眠香楼离元亨楼不远，大概只有两箭地，是近两年新立起来的，据说后台很硬，有说是某位公子，有说是当红国戚。

一身富家公子打扮的公子华摇着羽扇直进大门。

鸨母远远瞄见，满脸堆笑地起身迎上：“这位爷看起来面生，是第一次来哟！”

公子华四下瞄几眼，又摇几下羽扇：“听说贵处芬芳满园，本少爷这想饱个眼福，一睹芳菲呢！”

“爷算是寻对地方了。”鸨母引他走至赏花台，让他坐在一张几案前，击掌道，“姑娘们，迎客！”

音乐响起。不一会儿，一个白衣女子在前，二十几个花枝招展的标致姑娘在后，从一个方向徐徐走向花台，沿着二楼正面一段挖入式弧形走廊，沿雕栏一溜儿排开，搔首弄姿，各展媚态，眼神儿一道道直勾下来。

“士子爷，”鸨母指着她们，不无得意道，“这些花花草草，可有哪枝入眼的？”

公子华瞄去一眼，把手中羽扇“啪”地合起，两眼闭合。

鸨母摆手，众女子礼貌地弯腰鞠躬，唱声喏，在音乐声中依序退场。

“这位爷果是眼高！”鸨母朝公子华竖个拇指，再次击掌，朗声道，“有请四香出场！”

音乐再次响起，四个更加漂亮的妙龄女子踏着节拍，在一个紫衣女子的引领下，从另一个方向徐徐登场。四女皆是素衣淡妆，怀抱琴瑟笛箫，在弧形花台上依序站定，各摆姿势，不无腼腆地看向公子华。

“士子爷，”鸨母指着四人，“这四位乃春夏秋冬四香，色艺俱佳，名闻安邑，堪称眠香楼里的招牌呢！”

公子华放眼过去，仔细审视四人，良久，仍无表态。

“士子爷，”鸨母直看过来，“这四香可有中眼的？”

“听说还有一香，可否一睹芳容？”

鸨母摆手，音乐声中，四香回转。

“看这位爷的眼界，真是行家！”鸨母凑近公子华，压低声音，“我就为爷直点地香了。”

不待公子华回话，鸨母击掌，朗声吩咐：“爷点名地香，有请地香薰香接客！”

音乐声再起。

“这位爷，雅室请！”鸨母笑吟吟地伸手礼让。

公子华微微点头，起身跟在鸨母后面，缓缓走向二楼，沿走廊步入一处宽敞、奢华的雅室。

“这位爷请坐！”鸨母礼让公子华坐下，不无殷勤地介绍，“不瞒爷，地香姑娘原是龙门山的里氏公主，数十年前，里氏本为望门，后来家门不幸，日渐破败。公主父母早逝，跟她兄长过活。兄长携带家产离开龙门山投奔安邑，本欲托个熟人谋份差事，不料差事未能谋上，却又欠下元亨楼一屁股赌债。兄长无奈，只好将她高价卖予本楼。地香姑娘品性高洁，寻常男子概不接待，似爷这般人品，奴家看上去觉得有缘，这才喊她！”

话音落处，外面传来脚步声，一位貌美女子款款进门。公子华抬眼望去，果见此女不同凡俗，身材婀娜，面容娇俏，举止端庄，衣着得体，怀抱一把凤头古琴，一对清澈的大眼分外惹人。

此女两膝微弯，朝鸨母唱了个喏：“地香见过母亲。”

“地香，”鸨母指公子华道，“这位爷远道而来，你可好生侍奉！”

地香姑娘偷眼望去，见公子华果是一表人才，芳心大动，深鞠一躬，声如莺啼：“奴家见过士子爷！”

此声此香，公子华怦然心动。

然而，公子华此来非为赏花，而是另有大事，强压心头欲火，转对鸨母道：“地香姑娘果是标致，爷算是开眼界了！”

看到公子华合上扇子，转过脸去，地香姑娘颇为尴尬，脸色红红地对鸨母道：“母亲，若无他事，地香回房去了。”一个转身，如同来时一样，款款出门去了。

鸨母目瞪口呆，对公子华嗔道：“我的爷呀，连这样的妙人儿，您也相不中？”

“听说贵楼还有一香，可有此事？”

“爷是说天香姑娘？”

“呵呵呵，”公子华连晃几下扇子，“在你这儿，总也不该藏着掖着吧？”

“爷果是高雅之人，”鸨母赞叹一句，长叹一声，“唉，只是天香姑娘——”

公子华脸色微沉：“她怎么了？”

“不瞒爷，”鸨母迟疑有顷，凑近公子华耳边，压低声音，“天香姑娘是太子爷的人，概不接客。”

公子华摸出一只沉甸甸的钱袋，摆在几上：“这点小钱，本少爷买她两个时辰，只要看她几眼，听她说话，总该可以吧！”

鸨母打开钱袋，见到全是小金块，当下眼珠儿一转，收起钱袋，朗声笑道：“爷就是爷！您在这儿候着，老身亲去请她下来！”

“不用了。”公子华起身，摆动扇子，“爷正想一睹天香姑娘的闺房，也算不虚此行吧！”

“是哩！是哩！”鸨母连声笑道，“老身这就引爷上楼，这边请！”

见过秦使樗里疾，陈轸心中一块大石头总算放下，结结实实地睡了一场好觉。

翌日晨起，陈轸久久坐在榻上，又将昨日之事重温一遍，尤其是与魏惠王的见面，将每一个细节又琢磨一番，这才结结实实地伸个懒腰，信步走到院中。

“主公，您这歇过来了吧？”戚光远远看到，急赶过来，哈腰道。

“歇过来了。”陈轸又伸一个懒腰，活动一下拳脚，“老戚呀，我正想寻你呢。”

“小人谨听吩咐！”

“不瞒你说，眼下这到关键辰光了。此番若是再顶不上，我这一生怕也就到此为止了。”

“主公一定成功！”戚光的语气坚定。

“咦，你为何这般肯定？”

“这还有啥讲的？陛下躬身两次扶主公上坐，且让主公坐在白相国的位置上，这意思不是明摆着的吗？”

“呵呵，”陈轸笑道，“话虽这么说，但雨滴不落到头上，只打雷不算下雨。”

“听主公话音，是否还有变数？”戚光问道。

“是啊。”陈轸微微点头，“就是那个公孙衍，你得给我盯牢他，看看都有啥人朝他家的房门里钻。”

“主公，”戚光眉头一横，“真要是这小子挡道，依小人之见，将他做掉不就得了！”

“你呀，”陈轸白他一眼，“其他都好，就是整日里想着做掉这个做掉那个，这就过了！常言道，得饶人处且饶人，为人处世，都要给自己留条后路。你想想看，公孙衍不是孤身一人，有多少人都在守着他，巴望着他。尤其是那朱威，去年就恨不得让他坐到相位上。在这节骨眼上，我们稍出差错，就会鸡飞蛋打，前功尽弃。再说了，连个庞涓你们都做不掉，莫说这个公孙衍了。你还不晓得此人厉害，别的不说，单是他手中的那柄吴钩，也足以把你们震住。那是老白圭赠他的，据说当年伍子胥也曾用过，削铁如泥哩！”

戚光巴咂下嘴巴，不敢再说什么。

“去吧，告诉丁三他们，无论看到什么，只需记在心里，莫要给我多事！”

“小人遵命！”

戚光随即安排丁三与一帮伶俐的泼皮，或扮作鞋匠，或扮作小贩，游荡在公孙衍宅院附近，自早至晚，一刻不停地守着那扇破旧不堪的柴扉。

错午时分，一个眉清目秀的陌生男子径自走来。瞧那样子，似是第一次来到此地，观望许久，又问过一个路人，才在柴扉前面停下，连敲几下柴扉，见无人应声，才哑起嗓子，朝里喊话：“有人在吗？”

公孙衍拖拉着一双木屐走出院门，将他打量一番，也似不认识他。

来人深揖：“是公孙先生吗？”

公孙衍点头：“仁兄是——”

来人从袖中摸出一物：“在下无意中得到这片竹简，听说是先生的，特来奉还。”

公孙衍接过一看，正是自己交予朱威的那片，心头一震，目不转睛地将来人一番打量，还过一礼：“是在下不小心丢的，谢仁兄了。”

来人正是易过装的毗人。

毗人再次拱手：“公孙先生，在下有个不当之请，请先生成全。”

“仁兄请讲！”

“在下读了这片竹简上的文字，甚感兴趣。可这一片前后不搭，让在下心痒难耐。在下甚想看看其他竹简，不知先生意下如何？”

“这些竹片不过是在下信手所写，”公孙衍应道，“仁兄若有雅趣，可进寒舍惠阅。”

毗人谢过，跟从公孙衍走进院子，径入正堂。

看到地上成捆的竹简，毗人傻了，连公孙衍请他就坐的声音都没听到，情不自禁地蹲在地上，拿起就读。

毗人读过一片又一片，读完一捆又一捆，完全沉浸在公孙衍的《兴魏十策》里。公孙衍坐在一边，眼角时不时瞄他一眼。

毗人一气读了一个时辰，许是蹲得累了，干脆一屁股坐下。

公孙衍缓缓站起，从一个壶里倒出一碗白开水，摆在几上，拱手道：“在下旁无他物，只能拿白水招待仁兄了。”

毗人接过开水，咕咕一气喝下，放下水碗，朝公孙衍揖道：“谢先生的白水！”指着地上的竹简，“先生写得实在精彩，可惜在下记性不好，难以将之全记下来。在下还有一请，还望先生成全。”

“仁兄请讲！”

“在下想将这些竹简拿回寒舍细细赏读，不知先生意下如何？”

“这——”公孙衍面呈难色。

“此为先生心血，在下理解。”毗人微微一笑，“您看这样如何？在下先拿一捆赏读，读毕即行奉还，另换一捆。”从腰上解下一只玉佩，摆在几上，“这只玉佩权作抵押之物，望先生成全。”

公孙衍扫一眼玉佩，已知他是何人，遂拿起玉佩，递还予他，笑道：“仁兄客气了！在下随手涂抹，仁兄愿读，在下谢犹不及，何能再收押物？”

公孙衍用绳子包扎两大捆，共是五策，交予毗人：“本欲让仁兄全都拿去，只是这物什儿太重，在下担心仁兄不方便带，只好先送仁兄一半。待仁兄读完，若是仍旧有心品读，使人来取即可。”

毗人拱手谢过，告辞出门。公孙衍送至门口，望着毗人一手提一捆竹简，渐去渐远。公孙衍正欲回门，一辆马车急驶而来，离他二十步左右戛然而止。

公孙衍正自惊愣，一人从车上跳下，朝御手略一摆手，御手一挥鞭子，马车辚辚远去。

从车上跳下的是樗里疾。不过，他也换过便装，一眼看上去，似是一个收古货的商人。

樗里疾径至公孙衍门口，深深一揖：“请问先生，此处可是公孙衍府上？”

公孙衍点头。

“请问先生，公孙先生可在府上？”

“在下就是，仁兄是——”

樗里疾又是一揖：“在下木雨亏，听闻先生大名，特来拜见！”

公孙衍还过一礼：“仁兄客气了。在下与木兄素昧平生，木兄登门，不知有何见教？”

樗里疾解释道：“在下喜欢古玩，日前购得一剑，说是吴钩，传闻为吴王阖闾亲用，后赐给功臣伍子胥。在下不识真伪，百般打探，听闻先生识剑，特此上门求教。”

听说是伍子胥之剑，公孙衍微微一笑：“仁兄既是客人，请进寒舍一叙。”

两人走进正堂，公孙衍照例倒上一碗白水：“仁兄，请用水。”

樗里疾正襟危坐，双手接过大碗，竟如品茗一般细喝一口，品味良久，方才赞道：“好水呀！”

公孙衍微微一笑：“能够喝出白水滋味的，定非等闲之辈了。仁兄可出宝剑一观。”

樗里疾打开随身携带的锦盒，取出一剑。

公孙衍接过，观察有顷，弹敲几下，再向剑锋吹一口气，缓缓说道：“此为赝品。”

“这……”樗里疾假意震惊，“在下出至百金，方才购得此剑，怎么可能是赝品呢？”

“木兄请看，”公孙衍指着赝品，“此剑外形虽如吴钩，但剑锋有异。真正的吴钩锋而不刺，利而不耀，剑气逼人，所向之处，削铁如泥，杀人可不见血。反观此剑，剑锋闪亮，却无丝毫剑气，只可用于观赏，不可用于搏击。”

樗里疾接过宝剑，再三视之，似乎不愿相信。看到有块铁砧，他跨前一步，举剑砍去，铁砧分毫未损，剑却一断两截。

“果是赝品！”樗里疾不无懊丧道，“木某此生无他，唯爱吴钩，不想却是连连受骗，一掷百金，于顷刻之间化为乌有，竟是连吴钩之面也未碰到。世上人情，唯此难堪呐！”

“呵呵呵，”公孙衍瞄他一眼，微微一笑，“木兄若想见识吴钩，倒也不难。”

“哦？”樗里疾面呈惊喜之色，随即又现失望，“不会又是赝品吧？”

公孙衍冷冷一笑，走至墙边，从墙上取出白圭赠送的伍子胥之剑，置于几上：“木兄，请看此剑。”

樗里疾拿过宝剑，一经抽动，即觉一股寒气破鞘而出。吹口气，剑身嗡嗡。弹之，铮铮作响。

樗里疾赞不绝口：“好剑，好剑呐！”

“木兄请看，”公孙衍指剑介绍，“这才是真正的伍子胥之剑，本为一代剑师干将所铸，此处刻有干将的铭文。后来，此剑落入吴王阖闾之手，破楚之后，阖闾将其赐予子胥。再后来，子胥以此剑自刎而死。”持剑走至铁砧前，挥剑劈下，铁砧一角被削，剑身完好无损。

“公孙兄，”樗里疾拱手道，“此剑肯脱手否？木某愿出千金！”

公孙衍摇头：“此剑为先师所赠，纵是万金，在下也不能卖！”

樗里疾再揖：“在下无知，不意冒犯先师，望公孙兄恕罪！”

公孙衍笑道：“木兄既然不知，也就不必客气了！”

樗里疾瞥向地上的竹简：“公孙兄这在读何宝书呢？”

“木兄说笑了，”公孙衍淡淡一笑，“不过是在下随手所写，哪里是宝？”

“哦？既是公孙兄所著，在下恳请一阅，可否？”

“木兄自便。”

樗里疾从地上拿过一册，正襟危坐，敛神翻阅，刚看几行，肃然起敬，连声长叹：“好书啊，好书！只是——”欲言又止。

“只是什么？”

“摆错地方了。”

“依木兄之见，当摆于何处？”

“当摆于君上的几案前面，让它变成切实可行的政令。”

公孙衍哑然，半晌，发出一声轻叹。

“公孙兄，”樗里疾慨然叹喟，“束之高阁的书，即使再好，又有何用？深藏鞘中的剑，即使再锋利，又有何用？”

“唉，”公孙衍亦叹一声，“在下心事，木兄尽知矣！”

樗里疾放下竹简，抱拳道：“公孙兄，在下冒昧打扰，还望海涵。时辰不早了，在下尚有琐事在身，这就告辞。”

公孙衍送至门口。

樗里疾微微一笑，向公孙衍再揖一礼，朗声道：“在下告辞，公孙兄留步！”

公孙衍拱手：“恕不远送！”

樗里疾走出几步，瞥见树丛里有人晃动，附近还有一个鞋匠探头探脑，早知内情，再次回过头来，大声说道：“公孙兄，好剑当有好用啊！”

看到樗里疾走远，丁三吩咐属下继续守候，自己匆匆赶回府中，将所见所闻一五一十地禀报戚光。戚光感到事关重大，引他面见陈轸。

陈轸眉头紧皱半日，抬头问道：“前面那人何处去了？”

“禀主公，”丁三应道，“小人一路跟着他，见他拐入一条街道，早有马车守候。那人坐上马车，一路驶去。小人急了，撒开两腿，紧追于后。所幸街上人多，马车走不快，小人尚能赶上。”

“我问你，”陈轸急了，“马车究竟何处去了？”

“小人一路追去，远远望到马车停在王宫的御花园处。那儿有个后门，马车在门口停下，那人下车，提上两捆竹简，竟进去了。”

“哦？”陈轸倒吸一口凉气，“快讲，那人多大年纪？是何模样？”

“四十来岁，中等个头，不胖不瘦，脸上白净，眉清目秀，对了，没有胡须，看上去像个寺人（即太监）。”

陈轸知是毗人，脸色变了，半晌说不出话来。

戚光的两只眼珠子一眨不眨地望着陈轸，忐忑道：“主公——”

“丁三，”陈轸陡然转向丁三，“你说他的手里提着两捆竹简，可看清楚了？”

“回禀主公，小人看得清清楚楚。竹简全是新的，上面的绳子也似刚买到的。”

“知道了。”陈轸摆手道，“去吧，继续盯着！”

丁三退出。

“主公，”戚光不无忧虑道，“那竹简上写的，会不会是元亨楼的事？那小子说不准早就弄清底细，只在这关键当口禀报君上，好坏主公大事。”

陈轸情不自禁地打个寒噤，急道：“快，备车，去驿馆！”

“对，”戚光豁然开朗，“樗里疾后脚去见那厮，想必知道细情。”

二人匆匆赶到驿馆，公子华瞧见，将陈轸迎入正厅。

见陈轸的眼珠儿四下扫瞄，公子华拱手笑道：“上大夫一大早就出去了，这还没回来呢。陈大人若不嫌弃，本公子陪你唠叨一会儿如何？”

“公子讲的是哪儿话！”陈轸拱手笑应道，“这几日来，在下一直说来望望你们，可总也不得闲暇。今日刚好得空，赶忙过来。怎么样，眠香楼里可有好玩之处？”

“呵呵呵，”公子华笑道，“上大夫所荐之处，自是没个说的。”

“公子可曾见到天香姑娘？”

“春夏秋冬四香，还有地香、天香，本公子无一遗漏，全都领教了，当真是个个天姿国色啊！”

“哦？”陈轸大是诧异，“不瞒公子，安邑城里，寻常富家子莫说是见天香，纵使想瞧地香一眼，也是不易。公子出马，两香俱见，当真是好运气啊！”

“呵呵呵呵，”公子华耸耸肩膀，“本公子也就这点能耐，惹上大夫见笑了。说到这个，本公子倒有一事请教大人。”

“在下知无不言。”

“本公子见到天香姑娘，相谈甚笃。不瞒上大夫，谈及畅快处，本公子就想与她春宵一度，不料天香姑娘死也不从。本公子逼得急了，天香姑娘道出一桩秘事，涉及贵国太子。本公子也恐引发两国误会，只好作罢。只是后来——”公子华欲言又止。

“后来如何？”陈轸急问。

“后来也倒并没什么。本公子听她弹琴，与她对弈，天南地北闲扯一通，看得出来，天香姑娘甚是熟悉贵国太子，对他一往情深呐！”

“哦？她都讲些什么？”

“讲的多去了。”公子华呵呵又是一笑，“好像提到什么安国君，听那语气，殿下似乎对安国君颇多微词，说他不仅葬送河西，且还虚报军功，将河西之败归咎于副将龙贾。”

陈轸眉头紧皱，似是自语，又似是问话：“殿下向来不关心政事，难道也是假的？”

“这个，”公子华摊开两手，“本公子可就不知道了。”

恰在此时，樗里疾从外面返回。二人见过礼，分宾主坐了。公子华托了个故，匆匆出去。

见公子华走远，陈轸忧心忡忡道：“樗里兄，在下此来，是想打听一桩事情。”

“陈兄请讲。”

“听说樗里兄今日见过公孙衍了？”

樗里疾点下头，将见到公孙衍之事从头至尾细讲一遍。

陈轸急不可待了：“樗里兄可曾见到一些竹简？”

“是啊，”樗里疾应道，“我看到两捆，就在堂中摆着。在下好奇，随手翻看，见没有开篇，随即问他，他说刚刚被人拿走。在下问他被何人拿走，他说他也不知。这人真有意思，如此宝书，竟然交予一个连他自己也不知的人。”

“什么宝书？”陈轸眼睛大睁。

“是好书啊！”樗里疾啧啧称赞，“写的全是如何治理魏国之事，叫什么《兴魏十策》。在下看过剩下的几策，颇有一点商君变法的味儿。”

“《兴魏十策》？”陈轸目瞪口呆，“是他所写？”

“正是。”樗里疾又赞几句，叹道，“不瞒陈兄，以在下浅见，此人不该住在那个破院啊！”

“唉！”陈轸又怔半晌，发出一声长叹。

“陈兄为何长叹？”

“樗里兄，你可知道提走那些竹简的是何人吗？”

樗里疾摇头。

“是陛下幸臣，毗人。”

“哦？”樗里疾大吃一惊，“这么说来，这些竹简已经摆在陛下的几案上了？”

“是啊！”陈轸不无沮丧，复出一声长叹，“唉，此番又算完了！”凄然泪下，仰天长号，“老天哪，你为何容不下我一个陈轸啊！”

樗里疾没听他在号叫什么，只是紧锁双眉，显然也在思考这个全新的情况。

“樗里兄，”陈轸陡然想起什么，“记得前几日你亲口答应在下，承诺助在下除去此人。事急矣，樗里兄——”打住不说，只将两眼热切地直盯过来。

“是啊，”樗里疾这也回过神了，微微一笑，“在下前去拜访此人，为的正是此事。不瞒陈兄，方才返回途中，在下已经思得一计，或可成功。”

“樗里兄请讲！”

樗里疾招手，陈轸伸过一只耳朵。

樗里疾如此这般讲有一阵，陈轸思忖良久，缓缓点头：“此计一箭双雕，倒是不失一步好棋。只是，兹事体大，还容在下思量一番，再作计议。”

“在下恭祝陈兄心想事成，早登相位！”

“谢樗里兄吉言！”

毗人一则细皮嫩肉，二则提着公孙衍的两大捆竹简，三则徒步行走许多路程，回到宫中时已是气喘吁吁。喘过一阵，毗人见气出得略略平些，这才召过两个太监，让他们一人抱上一捆，径直走进御书房里。

魏惠王正在阅读奏章，见毗人弄回两大捆竹简，莫名其妙地望着他。

毗人将竹简在房中摆好，挥身让二太监退去，转过身来，跪地叩道：“老奴奉旨探访公孙衍，特此复旨。”

魏惠王却不看他，只将目光落在两捆竹简上：“此是何物？”

毗人起身，拿过一捆，走到惠王跟前，摊在几案上：“陛下，这是公孙衍近日所写的《兴魏十策》，老奴见了，特意借回一些，供陛下参阅。”

“你可看过？”

“老奴粗粗浏览一些，未看真切，还待陛下审评。”

魏惠王刚看两行，即被吸引住了，旋即正襟危坐，埋头细读。

毗人悄悄退出，守在殿门外面。

魏惠王一气读到日落时分，仍是手不释卷。见天色渐晚，毗人点上油灯，轻声说道：“陛下，该用膳了，余下的明日再看不迟。”

魏惠王真也看累了，揉揉眼睛，伸个懒腰，抬头对毗人伸拇指道：“毗人哪，你干了一件了不得的大事，寡人要记你一功。”

毗人心里一热，泪水流出，跪地叩首，哽咽道：“陛下——”

“咦，”魏惠王奇道，“寡人这要赏你，你哭个什么？”

毗人忙拿袖子抹去泪水，改作笑脸，依旧哽咽道：“老奴一高兴，竟……竟就失态了。”

“唉，”魏惠王颇是感慨，长叹一声，“寡人为许多人记过功，也赏过许多人，唯独没有赏你，实在是寡人之错啊！说实在的，你的功劳比任何人都大，若是没有你，寡人就是一个聋子，一个瞎子。这样大的功，寡人早该赏你才是。”

“陛下，”毗人泣下如雨，再次叩首，“老奴并非为此高兴。”

“这……”魏惠王大是惊奇，“你不为此高兴，又是为何高兴呢？”

“老奴是为陛下高兴。国有能臣，陛下得之，老奴喜不自禁呐！”

“唉，”魏惠王又是一番感慨，“是寡人低瞧你了。来，坐在寡人身边。”

毗人走过去，亲昵地坐在魏惠王身边。

魏惠王轻轻抚弄他的长发，大是叹喟：“你现在这样，又让寡人忆起从前了。还记得你刚入宫时的模样吗？那时节，六宫失色，所有美人儿都让你比下去了。”

“奴才记着呢，”毗人偎得越发紧了，“那是陛下错爱。”

“以前是错爱，眼下却是真爱了。”魏惠王像拍美人一样拍着毗人，“寡人得你，就如得此宝书。毗人，明日再去，将另外五策也拿过来，寡人这要闭门谢客，读它三日三夜。”

“陛下，”毗人仰起头，“得宝书不如得人。陛下若有此心，奴才明日将那公孙衍请入宫中就是。”

惠王连连摇头。

“陛下？”

“毗人呐，”魏惠王看向书简，“不读完公孙爱卿的书，见爱卿之后，寡人就不知该说什么，该问什么。想想看，寡人刚一张口，公孙爱卿就会说，‘陛下，这一点微臣已经写在书上了，您没看到吗？’寡人作何回答？你这不是让寡人在臣子面前丢丑吗？”

“陛下，”毗人偎依在惠王怀里，轻叹一声，“奴才知了。”

清晨，太子宫中的后花园里无一丝儿风。

莲池里，一泓清水如明镜一般，零零星星地点缀几叶睡莲。惠施凝视清水中匆匆掠过的云影，慨然长叹一声，脱口吟道：

不动之水动兮，乱世流年！

不惑之人惑兮，万事蹉跎！

渐走渐近的太子申听得真切，脱口而出：“好句子！”

听到声音，惠施转过身来，长揖：“惠施见过殿下。”

“啧啧啧，”太子申赞道，“好一个‘不动之水动兮’，‘不惑之人惑兮’，楚辞楚韵到了先生口中，当真就是千古佳句啊！”

“何来千古佳句，”惠施苦笑一声，“望水兴叹而已。想我惠施已是不惑之人，迄今仍如一片浮云掠水，划波无痕，由不得伤感呐！”

“先生怎能自比一片浮云呢？先生便作这水中之鲲，也是该当的。”

“唉，”惠施再出一声长叹，“殿下有所不知，纵使水中之鲲，若无北冥之水供其遨游，也只能屈死于河湖之中矣。”

“先生勿忧，北冥之水近在眼前了。”

“殿下，”惠施略略一怔，“此言何解？”

“魏申已将先生荐予父王，先生大名，父王早已知之，说要寻个时机向先生讨教。昨晚魏申再与父王共进晚膳，问及此事，父王约定先生今日午后进宫，父王在御花园的凉亭里恭请先生品茶。”

“今日午后？几时？”

“申时。父王喜欢在此时辰召见臣下。父王博闻强记，熟知天下学问，相信能够成为先生的知音。”

惠施深揖一礼：“草民谢殿下举荐。”

太子申还过礼，随口又道：“魏申还有一事求教先生。”

“草民愿效微劳。”

“近日安邑城中沸沸扬扬，说河西大战之时，公孙衍早已看出公孙鞅的谋划，但身为上将军的公子卬根本不听他和龙将军忠言劝告，一意孤行，轻敌冒进，最终招致河西惨败。公孙衍率军夜袭敌营，斩首万余，公子卬却将此功贪为己有，而将战败污水全部泼在龙将军头上。”

惠施微微点头：“还有吗？”

“唉，”太子申叹道，“这事儿已够大了。先生，您说魏申该怎么办呢？若是捅上去，在公子卬是弥天大罪，在魏申就是灭亲。公子卬与魏申乃一父所生，父王又将如何处置亲子？若是瞒而不报，八万将士死得不明不白，河西七百里丢得无声无息。更加可怕的是未来！公子卬如此胆大妄为，颠倒黑白，如果继续执掌兵权，上下将士必将离心离德，朝局亦将清浊不分。再有大战，悲剧岂不重演？”

到安邑这些日来，惠施第一次听到太子申谈论国家大事，且是如此情真意切，不禁叹道：“唉，世人皆言太子只谙风月，不问国事，只读死书，不理活人，看来皆是只知其一，不明就里啊！”

“唉，”太子申也叹一声，“先生有所不知，父王事事专断，公子卬处处能干，我魏申又能派何用场呢？”

惠施由衷赞道：“老聃曰，‘大智若愚，大巧若拙’，以此形容太子，当不为过。”

“先生过誉了。”太子申拱手道，“河西之事，敢问先生可有万全之策？”

“殿下是听何人说破此事的？”惠施问道。

“这……”太子申面色绯红，“是魏申的一个红粉知己。”

“若是草民没有猜错，”惠施微微一笑，“这个红粉知己该当是眠香楼里的天香姑娘了。”

太子申大是惊讶：“先生何以知晓此事？”

“满城人都知道的事情，惠施何能不知？”

太子申不再做声了。

“草民甚想知道，如此机密之事，天香姑娘何以知之？”

“知晓此事的不只是天香姑娘。眠香楼里无人不知。”

“哦？”惠施长吸一口气，闭目思忖有顷，摇头道，“流言蜚语，或招杀身之祸啊！”

“呵呵呵，先生言重了吧！”太子申笑了，“朗朗乾坤，几句闲言如何就有杀身之祸？”

“草民姑妄言之，信不信就由殿下了。”

“先生，河西之事就这么算了？”

“草民甚想知道，殿下是真的关心国家大事呢，还是因为天香姑娘？”

“唉，”太子申叹道，“魏申身为太子，如何能置国家大事于不顾呢？再说，此前父王事事专断，根本不听魏申，也不让魏申插手。眼下父王有所转变，魏申也该操点心了。”

“好好好，”惠施连连点头，“殿下有此想法，当是魏国之幸。以草民之见，河西之事涉及国家社稷、王族声誉，最好不必再提。只是——草民有一虑，不知殿下愿听否？”

“先生请讲！”

“草民听闻安国君与上大夫陈轸关系甚密。安国君是个莽夫，能在河西战败之时移花接木，保住自身，必是陈轸之谋。听说陈轸一心欲坐相位，而草民观之，此人心高气傲，多智巧之术，机谋之算，少有良知，更谈不上人间正道。不走正道之人，断非大贤之才，不可为相。陛下眼下正在筛选，殿下何不向陛下力荐公孙衍，一可为国举贤，二可制约公子卬？”

“魏申已经举荐过了。父王听到魏申举荐，特使毗人前往访察。听说毗人抱回两捆竹简，父王连读两日，废寝忘食呢。”

“呵呵呵，”惠施乐道，“既有此说，是草民多虑了。”

“不过，先生提醒的也是，”太子申接道，“魏申尚要盯紧此事。今日得便，再去问问父王。”

午膳时间，太子申奉旨去御膳房与惠王一道进膳，惠王却没有露面。

太子申候有一时，见惠王仍旧没来，略一思忖，就在膳桌前坐下，差御膳房的执事太监去请陛下。太监刚要出门，远远望见惠王、毗人、公子卬三人正沿一条林荫小径迤逦而来。

太监急道：“殿下，陛下来了！”

太子申迎出，在门外跪下。

魏惠王走到跟前，扬手笑道：“申儿，快快起来！”

太子申谢过恩，起身，上前搀住惠王，走到膳桌前。

“坐坐坐，”魏惠王在自己位上坐定，指位置招呼众人，“都是一家人，随便点。卬儿，你坐这边，申儿，你坐那边，还有你——”指毗人，“坐寡人身边。”

众人依照惠王吩咐，各自坐了。

“寡人后晌还有大事，酒就不喝了。”惠王提箸夹起一块狍子肉，送进口中，“来来来，都动手，我们边吃边唠！”

三人本就是惠王最亲近的，又见惠王这么说话，也就没了拘束，各自提箸，学了惠王的样子，夹狍子肉送入口中。

吃有一时，惠王望着公子卬道：“卬儿，你刚才也算看过几行，这就说说看，此书写得如何？”

“呵呵呵，”公子卬笑道，“要叫我看，文笔不错，写得也有条理，只是——”

惠王看着他：“只是什么？”

公子卬迟疑一下，决定打住话头，笑着敷衍：“儿臣不过看了几行，又是没头没尾的，哪儿知道好歹？”

“哈哈哈，”惠王大笑起来，“卬儿，你就直说‘儿臣只喜欢舞枪弄棒，看不懂这些曲里拐弯的东西！’也就得了。”

经惠王这一说，毗人和太子申均笑起来。

“是啊，是啊，”公子卬借坡下驴，呵呵憨笑，“儿臣的心思，尽让父王猜透了。”

众人又笑一阵，惠王转向太子申：“申儿，寡人昨日得到一部好书，你得空了，一定要好好读读。”

太子申早已知情，口中却道：“敢问父王是何好书？”

“叫《兴魏十策》，寡人读过五策，策策切中要害啊！”

“如此好书，是何人所著？”

“你不是向寡人举荐那个叫公孙衍的吗？就是他写的。”

听到“公孙衍”三字，公子卬大吃一惊，口中正在咬嚼一块野鸡肉，竟是忘了。

看到他的愣怔样子，魏惠王扑哧笑道：“卬儿，你这发啥呆呀？”

公子卬回过神来，转身将口中鸡肉吐到地上一只痰盂里，回身说道：“回父王的话，儿臣得知刚才读的是本好书，竟是着迷了。”

惠王又是哈哈一笑：“又哄寡人开心！你啊，自幼是见枪就开心，见书就头疼，何时能被竹简迷住，太阳就得打西边出来！”

众人又是一番大笑。

“毗人，”惠王转对毗人，“后晌你去公孙衍家里，将另外五策悉数拿来。”

“陛下，后晌您已约了惠子，老奴——”

“哦，对对对，”惠王连拍脑门，“寡人老了，忘性大，后晌的确要与惠子谈论学问呢。这是大事，待会儿你到书库里，将惠子与公孙龙辩争的竹简挑些出来，寡人再浏览一遍，免得见到惠子时没有话说。”

毗人起身，拿丝绢在嘴唇上轻抿一把：“老奴吃好了，这先告退。”起身告退，沿小径朝御书房急步而去。

公子卬哪里还有吃兴，也说有些急事，辞过惠王，匆匆回府去了。

公子卬前脚进门，陈轸后脚跟到。

一见陈轸，公子卬顾不上见礼，急急说道：“快快快，你来得刚好，本公子正要寻你呢。”

陈轸心里扑腾着跟他走进书房，见公子卬面色阴沉，忐忑问道：“公子气色不好，发生何事了？”

“出大事了。”公子卬道，“太子申向无主见，此番却向父王推荐公孙衍，父王也是信他，派毗人前往公孙衍家中，取来两捆竹简，是公孙衍所写的《兴魏十策》。父王读后，爱不释手，定要本公子与太子申也去阅读，瞧这样子，想是起用公孙衍为相呢！”

陈轸来此，为的也是此事，见公子卬已经知情，也就再无话说，长叹一声：“唉，公孙衍如果做了相国，下官倒没什么，只怕公子——”

“是呀，”公子卬急道，“本公子急的也是这个。河西之事，他全知道。如果父王召见他，必会问他河西之事，他对本公子怀恨在心，也必和盘托出，这——可如何是好？”

“只怕用不到他来说破，陛下已经知道了。”

公子卬惊道：“上大夫，此言何解？”

“下官听说，安邑城里已有流言，说的正是河西之事。”

“你——”公子卬一把抓过陈轸衣袖，“快说，是何流言？”

“说是公子不听龙将军和公孙衍之言，硬要与秦军决战，结果中了公孙鞅的诱敌之计，全军覆没。公孙衍夜袭敌营，建下奇功，公子却为保自身，将此功贪为己有，又将河西之败归罪于龙老将军……”

公子卬面色惨白，说不出话来。

“唉，下官——”陈轸长叹一声，欲言又止，沉重地摇了摇头。

公子卬猛然抬起头来：“这些流言是从哪儿来的？”

“下官探过了，是从眠香楼里传出来的。”

“眠香楼？”公子卬怔道，“她们如何知道？”

“她们讲得有鼻子有眼，好像亲临其境一般。下官初时也很纳闷，如果她们早知，为何现在才有流言？下官使人各方打探，其中曲折，直到方才才算理清。”

“是何曲折？”

“安国君有所不知，下官奉陛下之命暗中追踪秦使樗里疾，发现他此番来使，睦邻是假，策反是真。”

“策反？”公子卬不解了，“策何人的反？”

“公孙衍！”

“啊？”

“近几日来，樗里疾频繁接触公孙衍，还易装潜至其家，与那厮闭门密谋多时。他的副使公子华去过眠香楼，访过天香姑娘。”

“如此说来，”公子卬如梦初醒，“难道是秦人将河西之事告诉了天香姑娘？”

“正是！”

公子卬惊道：“若是此说，魏申必已知情了！”

“眼下尚且不知。”

“哦？”

“这几日来，下官使人紧盯眠香楼，未见殿下去过。”

公子卬长出一气：“没有去过就好！此事若让魏申知道，可就坏了。”

“公子，殿下今日不去，明日难保不去啊！”

“上大夫可有良策？”

“下官倒有一策，或可解决所有难题。”

“快讲！”

陈轸附耳低语，公子卬听毕，犹豫不决。

“公子，”陈轸急了，“公孙衍不除，国无宁日啊！”

“好吧，”公子卬一咬牙关，“就照你讲的做去！”

向晚时分，魏宫后花园的凉亭里，魏惠王、惠施两人临池而坐，相谈甚笃。

魏惠王看看天色，转过话锋，敛神说道：“听先生畅谈名实之学，寡人如闻天书，当真受教了。寡人尚有一些琐碎国事求教先生，望先生不吝赐教。”

“陛下请讲。”

“周室衰微，天下分崩离析。魏自先祖文侯以来，一直行仁布义，替周室安抚天下。时间久了，寡人甚感疲累。为使名实相符，寡人只好秉承天意，于去岁称王。不想列国均萌二志，与寡人为敌。秦人更是包藏祸心，混淆是非，施奸计夺我河西。如今魏室四邻皆敌，寡人独力难支，情势尴尬。请问先生何以应之？”

“正如陛下方才提到的，陛下所问，亦为名实之事。陛下所为，无非是让名副其实，原本无可厚非。至于列国为此起争，却是意不在此。”

魏惠王听得心动，身子前倾，急切问道：“请问先生，列国意在何处？”

“草民以为，大国也好，小国也罢，名实之争，不过是个借口。对于诸侯而言，真正紧要的只有两件大事。”

“是何大事？”

“第一是时，第二是势。”

“请先生详解。”

“时即天时，势即国力。昔日文侯独步天下，并不是文侯拥有三头六臂，而是文侯善用天时，善借外势。然而，文侯所用的是当时的天时，文侯所借的是当时的外势。今日天下，早已时过境迁，陛下亦当顺应今日时势，改变应策，方能用时借势，立于不败之地。”

魏惠王长吸一口气：“寡人愚昧，请先生详解今日时势。”

“正如陛下所知，今日之时是，周室更衰，列国更强，天下更乱。今日之势是，列国虽众，成大势者七，魏仅居其一。就七强而言，数十年来变法图强者四，一是楚国，有吴起变法；二是韩国，有申不害变法；三是齐国，有邹忌变法；四是秦国，有公孙鞅变法。此四国在变法之后国势皆增，今非昔比，任何一国都有与魏相抗之势！”

魏惠王陷入沉思，有顷，又问：“照先生之说，寡人只能听任列强欺凌了。”

惠施摇头道：“非也。”

“哦，先生可有何策应之？”

“顺时张势，借势打势。”

“请先生详解！”

“顺时就是承认现状，承认他国之势，不可恃力强图；张势即兴本务实，充实国库，强大国力；借势即结交友邦，利用他国之势，万不可四邻交恶；打势即利用外势，打击敌势！”

“先生所言甚是。”魏惠王听得心热，倾身急问，“依先生之见，寡人眼下可借何势，可打何势？”

“战国七势，魏居中。居中而四战，国必危。依惠施观之，齐势之争在泗下，楚势之争在越，因而齐、楚与魏并无大争，其势可借。韩、赵与魏同为三晋，本是一家，唇亡齿寒，实无利害，其争皆在秦势，二国之势亦可借。陛下大争，只在秦势。”

魏惠王拱手朝惠施深深一揖：“听先生之言，如开茅塞。寡人再问，如何方能借力众势呢？”

惠施毫不迟疑：“迁都。”

“迁都？”魏惠王一怔，“迁往何处？”

“可迁大梁。”惠施侃侃而谈，“赵之都城在邯郸，韩之都城在新郑，齐之都城在临淄，楚之都城在郢都。此四都，均离安邑甚远，不利沟通。只有秦都咸阳离安邑甚近，秦、魏一旦交恶，秦军朝发而夕至，不利于陛下借助外势。陛下若是迁都大梁，与四国睦邻而居，秦国必不敢动。”

正在此时，毗人走进：“陛下，上大夫求见！”

魏惠王眉头微皱：“对他讲，寡人有事，让他明日再来。”

“我讲了，可上大夫说，他有紧急事体，刻不容缓！”

“这个陈轸，真是的。”魏惠王咕哝一声，摆下手，“好吧，好吧，宣他觐见！”

毗人应喏，转身走出凉亭。

魏惠王朝惠施拱手道：“先生所言，与寡人甚合。只是迁都一事，事关重大，尚容寡人详加考虑，再行定夺。今朝天色已晚，寡人还有琐事缠身，择日再行请教先生。”

惠施起身离席，伏地叩道：“惠施告退。”

惠施退下，走至凉亭下面，刚好遇到陈轸。惠施在东市设问之事闹得沸沸扬扬，陈轸早已知情。因其所问尽皆荒诞不经，被安邑人传为笑谈，陈轸也就没有放在心上。见惠施在此，陈轸一点也不惊奇，因他素知惠王喜欢论辩学术。

因有安邑城外的夺路之争，二人也算老熟人了。惠施微微拱手，揖道：“惠施见过上大夫。”

“陈轸见过惠子。”陈轸心中有事，亦还一礼，“在下这要觐见陛下，改日定向惠子讨教。”

话音落处，陈轸就要上亭。

然而，所谓冤家路窄。通往凉亭的是条小径，惠施刚好站在小径正中，就如安邑城外如出一辙，丝毫没有相让之意。陈轸亦不敢在此耍横，只得绕进旁边花丛里，急急上亭去了。

陈轸走上凉亭，在惠王前叩道：“微臣叩见陛下！”

“爱卿免礼！”魏惠王指着惠施的坐席，“坐吧！”

陈轸起身坐下。

“听说爱卿有急事，这就讲讲！”

“回禀陛下，微臣奉旨跟踪秦使樗里疾，果然发现此人别有图谋。”

“哦？是何图谋？”

“这几日来，此人活动频繁，去过龙贾府上，朱威府上，且又乔装打扮，化名木雨亏，私入公孙衍宅，二人闭门密谈多时，临出门时，樗里疾再三叮嘱，‘好剑当有好用啊’。”

“‘好剑当有好用？’”魏惠王眉头紧皱，自语，“此为何意？”

“微臣起初也是不知。昨日晚上，微臣偶然发现一个秘密，方才明白。”

“是何秘密？”

“樗里疾的副使公子华多次前往眠香楼寻花问柳，微臣初时并不在意，昨晚突然得知，眠香楼里有流言传出，说是河西战败，皆是陛下之错，与龙将军无关。陛下处罚龙将军，无非是寻个替罪羊而已。”

魏惠王的脸色黑沉下来：“都是何人常去眠香楼？”

“这……”陈轸故作迟疑，“微臣不敢说。”

“哦？”魏惠王颇是惊愕，“还有爱卿不敢说的？”

陈轸低下头去，再不吱声。

“陈轸，”魏惠王等得急了，震几喝道，“你吞吞吐吐，遮遮掩掩，难道是想欺瞒寡人不成？”

陈轸赶忙起身，叩首于地，泣道：“微臣不敢！微臣——”

魏惠王缓下声音：“既然不敢，那就直说吧。”

“这……”陈轸故意嗫嚅，“回禀陛下，那人是——是——是殿下。”

“你——”魏惠王震几再喝，“胡说八道！”

“陛下，”陈轸连连叩首，泣下如雨，“微臣不敢说谎啊！殿下近一年来，隔三差五，就去眠香楼一趟，安邑城中，是无人不晓啊！”

魏惠王不无痛苦地闭上眼睛。

“陛下，”陈轸继续泣诉，“听说殿下溺爱楼中一名女子，名叫天香姑娘。那姑娘自从结识殿下，再不对外接客，似对殿下情有独——”

“不要说了！”魏惠王厉声喝毕，陡然起身，扔下陈轸，拂袖而去。

望着魏惠王怒气冲冲的背影，陈轸嘴角现出一丝难以察觉的微笑。

凌晨，收泔水的伙计挑着两只木桶，哼着一首小调儿来到眠香楼的侧门前面。

伙计放下木桶，冲大门叫道：“喂，开门呐，收泔水了！”

里面并无应声。伙计又喊几声，门扉仍旧紧闭。

伙计嘟哝一句：“真是奇怪，人都死光了咋的。”用力一推，门扉吱呀一声大开。伙计挑上木桶，刚进大门，突然大叫一声“我的娘啊——”扔下木桶，夺门而逃。

不一会儿，司徒府里开出一队兵士，将眠春楼围个水泄不通。由于案情重大，连司徒朱威也急急赶来。

看到朱威，已升任司徒府御史的白虎从楼里匆匆走出：“启禀司徒大人，楼上楼下无一活口，多是在熟睡中被杀，验得四十二尸，其中有三男疑是留宿嫖客。”

如此之大的命案，在安邑城中绝迹多年了。朱威双眉紧锁，走进楼中验看一遍，果见玉体横陈，天香、地香、春夏秋冬四香及鸨母等上下人等，无一幸免，死状各异，惨不忍睹。

正在此时，一名兵卒从外面急进，手中提只浸满鲜血的鞋子：“报，大街拐角处寻到这只鞋子，疑是嫌犯逃离时走丢的。”

朱威接过鞋子，仔细端详。

白虎瞥见，惊道：“大人，此鞋是——”

“哦，你知道它？”

白虎迟疑一下：“我——”

朱威心头一凛：“说吧。”

白虎压低声音：“是公孙兄的。”

“这……”朱威惊道，“不可能吧。”

“肯定是他的。这是左脚上的，几个月来，他一直穿它，后脚跟露底，大脚趾处有个小洞，你看是不是？”

朱威将鞋子翻过来一看，果是如此。

朱威的眉头皱起，思索片刻，果决说道：“白御史，拘捕公孙衍！”

“大人，”白虎急道，“此事蹊跷，必是有人栽赃陷害！”

“唉，”朱威轻叹一声，“我也知道是有人陷害。可这鞋子是仅有的物证，到眼下为止，公孙衍也是唯一嫌犯。再说，无论何人栽赃，真相永远是真相。”

“下官遵命！”

白虎领上众军卒，急朝公孙衍家奔去。走有一程，白虎顿住脚步，吩咐众人：“公孙衍武功高强，暗器了得。大家暂先随我回到府中，带好盾牌、弓弩，再行拘捕！”

众军卒无不惊悚，掉头奔回司徒府。

与此同时，一辆马车风驰电掣般驶至公孙衍家的柴扉前面。公子华跳下车，不及敲门，一脚踹开柴扉，直闯进去。

公孙衍正在院中练剑，见有不速之客闯入，也就收住步子，目光直射过来。

“是公孙先生吗？”公子华揖道。

“正是在下。”

“先生大祸临头了，还在此地练剑！”

“大祸临头？”公孙衍冷笑一声，“在下没有招谁惹谁，何来大祸？”

“眠香楼里发生命案，官府疑是先生所为，这就拘捕先生来了！”

公孙衍心里一凛：“你是何人？”

“在下乃木雨亏先生的挚友，奉木先生之命前来救你！”

“木先生？”公孙衍正自疑惑，一骑忽至，一人翻身下马，递予公孙衍一封书信，快速离去。

公孙衍拆开书信，竟是白虎手迹：“眠香楼发生命案，陈四十二尸，现场发现一只带血的鞋子，查实是公孙兄的。朱司徒知道是他人栽赃，但仍要在下前来拿你。此事牵涉重大，在下以为，公孙兄可速走为上，详不及述，半个时辰后，在下即来捕你。”

公孙衍真正怔了。

“公孙兄，”公子华一旁催道，“快走吧，否则来不及了！”

公孙衍仍旧没动。

“公孙兄，”公子华再度出声，“在大魏都城，在陛下脚前，有人敢进眠香楼杀人，又敢陷害公孙兄，必有来头。公孙兄纵有冤屈要伸，也不在此时啊！”

公孙衍这也清醒过来，长叹一声，走进屋中，带上余下的两捆竹简，步出柴扉，跳上公子华的马车。

公子华扬鞭催马，疾驰而去。

一场角逐相国之位的剧烈争斗，在眠香楼众香艳的血泊中及公孙衍的仓皇出逃中拉下了帷幕。

数日之后，魏宫正殿举行大朝。因有特别谕旨，中大夫以上文臣武将悉数上朝，黑压压地站满了整个朝堂。上大夫陈轸似乎有所预感，穿戴齐整，脸上洋溢出志得意满的笑意。公子卬的心情也是愉快，虽说早被剥夺军权，依旧是一身甲衣，威风凛凛地站在众将之首。

魏惠王依旧像往日大朝那样神态威严地端坐于王位，看不出任何伤感。相形之下，太子申倒是显得凄落，许是因为天香姑娘无端被害，他在自责（此前惠施早就向他发出预警，而他却置若罔闻，致使惨案发生），许是因为父王昨晚在他面前提及天香姑娘之事，厉言责备了他，许是兼而有之，在上殿之后，一直阴郁个脸，两眼无神地盯住地板。

大朝处理的第一件大事就是眠香楼命案。朱威跨前一步，将整个案情陈奏一遍，末了说道：“现场拣到一只带血的鞋子，经过查证，是前相国府中门人公孙衍的左脚之鞋。微臣使人前往缉捕，命案嫌犯公孙衍仓皇出逃，微臣正在部署重兵，四处缉拿。”

朱威陈奏完毕，整个殿堂鸦雀无声，气氛显得过分沉重。

魏惠王缓缓问道：“还有吗？”

“微臣以为，此案疑点重重，微臣怀疑，或是有人居心叵测，栽赃陷害。”

“有何疑点？”

“据微臣所知，公孙衍行事端正，向与娼家无涉，更与眠香楼无冤无仇，没有杀人动机，此其一也。现场所拣鞋子虽为疑犯所有，鞋底却无泥土，不似被人穿过。另据微臣所察，疑犯的另一只鞋子依旧晾在公孙衍院中，近日并无穿过迹象。微臣认为，疑犯不可能只穿一只鞋子前去行凶。”

“既然没有行凶，此人为何逃走？”

朱威倒被问住了，嗫嚅道：“这——微臣不知。”

“朱爱卿，寡人知你与疑犯过往甚密，不会是有意偏袒吧！”

朱威跪下，叩道：“陛下——”

“好了，”魏惠王大手一摆，“朱爱卿，寡人还是知你的。起来吧，此案你不宜再查。陈爱卿——”

陈轸跨前一步：“微臣在。”

“眠香楼命案，由你接手追查。无论牵涉到谁，一经查出，严惩不贷！”

陈轸朗声说道：“微臣遵旨！”

魏惠王扫过众臣一眼，缓缓说道：“好了，诸位爱卿，今日大朝，这算是个序曲，下面，寡人诏告两件大事。”

众朝臣皆是一振，尤其是陈轸，笔直地站着，目不转睛地紧盯惠王。

魏惠王朗声说道：“国不可久无国相。自白相国仙去之后，寡人一直在物色相国人选。时至今日，这个人选，寡人寻到了。寡人要诏告的第一桩大事，就是拜相。”

许是紧张过度，许是期盼太大，在此关键时刻，陈轸的嗓眼里突然一阵奇痒，终归忍耐不住，咳出声来。尽管这声咳嗽极是轻微，朝堂里的所有目光仍被吸引过来，似乎这个新的国相已经诏告，就是他上大夫陈轸。

正在此时，魏惠王转向毗人，缓缓说道：“宣惠子上殿！”

毗人朗声宣道：“陛下有旨，宣惠子上殿！”

众臣皆吃一惊。

陈轸、公子卬面面相觑。

依旧一身士子之装的惠施一步一步走上宫殿，步入殿门，在惠王前面伏地叩道：“宋人惠施叩见陛下！”

魏惠王转对毗人：“宣旨！”

毗人从袖中摸出诏书，朗声宣告：“宋人惠施听旨！”

惠施再拜：“惠施候旨！”

毗人奉旨宣道：“宋人惠施，上达天文，下通地理，深晓名实，熟谙时势，堪为天下大贤，寡人祈告上苍，自今日起，敬拜惠子为大魏相国，总领文武百官，兼理内外朝政。钦此。”

惠施叩道：“惠施领旨！”

魏惠王看一眼毗人，毗人会意，放下御旨，捧起相国印玺，双手呈予魏惠王。

惠王手持大印，朗声说道：“相国请起，承印！”

惠施再拜，起身，接过相印，双手捧了，退回原地，再行三拜大礼，起身立于白圭曾经站过的地方。

一阵眩晕袭来，陈轸身子连晃几晃，方才稳住。

魏惠王瞥他一眼，视而不见，缓缓说道：“诸位爱卿，寡人诏告第二件大事：三个月之内，徙都大梁。”

翠山脚下，白圭墓前，公孙衍将余下的两捆竹简供在碑前，连拜三拜，声泪俱下：“公孙衍有负相国重托，特此请罪来了！”拜毕，点起火把，将两捆竹简付之一炬。

望着熊熊燃烧的火焰，公孙衍又拜几拜，喃喃说道：“相国大人，非衍不报魏，是魏负衍呐！”

“公孙兄，”公子华近前一步，“此地不宜久留，我们要尽管离开。”

“唉，”公孙衍长叹一声，“不瞒恩公，在下真还无处可去呢！”

“公孙兄，”公子华道，“木兄在咸阳多少有些经营，留下书信于小华，要小华赶赴咸阳。公孙兄若是无处可去，不妨暂随小华避往咸阳，而后各奔前程如何？”

“在下是受通缉之人，怕只怕拖累了恩公和木兄。”

“此言差矣。木兄非轻义重利之徒，小华亦非贪生怕死之辈，公孙兄说出拖累之语，岂不见外？”

“恩公和木兄舍命相救，叫公孙衍何以为报？”

“公孙兄能视我二人为友，就是大报了。”

公孙衍朝白圭墓碑看了最后一眼，与公子华一道，头也不回地走下山去。

二人弃去马车，各跨战马，在两名黑衣的护卫下，径投韩境而去。他们经由上党，迂回至河西少梁，不一日即至咸阳。

与数月前相比，咸阳宫前，模样大变。宫城正门右侧，相对于列国驿馆的一条街上，已在惠文公诏令下改为士子街，客栈、馆驿就如雨后春笋般纷纷冒出。

公子华在一家奢华的客栈门前停下，指着整条士子街对公孙衍道：“公孙兄请看，秦公新立，向列国招贤纳士，特辟此街为士子街，专门接待来自列国的赴秦士子。听说闻风而来的士子络绎不绝，多时一日竟达数十，能将此街住满。君上安排有专人考核，量才录用呢。”

“是呀，”公孙衍由衷赞道，“看来秦公抱负，不逊先公呢！”

“自然是喽。”公子华笑道，“大河之水，后浪推前浪，秦国之君，一代更比一代强！”指着这家客栈，“这家客栈是木先生的友人所开，木先生已经发有书信，公孙兄暂时于此落脚。”

“谢木先生，在下人地两生，恭敬不如从命了。”

听到马嘶声，小二急迎出来，见是公子华，回头急叫：“掌柜的，大公子来喽！”

贾舍人从店中走出，见是公子华，揖道：“舍人见过公子。”

“贾先生，”公子华指着公孙衍道，“这位就是木先生朋友，公孙先生，欲在此栈暂住几日，店钱总付。”

贾舍人打量公孙衍一眼，长揖：“在下贾舍人见过公孙先生。”

公孙衍回过一揖：“在下公孙衍见过贾先生。”

“公孙先生，请！”

安顿已毕，公子华对公孙衍揖道：“公孙兄，鞍马劳顿，您一定累了。这先歇下，小华这要办个小事，去去就来。”

“恩公请便。”

向晚时分，公子华返回客栈，敲开公孙衍的院门：“公孙先生，木先生看你来了。”

“哦，”公孙衍一愣，“木先生他……人在何处？”

“就在前面雅室，正在恭候公孙兄呢。”

公孙衍跟随公子华转过两进院子，看到一个更加雅致的院落，樗里疾真就候在门口。

远远看见他，樗里疾跨前一步，长揖至地：“公孙兄——”

公孙衍停步还礼：“木兄——”

“在下得知公孙兄安全归来，总算放心了。”

“此番蒙难，幸得木兄舍命相救，在下感激不尽呢。”

“公孙兄言重了，在下实不敢当，因为真正救下公孙兄的并不是在下，而是在下的大掌柜。”

“是吗？”公孙衍大是惊讶，“敢问木先生，大掌柜何在？”

“听闻公孙兄光临，大掌柜亲来洗尘，就在厅中恭候。”樗里疾伸手礼让，“公孙兄，请！”

公孙衍跟在樗里疾身后步入客厅，果见厅中坐着二人，均是儒雅打扮，看不出任何商贾之气。

一见到他，二人均站起来。

樗里疾叩道：“大掌柜，公孙先生请到！”

公孙衍拱手揖道：“公孙衍见过大掌柜。”

大掌柜不是别人，正是惠文公。他将公孙衍上下一番打量，拱手回礼：“久闻先生大名，今日见面，果是英俊之才。来来来，”指向竹远，“我这介绍一下，这位是竹先生，这家客店里，他才是掌柜。”

公孙衍揖道：“公孙衍见过竹先生。”

竹远回礼道：“在下见过公孙先生。”指客席，“公孙先生，请坐！”

众人各按席次坐定，竹远击掌，贾舍人指挥众人端上菜肴美酒，摆满几案。

惠文公亲斟一爵，双手递予公孙衍，自己也倒一爵，吩咐众人尽皆端起：“来来来，欢迎公孙先生赴秦！我借竹先生薄酒一爵，为公孙先生压惊洗尘！”

公孙衍举爵道：“谢大掌柜！”

几人同时举爵，各自饮下。

惠文公放下空爵，望着公孙衍：“请问公孙先生，此来秦地，可有打算？”

“回大掌柜的话，”公孙衍拱手道，“在下已是落魄之人，但混一口饱饭而已。”

“若是此说，”惠文公微微点头，“本掌柜倒是有些经营。先生若不嫌弃，一起创业如何？”

“敢问大掌柜经营何事？”

惠文公看一眼竹远，见竹远点头，一字一顿：“天下诸事。”

对于木先生、公子华的真实身份，公孙衍原本起疑。此番赴秦，一路上更是疑窦丛生，只是事出突然，他也别无退路，只好亦步亦趋，安抚自己听从于命运。此番得见大掌柜，又听他说出此话，公孙衍已知就里，仔细审看惠文公，再视樗里疾、公子华、竹远等人，越发笃定，这也不再犹疑，起身拜道：“草民公孙衍有眼无珠，不知君上光临，请君上恕罪！”

“爱卿请起。”惠文公起身扶起，“寡人久思爱卿，费尽心力，今日终得相见，真正是喜不自禁呐！来来来，寡人敬爱卿一爵！”

公孙衍双手举爵，泪水涌出：“公孙衍何德何能，得蒙君上如此厚爱？”

“呵呵呵，”惠文公朗声笑道，“寡人是天下第一贪财之人，先生是天下至宝，寡人怎能见宝不爱呢？”

回想魏国之事，公孙衍由衷感叹：“旬日之间，公孙衍由魏入秦，亦由死入生。可谓是，两个君上，两重天呐！”

“公孙爱卿，”惠文公再爆朗笑，“寡人向你保证，寡人这个天，任由爱卿展翅飞翔。”

十日之后，秦宫大朝。惠文公颁诏，拜公孙衍为大良造，代行公孙鞅之职，节制文武百官。

列国震惊。

秦、魏两国惊变，好戏连台，看得鬼谷四子目瞪口呆。

所有信息都是从宿胥口传进来的。由于山中无盐，米、面、油、衣物等生活必需品也要添补，鬼谷四子每隔数月就要下山一次，先渡淇水，再渡河水前往宿胥口购置。从云梦山到宿胥口约百里远近，且有相当长的山路，因而他们往往在早上出发，后晌赶到，晚上在宿胥口歇上一日，第二日中午返回，于天黑前赶回草舍。

由于山中生活枯燥，毋庸置疑，去宿胥口购物不失为一趟美差，因而庞涓、张仪每次都是争着要去，尤其是嗜酒的张仪，山中藏酒不多，不到关键辰光不能过瘾，只有下山才能狂饮一番。然而，无论二人如何争抢，身为大师兄的童子却是心中有数，每次安排都能做到不偏不倚，即使苏秦、孙宾不争，机会也是均等。

这日轮上的是庞涓和孙宾。庞涓将所需物品列出一个单子塞进袖中，天色刚亮，就与孙宾匆匆下山去了。

一路上，庞涓一反往常，一句话也不多说，闷着头走在前面。孙宾本就话少，此时也就差他几步远，默默地跟在后面。过去淇水，有两条路好走，一条是去渡口的，另一条是去朝歌的。庞涓想也未想，迈腿径往朝歌方向走去。

孙宾停住步子，怔在那儿。见庞涓越走越远，孙宾急了，大声叫道：“贤弟，你这是去哪儿？”

庞涓听到喊声，回头一望，才发现走错路了，赶忙返回，一边走，一边尴尬地朝孙宾摊开两手，摇头苦笑一下，算是知错了。

孙宾笑道：“看贤弟这样子，想是有心事了。”

庞涓长叹一声：“唉！”

“贤弟有何心事，可否说予在下？”

“走吧，这事儿不说也罢。”庞涓闷头走去。

孙宾见他不肯说，也就不再勉强，一声不响地跟在后面。

又走一时，终归是庞涓自个憋不住了，停住脚步，转头望着孙宾：“孙兄，晨起那阵儿，你喊我时，我正梦着一个人。”

“梦到何人了？”

“唉，”庞涓轻叹一声，“一个不该梦到的人。”

“呵呵呵，”孙宾笑道，“胡梦颠倒，有啥该不该的？”

“孙兄，”庞涓急了，“你不知道的，在下是真的不该梦到她。”

“快说是谁吧，贤弟何时学会吊人胃口了？”

“要是在下说了，孙兄不许笑我。”

孙宾扑哧一笑：“究竟是谁，弄得贤弟神神秘秘的？”

“师姐。”

“呵呵呵，”孙宾略略一怔，连笑数声，“这有什么？在下前两日也曾梦到她，梦中她教在下扎针，她伸出胳膊，要在下朝她胳膊上扎。在下哪里敢扎——”

庞涓却不想再听下去，打断他道：“这是寻常之梦，没啥奇怪的，在下这梦——”

“哦？贤弟之梦怎么了？”

“唉，”庞涓长叹一声，“龌龊得很。”

“贤弟，”孙宾已然明白怎么回事，点头笑道，“这也没啥呢。梦里的你跟醒着的你是两个人，根本不是一回事儿。”

“孙兄有所不知，”庞涓摇头道，“对于别人，许是两回事儿，可对在下来说，真还就是一回事儿。”

“这么说，莫非贤弟爱上师姐了？”

庞涓郑重点头。

原来，自那日生日晚会之后，玉蝉儿的美丽胴体竟是烙在了庞涓的脑海里，近些日来更是挥之不去，将他折磨得苦不堪言。

“贤弟，”孙宾微微点头，“说实在话，师姐的确可爱，莫说是你，但凡是个男人，没有不去爱的。”

“孙兄说的是。”庞涓来劲了，“可我——你知道的，我是真——真——真的不该爱她，我——唉，我——我——混呐！”蹲到地上，挥拳捶打自己的脑袋。

“师弟莫作此想。人生在世，既可以爱，也可以恨，喜欢谁就是喜欢谁，没有什么混不混的。”

“孙兄有所不知，”庞涓急道，“我——我是真的混呐！”又要用拳头捶打脑袋，被孙宾一把扯住。

“贤弟，”孙宾劝解道，“你的心情，在下理解。贤弟若是真心喜欢师姐，只管对她表白就是。若是贤弟不便出口，逮到机会，在下替你捅开这层茧儿。愿不愿意在她，喜欢她，爱她，却是贤弟之事，你说对吗？”

“不不不，”庞涓连忙摆手，“孙兄，你——你这误会在下了。”

“误会？”倒是孙宾惊讶了。

“不瞒孙兄，”庞涓的情绪激动起来，“在下心高气傲，一心欲干大事，一番惊天动地的大事。也是机缘凑巧，在下竟能遇到孙兄，进这鬼谷，得遇先生，可——可在下都在干什么呢？这——唉，师姐羞我，羞得好哇。想想师姐，一心向道，为了道，她什么都可舍弃，而我庞涓——唉，只要想到那日晚间她所讲的，在下就——唉，混呐我！”再次将拳捶在头上。

庞涓的这番表白和宏大抱负使孙宾深为感动：“贤弟——”

“不瞒孙兄，在下想这一路，直到方才，决心算是下定了。”庞涓一声跪在地上，仰天誓道，“苍天在上，庞涓起誓，自今日起，庞涓一定斩断情丝，潜心学业，若有背逆，犹如——”眼珠子四下一转，看到身边有棵小树，忽地拔出宝剑，嗖地将其斩断，“犹如此树！”

说也奇怪，起过此誓后，庞涓一身轻松，当即站起身来，健步如飞地朝渡口方向走去，一路上有说有笑，再不见初来时的沉郁忧闷。

将近申时，两人乘上渡船，赶到宿胥口。庞涓按出门前所列的购物清单置办完一应物什，顿觉一阵轻松，拉上孙宾寻到一处客栈，安顿好晚上宿处，见天色尚早，遂叫店家切了几斤牛肉，又做几道小菜，搬出一坛老酒，将菜放进篮子，叫孙宾提了，自己抱上那坛老酒，笑对孙宾道：“此地喝酒甚是没劲，在下带你去个地方。”言讫，头前走去。

孙宾跟上庞涓，不一会儿来到河边。两人沿河堤走有一时，看到一棵大树。

“就这儿了。”庞涓指着树道。

两人坐到树下，拿出牛肉和小菜，摆出酒爵。庞涓倒满两爵，端起一爵递给孙宾，自己也端一爵，道：“孙兄，此处喝酒如何？”

“好好好！”孙宾连声赞道，“贤弟挑选此处饮酒，真正酣畅。”

“不只是酣畅。在下选此喝酒，还有一意。”

“贤弟请讲。”

庞涓指着大树：“孙兄可知此树为何人所栽？”

孙宾摇头。

“大将军吴起。”

“嗯，”孙宾仰视那树，点头道，“听说当年魏赵两国争夺这个渡口时，吴起到过此地。”

“岂止是到过？魏、赵在此相持数年，宿胥口几番易手，谁也不占上风。魏侯急了，使吴起亲征。吴起仅带两千兵马赶至，尚未赶到此地，赵人竟是望风而逃了。吴起不战而得宿胥口，看到此处风光不错，就在岸边栽下此树，纪念此事。后来，此地人就管这树叫吴起树。”

“贤弟是如何知道这些的？”

“前番在下在此寻找叔父，一路听来的。孙兄，来，你我二人为吴起将军干！”

两人各自举爵，把酒临风，一气饮下，顿觉酣畅淋漓。

两人畅饮多时，天色渐黑，朗朗明月普照下来，银光洒在黄黄的河水上，别是一种壮观。

庞涓豪情大发，望着河水：“请问孙兄，方今天下，你最服谁来着？”

孙宾想也未想：“先生。”

“这个自然。”庞涓笑道，“莫说是你，在下也服。在下是说，除先生之外，你还服谁来着？”

“这就多了，譬如说随巢子前辈——”

“在下不是问的这个，”庞涓摆手打断他，“在下是问，天下领兵打仗的将军，你都服谁来着？”

孙宾略略一想，屈指说道：“齐国田忌、秦国公孙鞅、楚国昭阳和屈丐、魏国龙贾、赵国奉阳君、燕国子之、韩国申不害……”

“我说孙兄，”庞涓哈哈笑道，“你说的这些人，没有一个是在下服的。你且说说，上面这些人有何战绩值得一提？”

“这……”孙宾迟疑一下，“河西大战，公孙鞅以弱胜强，一举击败魏武卒二十万，算不算战绩？”

“哈哈哈，”庞涓长笑数声，“与公子卬这样的熊包对阵，莫说是他，纵使昭阳、屈武、龙贾、田忌之辈，也能取胜。”

“要是这说，”孙宾摸摸头皮，“在下就不知道了。敢问贤弟服谁来着？”

庞涓又饮一爵，望着水上倒映的粼粼月光，缓缓说道：“方今天下，在下真还找不出可服之人。若是连故人算上，在下倒是佩服一人，就是栽下此树的吴起。”

“这个自然。”孙宾笑道，“吴将军威震天下，无人不服。”

“听说孙兄先祖孙武子号称天下第一兵家，孙兄是何观瞻？”

“听我爷爷说，先祖用兵，善于以弱胜强，以少胜多，以数万吴兵屡击强楚，溃敌数十万众，让在下甚是叹服。至于先祖是否天下第一兵家，在下不敢妄言。”

“在下有个臆想，孙兄你说，若是孙兄先祖孙武子与吴起将军对阵，谁能取胜？”

孙宾略略一怔，笑道：“这是不可能的事。”

“假定是真的呢？”

孙宾沉思有顷：“先祖当胜。”

“哈哈哈哈，”庞涓再出几声长笑，“原来孙兄也会护短。好好好，孙武子是孙兄先祖，孙兄此说当在情理之中。”

“非在下护短，”孙宾辩道，“纵使孙武子不是在下先祖，在下也会这么说。”

“哦？孙兄何以有此把握？”

“先祖用兵一生，从无败绩。”

庞涓又是一番畅笑：“我还以为是何缘由呢，原是这个。若论胜败，吴起将军并不逊色于孙兄先祖。据在下所知，吴起在魏魏强，在楚楚强。在魏之时，大战七十六，全胜六十四，和十二，无一败绩。西服秦，北却赵，东扫齐，南御楚，拓地千里。至楚之后，更是东征西伐，拓地数千里呢！”

“纵使均无败绩，也是不可比的。”

“为何不可比？”

“先祖著有天下第一兵书，却不曾听过吴起将军有何著述。”

庞涓想起拜师那日鬼谷子确曾说过孙武子著有兵书之事，当下语塞。

“呵呵呵，”孙宾举起酒爵，笑道，“可比不可比，谁胜谁不胜，都不是实的，贤弟不必较真。来来来，你我共饮此酒如何？”

庞涓缓缓举起酒爵，两眼望向一渺河水，若有所思。

回到鬼谷之后，庞涓心上多了一事，在鬼谷子的藏书洞里东找西翻，连寻数日，果然觅不出有关吴起兵书的任何踪迹。

一日午后，庞涓正自寻思此事，忽见鬼谷子漫步过来。

庞涓心中一动，赶忙迎上，叩拜于地：“弟子叩见先生。”

“庞涓，”鬼谷子止住他，“老朽已经说过，若无大事，不必行此大礼。你起来吧。”

庞涓却不起身，再拜道：“先生，弟子有惑，欲求问先生。”

听到此话，鬼谷子二话不说，在他面前盘腿坐定，缓缓问道：“讲吧，你有何惑？”

庞涓也改跪姿为坐姿，抬头问道：“请问先生，孙武子本领如何？”

“当为千古名将。”

“魏将吴起呢？”

“也是千古名将。”

“既然都是千古名将，他们二人若在沙场相见，何人将占上风？”

鬼谷子几乎未加迟疑：“孙武子将占上风。”

“哦，”庞涓震惊，“此是为何？”

“你要问的就是这个吗？”鬼谷子似是不愿做答，作势欲起。

庞涓急道：“先生，弟子还有一问。”

鬼谷子重新坐定：“说吧。”

庞涓眼珠儿一转：“听说吴起将军曾经著过一部兵书，可有此事？”

“你听何人所说？”

“这……”庞涓眼珠子一转，“弟子在安邑时，听人谣传的。”

“是的，”鬼谷子点头道，“吴起也曾著过一书，就叫《吴起兵法》。”

庞涓随口胡捏一个因由，竟然坐实了，不免惊喜交加，脱口而出：“太好了！先生见过此书吗？”

“见过，”鬼谷子应道，“吴起生前与老朽有过一面之交，老朽是以有幸一睹。”

“既有此书，弟子为何寻不出呢？”

“此书命运，与《孙子兵法》一般无二。吴起于晚年写成此书，书成之后，吴起正欲献给楚王，楚王突然驾崩。吴起担心此书为奸人所得，亲手将其焚毁。”

“焚毁了？”庞涓极是震惊，神情沮丧，半晌，抬头问道，“先生如何知道是他亲手焚毁的？”

“因为他焚书之时，老朽就在身边。”话音落处，鬼谷子人已站起，沿小路继续朝前走去。

庞涓略略一怔，翻身爬起，紧追几步，大声问道：“先生，那本圣书真的就无一册传于后世吗？”

“应该没有吧。”鬼谷子头也不回，“纵使有，也当是有缘人得之。”

听闻此话，庞涓心中一动，止住脚步，折返回来，盘腿坐在地上，陷入苦思。

庞涓耳边再次浮出鬼谷子声音：“吴起生前与老朽有过一面之见……担心此书为奸人所得，于是亲手将其焚毁……焚书之时，老朽就在身边……应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之……”

“‘应该没有？’”庞涓忖道，“先生为何说出‘应该没有’呢？‘应该没有’的言外之意就是‘有’。对，此书肯定还在，而且就在先生手中。不然的话，他的那个‘有缘人’又作何解？”

庞涓眼前一亮，周身打个惊战，忽地站起，不无激动地在草地上来回走动，自语道：“若是我所料不差，《吴起兵法》就在先生手中。在这谷里，什么都是虚的，这个才是真货。”

然而，如何方能得到这个真货呢？

庞涓冷静下来，盘坐于地，再入苦思。

鬼谷子有个习惯，如果不在洞中冥思，就会在后晌申时沿小溪边的小径散步，陪同他的有时是童子，有时是玉蝉儿，有时则是孤身。鬼谷子的散步极其规律，总是在申时走出洞口，沿溪上行，走约半个时辰，然后折返，又走半个时辰，在申时结束时返回洞中。

这日申时，鬼谷子像往常一样沿路走去，正行之间，听到前面林中隐隐传来诵读声：“师曰，‘术为道御，亦为道用。道为根本，术为利器。’师曰，‘用兵之术在战胜，用兵之道在息争。故善用兵者，不战而屈人之兵。’师曰，‘不战而屈人之兵者，不在沙场力争，而在善谋，在运筹帷幄。善谋者运筹帷幄，可决胜千里，可化干戈为玉帛，可以四两拨千斤。’师曰，‘服天下者，始于服己。’师曰，‘思不在周，在慎；谋不在密，在阴；言不在多，在精。’师曰，‘山不在高，在仙；水不在深，在龙；读书不在多，在读精，在领悟……’”

鬼谷子微微一笑，循声走去，见是庞涓手捧一册竹简，正在摇头晃脑反复吟诵。

瞄到鬼谷子，庞涓诵得越发投入：“师曰，‘先圣老聃之《道德》一书，老朽一生不知读过千遍万遍，至今仍未完全彻悟。认识几个字，读过几本书，何自夸哉？’师曰，‘自见者不明，自伐者无功，人生在世，万不可自作聪明……’”

鬼谷子听他一时，转身离去。就在鬼谷子将离非离之际，庞涓已经放下竹简，就地叩拜：“弟子叩见先生。”

鬼谷子只好折转身子，笑道：“庞涓，你方才所诵，出自何书？”

庞涓尴尬一笑，将手中竹简捧在手中：“都是先生的日常教诲。弟子迟钝，只有行此笨招，将先生日常所言整理成册，时时吟诵。”

鬼谷子又是一笑：“你倒是个有心人。不过，老朽所言，仅是口中吟咏并无用处。重要的是记在心里，时时感悟。”

“弟子谨记先生教诲。”

“若能谨记，或有大成。”

庞涓再拜于地，语调甚是伤感：“先生，若是眼下这样，弟子只怕是一事无成，有辱师门了。”

“你为何认定自己一事无成？”

“弟子才学疏浅，心气甚高，自幼时起，最是崇拜吴起将军，以吴起所建之功为毕生所愿。可——弟子心有余而力不足，听闻先生与吴起将军曾是好友，必知吴起，弟子乞求先生能对弟子偏言几句，弟子必定谨记于心，终生参悟。”

鬼谷子盯他一时，点头应道：“难得你如此好学。说吧，你想知晓吴起何事？”

“弟子恳请先生传授吴起的兵法。”

“这么说来，”鬼谷子微微笑道，“你是认定老朽手中有《吴起兵法》了？”

庞涓听到此话，已知就里，急切间又是三拜：“弟子愚笨，恳请先生将此书授予弟子，弟子一定悉心钻研，谋求大成，不负师恩。”

鬼谷子陷入沉思，良久，缓缓点头：“好吧，天下圣书，当择有缘人授之。你既然认定此书，也算是有缘人了。你且回去，沐浴，薰香，于今夜子时，至老朽洞中。”

庞涓连拜数拜，泣道：“弟子谢先生栽培。”

鬼谷子转过身去，继续沿溪边散步。

望着鬼谷子渐去渐远的背影，庞涓心花怒放，“咚”一声弹起，两手紧握，着实狂喜一阵，方才迈开大步，喜不自禁地返回草舍。

回到舍中，庞涓越想越得意，拿起两件干净衣服，一路哼着曲儿，径朝溪水走去。庞涓将全身上下洗得干干净净，即便头发，也拿皂角搓过，换上干净衣服，返回舍中。吃过晚饭，他又寻到童子，寻因由讨来数支香火，在人定时分，关起房门，悉数点燃，虔心敬意，叩伏于地，静候子夜降临。

庞涓尽管做得有条不紊，严实不漏，仍旧瞒不过有心之人。嗅到他屋中溢出的阵阵清香，张仪心中的疑团越发重了，躺在榻上大睁两眼，高竖两耳，全神贯注于庞涓的房舍，听他在搞什么名堂。

一直熬到月至中天，张仪听到庞涓的房门发出吱呀声响。不一会儿，庞涓的脚步声沿门前甬路渐去渐远。和衣而卧的张仪听得真切，忽然起床，悄无声息地跟在后面。

洞中，鬼谷子正襟危坐，面前几案上摆着两捆竹简。

庞涓进洞，扑通跪地：“弟子叩见恩师。”

“庞涓，”鬼谷子手指几案，缓缓说道，“这就是你一心讨要的《吴起兵法》。”

庞涓心里咚咚直跳，却不敢伸手，直将两眼紧紧盯住鬼谷子：“先生——”

“想读，你就拿去吧。”

“先生，”庞涓压抑住剧烈的心跳，抬头问道，“您原先说，吴起已将此书焚毁，此书可是真的？”

“此书为吴起心血所铸，原有正副两本，吴子将之视为奇宝，向不示人。临难之际，吴子将副本赠予老朽，只将正本付之一炬。”

庞涓心中一番狂喜：“先生是说，此本是世上孤本了？”

“就老朽所知，此书当是孤本。如果另有副本，这些年来，早该成为众人必争之宝了。”

庞涓涕泪交流，重重叩头：“先生，弟子谢……您了！”

“不必谢我。你若示谢，就谢吴子吧。”

庞涓怔了：“吴起将军？”

“是的。”鬼谷子的声音依旧淡淡的，“吴子赠书之时，留言予老朽，此书若要授人，当可授予魏人。老朽今将此书授你，不过是圆了吴子夙愿而已。”

庞涓纳地拜道：“吴子在上，请受庞涓三拜。”

见庞涓拜毕，鬼谷子再次出声：“庞涓，此书许你读三日。三日之后，即来还我。”

“谢先生授书！”庞涓再拜后起身，提起两捆竹简，毕恭毕敬地一直退出洞门，方才转身，沿原路返回，走出草堂。

回到草舍，庞涓自是无心睡觉，当即点灯夜战，连连叫绝。

天放亮时，庞涓已将两捆竹简大约浏览一遍。听到孙宾、苏秦、张仪尽皆起床，在空场上活动身子，庞涓这才藏起竹简，开门出屋，在草坪上伸胳膊踢腿，又练一会儿剑，方才下溪洗脸。

天气晴好，诸子照例进洞，在玉蝉儿监管下选书，读书。庞涓选中两捆寻常读本，提回宿舍，关门换成《吴起兵法》，大模大样地一路提到雄鸡岭上，寻到一个僻静处，四顾无人，即在一棵古树下展卷阅读，一边读，一边背诵：“吴起儒服，以兵机见魏文侯。文侯曰，寡人不好军旅之事。起曰，臣以见占隐，以往察来，主君为何言与心违……”

时光飞逝，转瞬已是中午。昨晚一宵未睡，这又诵读半日，庞涓撑不住，渐渐头疼起来，只好放下竹简，靠在树身上歪头小憩。刚睡过去，庞涓猛又打个惊愣，睁开眼睛，将两捆竹简抱在怀里。

竹简在怀，庞涓睡意反而去了。庞涓信手展开一卷，哗啦啦翻到底，放到一边，再展另一卷，哗啦啦再翻到底，头皮一阵阵发麻，掩卷自语道：“《吴起兵法》共是四十八篇，我已背诵半日，仅背诵六篇。先生许我只读三日。三日中记背四十八篇，不知要吃多少苦，万一漏记一句，岂不可惜？”闭目思忖有顷，猛又睁眼，“对了，我何不抄写一册，再将此册交还先生，一则复命，二则我也有个依据，容后细细参悟。”

想到此处，庞涓眉头舒展，起身寻到一个树洞，遂将竹简在那洞中藏好，拔腿赶回草舍，拿上笔墨及他们自制的竹简，返回树下，一一抄写。

一直抄至天色昏黑，庞涓仅只抄写一半。庞涓略略一想，将《吴起兵法》原简带回，将抄写的竹简、笔墨等物置于洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顾，见绝对安全，适才提着竹简，哼着小曲儿走下山去。

这一晚，庞涓因有抄本妙策，没再想那兵法，睡得特别踏实。次日晨起，庞涓依例还书，选书，而后回舍换掉竹简，悠悠哉哉地赶往东山。因心中有鬼，一路上他还左拐右转，绕了几个大弯，方才赶至树下，发现东西一样没少，心中甚喜，坐下来继续抄写。

如是两日，庞涓终于将所有竹简抄写完毕，穿线成册。为方便携带，庞涓将字写得甚小，原本两捆竹简，串成册后只有一捆了。庞涓又看一时，亲笔在上面题上《吴子》二字，以别于原著的《吴起兵法》。

庞涓站在地上，再度欣赏一阵，脸上浮出微笑，拿起竹简，放在鼻下又嗅一会儿，自得地叹道：“真香啊！”

看看天色近晚，先生所许的三日时辰已到，庞涓遂将新写的竹简小心翼翼地放进树洞，再弄来枯枝碎石作了掩饰，这才拿起正版《吴起兵法》，哼着曲儿走下山去。

走了几步，庞涓突然停下，自语道：“此书是世上孤本，如今为我独有。孙宾与我皆习兵法，师父今日予我，不定哪日，或会交予孙宾。若是孙宾也读此书，岂不与我平分秋色了吗？孙宾虽为兄长，人也不错，但此事不同于他事，此等宝书万不可落入他的手中。再说，前番他得宝书，也是到这东山，背了我偷偷阅读。既然他防我一手，我也不能净做傻事。”

庞涓拐向路边一棵树下，傍树又想一时，咬牙道：“此书既落我手，岂容他人染指？”眼珠儿一转，提上两捆竹简，返身径朝雄鸡岭的崖顶走去。

不一时，庞涓行至崖顶，又是一番犹豫，方才狠下心来，自语道：“欲成大事，断不可有妇人之仁！”

这样想着，庞涓也就不再迟疑，举起竹简，狠狠摔在岩石上。只听哗啦一声，竹简散开，满地皆是。庞涓拣起竹简，将之一一抛下万丈深崖。看着竹片四飘，纷纷掉下崖去，庞涓轻叹一声，将两手拍了拍，转身径下山去。

看到庞涓越走越远，树丛后面闪出张仪。

这几日来，他像一只幽灵一般，书也无心读了，只在暗中盯住庞涓。张仪走至崖顶，四处寻觅一时，拣起地上未被庞涓看到的两片竹简，纳入袖中，嘿嘿冷笑两声，返身下崖，走至庞涓藏书的树洞前面，撩开伪装，从洞中摸出庞涓精心抄写并串装成册的《吴子》，端详一阵，点头赞道：“这厮手艺倒是不错，只是心黑了点儿。”

张仪哼着曲儿往回走去。走了几步，张仪瞄到地上有团黑物，以为是盘起的蛇，赶忙退后几步，睁眼视之，竟是一堆野猪粪，还很新鲜，许是昨晚拉的。张仪灵机一动，弄来几根树枝，小心翼翼地将野猪粪捡拾起来，走回树洞，塞入庞涓藏书之处。张仪觉得仍旧不够，就又寻来一根树枝，将现场搅乱，到附近折下一根树枝，小心翼翼地将所有脚印抹去，这才满意地点点头，提上庞涓的《吴子》，哼着小曲儿赶下山去。

庞涓回到谷中，并未按时去见鬼谷子，而是在小溪水边候有多时，看到天色完全黑定，这才慢腾腾地走进草堂。

草堂里并无别人，只有鬼谷子端坐于地，似在等他。

庞涓进来，两腿一软，扑通跪在地上，涕泪交流：“先生——”

鬼谷子见他手中并无竹简，且又跪在这儿，轻叹一声：“是未能读完？”

庞涓越发伤心，将头磕得咚咚直响，泣道：“先生，弟子——弟子对不住先生，弟子该死！先生——”

“说吧，发生何事了？”

庞涓泣道：“今日后晌，弟子本在雄鸡岭的断崖上捧读。许是读得倦了，就在一边打盹，将竹简放在崖边。不想谷中陡起一股旋风，将整部书简吹下深谷。弟子大惊，赶至崖下山沟中寻找，却是踪影全无。弟子知道酿下大错，又寻半日，天色昏黑，竟是寻不回一片，只得回来，听凭先生发落。”

鬼谷子闭目不语。

庞涓叩首再拜，泣诉道：“先生，待明日晨起，庞涓再到崖下寻找。若是真的寻不回圣书，弟子——弟子有何颜面再见先生？又如何对得起吴起将军？”

鬼谷子微微睁眼，缓缓说道：“庞涓，你不必寻了。”

庞涓泣道：“先生如此器重弟子，弟子却不争气，先生是打是骂，弟子甘愿受罚。”

“唉，”鬼谷子长叹一声，“不想吴子毕生心血，竟是这般随风而去！”又停一会儿，抬头目视庞涓，“庞涓，你既已熟读三日，能否记诵？”

“弟子得到圣书，不敢有丝毫懈怠，三日来用心记诵，虽未记全，倒也记了个大要，有所领悟。”

“你能记住就好。去吧，老朽累了。”

庞涓再拜道：“先生保重，弟子告退。”

庞涓走后，鬼谷子思忖有顷，轻声叫道：“蝉儿。”

玉婵儿听到喊声，大步过来。

“明日晨起，你与童子沿山谷绕至雄鸡岭山崖下面，看到零散竹简，全数捡拾回来。”

翌日中午时分，玉蝉儿、童子各抱一捆竹简走进草堂。

“先生，”玉蝉儿禀道，“能找到的都找到了，全在这儿。”

玉蝉儿寻到绳子，欲将散落的竹简再次串连成书。

“不必了。”鬼谷子摆手止住，“童子，你把它们抱到草堂外面，点火烧掉。”

童子答应一声，提起两捆竹简走向草堂外面，打起火石，燃起引草，就要朝火苗上放那竹简，玉蝉儿扬手止道：“慢！”

童子停下，望向鬼谷子。

玉蝉儿不解地问：“先生，如此圣典，烧掉岂不可惜？”

鬼谷子不为所动，吩咐童子：“烧吧。”

童子点火，火焰熊熊。不消一刻，一堆竹简化成灰烬。

望着灰烬，玉婵儿不依不饶，再次发问：“先生，庞涓、孙宾俱习兵学，此书庞涓读过，孙宾却不曾读，先生为何将之烧掉？”

鬼谷子没有回答，只是轻叹一声，转身进洞。

这日庞涓哪儿也未曾去，一直守在舍中。

中午时分，庞涓走出草舍，远远望见童子，小声喊道：“大师兄！”

童子小跑过来：“喊我做啥？”

“方才师弟看到师兄、师姐打外面回来，手中似是提着东西，敢问师兄是何宝物？”

“宝物？”童子嘻嘻一笑，“哪来宝物呀？今儿一大早，蝉儿姐扯我与她赶到崖下，捡什么竹简！”

庞涓大惊：“捡回来没？”

“有本师兄出面，还能捡不回来？”童子瞄他一眼，嘴角上一掀一掀，做出一副怪样，“不瞒你说，蝉儿姐捡到一捆，师兄我也捡到一捆。嗬，崖下星星点点，到处都是，累得我呀，甭提了。”

庞涓拿手比划一下：“有这么多吗？”

童子点头道：“差不多吧。”

庞涓怔在那儿，自语道：“笨呐你，为什么不拿火烧掉呢？”

童子听得清楚，嘻嘻又是一串笑，顺口接道：“庞师弟，倒是让你猜对了。我们一拿回来，先生就让师兄我拿火烧了，火好大呢！”

“什么？”庞涓大惊道，“你再说一遍！”

童子提高声音：“先生吩咐本师兄将两捆竹简一把火烧了！”

庞涓似乎不相信：“真的吗？”

“咦，”童子瞪他一眼，“你是信不过本师兄？是大师兄我亲手烧的，还能有假。”

“信信信，”庞涓连声打揖，与童子胡乱搭讪几句，扬手走开。

“烧掉了？”庞涓一边走，一边自语，“不对呀，先生为何一定要烧呢？依先生为人，若是不想授予别人，这世上任谁也取不去。他若想授，即使烧掉也是枉然。因而先生完全没有必要去烧。”

“可事实是，先生烧了。”庞涓顿住步子，细细思忖，“大师兄不会骗人，所烧必是真的。看来，先生是铁心烧掉此书呢！还有，先生让大师兄在光天化日之下抱到室外去烧，分明是要做出样子给人看。先生授予我书，这样子自是做给我的。先生为何这般做呢？难道先生真的是猜透了我的心，也是真心将此宝书授予我一人吗？抑或是，先生见我没有还书，生我气了，这才故意将书烧掉？”

庞涓七想八想，终也未能想出个所以然来，倒是把自己想乱了，苦笑道：“管它呢，是先生自个儿烧的，又不是我烧的。再说，先生烧掉也好，否则，此书留在谷中，我必睡不安稳。”

这样想着，庞涓心里完全释然，忖道：“好了，先生这里风吹云散，相安无事，我也该瞧瞧自家的宝贝去。”

庞涓一路哼着曲子，志得意满地走向雄鸡岭。

心里坦然，庞涓也就没再绕弯，直奔那棵大树，但见现场一片狼藉，显然有人来过。

庞涓这一惊非同小可，脸上血色全无，急急走到树洞前，伸手入洞，却摸到一堆猪粪。

庞涓心急如火，顾不上污秽，将所有猪粪从洞中掏出，扔到外面，又在洞里探寻多时，只摸出笔墨砚台及几片他用剩下的空白竹简，独不见自己亲手抄录并精心串装的《吴子》一书。

树洞不大，容不下一人。庞涓把凡是能寻的地方尽皆探寻一遍，再无一片竹简。庞涓真正急了，如疯子般在大树周围狂寻一阵，竹简踪影皆无，竟是不翼而飞了。

一番急躁过后，庞涓渐渐冷静下来，回到树洞前，一边观察，一边思索：“此地极是隐秘，鬼谷中从未有人来过。再说，这几日我也未曾露出破绽，孙宾、张仪、苏秦三人也应该不知。”看向手中残留的猪粪，又瞄一眼现场的狼藉之状，灵感忽至，“这树洞里哪来的猪粪？会不会此地是个野猪窝，野猪看到巢穴被占，一怒之下，将我的竹简叼了去？嗯，倒是有可能，待我寻寻看，或是这头该死的野猪叼走了。”

没寻多久，庞涓果然在林中发现猪蹄印，大喜过望，抽出宝剑，沿蹄印一路追到溪水边，不见踪迹了。

庞涓洗过身上污秽，在溪边一块石头上坐了一会儿，不无沮丧地回到草舍，盘腿坐在榻上，再入冥想。

陡然，庞涓的脑海里闪过一念：“除先生之外，鬼谷中并无他人知晓此事。难道是先生吗？会不会是他将兵书予我以后，放心不下，暗中跟踪我，见我抄写一个副本，心中不满，悄悄取去。似乎不对，先生是有道之人，怎会做此下作之事？会不会是先生让师姐干的？也不会。如果是师姐，她断不会在里面放上猪屎。这种事情，只有张仪干得出来，可兵书之事，先生是绝不会让张仪知道的。会不会是大师兄呢？也不像，如果是大师兄做下此事儿，白日那副天真模样他绝对装不出来。还有，师姐与他好不容易才将竹简捡回，先生为何一定要烧掉它呢？”

庞涓越思越想越糊涂，一挺身站起：“不想了，我且问问先生去，看他是何话说。”

庞涓赶到鬼谷子草堂，见玉蝉儿站在门外，揖道：“请问师姐，先生在否？”

“在。”

“请师姐禀报先生，庞涓求见。”

玉蝉儿淡淡说道：“去吧，先生这在候你。”

听到是在候他，庞涓又吃一惊，忐忑不安地走进草堂，果见鬼谷子端坐于席。

庞涓扑通跪下，叩道：“弟子叩见先生。”

“起来吧。”

“弟子不敢。”庞涓叩道，“昨日丢失宝书，弟子难受不已，一夜不曾睡去。方才听说师兄、师姐已将吹落的竹简寻回来了，弟子略有所安，特来向先生请罪。”

鬼谷子缓缓说道：“就丢书来说，有罪的是风，不是你，你何必请罪？”

“先生说的是，可——书是弟子所借，弟子——”

“唉，庞涓呐，”鬼谷子轻叹一声，板起面孔，若有所指，“请你记住为师的话：无心犯错，错再大，也是小错；有心犯错，错再小，也是大错。大错也好，小错也罢，若肯悔改，也都不怕，怕的是将错就错，一错再错啊。”

庞涓叩首泣道：“先生教训，弟子铭记于心。”

鬼谷子苦笑一声：“不要铭记了。你能记住一点，也就是了。”

“先生，”庞涓抬头，“弟子有一事不明。”

“说吧。”

“听说先生竟将寻回来的竹简付之一炬，弟子实在想不明白。”

“何处想不明白？”

“《吴起兵法》既是兵学圣典，先生为何一定要……毁掉它呢？”

“好吧，”鬼谷子侃侃说道，“你既问出来，老朽这就告诉你。吴子赠书之时，曾对老朽留言，此书许传一人，许读三日。老朽已经传授予你，也已许你熟读三日，已是兑现诺言，此书亦无用处了。老朽焚之，不过是将其返还吴子而已。”

庞涓松了一口气：“原有这个说法，弟子不知。弟子只是觉得，如此好书，毁掉当真可惜了。”

“唉，庞涓呐，”鬼谷子又是一声轻叹，“老朽这对你说，好书在好读，好读在好悟。心存杂念，只读不悟，再好的书，亦是无用。”

庞涓垂下头去，喃声说道：“弟子谨记先生教诲。”

“去吧。”

走出草堂，庞涓寻到一处僻静地方，仰面躺下，心中忖道：“先生焚书原为这个理由，看来是我多心了。唉，也是我自作聪明，只因留有抄本，读时就不用心，好不容易得到宝书，却未能好读，只有前面六篇尚能背诵，余下四十二篇，竟是连个记忆也荡然无存了。”

叹息一会儿，庞涓翻身爬起：“不行，我得尽快将此六篇抄写出来，否则，若再忘掉一些，岂不可惜？”

庞涓大步回到草舍，闩了房门，磨墨弄简，一边背诵，一边抄写：“图国第一吴起儒服以兵机见魏文侯文侯曰寡人不好军旅之事起曰……”

庞涓正自抄写，外面传来脚步声。庞涓打个惊愣，凝神细听，是张仪习读回来，吹着口哨，吧嗒吧嗒的木屐声由远而近，直冲草舍而来。因前有芥蒂，二人近日面和心不和，几乎没有往来，庞涓故而并未在意，顾自伏案抄写。

那脚步却不急不慢，不偏不倚，径投他的房门。庞涓一怔，刚放下笔，房门就被猛推一下。因他闩得甚牢，张仪连推几下，改推为敲，叫声也传进来：“庞仁兄——”

庞涓急了，掀开被子，不管三七二十一，将竹简尽藏其中，假作惺忪状，边揉眼边开门：“谁呀，困死我了。”

张仪跨进屋子，打眼扫向床榻，见根本不似睡过的样子，又见砚中有新墨，心中已知几分，冲他笑道：“呵呵呵，我说庞仁兄呀，若是仲尼老夫子在此，你猜会发生何事？”

庞涓怔道：“发生何事？”

张仪又笑数声，指床榻道：“老夫子见仁兄大白日睡懒觉，必是连连摇头，长叹一声，‘吁，朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’，而后上前，挽袖舒襟，一把抱起被子，出门扔到屋顶上去。”话音落处，作势就揭被子。

庞涓急前一步，牢牢挡住，嘿嘿笑道：“老夫子是何等修为，哪似张仁兄这般嘴脸？再说，张仁兄如何能将在下比做宰予？宰予日日贪睡，在下却是黄花闺女进洞房，今日这是头一遭哩！”

“这倒也是。”张仪连连点头，阴阴一笑，“几日来庞兄好似魂不守舍，想是有何心事，害得连觉也睡不安稳了？”

庞涓斜他一眼，呵呵笑着逐客：“张兄若是有事，这就快说。若是无事，在下还要再睡一时呢。”

张仪眼珠儿一转：“庞兄不说，在下差点忘了。山外发生一件大事，在下特来告知庞兄。”

“哦？”庞涓急问，“是何大事？”

“这……”张仪故弄玄虚，“天机不可泄露。”呵呵连笑数声，转身出门，扬长去了。

庞涓拔腿急追出来，扬手叫道：“张兄——”

新年伊始，天地回暖，秦川大地迎来又一个春天。就在这乍暖还寒、万木萌动时节，河西少梁发生一起规模颇大的乡民暴乱。

发起者是那个曾到张邑向张仪叫过板的吴青吴少爷，原因极其简单，河西失陷后，像张仪家一样，吴青一家横遭劫难，家财尽被抄没不说，吴青的父亲更被秦人处死，吴青及一家老少沦为仆役。更可恶的是，吴青年仅十一岁的妹妹被一个秦国官大夫看上，在光天化日之下将她强暴。吴青听到她的声声惨叫，忍无可忍，血气喷涌，将官大夫一家悉数杀死，召集旧日仆从，乘夜色逃出少梁，窜入西部丛林。此事在少梁引起轰动，许多与他有着共同命运或不堪秦法严酷的魏人闻讯，纷纷追随，不出半月，吴青竟然聚起数千人马，踞守山林险要，拼死对抗秦军。河西郡府两番派兵清剿，均被他们击溃。

事件迅速报至河西郡兼职郡守司马错。这日大朝，司马错将事件始末详细奏报惠文公，请旨清剿。惠文公的眉头略略一皱，将他搁在一边，转脸望向别人：“诸位爱卿还有何奏？”

其他朝臣见状，也就纷纷奏事。惠文公逐一处置完毕，宣布退朝。

看到惠文公率先退去，司马错一脸错愕，愣怔半晌，一把扯住公孙衍道：“公孙大人，这阵儿您可得空？”

公孙衍笑道：“国尉有话，但说无妨。”

“请大人至下官府上一叙。”

公孙衍跟随司马错来到国尉府上，分宾主坐下。司马错将河西危势扼要讲说一遍，不无急切地望着公孙衍：“大良造，如此紧要之事，君上竟然不管不问，在下——”打住话头，眼神迷茫。

公孙衍在少梁镇守多日，自然知晓吴青其人。河西之战时，秦人围攻少梁，吴青一家出人出钱，投入抗秦苦战，公孙衍为此甚是感动。时过境迁，公孙衍今日贵为秦人大良造，吴家却或死或走，惨遭欺凌，吴青更是落草为寇，着实让人叹喟。此时被问，公孙衍不便多说，只好替吴青辩解一句：“吴少爷养尊处优惯了，平素也爱争强好胜，此番想必是被逼上绝境，不然不会走到这一步。”

司马错恨道：“这些魏国权贵，当初就该斩尽杀绝！”

公孙衍见他言语决绝，一时不好再说什么，正欲托故离开，司马错求道：“大良造，此事急切，下官特请您来，是想求您拿个主意。这事儿半时也拖不得，此端一开，河西再无宁日了。”

公孙衍沉思有顷，缓缓说道：“司马将军，君上没有当场下旨，说明君上未想清楚。此事牵涉的恐怕不是一个吴青，而是河西的整个治理方略，因而，在下以为，将军还是等一等再说。”

司马错想了一下，觉得公孙衍所言在理，拱手道：“下官遵命！”

从国尉府里辞别，公孙衍回府时已近午时。大良造府即原来的商君府，公孙衍原本简朴，加上商君府中应有尽有，因而在他入住之后，只是换了块匾额，别的基本未动。

刚至府门，公孙衍就感到有些异样，因为门口比平日多出两个卫士。公孙衍看他们一眼，也无二话，迈步进府，看到院中钉子似的竖着两排卫士。公孙衍已知怎么回事，急急走进正堂，果见惠文公和上大夫樗里疾坐在里面。

公孙衍赶前几步，叩首于地：“微臣叩见君上。微臣不知君上驾临，回来迟了，请君上恕罪。”

惠文公摆下手，笑道：“爱卿请起。寡人不告而至，若要论罪，当是寡人请罪才是。”

公孙衍行过大礼，起身走到几前，正襟坐下。内臣早已反客为主，沏好茶水，端至公孙衍几前，退至门外。

惠文公笑道：“时光过得真快，眨眼之间，爱卿来秦已是半年了。秦地民风粗犷，鲜知礼义，爱卿过得惯吗？”

“谢君上关爱。前些时日，微臣前往各处郡县巡访，对秦地民风甚是惊叹。”

“有何惊叹？”

“微臣所到之处，路不拾遗，夜不闭户，邻人之间鲜有争执，州府衙门也少诉讼，据说民间争执，多在进公府之前就已化解，这在魏国简直不可思议！”

惠文公又是一笑：“这都得益于先君的新法。秦人缺少教化，记不住礼义，只能记住法文。按照先君之法，他人之财，左手得之，斩左手，右手得之，斩右手。”

公孙衍应道：“这也正是微臣所担忧的。”

“哦？”惠文公一怔，“爱卿有何担忧？”

“法令过于严苛，初行时尚可，行久不变，势必伤民。民若伤及皮毛，尚无大碍，若是伤及根本，则不可行远。”

惠文公沉思良久，抬头问道：“依爱卿之意，难道商君之法有不切实际之处？”

“正是。”公孙衍脱口应道，“譬如这一条，他人之财，左手得之，斩左手，右手得之，斩右手，就有模糊之处。他人之财若是得之于义，不妨得之。再说，即使得之不义，得多少斩手，得多少不斩手，理当有个区分。再譬如连坐法，一人犯罪，累及全家不说，还要祸殃九族，罪及诸邻，这就有些过了。还有盗寇，也应分清层级，而后判其该受何刑。重农轻商，也似不妥。奖励耕植固然重要，假若没有商贾，货物就无法流通，民间就不能互通有无，国家也收不到相应赋捐。”

惠文公眉头微皱，沉思有顷，缓缓说道：“爱卿所言甚好，但在先君崩天之前，寡人曾对先君起誓保持新法。今先君尸骨未寒，寡人擅动新法，似不稳妥。”

公孙衍一怔，离席跪地，叩道：“微臣冒犯先君，罪在不赦！”

惠文公摆手道：“不知者不罪，爱卿请起！”

公孙衍再拜道：“微臣谢君上不罪之恩！”

惠文公看到公孙衍重回席位，微微笑道：“听闻爱卿写过《兴魏十策》，后又将其烧了，可有此事？”

“都是过去的事了，不值一提。”

惠文公轻叹一声：“唉，如此好书，竟这样毁了，寡人甚感惋惜！”

“君上不必惋惜，微臣书中所述，净是魏国之事，不合秦国之情。”

“爱卿错了，”惠文公笑道，“秦魏比邻而居，寡人若不知魏，岂不成了瞎子？”

公孙衍也是一笑：“听君上说话，真是一件快事！”

“寡人闻知前相白圭治国有方，爱卿随从白圭多年，定然熟悉这些方术。先君新法虽说不可变更，爱卿倘有治国良策，只要是利国利民，寡人倒还可以做主。”

“若是此说，微臣倒有一个想法。”

“爱卿请讲。”

“秦得河西和商於，新增方地千余里。新法虽说奖励耕织，然而，仅凭秦国原有属民，势必力不从心。微臣以为，君上可以诏告天下，凡是愿意赴秦垦荒种地的，可免其十年赋役。三晋之民多有不堪重负者，一旦闻知，必携家拖口，赶赴秦地垦荒——”

公孙衍未及说完，惠文公已是兴奋地一拳砸于几案上，脱口赞道：“善哉此言！地是死的，民是活的。天下在民而不在地，有地无民，等于无地，有民无地，却可以夺地。”

“君上圣明。”公孙衍接道，“这样一来，秦国荒地得拓，三晋良田荒芜，只此一进一出，胜负判矣。”

“是是是，”惠文公连连点头，“爱卿这是釜底抽薪之术，甚妙！这样吧，”转向樗里疾，“樗里爱卿这就拟道诏书，寡人加玺，明发天下。爱卿可以这样拟文，凡列国赴秦垦荒之民，寡人不问地位贵贱，一律以秦民看待，凡在秦地恳田二十亩者，免赋役十年，超出二十亩，每增加十亩，增免一年，超出一百亩，按斩敌三首记功一次，赐爵一级，超出两百亩，按斩敌五首记功一次，赐爵两级。嗯，还有，对于那些一无所有的贫民，只要申请，寡人借以粮食、工具，三年之后待其丰收，照所借之数偿还，寡人不取任何利息。”

樗里疾应道：“微臣领旨。”

公孙衍甚是惊愣。他不过提出一个设想，至于如何去做，真还没有细想。惠文公竟在片刻之间做出决断，且考虑得如此细微，似是早有预谋一般，着实让他佩服。

公孙衍正自发怔，惠文公的声音又传过来：“这是大事，更是国策，就由两位爱卿共同承办。”

公孙衍、樗里疾拱手道：“微臣遵旨。”

惠文公话锋一转：“公孙爱卿，寡人今日到你府上，却不是为这事来的。”

“可为河西之事？”公孙衍想了想，小声问道。

“不完全是。”惠文公语气中不无忧虑，“不过，河西之事的确严重。寡人粗略算过，单是魏国权贵就有数百家，哪一家都有十数口，若再算上仆从，只怕不下十万众。河西让魏人治理六十年，民众已习魏制，陡然让他们改行秦法，的确是难。爱卿熟知河西，可有妙策？”

“微臣听说先君变法是分两步走的，第一步行过数年，再行第二步——”

惠文公眼睛一亮：“爱卿是说，河西改制也分两步走？”

“微臣以为，对待河西之民，不可强制，可先怀柔，让他们有条活路，尝到做秦民的好处，然后再行秦制。对于那些魏国权贵，更要怀柔。这些人大多知书达理，多才多艺，是民中精英，若将他们一概铲除，于国于民都是伤损。而且，今后再得魏地，魏民因无退路，必会上下一心，誓死抵抗。”

惠文公沉思有顷，缓缓点头：“就依爱卿所言。寡人这就颁旨，凡是魏国权贵，只要服从秦法，愿做寡人的顺民，寡人这就归还其原有财产的一半。至于这个带头起事的吴青，听说爱卿与他相熟，烦请爱卿修书一封，招抚吴青。吴青若是愿意接受招抚，寡人不仅既往不咎，且也归还他家的一半财产。如果此人愿为寡人做事，寡人也可视才量能，给他一件事做，爱卿意下如何？”

公孙衍跪地叩道：“微臣代吴青及河西臣民，叩谢君上隆恩！”

惠文公扶起他道：“爱卿快快请起，要谢，也该寡人谢你才是。无论是魏人、秦人，只要住在河西，都是寡人的子民，寡人总不能让自己人去打自己人吧！”

公孙衍由衷叹道：“秦国有君上，真是秦人之幸啊！”

惠文公笑道：“寡人有爱卿，也是寡人之幸啊！嗯，公孙爱卿，寡人此来，是另有一件大事请教爱卿。”

“微臣恭听。”

“你见过惠施吗？”

公孙衍摇头道：“微臣听说过此人，只是未得机缘相见。”

“爱卿听说他什么吗？”

“此人能言善辩，在稷下时向名嘴公孙龙叫板，二人激辩两日，听众盈门。后来听说他在安邑当街摊出《观物十事》，微臣正欲求教，他却被太子殿下请进贵门。”

“今日看来，此人还不只是能言善辩，而是一个大才哟！”

“什么大才？”樗里疾扑哧笑道，“他的《观物十事》，微臣也听说了，净是胡扯。这是一个怪人，魏王用他治国，只怕越治越乱了。”

惠文公眉头微皱，白他一眼，缓缓说道：“看事不能只看表面。惠施为相，做的第一件大事就是迁都，此举大不寻常！”

樗里疾辩道：“魏王迁都，分明是害怕我们打过河去。”

惠文公走到地图前，指着图道：“你们看，魏国国土分为两块，一块在中原，以大梁为核心，另一块在河东，以安邑为核心，中间被韩国拦腰切断。中原千里沃野，人口密布，农商发达，而河东多为山地，并无回旋余地。魏都东迁，一可壮大国力，二可避我锋芒，三可与山东列国角逐中原。古人有言，得中原者得天下，魏避实就虚，中原逐鹿，从长远来看，不失为一步好棋。”

公孙衍不无叹服道：“君上看得深远，微臣拜服。”

“不过，”惠文公话锋一转，“魏都如果东移，河东这边自是鞭长莫及，在寡人则是机会。两位爱卿，你们说说，寡人又当如何把握这一机遇？”

樗里疾接道：“微臣认为，我可趁机收复阴晋。”

“收复阴晋？”惠文公点点头，“嗯，阴晋是要收回，只是——怎么收回，你们二位可有高见？”

“微臣认为，”公孙衍应道，“阴晋并不紧要，紧要的是东出之路。”手指地图，“君上请看，秦偏居关中，东出之路只有两条，一是出临晋关，二是出函谷关。出临晋关要强渡河水，虽可在此架桥，桥梁却是易毁之物。再说，大军渡大河，历来为兵家所忌，一则容易半渡受击，二则是过河之后，不得不背水而战。函谷之路却无需渡河，我若直接控制函谷关、崤关，就可直达洛阳，制约周室，同时卡断韩国的武遂之道，进可直逼中原，退可保卫关中。”

“不瞒爱卿，”惠文公接道，“寡人所思也是函谷。若得函谷，南有武关，东有函谷关和河水两道天险，秦即成为四塞之国，寡人可以高枕无忧矣。只是——”略顿一下，“函谷关、阴晋均由魏将张猛镇守。从河西之战看出，此人是个将才，不好对付。阴晋、函谷均是险地，易守难攻不说，又能互相策应，若要取之，的确棘手。公孙爱卿可有良策？”

“微臣有一计，函谷、阴晋唾手可得。”

“爱卿请讲。”

公孙衍侃侃说道：“继续利用魏侯称王之事。魏侯称王，最不舒服的是韩、赵两国。两国原来害怕魏国，但河西一战，大魏武卒威风不再，名分之争渐次显示。微臣以为，君上可派使臣晓谕周天子，以周天子名义诏令魏王放弃王号。魏王必定不肯，此时，君上就以讨逆为名，结约赵、韩两国，征伐魏国。若是三国同时起兵，魏王必是应接不暇，无力照顾函谷。至于这个张猛，微臣自有办法应对。”

惠文公点头道：“爱卿所言甚是。”思忖有顷，“不过，赵、韩两国也不单是名分之争。这件事儿可以定下，由公孙爱卿筹划方案，樗里爱卿安排朝见周室，出使赵、韩等一应事宜，共约伐魏。可对韩、赵承诺，伐魏之时，韩人所占土地，归韩，赵人所占土地，归赵！”

第二日，惠文公连颁数诏，一是奖励流民赴秦垦荒，二是安抚河西的原有贵族，归还其原家产的一半。公孙衍特别捎书给吴青，向他指明出路。吴青看到活路，也就放下武器，接受招抚。为示诚意，吴青使属下将自己绑了，亲至咸阳向惠文公请罪。

惠文公闻讯大喜，迎出殿外，亲手为他解下绳索，携其手上殿，当殿赦免他无罪，诏令将其部众选出精干的改编为秦卒，晋封他为官大夫兼千夫长，摄少梁守尉。

与此同时，三路使臣浩浩荡荡，分别奔向洛阳、邯郸和新郑。

就在秦国万象更新，紧锣密鼓地准备伐魏，谋取函谷关、阴晋之时，魏惠王却在为一件大事发愁。

这件大事就是钱。近年来，魏国大事连连，先是孟津之会，后是大兴土木扩建王宫，再后是伐卫，再后就是河西之战，既动干戈，又兴土木，哪一样都要花钱。尤其是河西大战，不仅使老相白圭捐助的七千金打了水漂，更将魏惠王积蓄多年的家底耗了个八九成。这一次举国迁都，魏惠王明显感到了捉襟见肘。

魏惠王本来将建造新王宫的任务交给了司徒朱威。朱威既管刑狱，也管钱粮，因而知道还有多少家底。大梁原来就是魏侯的别宫，已建有宫室、宗庙等，只是规格较小而已。经过权衡，朱威提出一个方案，就是将原来的别宫稍加修缮和扩建，改造成王宫。

然而，当朱威将方案呈交上去时，惠王却大发雷霆，拍着几案将他责备一通：“你这宫城连卫公的都不如，哪里能叫王宫？你叫列国公侯如何看待寡人？你你你——你朱威安的什么心？存心要寡人难堪吗？”

朱威却是不卑不亢地叩在地上，听他责完了，方才说道：“陛下，不是微臣不往好处建，而是库中没有多少钱了。”

惠王眉头微微一皱：“没有多少钱？没有多少是多少？”

“回禀陛下，库中仅有两千金，是微臣特意留作军备的。”

库中仅余两千金，在惠王来说简直是不可思议的。以前白圭在时，善于经商不说，日常开支也精打细算，库中所积黄金不下数万，铜子更是不可胜数。白圭走后仅只两年，国库已空，惠王不由暗吃一惊，眨巴一下眼睛：“看来，宫殿你是修不好的，还是抓金子去吧。陈爱卿！”

陈轸跨前一步：“微臣在！”

“前番使秦，爱卿劳苦功高，晋升上卿。修筑宫殿的事，就由上卿府督办。”

陈轸跪下叩道：“谢陛下隆恩！”

陈轸未能如愿当上相国，正自失落，却意外得到上卿职爵，又接到这项肥差，也算是秃头长了副络腮胡，亏中有补了。十日之后，陈轸呈奏了新的修筑方案，就是比照洛阳周宫的规制，在大梁新建一个大魏王宫，将现有离宫扩建为东宫，由太子居住。

惠王看过方案，甚是满意，夸奖几句后，抬头问道：“陈爱卿，这个规制，约需多少花费？”

陈轸应道：“据微臣初步估算，若是全部完工，约需三万金！”

“三万金？”惠王目瞪口呆，“寡人哪有这么多金子？”

“回禀陛下，”陈轸微微一笑，“这个微臣早想过了。大周宫殿不是一朝一夕就建起来的，是数代天子积劳而成。微臣以为，陛下可先修筑一个正殿、两个偏殿及必要的后宫，在规模上不亚于安邑王宫，暂先安置下来。日后有了钱，再根据需要，慢慢构建。”

“嗯，这样也好。”惠王思忖良久，点头道，“依爱卿所说，先建这些又得多少金子？”

“五千金足矣。”

“五千金？听朱司徒说，库中只有两千金了。”

“不是还有些散钱布币吗？折合下来，也值千金！”

“还差两千金呢！”

“微臣有个主意，或可筹足此数。”

“爱卿快说！”

“眼下魏国的赋税是十抽一，这是先君文侯时定的税制，早与列国现行税制不合了。”

“哦？”惠王心中一动，“爱卿这就说说列国的现行税制。”

“赵国是十抽一点八，韩国是十抽一点六，楚国是十抽一点五，齐国是十抽一点四，秦国是十抽一点三。”

“依爱卿之见，寡人当抽多少为宜？”

“眼下是非常时期，微臣以为，可按十二税制，即十抽二。陛下若是改行此制，一年即可增收赋税三千金。”

惠王再次陷入沉思，有顷说道：“就依爱卿所言，拟旨去吧。”

魏惠王没有廷议，直接颁诏将十一税制改为十二税制，立时在魏引起朝野大哗。这且不说，为修宫室，陈轸又奉旨征调各种工匠近万人，苍头逾二十万众，工程尚未动工，已是民怨沸腾。

朱威急了，当即赶往相府求见惠施。惠施听完朱威提到税制的事，缓缓说道：“就我所知，这十一税制的确低了点儿。”

“相国有所不知，”朱威急道，“魏国行的虽是十一税制，但另有兵革税、茶税、丝麻税等近十个税种，累加起来，早已超过十抽二这个极限。这还只是君上征的明税，也叫国税，实际征收时，各地吏员均有附加，据下官所知，附加额至少也在十一上下，再加上向土地领主所缴的地租，种田的隶农原本已经所得无几，今又明码加税，叫他们哪里还有活路？再说，眼下秋收在即，陛下却在此时征民，岂不是雪上加霜吗？”

惠施闻听此言，方知事态严重，长叹道：“唉，在下本想从长计议，这才提议迁都，不想——不想却成了害民之举！”

“相国大人，这样下去，魏国真就完了，我们得赶快想个应策才是。”

惠施两眼微闭，似乎陷入深思。

“相国大人，我们这就去见陛下吧。”朱威不由分说，拉上惠施就朝王宫走去。

两人赶到御书房叩见惠王，未及张口，惠王即将话口堵上：“两位爱卿可是为赋税一事来的？”

朱威看一眼惠施，拜道：“陛下——”

惠王摆手止住朱威：“朱爱卿，你要说什么，寡人早已忖知了。不过，你们来得正好。”指着一旁的两捆竹简，“请二位看看这是什么？”

毗人走过去，将两捆竹简拿到朱威前面。朱威打眼一看，正是公孙衍《兴魏十策》中的前面五策。

“唉，”惠王轻叹一声，“公孙衍虽说为人不齿，先是因色杀人，后又叛离寡人，但一事归一事，所写之书倒是可读。不瞒爱卿，寡人昨夜又读一遍，里面许多东西涉及农、商，实乃兴国根本。你与惠爱卿拿回去好好琢磨琢磨，将书中可用之处选挑出来，拟定一个条陈。宫室要修，兴国根本也不能丢，惠爱卿，你说是吗？”

惠施叩道：“陛下圣明。”

“惠爱卿，若是没有别的事，与寡人对弈一局如何？”

惠施听出惠王是在逐客，拱手道：“回陛下的话，微臣这要回去奉旨读书，待有空闲时，再来向陛下讨教。”

“好好好，”惠王顺口笑道，“惠爱卿真是说做就做，雷厉风行之人哪！既如此说，寡人也就不留二位爱卿了。”

惠施、朱威拜辞惠王，各提一捆竹简退出御书房。

走出宫门，朱威怪道：“相国大人，方才您为何一句话不说？”

惠施叹道：“唉，木已成舟，能说什么呢？这两捆竹简，你都拿回去吧，就按陛下之意理出个条陈，我们一道上奏。眼下只能是亡羊补牢，能补多少，就补多少吧！”

“下官遵命。”

在陈轸的督促下，经过大半年的紧张施工，王宫正殿、偏殿的土木工程基本完成，下一步是装饰和环境美化、后花园、后宫工程等。魏惠王放心不下，于这年夏季亲临现场视察。看到基本落成的宫殿，魏惠王甚是满意，要陈轸加快进度，力争在秋后迁都。陈轸要求加拨五百金，魏惠王吩咐毗人从后宫费用里将这笔钱拨出。

三个月之后，在中秋节这日，陈轸回到安邑，奏报魏惠王宫殿落成。魏惠王大喜，当下带着太子申、公子卬、惠施、朱威、陈轸等重臣前往太庙，一是祭告先祖，二是请巫祝占卜，择选吉日搬迁新都。

祭拜完先祖，大巫祝启动仪式，正欲占卜，留在宫中守值的执事御史快马赶到太庙，将一个传檄呈送魏惠王道：“陛下，秦公传檄！”

魏惠王多少有些惊异：“传檄？他传什么檄？”

毗人走过去，接过传檄，呈予惠王，惠王仔细一看，脸色由惊转怒，继而涨成紫褐色，“啪”的一声将木檄摔在几案上。木檄在案上弹跳一下，正好落到惠施跟前。众臣不知发生何事，皆是一惊，面面相觑。

魏惠王震几怒道：“诸位爱卿，你们也都看看！”

惠施慢慢地捡起木檄，见上面写道：“嗟尔魏罃，身为周臣，欺天罔上，擅自称王，是冒天下之大不韪。周臣嬴驷奉大周天子诏命，奉劝魏侯迷途知返，从速放弃王号，负荆至周室请罪。倘若执迷不悟，一意孤行，嬴驷只有顺承天命，率天下之民讨逆平乱，以正天道！秦公嬴驷。”

惠施看过，传给太子申，太子申传给朱威，朱威传给公子卬，公子卬传给陈轸。看到诸臣逐一看过，魏惠王冷笑一声：“哼，一个乳毛小子，屁股尚未坐稳，就敢这么对寡人说话！”

公子卬忽一下起身，热血沸腾，大声叫道：“父王，儿臣请命征伐秦国，誓获此贼，以报河西之仇！”

魏惠王黑沉了脸，白他一眼，转过头去。

公子卬拉不下脸，正不知如何是好，陈轸接道：“陛下，微臣有奏。”

魏惠王转过头来，看着陈轸道：“爱卿请讲。”

“以微臣观之，檄文不是秦公所拟。”

“爱卿可详言之。”

“惠文公即位不足两年，在秦地位尚未稳固，更没有公孙鞅、车英、甘龙、嬴虔一帮老臣辅佐，断不会公然向陛下挑战。前时差信臣樗里疾前来求和，可为佐证。至于这个檄文，听那语气，想是逆贼公孙衍所拟。”

“嗯，说下去。”

“微臣以为，公孙衍犯下灭门重罪之后，畏罪叛逃至秦，被秦公任命为大良造，接替公孙鞅之职。公孙衍无尺寸之功，却任高位，自然不能威服秦国群臣。公孙衍心中明白，因而急于建功立业，一是报效秦公的知遇之恩，二是借此压服众臣。公孙衍跟从白圭多年，熟知我国，自然会献此策。秦公年轻气盛，虽无孝公之才，却想建树孝公之功，自然与那公孙衍一拍即合。”

“爱卿可有应对之策？”

“微臣以为，我西有河水天险，东有函谷雄关，以秦人眼下之力，奈何我不得。陛下尽可置若罔闻，听凭秦人咆哮。待陛下东迁大梁，腾出手来，再与秦公理论。”

魏惠王沉思有顷，将头转向惠施：“适才陈爱卿所言，惠爱卿意下如何？”

惠施接道：“回禀陛下，上卿所言有失偏颇。”

这是惠施首次在公开场合否决陈轸。陈轸立时拉长脸，瞪向惠施。

“何处有失偏颇？”

“此番秦公谋我，万不可等闲视之。据微臣所知，秦公已经派出使臣，结好赵、韩两国，共谋伐我。我虽有河水之险，崤、函之固，然而，假使秦、赵、韩三国同时兴兵，以眼下我之国力，万难应对。”

惠王大惊：“秦人结好赵、韩？”

惠施点头道：“是的，赵、韩两国已与秦人签过盟约了。”

“惠爱卿，”惠王半是责怪道，“你既已知晓此事，早该禀报寡人才是。”

“微臣知罪。微臣也是刚刚得知，本欲在上朝时禀报陛下，不想却被陛下召到此地来了。”

惠王巴咂几下嘴唇，无法再说什么，只好环视众臣道：“诸位爱卿，你们说说，秦人谋我，意欲何为？”

朱威拿起檄文，缓缓说道：“回禀陛下，从檄文上看，秦公这是逼迫陛下放弃尊号，重新对周俯首称臣。”

惠施亦道：“三国谋我，皆曰讨逆。所谓讨逆，其实就是对陛下称王一事心怀不满。”

魏惠王从鼻子里哼出一声：“哼，满也好，不满也罢，寡人既已称王，就无回头之理。诸位爱卿，你们可有应对之策？”

公子卬禀道：“启禀父王，儿臣以为，公孙衍若要谋我，必图阴晋。西河主将张猛与公孙衍私交甚厚，不宜在那儿镇守。父王可调回张猛，另派他人。”

魏惠王点头道：“嗯，卬儿所言在理，可调张猛前往大梁，应对韩、赵，只是这西河一线，谁人可守？”

“儿臣愿往！”

魏惠王摇头道：“你还是待在寡人身边吧！惠爱卿，西河一线，你看何人镇守比较合适？”

惠施不假思索：“龙将军！”

“父王万万不可，”公子卬急道，“若论与公孙衍私交，龙贾远胜张猛。”

魏惠王凝眉有顷：“西河防务一事，容寡人斟酌之后，再行定夺。”转向惠施，“眼下三国谋我，爱卿可有应策？”

“微臣有一策，或可平息这场兵事。”

“爱卿快说！”

惠施侃侃说道：“虽是三国谋我，但真正起意的只有秦国。陛下请看，”拿过笔墨和一张羊皮，在几案上摊开，刷刷几下画出一幅形势图，边画边说，“秦国囚居关中，西为戎狄，北为义渠，皆是秦国属国。西南是巴、蜀两国，皆有重山为障，东南是楚国，秦人已经抢得武关，夺得商於谷地，南顾无忧。秦公所忧者，唯有陛下。秦公若欲高枕无忧，或有大图，必须东出有路。秦人东出之路无非两条，一是经函谷关、崤关至洛阳，二是经临晋关渡河水。就眼下而言，两条出路无一不卡在陛下手中。因而，微臣以为，秦人的最大敌人不是别人，正是陛下！反观赵、韩两国，与魏非但没有利害冲突，反倒是利益相关，唇亡齿寒。赵、韩之所以跟着秦国起哄，理由只有一个，就是名分。三家分晋之时，魏、赵、韩同为诸侯，如今陛下贵为天子，而赵、韩两家仍是诸侯，其心如何能平？赵、韩此前之所以惧我，是因为魏武卒强大。河西失利，赵、韩惧我之心全无，更认为应与陛下平起平坐了。”

惠施从大处着眼，小处入手，讲得头头是道，有条有理，众人无不叹服。即使陈轸和公子卬，也不得不服。

“爱卿所言在理。”魏惠王点头道，“以爱卿之见，寡人当以何策应对？”

“微臣认为，陛下可有三大方略，其一是，增拨重兵镇守函谷关、阴晋、西河一线，防备秦人；其二是，发展生产，扩军备战，招募贤才，增强国力；其三是结盟齐、楚。有齐在侧，赵不敢动。有楚在侧，韩不敢动。两家不动，秦人图我之心必懈。”

魏惠王震几叫道：“爱卿好方略！”

陈轸驳道：“惠相国所言，句句在理。三大应对方略，前两个皆非难事，最后一个，却是不通之路。”

“是啊，”魏惠王看向惠施，“陈爱卿所言甚是，楚国不说，单是田因齐，就是个难缠的角儿，寡人与他已经多年没有来往了。”

惠施却似没有听见：“其实，真要结盟的话，单有一个齐国也就够了。”后来觉得不妥，补充一句，“至于齐公难缠，微臣倒有一计，可让他主动与陛下结盟。”

“爱卿何计？”

“尊田公为王。”

魏惠王惊道：“你是说，让寡人与田因齐平起平坐？”

“陛下，”惠施点头道，“方今战国，重在实力，不在名分。所谓称王，不过是个名分。周室为王，可天下哪一家真正将其视为共主？既然列国所争不过是个空名，陛下又何必独占此名呢？如果齐公也来称王，赵、韩就会出师无名，结果只有两个，要么自己宣布称王，要么与魏、齐两个大国为敌。如果天下大国皆来称王，陛下就不会成为众矢之的。届时，天下相争，就会只拼实力，不论道义了。”

魏惠王沉思许久，目光转向毗人：“召太庙令！”

毗人走出去，不一会儿，太庙令进来叩道：“微臣叩见陛下。”

“大巫祝将吉日定下了吗？”

“回禀陛下，已经定下了，是九月九日。”

“嗯，好日子！”魏惠王点头赞道，“九九重阳，寡人要的就是这股劲儿！”转向众臣，“诸位爱卿，重阳节迁都，分头准备去吧。惠爱卿——”

“微臣在。”

“走，与寡人对弈去。”

君臣二人径至后花园凉亭下面，毗人摆开棋具，惠施端坐下来，正欲摸子，惠王却道：“秋景不错，惠爱卿，我们先沿池边走走如何？”

惠施起身，跟在惠王后面，二人沿池边漫步。

魏惠王停住步子，望着池中的云影道：“方才爱卿一席话，一扫寡人心头阴霾啊！不瞒爱卿，当初寡人听信公孙鞅诡言，不顾白圭反对，一意称王，追悔莫及！可你知道，覆水难收，寡人一旦坐上这个王位，想下来也寻不出个台阶，只好将错就错了。爱卿此计，甚妙！甚妙啊！”

“陛下有此胸襟，实为魏国之福。”

“爱卿方才所提的第二条，寡人也听进去了。今得惠子，出谋划策的人算是有了，寡人所缺的，是治军大才。常言说，千军易得，一将难求。河西之战，教训惨痛啊！”

魏惠王透出这番心底之语，纵使一向沉稳的惠施也深受触动：“陛下——”

魏惠王长叹一声：“唉，不瞒爱卿，寡人眼下哪里有心与你对弈？这约你来，为的就是商议此事。卬儿的确读过一点兵书，可他狂妄自大，目中无人，既不容他人，又不能治军，此为将兵大忌。身处战国，朝中却无治兵大才，实让寡人夜不安寝、食不甘味啊！”

“陛下若是真心求贤、用贤，何愁得不到良将？”

“唉，”魏惠王又叹一声，“说起来易，做起来却是难啊！惠爱卿，到何处去觅良将，你可要替寡人多睁一只眼呐！”

“陛下，魏国所缺的也不只是一个将才。方今天下，弱者灭，强者存，强弱因势而异，势因人而异，人因才而异。因而，微臣以为，得人才者，得天下。”

“得人才者，得天下。”魏惠王重复几句，连连点头，“妙啊！爱卿说得实在妙啊！得人才者，得天下！”略顿一时，抬头转向惠施，“请问爱卿，寡人如何才能得到天下英才？”

“天下虽大，英才却是屈指可数，不仅陛下想得，列国君主也都想得。齐公在临淄设稷下学宫，秦公在咸阳辟士子街，皆在争夺人才。”

“惠爱卿，”魏惠王思忖一时，抬头道，“学宫也好，士子街也罢，皆没体现尊贤重才。这样如何？寡人在大梁设个招贤馆，列国士子凡有愿意赴魏的，无论在此住多久，一切吃用全免。若是愿意留下，寡人量才录用。若是不愿，寡人发给盘缠，礼送出境。”

“陛下，”惠施长揖至地，“诚能如此，天下士子必纷至沓来，陛下何愁将兵乏才？”

魏惠王诚聘将才的诏书迅速被制成榜文，张贴在魏国各个城邑。

这一日，鬼谷里再次轮到庞涓与孙宾下山购粮。二人刚至宿胥口，就见多人围在告示墙前观看。庞涓知道不是通缉他的，加快步子赶过去，挤至墙前，细读榜文，竟是怔在那儿。墙上并列排着两张榜文，一个是九月初九魏国迁都大梁，另一个是新都大梁开设招贤馆，诚聘天下贤才。

孙宾赶过来，见他一副痴痴的样子，笑道：“贤弟，看到什么了，这么着迷？”

庞涓略怔一下，扯开孙宾道：“走吧，不过是些无聊的事儿，跟我们沾不上边。”

二人逛不多时，看到天色昏黑，也就寻好客栈安歇。庞涓一反往常，没有再拉孙宾去吴起树下吃酒，只是胡乱吃些东西，倒头就睡。孙宾也没多想，点亮油灯，看会儿闲书，也自睡了。

翌日晨起，二人办过货物，庞涓也不似从前那样自己扛挑，而是请来两个脚力，将购到的粟米等物分作两担，让他们分别挑了，他和孙宾则袖起两手，不远不近地跟在后面。

庞涓本是多话之人，一路上竟是无话，低了头默默走路。眼看就要走到鬼谷，连孙宾这样沉稳的人也有点憋不住了，扑哧笑道：“贤弟，你好像有啥事儿？”

庞涓应道：“没啥事儿。”

“打昨晚到现在，贤弟像是变了个人，怎能说是没啥事儿？”

庞涓放慢脚步，对走在前面的两个脚夫道：“两位兄弟，停下。”

两个脚夫停下来，放下担子，回头望着庞涓。

庞涓走上前去，从袖中摸出四个刀币，打发二人回去。见两人走远，庞涓这才坐到石头上，望着孙宾道：“孙兄，你算算看，你我进山，满三年了吧？”

“是满三年了。”孙宾点头道，“记得我们是中秋节前进山的，眼下已是九月。”

庞涓似乎并未用心去听孙宾的答话，顾自说道：“你说，我们整日在这谷里，一天到晚要么读书，要么静坐，难得见上先生一面。纵使见面，先生也似没有话说。看来，要学兵法，在这谷里——”打住话头。

孙宾一怔，暗忖道，谷中三年，庞涓从未说过类似言语，莫非是——

想至此处，孙宾扑哧笑道：“贤弟何说此话？莫不是昨日在宿胥口看到伤感之事了？”

“与那个无关。”庞涓站起身子，“辰光不早了，走吧。”走到货担前，选了一副重的挑在肩上，径自走去。孙宾也就挑起另一副，跟在后面。

接后数日，庞涓都似心事重重，做什么都打不起精神。

九月既望，月上东山。

鬼谷四子吃过晚饭，躺在草舍外的草坪上，正自欣赏圆月，张仪眼尖，小声叫道：“快，先生来了！”

众人赶忙起身，果见鬼谷子与玉蝉儿、童子一道，打小路徐徐走来。四人忙将坐姿改为跪姿，看到鬼谷子走近，齐道：“弟子叩见先生！”

鬼谷子走到他们跟前，盘腿坐下：“坐坐坐，蝉儿、童子，你们也都坐下。”

众人围定鬼谷子坐下，眼巴巴地望着他。

鬼谷子笑道：“你们都看着我干什么？今夜为季秋之望，月明星稀，云淡气清，大家理应共赏明月才是，却这么看着我一个老头子，岂不扫兴？”

众人齐笑起来，各自纷纷抬头，观赏明月。

赏有一会儿，鬼谷子转对童子：“小子，去，拿老朽的琴来。”

童子起身径奔草堂，不一会儿，抱着一把大琴走来。四子在谷中三年，从未见过鬼谷子弹琴，甚是惊奇，尤其是擅长弹琴的张仪和玉蝉儿，更将脖子伸得老长，两眼眨也不眨地紧盯鬼谷子。

鬼谷子望着明月，徐徐调弦，口中说道：“今夜月光澄明，更胜昨日。老朽特别为这明月弹奏一曲。”话音刚落，琴弦早动，琴声已起。

童子似是听惯了先生的琴声，当即闭起两眼，竖起耳朵。玉蝉儿也将两眼闭合，用心感受。

鬼谷子弹得很慢，只是偶尔抬一下指头，然后轻轻落下。在四子看来，鬼谷子似乎不是在弹琴，甚至他已将琴忘了。

渐渐地，他们也将琴忘了，将眼前的鬼谷子忘了，各自闭目，陷入琴声带来的冥想。

玉蝉儿在不知不觉中，眼前豁然一亮，但见一轮明月挂在天上，几朵白云朝明月徐徐飘来，又渐渐飘去。在白云的衬托下，月亮走得很快。一群大雁飞到身边，徐徐落下，近得她几乎可以伸手触摸。山风吹来，一阵又一阵。一棵桂树正在开花，桂花的清香一阵阵传来，沁人肺腑。溪水流过山涧，涧水边，一只山獾两耳竖起，探头探脑，猛地窜往一片树丛。一片松林里，松鼠窜上窜下，一刻不停地收拾松子，准备过冬。枫叶红如鲜血，在风中沙沙作响，一片红叶在一阵秋风中飘然落下，旋飞着飘到她的前面。眼看就要旋到她的脸上了，她本能地伸手，欲将红叶接到手中，却什么也没有接到。

玉蝉儿乍然一惊，睁眼观看，眼前根本没有红叶，只有鬼谷子微闭两眼，仍在缓缓弹琴。玉蝉儿正自惊异，忽听庞涓嗖的一声猛蹿起来，口中大喝：“哪里走？”

鬼谷子陡地将手一震，琴声戛然而止。众人皆吃一惊，各从恍惚中醒来，纷纷将目光盯向庞涓。庞涓这才明白过来，看到自己的怪样，脸上一阵尴尬，苦笑一下，再次盘腿坐下。

鬼谷子将琴推到一边，望着庞涓微微一笑：“庞涓，你看到什么了？”

庞涓嗫嚅道：“弟——弟子没——没看到什么。”

鬼谷子缓缓说道：“你看到了。你看到一条大虫。”

“先生，”庞涓大惊，“您——您怎么知道？”

鬼谷子笑道：“老朽说得对否？”

庞涓不无叹服，连连拱手：“弟子果是看到一条大虫，正欲将其缚住，大虫却转身逃了。弟子一急，冲上前去就要擒它，不想却——惊扰了先生。”

鬼谷子盯住他又问：“除去大虫，你还看到什么？”

庞涓料也瞒不过先生，只好说道：“弟子看到了众兽逐鹿。”

鬼谷子笑道：“所以你要擒获这只大虫，骑上它逐鹿中原。”

庞涓起身叩道：“先生真乃神人，弟子所见所想，丝毫儿瞒不过先生。”

“起来吧。”鬼谷子摆手，“老朽不是君王，在这谷里，不要动不动就行大礼。”转向孙宾，“孙宾，你看到什么了？”

孙宾应道：“弟子看到秋风瑟瑟，一个老太太站在村口，正在向远处眺望。”

“她在眺望什么？”

“眺望她的两个儿子。他们去为君上戍边去了。”

“望到了吗？”

孙宾低下头去，不无悲伤地摇头：“他们已经战死了。”

鬼谷子许久无话，有顷，转头望向张仪：“张仪，你呢？”

张仪应道：“弟子看到的只是一轮明月。”

“明月上都有什么？”

张仪脸色一红，垂下头去，嗫嚅道：“月上有——有棵桂树，树下有一女——女子，她——她正在翩翩起舞。”

张仪的眼角瞄向玉蝉儿。

庞涓看得真切，不无讥讽道：“怪道张兄说话拖泥带水，原来是从先生的琴声里听出美女来了，在下佩服。”

张仪正欲发作，鬼谷子轻咳一声，转向苏秦：“苏秦，说说你都看到什么了？”

苏秦略怔一下，拱手应道：“弟子看到许多东西，先是这山林，接后是许多宫殿，一个接一个，弟子想进去，可有人不让。弟子无奈，只好徘徊在殿外的台阶前面——”

“就这些了吗？”鬼谷子问道。

“风很冷，嗯，还有乌鸦，一群又一群，在殿前飞旋。”

鬼谷子点点头，望向玉蝉儿。

不待鬼谷子发问，玉蝉儿笑着先发问道：“先生所弹何曲，堪称天籁？”

鬼谷子亦笑一声：“老朽兴之所至，随手弹来，哪里会有曲名？若是你定要起个名字，就叫它《月光》吧。”

“此名甚好，蝉儿可否习之？”

“呵呵呵，”鬼谷子笑道，“你已知音，自可习之。”转对四人，“你们进谷已经三年，老朽未曾听闻你们的平生大愿。今宵明月当空，何不各述己志，也让老朽分享一二。”

四人面面相觑。

鬼谷子转向孙宾：“孙宾，你先言之。”

“回先生的话，”孙宾两手拱起，“弟子所愿是：天下太平，政治昌明，耳不闻战鼓之声，目不睹烽火之警，众生和睦相处，百姓安居乐业，各尽天伦之乐。”

鬼谷子笑道：“此志可处圣道之境，不足以处当今乱世。”转向庞涓，“庞涓，你有何志，可否言之？”

“回禀先生，”庞涓拱手应道，“弟子只有一志，就是留在谷中，随侍先生。”

鬼谷子微笑一下，摇头道：“此志是你特意说给老朽听的，不是你的。”

“先生责的是，”见先生直言道破，庞涓脸色涨红，咳嗽一声，缓缓说道，“弟子此生唯有一愿：辅佐天下明主，统领百万雄兵，战必胜，攻必克，威服列国，称霸天下，建不世之功业，留英名于青史。”

鬼谷子微微笑道：“嗯，此志可处战乱之世，你得逢其时了。不过，方今天下，列国纷乱，各国君主无不施展拳脚，或图霸、或求存，依你之见，何国之君可称明主？”

庞涓不假思索：“秦公。”

“这么说，你若出山，是要辅佐秦公了。”

庞涓摇头。

“你欲辅佐何国君上？”

“弟子欲去辅佐魏王。”

“良禽择木而栖，名士择主而仕。魏侯先弃公孙鞅，后弃公孙衍，可知其不会用人；秦谋河西，魏侯不知是计，却妄自称王，四邻皆战，结果丧师丢土，可知其不会审时度势。既不会用人，又不会审时度势，可知其不为明主。”

“先生所言甚是。”

“既然你知其不为明主，为何还要辅之？”

“弟子生为魏人，当为魏室尽忠。”

“此非你真意。”

“先生圣明。弟子愿佐魏王，原因有三。魏王不会用人，魏必无人，弟子必有驰骋之地，此其一也；魏国雄踞中原，四邻皆战，与庞涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孙鞅，后失公孙衍，必生追悔之心，此时若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。”

庞涓一口气说出三个理由，可见谋算之精。众人听了，无不吃惊，纵使鬼谷子，也似未曾料到，沉思有顷，方才点头道：“嗯，此言也算在理。”抬头望向空中，看到月入中天，起身道，“时辰不早了，你们歇息吧。”竟自走去。

玉蝉儿、童子也纷纷起身，跟在鬼谷子后面，走向草堂方向。

张仪怔了，用肘顶了一下苏秦：“苏兄，你我尚未述志呢，先生这就走了？”

苏秦长舒一气：“走了倒好。说实在的，真叫在下述志，在下都不知该说什么。”

“太可惜了！”张仪挑一眼庞涓，“在下倒是想好了，就等先生来问，谁知先生屁股一拍，竟是走人了。”

庞涓笑起来：“张兄既已想好，何不说来大家听听？”

“说予庞兄想也无妨。”张仪亦笑一声，“在下之志是：统领明主一人，指挥无敌将军，战必胜，攻必克，服列国，王天下。”

听到张仪要指挥无敌将军，庞涓愣怔半晌，方才寻到说辞，哈哈笑道：“张兄之志，果然气势如虹。只是这君主一人与张兄，究竟是谁统领谁呀？”

“嘿嘿，”张仪冷冷一笑，沉声应道，“庞兄是明白人，何须在下说二遍？你们赏月吧，在下睡觉去了。”站起身子，拍拍屁股上的草叶子，转身径去。

庞涓又是一怔，望着张仪的背影叫道：“纵使张兄能够统领君主，无敌将军也绝不会甘心听你。”

张仪此时已经走到自己的草舍门口，听到此言，回过头来，再次嘿嘿冷笑两声，跨进屋中，将门“嘭”的一声关上。

庞涓略略一想，冲着张仪的草舍哈哈笑道：“在下明白了，想那君主必是个女流之辈。那无敌将军，便是张兄了。”

庞涓这话显然带有挑衅性质，好在这日张仪的肚量出奇之大，并未冲出房门与他较真。苏秦、孙宾相视一眼，各自起身。

快要走到门口时，孙宾扭头，不无关切地对庞涓道：“小半夜了，贤弟还不睡觉？”

庞涓答应一声，起身回到屋中，在榻上躺下，辗转反侧，折腾约有小半个时辰，仍难入眠。庞涓索性起身下榻，推开房门，走到户外。

时已子夜，月过中天多时了。庞涓在草坪上盘腿坐下，闭目养神，本欲将近日的纷乱思绪整理一番，不想却是越理越乱。坐有一时，庞涓忽地爬起，沿门前小道缓缓走去。

不知不觉中，庞涓竟然走到鬼谷子的草堂前面。也是机缘所至，庞涓蓦然抬头，看到远处草地上竟也盘腿坐着一人。月光下面，那人一动不动，宛如一尊石塑。

庞涓紧走几步，看到在月光下面端坐的不是别人，竟是鬼谷子。庞涓大奇，因为先生打坐，从来是在洞中，似今日这般在月光下打坐，不仅他未见过，且也未听童子提说。

在离鬼谷子约十步远处，庞涓似是担心影响鬼谷子入定，陡然止步，正欲转身离去，鬼谷子开口道：“是庞涓吗？”

庞涓一怔，赶忙近前，在鬼谷子前面跪下，叩道：“弟子庞涓叩见先生。”

“坐吧。”

庞涓盘腿坐下，眼睛一眨不眨地盯着鬼谷子。鬼谷子依旧是两眼微闭，根本没有看他。

坐有一时，见鬼谷子仍不说话，庞涓试探道：“弟子敢问先生，为何在此打坐？”

“老朽是在等你。”

庞涓大怔：“等我？”

“你不是来了吗？”

“我——我——弟子——”庞涓说不下去，竟自哽咽起来。

“庞涓，我知道你有心事，说吧。”

“先生，”庞涓泣道，“弟子是——是想——”

“你想下山，是吗？”

庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这般念想。”

“是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了。”

庞涓再拜于地，泣道：“先生——”

“听你所言，可是想去魏国？”

“先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王迁都大梁，在大梁设立招贤馆，正向天下招贤纳士。”

“是啊，眼下秦、赵、韩三国谋魏，魏国正值用人之机。”

庞涓暗忖道：“此生得遇先生，是天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不是抱憾终生吗？”

想至此处，庞涓眼珠儿一转：“先生，弟子虽然有意下山，可又感到学业未就，下山之后万一狼狈，岂不有辱师门？弟子是以前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨。”

“你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”

听出鬼谷子话中有话，庞涓心中一惊，赶忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”

“是否有人胜过，你自己心里应该清楚。”

庞涓忖道：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝儿不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的。”

忖至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“谢先生栽培。先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子——弟子真的舍不下先生哪！”竟自哽咽起来。

“你有此心，老朽已知足了。”

庞涓擦拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去。”

“下山之后，这第一步棋该如何下，你可心中有数？”

“弟子欲去大梁求见魏王。”

鬼谷子摇头。

庞涓一怔，急急说道：“弟子恳请先生点拨。”

“先圣曰，‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功。”

庞涓一怔，急将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“‘将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之。’”

鬼谷子缓缓问道：“其中道理，你可明白？”

庞涓沉思片刻，眼珠儿连转几转，豁然开朗：“弟子明白了，谢先生指点。”

“明白就好。”

鬼谷子缓缓起身，正欲走开，庞涓急道：“先生，弟子还有一请。”

鬼谷子复坐下来：“说吧。”

庞涓不无忐忑地小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨。”

“此系命数，”鬼谷子应道，“你既有求，老朽可以点拨。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽为你占上一卦。”

庞涓叩道：“谢先生。”

庞涓许是过于兴奋，许是睡得太晚，翌日醒来时，太阳已经升起老高。庞涓睡眼惺忪地在榻上发会儿怔，猛地想起先生所嘱，不及洗漱，拔腿就朝山中走去。

“先生要我晨起摘花，日头已出东山，快要照进这谷里了，我该抓得紧些才是。”庞涓一边想着，一边加快脚步。

时已季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊刚好含苞，不能算花。庞涓四处寻觅，急切之间，竟是看不到一支。

庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓眼前一亮。一块石壁的僻阴处，一株草花开得正艳。

庞涓大喜，急前几步，方才看清是株马兜铃，上面花开两簇。

“倒是怪了，”庞涓自语，“此花夏华秋实，眼下已是季秋，当是结果辰光，如何这才开花？也罢，我且折它下来，看先生如何判决。”

这样想定，庞涓伸手从花簇下面折断，拿在手中细细观赏。

赏有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是寻常花草，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株名贵之花。”遂将草花扔在地上，复又向前寻去。

又寻多时，竟然看不到一株。庞涓原本不信命相，这又寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹。大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”

想到这里，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳越升越高，庞涓这才直起身子，按原路折回。经过原先弃花之处，庞涓不由得停下步子，盯住地上的马兜铃花又看一阵，弯腰捡起。

经过如此折腾，又经阳光照射，加之庞涓又是拦腰折断，没有连根拔起，两簇草花尽皆萎了。

“也罢，”庞涓将草花又是一番端详，摇头纳入袖中，“我且将此花拿回，先生万一问起，也好是个搪塞。”

回到山下，庞涓来到溪边，洗漱一番，这才整好衣冠，走向草堂。

草堂里并无他人，只有鬼谷子盘腿端坐，显然早在候他。

看到先生这般认真，庞涓倒是踌躇了，欲再寻花，又觉不妥，只得硬起头皮走进，在鬼谷子面前伏地叩道：“弟子叩见先生。”

鬼谷子劈头问道：“你的山花呢？”

“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟是看不到一株山花。”

“看不到山花，你的袖中却是何物？”

庞涓大吃一惊，心道：“真是神了，连此袖中之物，先生也能看出。”迟疑一下，从袖中摸出那株已是半萎的山花，双手呈上，顺口解释，“这株草花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。只因此花非弟子所愿，是以未曾示予先生，还请先生见谅。”

鬼谷子接过山花，端详一阵，递还庞涓。

庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。

鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地当在魏国。”

庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”

庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后复拾，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺。”

庞涓再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人。”

鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花名叫马兜铃，马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝。’”

庞涓再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心。”

鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”

“遇羊而荣，遇马而绝。”

鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”

庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。

走有一时，庞涓将那半枯的山花“啪”地甩到路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我。抑或是先生故弄玄虚，断不可信。”

庞涓回到自己的草舍，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。

庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”

庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服，放进包袱，复将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。

房间里空无一人。

庞涓略略一想，顺路而去，走到一处僻静山坳，果见孙宾正在闭目冥想，身边并无竹简。

“孙兄。”庞涓直走过去。

“贤弟？”孙宾见是庞涓，又见他一脸沉郁，颇觉惊讶。

庞涓扑地跪下：“师兄在上，请受师弟一拜。”

“贤弟，你——”孙宾忽地站起，一把扯起他道，“你这是怎么了？”

“孙兄，”庞涓缓缓说道，“在下是来欲别孙兄，这要下山去了。”

“啊？”孙宾猝不及防，怔在那里，半晌方道，“贤弟，这……这么大的事情，你——你该早点告诉愚兄才是。”

“在下也是临时决定的。”

“怪道这几日贤弟心神恍惚，原来是为此事。”

“是的，”庞涓点头承认，“在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄。”

“谢贤弟看重。此事先生知道不？”

“在下已经别过先生了。”

“哦？”孙宾又是一怔，“贤弟何时动身？”

“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”

“唉，”孙宾长叹一声，“似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”

“孙兄不必自谦。”庞涓安慰道，“孙兄为人为学，一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成。”

“贤弟说外话了。就用兵而言，列国之中，贤弟无人可及，建功立业必是早晚之事。”

“谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求。”

“请贤弟直言。”

“先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘笈传予孙兄，万望孙兄看在你我结义的情分上，教知愚弟一二。”

“贤弟客气了。贤弟放心，愚兄若有所学，一定诉予贤弟。”

庞涓复叩于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜。”

孙宾再次将他扶起：“贤弟——”

庞涓却推开他，连拜三拜，起身握住孙宾之手，泪如雨下。

二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉大家，今晚为贤弟饯行。”

“这就不必了。”庞涓摇头道，“鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐。其他人，就不惊动了。”

“这样不好吧。我们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是。”

庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢。”

“好吧，”孙宾见庞涓执意不肯，只好说道，“在下就听贤弟的。”

这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿在草地上摆好琴架，面月而坐，凭记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。

一曲弹完，身后响起击掌声。玉蝉儿一惊，回首视之，是庞涓。

庞涓深揖一礼：“师姐，庞涓有扰了。”

玉蝉儿还过一礼：“小女子不知庞士子在此，丢丑了。”

庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服。”

“谢庞士子夸奖。夜已深了，庞士子有何指教？”

庞涓听出玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼。”

玉蝉儿想起昔日溪中之事，心中一凛，乍然变色，冷冷说道：“小女子依旧是小女子，一丝儿未变，庞士子不是早就看过了吗？”

庞涓沉声应道：“师姐依旧是师姐，庞涓却不是庞涓了。”

玉蝉儿倒是惊讶了：“庞士子何出此语？”

“庞涓来此，”庞涓再揖道，“除看望师姐之外，也是诚心告诉师姐一言：此前的庞涓虽有冒犯师姐之处，却无冒犯师姐之心。今后的庞涓纵有冒犯师姐之心，再无冒犯师姐之处了。”

“庞士子，此言何解？”

“庞涓已经拜别先生，将于明日鸡鸣时分下山谋生，此来是向师姐作别的。”

玉蝉儿又怔一下，缓缓起身，朝他拱手道：“小女子恭祝庞士子一路顺风，心想事成！”

“谢师姐吉言。”庞涓亦还一礼，“师姐，庞涓内藏一言，今日不吐，怕是再无机缘了。”

“庞士子有话，直说就是。”

“今对明月起誓，庞涓此生若爱一个女人，就是师姐。”

庞涓表白得如此大胆，玉蝉儿猝不及防，一时窘在那儿，脸红半晌，方才定下心来，再揖道：“小女子谢庞士子厚爱。”

庞涓再次还礼：“庞涓本是龌龊之人，不配师姐高洁之躯，但天地日月可鉴，庞涓挚爱师姐之心，真真切切。自今而后，庞涓无论身居何处，师姐但有驱使，庞涓唯命是从。若有背逆，天地不容！师姐，请保重！”

话音落处，庞涓弯腰鞠个大躬。由于弯得过低，他的头几乎就要触到地面了。大躬鞠完，庞涓再无二话，扭转身子，大踏步远去。

望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是呆了，心中扑通乱跳一阵，方才长出一气，定下心神，喃喃说道：“庞士子，你也保重！”

翌日凌晨，远处的雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，悄悄拉开房门。

打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外的草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。

远处，鬼谷子则站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。

孙宾悄然无声地走前几步，从他手中接过包袱，挎在背上。

庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住流下泪来。他拿起衣袖抹把泪水，径直走向鬼谷子，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必来鬼谷探望先生。”

鬼谷子微微一笑，扬手道：“去吧。”

庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖道：“苏兄，庞涓先行一步了。”

苏秦深揖还礼：“在下恭候庞兄佳音。”

“谢苏兄吉言。”庞涓转向张仪，也是一揖，“张兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵。”

张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲一捏，哈哈笑道：“庞兄这一走，张仪在这谷中，也就落寞无趣了。”

听到这句调侃，众人皆笑起来。

庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受师弟庞涓一拜。”

庞涓正欲拜下，童子一把扯起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起。”

庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，将手摸向他的头顶，比划一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了。”

童子笑道：“再过三年，你我谁高谁低，可就难说了。”

“好好好，”庞涓亦笑起来，“三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低。”

“师兄恭候了。”

庞涓转过头去，将目光聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，直将目光死死盯着她，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓一句话未说，毅然转身，快步离去。

孙宾背了包袱，快步跟在身后。

二人别过鬼谷，径投宿胥口方向。

眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了。”

“贤弟，”孙宾顿住步子，迟疑一下，诚挚说道，“出山之后，万一遇到难处，可到卫国去找楚丘守丞栗平将军。只要你说是在下的朋友，他一定帮忙。”

“哈哈哈哈，”庞涓爆出一声长笑，“孙兄多虑了。庞涓纵使不才，断也不会到蕞尔小邦乞食。”

孙宾脸上一阵发烫，干着脸僵在那儿。

庞涓顿觉失言，赔笑揖礼：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋身有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”

孙宾这也得了台阶，缓过神来，还一揖道：“贤弟厚情，宾感激涕零。魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望。”

“此言差矣。你我师出同门，在下若有驰骋之地，孙兄必有用武之所。”

“纵使如此，在下也怕难以从命。”

“此是为何？”

“贤弟生长于魏，魏是贤弟根本。在下若到魏国，却是无本之木，随水浮萍了。”

“听孙兄之言，难道欲回卫国？”

“先祖本是齐人，将来若有机缘，在下或会前往齐国。”

“孙兄此言差矣。”庞涓连连摇头，“凤凰当栖高枝，蛟龙当入深渊。方今天下，士子早为列国共有，何分国籍故土？齐背海而踞，欲进不能，欲退无路，形如死地。魏国地处中原，为天下中枢，正是你我腾挪之所。若有孙兄与涓并驾齐驱，天下何人能敌？”

孙宾不好再说什么，只好应道：“在下既愚且拙，只怕非但帮不上忙，反会拖累贤弟。”

“孙兄说出此话，便是外人。这事我们说定了，只要庞涓得意，必然进山相请孙兄。”

“贤弟厚情，孙宾先领了。”

庞涓朝孙宾深揖一礼：“孙兄，保重！”

孙宾将包袱取下，扣在庞涓背上，回揖一礼道：“贤弟一路顺风！”

庞涓且走且远，时时扭头。孙宾且追且止，心有牵绊。二人依依不舍，一直走到河渡头，孙宾直送庞涓踏上渡船，看着渡船驶入河心，变成一个小点，方才长叹一声，返身回谷。

这日晚间，四子宿舍前面的草坪上，孙宾、苏秦、张仪百无聊赖地仰躺着，遥望东山迟迟升起的月亮。

三人谁也没有说话，草地上死一般静寂。

张仪憋不住了，翻身坐起，大声叫道：“我说两位，你们说句话行不？不就是少了一个庞涓吗？”

谁也没有理他。

张仪急了，将苏秦硬扳起来：“你给我起来！”

苏秦被他强拉起来，两眼大睁地望着他：“说什么？”

“什么都行，只要不是这样闷着。”

苏秦扑哧一笑：“没有庞兄，看你急的。”

“说真的，那小子在这儿，我这拳头总是痒痒的。他这一走，真还别扭。你说，就他肚里那点货色，这就急匆匆下山，能行吗？”

“这个得问孙兄。”

张仪转向孙宾：“孙兄，庞涓牛气冲冲地一路下山，不会被人家再赶回来吧。”

孙宾亦坐起来：“庞师弟机敏善断，又有悟力，此番下山，定会有所作为。”

“孙兄，你说实话，他真比你强？”

“从他近日言谈可以看出，孙宾此生，只怕难以及上了。”

“是啊是啊，”张仪哈哈笑道，“庞兄得了宝贝，孙兄却是两手空空，自然难以及上。”

恰在此时，玉蝉儿从鬼谷草堂那边走过来，听闻此言，晓得张仪知悉先生赠送庞涓《吴起兵法》的事了，心中一凛，顺口问道：“张士子，庞士子得了什么宝贝？”

张仪自知失言，赶忙掩饰：“看他那神秘兮兮的样子，就跟得了个宝贝似的。师姐请坐。”

玉蝉儿走到近前，并膝坐下来，笑道：“听你那么说，蝉儿真还信了呢。三位士子——”

张仪应道：“师姐有何吩咐，直说就是。”

“先生让蝉儿传话，说是夜闻鼠声，甚恶之，要你们轮流守值，为先生驱鼠！”

三人面面相觑，有顷，齐声道：“弟子领命！”

张仪眼睛一眨巴，急问：“师姐，谁先轮值？”

“先生吩咐过了，首夜是苏士子，次夜是张士子，再次夜是孙士子，轮值从今夜起始。时辰不早了，苏士子，请！”

话音落处，玉蝉儿人已站起，作势欲走。

苏秦亦站起来，对孙宾、张仪揖道：“孙兄，贤弟，在下守值去了。”

苏秦跟着玉蝉儿走进洞中，见鬼谷子一动不动地端坐于他的洞室，正欲入定。

玉蝉儿禀道：“先生，苏士子来了。”

苏秦趋前叩道：“弟子叩见先生。”

鬼谷子眼睛半睁，缓缓说道：“不知何处窜来一只硕鼠，扰乱老朽心智，使老朽无法入定。你可守于此处，硕鼠若来，为老朽驱之。”

“弟子遵命。”

“几上是些竹简，若是困倦，你可读之。”

苏秦叩道：“弟子叩谢先生。”

鬼谷子眼睛闭合，渐渐入定。苏秦眼角一瞄，看到一条棍棒，悄声走去，拿在手中，守在离鬼谷子几步远处，眼耳并用。

苏秦一丝儿不敢懈怠，一直守到后半夜，并无半点异音，那只硕鼠更是不见踪影。将近天亮时，苏秦觉得困倦，打声哈欠，猛然想起先生所嘱，遂走到几边，果见几案上摆着一捆竹简，打眼一看，竟是姜太公的《阴符本经》。

看到是部宝书，苏秦困意顿失，正欲展卷阅读，又恐惊动先生。犹豫片刻，见先生完全入定，且先生事先又有嘱托，也就小心翼翼地展开竹简，就着灯光阅读起来。

不知不觉中，洞外雄鸡啼晓。鬼谷子睁开眼睛，伸个懒腰。

苏秦叩道：“弟子依先生嘱托，守值一夜，不曾见那硕鼠。”

鬼谷子笑道：“许是有你在，硕鼠不敢来了。你守值一宵，定也困倦了吧。”

“弟子依先生所嘱，得读宝典，并不觉得困倦。”

“不困就好！回去歇息吧。有张就应有弛，觉是一定要睡的。”

苏秦叩道：“谢先生关心！弟子告退！”

苏秦走出草堂，正欲拐向溪边洗脸，树后传出一个声音：“苏兄——”

苏秦打个愣怔，扭头一看，却是张仪，笑问：“贤弟，你躲此处何干？”

“等苏兄你啊。”

苏秦一怔：“等我？”

“在下甚想知道，苏兄是否逮到了硕鼠？”

苏秦摇头。

“嗯，”张仪点头道，“这个在下已有所料。这么说来，苏兄整整守值一夜？”

苏秦点头。

“没有迷糊过一眼？”

“是哩。”

张仪不相信地望着他：“就这些了？”

“还有，在下读到一本宝书。”

张仪两眼放光：“在下等的就是苏兄这句话。不瞒苏兄，昨晚听师姐一说，在下就已猜出，先生是要放货了。敢问苏兄读的是何宝书？”

“姜太公的《阴符本经》。”

“果是宝书呀。”张仪叹道，“在下也曾听闻此书，只是无缘拜读。苏兄，你该好好歇息一阵，劳顿一夜，身体要紧呐。”

“谢贤弟关切。”苏秦扬下手，赶往小溪里洗脸。

望着苏秦的背影，张仪重重点头，自语道：“看来，是我张仪多虑了。苏兄仍是苏兄，不奸不滑，断不似庞涓那厮。”

这日晚间，该张仪轮值。几案上依然摆着《阴符本经》。张仪喜极，通读一宵，丝毫不觉困倦。

第三日晚间，该孙宾轮值时，几上却是空空荡荡。鬼谷子双目紧闭，寂然入定。孙宾守在一侧，手执棍棒，两眼圆睁，两耳竖起，一夜守候硕鼠。直到天亮，并无鼠踪。

第四夜，又是苏秦轮值，几上摆的仍是《阴符本经》，所不同的是，此《阴符》不同于彼《阴符》，上面写满了鬼谷子的详细注解。苏秦大喜，又是一个通宵奋战。

第五夜，张仪轮值时，几上所摆仍是昨夜苏秦所读的带注《阴符》。张仪早已从苏秦口中探听明白，因而并不惊奇，细读一个通宵。

第六夜，再次轮到孙宾轮值时，几上又是空空荡荡。孙宾仍如前一次轮值一样，手执棍棒，一直守到天亮。

孙宾轮值两夜，夜夜空值一宿，玉蝉儿看不过去了。

这日凌晨，孙宾走后，玉蝉儿与童子、鬼谷子一道，走到草堂后面的山间草坪上，习练鬼谷子自创的吐纳功法。练有一个时辰，三人收势，玉蝉儿说道：“蝉儿有一事不明，这欲请教先生。”

鬼谷子微微一笑：“不是不明，是不平吧。”

玉蝉儿笑了：“先生已经知道了。”

“先说这《吴起兵法》。”鬼谷子解道，“此书重在技战，庞涓多存机巧之心，正可习之。孙宾为人厚实，习之无益。再说这《阴符本经》。此书重在修心养志，苏秦也好，张仪也罢，自进鬼谷，心神游移未定。心若不定，志必不坚。习口舌之学，心志不稳，当是大忌。此书二人习之，正是修本补缺。孙宾生性谨慎，心定志坚，若是再读《阴符》，非但无助于他，反倒误他大事。”

玉婵儿不无叹服道：“传闻仲尼有教无类，因材施教，蝉儿今日知之。只是……先生总也不能让孙士子夜夜守鼠吧！”

“瓜熟蒂落，水到渠成。孙宾自有孙宾的造化，但待机缘而已。”

如此又值一轮，再次轮到孙宾。这日夜间，孙宾仍然手执木棒，一丝不苟地守候在鬼谷子身边。如此守值一夜，眼见天明，孙宾并无倦色。鬼谷子仍旧一如既往，端坐于地，身心完全入定。

鸡叫头遍时，孙宾听到异响，定睛细看，果见一只硕鼠在石缝里探头探脑。见无动静，老鼠嗖嗖几下爬上鬼谷子几前的一张桌子，钻进一个抽屉。不一会儿，抽屉中传出硕鼠牙齿咬木的咯咯声。孙宾轻手轻脚地移到桌边，猛地拉开抽屉。

老鼠受惊窜出，孙宾眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠发出吱的一声惨叫，扑地死去。

听到异常声响，鬼谷子睁开眼睛。

看到鬼谷子出定，孙宾叩拜于地：“先生，此鼠果来骚扰，被弟子一棒打死了。弟子不意惊扰先生，乞请先生恕罪。”

鬼谷子扫一眼地上的死鼠，点头道：“嗯，烦扰我者，正是此鼠。你替为师消除此鼠，何罪之有？”

孙宾叩道：“谢先生不责之恩。”

“孙宾，庞涓下山，你可有感念？”

“师弟学有所成，必能有所作为。”

“听你说来，你是认定庞涓学有所成了。”

“师弟下山之前，曾与弟子几番论兵，弟子自知不及师弟远矣。”

鬼谷子笑道：“庞涓品性浮躁，三年所学，只在雕虫小技而已。”

孙宾惊道：“孙宾迟钝，还望先生教诲。”

“先圣曰，‘大巧若拙，大智若愚。’为人之道不在聪明，用兵之道不在战胜。庞涓自作聪明，争强好胜，看似大才，终是平庸。你不存机巧之念，没有斗狠之心，当可铸成大器。”

“弟子愧不敢当。”

“还记得庞涓与你争论谁是天下第一兵家之事吗？”

“弟子一时好胜心起，与他争执。后来，弟子细想此事，甚觉荒唐。”

“能知荒唐，可见你有慧心。不过，就老朽所知，你的先祖孙武子可称天下兵圣，前无古人，后无来者。”

孙宾叩道：“孙宾代先祖谢先生褒奖。”

“可知老朽为何称孙武子为天下兵圣吗？”

“先祖善于用兵，常能以少胜多，以弱胜强。”

“非也。孙武子可称兵圣，不是因为他善战，而是因为他善于不战。”

孙宾怔道：“善于不战？”

“正是。孙武子深谙用兵之道，非一般兵家所能比肩。纵使吴起，也只能等而下之。”鬼谷子从几下取出一卷竹简，“此为孙武子的用兵精要，老朽每每读之，总是唏嘘再三，拍案惊叹呐。”

“先生，”孙宾圆睁两眼，盯向那捆竹简，“这不会是先祖的《孙武兵法》吧？”

“正是。你一意守值，心无杂念，诚挚可嘉，当读此书了。”鬼谷子拿起竹简，递予孙宾。

孙宾双手接过，叩道：“弟子谢先生厚赐。”

“据老朽所知，”鬼谷子缓缓说道，“此书当为世上独本。孙武子厌倦战事，用毕生心血著成此书，献于吴王后隐退。吴王视此书为宝，深锁于姑苏台中。越王勾践灭吴之时，火焚姑苏台，此书也就失传了。好在孙武子著述时留有副本，此本几经周转，终为老朽所得。老朽一向谨慎，未曾轻授。今见你心底忠厚，又是孙武子后人，便知此书的出头之日到了。”

孙宾再拜道：“先生恩德，弟子没齿不忘。”

“记住，”鬼谷子谆谆叮嘱，“得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害，故心术不正者不可习之。你拿回去，细心研读，三日后还我。”

“弟子谨遵师命。”

孙宾将《孙武兵法》拿回房中，关门，焚香，摆上先祖灵位，连拜三拜，方才正襟危坐，展卷阅读。

孙宾遵守鬼谷子所嘱，于第三日晚间手捧宝书，再进鬼谷子草堂。

刚进草堂，就见鬼谷子坐在几前，已在候他。

孙宾叩道：“弟子拜见先生。”

“起来吧。”

“谢先生。先生所赐之《孙武兵法》，弟子已读三日，特来奉还。”孙宾将《孙武兵法》双手捧起，呈给鬼谷子。

鬼谷子扫一眼竹简：“你可记牢？”

“弟子熟记于心了。”

鬼谷子翻开竹简，随口读道：“孙子曰，‘凡治众如治寡——’”

孙宾接后背诵：“孙子曰，‘凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虚实是也。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉……’”

鬼谷子摆手止住，又翻几下：“军争为利，军争为危——”

孙宾接下诵道：“举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。五十里而争利，则蹶上将，其法半至。三十里而争利，则三分之二至……”

鬼谷子放下竹简，点头赞道：“你用心如此，孙武子在天之灵，可以告慰了。孙宾，把书拿上，跟我来。”起身头前走去。

孙宾手捧《孙武兵法》，紧跟于后。二人走到外面草地上，鬼谷子指着一个土坑：“将竹简放到这里。”

孙宾将手中竹简放到土坑里。

“回去拿个火把。”

孙宾走进草堂，点上火把，走过来。

鬼谷子指向竹简：“烧吧。”

孙宾怔道：“先生？”

鬼谷子淡淡说道：“《孙武兵法》已印你心，这些竹简留在世上，也是无用，烧吧。”

孙宾实在不忍烧去，依旧眼巴巴地望着鬼谷子：“先生——”

鬼谷子再次重复：“烧吧！”

孙宾见鬼谷子如此决绝，知道求也无用，只好说道：“弟子遵命。”

孙宾将火把放在一边，跪于地上，将竹简摆正，朝之连叩三个响头，含泪祷曰：“先祖在上，不肖后人孙宾遵先生之命，将圣典归还先祖，请先祖查验。”

祷毕，孙宾拿过火把，轻轻放到竹简上面。顷刻之间，天下宝典《孙武兵法》就在一阵噼噼啪啪的烈焰中化成一堆灰烬。

鬼谷子望一眼仍在风中明灭的余烬，抬头看向孙宾：“孙宾，自今而后，天下第一兵典只在你的心中。不过，仅能倒背如流一无用处，唯有悉心揣摩，悟其理，晓其义，得其道，方为彻悟。”

孙宾拜道：“弟子谨记于心。”