车马，从车上跳下，大声叫道：“阿爷！”

老人未料到她会在马车上，喜道：“这么久你才回来，阿爷放心不下，正在这儿望你呢！”

“阿爷，看俺领回一个人来！”小姑娘扑进老人怀中，指着马车道。

苏秦早已跳下车，趋前一步，朝老人拱手揖道：“晚生苏秦见过老丈。”

老人打量一下苏秦，见他高车大马，衣着华贵，知非寻常人士，推开小姑娘，拱手回礼：“老朽见过官人。”

苏秦再次拱手：“老丈，是这样，晚生是洛阳士子，欲至咸阳谋生，路过此地，天色晚了，风大雪大，处境尴尬。晚生正自无个着落，遇到这位好心姑娘，就随她过来，想借宿一晚，还请老丈允准。”

小姑娘拉住老丈，撒娇道：“阿爷，是俺邀请这位官人来的！”

苏秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自赶路去。今宵食宿花费，晚生当按客栈规矩付钱。”

老人脸色一沉：“官人说的是哪儿话！官人是贵客，老朽贫寒之家，请还请不到呢，谈什么钱不钱的？”转对小姑娘，“秋果，有贵人来，喊你爹迎客！”

叫秋果的小姑娘不无得意地望一眼苏秦，又蹦又跳地跑进柴扉。老人转身朝苏秦揖道：“官人，寒舍请！”

苏秦回一揖：“晚生谢老丈收留！”

说话间，院子里传出杂乱的脚步声，秋果与一个仅有一只胳膊的汉子急走出来，后面跟着四五个孩子。汉子朝苏秦微微一笑，也不见礼，径自走到马前，将车马赶入柴扉。苏秦本欲见礼，见汉子这么实在，只好微笑一下，与老丈一道走进院中。

独臂汉子卸完车，将马牵至后院马厩。一到院中，老人就冲灶房大声喊道：“他娘，关外来稀客了，杀只鸡，宰只鸭，开坛酒，加几个菜！”

听到灶房中有女人答应一声“晓得喽”，老人转对苏秦，笑道：“官人，客堂请！”

苏秦跟老人步入客堂，分宾主坐下，拱手揖道：“晚生冒昧打扰，老丈非但不责，反倒如此盛情，这——”

“官人不必客气，”老丈拱手还礼，“老秦人规矩，但凡远方来客光临寒舍，定要杀鸡炖鸭，接风洗尘。官人自关外来，更是稀客，因时间仓促，已是怠慢了！”

不消半个时辰，两个年轻女人端着酒菜进来，独臂汉子安顿好车马，也走进来，三人吃菜喝酒，叙谈家常。苏秦得知这个村落叫小秦村，住户大多姓秦，阴晋未收回时，村中因为紧邻阴晋，算是秦国边境，总有驻军，村前的路因而修得甚宽。如今连函谷都成秦国的了，这儿也就冷清起来，难得有客人来。这是入冬来的第一场大雪，按老秦人的说法，叫喜雪，苏秦偏巧也于此时赶来，真是喜上加喜，在这家里，算是大事了。

苏秦与老人谈得投机，酒也多贪几杯。吃喝已毕，独臂汉子引他走到一间房子，里面是一浴桶，早已倒好热水了。秋果走来，放进几件干净衣服，关上房门。苏秦洗浴已毕，穿上衣服，独臂汉子引他走入一个偏房，里面烧有热炕，暖融融的竟无一丝儿寒意。

苏秦熄灭油灯，钻入被窝。这些日来一直赶路，走的又多是山道，苏秦当真累了。这宵吃足了酒，又美美地泡了个热水澡，全身上下没有不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。

睡至半夜，苏秦酒醒，感觉内急，正欲起床到外面小解，忽听门外传来“嚓嚓嚓”的踏雪声。

声音越来越响，直近他的房门。苏秦正自惊异，房门“吱呀”一声闪开，一股冷气直扑进来。苏秦睁眼一看，一条黑影闪进房门，将门迅速关上。

苏秦大吃一惊，略一思忖，干脆闭上眼睛，装出睡熟的样子，看那人欲做什么。黑影也不说话，悄悄摸到床边，在那儿宽衣解带。

眨眼工夫，黑影已脱得只剩一件汗衬，正欲爬上床榻，苏秦打一激灵，忽地从炕上坐起，大声喝道：“何人？”

黑影遭此一吓，惊倒于地，缩作一团，瑟瑟发抖。苏秦感到不是歹人，吹着火绳，点亮油灯，回身看那黑影，吃一惊道：“秋果？”

小秋果依旧缩在地上，面如土色，说不出话来。

“秋果姑娘，”苏秦松下一口气来，“半夜三更的，你来此处，可有何事？”

秋果似也缓过神来，翻身跪于地上，怯生生道：“是阿爷叫俺来的。”

“哦？”苏秦惊道，“老丈要你来做何事？”

“陪官人睡觉。”

“陪我睡觉？”苏秦震惊，“他为何这样？”

“阿爷要俺生个重孙子。阿爷说，官人斯文，有官相，若是俺陪官人睡觉，能生贵子。”

“这——”苏秦愈加震惊，“你如此年幼，怎能生养呢？”

“官人放心，”少女应道，“俺已十三，两个月前已经见红，娘说可以生养了。”

“秋果姑娘，”苏秦沉思有顷，断然说道，“此事万万不可，你回去吧！”

秋果摇头道：“俺不能回去。俺若是回去，阿爷就会骂俺不能成事。”

苏秦急道：“这这这……如何能成？”

秋果可怜兮兮地求道：“官人，就让俺睡在这儿吧，天气冷，俺为官人暖脚。”

苏秦沉思一会儿，轻叹一声：“秋果姑娘，你住哪个房间？”

“跟奶奶睡在一个炕上。”

“听话，穿上衣服，回你奶奶的炕上。你的阿爷那儿，待天明时，我自向他解释。”

秋果点点头，穿上衣服，拉开房门。苏秦一直听着她的“嚓嚓嚓”声越响越远，远处传来一声“吱呀”，方才放下心来，走到门外小解。

再进门时，苏秦越想越不放心，找到一根棍子，从里面将门顶上。

翌日晨起，苏秦推开房门，见院中落雪已有尺厚，老丈、秋果与三个年轻女人正在院门外面铲雪，独臂汉子在用仅有的一臂修理一辆独轮推车。几个孩子欢天喜地，在院中吵闹着堆雪人儿。

看到苏秦，独臂汉子一点也不尴尬，主动打招呼道：“官人，昨夜睡得可好？”

苏秦点头：“睡得甚好。”走前几步，看他干活。

因是白天，苏秦打眼一看，原是一户殷实人家，随口问道：“秦兄，看你家中，日子过得真还不错，在村中当是大户人家吧？”

独臂汉子摇头道：“哪能呢？我们秦人，家家都是这样，离大户差得远哩。”

“这么说来，你们秦民真是富足。”

独臂汉子呵呵笑过几声，埋头又做营生。他在独轮推车上又拴一根粗绳，打算打个结。由于只有一只胳膊，他连试几次，均未打成，遂朝苏秦苦笑一下：“唉，少只胳膊，干啥都不方便。”

“我来吧。”苏秦上前，只几下就将绳结打好。

挽好结，苏秦出于好奇，笑问道，“秦兄，随便问一句，这只胳膊怎么没的？”

独臂汉子苦笑一声：“六年前让魏人砍了。”

“六年前？这么说来，秦兄参加过河西大战？”

独臂汉子点点头，不无自豪：“嗯，这样的大战，怎能少了我？不瞒官人，我们兄弟三人，全都去了！”

苏秦怔道：“按照秦法，不是四丁抽一吗，为何你们兄弟三人全都去了？”

“是四抽一，”独臂汉子解释道，“我家抽中的是二弟。可狗日的魏人占我河西六十年，秦公要收回来，老秦人没不高兴的。听说兵员不够，秦公号召秦人志愿服役，我和三弟争抢，老父说，不要争了，要是想去，你们都去吧。就这样，我们三人就都去了。”

“哦，原来如此。”苏秦道，“你的两位兄弟呢？”

独臂汉子黯然神伤，半晌方道：“他们……殉国了！”

“哦？”苏秦怔了下，“敢问秦兄，他们是如何殉国的？”

“是这样，”独臂汉子缓缓说道，“我们方圆十几个村落的男丁组成一个千人队，编在商君的中军，紧随商君。大战那日，我们痛痛快快地杀了一个白昼，真是过瘾。不瞒官人，单我一人就砍死狗日的七个魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，以便打完仗后请赏。”略顿一下，“按照秦法，斩敌三人，晋爵一级。那一日，我家兄弟三人共杀十五个魏人，本该晋爵五级，却不曾想，次日凌晨，我们睡得正香时，魏狗子偷袭，反杀我们个措手不及，我们这个千人队首当其冲，没有几个活下来的。两个弟弟临难时，一个刚醒过来，另一个尚在梦中。我听到动静不对，翻身提剑，刚出帐门，就被魏人劈头一刀。我不及躲闪，本能地拿胳膊一挡，只听‘嚓’的一声，胳膊就没了，我也一下子疼得晕死过去。”似乎陷入久远的回忆中，良久，长叹一声，“唉，再醒来时，我已躺在榻上，疾医正在上药。当然，挂在帐中的七只魏人耳朵，再也寻不到了。”

“秦兄后悔吗？”

“后悔？”独臂汉子白他眼睛，“后悔还是老秦人吗？”

“照秦兄这么说，老秦人喜欢打仗？”

独臂汉子想了下，摇头道：“谁喜欢打仗呢？扛枪上沙场，多是没法子的事儿。”

苏秦奇怪地问：“既然都不喜欢，秦兄为何不后悔？”

“不喜欢跟后悔，是两码子事。生为秦人，秦有战事，岂能躲闪？”

苏秦一怔：“如此说来，老秦人皆愿为国而战？”

独臂汉子没有回答，眼光却慢慢地望向远方的青山，不一会儿，轻声咏唱：

岂曰无衣？与子同袍。

王于兴师，修我戈矛。

与子同仇……

独臂汉子声音低沉，唱得甚是投入。苏秦大受触动，与他同唱道：

岂曰无衣？与子同泽。

王于兴师，修我矛戟。

与子偕作！

岂曰无衣？与子同裳。

王于兴师，修我甲兵。

与子偕行。

“不瞒官人，”独臂汉子停住吟唱，“若说后悔，在下只后悔一件事，就是未能堂堂正正地战死在沙场上，而是糊里糊涂地让狗日的魏人暗算了这只胳膊！”

苏秦深为所动，心里忖道：“知义而生勇！秦有如此死战之民，若不自乱，列国何以敌之？”

苏秦正自思忖，独臂汉子眼睛半眯，望向远山，不无感伤地长叹一声，似是自语，又似说给他听：“唉，可惜了，所有棒小伙子，死了，都死了，全都死在那天凌晨。剩下的，家家都有寡妇，女娃子莫说寻个好夫君，就是找个像我这般缺胳膊少腿儿的，也是个难哪！”

苏秦终于明白昨晚秋果求宿之因，轻叹一声：“唉，昨夜之事，还望秦兄体谅。”

独臂汉子苦笑一下：“官人瞧不上小囡，是她没有这个福分。”

“秦兄，”苏秦凝视独臂汉子，缓缓说道，“秦人有秦人的规矩，周人有周人的规矩。不是在下不喜欢小囡，而是在下有在下的规矩。”

独臂汉子爽朗一笑：“看得出来，官人是干大事儿的。这是桩小事儿，官人还是忘了它吧！”

苏秦亦笑一声：“秦兄不愧是老秦人，豪爽！”

就在此时，秋果端盆热水走到苏秦跟前，面颊略显绯红，再不似昨日初见他时那般率真，轻声喃道：“官人，请洗漱。”

苏秦接过脸盆，由不得瞟她一眼。因风停雪住，秋果没戴头巾，且又在白日，苏秦看得清楚，小秋果竟然出落得眉清目秀，模样可人，身材虽是单薄，一脸稚气，却也是处在发育期，小胸脯微微挺起，正在进入思春年纪。

想起昨夜之事，苏秦脸上不免一热，朝她干笑一声：“谢秋果姑娘。”

自从得到终南山寒泉子的指点后，惠文公如同站在泰山顶上看天下，眼界大开，目光不再局限于家门口的魏、赵、韩三国，而是放得更远，聚焦于远在山东、紧邻大海的齐国和隔着重山叠水的楚国。为此，惠文公几乎投放了黑雕台的半数黑雕，将他们广泛撒播于齐、楚的各个城邑，组成一个庞大的间谍网络，密切关注起这两个国家的一举一动。惠文公特别授意，黑雕的眼睛不能只盯宫室，也要观察朝臣和人民，但有风吹草动，就有密折急呈过来。

坐镇指挥这个巨大网络的是公子华。公子华在每日收到密报后，去粗存精，去伪存真，遇有紧要的，立即呈送惠文公，若不紧要，就打总儿陈述。

这日晨起，天刚放亮，公子华就大步匆匆地赶至宫中。因无早朝，内臣一见他来，就知道发生大事了，急引他入御书房。

不一会儿，惠文公洗漱已毕，亦赶过来。公子华从袖中摸出一道密折，双手呈予惠文公。

惠文公打开，是陈轸的密折：“……越人粮草将绝，已成困兽。楚人围而不歼，老猫戏鼠……”

“好一个老猫戏鼠！”惠文公猛拍几案，不无兴奋道，“陈爱卿的文字，越写越出彩了！”

“说实在话，”公子华呵呵一乐，“当初陈轸来投，君上用他，臣弟好一阵子都没想通。现在看来，君上真是用对人了。”从袖中又摸出一道密折，“君上请看，这是上卿贴身侍卫特别写给臣弟的密折，奏报说，上卿感念君恩，一心一意为君上谋划，并无一丝儿外心。”

惠文公扫一眼那道密折，微微一笑：“你只讲对一半，另一半是，他也是在为自己谋划。”目光转向陈轸的奏折，“……眼下楚王重用张仪，昭阳也对张仪佩服有加，言听计从，逐张仪之事，不宜速图……嗯，”连连点头，“张仪是个大才，可惜投错地方了！”转对公子华，“你可加派人手，盯住张仪，另外晓谕陈轸，将他逐走也就是了，不可伤他性命！”

“臣弟明白，君上这是留住青山呢！”

惠文公笑道：“明白就好，办去吧！”转对内臣，“召公孙衍、樗里疾、司马错、甘茂觐见！”

“老奴领旨！”

二人退出后，惠文公思忖有顷，趋至列国版图前，久久凝视楚、越的地盘。

放眼望去，楚国竟像一张巨毯，牢牢地扣在版图上。天下之大，尽在楚地。相形之下，韩、魏、赵、齐，无非是弹丸之地。即使燕、秦加起来，也不过是它的五分之一。寒泉子将楚视为天下三强之首，当真是独具慧眼。楚地本已如此辽阔，若再灭越——

惠文公不敢再想下去，眉头拧成两个疙瘩，连内臣进来禀报几位重臣叩见的声音都没有听见。内臣候有一时，又禀一声，惠文公这才回过神来：“宣！”

公孙衍、樗里疾、司马错、甘茂四人鱼贯而入。

君臣礼毕，惠文公也将他们领到版图前面，指图缓缓说道：“诸位爱卿，你们都看到了，几个月来，关外列国连走几步棋子。先是越人陈兵琅琊，蓄势伐齐，齐人严阵以待，再是楚人伐宋，魏人不去救宋，却远征项城；楚人弃宋回救，魏、楚对垒。就在齐人举国备战之时，越人竟又陡然掉头，弃齐袭楚，反被楚困，当真是好棋连连啊！”

四位重臣眼睛一眨不眨地望着版图。这些情势四人早已熟知，只不知惠文公突然召见他们并重提此事有何深意，因而一面审图，一面揣测上意。

“诸位爱卿，”惠文公从版图上移过目光，扫向众臣，“关外列国连出奇招，招招出人意料，让天下目不暇接，瞠目结舌。寡人琢磨许久，越琢磨越觉得其中玄妙，只是妙在何处，寡人尚未完全明白。今儿请诸位过来，是想借一借你们的脑袋。大家随便说，有什么谈什么！”

诸臣面面相觑，谁也不愿首先发话。

惠文公扑哧一笑：“怎么，都成哑巴了！就跟平日一样，畅所欲言嘛！”

仍是沉默。

“好哇，你们都不说，寡人只有点将了！”惠文公说着，将目光落在公孙衍身上，“公孙爱卿，你是怎么想的？”

公孙衍抱拳道：“微臣以为，关外列国此番纷争，源起于泗上之争。”

“嗯，不错，”惠文公点头赞道，“你就说说泗上是如何争的？”

“回禀君上，”公孙衍望向版图，指着泗上一片小国，“泗上诸国位于齐、魏、楚、越、韩、赵几个大国之间，国小地肥，人口众多，阡陌交通十分便利，历来就是鱼米之乡，山东诸国俱想据为己有。六年前，魏王出兵伐卫，非卫公不敬，实欲趁机灭卫。齐、韩、赵出兵救卫，名为义举，实为各有贪念，谁也不愿让魏独吞这口肥肉——”

不待公孙衍说完，司马错急急问道：“泗水远在鲁、宋，与卫国并无关联，大良造为何言及卫国？”

“国尉有所不知，”公孙衍笑道，“在下说的是泗上，不是泗水。今说泗上，指的是这一片的十余国，并非鲁、宋、滕、薛等几个小国！”

“呵呵呵，”司马错亦笑一声，“是下官无知了！”

公孙衍接着道：“泗上诸国，国小力微，却能保国至今，皆因大国互不相让，结果是谁也无法独吞。泗上诸国，宋国地盘最大，宋公偃偏又是个刺头，看准了这点，因而谁也不靠，一心只过自己的日子。楚人打来有齐人，齐人打来有魏人，魏人打来有楚人，十几年来竟也是有惊无险。至于传闻宋公射天鞭日，都是大国为伐他而寻出的借口。宋公此番称王，必是受魏王挟持，由宋人惠施居中撮合的。魏王因称王之事惹出一身麻烦，此策无非是想搅乱天下，混淆视听。”

惠文公连连点头：“公孙爱卿，说下去！”

“楚人数年前伐宋，因齐人援助而功败垂成。此番越人伐齐，齐自顾不暇，楚人以为是天赐良机，再度伐宋，不料魏人再次援救。楚定料到魏会出兵，因而有所准备，万想不到的是越人竟又趁火打劫……”

看到公孙衍这样一味叙述下去，没有讲在点子上，惠文公不禁眉头微皱，打断他道：“公孙爱卿，这些寡人都看到了。寡人想问的是，这几步棋的背后有何玄机？如果说是妙棋，妙在何处？”

“妙在魏人救宋。”

“嗯，”惠文公点头道，“魏人救宋，不去宋国，却奔项城，当算一步妙棋。”扫一眼诸臣，“诸位爱卿，你们可知此棋是何人所下？”

司马错急道：“必是庞涓！”

“不不不，”惠文公连连摇头，“从棋风上看，此棋绝非庞涓所下！”

公孙衍怔道：“君上何以知之？”

“若是庞涓，魏军必赴宋国，先断睢水，将楚人困在睢水以北，再与其决战。”

“君上圣明！”公孙衍沉思有顷，不无叹服，“不是庞涓，又会是谁呢？”

“是庞涓的师兄孙膑！”惠文公断言，“此人入魏之后，先让魏民大量返流，坏我大事，这又来个攻其必救，玩弄昭阳于股掌之上，使楚人疲于奔命，损兵折将又失地。今日看来，此人之才，不知要高出庞涓多少！”

众臣纷纷点头。

“不过，就这几步妙棋来说，”惠文公望着诸臣，话锋一转，“魏人救宋虽然甚妙，却不为最妙。诸位爱卿，你们可知最妙的又是何招？”

见众臣面面相觑，惠文公一字一顿：“越人袭楚！”

众人更是惊异。

“越人袭楚？”樗里疾打个惊愣，恍然悟道，“是的，越人袭楚，的确是妙棋。越人不知齐人，却知楚人。楚人所短，正是越人所长。楚遍地水泽，却无舟师，越人舟师天下无敌，正可在楚横行。楚人西困于巴、蜀，西北困于秦，东北正与魏国大战，后腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其时，用其所长，当真是最妙的一招！”

“上大夫所言甚是！”司马错甚是叹服，“越人至楚，如入无人之境，数月之内，就已攻至云梦泽，直逼郢都。若不是屈武的西北大军及时回救，当年吴祸必已重演了。”

惠文公不予理睬，直将目光转向公孙衍：“公孙爱卿，你也这么看？”

“回禀君上，”公孙衍沉思有顷，“越人袭楚是否妙棋，微臣眼下尚看不出。不过，微臣甚是奇怪，越人长驱直入，楚人未加设防不说，似是一触即溃，未见任何抗拒。唯在越人强渡汉水时，楚人方才拼死相争，双方互演攻防，互见伤亡。除此之外，越、楚之间并无恶战。依微臣观之，楚人腹地再空，断不至于似此般不堪一击。”

惠文公连连点头，表情兴奋：“爱卿所言在理，说下去！”

“微臣以为，这种情势唯有两种可能，一是楚人犹记当年吴祸，从内中惧怕越人，因而望风而逃；二是楚人另有图谋。”

“有何图谋？”惠文公倾身问道。

公孙衍迟疑一下：“微臣尚未思考透彻。微臣以为，楚人极有可能在与越人斡旋，以和代战，或在等待时机，与齐谋越，夹击越人！”

眼看公孙衍就要说到点上了，忽又游离开去，惠文公甚感失望，略顿一下，扫视众臣：“寡人方才说，越人袭楚是步妙棋，但它妙在何处，你们这还没有说呢？”

众臣又是面面相觑。

“妙啊！”惠文公顾自陶醉其中，“妙啊，此棋当真是妙不可言！”

“敢问君上，”樗里疾问道，“此招妙在何处？”

“你们若能猜出此子为何人所下，就知妙在何处了。”

“君上，”甘茂恍然悟道，“微臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在转移视线。”

惠文公连连摇头。

司马错一拍几案：“君上，末将知道了，此棋必是齐人所下！越王伐齐，旨在报复昔日勾践之仇。齐人惧怕越人舟师，这才生出此计，嫁祸于人！”

惠文公再次摇头，将目光缓缓转向公孙衍：“公孙爱卿难道也看不出吗？”

公孙衍沉思有顷：“总不会是楚人所下吧？”

惠文公微微点头。

“楚人？”众臣皆惊，“这不可能！”

惠文公微微一笑：“可能不可能，你们这就回去，好好琢磨，何时琢磨透了，再来禀报寡人。”

众臣互望一眼，叩道：“微臣告退！”

诸人退出后，惠文公又在御书房中呆坐一会儿，轻叹一声，叫道：“来人。”

内臣急至：“臣在！”

“怡情殿！”

终南山的山坳里，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外涌水。因天气转冷，泉中涌出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭里，水汽蒸腾。水潭旁边是耳房，林仙姑正与几个年轻师弟、师妹房中静坐。

耳房后面是寒泉子的草堂。

寒泉子端坐堂中，竹远跪叩道：“弟子修长叩见先生。”

寒泉子微微颔首：“修长，坐吧！”

竹远谢过，改跪为坐，将列国情势约略讲述一遍，末了说道：“近两年来，天下局势有此大变，皆因庞涓、孙膑、张仪三人。弟子探知，此三人均师从云梦山的鬼谷子师伯。”

寒泉子闭目有顷，点头道：“师兄若动悲悯之心，天下或可有救了！”

“先生，”竹远不无疑惑地望着寒泉子，“鬼谷子师伯之前为何不管天下？”

“唉，”寒泉子轻叹一声，“说来话长。先师关尹子追随师祖老聃进终南山之后，苦寻师祖未果，只好在此结草为庐，参悟道境。然而，先师参悟一生，终未得道。仙去那日，先师深以为憾，招来你鬼谷子师伯和为师，谆谆叮嘱，‘人生之至，莫过于得道，为师苦修数十载，虽有所悟，却未能得之。常语云，功到自成，果熟蒂落。为师功力未到，果未熟，蒂已落，与道失之交臂。天地绵长，人生苦短。你二人时日尚多，当日日参悟，不可稍懈。俟有所成，方不负为师一片苦心矣。别不赘述，你二人好自为之，为师去也！’言讫，就在我们师兄弟的眼皮底下，先师闭目凝神，身形越缩越小，于瞬间化作一团气雾，飘然散去，看得我二人瞠目结舌，好半日方才意识到先师已化气而去，这才悲从中来，葬先师衣冠于后山之上，也就是你们每年祭拜之处。”

先生讲完祖师化气的往事，竹远听得惊心动魄，好半日方才回过神来，若有所悟：“弟子明白了，鬼谷子师伯必是谨遵师嘱，一心用在参悟大道上，没有心思过问天下。”

“你说的是，”寒泉子接着他的话头，继续讲述，“你师伯的修为远胜为师，因而更能悟出先祖所憾。先师去后，你师伯与为师共同守护衣冠冢，守满三年，你师伯突然告别为师，说是云游天下，自此一去不返。后来，为师从仙友列子口中得知，你师伯远去云梦山中，在石洞里苦修，已有大悟。先师说的是，天地绵长，人生苦短，你师伯深感时日苦短，数十年来，一意孤修，从不授徒。前些年列子又来，说是你师伯身边多一童子，为师已知你师伯仍未得道，这是在择徒接力。至于你师伯忽然过问世间疾苦，又收授世俗弟子，实出为师意料，想是你师伯受到什么触动，这才发心问苦救世。”

“师伯问世，果是不同凡俗，”竹远不无叹服地说，“就弟子眼下所知，师伯的几个弟子一个更比一个强，出山仅只几年，天下列国已在他们的掌握之中了。”

寒泉子没有应答，闭目思虑有顷，抬头问道：“你方才提到庞涓、孙膑和张仪，这才三人，照说当是五人才是！”

竹远惊道：“先生如何判知他们是五人？”

“道生一，一生阴阳，阴阳生五行，五行相克相成，化生天下。师兄若是问世，必收五人，使五人互有磨砺，相克相生，相辅相成。”

“先生神算。”竹远愈加叹服，“据弟子探访，除童子之外，师伯果然另收五人，至于余下二人是谁，是否出山，出山之后又在何处，眼下不得而知。”

寒泉子闭目凝神，进入神游，许久，睁眼道：“其中一人，就要来到咸阳了。”

“来到咸阳？”竹远眼睛大睁。

“是的。”寒泉子微微点头，“你可探访此人。秦公若得此人相助，大业或可成就。”

“弟子谨遵师嘱。”

惠文公在贴身内臣的陪伴下缓步走向先君孝公的寝宫——怡情殿。自孝公走后，这个宫殿就由孝公的贴身老内臣看管，除惠文公外，平素少有人来。

两人尚未走到，远远竟见孝公的老内臣跪在外面。惠文公甚是纳闷，近前正欲问他，老内臣叩道：“老奴叩见君上！”

惠文公急前一步，亲手将他搀起：“老人家为何跪在这儿？”

“老奴在恭候君上。”

“恭候寡人？”惠文公大吃一惊，“你如何知晓寡人要来？”

“回禀君上，”老内臣禀道，“凌晨时分，老奴在朦朦胧胧中看到先君，先君要老奴守在门外，说是君上要来。老奴不敢违命，一直守在这儿，君上果然来了。”

“你从早上一直守到这阵儿？”

“正是。”

惠文公大是惊奇，将老内臣搀进宫中，面对正堂上的孝公灵位跪下，拜过几拜，让众人退下，只留下老内臣。

“老人家，”惠文公望着老内臣，“先君还对你说过什么？”

“先君还说，‘你对驷儿说，寡人交待之事，莫要忘了！’”

“还有什么？”惠文公急问。

老内臣摇头。

惠文公思忖有顷，吩咐老内臣：“请老人家守在门外，寡人只想静一会儿。”

老内臣起身退出，走至门口，将宫门反手掩上，守在门口。

惠文公对灵位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，闭上双眼，两手抚床，似乎孝公仍在床上。跪有一时，惠文公起身走至密室，打开密室之门，从中拿出石匣，摆于几案上，轻轻打开，两眼怔怔地望着石匣上的几行文字：“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。老聃。”

与此同时，惠文公的耳边响起孝公的声音：“周数八百，是说周室当有八百年气运。赤尽黑出，是说周室气运当尽，大秦当兴……商为木德，国色为青；周为火德，国色为赤；秦为水德，国色为黑。上天造物，使五行相克，克木者必火，克火者必水，是以商为周代，周也终将为秦所代。此所谓‘赤尽黑出’。周数八百，今已七百有余。也就是说，不出百年，周室气数当尽。天下列国，能够取代周室的唯我大秦。此非我愿，实乃天意啊……驷儿，如此王业，寡人已是无能为力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了……”

惠文公面对石匣，亦是三拜，自语道：“君父所嘱，儿臣不敢有一日忘却。天命所托，儿臣不敢有一日相违，只是——”潸然泪出，“儿臣……儿臣虽然有心，却是德微力弱，孤掌难鸣，恳请先君，恳请列祖列宗在天之灵，护佑儿臣得遇大贤之才，儿臣必鞠躬尽瘁，以应天命。”

言讫，惠文公朝石匣再拜几拜，将石匣合起，重新放回密室，锁好密室房门，走至厅中几前坐下，轻声叫道：“来人！”

老内臣、内臣双双走进：“臣在！”

惠文公将目光转向内臣：“请竹先生御书房觐见！”

内臣禀道：“竹先生不在咸阳。”

“哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸阳？”

“昨日臣有小事求教先生，贾先生说，竹先生暂时不在，要臣过两日再来，臣是以知道竹先生不在咸阳。”

惠文公沉思有顷：“传旨，竹先生何时回来，就让他何时觐见！”

“臣领旨！”

三日之后，竹远从终南山回来，早有宫人候在这里，宣旨请他入宫。竹远洗漱一毕，换过衣冠，随宫人进宫，被内臣引入御书房中，叩道：“修长叩见君上！”

“先生不必拘礼！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“这几日嬴驷心中烦闷，特请先生过来聊聊。”

竹远拱手还礼道：“君上可为何事烦闷？”

“唉，”惠文公轻叹一声，“不瞒先生，君父有商君，方成大业。嬴驷不才，甚想仿效君父，有所成就，然环视左右，竟无一人堪比商君之才。朝无大贤，真叫嬴驷孤掌难鸣啊！”

竹远两眼凝视惠文公，面呈微笑：“大良造难道不是大才吗？”

“公孙爱卿是个人才，”惠文公回以一笑，“却不是大才。嬴驷原以为公孙爱卿可代商君，不想几年下来，甚失寡人所望！”

竹远点头道：“时过境迁，才人辈出，群英荟萃，时下莫说是大良造，即使商君再世，怕也落伍了。”

“先生所言甚是，”惠文公附和道，“如果没有庞涓、孙膑，公孙爱卿之才，或可震撼列国。”略顿一下，“请问先生，士子街上可有新人？”

“君上招贤令一出，列国士子纷至沓来，仅只几年，咸阳士子街已是名满天下，堪比齐国稷下。据草民所知，街头所有客栈均已住满，每日仍有新人赶至，客房供不应求。”

惠文公乐不可支，抱拳谢道：“这都得力于先生的运筹，嬴驷谢过了！”

竹远还一礼道：“君上思贤如渴，用贤得当，这是自然之果。”

“请问先生，近日可有堪用之才？”

“小用或可，不堪大用。”

“不瞒先生，”惠文公和盘托出真意，“列国情势万变，人才纷出，嬴驷有点急了。此番请来先生，是求先生睁大慧眼，速为寡人物色一个堪用大才。”

“修长鼎力而为。”

“听说先生近日回寒泉去了，可有此事？”

“修长刚从山中归来，立时觐见君上来了。”

“哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必见到寒泉前辈了？”

“家师托修长问候君上。”

“前辈可有点拨赢驷之处？”

“家师让修长转呈君上，”竹远抱拳道，“家师近日夜观天象，紫气东来，当有大贤赴秦，或可为君上驱用。”

“太好了！”惠文公两眼放光，起身朝终南山方向长揖至地，“寒泉前辈，赢驷这厢有礼了！”

自出小秦村后，苏秦一路西行，不消数日，就已赶到咸阳。

苏秦一路所见，无论民风、民俗，皆与山东诸国不同，虽说尚未达到齐人管仲治下的路不拾遗，但人民殷实、夜不闭户却是实情。苏秦早知秦法苛刻，因而在路过武成时，特地买来数卷《秦法》，一路读至咸阳，再结合所见所闻，对秦国大有了解，自信此番赴秦，是走对棋了。

苏秦的轺车缓缓驶进咸阳城门时，天色已近黄昏。入门不久，苏秦望到一个正在路边收拾小摊位的老者，吆住车子，跳下打一揖道：“请问老丈，士子街如何走法？”

老者还过一礼：“官人可一直向前，走过三箭地，向左拐，再向右拐，看到一条大马路，走下去就是宫城。士子街就在宫城左侧。”

苏秦谢过老者，驱车离去。

望着渐去渐远的车马，老者摇摇头，轻叹道：“唉，又是一个。富贵使人狂哟！”

按照老者的指点，苏秦不费多少周折，果然来到士子街。

天色昏黑，寒风凛冽。大街两旁净是客栈，无不是灯红酒绿，人影绰绰。苏秦大喜，从最边上一家开始，连问十余家，均已住满。

苏秦倒吸一口凉气。他早就听闻列国士子赴秦者甚众，但多至这种程度，却是令他震惊。稷下学宫虽有学子数千，但多是慕名前往求学的年轻人，真正学有所成的士子不过数百，而学有大成，堪称稷下先生的不过十几人而已。这条士子街却是不同，凡赴秦者，无不是饱学之士，或至少身怀一技之长，远行千里至此，都是谋业来的。

苏秦又问十余家，眼见走至大街尽头，竟无一家容他。

苏秦真正急了。天色已晚，若是寻不下住处，在这咸阳城里，一无朋友，二无熟人，他这么高车大马，裘衣锦裳，若是混得露宿街头，岂不成为天下笑柄？

苏秦正自着急，前面又见一处门楣，抬头一看，上面写着“运来客栈”。门面甚是气派，前后占去二十余丈街道，不用多问即知是一家大店。眼下正是晚膳时分，苏秦驱车过去，看到店中人员众多，已知也住满了。

苏秦轻叹一声，毋须再问，正欲前往下一家，小二迎出来，看他一眼，小声问道：“官人可是来住店的？”

“正是！”苏秦连连点头，揖道，“请问小二，贵店可有空房？”

“客官赶巧了，”小二再次打量一番苏秦的车马和衣着，还礼道，“本店昨日刚刚腾出一套空房，还算齐整，不知官人愿意住否？”

苏秦喜出望外，连连点头：“愿意，愿意！”

小二喊过一个小厮，将车马牵至后院，领苏秦径入店中，对柜台后面的店家道：“空出的那套房子，这位官人愿住！”

店家打量一眼苏秦，点点头，抱拳道：“官人愿住，请随我来！”

苏秦还过一礼，随他走至后院，绕过几个弯，走至一进小院：“就这儿了！”推开房门，“客官请看，这是厅堂，可会见客人。这是书房，可读书写字。这是卧室，隔间有洗浴的地方，早晚有热水供应。房内一切摆设，虽不算最好，但在咸阳城里，也是数一数二的了。”

苏秦打眼一看，果是奢华。想到自己出身寒微，前程未卜，却住这么大、这么好的地方，心中微颤，随口问道：“费用如何？”

“客官是长住呢，还是短住？”

苏秦迟疑一下：“这个却是难说。”

“嗯，”店家点头应道，“这倒也是，凡到此处的士子，有住月儿四十的，有住年儿半载的，也有住三年五年的，真还没个准儿。客官贵姓？”

“免贵，在下姓苏名秦，洛阳人氏。”

“不瞒苏子，一般来说，本店是按月结算。不足一月，算是满月。这一进院子是本店里最好的一套，包月四个足金，膳食另计。我观客官是个大才，将来必定飞黄腾达，特别减去一金，算是交个朋友，今后也好有个仰仗。”

苏秦打个惊愣，但想到一旦见用，这几金也不算什么，再说除此之外，真还无处可住，心里一横，打个揖道：“谢店家了。就这么定下。”

店家还过一揖：“请客官预付五金。”

苏秦从袋中摸出五金，递予店家。店家验过，见是大周足金，又在手中掂掂，冲外面叫道：“来人！”

刚好小二提着苏秦的包裹走过来，应道：“小人在此！”

“侍候官爷住下，看官爷有何需求，一并办了。”

小二应声喏，放下包裹，冲苏秦揖道：“官爷，请！”

一切安顿好之后，苏秦随小二兴致勃勃地走到前厅，寻个席位坐下。厅中约有二十几人，不用再问，就知是列国士子。

然而，苏秦刚一坐下，就感到气氛有异。整个饭厅鸦雀无声，多数士子的目光中流露出哀伤。这且不说，几乎所有目光不无惊诧地射在苏秦身上，好像他是一个怪物。

这个气氛使苏秦极不自在。苏秦想了下，猛然意识到自己穿戴不对。外面寒冷，裘衣锦裳自是没个说的。人都进屋了，他依然是这身穿戴，显然不妥。还真别说，屋中暖和，刚进来时显不出来，这阵子身上倒是热乎起来，苏秦感觉汗都出来了。

苏秦寻到原因，起身进房，脱去身上裘衣，换了一套薄的穿上，又到镜前看过，确信并无异样，再度回到厅中。

然而，诸位士子并未因他换过装束而改变态度，依旧跟方才一样，满脸哀伤、目光诧异地盯住他看。

苏秦怔了。显然，士子们的态度与他的装饰无关。

苏秦略想片刻，决定以动制静，遂正襟危坐，大声叫道：“小二，来两个菜，一荤一素。再来一壶热酒，加上姜葱！”

小二应声“好咧”，转身而去。不一会儿，小二端来两盘菜，一壶热酒，两只酒爵，摆在几案上。苏秦用酒洗过酒爵，提壶倒酒。

苏秦做这一切时，动作非常缓慢，一举手一投足，均显出他所特有的定力。果然，没过多久，一个三十来岁的士子踱过来，并膝坐在苏秦对面，冲小二叫道：“也来两个小菜，一壶热酒！”

苏秦冲他一笑，将几上另外一爵倒满，抱拳道：“这位仁兄，若是看得起在下，与苏秦同饮如何？”

那士子亦抱拳还礼：“恭敬不如从命。在下姓贾，名舍人，打卫国来的。请问苏兄来自何地？”

苏秦端起酒爵：“在下是周人，打洛阳来。贾兄，请！”

贾舍人端起酒爵，与苏秦轻碰一下：“苏兄，请！”

两人同时仰脖，一饮而尽。

然而，周围的气氛没有因此而稍有改变。坐在厅中的二十几个士子仍像方才一样，以哀伤而奇异的目光望着苏秦，看得他心里发毛。

苏秦扫一眼众士子，小声问道：“请问贾兄，他们这是怎么了？”

“唉，”贾舍人轻叹一声，“苏兄有所不知，这儿刚刚发生一件大事！”

“哦？”苏秦惊道，“是何大事？”

“前日夜间，”贾舍人缓缓说道，“有位仁兄一时想不明白，寻无常去了，上吊走的，就吊在他住的那进院子里，挂在院中那棵老槐树上。昨儿大家为他送行，今儿都还没有缓过神来呢。”

“哦，原来如此！”苏秦长出一口气，“敢问贾兄，那位仁兄所为何事？”

贾舍人苦笑一声：“没为什么，一时想不开而已。”

苏秦忽然意识到什么，倒抽一口凉气：“这么说，在下住的那进院子……原是他的？”

“正是，”贾舍人点头，“那位仁兄姓吴，名秦，来自宋国，住的就是苏兄的院子。吴仁兄是去年冬日来的，住店那日，就跟今日一样，也是个冷天，也是在黄昏，也是高车大马，裘衣锦裳。据说吴兄自信胸中所学，将家中田产悉数变卖，一意赴秦，志在必得。”顿有一时，轻叹一声，“唉，一年过去了，吴仁兄一时想不开，拍拍屁股走了。看到苏兄方才的样子，简直就跟吴兄初来那日一模一样，大家因而呆了。”再次苦笑一声，“苏兄，世间总有许多巧合，是吗？”

贾舍人的话每一个字都像是特别说予苏秦听的。苏秦心头一震，迅即镇定下来，微微一笑，举爵道：“贾兄，世间不仅有巧合，也还有奇迹呢！来，这一爵算是为那位一时想不开的仁兄饯行！”

贾舍人亦举爵道：“苏兄果是不同凡俗！好，为吴仁兄饯行！”

秦宫，御书房中，樗里疾急急走入，叩道：“微臣叩见君上！”

惠文公伸手让道：“爱卿免礼，看座！”

樗里疾起身坐下，抬头望着惠文公：“君上紧急召臣，有何吩咐？”

惠文公微微一笑：“士子街上可有传闻？”

“微臣正欲禀报君上，”樗里疾凝起眉头，“前日子夜时分，有个从宋地来的士子上吊自杀了！”

“哦？”惠文公敛起笑容，神色黯然，“说说此事！”

“此人姓吴名秦，虽然满腹经纶，但见解迂腐，不堪实用，是个典型的书虫。莫说贾先生那里，纵使初评，也未获通过。”

“既是这样，那就安排他做个文案。此人不能做大事，抄抄写写总该行吧，好歹让他有口饭吃才是！”

“贾先生也是这么说的。微臣安排他去学馆抄书，谁知他仅去一日，再也不去了。后来听说，他一直认为自己是天生大才，不肯做这抄抄写写一类小事。”

“唉，”惠文公轻叹一声，“读书读到这个地步，就是读死了。后事办没？”

“微臣已使人出钱厚葬。至于此人拖欠客栈的店钱，也由官费支了。”

“如此甚好。秦地偏僻，士子肯来，即是有恩于秦，无论可用不可用，断不可伤了他们的心志。”

“君上宽仁之心，可感天地！”

“寡人今召你来，”惠文公言归正传，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一梦，梦到鸿鹄从东飞来。寡人请人解析，说有高士赴秦。真有高士赴秦，当是我大秦之幸。樗里爱卿，此事甚是重大，寡人托予你了！”

“君上放心，微臣全力寻访！”

出得“运来客栈”，贾舍人沿士子街走有一箭地，拐进一处高大而又典雅的客栈，跨进一进院子。

客厅中，竹远席地而坐，双目微闭。贾舍人走来，在对面的席位上并膝坐下，缓缓说道：“启禀师兄，新来的这个人，名唤苏秦，似乎不俗。”

“哦，”竹远眼皮未抬，“如何不俗？”

“身稳，气稳，心稳。近他身边，可觉出一股凛然正气。”

竹远凝思有顷，抬头望向贾舍人：“既如此说，当是此人了。”

“不过——”贾舍人欲言又止。

“说吧！”

“此人高车大马，裘衣锦裳，却又让人生疑。若是大贤，行为不该如此俗气。”

竹远眉头微皱，闭目有顷，再次抬头：“这样吧，你可再去会他。此人若是俗气，也就罢了。若是不俗，可为他摆设一坛，有无本事，坛上自见分晓。”有顷，长叹一声，“唉，但愿此人就是先生所说之人。若此，我们就可了却一桩大事，回山继续修持了。”

贾舍人点头。

与贾舍人告别之后，苏秦与小二结过账，回到房中。许是太累了，苏秦没有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。

躺有一时，苏秦辗转反侧，脑子里一直想着贾舍人的话，根本无法入睡。折腾有顷，苏秦干脆起床，披上裘衣，走至客厅，在几案前并膝坐下。坐有一时，苏秦无意识地抬头望向窗外，陡然打个寒战。苏秦起身，快步走到窗前，拉开窗帘。

窗外，月光澄明。院中阴冷处还留有几日前的那场残雪。雪映月光，院中显得分外明朗。院子正中稍偏一点，一棵光秃秃的老槐树悄无声息地挺立在寒风里。一根足以承受一人重量的粗杈横在腰上。毫无疑问，那位名叫吴奏的仁兄，必是挂在那根枝上走上不归路的。

望着那根树杈，苏秦身上顿出一层鸡皮疙瘩，眉头拧起，在厅中不停踱步，耳边响起贾舍人的声音：“……看到苏兄刚才的样子，简直跟吴兄初来时一模一样，大家因而呆了……苏兄，世间总有许多巧合，是吗？”

苏秦再次踱到窗前，望那槐树凝思一阵，自语道：“贾兄说的是，此事当真巧了。他吴秦前脚刚走，我苏秦后脚即到，就跟事先商量好似的；我连寻数十家客栈，偌大一条士子街，却只能住进他曾经住过的房间，就像是命定似的；吴秦来时也是冬天，也是高车大马，也是裘衣锦裳，也是变卖田产、孤注一掷，跟我就像是一个人似的；他叫吴秦，我叫苏秦；‘吴’与‘无’谐音，‘苏’与‘疏’谐音，一个是‘无秦’，一个是‘疏秦’，都有与‘秦’无缘之意……”

想到此处，苏秦心头陡然一凛，自语道：“如此之多的巧合，难道是上天予我的警示？”

苏秦慢慢冷静下来，回至几前，正襟端坐，微闭双目，进入冥思。

翌日晨起，苏秦已是气沉心定。

听到外面人声渐多，苏秦慢慢睁开眼睛，站起来，再次走到窗边，望着外面的槐树和那根吊死吴秦的枝杈，眉头完全舒展，脸上现出刚毅和自信。

苏秦洗漱完毕，有人敲门。

见是贾舍人，苏秦揖道：“在下见过贾兄。”

贾舍人回一礼：“舍人不请自来，有扰苏兄了。”

“贾兄客气了。”苏秦笑道，“在下初来乍到，人地两生，得遇贾兄，当是福气，何谈打扰二字？”伸手礼让，“贾兄，请！”

“苏兄先请！”

二人并肩走进厅中，分宾主坐定。

贾舍人目视苏秦，别有深意地说：“苏兄，昨夜睡得可好？”

苏秦微微一笑，算是应了。

“嗯，”贾舍人环顾四周，笑道，“吴仁兄在时，也是这般模样，苏兄何不稍加改变，也好驱驱晦气。”

“此处唯有正气，在下不曾见到晦气。”苏秦又是一笑，手指外面的槐树，“请问贾兄，取走吴仁兄性命的，可是那个枝杈？”

贾舍人顺着他的手势望去，果然看到那个粗枝。回视苏秦，见他周身上下，非但寻不出任何沮丧，反倒洋溢出一股洋洋洒洒的浩然正气，肃然起敬，抱拳说道：“苏兄所言不错，在下也感受到了一股正气。吴仁兄若有苏兄这般胸襟，断不会有此结局。”

苏秦亦抱一拳：“谢贾兄褒奖！敢问贾兄，来此几时了？”

贾舍人长叹一声：“唉，算起来，竟是两年有余！”

“哦？”苏秦怔了，“观贾兄谈吐，当是有才之人，缘何未得重用？”

贾舍人苦笑一声：“凡来此地之人，皆说自己有才，在下也是。在下怀才而来，谁想时运不济，迄今未被君上见用。两年下来，求仕之心，已是死了。”

苏秦又是一怔：“天下如此之大，此处不被见用，贾兄何不投奔他处？”

“哪儿还不是一样？再说，”贾舍人嘿然一笑，“在下在此还有一点营生！”

“哦？”苏秦甚觉新奇，“敢问贾兄，是何营生？”

贾舍人笑道：“一点小生意，不值一提。”略顿一下，“不过，这桩生意或与苏兄有关，不知苏兄感兴趣否？”

苏秦亦笑一声：“既与在下有关，在下自然感兴趣！”

贾舍人拱手：“苏兄既感兴趣，可随舍人前往一处地方。”

苏秦亦拱手道：“恭敬不如从命了！贾兄请！”

“苏兄，请！”

二人出门，沿士子街走有一程，在一扇大门前面停下。

贾舍人指门道：“苏兄，就这儿了。”

苏秦抬头，见门楣上写着“英雄居”三个金字，赞道：“好名字！”转对贾舍人，“贾兄的营生原在这儿。”

贾舍人伸手礼让：“苏兄请进！”

二人走进院门，见里面空空荡荡，并无一个“英雄”。苏秦正自惊异，贾舍人引他走至一进院子，院门上写着“论政坛”三字。

苏秦望着三字：“贾兄，此为何意？”

“苏兄进去一看，一切就都清楚了。”

苏秦微微一笑，迈腿跨入。

里面是个大厅。厅甚大，可容数百人，正对门处是个讲坛，正对讲坛处是四个席位，席前各摆一案。再后铺了多排席位，并无一张几案。看那样子，似是看古戏用的。

看有一会儿，苏秦若有所悟，点头道：“这就是院门上的三个字了。去年在下在齐国稷下，见过这种摆设，但论的不是政，是天下学问。想必此坛是让士子论政用的。”

“正是。”贾舍人应道，“这就是闻名士子街的论政坛，天下士子皆可在此畅所欲言，谈论天下政治。”

“听这语气，此坛是贾兄开的？”

“苏兄高抬在下了。”贾舍人笑道，“你看在下这副模样，像是能开坛的人吗？”

“真人不露相嘛。”苏秦回以一笑，“此坛既非贾兄所开，方才为何却说是自己的营生？”

“说来话长，”贾舍人苦笑一声，“秦公继位之后，广开言路，纳士求贤，列国士子纷至沓来。然而，秦地褊狭，职爵有限，并非所有士子都得驱用。再说，赴秦士子中，更有许多滥竽充数之辈，一时也是良莠难辨。于是，一些久留此地、未受驱用的士子，因熟悉秦国政坛，就在士子中间四处游走，专为那些新来的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。这家客栈本是接待士子用的，掌柜看到这桩生意不错，就停止接客，将店整个改过，设置此坛，做了坛主，果是生意红火。在下不才，被坛主看上，特别聘为评判，顺便招揽客人。”

“怪道此人这么热情，原来如此！”苏秦在心中嘀咕一句，眉头一拧，抬头问道：“敢问贾兄，你们这桩生意是如何做的？”

贾舍人指着前面的木坛：“苏兄请看，那是讲坛。新来之人皆可开坛。开坛之时，就站在那儿论述为政主张，答疑解惑。”指着坛下的四个席位，“这是评判席，无论是谁，一旦开坛，他的为政主张能否说中秦公心意，如果中意，他能得到多大的职爵，全由这几人评判。不瞒苏兄，设坛至今，他们的评判很少失准呢！”

“哦？”苏秦大是惊奇，“真有这么神吗？”

“当然神了！”贾舍人笑道，“如若不然，谁肯花钱在此开坛？”

苏秦微微一笑：“既然如此灵验，你们这些评判为何不受重用？”

贾舍人苦笑一声：“都像在下一样，没有富贵之相呗。不然那些算命占卦的为何总是替别人指点吉凶呢？”

“嗯，说的也是。”

贾舍人指向后面的席位：“这些是观众席，一旦有人开坛，就有士子来听，听的人越多，争论越热烈，说明开坛人讲的越有分量。即使不能在秦得用，众士子也会将他的声名远播列国。”

苏秦扫视一周，转对贾舍人：“请问贾兄，坛主何在？”

贾舍人伸手指指正在远处闭目端坐的竹远：“就是那人，竹先生。”

苏秦聚目望去，见那人仙风道骨，坐如磐石，定非寻常生意人，心中顿时明朗起来，断定此坛必是秦公所设，竹先生，还有眼前这个贾舍人，也必是秦公心腹。贾舍人几番试探，又引他至此，不过是想试探他的深浅。看来，欲见秦公，此坛是非过不可了。

想到这里，苏秦现出一笑，抱拳道：“再问贾兄，若开一坛，需金几何？”

“三金即可。”

苏秦苦笑一下，随口说道：“若是贫穷士子，手中没有三金，就不能开坛喽。”

“没钱也可开坛，但有一个前提，就是此人必须事先提出恳请，并由其中一个评判引见坛主，由坛主观相。只要通过坛主观相，就可为他开坛，但开坛费不是三金，而是六金。”

苏秦大是惊异：“此又为何？”

“若是此人最终见用，可用俸禄补交开坛费。若是不能见用，损失则归掌柜！”

苏秦连连点头：“嗯，这个倒也公允。”

贾舍人不无期望地看着苏秦：“敢问苏兄，愿否在此开一坛呢？”

苏秦早已想定，轻轻点头，从袖中摸出三金，递予贾舍人：“烦请贾兄禀报坛主，为在下开设一坛。”

“谢苏兄抬举。”贾舍人双手接过三金，鞠一大躬，“请苏兄稍候片刻，在下这就禀报坛主去！”

贾舍人急步走至竹远跟前，将三金置于几案，揖道：“禀报竹先生，洛阳士子苏秦请求开坛！”

竹远回过一礼，远瞄苏秦一眼：“请转告苏子，后晌申时开坛。”

贾舍人回到苏秦跟前，揖道：“坛主吩咐，今日后晌，申时为苏子开坛。时光不多了，苏兄可暂先回去，稍稍准备一下。”

苏秦微微一笑，揖道：“苏秦告辞！”

“苏兄且慢！”贾舍人前趋一步拦道，“能否告知在下，苏兄师从何人，所治何学，可有同门在列国治业，在下也好有所传扬。”

苏秦略一思忖，笑道：“没有什么好传扬的，就说是洛阳人苏秦，这就够了。”

“在下记住了。苏兄慢走！”

这日后晌，未时刚至，士子街上就有人边走边敲锣，大声吆喝：“开坛喽！论政坛申时开坛喽！开坛人乃大周名士、洛阳人苏秦。洛阳苏子学问盖世，有周天子亲赐轺车。列位士子，请光临捧场，一开眼界喽！开坛喽！论政坛申时开坛喽——”

未时过去，申时将至时，锣声也分外响亮起来，众多士子开始从不同的客栈里走出，三三两两，议论纷纷，汇入“英雄居”，走进论政坛，各寻席位坐下。

一身士子打扮的公孙衍、樗里疾站在街头，看着渐走渐近的敲锣人。公孙衍是被樗里疾强拉过来的。樗里疾从秦宫里出来之后，一心琢磨着秦公所说的大贤之才，这就打算到士子街上访查，又恐自己眼拙，辨不出贤愚，这才特别扯上公孙衍，让他也来过过眼。

“洛阳人苏秦？”樗里疾听有一时，转头望向公孙衍，“公孙兄可曾听说过此人？”

公孙衍摇头。

樗里疾看看日头：“申时已到，反正也没什么事儿，我们何不看个热闹去。”

公孙衍微微一笑：“既被樗里兄拖来，在下只好听凭摆布了。”

公孙衍跟着樗里疾走进英雄居，见论政坛里早已坐满士子。昨晚苏秦高车大马从街上招摇而过，又偏巧住在刚刚吊死的吴秦房中，这本身就已构成噱头，成为街头传议热点。此番苏秦开坛，士子们自然争相一睹苏秦真容，看他是何能耐。

众士子七嘴八舌，厅中甚是嘈杂。樗里疾、公孙衍四处扫瞄一阵，樗里疾努努嘴，二人走至一处角落，席地坐下。不多一时，更多士子赶来，十几排席位坐不下了，后来者只好站在后面，黑压压地围成一个半圆。

望着这个场面，公孙衍不无感叹：“在下初来秦时，也是在这英雄居里，”指向门外勉强露出的一个屋尖，“就是那幢房舍。时光流转，转眼已是数年，前年听说竹掌柜将客栈改为论政坛了，在下早想过来看看，可总有冗事缠身，今日总算可以一开眼界了。”

“此坛甚有意思，”樗里疾笑道，“什么样的声音你都能听到，有时想笑，有时连笑都笑不出来。”

“如此看来，樗里兄是此处的常客了。”

樗里疾点点头，指着从一侧走出的竹远道：“看，竹先生来了。眼下他不是掌柜，是坛主了。”

由于不知竹远的底细，公孙衍望着他笑道：“此人倒是会做生意，哪儿赚钱往哪儿钻哪！”

“此人不只会赚钱呢，”樗里疾亦笑一声，“公孙兄不可小瞧，满腹文章不说，他还写得一手好字，天文地理无所不晓，城府极深，至少也可做个御史大夫。”

“哦？”公孙衍大是震惊，“既然如此有才，让他在此开这馆子，岂不可惜？”

“此为君上之意。”樗里疾压低声音，“几年前在下就对君上言及此事，君上说，此人另有大用。在下求问如何大用，君上随即吩咐在下，让在此处开设一坛，请他来做坛主。在下只好遵旨，将这英雄居改为论坛，竹先生也就做了坛主。”

“原来如此！”公孙衍恍然大悟，“此坛名为竹先生所开，实为上大夫操纵，而真正的坛主，却是君上。”

“这也是不得已之举。”樗里疾嘿嘿笑了，“每日均有赴秦士子，其中良莠并济，不设此坛，何以筛出堪用之才？”

“嗯，”公孙衍不无叹服，“君上谋事，总是高人一筹！”

樗里疾正欲应声，忽听一声锣响，抬头道：“公孙兄，苏子这要开坛了！”

话音刚落，又是一声锣响，整个厅中顿时鸦雀无声。

坛主竹远健步走上坛中，朗声宣布：“诸位士子，申时已到，论政坛开坛！”

锣声第三次响过，竹远伸手做邀请状：“有请四位评判！”

偏门打开，四位评判依序出场，在第一排的评判席上坐下。贾舍人赫然列于其中。

又是一声锣响，竹远再次伸手礼让：“有请今日开坛人，洛阳名士苏秦，登坛论政！”

偏门再开，一身名士装饰的苏秦在众目睽睽之下，缓步登上论政坛，果然是风度翩翩，气宇轩昂。

众士子被他震慑了，或鼓掌或击节，场面热烈。

苏秦面对众士子，弯腰深揖一礼，用力咳嗽一声，朗声说道：“诸位仁兄，据秦所知，大家来自四面八方，身怀绝学，荟萃于此，目的只有一个——成就人生大业！”

苏秦开口即触众士子的痒穴，全场报以更加热烈的掌声和叫好声。

“方今天下，”苏秦扫视众人一眼，接着说道，“纲常早乱，纷争雀起，生灵涂炭，民不聊生。逢此乱世，大凡有志之士，人生大业唯有一个——使天下相安！”

台下有人大声发问：“依苏子之见，如何可使天下相安？”

苏秦侃侃应道：“天下相安之道，可有两途，一是诸侯相安，二是天下一统。”

有人再问：“如何可使诸侯相安？”

“诸侯相安，重在遵纲守常。如今纲常全乱，诸侯相安之道，实际已成空谈。”

有人大叫：“这么说来，天下唯有一统了！”

“正是！”苏秦引入自己的议题，“自三皇五帝以来，天下大势，分则乱，合则治！”

士子论政，众人听得多了，一般皆是如何治理国政，如何立本强国，如何行军布阵，攻伐杀戮，鲜有人谈论天下大势，更无人言及天下一统之事，因而众人一下子怔了，吃不准苏秦为何以此开端。

贾舍人却是大感兴趣：“既然是分则乱，合则治，请问苏子，昔日武王分封诸侯，天下却走向大治，这又作何解释？”

众士子纷纷点头，皆道：“是啊，武王分封而治天下，苏子如何解释？”

“问得好！”苏秦做出一个分与合的手势，“天下分合，可有两种，一是名分实合，二是名合实分。武王分封，当属名分实合。西周初年，天下大势是，周天子威服四方。周公制礼，诸侯皆受王命，礼乐有序，西周四百年因而大治。然而，平王东迁之后，情势有所变化，周室式微，诸侯坐大，天下礼崩乐坏，天下大势开始走向名合实分，终成今日不治乱局……”

角落里，樗里疾轻碰一下公孙衍，小声问道：“公孙兄，依你眼光，此人所论如何？”

“多为大理，过于空泛。看他还有何说。”

樗里疾未及回话，果有士子大叫道：“都是陈词滥调，一片空洞，苏子能否讲点新鲜的！”

另有士子呼应道：“是啊是啊，天下大势我们听得多了，苏子所论并非高见！”

“这位仁兄，”苏秦将目光射向那位士子，“天下大势既然听得多了，在下请问，方今天下，从大势上看，是趋合，还是趋分？”

那士子随口应道：“这还用说，方今天下，大势趋分，不是趋合！”

苏秦连连摇头：“自春秋以来，天下列国，由千而百，由百而十，仁兄却说这是趋分，在下不知，仁兄此话从何说起？”

那士子一下子语塞，众人更是面面相觑，又不约而同地盯向苏秦。

“诸位仁兄，”苏秦一字一顿，字字有力，“在下以为，五百年来，天下大势只有一个趋向，就是趋合！”

众人纷纷点头。

坐在中间的一位士子开口发难：“在此论政，理应谈论治秦之策，苏子却大谈天下分合，岂不是南辕北辙，离题万里？”

苏秦看向那位士子：“这位仁兄，不识天下大势，何谈治秦之策？”

发话的士子怔了下，竟也无话可说。

有士子问道：“天下大势既然趋合，请问苏子，天下终将合于谁家？”

“问得好！”苏秦大手一挥，捏成拳头，“这也正是在下今日所要论及的。诸位仁兄，天下大势日益趋合，中原列国由众而寡，演至今日，不过二十，可称列国。这些列国中，诸位也都知了，能成大势者不过七国，楚、齐、燕、秦，外加三晋！”

全场静寂，不再有人发问。

樗里疾两眼放光，斜视公孙衍，见他竟是聚精会神，两眼如炬般盯视台上的苏秦。

苏秦扫视众人一眼，神采飞扬，侃侃而谈：“纵观七雄，燕国偏远势弱，难成大器；赵地贫瘠，难抗列国；韩、魏居中而四战，难聚实力。未来天下，必是齐、楚、秦三强鼎足争霸，中原逐鹿。谁能最终得鹿，天下就将合于谁家！”

众士子皆被震撼，全场鸦雀无声。

有顷，刚刚发话的那位士子再次出声：“依苏子之见，三国之中，最终得鹿的又会是谁呢？”

“仁兄莫急，在下这就说到了。”苏秦给他一个笑，接道，“三强之中，先说齐国。众所周知，齐民富国强，政治清明，民化久远，当有大为。然而，齐国负海而战，缺少腹地；齐民富足，富必怯战；齐兴儒、墨之学，向以仁义治世，仁义可行于盛世，不可行于战乱。齐国有此三弊，欲争天下，难矣哉！”

这真是惊世鸿论，众人听得呆了，无不屏住呼吸，目光刷刷地射在苏秦身上。

“再看楚国，”苏秦大手一挥，“楚国方圆数千里，腹地辽阔，物产富饶，人民众多，进可取中原列国，退可据江水自守，实为大有作为之地。然而，楚国政权昏昧，门阀互争；楚风独特，难与中原文化相融；楚地广博，楚民却是稀疏，难以形成合力。楚国有此三弊，欲争天下，亦难矣哉！”

苏秦言及此处，止住话头，环视坛下。好半天，众士子方才缓过精神，七嘴八舌地议论起来。

有士子大声发问：“照苏子说来，未来天下，必归于秦了。”

苏秦微微一笑，避而不答。

另一士子道：“苏子如此蔑视列国，也太过了点吧！”

“是啊，是啊，”前面发话的士子接道，“自文侯以来，魏国称霸六十年，魏王今得庞涓，更是所向无敌，若争天下，自当首屈一指才是，苏子却视若不见，顺口掠过，实难服人！”

众人又是一番议论。苏秦依旧微眯双目，笑而不答。

贾舍人重重咳嗽一声，见全场肃静，缓缓说道：“苏子所论之天下大势，令人耳目一新。依苏子之见，未来天下必归于秦。只是，以今日之秦，若与列国相抗，实难令人信服。苏子今至秦地，想必已怀兴秦之策！”

苏秦目视贾舍人，微微点头：“在下既然赴秦，自有兴秦之策。”

“苏子可否言之？”

“在下有上、中、下三策，可使秦国抵达上、中、下三境。”

有一策即可博取功名，何况是三策？全场寂然，即使坛主竹远，也是全神贯注。

贾舍人道：“还请苏子详言！”

“上策能使秦国居一而平列国，帝临天下，可称帝策；中策能使秦国威服天下，诸侯莫与争锋，可称霸策；下策能使秦国偏安关中，人民安居乐业，可称邦策。”

全场死一般的静寂。如今天下仍然姓周，秦只是公国，谈王业已是奢求，苏秦却越过王业，直趋帝业，对于这些士子来说，简直就是匪夷所思。然而，细细一想，苏秦这么说也无可厚非。天下已入并王时代，若是再谈王业，确实没有新意。

好一阵儿，有士子问道：“请问苏子，能否详言帝策？”

苏秦应道：“既是帝策，当言于帝。”

全场再静。

在这当儿，苏秦扫过众人一眼，朗声说道：“诸位仁兄，在下初来乍到，在此卖弄，难免贻笑于大方之家。在下所论，纯属个人管见。不妥之处，还望诸位指点。眼下在下寄身运来客栈，哪位仁兄愿来切磋，在下必躬身相迎，共论兴秦方略！”

言讫，苏秦拱手揖礼。众人尚未反应过来，苏秦已健步走下论坛，闪入侧门。

众士子见苏秦这就退场，顿时嘈嘈杂杂，乱嚷起来：“嗨，还没听明白呢，怎么他就下去了？”

“帝策不可说，霸策总可说吧！”

“这不是故弄玄虚吗？”

……

四位评判和坛主互望一眼，纷纷起身离席，走向旁边的一间密室，房门闭合。

樗里疾转向公孙衍，笑道：“公孙兄，苏子是何材料，这阵儿总该看出来了吧？”

“嗯，”公孙衍点头道，“此人若不是夸夸其谈之徒，就是旷世奇才！”

“公孙兄何出此言？”

“此人目力所及之处，莫说是这些寻常士子，纵使在下，也未曾透彻。”

公孙衍如此坦荡，倒让樗里疾心中暗服，点头道：“既是如此，公孙兄为何又说他是夸夸其谈之徒呢？”

“看！”公孙衍嘴角一努，“坛主要宣判了！”

樗里疾抬头望去，果见密室房门大开，众评判鱼贯而出，返回各自席位。台上一声锣响，苏秦亦从偏门走上坛去，在旁候立。

坛主竹远最后一个走出密室，场上气氛犹如绷紧的弓弦。在死一样的沉寂中，竹远一步一步走上论坛。众士子知道，他要宣布本次论政的最终判言了。每逢论政，此刻最为紧张，整个大厅的目光一齐射向竹远。

竹远扫视众人，朗声道：“诸位仁兄，经四位评判公议，苏子所论，切中天下时势。苏子所论之上、中、下三策，意味深长。本坛预言，苏子当为秦公重用，苏子所言帝策，当为秦国未来国策！”

这是开坛以来最为令人震撼的判词。一时之间，众士子竟是怔了，待各自回过神来，无不起立，纷纷拥上来向苏秦致贺。

苏秦健步上坛，朝众士子鞠躬答谢。

樗里疾拉上公孙衍径出论政坛，走到大街上。沿街道走有一时，樗里疾顿住脚步，轻声问道：“适才所判，公孙兄意下如何？”

“还算切要。”

“方才公孙兄言犹未尽，在下甚想倾听下文。”

“高谈阔论之人，一如鸿鹄行空，虽能高瞻远瞩，未必切合实际。苏子适才所论，均未触及实务，因而，是否大才，在下眼下还不敢妄加评断。”

“呵呵呵，”樗里疾笑道，“公孙兄论事，果是实际。在下有一计，或可试其实才。”

樗里疾附耳低语，公孙衍连连点头。

是日夜间，直到人定时分，苏秦方才脱开众士子辩论纠缠，回到自己房舍。

苏秦刚刚并膝坐下，正欲休息，整理一下思绪，门外传来脚步声，然后是敲门声，再后是小二的叫声：“苏子，有人寻你！”

苏秦起身，打开院门，见是公孙衍、樗里疾站在门口。

樗里疾揖道：“在下木雨亏见过苏子！”

苏秦还礼道：“洛阳苏秦见过木先生！”

樗里疾手指公孙衍：“这位是公孙先生！”

苏秦朝他揖一礼：“苏秦见过公孙先生！”

公孙衍还一礼道：“在下见过苏子！今日有幸听闻苏子高论，在下不胜感怀，特约木兄登门相扰，望苏子赐教！”

“公孙兄客气了！”苏秦微微一笑，伸手礼让，“两位仁兄，里面请！”

公孙衍让道：“苏子请！”

三人走进客厅，分宾主坐下。

苏秦细细打量二人，观其神韵、气度，心中忖道：“论政坛上，二人来得甚早，却故意坐于偏僻角落，又于人定时分才登门造访，显然是不想引起注意。若是不出所料，二人定是秦公身边的要人了！”

这样想定，苏秦微微一笑，抱拳说道：“苏秦昨晚至秦，今日就仓促开坛卖弄，未及准备，只好胡言乱语，见笑于两位方家了！”

“苏子这是哪里话！”樗里疾亦抱一拳，“苏子对天下大势的来去运动了然于胸，实令在下敬服。苏子所论帝策，在下也有感怀。在下识浅，不能视远，欲就眼前一些琐事求教苏子，还望苏子不吝赐教！”

“在下愿与木兄切磋。”

“这一年来，”樗里疾缓缓说道，“关外列国变数甚多。先是越人陈兵琅琊，齐人严阵以待。继是楚人伐宋彭城，魏人袭楚项城，歼景翠大军六万；楚人弃宋回救，楚、魏两军对垒，大战一触即发。恰在此时，越人弃齐袭楚，楚、魏和解，与越人战于云梦泽畔。凡此种种，无不令人眼花缭乱。在下眼拙，看不明白，还望苏兄点拨。”

听闻此话，苏秦心中越发有数了。能将列国情势如此讲述，已非寻常士子，讲述时语气又是如此之大，眼界也是如此之高，更非一般士子可比。

苏秦略一沉思，淡淡一笑：“听木兄此言，当是方家了。木兄既然有问，在下不才，也只好妄测，不是之处，请两位方家宽谅。”略顿一顿，“在下以为，木兄方才所言，皆为势之运动。天下大势成形于天下众势，众势互冲互动，天下于是乱象纷呈。但天下众势无论如何乱冲乱撞，也必臣服于天下大势。唯有把握天下大势，才可解此乱象。”

公孙衍似有不解：“请苏子详解！”

“天下大势归一，天下乱势亦必依此而动。凡顺大势而动者，当为顺动，凡逆大势而动者，当为反动。依此判断，众势之动皆可有解。越势趋齐，当是盲动；楚势趋宋，当是顺动；魏势向楚，楚魏言和均是智动；越势伐楚，当是蠢动。”

公孙衍沉思良久，若有所悟，点头道：“苏子果然高论！只是在下仍有一事不明，望苏子辟解！”

“公孙兄请讲！”

“越人伐齐，确为盲目，但越人转而伐楚，也算占了天时、地利、人和，当是明智之举。越人二十万众今已攻至云梦，楚郢指日可下，苏子为何却说它是蠢动呢？”

苏秦微微一笑：“依公孙兄见识，当可看破，何必再问苏秦？”

“在下愚昧，还望苏子指点！”

“既如此说，”苏秦笑道，“在下只好班门弄斧了。越人久居东南，不知中原变化，政治、农商、武备、韬略、人才诸种，均落后于中原不下百年，唯有锁势收敛，深居简出，或可因占地利而维持偏安。偏这越王看不明白，仍以春秋眼光管窥天下，不自量力，出山争霸，这又前来与大楚争锋，欲步昔年吴王之尘，岂不可笑？”

樗里疾惊道：“照苏子说来，此番越人必败了！”

“越人败与不败，木兄拭目以待。”

“苏子所言甚是。”公孙衍大是赞同，再次拱手道，“不过，听苏子所言，越人无论是伐齐还是伐楚，都是不智。既然都是不智，苏子为何视伐齐为盲动，而视伐楚为蠢动呢？”

“越人伐齐，虽然必败，却未必亡国。越人伐楚，则国必亡。”

“哦？”公孙衍一怔，“苏子何出此言？”

“楚人伐越，越占地利、人和，楚未必取胜。越人伐楚，楚占地利、人和，越人必败。越人伐楚，必倾巢而出。楚地广阔，必诱敌深入。越人深入楚国腹地，既失地利，又失人和，更不得天时，如何能胜？越人一旦溃败，必全军覆没。此时楚人乘胜至越，如入无人之境，越国岂有不亡之理？”

苏秦的分析滴水不漏，公孙衍、樗里疾互望一眼，不无佩服。有顷，樗里疾又问：“听闻越人矢志伐齐，却在关键时刻突然转向。请问苏子，越人伐楚是否楚人之计？”

“越王是否中的是楚人之计，在下尚不敢说。但据在下所知，越人行事，从不拐弯抹角。依越王的为人，更不会半途而废。越人突然转向，必是为人所惑，且此人必是当世高人。”

“苏子怎知此人必是当世高人？”公孙衍急问。

“能使二十万大军心悦诚服地走向绝境之人，不为高人，何人谓之高？”

公孙衍急问：“请问苏子，这个高人为何要害越人，是他与越人有仇吗？”

“非也，”苏秦摇头，微笑，“此人作此谋，不为别个，只为楚人。”

“为楚人？”樗里疾大惑，“请苏子详解！”

苏秦拱手笑道：“依两位仁兄目力，这个不消在下破解了吧！”

“在下受教了！”公孙衍站起身来，深揖一礼，“苏子高论，在下敬服！夜已深了，在下改日再来相扰！”

苏秦还过一揖：“在下胡乱言语，见笑了！”

二人走出运来客栈，樗里疾急不可待地说：“公孙兄，这下可以断言了吧！”

“唉，”公孙衍长叹一声，“不瞒樗里兄，君上考问之事，在下苦思数日，至今仍然未得其理。苏子竟在片刻之间，以寥寥数语轻松化解，可见其才远胜在下。如此大才，君上若是得之，王业必成！”

樗里疾不无兴奋地说：“明日上朝，你、我力荐此人如何？”

公孙衍却是摆手：“不用荐了！”

“哦？”樗里疾惊问，“公孙兄为何不荐？”

“若是不出在下所料，就这辰光，应该有人向君上举荐了！”

果不其然。

御书房中，烛光明亮。惠文公、竹远相对而坐，几前各摆一杯茶水。

惠文公面带微笑：“观竹先生气色，定有佳音了。”

“是的。”竹远点头，“君上所候之人，已经到了！”

“哦！”惠文公又惊又喜，“说来听听！”

“此人姓苏名秦，洛阳人氏。今日开坛论政，竹远观其气势，察其才学，推知此人当是先生所言之人，可助君上成就大业！”

惠文公眼睛圆睁：“其才可比公孙爱卿？”

“无可比之处。”

惠文公身子趋前：“其才可比庞涓？”

“星日之比。”

惠文公大喜过望：“其才可比孙膑？”

“月日之比。”

“快哉！”惠文公一拍几案，“明日晨起，寡人即谒太庙！”

竹远惊怔：“君上不见苏子，却谒太庙，有何深意？”

“如此大才，若无列祖荫佑，寡人何能得之？”

竹远甚是感动，叹道：“君上思贤之心，竹远今日知矣！”

“苏子既是大才，其论必新，竹先生可否言其大略，让寡人先闻为快呢？”

“回禀君上，苏子已具慧眼，可透视天下乱象，把握天下大势。苏子预言，未来天下虽然乱象纷呈，终将走向一统。”

惠文公心中陡然一惊，下意识地从几上端起茶水，在唇边轻啜一口，抬头问道：“他还说些什么？”

“苏子预测，未来天下，必成齐、楚、秦三势鼎立。三势之中，齐、楚各有局限，可一统天下者，非秦莫属。”

惠文公手中的茶杯“啪”的一声掉落于地，大睁两眼，怔在那儿。

竹远打个惊愣，轻声问道：“君上？”

惠文公一下子回过神来，缓缓从地上捡起碎杯，堆在几案下面，对竹远微微笑道：“苏子高论，当真出人意料，寡人竟是听呆了！在场士子可有反应？”

竹远稍稍迟疑一下：“甚是热烈。”

“可有判词？”

“判言是，苏子所论，切中天下时势。苏子所论之上、中、下三策，意味深长。本坛预言，苏子当为秦公重用，苏子所言帝策，当为秦国未来国策。”

“何为上、中、下三策？”

“此为苏子的兴秦方略，上策为帝策，可使秦国一统天下，建立王业；中策为霸策，可使秦国威服诸侯，建立霸业；下策为邦策，可使秦国偏安于关中，建立邦业。”

惠文公闭上眼睛，沉思良久，缓缓说道：“谢先生了！”

竹远起身，叩道：“夜深了，君上保重龙体，草民告退！”

惠文公抱拳道：“竹先生慢走！”

听到竹远走远，惠文公叫道：“来人！”

内臣闪出：“臣在！”

“召公子华觐见！”

翌日，士子街上，两个士子边走边谈，黑雕台的一个小雕扮作士子，不远不近地跟在身后。一士子道：“昨日你去论政坛了吗？”

另一士子道：“没有。”

“啧啧啧，仁兄算是错过一场高论了。不瞒仁兄，苏子预言天下必归于秦，判言断定苏子必受重用。啧啧啧，这个苏子当真了得！”

“唉，都怪酒鬼那厮。我原要去听的，他非拉我喝酒不可……”

两人说着走进一家客栈，小雕也跟进去，在厅堂里寻个角落坐下。堂中约有十几名士子，也都在七嘴八舌地议论昨日苏秦论政之事，一士子正在发表宏论：“嗨，我说诸位，听到昨日的判言了吗？判言说，秦公必将重用苏子。在下想问诸位，秦公怎样重用苏子呢？”

有士子接道：“那还用说，定是让他替代大良造公孙衍。”

“不不不，”有人摇头，“大良造职爵太小了，盛不下苏子。”

“你说什么？”前面的士子反驳道，“大良造的职爵还小？公孙鞅那么大功劳，也不过是个大良造！”

“哈哈哈哈！”那人笑道，“你说公孙鞅呀，早过时喽。再说，公孙鞅不是也受封商郡，领地六百里、十三个县吗？”

有人点头道：“嗯，仁兄所言甚是。依仁兄之意，秦公将会如何晋封苏子？”

“依在下之见，秦公若兴帝业，必仿关外爵制，特为苏子设立相位。诸位想想看，没有相国，如何建立帝业？”

众士子纷纷点头：“嗯，有理。有理——”

御书房中，公子华抱着一大堆竹简走进来，放在惠文公几上，跪下禀道：“启禀君兄，臣弟使人访探一日，这些均是见闻。”

“放下吧！”惠文公扫过竹简一眼，“你告退吧！”

公子华怔了下，叩道：“臣弟告退！”

公子华退出之后，惠文公开始逐一翻阅。

翻有一阵，惠文公抬起头来，双目微闭，眉头越拧越紧，耳畔浮出孝公的遗言：“驷儿，如此王业，寡人已是无能为力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了……驷儿，此为上天玄机，断不可泄于他人。否则，列国若知，必群起伐我，大祸必至……冰冻三尺，非一日之寒。如此王业，自然亦非一朝可成。驷儿，你可收起此匣，小心供奉，只许传给嗣位太子……驷儿，君临天下，一统六合是上天赋予我秦室的使命，是天命！违背上天，天不容你！望你时时自诫，不可有一日懈怠……”

惠文公泪水流出，喃喃自语道：“君父，如此天机，却被这个苏秦一语道破，嚷嚷得普天下皆知，叫驷儿如何是好？”

惠文公沉思有顷，缓缓站起身子，在厅内来回踱步。走有几个来回，惠文公坐回几案前面，长叹一声：“唉，苏秦哪苏秦，既然你是如此大才，既然你已识破天下大势，为何识不出寡人心思，竟然做出如此蠢事，叫寡人如何容你？”

言讫，惠文公陡然发力，将跟前的黑漆几案掀倒于地，案上的一堆竹简“哗啦”一声，尽滑下去。

半个月过去了，秦公并未召见苏秦，也未现出丝毫举动。

樗里疾驱车赶往大良造府，心事重重地对公孙衍道：“公孙兄，君上思贤若渴，今大贤已至，竹先生也必奏过君上。然而旬日已过，君上仍无任何动静，是何道理？”

“苏子在干什么？”公孙衍沉思有顷，抬头问道。

“似是并不着急，每日只在房中，或打坐冥思，或捧卷诵读。”

“竹先生呢？”

“仍在论政坛里，闭门不出。前日韩国来一士子，出三金请求开坛，竹先生竟未应允。士子出钱开坛，坛主却不允准，这在论政坛，尚属首次。”

公孙衍再次陷入沉思。

“公孙兄，”樗里疾压低声音，“在下以为，苏子大策，正合君上心意，苏子大才，亦正是君上所求，照理说，君上应该——”

樗里疾打住话头，眼睛盯着公孙衍。

“樗里兄，”公孙衍抬头说道，“高手对弈，所走棋路，自是你、我所难解悟的。苏子已下出第一手，在等君上回应。君上手握棋子，迟迟不下，想必另有所虑。”

“不瞒公孙兄，”樗里疾托出底细，“苏子至秦前夕，君上曾召在下入宫，说是做出一梦，梦中有鸿鹄东来，使人解梦，说有大贤至秦，特使在下访查。在下自知眼拙，唯恐错失大贤，方才拉上公孙兄前往士子街，果就遇到苏子。”

公孙衍微微点头：“这就是了。”

樗里疾眼睛一亮，直视公孙衍：“公孙兄快讲！”

“君上明不出子，实已出子，这叫无招之招。”

“何为无招之招？”

“就是坐以观变，知作不知，静观苏子反应。”

“嗯，”樗里疾连连点头，“公孙兄所言甚是。苏子赴秦，是苏子求君上，不是君上求苏子。苏子既未叩宫求见，君上自要知作不知。”略顿一下，“只是这样空耗下去，不利于秦。”

公孙衍微微一笑：“不会空耗，苏子必有应招。”

樗里疾摇头：“大贤不比庸人。昔日姜子牙垂钓于渭水，文王是闻贤上钩。苏子之才不在子牙之下，自周赴秦，已是自贬身价，如何再肯上门去求？”

“嗯，这倒也是。”公孙衍笑道，“在下虽是不才，也未曾求过他人，何况是苏子？不过，如此僵局，终须打破才是。”沉思有顷，“有了！”

御书房里，公子华叩在地上：“君上，陈轸又来密函了！”从袖中摸出一函。内臣接过，双手呈上。

惠文公启开，丝帛上现出陈轸独特的字体：“……越人断粮，无疆醒悟，追悔伐楚，急欲撤军，所有退路已被楚人切断。越王惊惧，连续突围数次，均遭楚人拦阻，今已折兵数万……昭阳欲歼越人，张仪主张围而不击，楚王听张仪……微臣已有制仪之计，俟时机成熟，即行实施。另，魏王听闻陉山之战出自孙膑之谋，有招其为婿之意。臣观庞涓，断不肯屈居孙膑之下。若是不出微臣所料，未来数月，庞、孙将有一争……”

惠文公脱口赞道：“好一个陈轸，真是寡人的大宝啊！”

正在此时，内臣禀道：“君上，大良造、上大夫求见！”

惠文公眼睛一亮：“来得正好！宣其觐见！”

公孙衍、樗里疾觐见，见过君臣之礼，二人坐下，惠文公笑道：“二位爱卿相约而来，可有大事？”

樗里疾、公孙衍互望一眼，公孙衍拱手道：“启禀君上，前番君上言及列国近日所弈妙棋，近几日来，微臣已有破解。”

“哦？”惠文公身子前倾，“是何破解，说予寡人听听。”

公孙衍学着苏秦的语气：“一年来关外列国连走大棋，乱象纷呈，均可视为势之运动。天下大势成形于天下众势，众势互冲互动，天下于是乱象纷呈。但天下众势无论如何乱冲乱撞，也必臣服于天下大势。唯有把握天下大势，方可解此乱象。”

惠文公眼睛睁大了：“爱卿详解！”

“天下大势归一，天下乱势亦必依此而动。凡顺大势而动者，当为顺动，凡逆大势而动者，当为反动。依此判断，众势之动皆可有解。越势趋齐，当是盲动；楚势趋宋，当是顺动；魏势向楚，楚魏言和均是智动；越势伐楚，当是蠢动。”

惠文公大是惊讶，再次倾身：“越人趋齐，为何盲动？越人转楚，为何又是蠢动？”

公孙衍侃侃而谈：“越人久居东南，不知中原变化，政治、农商、武备、韬略、人才诸方面均落后中原不下五十年，唯有锁势收敛，深居简出，或可据地利而继续偏安。因而，越人无论是伐齐还是伐楚，都是不智。”

惠文公思忖有顷：“既然二者均为不智之举，何有盲动与蠢动之分？”

“越人伐齐，虽然必败，但未必亡国。越人伐楚，则国必亡。”

“此又为何？”

“楚人伐越，越占地利、人和，楚未必取胜。越人伐楚，楚占地利、人和，越人必败。越人伐楚，必倾巢而出。楚地广阔，必诱敌深入。越人深入楚国腹地，既失地利，又失人和，更不得天时，如何能胜？如果楚人断其粮道，越人必定溃败。越人深入楚地，若是溃败，必将全军覆没。此时，楚人乘胜至越，如入无人之境，越国再欲图存，如何能够？”

“越人为何有此蠢动呢？”

“因为有人至越，凭其三寸不烂之舌说服越王，使其改道谋楚，自取败亡。”

“此人为何助楚灭越？”

“因为此人欲至楚国一展抱负，灭越算作觐见之礼。”

惠文公大是震惊，不可置信地望着公孙衍，连连点头赞道：“棋局之妙，正在这里！几日不见，公孙爱卿竟能悟至此处，实令寡人刮目相看！”

公孙衍缓缓起身，叩拜于地：“君上，请恕微臣欺君之罪！”

惠文公怔了：“公孙爱卿，你看破棋局当是好事，何来欺君之说？”

“君上有所不知，看破此局者，并不是微臣。”

惠文公急道：“他是何人？”

“洛阳士子苏秦。”

“哦？”惠文公又是一怔，“这么说来，爱卿会过他了？”

公孙衍点头：“方才所言，多是苏子原话，微臣不过是鹦鹉学舌而已。”

“可寡人听说，”惠文公故意显得漫不经心，“此人不过是个夸夸其谈之徒。”

“君上，”公孙衍急道，“此人之才，高出微臣不知几多，微臣情愿让出大良造之位，甘为苏子执辔！”

惠文公扑哧一笑，转向樗里疾：“樗里爱卿，公孙爱卿要为苏子执辔，你呢？”

“君上，”樗里疾亦缓缓起身，跪叩于地，“微臣也会过苏子了，微臣以为，此人确为栋梁之才，微臣愿以举家性命保荐苏子！”

“哈哈哈哈，”惠文公爆出一声长笑，“好好好，有寡人的两位重臣联袂推举，想必此人真有过人之处。这样吧，待寡人忙过眼前这阵儿，定去约见这个大才！”

樗里疾、公孙衍略怔一下，互望一眼，一齐叩道：“微臣告退！”

惠文公抬手道：“樗里爱卿留步！”

公孙衍退出。

樗里疾再叩道：“君上有何吩咐？”

“你准备一下，明日出使魏国，公子华依然做你副使。”

“可有大事？”

惠文公点头：“寡人预料，庞涓、孙膑近日将起争执。爱卿就以请求函、崤、临晋关等处互通关市为名，出使魏国，设法见到孙膑，相机行事，说服他至秦。”

“君上？”樗里疾大是惊讶。

“怎么，”惠文公望着他，“有何不妥吗？”

“苏子之才，远高于孙膑，君上为何舍近而求远呢？”

惠文公微微笑道：“苏子之才是苏子之才，孙膑之才是孙膑之才，他们二人，不一样。”略顿一下，敛起笑容，“至于其他，爱卿不必多问，去吧！”

“微臣领旨！”