童子、玉蝉儿连扯带拖，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏秦、张仪搭下的草舍里，安顿他们躺下。玉蝉儿熬了姜汤、面糊，童子喂他们喝了。

这场秋雨由大变小，淅淅沥沥连下三日方才休止。苏秦等喝过姜汤和面糊，童子又寻一些草药熬与他们喝了。四人半醒半梦之中连过数日，在雨水停歇之后，就又鲜活起来。

第五日上，四子走出草舍，吃过饭食。庞涓拉上孙宾，向童子借过工具，也如苏秦、张仪一样进山伐木、割草。苏秦、张仪赶来帮忙，四人合力，不消数日，在山窝子里搭起两间新的草舍。

这日午后，新草舍落成。庞涓扯上苏秦三人，走到数十步外的草地上，远远欣赏着，乐得合不拢嘴。

四人看有一时，庞涓转向孙宾，乐呵呵道：“嗬，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”

不待孙宾说话，张仪朝新房瞄几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“嗯，两间新房的确是有模有样。要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”

庞涓哈哈笑道：“我说张仁兄，孰歪孰直，孰低孰高，可不是由你说了算的！”将头转向苏秦，“苏兄，你是行家，来句公道话！”

两间新舍也是按照苏秦的吩咐盖起来的，叫他如何评判？苏秦嘿嘿傻笑两声，腼腆地低下头去。庞涓一眼瞥见童子远远走来，大声叫道：“小师弟，走快点！”

童子依旧不急不慢地迈着步子。

庞涓耐了性子候到童子，指着远处的两幢草舍：“小师弟，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”

童子各瞟一眼，缓缓摇头：“若说标致，差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”

四子皆是一怔，庞涓急问：“咦，小师弟，凭什么要我们拆掉？”

童子呵呵笑道：“中看不中用呗！”

四子面面相觑。

张仪不服，跨前问道：“为何中看不中用？”

童子指着两幢房子：“你们看，朝向不适，方位不对，门户不当，坡顶过缓，四间房子，没有一处合适，如何中用？”

张仪、庞涓、孙宾皆将目光望向苏秦。

苏秦一急，结巴起来：“这——村——村里盖——盖新房，皆——皆是如此！”

童子笑道：“苏公子，那是在你们村里，不是在这山沟沟里。”

庞涓再看房子一眼，目光缓缓移向童子：“小师弟，照你这么说，两幢房子一无是处了？”

“有无是处，过个冬夏就知道了！”

苏秦沉思一会儿，吟道：“请师弟详解！”

庞涓接道：“对，小师弟得说说清楚。先说朝向，为何不适？”

童子指着门前的山坡：“此处西边开阔，草舍应坐东朝西，你们的房子偏是坐北朝南，出门一堵山。常言道，门前是山，心想不宽。”

苏秦辩道：“房门朝南开，这是建房的规矩！”

童子笑道：“那是山外规矩，在山里没用！”

庞涓一拍脑袋道：“对对对，小师弟，说得好！还有什么？”

童子指着房基：“此地看起来平，却是正对山沟，一旦下雨，雨水就会顺沟而下，正好冲到此处，让你们的房基一挡，流不出去，就会成汪。”

庞涓连声说道：“对对对，前几日下雨，门前这汪水昨日才干！”

“那还是场小雨。要是一场大雨，嘻嘻——”

四人面面相觑。

童子见他们完全愣了，指着门窗：“再说这门户。门高户大，夏天凉快，冬天却是难熬。”又指指房坡，“山里下雨，要么是急雨，要么是淫雨，房坡这么缓，雨水必会渗下。童子敢说，待到雨季，外面大下，房中小下，你们可在房中直接取水喝了。”

四人尽皆傻了，无不瞪大眼睛盯着这个仅十来岁的孩子。

庞涓咂舌道：“乖乖，一个小不点儿，咋能懂得这么多！”扫一眼张仪，语调风凉地转对孙宾，“孙兄，咱这房子山墙不直，房脊不平，还是拆掉重搭吧！”

张仪白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什么？”

童子又道：“依童子之见，你们大可不必拆了！”

张仪怔道：“这又为何？”

童子呵呵又是一笑：“反正你们在此住不了几日，这样子拆来搭去，岂不是自讨苦吃？”

四人尽皆怔了。

庞涓缓过神来，直盯童子：“小师弟，此话从何说起？”

“还有，”童子扫过四人一眼，“诸位士子不要动不动就师弟长师弟短的。师兄师弟，这可不是随便就能称呼的！”

四人越发愣了。

“小师弟，”庞涓急道，“请你把话说得明白点！先生既已答应收留我们，有我们在此，自然就是师兄，身为师兄，难道不能称你一声小师弟吗？”

童子转向庞涓，嘿嘿笑出两声，反问他道：“先生这么说过吗？”见四人均不作声，接着又道，“哦，对了，四位士子，童子差点忘了，先生有请！”扭头朝草堂方向率先走去。

望着童子的背影，庞涓愣怔一阵，看一眼张仪，小声问道：“哎，张仁兄，小师弟此话，听出意思没？”

张仪沉思有顷，哈哈笑道：“小孩子说话，难免惊惊咋咋，看把庞兄吓的！”转对苏秦、孙宾，“诸位仁兄，还不快走，难道要先生亲自来请不成？”

苏秦点头吟道：“嗯，贤弟所言甚是，不能让先生久等！”

近几日因为干活，大家穿的都是粗布便服。孙宾礼细，说道：“若去先生那儿，我们得换过衣服才是！”

几人点头称是，赶回房中，各自寻出衣冠穿了，出门朝草堂走去。走没几步，庞涓突然放缓脚步，小声说道：“各位仁兄，在下有句话说！”

三人停住步子，一齐望向庞涓。

庞涓压低声音：“今日之事，在下实在放心不下。在下有个主意，可防万一。待会儿见到先生，我们几人二话不说，倒头就拜。先生必会发愣，我们趁他发愣，齐喊师父，无论他应也好，不应也好，跟着就行拜师礼，给他来个先斩后奏！”

“行倒是行，”张仪应道，“这也未免太繁杂了。依在下之见，咱们进门先喊‘师父在上，请受弟子一拜！’接着就行拜师礼，简单明了！”

庞涓不耐烦了：“好好好，就依张兄所言！”

苏秦想了想，吟道：“在下不曾拜过师，不知如何拜法？”

“这个容易，”张仪接道，“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”

“好！”庞涓旋即应道，“我们就来个三拜九叩，先将生米煮成熟饭，让先生收也得收，不收也得收！”

三人想了想，各自点头，抬腿走向草堂。

候在门外的童子见四人走来，进屋禀道：“蝉儿姐，四位士子到了！”

玉蝉儿走出来，揖道：“四位士子，先生有请！”

四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯而入。

鬼谷子端坐堂中，童子不知何时已立于左侧。玉蝉儿直走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪在地上，朗声说道：“先生在上，请受弟子一拜！”

四人说完，纷纷行起三拜九叩的大礼。四人四条心，拜得甚不齐整。孙宾礼节最细，每拜一次，都要起身鞠躬，然后再拜。其他三人均已拜毕，孙宾方才开始第三拜，而后是三叩。

鬼谷子起初一怔，继而微微一笑，待孙宾拜完，缓缓说道：“你们可都拜完了？”

四人面面相觑一阵，一齐转向苏秦。

苏秦缓缓吟道：“回禀先生，拜——拜完了！”

“既已拜完了，你们还有何事？”鬼谷子问道。

苏秦一时不知如何应对，还视三人一眼，讷讷说道：“没——没有事了！”

“既然无事，你们可以下山了！”

四人皆是震惊。

张仪急道：“先生，是您召我们来的！”

“不错，”鬼谷子点头道，“是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们一句话：该下山了！”

庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”

鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”

“回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“蝉儿说的是，‘先生让你们起来！’”

“听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”

鬼谷子反口不认，四人尽皆呆了。

苏秦再次顿首，缓缓叩道：“先生，我——我们四——四人已——已无处可去，求——求先生收——收容！”

苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声泣道：“先生，弟子求您了，弟子真的走投无路了，望先生垂怜，收下弟子吧！”

孙宾、张仪亦各叩头。

鬼谷子扫过四人一眼，敛起一直挂着的笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。实意告诉你们，老朽这儿，不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”

听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”

鬼谷子看他一眼，缓缓说道：“老朽这儿，唯留修道炼仙之人！”

孙宾长出一口气，伏首叩道：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”

孙宾此言一出，众皆惊异，齐将目光凝聚过来。

鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵的吗？”

孙宾朗声应道：“仲尼有云，‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”

鬼谷子转向庞涓：“庞士子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”

庞涓眼珠子连转几转，叩道：“晚辈与孙兄情同手足，孙兄心意，也即晚辈心意！”

不待鬼谷子问过来，张仪亦叩首道：“先生，晚辈也愿修道炼仙，乞请先生容留！”

鬼谷子微微一笑，将头扭向苏秦：“苏士子，三位公子皆欲在此修道炼仙，你为何一言不发？”

苏秦结巴道：“先生，晚——晚辈——”

“想必是放不下那荣华富贵、卿相之位了？”鬼谷子依旧面带微笑。

苏秦面色大窘，叩拜于地，只不作声。

鬼谷子敛起笑容，扫四人一眼，长叹一声：“唉！”

张仪用肘弯急碰苏秦，小声叫道：“苏兄，你——”

苏秦仍然将头埋在地上。

张仪急了，大声说道：“先生，晚辈素知苏兄，其实苏兄早有修道之心，只是——只是不愿说出而已！”

鬼谷子看着苏秦，轻声问道：“苏士子，是这样吗？”

张仪用肘弯狠狠顶他一下，苏秦无奈，只好喃喃说道：“回——回先生的话，是——是这样！”

鬼谷子再扫四人一眼，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了！”

四人一齐叩道：“我等愿从先生，感悟大道！”

鬼谷子陡然爆出一声长笑。

四子正自不知所措，鬼谷子收住笑声，缓缓说道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，你四人并非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”

都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人再也无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，再次叩首于地。庞涓、张仪见了，灵机陡动，也都叩下。苏秦也跟从去，四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。

见他们又来这一招，童子着急了，小声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再让他们下山，谅他们也无话说！”

经童子这么一提，四人赶忙叩首，齐声应道：“先生，我们愿意！”

鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”

四人尽皆抬起头来，四道期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。

玉蝉儿面色绯红，嗔道：“先生要留即留，不留即赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”

“好吧，”鬼谷子转对四人，“就依童子所言，老朽容留你们再住三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽自会收你们为徒。若是不能，休怪老朽无情！”

四人无不吁出一口长气，伏地叩道：“谢先生收留！”

不待鬼谷子说话，张仪发问：“晚辈请问先生，我们如何方能证实自己是否道器？”

鬼谷子手指童子：“自明日开始，你们可听童子吩咐！”转对童子，“童子，就依你所修，好好管带几位士子。他们四人能否成器，为师就看你小子了！”

童子走前一步，叩道：“童子谨遵先生吩咐！”

鬼谷子缓缓起身，玉蝉儿跨前一步，挽上他的胳膊，走入洞去。

四人跪在地上，目送鬼谷子、玉蝉儿完全消失在洞里，方才起身。

苏秦朝童子深揖一礼：“谢童子成全！”

童子还一揖道：“苏士子不必客气！”

庞涓走过来，在童子的头上轻拍一下，嘻嘻笑道：“小童子，今日得亏你了，走，庞大哥陪你林子里去，为你捉上两只小鸟儿玩玩！”

童子后退一步，白他一眼，正色说道：“庞士子，你不可再叫童子！”

“咦，”庞涓嘻嘻一笑，“不叫你童子，那——我该如何称你？”

童子不再睬他，扫视四人一眼：“方才诸位可都听清了，先生要童子好好管带你们。从今日始，三个月之内，你们须叫童子师兄！师兄我呢，也尽师兄所能，带你们勤奋修炼，助你们成器。如果你们自甘堕落，不愿成器，师兄可就帮不上了！”

童子一本正经，像是一个小大人似的。四人听了，皆是一怔。张仪瞪着一双惊愕的大眼，绕童子转起圈子来。张仪连转数圈，收住步子，对童子点点头，揖道：“好，张仪服了。请问师兄，三个月之后呢？”

童子微微一笑：“三个月之内，你们听我的。三个月之后，如果你们能够留在谷中，我们就一道听从先生的。不过，依师兄看来，”扫众人一眼，略显沮丧地摇头，“这种可能性，微乎其微！”

庞涓急问：“师兄何出此言？”

“唉，”童子故意拉起长腔，长叹一声，“诸位有所不知，修道炼仙不是易事，几位士子未必吃得了这个苦！观你等品性，不消一个月，只怕就要嚷嚷着出山呢！”

“嘿，嘿嘿嘿，嘿，”庞涓发出几声怪怪的冷笑，“小师兄，你休说大话，莫说修道有何难处，纵使杀头，庞涓也熬得住！”

“熬得住就好！”童子扫他一眼，“诸位士子先去歇了。明日鸡鸣，你们可在门前候着！”

回到草舍，四人无不摩拳擦掌，不无兴奋地议论修道之事。

鸡鸣时分，童子果然来了。

四人迎上，苏秦揖道：“苏秦见过师兄！”

童子回过一揖，扫众人一眼，朗声吩咐：“时下入秋，正是山果成熟季节。先生欲尝山鲜，吩咐四位士子摘些果子！”

庞涓呵呵一乐：“请问师兄，山中野果甚多，不知先生欲尝何种山果？”

“庞士子莫急，”童子白他一眼，“师兄正要交代这个哩。先生欲吃之果，自非凡品。诸位可沿这条小溪溯流而上，至小溪尽头可见一谷，山谷尽头可见一石壁，壁上有毛桃数棵，近几日想必熟了，你们可去摘些来，先生爱吃！”

“毛桃？”庞涓重复一句，抬头问道，“请问小师兄，此桃是何模样？”

童子从袋中摸出一桃，递与庞涓：“就是此桃，你们可看清楚，莫要误摘了！”

四人围过来察看此桃，见果然非同一般，大小就如枣儿一般，青中泛黄，长了一身细毛。

见他们审看已毕，童子继续说道：“为免你们莽撞，师兄这再提醒诸位一句，可记清了。此谷名唤野人谷，有野人出入，几位士子须小心谨慎，免得让他们抓去。再有，此谷有一群猴子，名唤猕猴，最是爱吃此桃！”交代完毕，扭身径去。

四人看看天色，决定马上就走。因有野人的事，庞涓、孙宾、张仪带了宝剑，苏秦也寻根木棒拿在手中，依童子所嘱，沿门前山溪溯流而上。

四人走有几个时辰，山越来越大，林越来越密，小溪曲来拐去，不见尽头。将近午时，四人远远听到水声，走到近前，却是一处绝壁。小溪从壁上飞流而下，形成飞瀑，瀑下汇成一个深潭。四人在潭边寻了石头坐下，一面琢磨如何上去，一面寻思弄些吃的。

张仪抬头看看石壁，咂舌道：“啧啧啧，这处绝壁起码也得七八丈高，如何上去？”

庞涓哂笑道：“回去的路顺溜得很，张仁兄若是灰心，这就拐回去不迟！”

张仪鼻子里哼出一声，忽地站起身子：“谁先上去，还说不准呢！”起身拉过苏秦，“苏兄，让他们歇着，我们寻路去！”

二人没有朝前，竟是回头走去。庞涓看他们一眼，哈哈长笑数声，坐在那儿一动不动。孙宾亦起身道：“贤弟，咱们跟上吧，都是兄弟，莫要走散了！”

庞涓呵呵笑道：“有那野桃子在，散不了。孙兄只管歇着，何时歇得足了，在下带你攀上去就是！”

孙宾看看石壁，皱眉道：“攀上去？”

“孙兄放心，在下保管孙兄走在那两个人前面！”

孙宾只好再坐下来。二人歇一阵子，庞涓到瀑布下面抓住十几条小鱼，去了肠肚、苦腮，拿水边洗过，递与孙宾两条，笑道：“孙兄，我们将就一点，来个茹毛饮血，做一次上古之人！”

话音落处，庞涓已把一条塞入口中。孙宾肚中饥饿，也就拿过一条小鱼吃了。

吃完小鱼，庞涓似也歇足了精神，起身走到一处葛藤前，抽剑斩断两根，接到一处，在一端绑上石头，瞧准崖间一棵松树，“嗖”地扔上去。石头不偏不倚，绕在松树枝上。庞涓放松葛藤，石头自缒下来。庞涓接过，将石头在葛藤上一绕，挽了个结，用力一拉，葛藤便缠在松树上。庞涓将绳子一端拴在腰间，攀了葛藤，嗖嗖几下，身子已在松树上。他收起葛藤，如法炮制，将葛藤再次扔向崖顶一株松树。没过多久，庞涓就已攀至崖顶，将葛藤抛至飞瀑下面。孙宾接过，也如庞涓一样拴在腰间，攀了葛藤，径至崖顶。

从斩断葛藤到攀上崖顶，二人前后不到一炷香的工夫。孙宾站在崖顶，望着崖下，不无佩服地对庞涓道：“贤弟真是好手段啊！”

庞涓耸耸肩道：“此等小事，何能难住在下？孙兄，走吧！”

孙宾大吃一惊：“贤弟，不等苏秦他们了？”

庞涓哂笑道：“姓张那小子，猴精一般，说不准此时早已悄悄走到前面去了！”

孙宾连连摇头：“断然不会的。即使他们上来，也必在崖顶等候我们！”

庞涓想了一下，道：“有了！”抽出宝剑，拿剑尖在一块石头上刻道，“苏兄、张兄，我们先行一步，探路去也！”

刻完，庞涓审看一眼，对孙宾笑道：“孙兄，这下如何？”

孙宾看出庞涓执意先走，只好依他，二人沿小溪一路走去。走至天色昏黑，二人越过十数道飞瀑，小溪仍旧未见尽头，只好寻处地方熬过一夜，次日继续前行。

行至中午，溪水陡然不见，横在前面的净是大小不等的卵石。二人大是惊异，详细察看，原来溪水是从卵石下面行走，只闻水响，不见水踪。显然，由此处开始，是暗河了。

庞涓若有所悟：“孙兄，看来此处当是小溪尽头了。”

孙宾点头道：“贤弟所言甚是。溪水从石下走了！”

庞涓抬眼望去，山更幽，谷更深，林更密，树更大。庞涓观望有顷，指着前面山谷：“孙兄，这里并无他谷，看来，我们所在之谷该是野人谷了！”

孙宾再次点头，寻块石头坐下：“贤弟，我们就候在此地吧，苏兄他们不定这就赶上来了！”

“不必等了，”庞涓回望一眼，不屑地应道，“不定他们看到险恶，早就返回去了。”

“不会的。苏兄、张兄绝非等闲之辈，我们再候一时！”

“孙兄，”庞涓定要逞能，坚持说道，“我们先走一步，在野人谷尽头的悬崖下面等候他们，这样如何？”

“这……”孙宾想了一下，“临行之时，师兄曾说此谷唤作野人谷，有野人出没，等苏兄他们到了，人多胆壮，万一遇到野人，也好有个应对！”

庞涓这也想到童子所嘱，不敢再逞能，赶忙点头：“嗯，就依孙兄吧。我们可于此处小睡一觉，那两个蜗牛若是没有知难而退，想必会在天黑前赶——”

话音尚未落下，远处飞来张仪的叫声：“前面说话的，可是庞仁兄？”

庞涓陡吃一惊，迎上一看，果是张仪、苏秦二人，各自拄了木棒，气喘吁吁。看到二人的狼狈样，庞涓哈哈笑道：“二位仁兄，在下与孙兄在此恭候数个时辰了！”

张仪甚是佩服：“庞仁兄果然好手段，我们紧赶慢赶，总是迟到半步！张仪服了！”

四人说笑一阵，备足清水，见天色尚早，义无反顾地走入野人谷。

此地山高谷深，谷底唯见卵石堆堆，不见一滴流水。四人一路走去，直到天黑，仍未走到尽头，也未遇到野人。看看天色将晚，他们寻些浆果吃了，在隐蔽处歇过一夜，次日又走半日，方见两边山势陡然锁住，前面再无山谷，唯有一条绝壁横在面前。

好一处绝壁！四人抬头望去，无不倒吸一口凉气。整个绝壁巨大无比，高约百丈，直上直下，就如一堵上天砌就的城墙。再过细一看，此壁竟是一整块巨石，只在六七十丈高的地方现出一道缝隙，缝中长出一棵碗口粗的松树和几株如荆棘般的植物。因离地面太高，他们看不真切，知其必是童子所说的野桃树了。

四人目瞪口呆，好长时间过去了，谁也没有说话。

最先打破沉默的是苏秦。对着绝壁看有一时，苏秦慢慢地蹲下身子，吟道：“这么高的地方，又不是只鹰，如何上得去？”

张仪附和道：“乖乖，山中这么多果子，先生吃什么不好，偏要吃那几根藤上的！”

倒是庞涓机敏，眼中四下乱转，看到绝壁上垂下些许爬藤，星星点点，或长或短，荡在绝壁上随风飘动，心中一动，指它们道：“我们设法从别处攀到崖顶，再从上面吊根爬藤下来，或能摘到桃子！”

三人抬眼望去，见那稀稀疏疏的几根青藤细得就如头发丝一般，无不摇头叹气。

庞涓不服，走到附近四处寻觅。不一会儿，庞涓又惊又喜，大声叫道：“三位仁兄，快看这儿！”

众人急走过去，看到一株植物上挂满了毛茸茸的桃子。庞涓从袖中摸出童子交与他的那颗野桃，两相比照，竟是一模一样。

张仪抬头望去，更是惊喜：“快看，这种桃子处处皆是！”

三人再望上去，天哪，竟是一片野桃的世界，足有半亩大小，处处皆是桃藤，累累果实挂满枝头。

孙宾凝眉道：“师兄交代，先生要的是绝壁上的桃子，不是谷中的桃子，想必两种桃子味道不同！”

庞涓摘下一颗桃子放进口中，刚咬一口，感觉又涩又酸，赶忙吐出，做个苦脸道：“嗯，孙兄所言甚是，这桃儿味道不对！”

三人见了，各摘一颗尝过，无不吐出来。庞涓急了，将童子给的那枚咬开尝过，亦吐出来，转忧为喜：“诸位，诸位，就是这个味儿！”

三人分头尝过，再尝树上之桃，味儿竟无一丝儿区别。

“诸位仁兄，”庞涓看着周围的地势哈哈笑道，“你们看，此处偏静，想必先生未曾来过，因而只知崖上有桃，不知此处也有桃。我们可将此桃摘回，就说是崖上之桃，想必先生吃不出来！”

孙宾思忖有顷，点头道：“摘回去可以，但只能说是谷底之桃，不能说是崖上之桃！”

“孙兄差矣，”庞涓连连摇头，“先生有言在先，要的是崖上之桃，不曾说要谷底之桃。我们已经来到崖下，摘回的却是谷底之桃，莫说别的，纵使童子，也会取笑我们！”

“二位不要争了，”张仪截住话头，“我们各摘一些回去，谁也不许说是谷底之桃。先生若能识别出来，在下服了。若是识别不出，我们谁也不可说破，心中有数即可！”

见张仪、庞涓定要这样，孙宾、苏秦也无话说，各自寻了中眼的桃子摘下，拿袋子装了，按原路回去。

返程路熟，加上连走数日，四人的脚力也上来了，不消两日，就已回到鬼谷，各将一袋桃子呈与童子。

童子验过，抬头问道：“这些可是崖上之桃？”

“当然，”庞涓大大咧咧地呵呵笑道，“师兄若是不信，尝一口就是！”

童子也不说话，收过桃子，径进草堂。

四人也是困了，回到草舍倒头就睡。

翌日晨起，童子拿着四袋桃子走到四人草舍前面，将袋子“啪”地扔在地上，对四人道：“先生说了，这些桃子，你们留着自己吃吧！”

庞涓、张仪相视一眼，不约而同地问：“先生为何不吃？”

童子扫过他们一眼，冷冷说道：“四位士子请跟我来！”

四子心中打鼓，忐忑不安地跟着童子拐进一处山坳。童子指着前面一片树丛：“你们过去看看，就知先生为何不吃了！”

四人急走过去，目瞪口呆，因为横在他们眼前的是一片更大的野桃林。庞涓摘下一颗尝过，果然也是又涩又酸，与他们费尽辛苦摘回来的桃子毫无二致。

童子缓缓走过来。四人无话可说，各自低下头去。

童子哂笑道：“知道先生为何不吃了吗？”

“小师兄，”庞涓眼珠儿一转，做出悔过的样子，“我们知错了！请师兄转呈先生，就说我们这就返回野人谷，定为先生摘下崖上的桃子！”

童子白他一眼，再逐个扫过众人：“哼，崖上的桃子，就凭你们，此生怕是摘不回来了！”

四人眼前立即浮出陡峭、光滑的石壁，颔首叹服。

张仪心中一动，抬头问道：“请问师兄，先生是否早就知道我们摘不下来？”

“当然！”童子脱口应道。

“先生既知，”张仪不服了，“为何定要我们去摘？这不是有意为难吗？”

“你们摘不下来，有人却能！”

庞涓急问：“谁？”

“猴子呀！”童子以长者的口吻教训道，“智者善假于物。你们临行之际，师兄已经告诉你们，此谷居住一种猕猴，甚是爱吃此桃。此桃成熟时节，猕猴往往会于凌晨时分结伙缘藤而下，跳到松树上面，在那儿吃桃。猕猴爱闹，往往是一边吃桃，一边摘桃打闹。你们若是心平气静，善于观察，必能觉察此事，届时只需候在下面，不费吹灰之力，伸手接住那些猴子扔下的鲜桃，就可品尝仙果了！”

童子这么一讲，四人完全心服了。

庞涓朗声说道：“请师兄转告先生，我们这就去取桃子！”

“这就不必了。”童子白他一眼，“先生口味甚是特别，一年之中，崖上之桃唯有前两日好吃，你们再去，已过时日了！”

“那——”庞涓怔道，“先生总该吃点什么吧？”

“先生新采一品茶叶，需用猴望尖的甘泉水冲饮。先生说了，你们四人若有愿心，可去各汲一桶甘泉之水，供先生冲茶！”

四人皆是振奋。

庞涓急问：“请问师兄，猴望尖在哪儿？”

童子指着不远处一个高耸入云的山尖：“就是那个山尖尖，你们可认准了，莫要跑错地方。在山尖西侧，离尖顶数丈处有一孤松，松旁有一山泉，先生要的就是那道泉里的水！”

半个时辰之后，四人各自背了盛水的木桶离开鬼谷，望着猴望尖寻路而去。

那个山尖看着不远，走起来却是费时。四人沿谷底一条小径绕来转去，直走大半日，方才到达山脚。

四人抬头望去，不禁倒吸一口凉气。猴望尖就如一桩孤柱拔地而起，耸入云际。眼前除去悬岩峭壁之外，竟无一处可攀。

张仪咂咂舌头：“乖乖，莫说是人，纵使猴子，怕也难攀上去！”

庞涓哂道：“废话，要不然，怎能叫它猴望尖呢？”

张仪未去睬他，两眼只是眨也不眨地盯在靠近山顶上的那株孤松上。四人站在西南侧，刚好望了个真切。由于距离太远，孤松就如附在山壁上，小得他们似乎可伸出双手，将它一把揽起。

庞涓看看石壁，长叹一声：“唉，什么泉水冲茶？先生分明是在故意刁难！”

张仪瞥他一眼，慢悠悠说道：“谁要不敢上去，原程返回就是，莫要在此丢人现眼！”

庞涓冷笑一声：“哼，谁在丢人现眼，现在说了不算！”扯一把孙宾，“孙兄，探路去！”

孙宾被庞涓扯上胳膊，见无法得脱，只好回望张仪、苏秦一眼，抱歉地说：“两位仁兄，我们先行一步，若是寻到路径，就喊你们。”

张仪呵呵笑道：“不用了，孙兄。我们谁先找到路径，这还吃不准呢。”

孙宾、庞涓绕山脚一直转到北侧，竟是找不到任何可行之路。二人正沮丧，庞涓眼睛一亮，看到前面不远处，一个采药人正在忙活。二人急追几步，见过礼，向他打探上山之路。采药人指着前面一条不起眼的山沟道：“沿着那条山沟，即可攀至山顶。”

庞涓旋即问道：“可有其他路途？”

采药人摇头道：“此山并无他路，即使此路，也只有我们采药人知道。你们问到在下，算是问对人了。”

二人谢过，沿山沟攀缘而上。两个时辰后，二人终于攀至峰巅。

站在峰巅之上，孙宾、庞涓极目远眺，景色果然壮美。孙宾、庞涓顾不上欣赏美景，赶忙定了方位，走向西侧一棵松树旁，寻找童子所说的那棵孤松。他们走到松树边，拉住松枝，朝下望去。

这一望，二人无不吃惊。此处悬崖万丈，下面唯有深渊，并无任何孤松。

庞涓急了，环顾四周，走至西南侧一处突起的巨石边，选了角度朝北望去，这才看到那棵孤松竟然就在孙宾脚下。原来那儿是处山窝，松树深嵌于崖壁上面，站在崖顶，自是看它不到。

庞涓返身走到孙宾那儿，伏石倾听，果然听到崖下传来汩汩水声，兴奋地说：“是泉水！孙兄，你在这儿候着，我下去汲水！”

庞涓说着，打开他在上山时砍下的两段葛藤，挽出死结，接在一处，一端拴在身边松树的树干上，另一端系在腰上，两手攀了葛藤，一点点地沿崖壁出溜下去。

不一会儿，庞涓就已落到松树上，站稳脚跟，解下腰间葛藤，朝上叫道：“孙兄，就是这道泉了，你拉葛藤上去，放水桶下来！”

孙宾拉上葛藤，系上水桶，稳稳地放下。庞涓接满一桶，大声叫道：“孙兄，接满了，快提！”

孙宾提上，放下另一只水桶，再提上来，再把葛藤放下。没过多久，庞涓攀着葛藤，在孙宾的帮助下爬上山顶。

庞涓擦把汗水，从怀中掏出两块羊皮蒙在桶口，将葛条斩下一段，撕作两半，将羊皮牢牢缚在桶沿上。

庞涓做这一切时有条不紊，看得孙宾不无叹服，由衷赞道：“贤弟真是有心之人，连这等细处，也都想到了！”

庞涓呵呵一笑：“这等小事，不值一提呢！”沿山巅兜一圈，朝下四望一阵，转头笑了，“孙兄，那两位仁兄不知转悠到哪儿去了，连个影子也未见到呢！”

孙宾应道：“方才采药人说，除去此路，猴望尖无处可攀。我们喊上一喊，让他们也沿此沟上来。”

“孙兄不可，”庞涓摇头道，“他姓张的不是能耐大吗，何不让他慢慢寻去？”目光落在两根葛藤上，眼珠儿一转，急走过去，将两根葛藤盘起来，径直走到崖边，用力甩出。

孙宾急叫：“庞兄——”

听到葛藤翻滚而下的声音，庞涓拍拍两手，朝崖下啐出一口：“哼，姓张的，我让你争！就算你小子有能耐上来，没有此藤，看你如何取水？”

半山腰中，苏秦、张仪终于寻到一处可以攀援的地方，沿绝壁一点点攀爬。不料山势越攀越陡，莫说是大树，攀到后来，竟是连可以借力的灌木也越来越少了。苏秦、张仪手足并用，眼珠子四转，到处寻找可以落脚插手之处。

张仪看看日头：“苏兄，已到后半晌了，只怕攀不到山顶，天就黑下来！”

苏秦抬头望去，激动地叫道：“看，就是那棵松树！”

张仪也望上去，果然看到那棵孤松。松树大多了，如一张大伞悬在头顶数十丈处。两人信心陡增，继续攀去。然而，仅攀数丈，他们就被一块绝壁挡住去路。

绝壁高约数丈，莫说树木，连一根小草也未长出。

张仪环顾左右，竟无一处可以落脚，叹道：“唉，苏兄，我们这是走到绝处了！”

苏秦左看右看，眉头皱成一个疙瘩。

二人正惶惑，忽听头顶“啪”地一响，一物从天而降，在他们头顶的石崖上略弹一弹，掠过近旁一棵松树的树梢，竟自滚下山去。

张仪看得清楚，急道：“是藤条！想是庞涓那厮已到山顶了！”

苏秦点头。

张仪急了，眼珠四下里乱转，猛地指着左侧的石壁：“苏兄，快看！”

苏秦望去，竟见一道细细的水流正沿石壁涓涓而下。因为流得太缓，竟连一丝儿水声也未发出。张仪挪过去，掬一口喝过，咂咂嘴道：“甘泉哪，苏兄！来，你也尝一口！”

苏秦也掬一口，喜道：“此水甚甜，是甘泉！”

张仪眉头一动，从背上取下木桶，放到泉水处。

苏秦陡然明白张仪之意，摇头道：“这——这如何能成？”

“有何不成？”张仪指着泉水道，“苏兄你看，眼下我们就在松树的正下方，此水必是从那道甘泉里直接淌下来的。山是一座山，石是一块石，泉是一道泉，无非是上下差了这么一点，先生纵然是个神仙，想他也未必辨得出来。”

“可这儿毕竟不是山顶。前面桃子之事已让先生失望，贤弟万不可造次！”

“苏兄不必呆板，先生欲喝甘泉水，我们这里汲的正是甘泉水。再说，我们这不是也被逼上绝路了吗？前无去路，退回去也是迟了。若是两手空空地回去，别的不说，单是庞涓那厮，还不得由着他取笑？”

苏秦仍旧摇头。

张仪急道：“苏兄不必固执，此番不比前番，先生必然识不出来。”

“贤弟为何如此肯定？”

“绝壁上的野桃，先生不尝即知是假的，因那绝壁无人能上，而我们偏又摘回四大袋子，即使猴子，也不可能扔下那么多。依先生智慧，还能断不出来？此番却是不同，庞涓那厮已在山顶，说明人可攀到山顶。能到山顶，自可汲到泉水。既然泉水可以汲到，先生就须亲口品尝才能辨出真假。同一道水，上下就差这么一点，先生真能品尝出来，张仪我就——真正服了！”

苏秦听他说得有理，思忖有顷，真也没有其他办法，只好点头允了。两人汲满两桶，各自背上，小心翼翼地按原路返回。走至谷底，天色已近黄昏。二人正在急步赶路，张仪忽地顿住步子。

苏秦怔道：“贤弟，天就要黑了，得快点赶路才是。”

“不不不，”张仪呵呵笑道，“我们得等一等那个姓庞的！”

苏秦怔了下，无法相信此话竟从张仪口中说出，不无诧异地望着他。

“是这样，”张仪解释道，“我们得封住那厮的臭嘴，免得他回去聒噪。”

不消一时，二人果然望到庞涓、孙宾大步流星地沿谷底小路急走过来。张仪迎上几步，朗声叫道：“孙兄，庞兄，总算候到你们了！”

庞涓惊道：“候到我们？”

“是啊。这么晚尚未见到两位，苏兄担心你们有个三长两短的，定要在此守候，不然的话，这阵儿我们怕是早到鬼谷了。”

孙宾忙朝苏秦、张仪打一揖道：“谢两位仁兄了。”

庞涓急不可待地走到苏秦、张仪跟前，朝他们的水桶各看一眼，吃一惊道：“你——你们汲到水了？”

“当然汲到了！”张仪呵呵笑道，“怎么，你们折腾这么久，难道还没汲到？”

庞涓大睁两眼，不可置信地问：“你们所汲，可是甘泉之水？”

“废话！”张仪白他一眼，“不是甘泉之水，要它做啥？怎么，你们汲的不是甘泉之水？”

庞涓无论如何也不肯相信，挠着头皮道：“怪了，你们没有走到山顶，如何汲到的？”

“呵呵呵，”张仪连笑数下，“庞兄说到这个，倒是奇巧哩。在下和苏兄望着那棵孤松，攀呀爬呀。眼看就要攀到松树下面，却被一块绝壁挡住去路。我们四顾无路，正感绝望，忽见一条藤条从天而降。想是我们的诚意感动上苍了，那藤条“啪”的一声，竟然挂在绝壁上，一端牢牢地卡入石缝，另一端不偏不倚，刚好吊在我们头顶。我二人一看，真是喜从天降哪，二话不说，攀了藤条，三几下就上去了。你说巧吧，庞仁兄？”

庞涓目瞪口呆，好半天，方才苦笑一声：“嘿，是巧了！”

回到鬼谷时已是人定。

童子听到声响，迎出来，让他们将水放入草堂，到草地上吃饭。

依旧是玉蝉儿烧的粟米糊。四人各喝数碗，下溪冲去身上汗臭，回到榻上倒头就睡。许是太累了，四人一觉睡去，醒来时已是日出东山，童子早已候在门外。

苏秦第一个走出草舍，见到童子，赶忙揖礼：“师兄早！”

童子还过一礼，对苏秦道：“苏士子，待他们起来，都到草堂里去，师兄有话说！”言讫，转身径去草堂。

苏秦急急拐进张仪房中，见他也已起床，遂将童子之言说了，不安地吟道：“不会是水的事吧？”

张仪也是心中打鼓，沉思有顷，问道：“你没露什么话吧？”

苏秦摇头。

“没露就好。我们一口咬定是甘泉之水，看师父有何话说？”

苏秦、张仪叫上孙宾、庞涓，四人整过衣冠，下溪洗过脸，毕恭毕敬地走进草堂。童子盘腿端坐于鬼谷子的席位，面前依次摆放四桶泉水。玉蝉儿坐在草堂一侧，手捧竹简，正在聚精会神地阅读。

看到四只水桶，四人已知端底。庞涓打回来的是真泉水，底气甚足，竟自走上前去，揖道：“庞涓见过师兄。”

童子扫他一眼，咳嗽一声：“四位师弟听好，师兄我代先生问话！”

庞涓一怔，见苏秦、张仪、孙宾俱已跪下参拜，也忙跪下。四人行过参拜先生的大礼，童子学了鬼谷子的语气：“起来吧！”

四人谢过，起身候于一侧。

童子指着仅有五成满的两只水桶道：“这两桶是何人所汲？”

张仪、苏秦心头俱是一震。张仪担心苏秦实话实说，抢先答道：“回师兄的话，是在下和苏兄汲回来的！”

童子冷冷责道：“我代先生问话，何来师兄？”

张仪赶忙改口：“是是是，回先生的话，是弟子张仪和苏秦汲回来的。”

童子再问：“你二人所汲，可是甘泉之水？”

张仪毫不迟疑，一口咬定：“回禀先生，我二人所汲，正是甘泉之水！”

童子将头转向苏秦：“苏士子，你说呢？”

苏秦略略迟疑一下，抬眼望一眼张仪，见他直使眼色，只好嗫嚅道：“是甘泉之水，先生——”

童子学了鬼谷子的样子，轻叹一声，缓缓说道：“你二人一口咬定是甘泉之水，可老朽喝起来，分明就是山腰里的瀑水。是老朽口感不对呢，还是你们所言不实？”

先生连半山腰里的瀑水都能品尝出来，苏秦、张仪大惊失色，相视一眼，叩拜于地。

苏秦声音发颤，先认错道：“先生，苏秦知错！苏秦所汲，正是山腰瀑水！”

童子扫一眼张仪：“张士子，苏秦所汲是山腰瀑水，你的呢？”

张仪连拜三拜：“张仪知错了！恳请先生再予我二人一次机会，今日必为先生打回甘泉之水！”

“唉，”童子又叹一声，摆手道，“此水虽为飞瀑，却也源出于山顶甘泉。念你二人并非成心欺瞒，又能知错，也就是了。你们四人听着！”

孙宾、庞涓赶忙也跪下来。

童子学了鬼谷子的声音：“修道重在修心，不在机巧。你们四人若要留在山中，就须真心向道，认真体悟，莫存半点机心！你们汲回来的水，就是你们的机心，请你们拿回去吧，一日喝一碗，细细品味！”

庞涓看到他和孙宾的两只水桶上，连蒙着的羊皮也未拆除，颇觉冤枉，出口辩道：“先生，孙宾和我可是真心汲水，未存半点机心，先生为何不喝呢？”

童子看他一眼，缓缓说道：“庞涓，你既说出来，老朽这就告诉你。你二人所汲，虽说直接来自甘泉，桶沿上却是蒙了羊皮，沾了膻味，喝起来远不如那山腰里的瀑水！”

庞涓目瞪口呆，哑口无言。

童子见他们俱是傻了，扑哧一笑：“好了，好了，先生的话问完了，你们起来吧！”

四人面面相觑，各自再拜谢过，方才起身。

童子望了一眼仍在一边读书的玉蝉儿，轻声问道：“蝉儿姐，下面该说什么？”

玉蝉儿白他一眼：“没有话说，不说就是。”

童子赶忙点头，转对四人：“四位师弟，先生问过了，师兄我也没有再多的话，你们各人提上各人的水桶，先回草舍去。待会儿听师兄吩咐！”

四人各自提了水桶，闷头回到草舍。

庞涓走至自己房门前面，正要提桶进屋，见张仪也在门前放下水桶，一时心血来潮，将水桶放下，冲张仪连连摇头，咂咂嘴道：“啧啧啧，真是好手段呀，偷梁换柱之术，竟然用在先生头上！不瞒仁兄，昨儿在下一宵未睡，一直在忖思仁兄的泉水。在下想不通，天上掉藤条，偏就卡在石缝里，且不偏不倚，偏又悬在仁兄头顶，难道天底下真有这等巧事？啧啧啧，若不是先生功力高深，竟是辨出山腰之泉的水味儿，在下真就让人蒙了！”

张仪哈哈大笑数声，回敬道：“偷梁换柱不算手段，画蛇添足，才见本事！”

庞涓一怔，扫一眼桶上的羊皮，脸上一红，急走过去解开藤条，将羊皮撕下，走到一边林里，用力扔了。

张仪倚在门上，见他做完这一切，不慌不忙地走过去，将羊皮又捡回来，径直走到庞涓的桶前，皮笑肉不笑道：“庞仁兄，方才先生怎么说？先生说，这些水是我们的机心，要我们一日一碗，细细品味。你将羊皮扔掉，就等于将机心扔掉了。你扔掉机心，这水喝起来不就没味了吗？先生若是知晓庞仁兄喝的是没味之水，这——”

庞涓又是一怔，嘴巴张了几张，竟是无话可说。

张仪见庞涓闭嘴，越发来劲了，围着庞涓的水桶连转几圈，点头赞道：“啧啧啧，仁兄这桶水不仅膻味儿足，且是满满当当，一滴儿不少哇，这要一日一碗，啧啧啧，少说也能喝上半月！”看了看自己的半桶水，摇头叹道，“唉，可惜呀可惜，在下只有半桶水，顶多喝它十日八日，也就没了。”

张仪的风凉话儿出口成章，又自成理，庞涓气得直瞪两眼，却也拿他没办法，狠狠地扫他一眼，提了自己的水桶走进屋去，“砰”一声将房门关得山响。

张仪冲着他的房门哈哈大笑数声，正要提上自己的水桶进屋，见童子不知何时已经站在身边。

张仪赶忙揖礼：“张仪见过师兄！”

童子白他一眼，竟是没有回礼，劈头问道：“张仪，这几日下来，感觉如何？”

张仪满不在乎，顺口说道：“回师兄的话，不过是些筋骨之劳，皮肉之苦，张仪受得了！”

童子眉头紧皱：“师兄不是问你这个。师兄问你，可有感悟？”

张仪赔上笑脸：“有有有，在下甚有感悟。”

童子正色道：“说吧。”

张仪斜睨童子一眼：“就是师兄方才说的，凡事不可再生机心。在下决心听从师兄所言，每日喝水一碗，去除机心！”

童子扫他一眼，冷笑道：“若是这样去除机心，恐怕你得守在猴望尖上，将那眼山泉喝干。”

张仪怔了下，不无叹服道：“师兄年纪虽小，却什么都懂，在下服了！请问师兄，今日先生还要吃喝什么？在下这些日来已将腿脚练结实了，任它什么山，只要师兄一声吩咐，在下立即动身！”

童子冷冷地看他一眼：“你喊大家出来，师兄这就吩咐。”

张仪正要叫喊，屋中三人已是听到童子声音，各走出来，齐向童子揖礼。

童子回过礼，嘻嘻笑道：“几位师弟，这几日里滋味如何？”

庞涓见他一反往常，马上换了脸，亲热地走上来，咧开嘴正要套近乎，童子却后退一步。庞涓脸上一时挂不住，僵在那儿。

童子收了笑，盯住庞涓直呼其名：“庞师弟，师兄问你，这几日滋味如何？”

庞涓见了台阶，亦正色道：“回师兄的话，经这几日修道，庞涓受益匪浅！”

“庞师弟所受何益？”

庞涓想了一想，寻到词儿：“庞涓原本不知何为修道，近些日来开始明白了，修道原是此等修法。”

“是何修法？”

“一不怕吃苦，二不得偷奸耍滑！”

“哼，”童子冷笑一声，“听庞师弟此话，可知仍是懵懂，连修道之门尚未找到呢！”

庞涓惊道：“请问师兄，何为修道？”

“本师兄此来，就是告诉诸位何为修道。诸位师弟，请随我来。”童子说完，头前走去。

四人面面相觑，不约而同地跟在后面，沿谷中一条山道走去。

山道七拐八转，通向一片林子。童子领他们径至林中，在一棵大树下盘腿坐了，吩咐四人：“就像师兄这样坐好，从现在开始，一直坐到晚上人定时分！”

张仪寻了地方，率先盘腿坐下，口中说道：“这个容易。前时我们在草堂外面连跪三日，也都熬过来了！”

看到庞涓、苏秦、孙宾也都盘腿坐了，童子这才说道：“连跪三日容易，如此坐着却是难熬！”起身将四人的坐姿逐个纠正一遍，提高声音，“你们可听清楚了，要像钉子一样扎在这儿，眼半睁半闭，腰不可打弯，头不可低垂，口不许说话，全身丝纹儿不动，纵使泰山压顶，也如平常。”

庞涓笑道：“师兄放心，即使利刃架在脖子上，庞涓也不擅动分毫。”

童子望着张仪三人道：“庞师弟说了，即使利刃加身，也不擅动分毫，你们三人能做到否？”

三人齐道：“师兄放心，保证纹丝儿不动！”

童子点点头，语重心长道：“打坐跟汲水、摘桃大不一样，纹丝儿不动说起来容易，做起来却难；你们有此表示，师兄相信你们，师兄只请你们记住一句，欺人容易，欺心却难！”

四人各自端坐，微微闭眼，再无话说。是的，欺人容易，欺心却难。在此打坐，动与不动，只有他们自己知道，也只能依靠各自的修为。

童子将四人的坐相验看一番，正了正苏秦的坐姿，点头说道：“好，就照眼下这个样子，忘掉一切。什么忠孝爱恨，什么恩怨情忧，什么美酒佳肴，什么功名富贵，什么朋友仇敌，所有人世间的事，都须忘掉。什么也不想，什么也没有，你们的心里只有一片空灵，空得要像这个山谷一样，要像这片天空一样！总而言之，你们要忘掉自己是在打坐，只有忘掉，才能坐下去！”

四人面面相觑。

童子扫他们一眼：“万一忘不掉，师兄告诉你们几个秘诀，一是听秋声，二是听心跳，三是听呼吸，再笨一点，那就数数，倾听树上掉下来的叶子，掉一片，数一个！”说完，自去盘腿坐了。

果如童子所说，这一日极是难熬。前半晌四人憋下一股子气，尚能坚持。待到后半晌，张仪感觉腰上痒痒的，甚是想挠，又强忍住。那痒竟是极恶之物，张仪越想越痒，越痒越想，竟是被它折磨得龇牙咧嘴，面目狰狞。张仪斜睨另外几人，见他们仍是端坐于地，无奈只好强力咬牙忍了。

庞涓则是另一番景象。这是一片桦树林，因是秋天，桦树叶子开始飘零，一片叶子落在庞涓的脖颈上，且又刚好卡进后领口，微风吹来，叶片索索抖动，在他的后脖颈上又刮又蹭，惹得他心火上攻，几次欲伸手拂它，见众人各自端坐，也是强忍了。

一直坐到人定时分，童子睁开眼睛，轻声说道：“诸位师弟，可以收功了！”

四人听毕，正欲站起，却是两腿麻木，根本动不了。

童子笑道：“诸位可先躺在地上，两腿伸直，过一会儿就好了！”

童子说完，朝后躺去。四人学了童子的样子，朝后躺在地上，将两腿伸直，不一会儿，气血下行，两腿一阵麻木，竟如针扎一般。

童子却如无事人似的，缓缓站起，望着他们各自龇牙咧嘴的样子，嘻嘻笑道：“滋味儿如何？”

庞涓两手抚在腿上，强自忍着酸困：“回——回师兄的话，今儿在下——在下真的是一动未动哩！”

童子点头赞道：“庞师弟果有心力，那片树叶卡进师弟的脖颈里，师弟竟是硬撑过去了！”

庞涓惊道：“这件事情，师兄如何知道？”

童子却不理他，转向张仪：“还有张师弟，你身上有地方发痒，是不是？你强忍住没挠，也算有点定力！”

张仪惊得呆了，望着童子啧啧赞道：“连在下身上痒痒师兄也知道，张仪服了！”

童子摇头叹道：“唉，比起先生来，师兄可就差得远了。若是先生在此，莫说你们身上痒痒，纵使心中所想，他也是一清二楚！”

闻听此话，四人俱是惊愕，各自愣在那儿。

张仪惊道：“天哪，这不是传说中的他心通之术吗？”

童子扫他一眼：“什么他心通？这是道境！多少人想跟先生修道，先生都不理睬。此番容留你们四人，且让师兄我磨炼你们成器，这是破天荒的。你们若不好好习练，错过这趟机缘，连后悔药也没的吃的！”

张仪一翻身爬起，朝童子揖一礼道：“师兄教训得是！我等一定紧跟师兄，好好习练，争取成器，为师兄争气！”

“就你嘴滑！不是为师兄争气，是为你们自己争气！今日这一关，你们算是勉强过了，明日更有你们好受的！”

自此之后，童子带领四人日日走进林中，换着花样打坐，一日仅吃一顿饱饭。两个多月下来，四人壮实的身子俱瘦一圈，远望上去，竟也真有一点仙风道骨了。至于打坐的功夫，四人俱也磨炼出来，虽说做不到心静如镜，却也能如石头般端坐一日，纹丝不动，处乱不惊。

这日晨起，童子再领他们走进林中。四人一如往常，进林之后二话不说，走至平日自己打坐的地方，正襟危坐，各入冥思。

童子却没坐下，而是斜靠在树干上，眯缝两眼扫他们一眼，缓缓说道：“诸位师弟！”

听到声音，四人各自睁眼，惊异地望着童子。

童子笑问：“你们习练打坐两个多月了，感觉如何？”

冷不丁遭此一问，四人俱是怔了。

庞涓略想一想，张口说道：“回师兄的话，在下已能做到全身纹丝不动。”

童子点头道：“这一点，师兄早就瞧出来了。不过，这也只是第一步。今日诸位若能继续做到纹丝不动，师兄就恭贺你们！”从袋中摸出一只小瓶。

四人打眼一看，瓶中之物，竟是蜂蜜。

童子将蜜浆徐徐倒在手中，然后分别抹在四人的脚脖、手腕、脖颈和耳后。

四人皆是一惊。时值深秋，正是蝼蚁、蜜蜂等昆虫觅食、收藏的最后季节，有了这些蜂蜜在此，后果可想而知。

张仪脸色变了，惊道：“师兄，这——蝼蚁来了，还不将我等活活吞了！”

童子也朝自己身上抹了，端坐于地，将空瓶放在草地中央，微微笑道：“四位师弟放心，蝼蚁只食蜂蜜，并不吃人！”

“那——”庞涓接道，“若是大黄蜂来了，岂不惨了？”

童子又是一笑：“庞师弟，师兄记得有人说过，即使利刃加脖，也不会擅动分毫。一只小小的野蜂，师弟难道怕了？”

庞涓脖子一硬：“何人怕了？在下不过说说而已！”

“诸位师弟，”童子朗声说道，“只要心平如镜，纹丝不动，莫说是大黄蜂，纵使巨蟒来了，师兄也保证你们毫发无伤！”

四人见童子也是一身蜂蜜，自无话说，各自坐定，静候各类昆虫光临。

这日偏巧天气暖和。清晨倒也无事，到太阳出来，阳光照进林子时，昆虫们开始忙碌起来，先是几只蚂蚁爬来，继而是无数只蚂蚁，兵分数路，有条不紊地一个接一个攀上他们的躯体。纵使他们已有心理准备，但那滋味，真如受刑一般。又过一时，果有野蜂飞来，飞来飞去的嗡嗡声马上又使他们忘掉了身上的蚂蚁，全神贯注地应对这种体型更大的家伙。

待太阳落山、昆虫们纷纷撤退之时，他们终于吁出一口长气。

这一日，好歹算是熬下来了！

童子第一个起身，朝四人嘻嘻笑道：“师兄恭贺你们，今日这一关，也算过了！”

庞涓忽一下爬起，将手伸进衣服里，不一会儿，摸出一只蚂蚁，狠狠一捻，将其捻得粉碎，恨恨说道：“你娘的，真还想在此地安家哩！”

“什么安家呀？”张仪扑哧笑道，“只怕是庞兄身上曲里拐弯的地方太多，这只蚂蚁心眼却直，走迷路了！”

众人听得直乐，庞涓亦笑道：“张仁兄这张利嘴，在下佩服！顺便问一句，中午那只大黄蜂飞来时，听到它那飞来飞去的嗡嗡声，仁兄心里是咋个想的？”

张仪想也未想，应声回道：“祈祷！”

“祈祷？”庞涓倒是一愣，“讲来听听，你是如何祈祷的？”

“在下的祈祷是，‘令人敬畏的大黄蜂啊，你若想落下，这就落到对面那人的身上吧，那家伙肌肉壮健，皮肤厚实，你的这杆枪扎下去，定会有种成就感哪！’”

经张仪绘声绘色地这么一说，众人笑得前仰后合，童子“咯咯咯”笑个不住，竟是笑得岔了气，一边笑，一边按腰“哎哟”起来。庞涓一边笑着，一边急步上前，在他背上轻轻捶打几下，见他感觉好些，这才拦腰抱在怀里，轻轻一抡，托在肩上：“师兄大人，师弟今儿失礼了，一路背你回去！”

黄昏时分，鬼谷草堂里，玉蝉儿手拿银针，在一根丝瓜上一下接一下地刺着。鬼谷子走出洞来，站在一边，看有一时，走到几前坐下，点头道：“蝉儿，来。”

玉蝉儿走过来。鬼谷子裸出左胳膊，放在几上，微微笑道：“照这儿扎。”

玉蝉儿万未料到鬼谷子会拿自己让她做试验，握针的手微微颤动：“先生，我——”

“从上往下，先扎云门穴。”

玉蝉儿的手颤得越发厉害：“我——”

鬼谷子两眼凝视她，鼓励她道：“蝉儿，道造化万物，最奇的是造化了生命。而生命中最奇的莫过于人，知人者又莫过于医。你选择由医入道，可见你有慧心。由医入道，不在念书，而在感悟。这些日来你熟读《内经》，但《内经》只能教会你修医之方，要想真正领会医道，尚待切身体悟。只在那根丝瓜上下针，你是无法体悟出来的。”

玉蝉儿仍在犹豫不决，鬼谷子拍拍胳膊，笑道：“放心吧，这副老皮囊，扎不烂！”

玉蝉儿闭上眼睛，稳会儿心神，重新睁开眼睛，轻声说道：“先生，蝉儿——蝉儿真要扎了！”

“下针吧，就当它是那根丝瓜！”

玉蝉儿找准云门穴，见先生点头，咬咬牙，闭眼扎下。

先生赞道：“嗯，扎得不错，位置对了，再往里稍稍捻一捻，对，就这样捻，稍向左偏一下，对，就是这儿，好，蝉儿，云门穴就在这儿！”

玉蝉儿不无关切：“先生，疼吗？”

鬼谷子笑道：“你扎得恰到好处，怎会疼呢？”看看天色，转过话题，“童子他们，也该回来了吧！”

玉蝉儿小声问道：“先生，今日这一关，他们——过得去吗？”

鬼谷子点头。

“您让童子这么折腾他们，能行吗？”

“行与不行，还要看明日那一关。四人若是能过，倒是可教！”

玉蝉儿想一会儿，仰脸问道：“先生，蝉儿有一事不明！”

“说吧！”

“他们四人，没有一人是来修道的，先生却在这儿硬逼他们修道，这不是缘木求鱼吗？”

“唉，”鬼谷子长叹一声，“他们来此是否修道，老朽岂能看不出来？只是——这些日来，老朽前思后想，觉得随巢子所言，也不是全错！”

“随巢子？”玉蝉儿倒是一怔，“随巢子先生说什么了？”

“他说的是，‘人生苦乐虽为自然，战乱杀戮却是人祸。既为人祸，当有人治。’眼下世道昏乱，民不聊生，与天道相背，亦当早一日结束才是！”

玉蝉儿大睁两眼：“先生，难道您想让他们四人去治理世间纷乱？”

“要看他们能否成器了！”

“这满三个月了，先生看出他们能成器吗？”

“当然看得出来。他们皆是很好的璞玉，稍加琢磨即可成器。至于能成多大的器，这个得靠他们自己。”

“先生是说，成器大小取决于自身，那——取决于什么呢？”

“取决于对道的感悟。悟得多，可成大器；悟得少，可成小器；一点不悟，就不是器。”

玉蝉儿眼珠儿一转：“要是全悟呢？”

鬼谷子笑道：“那就是不器！”

“何为不器？”

“不器就是彻道之人，古称圣人，可洞悉万物奥秘，通晓天地玄机。”

“这么说来，先生当是不器之人了。”

“唉，”鬼谷子摇摇头，长叹一声，“老朽苦求一生，欲成不器。然而，时至今日，仍是路途遥遥啊。老朽时日无多，本欲全心投入，可这世间诸事，竟是撕脱不开。”

玉蝉儿恍然悟道：“怪道先生执意不收他们为徒，原意如此。”

“既是缘分，就是天道，老朽即使想躲，也是躲不开的。”

玉蝉儿沉思有顷，抬头又问：“先生，蝉儿有一点不明，世间多是争勇斗狠之人，充满机心，您让他们四人体悟大道，难道大道能够应对世间奸人？”

“是的。”鬼谷子点头道，“常言说，一正压百邪，讲的就是邪不胜正。机心之人多为名利之徒，鼠目寸光，不足以成大事。成大事者，除机心之外，尚需培育道心！”

“先生之意是，四人机心已有，所缺的只是道心。您让他们日日修炼，就是要他们感悟大道，培育道心！”

鬼谷子再次点头：“是的，机心是术，若无道心统御，术越高，行越偏，到头来不仅难成大器，只怕想保自身，也是难能。世上多少人沉迷于此，祸及自身，殃及他人！”

正说话间，童子又蹦又跳地从外面回来，看到玉蝉儿，兴奋地叫道：“蝉儿姐，我的几个师弟，都过关了！”

玉蝉儿嗔道：“看你高兴成啥样子？先生早就知道了！”

童子这才注意到鬼谷子也在，赶忙走过去，蹭到先生跟前：“先生，下面该过什么关？”

“引他们猴望尖去。”

“童子明白！”

次日晨起，童子依例来到四人舍前，苏秦四人早已候在那儿。见童子背着一个包裹，张仪笑嘻嘻地迎上几步，见过礼，指着包裹问道：“师兄，包里不会全是蜂蜜吧？”

童子连连摇头。

张仪显出失望的表情：“为何不带了？昨日那滋味儿，初时受不了，到后来，竟是习惯了。再后来，与那些蚂蚁厮混熟了，它们嚷嚷着走时，在下真还有点舍不得呢！”

众人皆笑起来。

童子止住笑，说道：“张师弟，今日师兄带你们去一处地方，保准够劲。”

庞涓急问：“是何地方？”

“猴望尖！”

听到猴望尖三字，张仪二话没说，当即走进了屋中，拿出水桶头前走去。

童子望着他的背影，笑道：“张士子，这是做啥？”

张仪应道：“不瞒师兄，在下早就盼着这一日呢。前番未能上到尖顶，让姓庞的得了先，这口气一直憋着。此番在下定要第一个攀到尖顶，将这口气出了！”

庞涓正要接话，童子吩咐道：“将桶放下，多带几件衣服。三月期限已到，今日这一关你们若是过不去，明日只能下山了。”

见童子把话说到这里，四人再无他话，各自回到舍中，如童子一样包上棉衣，径投猴望尖而去。

童子头前引路，引四人沿庞涓、孙宾曾经走过的山沟一直攀至尖顶。看到童子熟门熟路的样子，猴望尖显然是他常来之地。

时至深秋，山顶寒风凌厉，冷气刺骨。五人攀至尖顶后不到一会儿，登山时产生的那点热量瞬间不见，各自打开包裹，穿上棉衣。

张仪问道：“请问师兄，今日是否在此打坐？”

童子点头。

张仪二话不说，赶忙寻了避风处，先坐下来。猴望尖山势虽高，尖顶却只有几间房舍见方，且崎岖不一。庞涓环视一圈，真还只有张仪所坐之处最是舒适，既背风，又安全，嘻嘻笑道：“张仁兄，这处地方，应当让与师兄才是，师兄还没动呢，你倒先坐下了！”

张仪一个鲤鱼打挺站起来：“庞仁兄，你若想坐，在下让出来就是，何必扯在师兄身上？”

童子哂道：“此处可坐凡人，非修道之人所坐！”

张仪呵呵一笑：“听师兄这么一说，此处倒是适合庞仁兄！”转对庞涓，“仁兄请！”

张仪反被动为主动，将庞涓气得一愣一愣的，正欲发作，童子说道：“时辰不早了，今日是最后一关，诸位师弟若能一如往常地稳坐下去，童子就如实禀报先生，你们是走是留，但凭先生决断！”

听童子说得这么严峻，四人再也不敢怠慢，各自敛神屏息。

“既然如此说，师兄，这就坐吧！”庞涓主动走到迎风之处，盘腿坐下。

童子打他一眼：“庞师弟请起！”

庞涓一怔：“不是在此打坐吗？”

“此处亦非修道之人所坐之处！”

众人俱是一惊，庞涓急站起来，不无惶惑地望着童子：“请问师兄，我们可在何处打坐？”

“请跟我来！”童子径直走到西北侧的悬崖边上，站在庞涓拴葛藤的松树下面，指着悬崖的边沿，“就坐此处！”

四人无不失色，面面相觑。此处下面悬空，远望上去，就如仙人伸出一只巨手一般，站在崖顶，即使长在下面几丈处的那棵独松也丝毫儿不见，其险可想而知。

张仪小心翼翼地走到童子所站之处，用手抓住松枝，探头朝下一看，赶忙缩回，夸张地叫道：“天哪，一眼望不到底，这要摔下去，纵使一块石头，也要碎成千万块。你们谁想坐谁坐，在下恐高，不坐了，不坐了！”

庞涓灵机一动：“有了，在下去弄几根葛藤来，一头系在腰上，另一头拴住树身，万一摔下去，也好有个补救！”

“嗯，”张仪交口赞道，“这倒是个主意！庞仁兄，在下与你砍葛藤去！”

童子冷冷地看他们一眼，转对苏秦和孙宾道：“你们二人也要拴葛藤吗？”

孙宾应道：“孙宾但听师兄吩咐！”

童子点点头，目视苏秦：“苏师弟，你为何不说话？”

苏秦的身子已先动了，一步一步挪到崖边，在离悬崖边沿一步远处盘腿坐下，闭目吟道：“师兄，此处可否？”

童子转对孙宾：“孙师弟，也去坐了！”

孙宾走到苏秦身边，盘腿坐下。

不待童子说话，庞涓也赶过去，紧挨孙宾坐下。张仪一见，赶忙走到苏秦身边，挨他坐下。

童子笑道：“张师弟，你不是有恐高症吗？”

张仪讪讪笑道：“回禀师兄，那是小时候的事！”

童子亦笑出来：“你长得倒是蛮快的！”转对庞涓，“庞师弟，你不拴葛藤了？”

“回师兄的话，张士子有恐高症，在下是担心那人摔下去，想去砍条葛藤拴住他！”

张仪冷笑一声：“姓庞的，你要拴则拴，何必赖在本少爷头上？”

庞涓正欲回敬，童子学鬼谷子的口吻轻叹一声：“唉，瞧你们这点肚肠，何能成就大器？”

庞涓只好将滑到嘴边的话收回来，正正衣襟，闭上眼去。四人再不作声，各将眼睛闭上。见大家都坐好了，童子缓缓说道：“诸位师弟，眼睛睁开，朝崖边再挪半步。”

众人一惊，无不睁开眼睛，胆战心惊地往前挪了半步，又赶忙闭眼端坐。

候有一刻，童子又道：“诸位士子，再挪半步。”

四人面面相觑，半晌，苏秦大了胆子，朝崖边又挪半步。三人见状，也都横了心，咬牙挪到崖边。

童子满意地点点头：“嗯，不错，再往前挪一小点儿就成了。”

众人却是不动。

庞涓急道：“师兄，这——这已挪到崖边了，再挪一星点儿，就——就要掉下去了！”

“诸位师弟，请看好！”童子径自走到崖边，在沿上盘腿坐下，盘起的两腿悬出崖外，远远望去，就如坐在空中一样。

童子坐定之后，微微闭眼，缓缓说道：“照我这样，微微闭眼，忘掉眼前的悬崖，想象自己依旧与往日一样坐在树林子里。只有心稳，身才会稳。心有多稳，身亦有多稳，心若稳如泰山，你们坐在这儿，即使狂风骤雨，也摇撼你们不得！”

这些全是鬼谷子起初领童子来此打坐时说过的话，童子一字儿不拉，倒手贩卖，四人听得心服口服，再无话说，俱学童子的样子，将腿悬在空中，迎风坐了。

说也奇怪，四人真就豁出去了，反倒不觉害怕，在悬崖边沿整整端坐两个时辰。

童子斜眼观望四人，见他们全然面无惧色，表情坦然，知道已入定境，将悬崖忘了。童子长出一口气，起身说道：“诸位师弟，请起身吧！”

四人这才想起是在悬崖边上打坐，丝毫不敢大意，各自一点点后移，一直挪到安全之处，方才翻身爬起。

张仪嗔怪道：“师兄，在下刚刚入定，正欲坐到天黑，为何就让起来了？”

童子看看日头：“想必先生已在堂中等候，你们难道要让先生久等吗？”

三个月来，先生一直避而不见，四人差不多已将先生忘了，听到童子提起，俱是诧异。

“先生等我们？”张仪走前一步，大睁两眼，“师兄，你是说，先生他——他老人家要召见我们？”

童子点头。

四人面面相觑，庞涓忐忑不安地问：“师兄，先生他——不会再赶我们下山吧？”

童子应道：“今日晨起，先生说了，如果你们能在此地连坐两个时辰而面不改色，就算过关，可回去行拜师礼。眼下两个时辰已过，师兄——恭贺你们了！”

听闻此言，四人惊喜交集，愣怔片刻，方才相信是真的，竟是热泪盈眶，激动万分。

孙宾走前一步，在童子面前扑通跪下，连拜三拜，真诚说道：“师兄在上，孙宾谢过您了！”

苏秦、张仪、庞涓见了，也都忆起三个月来童子的辛苦，无不跪下，各朝童子连拜三拜。童子一时没有反应过来，竟是愣了。待他明白怎么回事，亦忙跪下，抹把泪水道：“诸位大哥，你们行此重礼，叫童子如何敢当？诸位要拜，赶快回去拜先生吧！”

午后未时，鬼谷草堂里气氛庄严。草堂的两扇木门半掩着，苏秦、张仪、庞涓、孙宾、玉蝉儿五人，并成一排，跪候于草堂门外。

童子静立门口，一脸严肃。

在草堂的正厅里，墙上悬挂一张巨大的阴阳八卦图，几案上并列摆放着轩辕帝、周文王、老聃、先师关尹子四个牌位。

鬼谷子亲手燃起三炷香，插于牌位前的青铜香鼎里，跪下叩道：“弟子王诩叩拜先圣、先师，恳请先圣、先师垂听弟子告白之言！”连拜三拜，闭目祷告，“先圣、先师曾言，生死、兴亡、福祸、苦乐，凡此种种，皆为自然之道，非人力所能强制也，弟子深以为然。弟子数十年如一日守于鬼谷，视乱世于不见，观纷争于世外，日日修身养性，时刻体味天道无常、世道变幻，期望进入自觉自悟之境。然而，树欲静而风不止。天下纷争日甚，百姓苦难日重，更有老友随巢子屡屡进山论辩，苦劝弟子。弟子深知，人算不如天算，收留四人当是贪念。但天地日月可鉴，弟子拳拳之心别无他求，只为早一日结束列国纷争，使世界清平，使苍生安居乐业！弟子此举，若是不明不智，不自量力，乞请先圣见谅！蝉儿姑娘质纯性洁，聪慧敏锐，与童子一样是天生道器，弟子也留于此，今日一并收徒！”

鬼谷子祷毕，再拜三拜，缓缓起身，在牌位前的席位上坐下，朝童子说道：“让他们进来吧！”

童子用清脆的声音朗声叫道：“诸位士子、玉蝉儿，先生有请！”

玉蝉儿在前，苏秦、张仪、孙宾、庞涓依序跟在身后，鱼贯而入。童子走过去，候立于鬼谷子左侧。

五人走至鬼谷子前面，叩拜于地，齐道：“弟子叩见先生！”

鬼谷子轻轻咳嗽一声，缓缓说道：“玉蝉儿、苏秦、张仪、孙宾、庞涓，老朽问你们，愿意跟从老朽，在此谷中参悟大道吗？”

五人俱拜道：“弟子愿拜先生为师，跟从先生参悟大道！”

鬼谷子道：“你们五人有心修道，经数月验证，亦为道器，老朽秉承天意，正式收下你们五人，与童子一道为老朽弟子，今日即行师礼！”

五人再拜道：“弟子叩谢先生大恩！”

“你们六人既为同门弟子，可依入山顺序，排定次序。童子入山最久，当为师兄，玉蝉儿次之，可为师姐，再后是苏秦、张仪、孙宾、庞涓！”

“弟子谨遵师命！”

鬼谷子转向童子：“童子，参礼吧！”

童子清脆的声音响起：“师妹，诸位师弟，师礼开始，一拜天道！”

鬼谷子缓缓起身，转过身来，面对阴阳八卦图跪下，三拜九叩。童子、玉蝉儿及苏秦四人亦紧跟先生，行三拜九叩大礼。

童子接着唱道：“二拜先圣、先师！”

鬼谷子与众弟子再次叩拜几案上的四个牌位。

拜完牌位，童子唱道：“三拜恩师！”

鬼谷子起身，正襟端坐于牌位前面。

玉蝉儿五人叩拜于鬼谷子面前，亦行三拜九叩大礼，礼毕，齐声誓道：“先圣、先师在上，弟子愿投鬼谷先生门下，拜先生为师。自今日始，抛弃一切杂念，随先生修身养性，一意向道。若有背弃，天地不容！”

鬼谷子朗声说道：“先圣、先师在上，自今日始，山人王诩听从天命，收留玉蝉儿、苏秦、张仪、孙宾、庞涓五人为弟子，敦促他们修身悟道，各成正果！”扫诸人一眼，“诸位弟子，礼毕了，你们这都起来吧！”

五人谢过，改跪姿为坐姿，学了鬼谷子的样子盘腿坐下。

鬼谷子看他们一眼，微微笑道：“你们既来参悟大道，老朽就问一句，什么是道？”

五人面面相觑，谁也不肯先说。

鬼谷子的目光转向玉蝉儿：“蝉儿，你可知道？”

玉蝉儿拱手应道：“回先生的话，先圣老聃有言，‘有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。’先生所说之道，可是此否？”

“这是先圣所言，老朽想问的是，你可知道？”

玉蝉儿摇头。

鬼谷子再次转向苏秦四人：“你们四人，可有知道的？”

张仪朗声应道：“回先生的话，道是混沌！”

鬼谷子微微一笑：“还有吗？”

“道是阴阳！”

鬼谷子又是一笑：“还有吗？”

张仪嘴巴张了几张，又合上了。

庞涓眼珠儿一转，接道：“道是恍惚，是若有若无！”

“还有吗？”

庞涓也答不上来了。

鬼谷子转问苏秦：“苏秦，你知道否？”

苏秦嗫嚅道：“弟——弟子不知！”

“孙宾，你可知道？”

孙宾沉思有顷，摇头：“回禀先生，弟子不知！”

鬼谷子呵呵一笑：“你们五人为悟道而来，却有三人不知什么是道，两人妄称知道，却也只是表皮，且拾人牙慧，非体悟所得！”

鬼谷子一番话说完，张仪、庞涓俱自僵了脸，垂下头去。

玉蝉儿抬头问道：“弟子愚笨，请先生开示！”

“道乃天地玄机，万物终极之源，先圣称之为无。”

张仪问道：“请问先生，道既是无，弟子又从何处感悟它呢？”

“问得好！道虽是无，却能生有。万物皆由道生，此所谓先圣所言之‘道生一，一生二，二生三，三生万物’之理。”

庞涓插道：“请问先生，道既然是无，我们何处寻找它呢？如果寻找不到，又如何感悟它呢？”

“问得好！”鬼谷子答道，“宋人东郭子遇到庄子，东郭子说，‘请问先生，道在哪儿？’庄子说，‘道无处不在。’东郭子定要庄子说个实处，庄子指着一群蝼蚁说，‘道在这儿。’东郭子惊讶地说，‘道怎会如此卑微呢？’庄子指着旁边的杂草说，‘也在这儿。’东郭子正在惊异，庄子指着旁边的瓦砾道，‘这儿也是。’东郭子难以置信，极力抗辩说，‘先生怎么越说越过分了呢？’不待他的话音落地，庄子就又指着旁边的一堆粪便说，‘看，道在这儿！’”

玉蝉儿恍然有悟：“先生是说，万物皆由道生，道亦在万物之中。万物无处不在，道亦无处不在，我们若要悟道，就要从感悟万物开始！”

鬼谷子赞道：“说得好！世间万物皆由道生。既为道生，内即有道，因而万事万物之理，亦为道之理。所谓悟道，就是修炼一双慧眼，经由此事之理，见出此道之理，再由此道之理，见出彼道之理，层层上推，终至见道。修炼越深，慧眼越锐，穿透力越强，距道亦越近。”

庞涓若有所悟，不无兴奋地一拍大腿，朗声叫道：“先生，弟子知道了！”

庞涓这么快就已经“知道”，众人皆是一惊，诧异的目光纷纷射向庞涓。

鬼谷子的眼睛转向庞涓，微微一笑，缓缓说道：“悟道可有四重境界，初为闻道，次为知道，再为见道，终为得道。春秋鲁人仲尼闻道，但不知其所以然，于是不辞劳苦，赶赴洛阳，问道于先圣老聃。先圣论道三日，仲尼由是知道，大悟人世之理，遂立儒家之言。由此可见，‘知道’二字，甚了不起！”

鬼谷子虽无一字责怪，庞涓却是脸上发烫，垂下头去。

孙宾问道：“请问先生，世间万物繁纷复杂，弟子当从何处开始感悟？”

鬼谷子点头道：“嗯，问得好！依老朽的体悟，你们可从最乐于去做的事情开始。只有乐意去做，才能悟得深刻。说到这儿，今日倒是机缘，你们可以各述己志，选定最喜爱的入道法门，为师也好因材施教，推助你们早日悟道。蝉儿，你先说吧。”

玉蝉儿脱口说道：“回先生的话，弟子甚爱医学，愿由医入道，求先生成全。”

鬼谷子点头道：“甚好！苏秦，你欲由何入道？”

苏秦似乎从未想过这个问题，一下子怔了，沉默半晌，方才吟道：“弟——弟子不知，请先生指点！”

“你偏爱什么？”

苏秦愈发迟疑：“弟——弟子——”

鬼谷子见苏秦支吾不出，换个方式问道：“你可有愿望？”

苏秦又憋一时，终于吟道：“弟子口拙，若能做到口若悬河，于愿足矣。”

鬼谷子点头道：“嗯，这也是愿，你可习口舌之学，由口舌之学入道。”

“弟子遵命。”

鬼谷子的眼睛望向张仪。不待先生发问，张仪先自问道：“请问先生，何为口舌之学？”

“口舌之学就是开口闭口的学问。”

张仪眼睛大睁：“开口闭口也有学问？”

“当然。”

张仪略一沉思：“先生，弟子自幼嘴贫，愿从苏兄，由口舌之学入道！”

鬼谷子点过头，转向孙宾：“孙宾，你欲由何入道？”

“兵学可否？”

“兵学亦是学，当然可以。”

庞涓大喜，亦忙说道：“先生，弟子亦从孙兄，由兵学入道！”

鬼谷子点了头，扫众弟子一眼，朗声说道：“好，你们各抒己志，选定入道之门，老朽心中已是有数。天下学问各有偏倚，学到极处，俱与道通，此所谓殊途同归。学问为术，万术同归于道。医学、兵学、口舌之学，内中既有机巧之术，也有统御之道。术为道御，亦为道用。换言之，术是利器，道是根本。若是只学其中之术，不悟其中之道，终将祸及自身。”

庞涓听得愣了，不解地问：“先生是说，兵学里也有术、道之分？”

“当然。任何学问都有术道之分。就兵学而言，用兵之术在于战胜，用兵之道在于息争。故善用兵者，并不好战，用兵之道，在于不战而屈人之兵，在于化干戈为玉帛，以四两拨千钧。”

张仪听得愣了，赶忙问道：“请问先生，口舌之学呢？”

“口舌之学也是有术有道。口舌之术在于制人，口舌之道在于服心！”

“如何做到服心？”

“口为心之门户，心为神之门户，若能做到善言，就能直通心神，做到服心。”

“先生是说，只要能说会道，就能服心？”

“非也，能说会道不为善言！”

“何为善言？”

“善言者，言则口若悬河，旁征博引，可使人想所不欲想，行所不欲行；不言则神定如山，势若引弓之矢，可使人心神不安，如坠五里云雾中。此所谓不言即言，无声胜有声。”

苏秦插上一句：“弟子明白了，所谓善言，就是知晓何时言，何时不言！”

“正是！”

张仪又问：“如何方能做到何时言，何时不言呢？”

“悟道。唯有悟道，才能控制口舌，做到何时言，何时不言！”

“乖乖，口舌里面，竟有这么大的学问，张仪服了！”

听到张仪再次说出他的名句，众人皆笑起来。

师徒几人有问有答，又谈一时，鬼谷子扫众人一眼：“时辰不早了，你们各去歇息吧。老朽洞中有一书库，尚有少许存书，皆为先圣、先贤悟道体验，自明日始，你们可去自行选读，慢慢参悟。”

五人俱起身叩道：“弟子遵命！”

无数次的失望绝望，三个月的艰难煎熬，四人绕来转去，陡然间苦尽甘来，不仅成了鬼谷子的正式学徒，且又各遂心愿，整个过程就像是在做梦一般。

从草堂里出来，尽管各自喜出望外，四人却是一反常态，一路无话，径直走向他们的草舍。连庞涓、张仪也是各自低了头，不像往常那样喜形于色。

他们的耳边充满了鬼谷子的声音，也都在各自嚼咬鬼谷子说出的每一个字。

回到草舍，四人各进各的屋子。约过一时，张仪走进苏秦的屋子，见苏秦闷声不响地躺在榻上，略顿一顿，寻了地方坐下。苏秦没有理他，似乎依然在想事儿。

张仪忍不住了，咳嗽一声：“苏兄——”

苏秦扭头望着他。

张仪轻叹一声：“唉，今日之事，张仪真正服了！”

苏秦以为他要说出惊人之语，听到又是此话，扭过头去。

张仪走到榻上，扳过苏秦：“我说苏兄，你听见没？”

“听到了。”

张仪不无叹服道：“你说，先生这人有多深？”

苏秦从榻上坐起来，抬头望着他。

张仪连啧几声：“啧啧啧，在下方才总算想明白了，先生他——嘴上赶我们下山，其实在心里早就收下了，他这么做，是在故意折腾我们。如今想来，这番折腾，其实就是在教训我们，琢磨我们成器呢。”

“是哩。”苏秦也是叹服。

“值了！张仪此生竟能拜到此等先生，值了，值了！张仪值了！”

山里的冬天，说来就来。接后几日，朔风呼呼刮来，天气说冷就冷了。四人搭建的草舍果如童子预言，户大招风，屋内寒冷刺骨，存不住一丝儿暖气。几人经过商议，请来大师兄童子参谋，重新选址，先后忙活数日，将草舍重新搭过，实用多了。

安居之后，四人一道下山，至宿胥口置办粮、油、盐等过冬用的一应物什，肩挑背扛，运入谷中。自此之后，四人再无旁骛，安下心来，开始正式的“修道”生活，将一日时光切割成若干时段，或练拳，或打坐，或读书，或习琴，或对弈，或采集，或为炊，具体做什么，依旧由大师兄童子安排，以阴阳之道调养生息，日出即起，日落而息，甚是规律。

鬼谷洞深不可测，里面七绕八拐，如同迷宫。迷宫里有许多大小洞府，被鬼谷子派了不同用场，其中有三洞是鬼谷子、玉蝉儿、童子的修炼及安歇之处，各距十余步，洞门上均有布帘。再往里走，离玉蝉儿的洞穴二十余步远处，有一个几丈见方的大洞，里面摆满竹简。

拜师过后，鬼谷子特意吩咐童子在洞口装了柴扉。柴扉虽未上锁，却无疑将此处隔为禁区。这且不说，鬼谷子接着吩咐，藏书洞由玉蝉儿经管，无论何人，即使童子，也不能随便出入。

玉蝉儿真也管起事来，上任当日就定下规矩，每日晨起借书，每次许借一册，且日落之前必须归还。即使选书，玉蝉儿也限定在一炷香之内，不得有任何拖延。

洞中藏书甚是丰富，沿洞壁摆了许多木架，木架上放置了各式各样的竹简。若是将它们装进牛车，只怕十车八车也拉不完。要想读完它们，莫说是三年五年，纵使十年二十年，只怕也难。因而，四人特别看重每日晨起的选书时间，都想在这时间内寻出特别适合自己的书。

只有在此时，苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人的差别才显现出来。苏秦没有读过多少书，那模样就如一个走进宝库的穷人，望着琳琅满目的各式珠宝，一下子晕了头，随便哪一本都是好书。张仪却是东挑西拣，似乎哪一本都不中意。庞涓一头扎进书堆里，只选有关兵法战阵的竹简，寻到一本即如获至宝，揣进怀中就走。孙宾读书则另有选择，所选大多与兵或道有关。

对张仪而言，借书、还书的这一刻另有意义，那就是接近玉蝉儿。每逢此时，玉蝉儿总是尽职地站在门口，与他们见礼，看他们或选书或还书。只要这一刻过去，无论是谁待在洞里，她就二话不说，虎起脸来将他赶走。

张仪总是第一个进来，最后一个出去，且多数情况下是被玉蝉儿赶出去的。然而，莫说赶了，即使被她骂上几句，张仪也会感到全身舒泰，干什么都有劲儿。

时间过得甚快，四人每日借书，读书，还书，冬去春来夏至，不知不觉，已是半年有余。

这日晚间，又是还书时分，张仪第一个赶回草堂，如往常一样兴冲冲地正要进洞，眼前忽地一亮，因为他发现一身白衣的玉蝉儿正襟危坐于草堂里。再仔细一看，一身褐装的鬼谷子也在这儿端坐，鬼谷子的另一边站着童子。

几个月来，鬼谷子依旧是深居简出，今日突然出来，倒让张仪吃了一惊，跪下叩道：“弟子张仪叩见先生！”

鬼谷子不无慈爱地笑了笑：“坐吧。”

张仪眼睛一瞄，瞧见玉蝉儿身边有个空位，本想挨她坐下，又怕她发作起来，让他在先生面前下不来台。犹豫一时，张仪挪到离玉蝉儿一步远的地方盘腿坐了。不一会儿，苏秦、孙宾跟着回来，分别见过礼，选了位置坐下。

庞涓回来时，眼前只有两个空位，一个在玉蝉儿和张仪之间，另一个在苏秦和孙宾之间。庞涓想也未想，径直走到玉蝉儿身边，紧挨她盘腿坐了。庞涓块头大，张仪就坐时又刻意没有留够一个足位，此时从张仪这边望过去，庞涓的左腿几乎压在玉蝉儿的右腿上。张仪看在眼里，后悔已是迟了，白他一眼，急朝苏秦身边挪了挪，为庞涓腾出地方。庞涓见状，朝他微微一笑，亦挪了挪，正襟坐定。

鬼谷子扫他们一眼，微微笑道：“能让老朽看看你们所读何书吗？”

四人相顾一眼，各将手中竹简摆在前面。

鬼谷子扫一眼张仪：“张仪，你所读何书？”

“回先生的话，弟子所读，是一篇叫《说剑》的！”

“嗯，”鬼谷子点头道，“你倒是会选书。此书是一年前老友列御寇造访老朽时带来的，说是宋人庄子新著。能说说有何感悟吗？”

张仪受到肯定，神采飞扬，侃侃说道：“弟子以为，庄子所言之三剑，可称三种治世之方。天子之剑，讲求顺应天道，诸侯之剑讲求顺应世道，庶人之剑讲求以力服人。”

“你能悟到此处，甚是难得。如果要你选择，你欲持何剑治世？”

“弟子当选诸侯之剑！”

“为何不选天子之剑？”

“天子之剑讲求天道，天道无非是顺应自然，不可力为，是无为而治。无为而治适用于三圣时代，不适用于当今乱世！”

“诸侯之剑为何适用于当今乱世？”

“此剑上应天道，下顺四时，中和人民，若掌握之，可兴王业！”

鬼谷子肯定他道：“嗯，说得不错。周武王拿的就是此剑！”将头扭向庞涓，“庞涓，你所读何书？”

庞涓见彩头已被张仪夺去，正自难忍，听到鬼谷子发问，赶忙说道：“回先生的话，弟子所读，乃是吕公望的《六韬》！”

鬼谷子亦点头道：“你欲以兵法入道，此书不可不读。你且说说，《六韬》之中，你最偏重于哪一韬？”

“每一韬都很精彩，不过，弟子更偏重于后面四韬，就是《龙韬》《虎韬》《豹韬》和《犬韬》！”

“你为何不重前面二韬？”

庞涓不假思索，率尔应道：“《文韬》讲究治国之术，与弟子所学有所偏差。《武韬》所讲甚好，只是仍旧没有后面四韬精彩！”

“后面四韬精彩于何处？”

“弟子可从中悟出如何去战及如何战胜！”

鬼谷子沉思有顷：“嗯，所言不错，这四韬的确是教战之术。老朽问你，如果你是一国主将，有邻国来攻，你将如何战胜？”

庞涓略想一下：“回先生的话，没有这种可能！”

鬼谷子惊道：“哦，此是为何？”

“如果弟子是一国主将，只会进攻他国，断不会被他国所攻！”

听他言语如此托大，众人皆吃一惊。张仪扑哧笑道：“对对对，有庞将军在，谁敢送死？”

庞涓却不理他，只是坐得更端，以此表明自己所说并非戏言。

“好吧，”鬼谷子微微一笑，“就算是征伐他国，你将如何战胜？”

“兵强将猛；三军齐心；出其不意。”

“假定你已三者俱备，麾下大军也已围定他国都城，你正要一鼓而下之，忽然接到国君班师之命，此时，你又该如何？”

“这——将在外，君命有所不受！”

“你可以不受君命，不过，君上不依不饶，一道接一道地连发班师诏书，你还敢不受君命吗？”

“这——国君为何定要班师？”

鬼谷子摇头道：“老朽不知，你该去问国君才是！”

庞涓想了一会儿：“弟子明白了。”

“你明白何事？”

“弟子舍本求末了，这就细读前面二韬！”

鬼谷子见他有所领悟，就把目光转向孙宾：“孙宾，你所读何书？”

孙宾腼腆地笑了，将面前竹简双手捧起。鬼谷子接过一看，是《管子》，点头赞道：“嗯，你从兵法入道，《管子》值得一读。管子相齐时，不以兵革之利九合诸侯，威震天下，可谓是‘不战而屈人之兵’的典范！”

孙宾问道：“先生，先祖父也对弟子屡次提起‘不战而屈人之兵’，弟子甚想知晓它典出何处？”

“就典出于你的先祖孙武子。孙武子曰：‘百战百胜，非善之善也。不战而屈人之兵，善之善者也。’”

“百战百胜亦为不善？”庞涓震惊，“请问先生，既然此言是典出，必有此书了！”

“是的，”鬼谷子点头道，“孙武子的确著过一书，名唤《孙子》，又称《孙子兵法》，主要讲述用兵之道。”

庞涓急道：“先生，既有此书，能否借弟子一阅？”

鬼谷子摇头。

“为什么？”

“孙武子写完此书，将之呈送吴王阖闾，阖闾视为国宝，锁于姑苏台，从不示人。后来，越王勾践破吴，焚烧姑苏台，《孙子》一书也就化为灰烬了！”

“勾践真是可恶！”庞涓恨恨地咒他一句，眼睛直望鬼谷子，“只是——弟子仍有一惑！”

“说吧。”

“《孙子》一书既已化为灰烬，先生何能脱口而出？”

鬼谷子扫他一眼：“老朽不过拾人牙慧而已。”转向苏秦，“苏秦，你读何书？”

众人谈论时，苏秦一直是勾头坐在那儿。见鬼谷子发问，苏秦之头非但没有抬起，反而垂得更低了。

鬼谷子又问一句：“老朽能看一看你的书吗？”

苏秦没有抬头，半晌方才嗫嚅一句：“弟——弟子——”

张仪急了，从他前面拿起竹简，扫一眼，双手捧与鬼谷子：“苏兄读的是先圣的《道德五千言》，请先生验看！”

鬼谷子接过书，却没有去看，而是放在一边，望苏秦微微一笑：“苏秦，老朽问你，读先圣此书，可有感悟？”

苏秦依旧垂着头，结巴道：“弟——弟子没——没有感——感悟！”

鬼谷子微微点头，缓缓说道：“甚好。先圣曰，‘万物生于有，有生于无，’亦即无中生有。你说没有，就是有了。你的感悟既不愿说，老朽也不勉强。”转向众人，“你们读了一日，想也累了，这就散去吧。”

众人再次拜过，各将竹简在地上摆正，起身离去。玉蝉儿将地上的竹简收在一处，抱回来就要去藏书洞，鬼谷子缓缓说道：“蝉儿！”

玉蝉儿放下竹简，在鬼谷子跟前坐下。

“苏秦近来都在忙活何事？”

“回先生的话，几个月来，苏秦好似换了个人，行为孤僻，极少说话，也很少与人合群，即使与张仪之间，也不如以前亲密，见我更是能躲则躲。唯见童子，感觉似乎好一些。”

鬼谷子道：“此为心障！”

玉蝉儿睁大眼睛，惊异地问：“怎么会是心障？”

“孙宾为名门之后，张仪为贵胄之后，庞涓虽不富贵，却也在安邑城中长大，衣食无虞，也算半个富家公子，你就不必说了。你们五人中，唯苏秦出身卑微，叫他如何抬头？”

“苏秦出身贱微，这一点他早清楚，可——”下面的话不言而喻，玉蝉儿也就打住话头。

“身贱人轻尚在其次，紧要的是，你们四人进谷之前已有雄厚根基，六艺俱通，而苏秦缺少家学，根基几乎是零。这且不说，苏秦口吃嘴笨，却习口舌之术，更觉前路艰难。”

“可拜师之前，苏秦似乎不是这样。”

“你说得是，不过，”鬼谷子话锋一转，“在拜师之前，苏秦唯有张仪可比，尚有信心。拜师之后，可比之人陡然增多，苏秦自惭形秽，心上就如压了一块巨石。譬如他的口吃，半年前就已服完草药，照说早当痊愈，可你看，他方才先是拒不发言，后来逼得紧了，竟然又是出语结巴。”

“先生，”玉蝉儿追住不放，“可有办法除其心障？”

“他障易除，心障却是难除。”

“这——我们总不能看着他一直这样吧！”

“苏秦的心障在于无自信。人无自信，他人焉能使其信哉。”

玉蝉儿豁然开朗道：“蝉儿明白了。”

玉蝉儿将四人的竹简抱回洞里，信步走出草堂。

天色已经昏黑，玉蝉儿一时也无睡意，就朝溪边走去。

已是夏初时节，青草萋萋，山花烂漫。玉蝉儿一路嗅着花香，正信步游走，隐隐听到有人说话。玉蝉儿赶忙住脚，打眼望去，远远看到溪边巨石上有两个人形。

也是出于好奇，玉蝉儿近前几步，隐于一棵树后。

不一会儿，说话声再次传来，玉蝉儿仔细一听，竟是张仪。

苏秦两手抱头，闷坐在石头上。张仪跳下巨石，在细碎的鹅卵石滩上围着那块巨石不停地兜着圈子。

张仪兜了一会儿，停住脚步，长叹一声：“唉，苏兄，你叫我如何说呢？你叫我说什么呢？你我相识、相知，也不是三日五日了，你的心里是如何想的，在下怎能不知？你心里有悟，方才为何不说？”

苏秦依旧是两手抱头，一声不响。

张仪又兜一会儿圈子，住脚责道：“苏兄，不是吹的，就依你的感悟，随便说上几句，保准赛过庞涓那厮！瞧他那样子，算是什么东西？他的感悟，狗屁不是！先生早已说过，用兵之道在息争，用兵之术在战胜，他却充耳不闻，竟在先生面前大谈方术，不谈大道，这不是找啐吗？先生真是好脾气，若是我张仪，定要痛痛快快地损他一顿！”

苏秦仍旧一言不发。

话及庞涓，张仪越说越上劲了：“哼，就他那点见识，竟然也使足劲儿表现！你知那厮为何急于表现吗？他是在讨好师姐！哼，一个街头小混混，真还以为自己是个人物呢？瞧他那副德性，早晚见到师姐，一双贼眼滴溜溜乱转，嘴巴就跟抹过蜜似的。师姐是谁？是冰清玉洁的大周公主！他是谁？是癞蛤蟆一只！可天下就有这等怪事，癞蛤蟆偏就想吃天鹅肉，什么玩意儿？苏兄，你评评看，孙宾身边，地方那么大，他却偏不去坐，硬要挤到我跟师姐中间，那只臭脚丫子差一点压在师姐的玉腿上，气得在下——”打住话头，恨恨地在鹅卵石滩上重又兜起圈子来。

玉蝉儿听到话题扯在自己身上，脸上顿觉一热，又见张仪如此计较，差点没有笑出声来。

张仪兜一会儿，抬头见苏秦依旧垂着脑袋，似是急了，走上石头，将他的头猛地扳起：“我说苏兄，你抬起头来好不？从前的那个你哪儿去了？记得那夜我们一道眺望星空吗？你选的是一颗不亮的星，你说，有一天，你的这颗星会亮起来的！你听听，这是何等气势！可眼下，瞧瞧你自己，总是勾着头，总是躲到一边。如果是这样，你的这颗星，只怕这辈子甭想亮起来！我告诉你，苏兄，从明儿起，你走路要——”一手扳头，一手顶住后背，“抬头，挺胸，就像这样！看到庞涓、孙宾，就像看到两根木头一样！你听见了吗？”

苏秦此刻却恰如一段木头一样。

张仪似也泄了气，放开苏秦的头，跺脚说道：“闷吧，闷吧，闷成死猪吧你！”跳下巨石，扬长而去。

好一阵儿，苏秦终于抬起头来，呆呆地望着张仪渐去渐远的背影，望有一时，重新将头垂下，闷头坐在石头上。

不远处的树影中，玉蝉儿在那儿又站一会儿，一双大眼忽闪几下，转身离去。

翌日，太阳又从东方升起。四人络绎来到藏书洞，开始了新一天的选读。

不知怎么的，这一日玉蝉儿竟是没来，开柴扉的是童子。

看到玉蝉儿不在，四人心头一阵宽松，至少不必再去赶那要命的一炷香辰光了。尤其是庞涓与张仪，一下子没有师姐的约束，狂放的本性也就完全放开。

走进洞中，四人如往常一样，直奔自己早已看中的书。庞涓找到《六韬》，张仪昨晚受到肯定，将庄子的另一卷书抱进怀中，孙宾找到一册《礼》，拿在手里。苏秦在一大堆竹简跟前停住脚步，默思许久，找了条绳子，将其全部捆扎起来，正要扛上肩去，眼睛一亮，赶忙放下，走到一边，依旧拿起那本这些日子来他几乎天天要看的《道德五千言》，一下子迟疑起来，似乎在权衡该选哪一本。

庞涓拿着书走过来，见他一下子占住这么多书，惊道：“苏兄，你选了什么好书？”

苏秦侧身挡住，口中嗫嚅道：“没——没选什么！”

庞涓见苏秦躲躲闪闪，越发好奇，硬挤过去，强行扳过竹简，细细一看，呵呵笑道：“我说苏兄，我道是什么宝书，又是《道德五千言》！咦，这堆竹简不是《诗》吗？不瞒苏兄，这些东西是在下十岁之前就已熟记于心的！”

苏秦大窘，面色涨红，埋下头去。

张仪听得真切，缓缓走过来，挑战似的望着庞涓：“在下方才好像听到有人在这里显摆，在下耳背，没听清楚，有人在十岁之前将什么东西熟记于心了？”

庞涓斜他一眼，哈哈笑道：“有人没听清楚，在下再说一遍。在下两岁识字，四岁知礼，六岁通《诗》，八岁诵读《道德》，十二岁读书破万卷！”

张仪冷冷一笑：“在下还以为有人出生之前就会读书呢，原来技止此耳！在下一岁识字，三岁知礼，六岁通乐，九岁读书破万卷，十二岁时，在下已粗通六——”

张仪的“艺”字尚未落下，舌头却是僵在那儿。

庞涓感觉有异，扭头一看，玉蝉儿不知何时已经站在门口，脸上一热，赶忙背过身去。

玉蝉儿冷冷说道：“张士子，说下去呀，你粗通六什么来着？”

张仪面色大窘，支吾道：“师——师姐，我——我——”

玉蝉儿的目光逼视张仪，鼻孔里哼出一声：“张士子一向伶牙俐齿，今儿怎么结巴了呢？是不是‘粗通六艺’呀？‘粗通’一词也太谦让了吧，应该是精通才是！”

张仪涨红了脸，恨不得寻个地缝钻进去。

玉蝉儿将脸转向孙宾：“听说孙士子是天下名将孙武子之后，六岁知书达理，十二岁精通六艺，二十四岁被封为帝丘守尉，率领卫国三军以弱抗强，以微弱之势固守帝丘二十余日，令五万魏卒望而却步，可孙公子却说自己并不知兵，这才痛下决心，历尽艰辛前来鬼谷。孙公子，蝉儿说得对否？”

孙宾深揖一礼：“师姐所言甚是。孙宾从血中得知，孙宾并不知兵！”

玉蝉儿从孙宾手中拿过一册书：“张士子，庞士子，你们请看，孙士子选的是《礼》，只怕是二位娘胎里就已熟记于心的了！”

藏书洞里鸦雀无声。庞涓、张仪羞得满脸通红，低头不语，苏秦更是惴惴不安。

玉蝉儿略顿一下，将目光转向庞涓：“庞士子，你怎么背脸去了？方才蝉儿听到，庞士子是六岁通《诗》，八岁诵读《道德》，十二岁读书破万卷。庞士子既已读书破万卷，蝉儿请问，‘自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。’此语出自何典？”

庞涓哪里还敢说出一字？

“庞士子，怎么不说话呢？庞士子既然不肯说，蝉儿这就告诉你，此语典出于先圣的《道德五千言》，也就是苏士子手中这册！苏士子，你且说说，这册五千言，你读多少遍了？”

苏秦依旧低垂了头：“我——我——”

“好吧，苏士子既不肯说，蝉儿一并代劳。就蝉儿亲眼所见，一个月来，苏士子每日必选此书。依苏士子才智，此书内容早已烂熟于心。对一部书烂熟于心仍在不懈诵读之人，蝉儿真正佩服！”

玉蝉儿的话音刚落，身后传出一个沉沉的声音：“说得好哇！”

众人一愣，见鬼谷子站在门外，赶忙揖礼：“弟子见过先生！”

玉蝉儿见是先生，赶忙让到一侧。

鬼谷子走到洞口，朝玉蝉儿微微一笑，重复赞道：“蝉儿，说得好哇！”转对四人，“你们回去，好好想想蝉儿的话。山不在高，在仙；水不在深，在龙；读书不在多，在精，在领悟。先圣老聃之五千言，老朽一生不知读过千遍万遍，迄今仍未完全彻悟。认识几个字，读过几本书，有什么好夸耀的？自见者不明，自伐者无功，人生在世，岂可自作聪明？”

四人再度揖礼：“弟子谨记先生教训！”

“去吧！”

四人各拿书本走出。

苏秦走有几步，回望玉蝉儿，见玉蝉儿也在目送他。两人对视，玉蝉儿的目光中充满期望与鼓励。苏秦朝她深鞠一躬，快步离去。

玉蝉儿转过身来，见鬼谷子正在笑眯眯地望着她，脸色一红，缓缓说道：“先生，蝉儿只想帮帮苏士子，去其心障！”

“蝉儿，你帮的并不是苏秦一人哪！”

玉蝉儿惊异地望着鬼谷子：“我——”

“其实，你也在帮庞涓和张仪。这两个人，心障不在苏秦之下！”

玉蝉儿惊异道：“他们也有心障？”

鬼谷子脸色凝重：“目中无人，自吹自擂，不求甚解，好高骛远，争风吃醋，自作聪明，凡此种种，不为心障，更为何物？”

玉蝉儿顿有领悟：“先生是说，苏秦的心障在于自卑，庞、张二人的心障在于自负。”

“常言道，人无完人。此话是说，凡人皆有心障，或表现为此，或表现为彼。修道之本，就在于去除心障。去除心障，在于自觉，自觉之至，在于觉他。自觉不易，觉他也就更难了。蝉儿，你能帮助他们，既是在自觉，又是在觉他，这就是修道之路啊！”

玉蝉儿细细思量，终于道：“先生——”

苏秦最终拿出来的仍然是《道德五千言》。然而，今日他显得神清气爽，走路时挺着胸，昂着头，健步如飞，径直来到溪边，坐在那块他日日必坐的大石头上。

是的，他们是人，他苏秦也是人。他们非富即贵，但那都是过去的事，在这鬼谷里，他们是一样的，都是从头开始。

是的，先生说得好，山不在高，在仙。读书不在多，在感悟。他之所以日日要读这本书，就是因为书中有些东西他无法悟出。他原来以为自己很笨，可先生说，即使他自己也未彻悟。先生都没有彻悟的道理，他苏秦——

苏秦笑了。

苏秦的脸上第一次浮出了自信的表情。其实，这册竹简，他确如玉蝉儿所说，早就烂熟于心了，根本不用借出。但他每次都要拿它出来，不是因为没有记住，而是因为，没有此册在侧，他就会觉得少些什么。

此刻，苏秦面对溪水，将竹简摊在石头上，眼睛却不去看它，而是饱吸一口气，面对青山，朗声诵读：“道可道，非恒道。名可名，非恒名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门……”

苏秦一口气读下去，突然间大是惊奇：口吃没了！

苏秦有点不太相信自己的耳朵，再次诵读：“道可道，非恒道。名可名，非恒名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门……”

依旧顺顺畅畅，无一丝儿打卡。

苏秦急步走到溪边，看到溪水中漂下来一根羽毛，信口说道：“山上有树，树上有鸟，鸟长羽毛。夏日暖暖，谷风习习。羽毛掉落，随风而去。飘入溪水，溪水流啊流，羽毛漂啊漂，溪水绕着高山流，羽毛随着溪水漂！”

苏秦陡然停住，又过一时，再对溪水道：“水流清清，水下有石，石是鹅卵石，水中有小鱼，鱼儿游得快，岸上草青青……”

苏秦想到什么，就说什么，在这儿随便说去，要快即快，要慢即慢，竟然是随心所欲，想就什么，就能说出什么了。

苏秦惊喜万分，跪在地上，冲溪水泣道：“天哪，我苏秦不口吃了！我苏秦不口吃了！”

突然，苏秦猛地站起，一个转身，飞也似的朝林中跑去，一直跑到一棵大树下面。张仪要学有巢氏，总是喜欢待在树上，这棵大树是张仪平素读书之处。苏秦在树下连叫几声，竟无一点动静。

苏秦抬头朝树上望去，竟是枝繁叶茂，看不真切。苏秦自语道：“贤弟哪儿去了？莫不是睡去了，我且上去看看！”

苏秦爬到树上，见张仪果然躺在一根大枝丫上，整个面孔被摊开的竹简盖了个严实。

苏秦推推张仪，叫道：“贤弟！”

张仪一动不动。

苏秦心头一震，伸手正欲移开盖在他脸上的竹简，张仪陡然道：“别动！”

苏秦叫道：“贤弟，你这是怎么了？”

“不怎么？”

苏秦惊异地问：“那——贤弟为何盖住脸呢？”

“脸？”张仪两手捂牢竹简，“哪儿还有脸？在下的脸今儿全丢光了！在下这是无脸见人哪！”

突然，张仪似乎发现什么，忽地爬起，两手捉住苏秦的胳膊，两只大眼呆望着他，似乎他是一个怪物。

苏秦急道：“贤弟，你——你要怎的？”

张仪长吸一口气，惊异地说：“咦，乍一听，你不结巴了！”

苏秦长吁一口气，朗声笑道：“是啊，在下不结巴了！在下此来就是告知贤弟，在下不结巴了！”

张仪似乎仍不相信：“你是怎么不结巴的？”

苏秦摇头道：“在下也是不知。好像是突然之间，在下就不结巴了，真的，在下不结巴了，哈哈哈哈，我苏秦从今往后，再也不结巴了！”

张仪兴奋地说道：“好哇，苏兄你不结巴了，好哇，好哇，不结巴好哇！哈哈哈哈——在下祝贺你了！”

“云开日出，我苏秦终于见到青天了！”

张仪的脸色却又陡然阴沉下来，长叹一声：“唉——”

苏秦问道：“贤弟为何叹气？”

张仪又叹几声：“苏兄见到青天，在下却是遇上暴风骤雨了！蝉儿——蝉儿她——完了，在下算是完了！蝉儿她——唉，你说苏兄，在下怎会鬼迷心窍，跟庞涓那厮较上劲了呢？”

不待苏秦说话，张仪咬牙切齿道：“都是那个王八羔子害的！要不是在鬼谷，在下非要狠狠地揍他一顿不可！”

苏秦扑哧一笑：“我说贤弟，真要和庞涓打架，你们谁揍谁可就不一定喽！”

张仪冷笑一声：“苏兄，我们谁揍谁，你看着就是！”

将近中午，玉蝉儿烧好午饭，拿手指理理头发，款款走到草堂外面。看到草地上有只蝴蝶在翩翩起舞，玉蝉儿童心泛起，追它而去。追有一时，蝴蝶飞到苏秦四人的草舍旁边，落在一朵山花上。

玉蝉儿正要跟去，忽地嗅到一股怪味，自语道：“什么怪味儿，臭死了！”

玉蝉儿扭身查找怪味的来源，惊异地发现，原来怪味是从四人的房间里散发出来的。玉蝉儿走进边上的一间，是苏秦的，里面乱七八糟，鞋子、衣服不知多久没有洗过，全都堆在角落里。

玉蝉儿惊道：“天哪，这样的屋子，怎能住人呢？”

玉蝉儿捏着鼻子将苏秦的一堆脏衣服抱到外面，打开窗子，在里面收拾起来。收拾完苏秦的屋子，玉蝉儿又走进另外三人的房间，逐个收拾一遍，将他们的衣服装进两只大篮子，一手一只提着，直朝小溪走去。

没过多久，苏秦手捧竹简，一边看书，一边走回房间。

苏秦推开房门，见房中干净整洁，以为走错房间了，赶忙退出。走到外面仔细再看，相信没有弄错，这才又走进去。

苏秦在屋中愣有一时，搔头自问：“咦，我的衣服呢？”

苏秦正在四下里寻找，孙宾、张仪、庞涓也从外面回来。

孙宾问道：“苏兄，你丢什么东西了？”

“衣服！衣服不知哪儿去了？还有，你们看，这像是我的房间吗？”

几人一看，纷纷称奇。

张仪惊咋道：“啧啧啧，不定有仙女下凡，帮你料理呢！”

苏秦笑道：“你们回去瞧瞧，是不是也有仙女？”

几人分头跑回自己房间，不一会儿，也都挠着头皮走出。

张仪问道：“奇怪，是谁干的呢？”

孙宾猛地一拍脑门：“会不会是师姐——”

苏秦也回过神来，附和道：“对，是师姐！定是她拿到河边洗去了！”

张仪陡然一怔，继而大惊失色：“师姐？糟糕——”

苏秦急问：“怎么了，贤弟？”

张仪嗫嚅道：“在下——那个——那个——在下——”

庞涓眼珠儿一转，朗声笑道：“哈哈哈，昨儿晚上，仁兄怕是骏马奔腾了吧！”

张仪被庞涓一语说中，脸色涨红，狠狠瞪他一眼，飞也似的朝河边奔去。

“我们的脏衣服，怎能让师姐洗呢？”孙宾说完，与二人一道，动身跟在后面。

张仪飞步赶到河边，果见玉蝉儿光着脚丫，挽着裤腿，在河水里浣洗他们的衣服。大部分已经洗好，另有一些泡在水里。

张仪急叫：“师姐，我的衣服呢？”

玉蝉儿见是张仪，嫣然一笑：“张士子，快来帮忙！”

张仪几步跨入河里，将泡在水中的一堆衣服一阵乱翻，一边寻找，一边问道：“我的衣服哪儿去了？”

玉蝉儿指指岸边碎石上一堆洗好的衣服：“你在里面找找看！”

张仪抬头望去，一眼瞥见自己的内衣，见它已被洗好，因没有拧，正在朝下面滴水。张仪一时愣了，站在那儿不知所措。

玉蝉儿笑道：“张士子，发什么愣？叫你帮忙呢！”

张仪知她必定什么都看到了，勾头不敢说话。

玉蝉儿提高声音：“张士子，叫你帮下忙，听见没？”

张仪似乎刚醒过来：“哦，帮忙？帮——帮什么？”

“拧水呀！把那堆衣服拧干，晾到草地上去。这些是力气活！”

“拧拧拧！我这就拧！”张仪拿过衣服，正欲拧水，孙宾三个也已赶到岸边。

孙宾看一眼石头上的一堆衣服，挠头道：“师姐，你看这，我们的衣服，怎能让您洗呢？”

玉蝉儿笑道：“你们大男人真是，一个赛似一个，屋子里乱七八糟，又臭又脏，衣服也是，似乎几个月没洗似的！倘若以此治理国家，黎民百姓还能有个活头？”

庞涓看看张仪，别有用心地对玉蝉儿笑道：“师姐，您说我们的衣服脏得一个赛似一个，终归有个比较吧。师姐评评看，这堆衣服里，哪一件最脏？”

张仪脸色紫红，怒目射向庞涓：“姓庞的，你——你小子——”

庞涓哪肯罢休：“师姐，瞧张仁兄衣冠楚楚的样子，他的衣服难道也有这么脏？”

张仪将拳头握得咯咯直响，咬牙切齿道：“姓庞的，你——不要欺人太甚！”

庞涓阴笑一声：“张仁兄，不要激动，不要激动嘛，在下这不过是逗个乐子嘛！”

玉蝉儿奇怪地望着二人：“庞涓，你们在打什么哑谜？要是没事的话，帮我把衣服漂净，将水拧干，晾到那边的绳子上。天气热了，你们的衣服最好要一日一洗，不能一脱下来就扔到地上！”

庞涓笑道：“好好好，师姐，你坐下来歇一会儿，这点小活儿，庞涓一个人包了！”

玉蝉儿扑哧一笑：“这还像个男人的样儿。累死我了，真得歇一会儿。”

玉蝉儿正要上岸，猛然发现鬼谷子、童子远远站在四人身后，轻声叫道：“先生！”

众人扭头，见是鬼谷子，俯身叩道：“弟子叩见先生！”

鬼谷子没有理睬，只是阴沉着脸站在那儿。

童子咳嗽一声，冷冷问道：“四位师弟，这些可是你们的衣服？”

四人垂头不语，尤其是庞涓和张仪，大气儿也不敢出。方才那些吵嚷，无疑全让先生和童子听到了。

童子提高声音：“师兄问你们话呢？”

苏秦抬头道：“回师兄的话，是我们的衣服！”

“房子脏了，可扫；衣服脏了，可洗；内中要是脏了，任谁也没办法！你们几个拿上衣服，都跟我来！”童子说完，头前走去。

四人各自抱了衣服，跟在后面，五个人排成一长溜儿，走向远处的草坪。

看到他们走远，鬼谷子轻叹一声，走到石边坐下，对玉蝉儿道：“蝉儿，来，坐到老朽身边。”

玉蝉儿坐过来，恭恭敬敬并膝坐下：“先生！”

鬼谷子问道：“蝉儿！你看，溪里流着的是什么？”

“是水。”

“可知水否？”

“先圣曰，‘上善若水’。”

“不错。”鬼谷子点头道，“蝉儿可知上善为何若水吗？”

“水利万物，而不与万物争。”

“非也。水利万物，也与万物争。”

玉蝉儿惊异地问：“先生，水也有争？”

“是的。”鬼谷子手指大山，“你看这山，坚强如是，高峻如是，巍巍然不可一世。再看这水，淙淙而来，潺潺而去。可你再看，它竟然将这大山劈开一条裂隙，将磐石磨成卵石。先圣曰，‘天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜’。如果水与万物不争，如何能攻克坚强呢？”

“如此说来，天下万物，无不争！”

“无不争，亦无争。”

玉蝉儿越发不解：“既无不争，怎又无争呢？”

“这就是道之理啊。”

“请先生详解！”

“万物互为依存，相生相克。相生即不争，相克即争。这就是道。道藏于万事万物之中，无见，亦无不见。”

“先生是说，水中有道。”

“你看，水与道多么相近！道以善为行，道善万物。水以利为行，水利万物。道以弱制强，无不化；水以柔克刚，无不胜。”

“水中之道，可是先圣所说的‘居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时’？”

“先圣所言，表面上看是水之七德，往实上说，指的却是人之七品，你可细细领悟。”

“谢先生指点！”

“要说谢呀，老朽真该谢你蝉儿才是。”

玉蝉儿惊讶地问：“谢我？”

“现在看来，若是没有蝉儿，只怕这几块璞玉，难以成器呢。”

“先生言重了。蝉儿一个女孩儿家，纵想帮助先生琢磨他们，只怕也是心有余而力不足啊。”

“蝉儿有所不知，璞玉为至刚之物，就如这山，蝉儿你呢，则如这条小溪。”

玉蝉儿嗔道：“原来先生收留蝉儿，是来帮您琢磨玉器的。”

“非也。”鬼谷子摇头道，“你看这条小溪，它从大山腹地流出，一路上披荆斩棘，逢山开山，遇石劈石，没有什么能够阻挡住它，也没有什么使它流连忘返。它有困境，但它在困境中学到的是智慧。它有迷恋，但它永远不会迷失自己。你看，它从不蛮冲蛮干，从不停滞不前，而是日复一日地向前流去，流啊，流啊，直到流出高山，流入大海。”

玉蝉儿望着小溪，心中一片空明：“蝉儿懂了，这条小溪所走的，其实就是修道之路！”

“是的，蝉儿，只有在到达大海的那一天，它才会猛然发现，它的所有努力都是值得的。”

转眼又是两个月，时令已入仲夏，天气热起来。苏秦四人依旧是天天借书、选书、还书。

这日晨起，又是选书时间。藏书洞虽说仍归玉蝉儿兼管，但已成为名义上的，因为在借书还书时间上，她已很少监看，全凭四人的自觉。

孙宾将昨日所看之书放回书架，又在书架上翻找一阵，拿起一本，转身走出。庞涓见孙宾走远，赶忙过来，拿起孙宾所还之书，细细看过，然后揣上自己选中的，走出门去。

看到这一幕，张仪眼珠子滴溜溜一转，当下有了主意，在书架上左翻右找，终于在一个尘封的角落里抖出一卷竹简，抖去尘土，粗粗一翻，喜道：“嗯，就是它了！”

张仪拿了这册竹简，径直走到孙宾常爱读书的断崖下面。孙宾正在埋头攻读，张仪走到跟前，竟是没有听到脚步声。

张仪朗声道：“孙兄好兴致也！”

孙宾抬头一看，赶忙起身揖礼：“在下见过张兄！”

张仪还过礼，在孙宾身边蹲下。

孙宾找话说道：“张兄必是读得累了，出来走走？”

张仪笑道：“在下生就读书的贱命，读上十日十夜也不会累。在下此来，是专程寻孙兄您的。”

孙宾惊道：“寻我？”

“在下在一个旮旯里找到一册好书，粗翻一下，是写先圣的，感觉特好。在下知道孙兄最是崇拜先圣，特来荐与你看。”张仪说着，拿出一册竹简，递与孙宾。

孙宾一看，竟是《老子邻氏传》，喜道：“此书甚好，在下谢过张兄了！”

张仪笑道：“不过，在下尚有一请，也望孙兄答应。”

“只要孙宾做得到，张兄但说无妨。”

“庞涓那厮屡与在下过不去，孙兄阅读此书时，万不可使庞涓知晓。这样的好书，他不配看！”

孙宾沉思有顷：“这——在下如何方能瞒过他呢？”

张仪想了一下：“孙兄可择僻静处，细细阅读。晚饭之前，在下自来寻孙兄取书，你看如何？”

“这倒不难，日落之前，你可到东山雄鸡岭半腰上的那棵巨松下寻我。”

“就这么定了！”

庞涓正在树下阅读，突然听到说话声。庞涓一看，是张仪与苏秦打前面走过。

张仪边走边问：“苏兄，你见到孙宾了吗？”

苏秦应道：“方才在下见他拿了两册书，往东山去了。怎么，你要找他？”

“是的，在下有点小事儿，这想寻他。你啥时候见到他的？”

“就是刚才。他提着两册书，好像很重，但走得甚快，在下本想打个招呼，刚要说话，他竟没影儿了。”

“倒是奇了，他平时都是在那块断崖下面读书的，今儿怎就换地方呢？”

两人说着话，渐渐远去。

庞涓猛然打一激灵，自语道：“晨时明明见他只拿一册书，怎么会是两册呢？再说，他为何要换地方？难道是在防我？莫不是他得到宝书，不肯示人？不行，得去弄个明白！”

庞涓放下手中竹简，朝东山赶去。

果然！在雄鸡岭半山腰的一棵巨松下面，孙宾捧着一册竹简，读得聚精会神。另外一册被他放在地上。庞涓移近几步，本想看个究竟，可又担心走得太近让他发现。

庞涓眉头一皱，计上心来：“嗯，我且大大方方地走过去，看他藏也不藏。如果藏了，定是有鬼。如果不藏，就是我多心了！”

庞涓想定，退后数十步，打着口哨重又沿山道走上来，一副游山玩水的样子。

远远听到庞涓的口哨声，孙宾猛吃一惊。想到张仪的嘱托，孙宾忙将《老子邻氏传》收拾起来，藏于树丛里，拿起地上的竹简，装模作样地阅读。

庞涓走到树下，装作吃惊的样子：“孙兄，你怎么会在这儿？”

孙宾支吾道：“哦，我——是啊，一个地方读得倦了，就想换个地方。这儿僻静，看书倒是不错。看贤弟的样儿，今儿有闲心哩。”

“读得倦了，想到山上走走，不想竟是遇到孙兄。看孙兄着迷的样子，定是读到什么宝书了？”

孙宾将书递与庞涓：“是《六韬》，师弟早就读过的。”

庞涓接过来一看，果是《六韬》，心下暗道：“明明是两册书，突然就成一册了。孙宾呐孙宾，我还以为你实诚呢，原来是真人不露相！好好好，算庞某看走眼了！”

庞涓将书还与孙宾，哈哈笑道：“孙兄慢读，在下不打扰了！”

“贤弟慢走！”

庞涓哼着曲儿，朝山上走去。

一边的树丛里，张仪将这一幕看在眼里，嘿嘿一笑，急步下山，走到溪边，对苏秦笑道：“苏兄，庞涓那厮果然去了！”

苏秦大惑不解：“我说贤弟，你让在下说这说那，又在此一惊一乍，究竟在搞什么鬼？”

张仪在他耳边细语一阵，苏秦皱眉道：“如此说来，庞涓真是有心之人！”

“岂止有心？还是黑心！”张仪恨道，“苏兄，在下方才想了一个整治他的方子，苏兄只要点头，在下保证让姓庞那厮记次教训。”

“贤弟要想整他，就去整他好了，为何定要在下点头？”

“因为这事儿得苏兄出马。”

苏秦惊道：“我出马？”

“是的。”张仪改作嬉笑，“在下跟那厮是冤家，无论说出什么，他必是不信。苏兄就不同了，只要从你口中说出，这厮必听。”

苏秦连连摇头：“不行，不行！你要害人，却拿在下当枪使，天下竟有这等事儿？”

“苏兄误会在下了。”张仪眼珠儿一转，一本正经道，“在下不是害他，是帮他！再说，这也是在帮孙兄。”

“帮他？帮孙兄？”

“苏兄想想看，在这鬼谷里，如果庞涓要防一人，会是谁呢？”

苏秦笑道：“当然是你张仪。你们二人针尖对麦芒，谁也不让谁呢。”

“错了！”张仪道，“苏兄，看人不能只看表相。”

“你是说，他要防的是孙兄？”

“正是。”张仪侃侃说道，“你想想看，在鬼谷里，师姐修的是医道，又是女儿身，与庞涓不是同道中人，可以忽略不计。你我所学是口舌之术，与那厮风马牛不相及。唯有孙宾与他志趣相投，且又师出同门，彼此知根知底。若是同事一主，就有主次之分；若是各事其主，就是对手，不是你死，就是我活。你说，庞涓那厮能不防一手吗？”

苏秦沉思片刻：“贤弟如此说来，倒也在理。”

“孙兄是实诚之人，庞涓若有此心，孙兄必无提防，也必吃亏。我们若是听凭庞涓此心膨胀下去，岂不是既害了庞涓，也害了孙兄？”

苏秦细想一阵，抬头道：“嗯，贤弟有何良策？”

张仪在苏秦耳边如此这般，耳语一番。

苏秦笑道：“这——未免损了点儿。”

“嘿嘿嘿，”张仪咧嘴乐道，“全当乐子呗！一天到晚闷在谷里，还不把人憋死？”

孙宾的反常举动使庞涓大惑不解。

这日午后，庞涓无心看书，闷了头坐在树下。依他的了解，孙宾不该是这个样子。可前日之事，却是他亲眼所见。常言道，人心隔肚皮，孙宾少言寡语，纵有心事，也极少吐露。细想起来，对于孙宾，他还真的所知甚少。即使他出身名门之事，也是被陈轸审问出来的。看来，孙宾确是极有城府，日后他得多留一个心眼。

庞涓正自思虑，苏秦提个竹篮走来，看到庞涓，远远叫道：“庞兄！”

庞涓回过神来，见是苏秦，起身揖道：“在下见过苏兄！”瞧一眼竹篮，“苏兄这是——”

“方才见到师姐，她说许久没有吃到香菇了。昨儿落雨，今日必有鲜菇，在下想去采一些回来！”

听到是玉蝉儿要吃香菇，庞涓说道：“哦，师姐总能与我想到一块儿。昨日刚一落雨，在下就想今日去采鲜菇。谁想杂事一来，竟将这档子事儿忘了。走，在下陪苏兄一道采去！”

苏秦笑道：“这敢情好，在下正在担心采到毒菇呢。师姐爱吃桦树上的菇，我们到桦树林里去采如何？”

二人说说笑笑地沿山道走向桦树林。聊到高兴处，苏秦笑道：“嗨，昨晚有件奇事，在下越想越是纳闷儿！”

“哦，是何奇事？”庞涓大感兴趣。

“昨晚在下许是着凉了，天将明时，肚疼难忍，只好跳下榻去，到林子里出恭。出恭回来，正要开门进屋，突然听到有人说话。”

“有人说话？”庞涓惊道，“半夜三更的，何人说话？”

“在下也觉奇怪，仔细一听，竟是孙兄！”

听到是孙宾，庞涓两眼大睁：“是孙兄！他说什么来着？”

“也是在下好奇心起，侧耳细听。哈哈哈，原来孙兄在说梦话！”

庞涓连连点头：“嗯，这个时辰，是有梦话。孙兄说什么来着？”

“初时听不真切，后来听到孙兄在喊，‘李将军，你带三千人左行三百步，排成一字长蛇形；张将军，你带三千人右行三百步，亦排成一字长蛇形！’”

“就这些？”

“哪能呢？孙兄这个梦很长，又喊又叫的，一会儿调这个，一会儿拨那个，调来拨去，在下被他搞晕了。再说，那阵儿特困，在下哪有闲心听梦话。只是眼下想起此事，觉得有趣，这才说与庞兄听。唉，在这鬼谷里，若论读书上心，真还数到孙兄，连梦里也是如此用功！”

庞涓停住步子，若有所思，半是自语道：“照苏兄所说，孙兄怕是在摆什么阵法。常言道，日有所思，夜有所梦，莫不是孙兄读到什么阵法了？”

“嗯，”苏秦点头道，“经庞兄这一说，在下倒也想起来了，孙兄提到什么太公八阵！”

庞涓惊道：“太公八阵？你可听清楚了？”

“清清楚楚！”

庞涓的眉头拧成一个疙瘩，自语道：“太公八阵？这倒真是新鲜东西！”

桦树林在雄鸡岭上，也就是孙宾躲起来读书之处。走有半个时辰，二人来到雄鸡岭，苏秦指着林子道：“庞兄，桦树林到了！”

庞涓“嗯”了一声，跟苏秦走进林子，四处寻找蘑菇。正寻之间，苏秦喊道：“庞兄，快来看，此为何物？”

庞涓忙跑过来，果见林中空地上有幅图案。庞涓横看竖看，却也看不出名堂。

苏秦呵呵笑道：“好像是个虫子在爬。想是张仪这小子吃饱了撑的，来此林中装神弄鬼。庞兄，甭管它了，我们采菇去。”

庞涓却是一动不动，凝神望着图案：“苏兄，你先去采，在下看看是何玩意儿？”

苏秦走后，庞涓自语道：“看来，这就是太公阵法了。前日孙宾神秘兮兮地躲到这片林中读书，昨晚又说梦话，此图必是太公阵法。想必是他搞不明白，画在地上慢慢参悟的。哼，这个孙宾，在大树下面偷读，却在林子里画图，真够鬼的！我且回去寻块木板，拿好笔墨，将此图描摹下来，细细参悟！”

然而，待庞涓寻到木板与笔墨赶至林中时，图案却不见了。庞涓一下子怔在那儿，半晌，似乎明白过来，叹道：“孙宾呐孙宾，你倒真够阴的！”

晚饭时，众人各盛一碗，蹲在草坪上边吃边说笑。庞涓没有胃口，端了一碗，走到一边，将碗放下，闭目思索。

孙宾走过来，关切地问：“师弟，怎么不吃呢？”

“吃不下。”

孙宾急切地问：“莫不是病了？”

庞涓想了想，决定再试一试孙宾，抬头问道：“孙兄，你可听说太公阵法？”

孙宾想了许久，摇头道：“在下只听先生说起过太公兵法，不曾听说太公阵法。贤弟怎么问起这事儿来了？”

庞涓哈哈笑道：“既然孙兄不知，就当在下没问就是！”端起饭碗，扭头走去。

孙宾怔了下，冲着他的背影叫道：“师弟，你——你这是怎么了？”

庞涓头也不回。

这日晚间，万籁俱静。庞涓辗转反侧，一直挨到下半夜，悄悄起身，推开房门，走到外面，将耳朵贴近孙宾的窗口。

孙宾却在呼呼大睡。

庞涓听有许久，气恼地说：“说呀，你个人精儿，怎么不说梦话了呢？”

晨起选书，孙宾拿了一册朝外走去。庞涓远远跟在后面，见孙宾径直走向他往常读书的断崖，坐在一块石头上将书摊开。

庞涓恨道：“哼，这厮装得真像！我倒要看看，你能撑到几时？”

时至中午，又至下午，再至太阳落山，孙宾却是一直坐在那儿，并无任何异常。

庞涓苦守一日，仍是一头雾水，自言自语道：“怎么回事呢？为何他的一丝马脚也未露出？难道是他有所觉察了？一定是的。昨晚不该问他太公阵法之事！是我打草惊蛇了！”

次日，庞涓继续跟踪孙宾，见他再次走到断崖下面，便知得不到什么。庞涓心头一动，扭头走向东山，继续在雄鸡岭半腰上的林子里搜寻。

果然，功夫不负有心人。没寻多久，他就在林中看到了另一幅图案，不远处，则是由石子、树枝摆设出来的一个变化版。

庞涓喜道：“原来如此，差点误了大事！”

庞涓抖擞精神，全神贯注地钻研起两个图案，却是越看越不明白，自语道：“怎么回事呢？难道不是兵阵？对，绝对不是兵阵！可——可它又是什么呢？太公八阵，难道这是其中的局部或局部的变化？待我再寻寻看！”

庞涓到林中又寻一时，却一无所获，只好回到两个图案前，琢磨来琢磨去，直到太阳落山，仍未参出要领。

庞涓陡地一拍脑门：“待我问过先生，不就一目了然了吗？”

庞涓早有准备，拿出笔墨将两个图案描了个大样，带回谷中。

吃过晚饭，众人在一起闲聊。张仪躺在自制的竹榻上，拿出他用雁翎制成的羽扇扇风。

庞涓看到，笑道：“张兄，你的扇子不错，能看看否？”

张仪随手递给他。庞涓端详一阵，笑道：“嗬，这些乌鸦毛真还不错。”

张仪一把抢过扇子，嘻嘻笑道：“你这张乌鸦嘴，只能说出乌鸦毛。告诉你吧，在下这扇子上，是清一色的凤羽！”

听到是凤羽，玉蝉儿笑着接道：“哦，是凤羽呀，我也看看。”

玉蝉儿看了一会儿，笑道：“什么凤羽？是雁翎。”

众人皆笑起来。

恰在此时，鬼谷子也摇着一把羽扇，缓缓走来。

众人赶忙起身，揖道：“弟子见过先生！”

鬼谷子还过礼，笑着问道：“你们方才为何而笑？”

庞涓应道：“回禀先生，我们在笑张仪，他拿了雁翎来充凤羽！”

鬼谷子笑道：“雁翎、凤羽都是羽毛，在道来说，并无区别！”

张仪听得此话，将扇子摇得哗哗直响，哈哈笑道：“先生的话，你们可都听清楚了？”

鬼谷子接道：“在物来说，却是天上地下！”

张仪失了声，众人却是大笑起来。

笑有一时，庞涓问道：“先生，弟子有惑！”

鬼谷子望着他：“说吧！”

“何为‘太公八阵’？”

鬼谷子思索有顷：“老朽只听说过‘太公兵法’，未曾听说‘太公八阵’！”

庞涓大是疑惑，回到房中拿出他在林中临摹来的图案：“先生可曾见过此图？”

鬼谷子审视半晌，摇头问道：“此图何来？”

“是在东山桦树林里看到的，弟子疑与‘太公八阵’有关，请先生定夺。”

鬼谷子又审一时，再次摇头：“此图大是怪异，肯定不是兵阵！再说，据老朽所知，天下不曾有过‘太公八阵’。”

庞涓愈发惑然：“这——”

张仪凑上来：“什么宝贝，我来看看！”

鬼谷子将图递过来，张仪看过，嘻嘻笑道：“嗨，这不是只仰八叉子的王八吗？还在孵蛋呢！”

玉蝉儿、孙宾、童子等闻听此话，尽皆围拢过来。

玉蝉儿审视有顷，点头道：“嗯，还甭说，真是像呢。”

孙宾笑道：“嗯，是有点像，想是师弟拿来让大伙儿开心的！”

张仪哈哈笑道：“我说庞兄，你一天到晚神秘兮兮的，在下还以为悟出什么宝贝阵法了呢，原来弄出一只孵蛋的王八！”

庞涓忙拿过去，仔细一看，果是一只被颠倒过来、正在孵蛋的王八，顿时羞得面红耳赤。直到此时，庞涓方才明白中了圈套，将眼睛射向张仪，咬牙吼道：“王八蛋，走着瞧！”转向苏秦，盯他一眼，“你——哼！”气冲冲地甩手走开。

苏秦怔了下，急追几步：“庞兄！庞兄！你听我解释！”

庞涓却是头也没回，径朝小溪边大步走去。众人冲他说笑一阵，也各散去。

在回草堂的路上，玉蝉儿与鬼谷子并排，缓缓而行。

鬼谷子的脚步越来越慢，渐渐停下，轻声问道：“蝉儿，你知庞涓为何生气吗？”

“想是张仪捉弄他了。”

鬼谷子思忖有顷：“张仪为何捉弄他？”

“自进谷之后，他们两个就跟冤家似的。先生，这事儿重要吗？”

“是的，”鬼谷子点头道，“蝉儿，这四人不可能一直待在山里修道。出山之后，他们如果做个寻常百姓，倒也无关紧要。如果出将入相，事儿可就大了，他们在谷中的任何言行，都不可等闲视之。”

玉蝉儿恍然悟道：“蝉儿明白了。听说魏相白圭视察鸿沟大堤时，见蚁穴而封之，先生这也是在封蚁穴呢。”

“是的，今日差之毫厘，明日失之千里！有些事，看小不小；另有些事，看大不大。”

玉蝉儿问道：“先生，如何方知它们是大是小呢？”

“观其理。人不同于动物之处，在其伪。伪即隐其真心。人心叵测，指的就是此伪。然而，无论他如何施伪，总会露出端倪。”

“先生，如何方能看出这些端倪呢？”

“一是观其眼睛，二是察其言行。眼为心之窗，言为心之声，行为心之从。”

玉蝉儿再问：“即使观出其理，又如何评判其是害是利，是大是小呢？”

“察其是否顺应道之理。”

“何为道之理？”

“道之理即和谐，即顺应，即万物共生，即争与不争。万事万物，顺道者昌，逆道者亡！”

玉蝉儿的眼睛扑闪几下，现出灵光：“先生是要蝉儿弄明白庞涓生气的原因，从中悟出道之理！”

鬼谷子微微一笑：“不只是悟出道之理，还要导引他们去顺应道之理。”

玉蝉儿点点头，抬眼问道：“先生，依你看来，庞涓为何如此生气？”

“这件事情，你可去问苏秦！”

“苏秦？”玉蝉儿惊讶道，“不会吧。鬼谷之中，若论朴实、谦恭，莫过于苏秦，他怎会去捉弄人呢？再说，苏秦一向自视轻贱，不可能去开庞涓的玩笑！”

鬼谷子没有回答，笑了笑，抬腿又朝草堂走去。

雄鸡岭虽然没有十几里外的猴望尖险峻高大，但在鬼谷周围，却是最高的山峰，因其远看像只打鸣的雄鸡，遂得此名。雄鸡岭东侧、南侧均为百丈悬崖，西侧、北侧却是坡度平缓，林木茂盛。

玉蝉儿沿着山路一直走向山顶，边走边四下里搜寻，自语道：“张仪说是他一大早就朝这儿来了，人呢？”

话音刚落，忽听悬崖那边传来说话声。

玉蝉儿大奇，停住步子，侧耳细听，却是两人在对话，其中一人正是苏秦：

苏秦：草民苏秦叩见上大夫！

上大夫：苏秦？你祖居何方？师从何人？

苏秦：小民祖居洛阳，师从鬼谷先生！

上大夫：鬼谷先生？本大夫未听说过。观你衣着，哪儿像个士子，分明是布衣之人！

苏秦：是的，小民为布衣之士，师从鬼谷先生，饱读诗书，胸有治国安邦之术。

上大夫：哈——治国安邦？哈哈哈哈——

那人笑毕，声音戛然而止。

“上大夫？”玉蝉儿大怔，“鬼谷里怎会冒出个上大夫呢？”正自纳闷，对话声又传过来：

苏秦：洛阳名士苏秦叩见相国！

相国：洛阳名士苏秦？老朽未听说过！你师从何人，岂敢妄称名士？

苏秦：苏秦师从云梦山鬼谷先生！

相国：哦，原来你是鬼谷先生的高徒，失敬，失敬！听说鬼谷先生有高足四人，个个身怀绝艺，文能治国，武能安邦，可有此事？

苏秦：正是。师弟孙宾，乃孙武子之后，与师弟庞涓同学兵法，二人均可统率千军万马，战必胜，攻必克。师弟张仪素有三寸不烂之舌美誉，其才——

声音再次戛然而止。

玉蝉儿陡然明白过来，快步上前，果见只有苏秦一人，正自聚精会神地端坐于地，自问自答。许是过于专注，对急步上来的玉蝉儿毫无觉察。

玉蝉儿款款走到苏秦跟前，扑哧笑道：“苏士子，你演得真像，方才竟将蝉儿唬住了，真还以为鬼谷里来了什么上大夫、相国呢！”

见是玉蝉儿，苏秦大吃一惊，不无尴尬地嗫嚅道：“师姐，您——您全听见了？”

玉蝉儿半开玩笑道：“苏士子有问有答，声音那么大，蝉儿走至山腰，就已听到了！”

苏秦脸上发窘，更显尴尬。

玉蝉儿在他前面并膝坐下，缓缓问道：“蝉儿方才听到苏士子叩见的净是上大夫、相国之流，为何不去直接面君呢？”

苏秦低垂了头，半晌方道：“师姐见笑了。苏秦智不如人，不敢有此奢望！”

玉蝉儿又是扑哧一笑：“什么智不如人？能进鬼谷的人，哪一个是傻瓜？苏士子此言，只怕不是心里话吧！”

“是心里话。说真的，在下无论从哪一方面，都不及庞兄、孙兄，更不用说师弟张仪了。在下此生，若是能够见到上大夫或是相国，有个晋身，于愿足矣！”

玉蝉儿一怔，慢慢敛起笑容，凝视苏秦：“难道苏士子进山修道，为的只是图个晋身？”

苏秦犹豫有顷：“也不完全是。”

“蝉儿愿闻士子高志！”

苏秦略顿一下，笑道：“苏秦若是说出来，只怕师姐讥笑！”

玉蝉儿微微一笑：“人各有志，小女子有何资格讥笑苏士子呢？”

苏秦两眼望着远处绵绵不绝的峰峦，自述其志道：“苏秦此生，定在四十岁前建功立业，封城拜相，闻达于诸侯，留名于后世！”

玉蝉儿倾身问道：“还有吗？”

“苏秦别无他求！”

玉蝉儿沉思良久，抬头说道：“苏士子果是壮志凌云！不过，蝉儿尚有一惑，请苏士子解之。”

“师姐请讲！”

玉蝉儿的两眼紧紧盯住苏秦：“方才苏士子述志，蝉儿只听出了‘功名富贵’四字。蝉儿请问，对苏士子来说，功名富贵真就那么重要吗？”

苏秦低下头去，半晌无语。

“苏士子？”

“唉，”苏秦缓缓抬起头来，轻叹一声，望向玉蝉儿，“请问师姐，您挨过饿吗？”

玉蝉儿摇头。

苏秦目视远方：“您种过田吗？”

玉蝉儿摇头。

苏秦将目光收回，情绪略显激动地望着玉蝉儿：“您知道身无分文地走在王城大街上的滋味吗？您受过富贵人家投过来的鄙夷目光吗？您受过胯下之辱吗？……”

玉蝉儿的一双大眼睛不无惊讶地望着越来越激动的苏秦，连连摇头。

苏秦的目光再次望向远方，似乎回到多年前的轩里：“记得那年七月，我们兄弟三人就和阿大站在田头，看着眼前一片连一片的禾苗。那是我们的汗水，是我们一年来的所有盼望。无情的日头火辣辣地射下来，射在已经枯黄的禾苗上，将一片片叶子晒成一条条又细又长的卷儿。枯黄的禾苗下面，是一条接一条的裂缝儿。裂缝儿越来越宽，越来越深，就像深渊，一条接一条，横在我们的心上。我们父子四人的心碎了。我们跪在地上，祈求上苍降雨，哪怕只降一滴也好。我们一天又一天地跪着，求啊，求啊。有一天，雨来了。雨终于来了。雨下啊，下啊，下了一天又一天，下了一天又一天，下了一天又一天……”

苏秦越说越慢，渐成哽咽。玉蝉儿被苏秦的激情彻底感染了，汪洋一片的雨水似已化为她眼中的泪花。

苏秦停下来，半晌，仿佛是在自言自语：“一切都没了，所有的汗水，所有的盼望，全没了。留给我们的只有泥泞，满地的泥泞，没完没了的泥泞，深一脚浅一脚的泥泞……”

又是一阵沉默。

苏秦的眼中淌出泪水：“次年就是荒春，我和弟弟来到王城。大街上到处都是好吃的，有馒头，有包子，还有油条，一排接一排，一堆挨一堆。我和弟弟逐个摊位看下去，口水都咽干了。那一年，我十二岁，第一次进王城，也第一次看到了达官贵人。他们穿的衣服真好，他们从那些摊位前面经过，对满眼的好吃的不屑一顾。师姐，也许就是从那一日开始，我才知道什么叫富贵。我暗中发誓，我要离开轩里，离开那片土地，我一定要得到那个名叫富贵的东西！”

苏秦的语调里充满了向往和坚定，玉蝉儿真真切切地感到了一种从未有过的震撼。她低下头去，陷入沉思。

好一会儿，玉蝉儿抬起头来，平静地望着苏秦：“蝉儿终于明白了，苏士子之所以发愤用功，为的只是寻求富贵！”

苏秦垂下头去。

玉蝉儿提高声音，两眼直视苏秦：“是的，蝉儿没有挨过饿，蝉儿没有踩过没完没了的泥泞。苏士子所经历过的一切，蝉儿一样也没有经历过。然而，唯有功名富贵，蝉儿见得多了，多得让我恶心！”

一阵更长的沉默。

苏秦抬头，尴尬地笑笑：“师姐，您到这里，恐怕不是专门来谈这事儿的吧！”

玉蝉儿也趁势换过话头，微微笑道：“是啊，苏士子谈起富贵，蝉儿听得入迷了，差一点误了正事儿。这几日天气晴朗，星月灿烂，蝉儿甚想开个篝火宴会，与天地同乐。”

“师姐，此事禀过先生没？”

“嗯，禀过了，”玉蝉儿点头道，“先生说，明日人定时分，地母吞月，此乃上天奇象，不可不赏。再说，明日也是——”打住话头。

“师姐，有话直说！”

玉蝉儿抬起头来：“明日人定也是蝉儿十六岁诞辰，蝉儿想——想与先生、童子及几位士子共度此时！”

苏秦当下揖道：“师姐二八芳华，在下祝贺了！师姐放心，在下这就告诉几位师弟，保证明日晚上师姐过得开心就是！”

玉蝉儿揖道：“有劳苏士子了。说起几位士子，蝉儿顺便问一句，昨日那个王八阵是怎么回事，搞得神秘兮兮的。”

苏秦如此这般讲述一遍，玉蝉儿扑哧笑道：“怪道庞士子生气，原来吃了那么多苦头！张士子也是，亏他想出这等馊主意！”

“唉，”苏秦叹道，“在下觉得张仪所说不无道理，这才去开庞兄的玩笑，不想他竟那么当真。待有机会，在下跟他解释清楚就是！”

“算了吧，”玉蝉儿摇头道，“依庞士子性情，苏士子只怕越描越黑。”

“在下谨听师姐教诲！”

“什么？”张仪一下子弹起，“明日是师姐的十六岁生日？乖乖，这下还不热闹一番？”

“在下也是这么想，”苏秦应道，“师姐想办一场篝火宴会，我们要好好合计合计。”

张仪略想一下：“这样吧，你准备山果，我准备食品。酒，对，这事儿离不开美酒，听师兄说，先生洞里尚有陈年老酒，是先生亲酿，让童子弄一坛来。还有什么？嗯，干柴。篝火离不开干柴，劈柴这事儿让庞涓做，不能让他吃白食！”

二人正在合议，孙宾、庞涓走过来。

庞涓听得明白，远远叫道：“在下吃何白食？”

苏秦笑道：“庞兄，孙兄，你们来得正好。先生说，明天晚上地母吞月，是难得的天象。偏巧明日也是师姐十六岁华诞，我们合计一下，来个篝火宴会，一边赏月，一边贺喜师姐，你二人意下如何？”

庞涓朗声应道：“好好好，给师姐过生日，要庞涓干什么都成！张兄，刚才你叫庞涓做何事来着？”

“劈柴！”

庞涓呵呵一笑：“劈柴就劈柴！”

几人又议一番，分头准备去了。

第二日，张仪、苏秦、孙宾、童子诸人经过一日忙活，搞到整整两大篮子食物，有小鱼、野兔、山鸡、瓜果、干果、野菜等。下半晌，张仪站在草坪上，望着摆在石几上的两大篮子食品，一边拿扇子扇风，一边满意地审视自己的成就。

张仪审视一会儿，眉头渐皱起来，自语道：“嗯，好像还缺点儿什么，是的，一定缺少点儿什么！”陡地一拍脑袋，“对，这个日子不同寻常，万不可错过，我得精心为她准备一件大礼才是！”

张仪将扇子放在石几上，苦思有顷，一拍脑门：“有了！”

张仪二话不说，拔腿就朝山上跑去。

张仪刚走，庞涓就扛了一大捆干柴回来，朝草地上一放，看到旁边有只水桶，拿过水瓢舀一瓢出来，咕咕喝上一气，咂了几下，走到石几前，望着两大篮子食品，满意地点点头：“嗯，这厮倒也真能折腾，整得够丰盛了。”看到石几上的扇子，伸手拿过来，连扇几下，“嗯，这厮的手艺，倒也不错！”

庞涓歇了一会儿，看看日头，见时辰尚早，回到房间，拿了两件干净的衣服，径朝溪边走去，走几步，将扇子扇一下，好像它是一个玩具。

庞涓走到溪边，正要解衣下水，陡地停下，自忖道：“天色尚早，这儿离草堂太近，万一让师姐瞧见，却是不雅。干脆到那水潭里去，洗个痛快。”

庞涓走上河岸，朝树林深处走去。

水潭位于小溪上游约二里处。庞涓走到时，日头尚未落山，天色依然亮堂。庞涓拐下小路，正要走下水潭，陡然听到水中有人。庞涓抬头一看，大吃一惊。

水中不是别人，竟是全身赤裸的玉蝉儿！

庞涓的热血一下子沸腾起来，身子本能地一缩，隐于后面的树丛中，紧紧闭上眼睛。

玉蝉儿却无一丝察觉，仍在水中一边悠然地洗搓，一边哼着小曲儿。今日是她十六岁生日，也是一年来她最开心的一日。

庞涓两眼紧闭，一颗心狂跳不止。庞涓知道再看一眼的后果，忙在心头念叨：“庞涓，考验你意志的时刻就在眼前！庞涓，如果你想成为英雄，如果你想干成大事，你就万不能睁开眼睛，万不能偷看师姐！她是师姐！师姐！师姐！！！”

庞涓在心里一遍又一遍地念叨着。玉蝉儿绝美的胴体在庞涓的心眼里忽隐忽现，飘来荡去。庞涓双眼紧闭，呼吸急促，全身抖动，牙关紧咬，全力抵御近在咫尺的诱惑！

终于，庞涓开始松弛下来，身体不再抖动，牙关不再紧咬，眼睛不再紧闭，呼吸也渐趋平缓。

庞涓长长地吁出一口气。是的，他战胜了自己。他后退几步，转身离开。走有十几步，他伸出衣袖，擦掉因紧张而流出的一脸汗水，同时，本能地拿起张仪的扇子。

陡然，庞涓的目光落在张仪的扇子上，久久地凝视着它。庞涓的眼珠儿急速一转，嘴角露出一丝阴笑：“你小子，几番阴我，今儿让你也喝一壶，看不把你呛死！”

庞涓返回来，将扇子丢在树丛里，而后将树枝拨弄得嚓嚓直响。

响声惊动了玉蝉儿。

她本能地捂住胸部，泡进水里，颤声叫道：“谁？”

树丛后面响起一阵急急的脚步声，再后是一片静寂。

玉蝉儿面色绯红，呆若木鸡。愣有一时，她冷静下来，落落大方地走上岸去，穿上衣服，走向发出响声的树丛，一眼看到了地上的扇子。

她弯下身子，捡起羽扇，泪水在眼眶里打转。

玉蝉儿又站一时，拿衣袖擦过泪花，将张仪的扇子纳入袖中，走回谷中。此时，太阳已是落山。玉蝉儿走到谷口，刚好看到张仪手持花环，兴高采烈地哼着小曲儿沿山路走来。

远远看到头发依旧湿漉漉的玉蝉儿，张仪将花环高高举起，大声叫道：“师姐，快看，这是什么？”

玉蝉儿脸色铁青，一句话也不说，但却顿住脚步，只待张仪走到跟前。

张仪笑道：“师姐，您怎么了？来，戴戴看，这是师弟第一次编花环，特别送予师姐您的，戴戴看，大小合适不？”说着，将花环直接戴在玉蝉儿头上。

玉蝉儿陡地一把夺过花环，朝地上一摔，拿脚狠狠地又跺又踩：“怎么了？怎么了？我让你看看怎么了？”说完，两手捂脸，哽咽着急步离去。

张仪傻了。他怔怔地望着玉蝉儿远去的身影，许久，弯下腰去，捡起地上被她踩得支离破碎的花环，一片茫然。

苏秦、孙宾、庞涓正在草坪上准备晚宴，远远看到玉蝉儿一路哽咽着跑回鬼谷草堂，“咚”一声将房门关得山响。

苏秦感觉有异，轻声问道：“师姐怎么了？”

孙宾也怔道：“是啊，宴会就要开始，她这是——”

苏秦想了一下，对孙宾道：“孙兄，在下收拾，你去问问咋回事儿？”

孙宾点点头，径直走进草堂，敲门道：“师姐，开门，是我，孙宾！”

顿有一时，玉蝉儿缓缓开门，揖道：“孙士子，请进！”

孙宾看她一眼：“师姐，方才怎么了，吓我们一跳！”

玉蝉儿已经平静下来，缓缓从袖中摸出扇子，轻描淡写道：“没什么！孙士子，请把此物还与张士子！”

话音落处，玉蝉儿头也不回地走入洞中。走到洞口，刚好遇到童子抱着一坛老酒出来。

童子兴奋地说：“蝉儿姐，你可回来了。快点，张师弟他们弄来许多好吃的！”

玉蝉儿淡淡应道：“你先去吧。”

童子答应一声，走出草堂，远远望到张仪拿着那只破碎的花环，耷拉了脑袋走回来，大声叫道：“张师弟，美酒来了！”

张仪却不理他，只管阴着脸，一步一挪地走到草坪上，一副茫然若失的样子。

苏秦看他一眼：“贤弟，你怎么了？”

张仪摇摇头：“鬼知道怎么了！”

苏秦怔了一下：“咦，蝉儿在那儿伤心，你在这儿也拉了个长脸，你们二人弹的这是哪一曲呀！”

张仪叹道：“唉，若是知道弹的是哪一曲儿，我——我——”

见孙宾从草堂里走过来，苏秦急问：“孙兄，问过师姐了吗？”

孙宾点点头，走到近前，将羽扇放在石几上，对张仪道：“师姐让在下将此扇还与张兄！张兄，这是怎么回事儿？”

张仪猛地拿过扇子，反复观看，越看越是愣怔：“奇怪，我的扇子，怎么会在师姐手中？怎么回事呢？”抬头望着童子，“师兄，我的扇子为何会在师姐那儿？”

童子反问道：“嗬，此事该问你呢，你倒问起我来了！”

张仪正自纳闷，一直在十几步外草坪上躺着的庞涓忽身爬起，打着唿哨，慢悠悠地走过来，瞧一眼张仪，嘻嘻笑道：“咋回事儿？叫在下来说，看师姐伤心那样子，八成是遭人欺负了！”

张仪忽地站起，手指庞涓：“庞涓，你——”

庞涓白他一眼：“咦，在下只是说句实话，又没有说是张仁兄做的，你激动个啥？”

张仪气道：“你——”

张仪转向孙宾、苏秦：“孙兄，苏兄，张仪对天盟誓，如果对师姐有过半点儿不耻之举，张仪定——定遭天雷轰顶！”

孙宾劝道：“张兄，我们相信你不是无耻之人！”

庞涓阴阳怪气地说：“无耻不无耻，又未写在脸上！人呐，知人知面不知心，明看是个君子，暗中可就说不清喽！”

张仪大叫：“庞涓，你——你血口喷人！”

庞涓哈哈笑道：“血口喷人？不做亏心事，不怕鬼敲门。张仁兄又没做下不耻之事，在下不过说句实话，张兄为何受不住呢？”

张仪大吼一声，一头扑向庞涓：“你这奸诈小人，我跟你拼了！”

庞涓猝不及防，被张仪冲倒于地。紧接着，二人在草地上一翻一滚，扭打成一团。苏秦、孙宾急忙上前，竟是拉扯不开。

童子急了，飞快跑回草堂，刚到门口，见玉蝉儿身披一袭轻纱，缓缓走出草堂。

童子叫道：“蝉儿姐，你看他们——”

玉蝉儿没有说话，一步一步地走向草坪。

童子大声叫道：“张士子、庞士子，蝉儿姐来了！”

两人正扭打着，听到童子的喊声，陡然松开。

玉蝉儿冷冷的目光直射过来：“打呀，为何不打了呢！”

张仪、庞涓爬起来，各自垂了头，讪讪站在一边。

玉蝉儿向前又走几步，在离他们十几步远的地方，缓缓松掉身上的白纱，赤裸着身子站在草坪上。冷冷的月光直射下来，倾泻在这具刚满十六岁的处子胴体上，使她越发纯洁柔媚，如仙女下凡。

四人惊得呆了，急急背过脸去。

玉蝉儿冷冷地说道：“看呀。你们中有人不是想看蝉儿的身体吗？看呀，为什么扭头了呢？如果有谁看不清楚，可以走近前来。再看不清楚，可以打上火把。”

整个场地寂静无声。

玉蝉儿静静说道：“你们为何背过脸去呢？这是光明正大之事，蝉儿让你们看，你们为何不看呀？”

四人将头垂得更低，完全被玉蝉儿的凌人气势震慑了。

玉蝉儿一字一顿：“诸位士子，你们不是自视为当世英雄吗？你们不是小视天下吗？你们不是将治国安邦的雄心壮志挂在嘴边吗？你们这些大英雄，为何连一个小女子的身体也不敢看呢？”

更长时间的静寂。

童子从地上捡起白纱，急步走到玉蝉儿跟前，披在她的身上。

玉蝉儿的眼中流出泪水，声音哽咽：“诸位士子，自从踏入这条山谷，自从跟随先生走上求道之路，蝉儿之心已经交付大道，不再属于蝉儿了。属于蝉儿的，只有这具肉体。如果哪位公子迷恋这具肉体，蝉儿愿意献出。诸位士子，蝉儿是真心的。如果你们真的能够成为英雄，如果你们真的能够拯救乱世，如果你们真的能够挽救黎民于水火，如果你们真的能够因此悟道，就算将蝉儿此身一口吞去，蝉儿又有何惜哉！”

空气竟如凝结了一般。

玉蝉儿又站一时，缓缓转过身去，一步一步地走向草堂。

不远处的树影里，鬼谷子沉重地发出一声叹息，转身离去。

张仪猛然意识到发生过什么事了，惨叫一声“天哪”，疯了般狂奔而去。

苏秦生怕他出什么事儿，远远跟在后面。

张仪一口气跑到小溪边，走到一棵大树前，将头重重地撞向树干，哽咽道：“师姐，我没有对不起你，我没有对不起你，我是真的没有对不起你啊，师姐——”

苏秦似乎也已明白过来，缓缓走过来，轻声说道：“贤弟，对得起也好，对不起也好，这些都不重要了！师姐那番话不是说与你一人听的，她是说与我们所有人的！不瞒贤弟，就在刚才，在下脸上就像被人揭去一层皮似的！一个弱女子心中念及的是拯救乱世，是苍生疾苦，可我——贤弟啊，你知道不，就在昨日，就在雄鸡岭上，我——我——我一个大男人，却在对她大谈功名富贵！天哪，功名富贵——我苏秦竟然在一个胸怀天下的奇女子面前大言不惭，将富贵功名视为此生远志，何其悲哉！何其悲哉——”

苏秦说着，两手捂脸，不无痛苦地蹲在地上，哽咽起来。

就在此时，远处草地上亮起一堆篝火，接着，传来悠扬的琴声。

苏秦竖起耳朵听了一时，站起来道：“贤弟，你听，是《流水》，师姐弹的，师姐这是在召唤我们！”

张仪摇头道：“苏兄，你去吧，在下没脸见她！”

“贤弟若是不去，才是没脸见她！《流水》不能没有《高山》，《高山》也永远离不开《流水》。贤弟，难道你不想为师姐祝寿吗？”

张仪缓缓抬起头来，不无迟疑地望着那团篝火。

苏秦扯了他的衣襟：“贤弟，我们几人中，只有你的琴弹得最好，向她献上一曲《高山》。只要是你的心，她能听懂的！”

张仪迟疑一下，跟着苏秦，慢慢向火光走去！

草地上，火焰熊熊。火光中，玉蝉儿一身素装，端坐于琴前，两只纤手有节奏地一起一落，琴音如《流水》一样，时而潺潺，时而奔涌。

鬼谷子、童子、孙宾、庞涓各自席坐于地，闭目聆听。

苏秦、张仪慢慢走近。

玉蝉儿两手一挥，弹出《流水》的最后一节音符。一片沉寂，然后是欢呼声和鼓掌声。玉蝉儿向大家深施一礼。看到张仪走来，玉蝉儿将目光转向他。

所有人的目光也都跟着转向张仪。

张仪走到琴前，坐下来，闭上眼睛，缓缓下指，弹起《高山》。

这是张仪弹得最好的一次，他的所有激情、真诚、委屈、祝福全被他倾泻在这几根琴弦上。苏秦听得感动，拿出竹笛，轻轻吹奏。庞涓情不自禁地敲起梆子，孙宾和童子也在那儿有节奏地击掌回应。

玉蝉儿不无感动地望着众人，泪水滚下脸庞。

鬼谷子缓缓站起，轻声说道：“蝉儿，取剑来，老朽为你舞一曲！”

玉蝉儿取出宝剑，鬼谷子接过，随着节奏翩翩起舞。

所有人，即使童子，也未见过鬼谷子舞剑，一时间，群情激动。张仪的眼中流出泪水。庞涓竟是呆了，两眼一眨不眨地紧盯住鬼谷子，生怕漏掉一招一式。

鬼谷子舞得并不快，然而，不一会儿，众人却是只见剑影，不见人形，而他的每一招式，甚至连剑从哪儿来，又劈向哪儿，竟都历历在目。

在场的人全看呆了。

张仪的双手按下最后一个音符，鬼谷子也收势亮相，气沉神定。

没有人喝彩，因为喝彩已经远不能表达他们内心的情感。

玉蝉儿缓缓走到鬼谷子面前，向他深施一礼：“蝉儿谢过先生。”

鬼谷子张开两臂：“生辰快乐，孩子。”

玉蝉儿扑过去，将头靠在他的肩头，鬼谷子轻轻抚摸她的秀发。

有顷，玉蝉儿脱身出来，缓缓走到张仪跟前，朝他深鞠一躬：“《高山》是蝉儿的最爱，在此良宵，蝉儿能够听到张士子弹奏，心中特别快乐！玉蝉儿谢过张士子了。”从旁边拿起张仪特别为她采集的花环，“还有张士子的花环，蝉儿也收下了。蝉儿再谢张士子。”

玉蝉儿将那只被她踩坏的花环戴在头上，一双明澈的眼睛真诚地望着张仪。张仪久久地凝视玉蝉儿头上的花环，泪水夺眶而出。

孙宾、庞涓、苏秦围拢过来，朝玉蝉儿各揖一礼，齐道：“祝师姐生辰快乐！”

玉蝉儿回身向众人再鞠一躬：“谢谢诸位士子，谢谢，蝉儿今日特别开心，真的，蝉儿特别开心！”

正在此时，天色忽然暗下。童子眼快，叫道：“先生，蝉儿姐，诸位师弟，快看，地母吞月了！”

众人齐朝天上望去。

果然，挂在东山头上的圆圆月亮不知何时已是缺了大半，亮度也明显减弱。原来，方才他们只顾欣赏鬼谷子舞剑，竟是忘了天有异象之事。

鬼谷子看有一时，缓缓说道：“秦国要出大事了！”

众人大惊。

庞涓急问：“先生何以知之？”

鬼谷子指着天上一股淡淡的黑气：“看到那道黑气了吗？地母吞月，必生杀气。今日此气直冲秦国分野，老朽是以知晓秦国要出大事了！”

众人顺手望去，果见一道黑气从正在被吞没的半边月旁放出，划过夜空，直垂西边天际。张仪半是惊疑地望着鬼谷子：“先生，这大事是凶是吉？”

“杀气既出，自是凶兆！”

听到秦国有大凶，张仪倒是兴奋，急忙问道：“敢问先生是何凶事？”

“此为天机！”

众人皆知天机不可泄露，因而谁也没有再问，无不仰头凝视那道横贯天宇的黑气，仿佛它就是一把夺命的利剑。